Я не понимал ее благоговения.
— О, легкая косточка крыла рожденных для полета! — начала она молиться, глядя на перо. — Как ты совершенна! Ты чудо легчайшее, и тебя не сломаешь! Твой твердый стержень обеспечивает жесткость там, где требуется поддержка. Но ближе к кончику он становится упругим, как того требует полет…
— Дай мне перо, — перебил я поток ее красноречия, грозящего перейти в молитвенный экстаз. — Я хочу рассмотреть его как следует.
Миктони с величайшей торжественностью передала перо мне в руки. Оглядывая его со всех сторон, я заметил тонкое золотое кольцо, при — крепленное к стержню. На кольце был выбит незнакомый мне символ.
— Это Знак Храма Орлов, — объяснила Миктони, заметив мой пристальный интерес. — Возьми перо себе! Оно убережет тебя от многих бед и проложит тебе дорогу повсюду, куда ты пожелаешь направиться. Береги его. Это магический амулет и залог моей любви к тебе.
Потом она рассказала мне, как жрецы Храма сооружают «мотыльков» и «пеликанов» — примитивные летательные аппараты для жителей империи.
На маленьких вертких «мотыльках» можно прыгать в восходящих потоках воздуха. Они быстро набирают высоту для полета, и для них требуется только одна быстроногая лама.[20] Я догадался, что ламу использовали для разгона.
«Пеликаны» же служили для перевозки грузов. Их большие широкие крылья обтягивались специальной тканью, пропитанной желчью животных.
— Врат говорил, что они гудят, как кожа барабанов, — хихикнула Миктони. — И ужасно дурно пахнут. Этот отвратительный запах долго не выветривается.
— Выходит, «мотыльки» лучше?
Она помолчала, вспоминая слова брата.
— Не знаю. «Мотыльки» сразу поднимаются в небо, а «пеликану» нужен длинный разгон по земле. Такой длинный, что иногда ему даже не хватает площадки, и ламы, тянущие его, срываются вниз с крутого склона и ломают ноги. Бедные животные…
Я в очередной раз подивился, как это может сочетаться в людях: жестокость к своим собратьям и нежная любовь к животным. Равно — душно взирающая на окровавленные человеческие тела с вырванными из груди сердцами, которые скатываются вниз по ритуальным храмовым лестницам, Миктони едва не плачет от жалости к ламам.
— Зато в небе «пеликан» устойчив и парит ровно, — закончила она свою мысль.
Эта юная ацтекская принцесса, как и большинство ее соплеменников, не могла долго печалиться. Тучки, набежавшие было на ее милое личико, тут же рассеялись.
— Твой брат научился летать на «пеликанах» и «мотыльках»? — спросил я.
Миктони засмеялась.
— Разве это можно назвать полетом? Подобные неуклюжие твари годятся только для простолюдинов. Мой брат не стал бы даже пробовать.
— Чему же его учили в Храме Орлов?
Она хотела ответить, но тут же опомнилась и зажала рот ладошкой.
— По-настоящему летать умеют только Жрецы… — поднявшись на цыпочки и приблизив губы вплотную к моему уху, прошептала Миктони. — Я слишком много болтаю. Боги не любят этого. Они накажут нас обоих, тебя и меня.
Что ж, она и так рассказала достаточно. Благодаря болтливости моей «возлюбленной», я получил неплохие ориентиры, и мои скитания носили не беспорядочный, а весьма определенный характер. Я мог бы еще долго блуждать по плоскогорьям и долинам, но случай подсказал мне, что я достиг страны «капак-куна» быстрее, чем ожидал.
Ночами я старался забираться на деревья, устраивая себе ложе в густых кронах. Там меня труднее было обнаружить как людям, так и хищным зверям. Видимость с высоты открывалась прекрасная. Проснувшись одним теплым солнечным утром, я раздвинул ветки и осмотрелся. Внизу, недалеко от скрывающего меня дерева, из-за скалы выскочили и побежали два воина в легких плащах из светлой ткани, с короткими бронзовыми мечами на бедрах. Они направлялись к летательному аппарату, окрашенному в яркий желтый цвет. Я догадался, что это и есть «мотылек». Значит, воины — инки. Они-то мне и нужны!
Воины возились у валунов, отсоединяя ременные тяги. Из расположенной поблизости пещеры рабы вывели лохматую ламу в красивой сбруе, «запрягли» ее, и лама натянула ремень. Под крыльями «мотылька» я увидел прикрепленную корзину, сплетенную из прутьев. В корзину залез человек, и подстегнутая бичом лама рванулась вперед.
«Мотылек» сдвинулся с места, скользнул по камням и поймал крыльями упругую волну встречного ветра. Я невольно залюбовался его полетом…
Ангелина Львовна отложила исписанные Маратом листки и закрыла глаза. Перед ней словно ожила картина давно исчезнувшей жизни. Поразительно! Так описывать ее мог только тот, кто видел все своими глазами. Повествование идет от первого лица, значит…
Как это возможно?
Она набрала номер Марата, и только когда он ответил, сообразила, что уже час ночи.
— Ты спишь?
— Уже нет, — сказал Калитин.
По его голосу было понятно, что он улыбается. Рад ее звонку, несмотря на поздний час.
— Марат, постарайся вспомнить, о какой тайне идет речь в твоих записках?
— Если бы я знал…
— Это многое объяснит.
— К сожалению, ничем помочь не могу, — усмехнулся Марат. — Он мне не говорит.
— Кто?
— Тот, второй человек…
Закревская нервно кашлянула. Кого Марат называет «вторым человеком»?…
Глава 18
ПамирЛариса не хотела признаться себе, что ей нравится Изотов. Ничего в нем нет особенного. Он чем-то напоминал ей директора школы, в которой она преподавала биологию. Такой лее молодой, серьезный и галантный.
Более! Как давно это было — школа, уроки, классный журнал, звонки, шумные переменки, непослушные ученики. Ларисе казалось, прошлая жизнь никогда не вернется. Москва, Мельников, их съемная квартира, вечная погоня за деньгами, достатком… Куда все ушло? Она потеряла интерес к мужу и не могла себя заставить писать ему.
Горы встали непреодолимой стеной между нею и прошлым. Здесь началось что-то другое, новое…
Изотов и Лариса прогуливались недалеко от входа в туннель, разговаривали.
— Сколько вам лет, Валера? — спросила она.
— Тридцать шесть, — вздохнул инженер. — Это моя вторая крупная стройка.
— Вы женаты?
— Был… развелся два года назад. Какой из меня муж? Дома не бываю, все в разъездах да в разъездах. Какой женщине это понравится? Кочевая жизнь по-своему формирует характер, взаимоотношения. Случайные пристанища, случайные знакомства, случайные связи… Все случайное.
Лариса улыбнулась. Ей было приятно узнать, что инженер Изотов — свободный мужчина. Только бы он ее не спрашивал о семье!
— Вы мне обещали экскурсию, — увела она разговор в сторону. — Помните?
— Конечно, — кивнул Изотов. — Хоть сегодня. У вас есть свободное время?
Лариса захлопала в ладоши, как школьница.
— Ой, вот здорово!
— Эй, Панчук, — подозвал инженер низенького, коренастого проходчика. — Дай женщине каску.
— Сей момент.
Проходчик понимающе ухмыльнулся, проворно сбегал за каской и подал Ларисе.
— Не боитесь? — спросил Изотов. — Женщины у нас в туннеле еще не бывали. Вы первая.
— Там страшно?
Он задумался, зябко повел плечами.
— Как сказать? Мне поначалу было страшно. Я когда первый раз под землю спустился, думал, больше не смогу. Если наверх выберусь — все! Никто меня сюда силой не загонит! А потом ничего… привык. Но это давно было, еще в Москве, когда мы метро строили. Здесь не так опасно. Скалы, все-таки. А там… мама родная! Толща земли над тобой, темнота и шорохи. Ну, как все это завалится? Куда бежать? Пробрало меня, как положено. Мне тогда проходчики казались храбрецами, настоящими героями. Верите?
— Верю. — Лариса кое-как напялила каску поверх вязаной шапочки. — Мне идет?
— Очень.
Вход в туннель показался ей вратами в преисподнюю — сырой, мрачный, зияющий непроглядной чернотой. Она не сразу заметила, что внутри горят электрические лампочки.
— А это что? — Лариса показала на арочную конструкцию, напоминающую гигантский скелет. — Я чувствую себя, как в горле у динозавра.
— В горле у динозавра? — засмеялся Изотов. — Интересное сравнение. Можно и так сказать. Это тюбинги, которыми укрепляется грунт или порода внутри туннеля. Их подгоняют один к другому с точностью до миллиметра. Там, где они установлены, вероятность обвала минимальна.
— Но все-таки возможна?
— Все возможно, — ответил инженер. — Несоблюдение технических требований проходки. Или землетрясение, например. Здесь сейсмически опасная зона. Постоянно встряхивает.
По мере того как они удалялись от входа, Ларисе становилось не по себе. Они с Изотовым шли по туннелю в полном одиночестве. Откуда-то издалека доносились приглушенные звуки — стук, голоса, стрекот отбойных молотков.
— Нигде так не чувствуется оторванность от мира, как под землей, — сказал Изотов, уловив ее настроение.
Она промолчала. Подумалось, что если погаснет электричество, то фонарики на их касках будут единственными источниками света, пока не сядут батарейки.
— Представляете, какая махина над нами, какая громадная, необъятная толща? — сказала Лариса, задрав голову. — Просто жуть берет.
— Думайте о чем-то хорошем, — посоветовал инженер. — Есть вещи, которым не стоит придавать значение.
Неприятный рокочущий гул заставил ее вздрогнуть.
— Что это?
— Вентиляцию включили, для продувки пыли, — объяснил Изотов. — Да не бойтесь вы так, Лариса. Люди в туннеле годами работают, и ничего.
— Почему вокруг никого нет?
— Все там, — он махнул рукой в глубину туннеля. — У нас возникли непредвиденные осложнения со стыком. Вы, наверное, слыхали. Вообще, с этим туннелем много странностей. Паршин все списывает на горы, а я сомневаюсь.
— В чем сомневаетесь?
— Ну… известно, например, что горы дают сильное уклонение отвесных линий за счет гравитации и плотности скального грунта. Но не до такой же степени? И еще. Я нигде не видел, чтобы проходчики, крепкие, здоровые мужики, вдруг без всякой причины теряли сознание. А здесь это сплошь и рядом. Особенно в одном месте. Я даже сигнальный колышек там поставил. Думал сначала, что газ какой-нибудь просачивается. Оказалось, ничего подобного. Решил сам проверить, но один идти не рискнул. Взял Панчука, говорю ему: «Постой тут, в отдалении. Если меня долго не будет, придешь на помощь». Он согласился. Только, говорит, ты особо не задерживайся, Михалыч. Место худое. Я всех ребят предупредил, чтобы без нужды туда не совались. Сам не пойму, что за штука. Чудно даже.
— Что там может быть? — спросила Лариса, ощущая, как ею овладевает лихорадочное возбуждение.
Изотов пожал плечами.
— Да вроде ничего… Подошел я туда, стою. Все обычное: крепления, порода… Тюбинги там еще не установили, не успели. Поднял голову, вижу, несколько лампочек не горят. Мне электрики жаловались, что в этом месте лампочки постоянно перегорают. Так и есть. Ну, думаю, чертовщина! Насторожился. Присматриваюсь, прислушиваюсь… Ничего. Может, все-таки, газ? Не похоже. И тут… чувствую, плывет все… Дурнота накатила. В глазах темно… сердце прыгает, как бешеный заяц. Не помню, как выполз оттуда. Панчук говорит, я на четвереньках выбирался. Смешно?
— Нет.
— Вот и он не смеялся. Говорит, что еще минут десять хлопал меня по щекам. А сам я ничего больше не помню. Очнулся — надо мной Панчук. Чуть не плачет от радости. «Напугал ты меня, Михалыч! — говорит. — Я уж не чаял, что ты оклемаешься». Такие дела…
— Да, странно… — согласилась Лариса. — Как же через туннель автомобили будут ездить? Это не опасно? Вдруг какому-нибудь водителю плохо станет?
— Если в том месте надолго не задерживаться, то, наверное, ничего, — с сомнением произнес инженер. — Там ведь шли работы, как положено. Грунт выбирали, крепили, электрику тянули… Нормально.
— Вы своему начальству докладывали, что происходит?
— Кто нас станет слушать? — махнул рукой Изотов. — Знаете, какие средства вложены в это строительство? Да что говорить-то? Если уж разбираться как положено, то надо медиков вызывать, ученых, проводить эксперименты. Кто сейчас на это денег даст? И так все в обрез. Мы обыкновенной техникой безопасности вынуждены пренебрегать. Какие уж тут специальные исследования?
— Пожалуй, вы правы, — кивнула Лариса.
Некоторое время они шли молча. Под ногами похрустывали мелкие камешки, пахло пылью.
— Проходка в этих горах дается тяжело, — первым нарушил молчание Изотов. — Порода то твердая, то сыпучая. Не знаешь, как приспособиться. Зато интересно. Я тут целую коллекцию камней насобирал. У меня еще в институте появилось увлечение геологией. Памир — просто пещера Али — Бабы.
— Вы серьезно?
— Не уверен, везде ли такое изобилие кристаллов, но в горах вокруг туннеля полно всякой всячины. Можно порыться в отвалах породы. Хотите, возьму вас с собой на охоту за драгоценностями?
— Хочу! — повеселела Лариса.
Было видно, что Изотову доставляет удовольствие рассказывать о камнях.
— В пустотах и расщелинах попадается горный хрусталь, — с увлечением продолжал он. — Есть и более редкие минералы: аметист, лазурит, яшма. Вам нравится яшма?
Лариса немного смутилась. В ее сумбурной жизни не было места украшениям и даже мыслям о каких-либо драгоценностях.
— Я не знаю…
— Это мы легко поправим, — обрадовался Изотов. — Вы станете настоящим экспертом. Я недавно нашел здесь даже небесный камень, столь любимый владыками Востока.
— Небесный камень?
— Ну да. Бирюза. На востоке ею украшали все: уздечки, седла, оружие и мебель. — Он помолчал. — А вообще… моя заветная мечта найти благородную шпинель.
— Вы меня потрясаете, — улыбнулась Мельникова. — Никогда бы не подумала, что у вас такое увлечение.
— Считали меня тупым технарем? Ей стало неловко.
— Нет, но…
— Ладно, я не обижаюсь, — вздохнул Изотов. — Кем же еще вы могли меня считать? Все правильно.
Лариса решила направить разговор в прежнее русло.
— Какой камень вам по душе? — спросила она.
— Мне? Гранат… Здесь полно сланцев с россыпями гранатов. Знаете, необработанные камни имеют не тот вид, к которому привыкли любители ювелирных украшений. Поэтому человек, который ничего не понимает в кристаллах, запросто пройдет мимо. У меня полно горошинок граната, похожих на красноватые камешки.
— Покажете?
— С удовольствием, — обрадовался Изотов. — Знаете, поделки из благородной бадахшанской шпинели приводят в восторг знатоков драгоценных камней. Этот минерал известен с древних времен как лал. По преданию, именно лал украшал шапку Мономаха.
Лариса была увлечена разговором, но внутреннее напряжение не проходило. Она заметила, что освещение стало более тусклым.
— Напряжение падает, — успокоил ее инженер. — Обычное дело. Не пугайтесь.
И тут Мельникова вспомнила о задании Бахмета: она должна договориться с Изотовым, чтобы тот пустил в туннель съемочную группу. Она уже говорила об этом, но инженер пропустил ее намеки мимо ушей. Теперь ей предстояло напомнить о своей просьбе.
— Как здоровье Паршина? — как бы между прочим поинтересовалась она.
— Плохо. Еще неделю, как минимум, будет лежать.
— Вот беда, — притворно огорчилась Лариса. — Нам эпизод в туннеле снимать надо. Срочно. Сроки горят. Начальство грозится неустойку взыскать.
— Придется помочь…
Она ухватилась за его слова и добилась обещания через пару дней позволить группе производить съемки в туннеле. Глафира оказалась права: Изотов не смог отказать Ларисе.
— Покажите мне то самое заколдованное место, — неожиданно попросила она. — Это далеко?
Инженер нехотя согласился. Он уже собирался поворачивать назад.
— Три минуты ходу отсюда, — ответил он.
Внезапно лампочки вверху последний раз мигнули и погасли. Изотова и Ларису обступила кромешная тьма. «Как же так? — удивилась она. — А фонари на касках?» Но и те отказали…
* * *До рассвета в альпинистском лагере никто не сомкнул глаз. Особенно Вересов. Он решил пока никому не говорить о золотом самородке, найденном в рюкзаке пропавшего Гоши Маркова. Самородок поверг Илью в полнейшее замешательство. Во-первых, где Марков мог его взять? Во-вторых, если нашел, то почему промолчал?
Вересов не первый раз в горах Памира, но о золоте ни от кого слышать не приходилось. Может, он просто такой невезучий? Впрочем, другие ребята обязательно похвастались бы подобной находкой. Шуточное ли дело? Самородное золото!
Многие знали, что на Памире есть медь, свинец, олово, цинковая обманка, драгоценные камни. Но золото?!
Илья никак не мог успокоиться. Он прикидывал, размышлял, сопоставлял, — и не пришел к сколько-нибудь подходящему выводу. Самородок оставался загадкой.
— Ты чего нервничаешь? — спросил Аксель-род. — Я гляжу, ты сам не свой. Из-за Маркова, что ли? Да вытащим мы его! Провал неглубокий…
— Почему он молчит? — перебил Вересов. — Почему на помощь не зовет?
— Мало ли… упал, ушибся… испугался, наконец. Не боись, Илюха, достанем мы Гошу. Все будет в порядке.
— А вдруг его там нет?
Аксельрод уставился на Илью непонимающим взглядом.
— Как это нет? Где ж ему еще быть-то? Следы туда вели, там оборвались… И карниз обсыпался. Не мудри, Вересов, не заводи себя понапрасну. Вот развиднеется, сразу и приступим к спасательной операции.