«Девятка» тоже ушла вправо, нырнула в «карман». Стас притормозил, пропустил автобус и повернул руль. Тихо, тихо… Главное, не прижиматься. Автоматически глянул в зеркало заднего вида. Следом за ним свернул минивэн. Наверное, контрнаблюдение. Цепочка из хвостов. Рыбы-прилипалы. Нет, минивэн остановился возле универсама.
Так и есть! Джип сбросил скорость и, свернув на дорожку, двинулся к кирпичному дому. Фонари уже горели, но двор освещался недостаточно празднично. Прекрасные условия для ведения уличной партизанской войны.
«Девятка» нагло шла следом за «Тойотой», еще наглее – «Ниссан» Доценко. Дом большой, мало ли жильцов с машинами? Но борзеть окончательно Стас не рискнул. Притормозил возле первого подъезда и сделал вид, что паркуется. Двор с этой точки даже при слабом освещении просматривался неплохо, помогал снег. В случае чего бегом добежит. Вытащил из-под мышки пистолет, передернул затвор. Эх, автомат бы сейчас!
Все. «Паркетник» замер возле четвертого подъезда и через секунду потихоньку, коряво сдал назад, чтобы втиснуться между припаркованными авто.
Дверь открылась. Точно, дамочка. Немолодая. Распахнула багажник, принялась выгружать пакеты на снег. Вокруг, кроме голубей, никого. Ни встречающего мужа, ни бабулек, ни случайно проходящего взвода ОМОН.
Два бейсболиста уже ждали, полминутой раньше выйдя из «девятки» и дожидаясь судейского свистка. Руки в карманах, ударные инструменты, видимо, под курткой.
Свисток. Пошли. Побежали. Ускорились.
Дамочка, нагруженная покупками, устало двигалась к дверям подъезда.
Темно. Никто не увидит. Можно играть смело.
Доценко наблюдал за ходом игры уже не из машины, а пробираясь к месту соревнований наискосок, по заснеженному газону. На ходу поздоровался с грустным снеговиком на детской площадке.
Один из игроков выхватил из-под куртки биту.
«Здравствуйте. Наша фирма проводит благотворительную акцию: отдай свою машину в пользу инвалидов ума и умри спокойно!»* * *А в это нелегкое для страны время…
У Харламова был обрез. Сделанный из личного охотничьего карабина. Совершенно законный, легальный обрез. Заряд картечи, выпущенный из такой игрушки, превращает бутылку в стеклянный песок. А голову человека – на усмотрение читателя.
Черная дырочка ствола смотрела прямо в лоб Чернакова. Калибр убедительный, внушающий уважение. Улыбнитесь, сейчас вылетит пулька.
Но потом ствол поднялся и повернулся в сторону Виктора Ильича Щербины.
– Не понял… Ты кто такой?
Интонация говорила, что бывший обэповец рассчитывал увидеть кого-то другого.
– Сядь на лавку. И не дергайся. Мозги вышибу.
Не опуская обреза, Харламов помог Чернакову подняться с пола.
– Андреич, ты как?.. Цел?
Щербина сунул руку под мышку.
– Не понял, что ли? – осадил его Харламов. – Пуля – дура.
– Чешется.
– Потерпишь.
Чернаков поднялся на ноги, присел на полати, выдохнул. Попариться бы сейчас.
Дабы нормализовать мыслительный процесс. Соображал он в настоящую секунду с трудом. Зачем Харламов устраивает этот спектакль?
Пока Вячеслав Андреевич искал ответ на этот нелегкий вопрос, дверь отворилась, и в парной объявилась еще одна знакомая личность – Василий Степанович Глухарев. Генерал в отставке. Без веника и без тазика, но в одежде. «С легким паром!»
То, что произошло дальше, Чернаков воспринимал не совсем адекватно. Что и не удивительно: полено – не расческа, а стресс – не санаторий. Боль обручем сдавила голову, картинка и звук поплыли, размылись, словно на упавшем с тумбы телевизоре. А потом все и вовсе перевернулось вверх ногами…
Рванувшийся к дверям Щербина, вставший на пути Харламов, мелькнувший перед глазами короткий приклад обреза, кровь из сломанного носа, возня и, конечно, – много-много мата…
(Спонсор задержания – словарь жаргонных слов и выражений русского языка. Издание третье – дополненное.)
* * *– Так больно?
– Нет.
– А так?..
– В зависимости от стоимости лечения… Шутка. Не больно.
Врач оставил Чернакова в покое и присел за стол заполнять какой-то бланк.
– Скажите, доктор, он умрет? – осторожно полюбопытствовал сидящий на диване остряк Глухарев.
– Обязательно. Все там будем, рано или поздно. Лично я загнусь в мучениях от острой финансовой недостаточности. Если же вы имеете в виду ближайшее будущее вашего друга, то – не надейтесь. Ничего страшного. Сотрясение, конечно, есть, но через пару дней все пройдет. Рану я обработал. В стационаре наложат швы.
– Правильно. Настоящий коммунист не должен умирать лежа на больничной койке. Только в бою… За торжество идеалов гуманизма.
– Обязательно надо в больницу? Может, само заживет? – Чернаков поморщился и дотронулся до повязки.
– Дело ваше, но я бы лучше лег. На всякий случай.
– Конечно, конечно, – поддержал генерал. – Отдохнешь – человеком станешь. Чтоб за новогодним столом сидеть со здоровой головой и чтоб утром она не болела. Доктор, вы не уезжайте без него. И в военно-медицинскую отвезите, если не сложно. Я позвоню туда, договорюсь.
– Отвезем туда, где есть место. С академией потом сами решайте.
Из двери соседней комнаты выглянул один из охранников «Планеты».
– Василий Степанович, смотрите, что я нашел. – Он покрутил перед носом мобильный телефон. – На столе валялся. Бабский.
– И чего?
– Стал картинки рассматривать, а тут – во, наш отдел красок сфоткан.
– Положи на место. Пускай убойный отдел изымает. Они уже летят с песнями. Всем составом. С мигалками и сиренами.
Охранник понятливо кивнул и исчез. Генерал несильно похлопал Чернакова по плечу:
– Ты уж извини, Слава, что твой затылок пострадал. Отлежишься, я тебе все объясню. Сейчас не стоит голову заморачивать.
– Да не поеду я в больницу… Дома отлежусь.
«А где теперь мой дом? Нет у тебя дома. В больничке жить будешь».
– Не выдумывай! – Генерал сделал вид, что сердится. – Ты мне нужен здоровым и трезвым! Машину твою ребята к «Планете» перегонят.
У Глухарева зазвонил мобильник.
– Слушаю!.. Что?!.. Где?! Ох, ё… Сейчас приеду.
Он раздраженно захлопнул «раскладушку»:
– Час от часу!.. Стаса ранили!.. Огнестрел!
– Где?! В «Планете»?!
– На Юго-Западе. Он тоже кого-то завалил. Подробностей не знаю, в «Планету» из местной милиции позвонили. Чего его туда занесло? Черт! Сплошные подарки к Новому году! Ну как тут бросишь пить?! Ладно, я полетел.
Когда «скорая» подъезжала к воротам одной из городских больниц, Чернаков попросил врача:
– Остановите, пожалуйста. Я все-таки дома отлежусь.
– Дело ваше. Подпишитесь, что отказались от госпитализации.
– Легко!
До Юлиного дома он доехал на метро. На турникете долго не мог попасть жетоном в щель. Подошел милиционер и крайне вежливо поинтересовался, не пьян ли пассажир, не имеет ли случайно колюще-режущего оружия и не желает ли предъявить документы с пропиской. Пассажир молча снял шапку, обнажив перебинтованную голову. Милиционер тут же извинился и проводил раненого пассажира до эскалатора. Внизу его встретил другой милиционер и посадил в вагон, попросив пассажиров уступить ему место. А потом оба милиционера поднялись в пикет и доложили сидящему там проверяющему, что на станции все спокойно и никаких происшествий не зарегистрировано.Позвонить Юле было неоткуда, трубка пала мученической смертью в баньке Галины Михайловны Копытиной. По дороге Чернаков заскочил в круглосуточный мини-супермаркет, купил бутылку коньяка и шоколадку. Поднялся на этаж, позвонил в дверь.
– Слава, что случилось?! Что у тебя с головой?!
– Под лед провалился. Это была славная рыбалка…
И фотография, и портрет висели на прежних местах. Чернаковский чемодан покоился в углу, за шкафом.
Вячеслав Андреевич прошел на кухню, достал две рюмки, откупорил коньяк. Юля полезла в холодильник.
– Я голубцы купила. Будешь?
– Нет. Не хочу. Давай просто выпьем.
Он разлил коньяк.
– Слава, что случилось? Ты можешь объяснить?
«А что тут объяснять… Это был короткий, но прекрасный роман. Качественный и по доступной цене… Хорошего – помаленьку. Погулял, почитал стишки, и хватит. А теперь – в семью, в работу, в коллектив!»
– С наступающим, малыш.
Он залпом опрокинул рюмку, заел кусочком шоколадки. Юля лишь слегка пригубила.
– Диму твоего завтра отпустят… Ты не представляешь, как это здорово.
В полдень следующего дня Вячеслав Андреевич Чернаков сидел в офисе охранного предприятия «Забота», в небольшом кабинете своего героического начальника Василия Степановича Глухарева. Голова повязана, пластырь на щеке… Сам начальник присутствовал тут же и выглядел так же мучительно больно. Сказалась бессонная ночка, проведенная в правоохранительных структурах различного уровня. Один из представителей структур – старший оперуполномоченный Роман Романович Лутошин, склонив головушку на богатырское плечо, кемарил в кожаном кресле возле чучела медведя. Мишка, угодливо поднявшись на задние лапы, держал поднос с пустой бутылкой из-под «Хеннесси». Сам Лутошин сжимал в руке пивную банку с торчавшим из нее фильтром сигареты.
Глухарев, порывшись в бумагах, откопал заявление Чернакова на увольнение и торжественно вручил подчиненному.
– Поздравляю с возвращением… Работайте с миром.
– Спасибо.
– Ты обиды на меня не держи. Я ж тебе специально «не поверил»… Тоже сразу понял, что кто-то из наших наверняка при делах. Но подними мы панику, затихарился бы, гниль. И хрен бы мы его вычислили. А за тобой я Харламову велел походить. Ну и прикрыть в случае чего. Ты бы ведь не успокоился, правду искать начал. А тебя за это… А мы бы их. Так оно, понимаешь, и вышло! «Копейку» помнишь возле платформы в Левашово? Сергеич на ней и катался. А когда засек, как тебя под белы ручки Толик с Галькой в баню волокут, меня с ребятами вызвал. Глазастый мужик, хоть и ветеран.
– Я, если честно, сперва на него грешил. Он же Гальку в «Планете» под Лемешева подвел.
– Случайность. Сергеич – не Толик… Галька со своим муженьком под Пингвином ходят. А Пингвин – под Щербиной. Старые приятели. Вот Щербина и договорился с Пингвином нашу «Планету» немножко потрясти. Чтоб охране рекламу создать: мол, бездельники, нюх потеряли…
Глухарев подошел к медведю, забрал с подноса бутылку, глянул внутрь и с сожалением выкинул в корзину для мусора.
– Мы вчера со Щербиной почти одновременно в Левашово прибыли. Он, правда, чуть пораньше со своими бычками. Галька их вызвала. А когда он в баньку двинул, Харламов по-партизански за ним. Все ваши разговоры слышал. И в нужный момент вмешался. А мы бычков скрутили да Толика. Очень Толик возмущался – не приведи Господи еще раз такое услышать!..
– Поленом его надо было. – Чернаков поправил повязку на голове.
– Это он, кстати, Щербине идейку подкинул с твоим романом. Засек, что ты на продавщицу глаз положил… А Толика мы с Роман Романычем – тьфу-тьфу! – по полной раскрутили. Не стойкий он оловянный солдатик. Теперь годков восемь закаляться будет.
Лутошин, услышав свое имя, приоткрыл глаза и согласно кивнул. Потом снова ушел в сон.
– На твое место, между прочим, метил. В новой службе безопасности. Да не судьба!
– А Щербина, вообще, откуда взялся?
– Как откуда? Оттуда же, откуда и все мы. Из родных правоохранительных органов. Пенсионер. Нашел хорошего инвестора, учредил охранную фирму, стал подыскивать объекты. Угадай, с кем снюхался?
– Без понятия.
– С Аршанским. Уважаемым замом по административно-хозяйственной части. Они еще со времен ОБХСС дружбанили. Илья Романович за солидный «откат» и порекомендовал бы хозяевам «Планеты» новую охрану. И Толика он подписал. И как они друг друга находят? По запаху, не иначе. По аромату полей.
Генерал принюхался, но ничего подозрительного не вынюхал. Но на всякий случай открыл форточку.
– Когда Сергеич за задницу Гальку прихватил, со следачкой вопрос быстро решили. У Щербины в этом районе контакты наработаны. Лемешеву на лапу, чтоб тебя «загрузил», Галину – на волю, информацию – в «заказную» прессу, материал – в дознание.
– Меня, кстати, туда уже вызывали.
– Ох, чувствую, придется им ремонт делать. И всему дознанию – по дисконтной карте… Иначе хрен дело прекратят… Смешное нынче время. И хочется честным остаться, так разве ж дадут?
Лутошин, услышав еще одно знакомое слово (нет-нет, не «дадут»!), проснулся окончательно:
– Что там насчет дисконта?..
– Не волнуйся. Тебе тоже сделаем.
Роман Романович заглянул в пивную банку, сжал ее в руке, выдоив в рот несколько капель, потом метко отправил ее в корзину, стоявшую в противоположном углу кабинета. Тренировка. Посмотрел на часы.
– Ох, ё… Засиделся я у вас. Пора на базу. Засады засадами, а бумаги бумагами.
– Как там Стас? – спросил у Глухарева Вячеслав Андреевич.
– Легкое пробито. Состояние стабильно тяжелое, но жить будет. В военно-полевой хирургии сейчас, я договорился.
– Там в тачке третий сидел. Со стволом, – зевнув, добавил Лутошин, – он, вражина, и пальнул.
– Я в курсе.
Минувшей ночью Чернаков позвонил генералу от Юли, узнав расклад. Стас, по привычке проорав «милиция!», положил спортсменов на снег, но совершенно забыл про оставшегося в машине урода. У того оказался ствол. Падая, Доценко успел выстрелить и угодил одному точно в шею, перебив артерию. Тот загнулся на месте. Забирать убитого компаньона «бейсболисты» не стали. Побросали биты, прыгнули в тачку и умчались. Нанести удар хозяйке джипа они не успели.
К утру личность убитого установили. «Авторитетный» спортсмен. Заслуженный, вернее, засуженный. Всероссийский розыск, три судимости, в общем, мечта правозащитника. По связям вычислили остальных. Сейчас ловят. Главное, нашли отстойник, куда перегонялись машины. Несколько потерпевших уже опознали в убитом одного из нападавших. Лутошин был счастлив и на радостях в семь утра приехал в «Заботу» вместе с Глухаревым. Обсудить дальнейшие действия и поднять кубок за победу. Тут и остался.
– Диму во сколько выпустят? – уточнил у него Чернаков.
– После обеда, наверное… Да тебе-то какая разница?
«В общем-то, действительно никакой».
Вячеслав Андреевич с грустью посмотрел на стоящий между лап медведя чемодан с вещами.* * *– Юлька… Юленька… Юльчик! Я обещаю… Все, ни капли в рот… Завяжу. Здоровьем клянусь… Ты только не бросай меня, все прощу… Я ж сдохну без тебя. Сдохну на хрен!
– Тебя там били?
– Немного… Козлы…
– Бедненький мой!.. Голова прошла?
– Да черт с ней, главное, жив. Не бросай меня, Юлька, слышишь… Я завтра же на работу пойду. Кем угодно! Ты не поверишь, я словно год отсидел, а не два дня… Все понял! Никак мне без тебя, никак. Идиот я, идиот… Клянусь, родненькая моя… Ни грамма больше, ни грамма… И ревновать не буду. Никогда в жизни! Ты ж у меня единственная. Прости меня, прости… Умоляю!
Умоляю!!!
«Добрый день, уважаемые телезрители и гости студии! Здравствуйте! Начинаем наше ежедневное ток-шоу „Честная жизнь“!.. Рано или поздно любой человек встает перед каким-либо выбором, и именно этот выбор зачастую определяет его дальнейшую судьбу. Как сказал один американский политик: „Судьба не случайность, а предмет выбора“. Итак, встречайте! Наш первый гость – Вячеслав Андреевич Чернюков, ой, простите, Чернаков – человек, который пожертвовал своей любовью ради торжества справедливости и благополучия фирмы! Небывалый в наше время случай! Аплодисменты!.. Но прежде чем Вячеслав Андреевич поведает нам свою историю, несколько слов о нашем генеральном спонсоре, ведущем производителе лучшего в мире средства для чистки унита…»
– А вот на эту взгляните. Смотрите, какая красавица. Только сегодня из леса. Месяц минимум простоит. И недорого: всего сто рублей за метр. Рублей двадцать могу скинуть.
– Какая-то она однобокая…
– Так это на морозе. А в тепле веточки расправит.
– Я еще повыбираю.
– Пожалуйста, пожалуйста. Но лучше, чем у меня, вы в этом районе елок не найдете!
Примерно то же самое Чернаков слышал от продавца на соседней улице. Они все говорили одинаково, словно читали одну и ту же инструкцию по торговле елками. «Сегодня из леса, месяц простоит, лучше не найдете, могу скинуть…»
Месяц простоит… И где, интересно, она будет стоять месяц? На балконе? Или на мусорке?..
Наконец он вытащил из кучи сваленных на снег деревьев достойный экземпляр. Метра два с половиной, правильной формы и без ломаных веток. Прислонил к ограде, оценил со стороны.
– Вот эту.
– Отличный выбор! – одобрил продавец, приставляя к дереву размеченный шест. – Я для себя хотел оставить, но так и быть – берите. Триста рублей.
Вячеслав Андреевич расплатился.
– Удачи в новом году, – пожелал продавец.
– Спасибо. Она мне точно пригодится…
Чернаков вернулся к машине, оставленной на проспекте.
«Ну и куда ее ставить? В гостиную или спальню? А украшать чем? Есть набор гаечных ключей, домкрат, ветошь, освежители воздуха…»
– Мама, смотри какая у дяди елочка… Красивая.
Он обернулся. Рядом с машиной стояли девочка лет восьми и молодая мамаша, державшая в руке несколько елочных веток. Видимо, на целую елку не хватило денег – вид у обеих был далеко не олигархический.
– Пойдем, Вера, я замерзла…
– Мам, я такую же хочу… Большую.
– На будущий год купим большую. Пойдем.
– Я хочу сейчас…
Чернаков улыбнулся, воткнул елку в сугроб перед девочкой: «Это тебе!» – подмигнул, быстро сел в машину и растворился в вечерней темноте.* * *«Здравствуйте, дорогие дамы и господа! С наступающим вас Новым годом! Добро пожаловать в наш строительный супермаркет! Вас ждут сюрпризы и веселые розыгрыши! Скидки и подарки! И, конечно, замечательные товары, каких вы не найдете ни в одном магазине мира! Обратите внимание – на этом прилавке все для строительства счастья! А здесь – для монтажа любви! Хотите смастерить крепкую дружбу – пожалуйста! Наши опытные консультанты помогут выбрать подходящий проект! Качество товара проверено! На все есть гарантия на несколько лет! Цены умеренные! Форма оплаты – любая. Возможна доставка на дом! Заходите, заходите, мы всегда OPEN для вас! Откройте новую „Планету“!»