Видно, за ночь Менелай все же поразмыслил над словами друга и поэтому сказал Елене:
– Ты поплывешь со мной.
Внутри у красотки что-то взыграло, Менелай ведь так и не попросил прощения за свою выходку тогда в мегароне! И не приходил уже которую ночь!
– Не собираюсь! Это твой дедушка, а не мой!
Муж внимательно посмотрел ей в лицо, усмехнулся:
– Надеешься наставить мне рога за это время?
– Куда уж больше?!
Глаза Менелая откровенно говорили, что она пожалеет об этом, но Елена словно нарывалась на пощечину. И все же муж сдержался, спокойно кивнул:
– Хорошо, оставайся, только проследи, чтобы наши гости не оказались в обиде, пока меня не будет. Я думаю, Парис задержится в Спарте подольше, я еще успею поговорить с ним о Трое и планах на будущее. И не вздумай забеременеть от Париса, вот этого не прощу!
– Ну и что ты со мной сделаешь? – выражение лица было почти презрительным. Она снова словно напрашивалась на неприятности.
Взгляд Менелая стал бешеным, он схватил жену за плечо и зашипел прямо в глаза:
– Его оскоплю, а тебя убью! Хватит с меня твоих измен!
Елена вдруг впервые за все годы жизни с Менелаем испугалась, понимая, что он так и сделает. Терпение мужа попросту закончилось. Она столько лет старалась вызвать ревность супруга, тот сдерживался, зато теперь, когда все же нарвалась, стало страшно. Не зря Эфра советовала ей не дразнить Артрида.
Проводив Менелая, она долго смотрела вслед, борясь со слезами, но уже через час сияла, потому что откровенная влюбленность Париса никуда не делась, тот просто поедал красавицу глазами! Чей-то восторг всегда поднимал ей настроение, потому Елена почувствовала себя ожившей. Менелай только грозит, он уже много раз мог бы оскопить любовников жены, в первую очередь Агамемнона, но ведь не делал же этого. Сойдет и на этот раз, отказаться от восхищения такого красивого мужчины, как Парис, Елена просто не могла! Конечно, она не собиралась влюбляться в Париса, но стать его любовницей – непременно. И никакой Менелай ей этого не запретит, и не сможет лишить удовольствия обладать красивым молодым телом.
В тот же день, стоя перед зеркалом и любуясь своим совершенным телом, она вдруг почувствовала чье-то присутствие. Резко обернувшись, Елена увидела Афродиту!
Божественная сестра улыбалась, глядя на Елену:
– Тебе понравился Парис?
– Красивый царевич, – пожала плечами царица и вдруг вспомнила Эрота с его луком, в которого бросил сандалию Одиссей. – Зачем ты отправила Эрота стрелять в меня?
– Я хотела, чтобы ты влюбилась в Париса…
– Зачем?!
Афродита поморщилась:
– Я обещала ему твою любовь.
– Ты… что?! Ты обещала какому-то троянскому пастуху любовь царицы Спарты?!
– Я обещала Парису любовь красавицы Елены и мне все равно кто ты и кто он. Он царевич богатой Трои!
– Я люблю другого!
– Кого это? Уж не мужа ли?
На мгновение Елена смутилась, хотелось сказать, что, может, и мужа, но она вспомнила, как кокетничала с Парисом и промолчала.
– Ну вот, к чему сопротивляться-то? Полюби Париса. Он красавчик…
– Я хочу любить того, кого сама выберу, а не того, кого ты мне велишь! – Елена была обижена на Афродиту за то, что отдала Агамемнона Клитемнестре. – Я люблю Агамемнона!
– Кого?! Да никого ты не любишь!
У спартанской царицы взыграло ретивое:
– Я буду любить того, кого захочу сама, и ты не заставишь меня влюбиться в Париса! Я могу переспать с Парисом, но любить хочу и буду Агамемнона! И ничего ты со мной не сделаешь. И вообще, кому нужна твоя любовь? Вполне достаточно, чтобы мною восхищались и желали.
– Что?! – Богиня явно была в гневе. – Ты забыла, кто ты и кто я? Стоит только захотеть, и ты вообще никому не будешь нужна, красотка! Неужели не ясно, что все воздыхатели вокруг тебя только с моего согласия? Щелкну пальцами, и не останется ни одного. Я обещала твою любовь Парису, и он ее получит!
– А вот это ты видела?! – забыв с кем разговаривает, Елена вдруг показала богине неприличный жест.
Та сначала отпрянула, потом сделала знак, и из-за двери показался Эрот со своим луком. Но Елену так просто не возьмешь, она уже решила пожаловаться на Афродиту Гере или вообще Зевсу и попросить унять богиню, пусть себе обещает чье-нибудь другое расположение, но только не ее. Заметив, что Эрот натянул тетиву, она схватила большое блюдо, рассыпав по полу лежавшие на нем фрукты, и ловко прикрылась. Стрела попала в блюдо и со звоном отскочила. Разозлившись, царица с силой швырнула блюдо в Афродиту, та едва успела увернуться.
Возмущенная богиня невидимо нависла над Еленой:
– Ты не просто полюбишь Париса, но и уедешь с ним туда, где тебя саму никто не будет любить!
– Нет! – в отчаянии прижала руки к груди Елена. Эроту этого хватило, чтобы следующая стрела попала точно в цель. Царица вдруг сникла и тихо прошептала:
– Я сделаю, как ты хочешь…
Гефест мрачно кивнул на Землю:
– Это вот ты зовешь любовью? В твоей власти дать людям счастье, а ты делаешь их несчастными.
Афродиту, у которой и так было дурное настроение после стычки с Еленой, вдруг прорвало:
– Разве я это даю им, Гефест?! Я даю радость влюбленности, счастье обладания. А они предпочитают страдать. Ведь когда влюбляются друг в дружку, все так красиво, так… люди подобны богам. Но они умудряются все заболтать, лгут, обижают. Зачем?! А тоска? Кто их заставляет тосковать, обманывать, предавать, ревновать?
– Но без этих чувств люди не были бы людьми. Боюсь, что любовь без ревности на Земле невозможна, а если есть ревность, то есть и обида, и тоска… Часто ты сама толкаешь людей к этому. Зачем отдавать любовь Елены другому, обижая Менелая? Зачем обещать ее Парису, у которого есть Энона? Неужели ты не понимала, что разобьешь их сердца?
Афродита явно растерялась, она смотрела на своего обычно молчаливого мужа, широко раскрыв глаза.
– А… а, может, это нарочно? Да! Если Елена действительно нужна Менелаю, то он ее вернет!
Гефест усмехнулся:
– А Энону зачем обидела?
– Мужики в женской душе ничего не смыслят. И в любви тоже. Думаешь, Парис по моей подсказке в Елену влюбился? Ну, влюбился, может, и по моей, только если бы он любил Энону, разве можно было его сманить другой, пусть самой красивой? Разве можно заставить влюбиться того, кто уже любит? Ты видел, как Елена сопротивлялась? Думаешь, это из-за строптивости? Нет, она действительно любит только саму себя, потому и не желает ни от кого зависеть. А без этой зависимости счастья быть не может. Только, чтобы она поняла, должна пострадать. Вот поймет, Эрот и в нее золотую стрелу выпустит. А Париса пусть пока вожделеет, если ей этого достаточно. И он ее тоже. Так что зря она в меня блюдом швырялась.
Гефест вздохнул:
– Вот ничего вы, женщины, не можете сделать нормально. Почему бы сразу не соединить два любящих сердца, чтобы все были счастливы?
– Нет, – уперла руки в бока Афродита, – и они еще говорят о женской логике?! Не ты ли мне только что объяснял про разные чувства вроде ревности и тоски? А стоит заставить людей почувствовать что-то серьезно, как тут же поднимаешь крик!
Гефест поднял руки:
– Все, все, больше не спорю.
– То-то же! Я лучше знаю, как кого в кого влюблять!
– О, да…
– И не спорь! Там все будет хорошо. Ну, не без страданий, правда, но будет!
– Я не спорю, с тобой бесполезно спорить.
– Вот и не спорь! – Афродита просто не могла допустить, чтобы последнее слово осталось за мужем.
БЕГСТВО
Эфра с беспокойством смотрела на Елену, царица с утра была какая-то странно тихая и послушная, словно во сне. Она никого не обругала, ничего не швырнула, только кивала: да, да…
Зато на Париса смотрела так, словно готова его съесть! Царевич от такого внимания напрочь потерял голову, он понял, что Афродита выполнила обещание. Понял это и Эней и забеспокоился:
– Парис, не наделай глупостей, которые потом будет трудно исправить… Нельзя так вести себя в доме, где тебя приняли, как дорогого гостя. Менелай хоть и терпит измены своей супруги, но до каких-то пределов. Остановись, а еще лучше, пока возможно, давай скорее уплывем отсюда, а?
Глаза Париса заблестели:
– Давай! Только заберем с собой Елену! Она готова отправиться со мной куда угодно! Она любит меня!
Эней даже икнул от такого предложения:
– Ты что, совсем рехнулся?! Елена – царица, чужая жена! Ну, баба свихнулась от вожделения, ты-то с ума не сходи! Переспи с ней, пока мужа дома нет, и быстренько удерем.
– Я уже сошел. Не могу без нее и минуты. И представить себе, что она может обнимать кого-то другого, тоже не смогу. Или увезу ее с собой, или убью ее мужа!
Ой-ой… Быстро прикинув, Эней решил, что из этих вариантов первый, пожалуй, лучше. Убийство мужа наверняка означало ответное убийство самого Париса, а минимальное число охранников, которое есть у них, от гнева спартанцев царевича не защитит. Конечно, кража царицы тоже дело крайне опасное, но, может, сойдет с рук? Все же Менелаю его красотка явно надоела, иначе не оставил бы одну развлекать гостей.
Он попытался убедить Париса отказаться от безумной идеи, но тот закусил удила, царевичу было все равно, царевич не мог думать ни о чем другом, кроме как об обладании Еленой! В таком случае следовало торопиться, нужно быть как можно дальше, пока Менелай не вернулся. Это хорошо, что царь уплыл на Крит на погребение, пока там побудет, пока доберется обратно… можно успеть удрать если не до Троады, то хоть до Мизии, а там Телеф поможет.
Эней ругал сам себя на чем свет стоит, теперь даже ежедневные перебранки с Креусой стали казаться приятным развлечением. Но потом он махнул рукой, в конце концов, если Менелай настолько бездумный, чтобы своими руками подтолкнуть жену в объятия другого и оставить ее без присмотра, то как тут не воспользоваться?
Сама Елена была словно околдована, она не сводила с Париса глаз. Эней подумал о том, как скоро это царевичу надоест и что будет тогда? Все хорошо в меру, когда даже самые прекрасные глаза глядят на тебя с утра до вечера, взвоешь. Парис не взвыл, но Эней почувствовал, что ему самому уже очень хочется обратно домой…
Однако тут его поджидало еще одно потрясение. Красавчик, видно, решил, что теперь ему все дозволено и вместе с царицей вознамерился прихватить сокровища Менелая.
– Остановись! Это зачем, своего золота в Илионе мало?!
– В Илионе у меня ничего нет, а это будет моей собственной добычей!
– Ты действительно сошел с ума!
Эней, прекрасно знавший, что пираты Агамемнона делятся награбленным со своим царем, понимал, что их судно попросту не выпустят из вод Арголиды, но Парис стоял на своем.
– Ты бы был так настойчив в другом! – проворчал Эней.
– Елена против ограбления своего супруга не возражала, она была согласна на все, только бы обладать таким сокровищем, как Парис.
Почему-то ни одному пиратскому кораблю их судно не попалось, было ощущение, что они разбойничали, как по команде, в другом месте. Из устья Эврота выбрались спокойно, также прошли все острова Эллады, но вот в открытом море случилось страшное.
Хотя, чего было Парису и Энею бояться, они плыли на самом быстроходном корабле, построенном потомственным корабелом Фереклом, сыном Гармона. Нет судов, способных догнать его! И все же хитрый царевич по совету лоцмана поспешил не сразу в Трою, прекрасно понимая, что именно там его и будут пытаться догнать, а сначала на остров Кране, принадлежавший финикийцам.
Ветер подгонял корабль, море было спокойно, и вдруг…
У Париса похолодело внутри, когда он увидел, как впереди вздыбилась огромная волна, но не опустилась, а вдруг превратилась в Нерея – бога моря! Елена испуганно прижалась к царевичу. В ужасе замерл♦и и все гребцы. Стоило Нерею один раз плеснуть на них, и все встретили бы конец земной жизни в морских водах.
– Вернись, Парис, верни Елену! Иначе Трое грозит погибель! Откажись от чужой жены!
Парис взвыл:
– Афродита, где ты?!
Богиня появилась рядом с Нереем и, легко порхнув прямо перед ним, ласково пропела:
– Что ты, Нерей, что ты? Я уже обо всем договорилась, не мешай…
Бог недоверчиво покосился на нее, но Афродита была настойчива:
– Пропусти корабль, если что, я сама отвечу…
Нерей скользнул под воду, а сверху его быстро накрыла волна… На корабле шумно выдохнули все, а Парис приосанился:
– Меня любит Афродита, потому что я ее признал Прекраснейшей!
Елена смотрела на Париса с восхищением. Эфра, которую, как и вторую служанку сестру Пирифоя Климену, взяли с собой, с тоской подумала, как надолго хватит этого обожания и что будет потом…
Хватило действительно ненадолго. Происходило что-то странное, когда Парис оказывался рядом, она его желала, вся горела в любовном экстазе, приводя царевича в полный восторг, но стоило красавцу уйти с глаз, как Елену охватывало почти отчаяние, даже мысль о его объятиях была противна.
После встречи с Нереем Эней понял, что дольше не желает мотаться по морям вместе с сумасшедшим царевичем и предложил:
– Нужно разделиться. Я с двумя кораблями отправлюсь прямо в Илион, а вы как-нибудь… Если меня перехватят, скажу, что я отбыл раньше, где вы, не знаю.
Эней действительно отправился в Трою, а вот Парис с Еленой повернул на юг к Сидону. Их приняли хорошо, царь Сидона с удовольствием показывал свои дорогие ткани и вышивки, выполненные искуснейшими мастерицами. Это все так понравилось Елене, что та стала просить продать, царь, как ни был рад гостям, отказался, ведь такие вещи создавались не один год… Парис долго не размышлял, он просто убил царя Сидона в его собственном пиршественном зале!
– Чего застыла?! Хватай то, что тебе так понравилось, и неси на корабль! Надо быстрее уходить, пока нас самих здесь не оставили!
Елена не сразу опомнилась, а когда поняла, что произошло, то пришла в такой ужас, что все чары Афродиты с нее слетели. Но было поздно, они плыли дальше, правда, потеряв два корабля, потому что просто так от сидонцев уйти все же не удалось. Но награбленное и в Спарте, и в Сидоне Парис все же вез с собой.
На корабле Елена долго рыдала, упав ничком, Парису это очень не понравилось, какие эти спартанки нервные, а говорили, что у них сильные женщины… И вообще Елена как-то изменилась, только что в глаза заглядывала ежеминутно, а теперь нос воротит.
– Афродита, в чем дело? Любовь оказалась не вечной?
Богиня поморщилась:
– Меньше убивать и грабить надо.
– Все так делают.
– Но не на виду у женщин! Женщины любят награбленное, но не любят участвовать в ограблении, запомни это!
– Хорошо, запомню, – буркнул герой-любовник.
Финикийцы приняли беглецов хорошо, но за пристанище потребовали солидную плату. Возвращаться без украденных сокровищ Парису вовсе не хотелось, и он принял совершенно дикое для остальных решение: оставить в оплату свой корабль и отправиться на другом, более простом в составе финикийского торгового каравана. Вообще-то даже Эней подивился хитрости Париса, их действительно могут попытаться поймать на заметном корабле, а вот среди торговых судов могут и не найти.
Да уж, хитрости царевичу не занимать, был бы еще столь же умен…
Им удалось избежать погони и других опасностей и благополучно прибыть в Трою.
Увидев высокие стены города, Елена почему-то вздрогнула. Ей послышался смешок Афродиты: ну вот ты и прибыла туда, где тебя никто не будет любить… В ужасе оглянувшись, Елена никого не увидела, боги умели быть невидимыми. Зато она вдруг отчетливо осознала, в каком положении оказалась! Рядом стоял красивый, но совершенно чужой человек, едва ли способный ее защитить. Где-то там за морем остались дочь, родной дом, теперь уже бывший муж… А что впереди? Елене стало по-настоящему страшно.
Но размышлять некогда, она выпрямилась и гордо шагнула вслед за новым мужем на сходни корабля, прекрасно понимая, что от первого впечатления многое зависит. В конце концов, она не перестала быть самой красивой, а значит, и самой желанной женщиной на Земле. Раз так, то у нее везде и всегда найдутся защитники, и в Трое тоже. А то, что город немыслимо богат, куда богаче не только Спарты, но и Микен, стало понятно с первого взгляда – многие крыши Трои блестели на солнце, словно золотые!
Ну что ж, посмотрим! Мужчины во всем мире одинаковы, и зов плоти, зов вожделения тоже одинаков всюду. А потому и в Трое мужчины будут готовы пасть ниц перед красавицей и бросить все к ее ногам!
ТРОЯ
Слух о похищенной Парисом первой красавице уже дошел до Илиона, Эней много порассказал о ней, и поглазеть на Елену собрались почти все жители города. Царская семья ждала Париса с его добычей в мегароне дворца, а троянцы высыпали на улицы.
Парис, гордясь собой, помог Елене сойти на берег и взойти в богато украшенную колесницу. Та старалась не глазеть по сторонам, только попросив, чтобы служанок отправили вместе с ней, одной было просто неуютно. Царевич поморщился:
– Их отведут в наш с тобой дворец! Подождут там.
Конечно, женщина предпочла бы после долгого утомительного пути вымыться и переодеться, но Парис так спешил похвастаться ее красотой и захваченными сокровищами, что не позволил этого сделать. И тут Елена впервые поняла, насколько зависит от этого не слишком умного красавчика. Он просто поморщился:
– Итак хороша! Пойдем, нас ждут!
Они ехали по улицам города не спеша, вокруг раздавались возгласы восторга, но почему-то это Елену не слишком радовало. Раньше она не думала о том, как предстанет перед родственниками Париса, существовал только он сам и его любовь, а теперь стало немного страшно. И снова женщина заставила себя вспомнить о собственной красоте, способной подвигнуть любого на безумства. Кто сказал, что остальные в Трое на них неспособны или останутся равнодушны? Вон как народ восхищается!
Город показался огромным и немыслимо красивым, просто роскошным. Парис и Эней были правы, когда твердили, что Троя во много раз больше и богаче Спарты. Мелькнула противная мысль сожаления, что это все не видит Клитемнестра…