– А что, продовольствие уже завезли? – прищурился Артем.
– Нет, – ответил Том.
– Люди уже приехали?
– Через пару дней…
– Вот тогда и будем обсуждать, – решительно заявил Монк. – А пока что я повода не вижу. Мне сейчас другими делами заниматься надо.
Почему-то принято считать, что командир – он как в известном кинофильме «Чапаев», всегда впереди, на лихом коне, и в бою, и на параде. Все его мысли и действия подчинены только одному – стремлению к победе над коварным злобным врагом.
На самом же деле на командира воинской части или отдельного подразделения помимо организации боевой подготовки и командования в бою ложится масса «непрофильных», если можно так сказать, обязанностей, которые и занимают большую часть его времени. В общем, это можно назвать «вопросами материально-технического обеспечения». Питание и размещение личного состава в пунктах постоянной и временной дислокации, ремонт боевой техники и вооружения, вещевое и денежное довольствие… Так что хороший армейский командир – это не душка-военный в красивом мундире, размахивающий саблей со спины белого коня. В первую очередь это крепкий хозяйственник. Как Лужков, только без кепки и пчел.
Так что нужно было думать, где и как размещать новых людей, пересмотреть списки личного состава, поразмыслить, кого перевести, кого оставить на прежнем месте. И заниматься этим нужно уже сейчас, чтобы потом не метаться подобно сумасшедшему зайцу в последнюю минуту.
«Милая дама», глядя в сторону, себе под нос пробурчала что-то про вонючее английское дерьмо.
– Я тоже очень рад нашему знакомству, – кивнул Монк и вышел за дверь.
Остановился на крыльце, тяжело вздохнул. Судя по всему, еще придется с этой дурой горя хлебнуть.
Взгляд, помимо его желания, остановился на машинах «гуманитариев». К ним подходил еще один тип, одетый по-вольному, то есть не в камуфляж. Да и Артем раньше его никогда здесь не видел. Стало быть, еще один «кормилец». Вот только двигался он со стороны той самой секретной локалки, в которую Монк так и не смог попасть.
Артем, прищурившись, наблюдал за тем, как улыбчивый крепыш лет тридцати перекинулся парой слов с водителями, остановился напротив брюнетки, так и не покинувшей автомобиль, и начал с ней о чем-то говорить. Явно скучавшая девушка при его появлении оживилась и затарахтела, сопровождая слова активной жестикуляцией.
«Ну-ну… – подумал Артем с легкой ехидцей. – Вот, значит, как…»
Но особо задумываться о происходящем не стал. Ни к чему. Его в большей степени сейчас волновало другое. Лиза уже должна была сделать все то, что они запланировали. Стало быть, пришло время подумать о том, как он будет выбираться из этой страны и с этого континента.
2
– Кто? – Человек из локалки выглядел так, вроде бы его нисколько не интересует ответ. И сам вопрос был задан просто из вежливости. Ну, по типу «как дела» или «как здоровье» при встрече со знакомым. Тело расслабленно, взгляд отстраненный.
Но только «инвестора» пиратов такое показушное равнодушие нисколько не обмануло. Информация ему нужна, как воздух. Иначе не примчался бы сюда на ночь глядя, после первого же телефонного звонка. И сейчас пират думал о том, что можно еще «выкрутить» в этой ситуации.
– Не надо… – Европеец сказал это тоном смертельно уставшего человека. – Ни к чему. Ты и так получаешь больше, чем мог рассчитывать.
– А может, я хочу эти гранатометы себе взять? – И как он смог прочитать мысли «инвестора»? Дьявол какой-то, а не человек!
– И что ты с ними делать будешь? – Европеец тяжело вздохнул. Как же трудно с этими дикарями… Пусть даже на нем костюмчик от лучших европейских кутюрье, пусть «тачка» самая современная и телефон дорогущий… А все равно – макака макакой.
– Как это – что делать?! Ты разве не знаешь, для чего нужны гранатометы? Да с ними я на своих кораблях… – запальчиво начал черный, но тут уж его собеседник не выдержал – разразился громким хохотом.
«Инвестор» недовольно смотрел на него, понимая, что сказал какую-то глупость. Но какую? В принципе, эти ракеты ему не нужны. Но хотелось набить себе цену, вот и пустился в совершенно бессмысленный спор.
– Это – переносные зенитно-ракетные комплексы класса SА-7! – сквозь смех проговорил европеец. – «Земля – воздух»!
– Ну и что? – набычился пират.
– А то. – Неожиданно белый прекратил смеяться, взгляд его стал холодным, как лед. – Не годятся эти ракеты для атаки на корабли. И нет у тебя никаких кораблей. А есть паршивые лодки, которые пуск одной такой ракеты просто утопит. Вместе со всеми твоими мар… Матросами.
Черный недовольно поджал губы. Возразить ему на это было нечего.
– Так кто? – чуть повысил голос европеец.
– Как обычно, – пожал плечами пират. – Посредник из Лондона.
– Все тот же?
– Ну да…
– С расценками согласны? Не торговались?
– Нет. – До сих пор «инвестор» как-то об этом не задумывался. А вот вопрос заставил его обратить внимание на такую вот значительную деталь.
Обычно торгуются до хрипоты, пытаясь сбить хоть сто, хоть пятьдесят тысяч. А тут вот так, сразу – годится! Нехороший, знаете ли, признак… Почему? А потому, что если соглашаются с заявленной суммой без каких-либо переговоров, то, стало быть, эти деньги отдавать никто не собирается.
– Как обычно происходит передача выкупа? – продолжал задавать вопросы белый.
– Раньше встречались в Египте… А сейчас даже и не знаю… Там теперь можно и денег лишиться, и головы. Ищем варианты, удобные и нам, и посреднику…
– В принципе, это неважно, – отмахнулся белый. – Основное сделано. Ты – молодец!
– Подожди-ка! – Чернокожий был озадачен внезапно вставшей проблемой. – Как мне теперь быть?
– Действуй как обычно, – разрешил европеец. – Договаривайся, получай деньги, отпускай судно… Но только перед тем, как отпустить, сообщи мне. Непременно. И еще одно…
– Что?
– Я дам тебе небольшой прибор… Его нужно будет спрятать где-нибудь на судне. Подбери из своих людей кого-нибудь потолковее, кто соображает в судоходстве, и пусть он это сделает.
– Хорошо, – кивнул негр. Спорить ему больше не хотелось. За всеми действиями этого человека стояла тайна. Чужая тайна, вникать в которую может выйти себе дороже.
А что касается «толковых людей»… Уж лучше он сам сделает, чтобы избежать дополнительной огласки даже среди своих, зависимых от него пиратов. И потом, свою пиратскую карьеру он начинал матросом на рыболовецком катере, так что разберется…
3
– Слышь, чего эти мартышки там регочут? – Хохол чувствовал себя не совсем уютно. Как раз за его спиной обосновалась довольно большая компания аборигенов. Вроде бы и не пили, но вели себя шумно и задиристо. Причем эта задиристость относилась в первую очередь к самому Монку и его людям. Остальные обитатели бара при гостинице с интересом наблюдали за развитием событий.
После знакомства с немкой из ООН Артем так и не смог отдохнуть. Только краску с лица смыл, только оружие почистил – пусть и не стрелял, но таскал ведь целый день, – как в жилой модуль ворвался Том:
– Монк! Срочно нужен экипаж на сопровождение! В город!
– Здравствуй, жопа, Новый год, – угрюмо произнес Артем по-русски.
– Что? – Разумеется, афроамериканец не понял ни единого слова.
– Я говорю, почему такая срочность? – «перевел» командир наемников.
Его люди только приступили к позднему обеду или раннему ужину, и отрывать их от еды не хотелось. На дорогу с утра уходили практически с пустыми желудками – оно и двигаться легче, и в случае ранения в живот попроще. Днем тоже особо не ели. Вместо консервов старались взять с собой побольше патронов и гранат – кто его знает, как оно там дальше повернется… Фактически горячая пища доставалась наемникам один раз в день. И сейчас лишать бойцов их законного права на отдых было просто бесчеловечно.
– Срочно! – Старый негр ничего толком не объяснял, только размахивал руками, как ветряк крыльями. – Быстро нужно! Одного экипажа хватит.
Тяжело вздохнув, Артем махнул рукой и огляделся:
– Рыжий!.. Вацлав!.. Со мной. В городе перекусите…
Уже на пороге столкнулся с Хохлом:
– Ты поел?
– Не-а! – ответил взводный. – Только собираюсь.
– Вот и хорошо, – кивнул Артем. – Бери оружие и пошли.
– Куда?!
– Съездим в город. Там и поедим заодно…
Опять сопровождали машину с людьми из локалки. «А этим-то чего в городе нужно? – недовольно думал Артем в пути. – Да еще ночью?»
Честно говоря, эти ребята ему не нравились. Не лица и не прически, не манера поведения вызывали неприязнь. Их особый статус на базе, этакое государство в государстве, та торопливость, с которой Том спешил исполнять любое их желание, окружавшая их деятельность завеса тайны – все это вызывало настороженность у многоопытного командира наемников. Вообще, он предполагал, что эти ребята имеют какое-то отношение к спецслужбам Соединенных Штатов. Но прямо об этом не спросишь… А даже если и спросишь, то кто же тебе честно ответит? Так что Монк просто старался держаться от обитателей локалки подальше. Хотя и не всегда получалось. Как сегодня, например.
После того как пассажир машины зашел в гостиницу, Артем выбрался из своего автомобиля и подошел к сопровождаемой транспортной единице.
– Он там надолго? – спросил Монк водителя.
Тот мазнул по командиру наемников неприязненным взглядом, демонстративно зевнул и отвернулся, глядя в противоположную сторону.
– Понятно, – Артем не чувствовал себя уязвленным. – Тогда так. Присмотри за машиной, а мы пока пойдем перекусим. Если твой шеф выйдет, пусть подождет.
Не обращая внимания на реакцию водителя, развернулся к своим людям и взмахнул рукой. Наемники начали выбираться из машины.
На крыльце толпились пираты. Или – гвардейцы. Или – революционеры. Не так уж это и важно. Ни первые, ни вторые, ни третьи ничем друг от друга не отличались. Ни внешне, ни, так сказать, своими душевными качествами, ни оружием. Все те же «АК», «ПК»… Ну, и общая для всех местных обитателей нелюбовь к американцам, за которых здесь принимали наемников. Вообще, американцев почему-то традиционно не любили во всех странах, где они побывали хотя бы проездом.
Впрочем, русскими тоже представляться здесь было опасно. Аборигены знали четко – раньше у них был «большой белый брат», Советский Союз, и тогда жили они очень даже неплохо. Правда, между собой постоянно воевали… А потом этот брат их предал, бросил на произвол судьбы. И теперь им приходится воевать все так же, между собой, но уже без поддержки извне. Ну, разве же это не подлое предательство?.. Звучит абсурдно, но так оно и есть.
Так что наемники не спешили знакомиться и брататься с местными. Поддерживали нейтралитет. Вооруженный. Тем не менее толпящиеся на крыльце также вооруженные негры побурчали что-то по-своему, легонечко толкнули плечом Вацлава… Но развивать конфликтную ситуацию не стали – даже немного посторонились, пропуская наемников внутрь, к ресторану.
Вообще-то это когда-то был ресторан. А сейчас – какая-то забегаловка. Грязно, пыльно, накурено… Возможно, местные и пили немного… Зато курили от души. И не только табак, судя по запаху.
– Может, не будем здесь жрать? – Хохол огляделся вокруг. В глазах наемника была тоска…
– Нет уж! – отмахнулся Артем. Потраченные за день калории требовали восстановления. – Разрешаю даже выпить немного. Не пьянства ради, а для дезинфекции…
Надо сказать, что местная пища, в которой преобладали морепродукты, оказалась несколько своеобразной, но при этом вполне съедобной, даже вкусной и – горячей. Что, собственно, и требовалось.
Они уже доедали, когда за спиной обосновалась вот эта компания местных. Артем бросил в их сторону взгляд. Шестеро. Довольно крепкие на вид, хотя это еще ничего не значит. Оружия не видно, но это вовсе не значит того, что его у них нет. И – это их территория. То есть начни наемники драку, к их противникам тут же присоединятся все остальные бездельники, торчащие в баре.
– Не дергайся, Хохол, – очень тихо попросил Монк. – Доедаем – и уходим.
Взводный только шумно вздохнул в ответ да головой покачал.
В это время один из аборигенов выбрался из-за стола, подошел к наемникам. Наклонившись вперед и опершись руками на спинку стула, что-то спросил. Громко, на весь зал. Разумеется, те, к кому, собственно, и был обращен вопрос, не поняли ни слова. Зато большая часть местных разразилась хохотом.
– Чего этой обезьяне надо? – вполголоса спросил Артема Хохол.
Тот в ответ лишь плечами пожал. Зря, наверное, они сюда зашли… Судя по всему, избежать драки не получится.
– Сам, можно подумать, красавец писаный! – небрежно бросил негр в сторону взводного. И замер в какой-то странной, скособоченной позе. Глаза его удивленно расширились, рот приоткрылся. Да и Монку понадобилось несколько секунд для того, чтобы понять – абориген говорил на чистом и правильном русском языке…
– Пацаны! – тихо произнес он. – Вы – русские?!
– А ты кто такой?! – растерянно спросил Хохол. Все так же, по-русски.
– Русские! – заорал негр и полез обниматься. – Русские, мать вашу!..
Надо отдать ему должное – матерился он виртуозно…
…Абориген представился Шуриком. Обычная – для недавних времен – история. Дипломированный строитель, окончивший инженерно-строительный институт в России. Вернулся на родину. Но только в раздираемой гражданской войной стране строителю места не было. Здесь теперь не строили – здесь теперь разрушали. Вот и болтался без дела…
Сохранивший о далекой северной стране самые лучшие воспоминания, Шурик перебрался за стол наемников, оставив своих товарищей. Тут же появилось виски. Негр орал, что он непременно должен выпить с «земляками», размахивал стаканом и лез целоваться. Что-то бессвязно рассказывал о годах обучения, о жизни в общаге, перескакивая с одной темы на другую. Вообще, вел себя как пьяный, хотя был совершенно трезв.
Его компания сразу же после того, как началось братание с наемниками, утратила к приезжим интерес. Аборигены посидели еще немного, потом дружно встали и направились к выходу. Один из них что-то крикнул Шурику, но тот, не глядя, отмахнулся. Дескать, идите, я – позже. Негры ушли. Остальная публика бара успокоилась и перестала обращать на наемников внимание. Вроде как и не чужие уже…
– Я сейчас, пацаны! – У Шурика зазвонил сотовый телефон, он подскочил с места и, разговаривая на ходу, направился к выходу из зала.
В это же время, чуть ли не сбив инженера-строителя с ног, в зал ворвался человек из локалки, тот самый, кого наемники сопровождали в город.
– Чем вы здесь занимаетесь?! – навис он над столом. – Что вообще происходит?! Долго я еще вас буду ждать?!
– Э-э-э, дарагой! – начал Рыжий, цитируя известный мультик. – Какой-такой павлин-мавлин? Не видишь – ми кюшаем!
– Рот закрой! – резко бросил подчиненному Монк. И, уже обращаясь к охраняемому лицу, заявил: – Зашли поесть. А что в этом такого?
– Мы уже давно должны быть в пути! – резким и крайне недовольным тоном сообщило это самое лицо.
– Десять минут ничего не решают, – отрезал Артем. – А у меня люди голодные.
– Ну и что?! – возмутился человек из локалки. – Могли потерпеть. Поели бы на базе.
– Так и вы с этой поездкой могли потерпеть, – отрезал Артем. – До утра.
Этого типа он не боялся. Совершенно. Давно пора бы уже его поставить на место. Кем он там Тому приходится – неизвестно. Но вот то, что Монку никем, – совершенно точно.
И как ни бесился, как ни психовал этот самоуверенный янкес, спорить с командиром наемников не стал. Помотал башкой, скривился и бросил:
– Жду в машине.
После чего направился к выходу из бара.
– Заканчиваем, – негромко сказал Артем, глядя ему вслед. – Но и не спешим… Не сдохнет.
– Я – все, – сообщил поляк Вацлав. – Пойду машину заводить.
Монк кивнул – хорошо.
Хохол поставил на стол пустую кофейную кружку, похлопал себя по животу.
– Ну, кажется, всё… – довольным тоном сказал он.
– Тогда пошли, – Артем начал подниматься. – И не спешим. Мы… – это слово он выделил интонационно. – …никуда не торопимся.
Втроем вышли на улицу, остановились у машины. Рыжий закурил – знал, что в дороге некурящий Монк не позволит устраивать из машины коптильню. Хохол завертел головой, поглядел налево-направо… Спросил, конкретно ни к кому не обращаясь:
– А где тут у них сортир?
Монк огляделся, ухмыльнулся и заметил:
– По-моему, везде…
– Я быстренько! – Хохол направился к темному переулку у гостиницы.
Рыжий и Монк остались вдвоем. Человек из локалки угрюмо наблюдал за наемниками с пассажирского сиденья своей машины. Но молчал, не торопил.
Вдруг с той стороны, куда только что ушел Хохол, послышался громкий выкрик, какая-то возня. И тут же донесся знакомый голос:
– Наших бьют!
Не сговариваясь, Монк и Рыжий сорвались с места.
4
Хохол, на ходу расстегивая брюки, завернул за угол. И услышал впереди какую-то возню. Присмотревшись, понял – кого-то бьют. Нападавших – трое или больше, точно не разглядеть. Слишком уж темно. А тот, на кого нападали, уже давно не оказывал сопротивления. Можно сказать, что им просто играли в футбол, пиная по телу и по голове.
– Эй, вы чего там… – подал голос Хохол.
Скорее всего, в другое время и в другом месте он бы промолчал. Один из неписаных законов улицы гласит – не лезь в чужие разборки, огребешь по полной с обеих сторон.
Но этот закон терял силу, если речь шла о знакомых. А тот, кого пинали, был Хохлу знаком… Скорее, уже знаком – еще час назад взводный не имел ни малейшего представления о существовании этого человека. В темном углу пинали Шурика…
У одного из драчливых аборигенов оказалась отменная реакция и феноменальная быстрота. Хохол и опомниться не успел, как черная тень уже оказалась рядом с ним. В самый последний момент, не столько осознанно, сколько интуитивно, Хохол резко рванул согнутой в локте левой рукой изнутри наружу, выставляя жесткий блок.