– Арсен! – закричала женщина. – Арсен!
Тут же в переднюю выскочил худенький низкорослый мужчина восточного вида.
– В чем дело, Таня-джан?
При виде барсетки у него глаза полезли на лоб.
– Откуда это у вас?
Женщина первой опомнилась и сказала:
– Заходите в квартиру! Не на лестнице же это обсуждать!
Мы вошли, причем мне пришлось подтолкнуть Степаниду.
– Как это к вам попало? – спросил Арсен, заглядывая в барсетку.
Я опять толкнула Степаниду.
– Это я.., нашла.., на лестнице… И взяла. – Она всхлипнула. – Извините, пожалуйста. Я же не знала, чье это… И немножко потратила… Но я обязательно верну… Там четыреста не хватает…'Мне… Я…
– Четыреста не хватает? – переспросил Арсен. – Таня-джан, счастье-то какое! Вах! Мы уж думали никогда этих денег не увидим, а они нам потом и кровью достались. Какие дети! Умные, честные!
– Погоди, Арсен! – прервала его восторги Таня-джан. – А откуда вы узнали, что это наше?
Степанида подавленно молчала. Пришлось выступить мне.
– Понимаете, одна девочка случайно услыхала ваш разговор с нашей химичкой…
– А ты разве тоже в этой школе учишься? То-то я гляжу, твое лицо мне знакомо.
– Ну и вот… Она знала про деньги и прибежала к нам. И мы пришли… Вы извините нас, но вот она.., дала четыреста долларов взаймы одному парню из класса, у него были трудности… Но он непременно отдаст, вы не думайте!
– Спасибо, спасибо вам! – уже со слезами на глазах говорила Таня-джан. – Ой, да что ж это мы стоим, вы проходите! Раздевайтесь, я сейчас стол соберу!
– Ой, нет, не надо! Мы спешим! – запротестовала я, понимая, что Степанида этого уже не переживет. – Мы очень, очень рады, что нашлись хозяева. А теперь мы пойдем!
– Вы сестры? – спросил Арсен.
– Нет, ее сестра – моя ближайшая подруга, – объяснила я.
– Арсенчик, что ты застыл? Звони скорее Армену!
– Ох, правда! – хлопнул он себя по лбу. И бросился к телефону.
– Ну, спасибо вам, девчонки! Хорошие вы… Настоящими людьми вырастете… Да вы уже… Настоящие, хорошие люди. Я всегда говорю – как бы жизнь ни обернулась, а хорошие люди всегда найдутся! Обождите, я сейчас. – Она метнулась в кухню и вскоре вернулась с каким-то пакетом. – Вот тут зелень свеженькая, возьмите! Для здоровья полезно, тут и петрушка, и кинза, и укропчик, и рехан! И не отказывайтесь! Как вас звать-то, я и не спросила на радостях…
– Меня Асей, а вот ее – Степанидой!
– Надо же, Степанида, какое чудное имя… Старинное, русское, мне очень нравится!
Степанида вымученно улыбнулась. Наконец мы простились с Таней-джан и Арсеном и вышли во двор. Степанида подошла к большому сугробу, сгребла ладошкой снег и приложила ко лбу.
– Ладно тебе, уже все кончилось, – сказала я. – И перестань мусолить снег по лицу… Он же грязный, прыщи будут.
– Спасибо тебе, – вдруг хрипло пробормотала она. – Ты… Ты прости, я про тебя так плохо думала, а ты…
Спасибо! Я бы сама не смогла.., там.., с ними… Только ты Моте не говори, ладно?
– Да что я должна ей говорить?
– Ну, шо я там.., молчала… Ты же все сама им сказала, а я…
– Да ладно тебе, Степанида! Все уже кончилось!
Идем скорее, Матильда небось заждалась.
– Погоди, Ася! Ты теперь, после всего, со мной дружить не будешь?
Мне стало смешно.
– Почему? Ты же все вернула, прощения попросила.. Давай руку!
Она схватила мою протянутую руку и крепко, до боли, сжала ее.
– Буду я с тобой дружить, не волнуйся!
Мы вернулись к Матильде.
– Ну что? – настороженно оглядывая нас, спросила она.
– Вот, от благодарных клиентов.
Я протянула Мотьке мешочек с зеленью.
– Это что? – удивилась она.
– Зелень!
– Да говори же, как дело было?
Степанида глянула на меня с надеждой.
– Да как? Нормально! – ответила я. – Степанида все сказала, извинилась. Они были до смерти рады, так что, как говорил Маяковский, инцидент испорчен.
– Ну и слава богу! Так что, Степанида, мир?
– Мир! – всхлипнула Степанида и вдруг разрыдалась. Плакала она долго, и как будто даже с упоением, словно со слезами выходила из нее вся злость и обида.
Матильда в конце концов не выдержала.
– Все, кончай реветь! Пойди умойся, и мы вместе поедем к маме!
– Правда? – обрадовалась Степанида.
– Давай, давай, не будем время терять!
Глава 14 Тайна красной иномарки
Матильда со Степанидой отправились в Ясенево к Мотькиной маме, а я побежала домой и позвонила Олегу на сотовый. Он сразу откликнулся.
– Аська? Ну что?
– Потом расскажу! Что у тебя? Ты где?
– На Малой Никитской, возле радиокомитета. Она, похоже, тут записывается.
– Есть что-нибудь интересное?
– Да как тебе сказать…
– Так и скажи!
– Да, пожалуй, нет!
– Олег, кончай слежку, у меня есть совсем другая идея! Я просто завтра… – И тут я вспомнила, что разговоры по сотовому стоят довольно дорого. – Олег, давай приезжай сейчас ко мне, я все тебе расскажу.
– А покормишь?
– Естественно!
– Тогда еду!
Олег примчался минут через двадцать. Тетя Липа накормила его, напоила и пошла смотреть какой-то сериал.
– Ну, что ты там придумала? – спросил Олег.
– Я завтра утром поеду во двор к Додоновой, подкараулю ее и поговорю с ней начистоту!
– О чем?
– Как о чем? Скажу, что все знаю, предъявлю ей фотографии с этим Пузиковым, там же видно, как она передает ему деньги, и вообще… Она поймет, что следующий шаг будет для нее смертельно опасен. И очухается!
Сообразит, что ничего не добьется, что ее сразу же схватят, посадят в тюрьму, и вообще тогда конец всей жизни и карьеры…
– И ты думаешь, это сработает?
– Уверена! На все сто! Понимаешь, она же не преступница.., скорее всего. И зачем совершать такое бессмысленное преступление, о котором все уже заранее знают! Я скажу, что в театре все предупреждены.., все будут начеку… Я ей про все скажу! И про отравление, и про сосульку… Может, это и случайности, но пусть уж будет.., до кучи! Она сильнее испугается!
– А что? Мне твоя идея даже очень нравится! Молодчина, Аська! Ты действительно крутая! Только одна ты туда не поедешь, я тебя отвезу! А то мало ли…
– Олежек, это здорово! Знаешь, насколько легче мне будет, если я буду знать, что ты рядом…
– Ну и отлично. Заеду за тобой в то же время, что и сегодня. А что там у Матильды?
– Они со Степанидой поехали к тете Саше.
И я рассказала Олегу всю историю со Степанидой.
– Фу, хорошо, что так кончилось. Да, эта Степанида та еще штучка. Это ж надо, какая сообразительная девчонка! Ну и хорошо, что она рядом с Матильдой, надо ей рассказать про Додонову, она будет начеку.
– Олежек, я думаю завтра вся эта история кончится.
– Хорошо бы. А я уж, пожалуй, поеду… Хотя знаешь что, ты можешь позвонить Матильде к тете Саше?
– Могу, но зачем?
– Спроси, к которому часу мне туда приехать. Я хочу довезти их до дому, мне так спокойнее будет. Додонова ведь еще не знает, что завтра ты с ней беседовать собираешься…
– Ладно, позвоню.
Утром я уже постаралась не сталкиваться с папой, чтобы не говорить, будто мы с Олегом вчера так и не смогли купить подарок для его бабушки, а просто тихонько выскользнула из квартиры. Едва я спустилась, как подъехал Олег. Я влезла в машину, и мы тут же умчались.
– Ты чего такая? – спросил Олег, искоса взглянув на меня.
– Какая?
– Зеленая.
– Плохо спала.
– Волновалась?
– Да.
– Я тоже волнуюсь, – признался Олег.
– Может, тебе лучше было бы не со мной ехать, а Матильду отвезти в театр?
– Да ей же к одиннадцати. И потом, я хочу убедиться, что твоя идея сработает. Кстати, может быть, нам вместе поговорить с ней?
– Нет, Олежек, я сама. Тебя она может попросту испугаться, вон ты какой здоровый!
Едва мы въехали во двор, как из подъезда вышла Додонова со своим щенком. Но с нею вместе вышел мужчина, высокий, элегантный, красивый. «Наверное, это ее муж, – подумала я. – Интересно, он что, собирается с нею гулять? Тогда как быть мне?» Однако мужчина направился к стоящей неподалеку черной «Ауди». Додонова со щенком шла с ним рядом. Он поцеловал ее, сел в машину, еще помахал ей на прощание и выехал со двора. Она проводила его влюбленным взглядом. Я решительно шагнула к ней.
– Ой, какой у вас щенок! – искренне восхитилась я. – Это мальчик или девочка?
– Мальчик, Цезарь.
– Цезарь, Цезарь! Ox, какой ты милый!
– Девочка, а я ведь где-то тебя видела, – вгляделась в меня Додонова.
– Да, вы меня видели в театре, на спектакле «Бешеные деньги»!
– Верно, ты была с Матильдой Корбут, да?
– Да.
– Постой, ты, верно, дочка Таты Монаховой?
– Да.
– А что ты здесь делаешь в такой час?
Я отметила про себя, что она совершенно спокойно говорила со мной, ничуть не испугалась или просто она великолепная актриса? Такое тоже не исключено.
– Ты ведь живешь не здесь, правда?
– Я… Мне необходимо с вами поговорить!
– Со мной? О чем?
– О многом. О вас. О Матильде.
– Ничего не понимаю, при чем тут Матильда?
– Мария… Простите, я не знаю вашего отчества?
– Мария Станиславовна, но лучше просто Маша.
– Хорошо, – кивнула я, – Маша… Дело в том, что я.., мы.., мы все знаем!
– Что? Что вы такое знаете?
– Все! И про отравление, и про сосульку, и про машину, и про подпиленную доску! – единым духом выпалила я, опасаясь даже взглянуть на Додонову.
– Постой, я что-то ничего не пойму! Ты о чем? Какое отравление? Какая сосулька? Ты вообще-то здорова, девочка?
– Я здорова. И Матильда, к счастью, тоже здорова и невредима. Я просто хочу объяснить вам, что не стоит продолжать, это может очень плохо кончиться.
– Что продолжать? Что может плохо кончиться?
Или это у вас теперь шутки такие?
– Шутки? Поверьте, мне не до шуток! Вы же не станете отрицать, что красная «Мицубиси» с зеленой обезьянкой на лобовом стекле ваша?
– Не стану, но что тут такого?
– А то, что вы просто чудом не раздавили этой машиной и Матильду, и меня! Если бы там не было подворотни…
– Что? – опешила Додонова. – Я пыталась вас задавить?
– Именно! И не надо уверять меня, что я что-то путаю! Мы отчетливо видели, что за рулем была женщина и на стекле зеленая обезьянка!
– Послушай, я не знаю, что ты задумала, только это все бред сивой кобылы! Зачем мне вас давить, сама подумай!
– Ну, меня уж заодно, а вот Матильду…
– Постой, постой! Это, значит, вы решили, что я таким образом мщу Матильде, за то, что ей досталась роль, которая предназначалась мне? Так, что ли?
– Именно! И не надо, Маша, изворачиваться! У меня есть прямое доказательство…
– Доказательство? Чего?
– Ваших преступных намерений! В театре позавчера кто-то подпилил доску на мостике, где должна была танцевать Матильда, и ей чудом удалось отскочить, а вчера вы за это заплатили… Я видела своими глазами.
– Слушай, если ты сию секунду не предъявишь мне это доказательство, я просто вызову милицию! Мне наконец надоело выслушивать глупые обвинения от сопливой девчонки!
– Пожалуйста!
Я вытащила из сумки две фотографии. На одной Додонова передавала деньги Пузикову, а на второй этот самый Пузиков был изображен один. Но самое странное, что я уже чувствовала – Додонова не имеет к этому никакого отношения. Однако, сказав "а", надо говорить и "б". И я протянула ей снимки.
– Ну и что? – спросила она.
– За что, спрашивается, вы платите этому человеку?
– Я ему не плачу, я даю ему взаймы!
– Но это еще надо доказать!
– Не собираюсь ничего доказывать! Этот человек мой родной брат!
– Как брат? – растерялась я.
– Очень просто! Он мой родной брат, который попросил у меня взаймы денег. Да-да, брат! И моя девичья фамилия Пузикова. Но, согласись, актриса Пузикова, играющая Шекспира, это довольно смешно. Ну, и чего стоит твое доказательство?
– А откуда я могу знать, что ваш брат с вами не заодно? Что он не согласен помогать вам?
– Да в чем, в чем помогать?
– В уничтожении… Матильды!
Она задумчиво смотрела на меня.
– Послушай, как тебя зовут?
– Ася!
– Ася, мне все это очень не нравится!
– Мне тоже!
– Ах да брось ты! Ты же прекрасно понимаешь, что все это просто чушь!
– Если бы я сама не отпрыгнула в подворотню от машины… Если бы буквально в нескольких сантиметрах от меня не пролетела здоровущая сосулька…
– Ну вот что… Ты помнишь день и час, когда на вас наехала моя машина?
– Конечно! Это было десятого декабря, около десяти вечера.
– Ты в этом уверена?
– Абсолютно.
– Десятого декабря, говоришь? Это была среда?
Так?
– Так.
– Отлично! У меня, Ася, железное алиби! В тот день у нас был спектакль, «Двое на качелях»! Он кончается в начале одиннадцатого! Ты дочь актрисы и знаешь, что вот так сразу после спектакля из театра не удерешь незамеченной, особенно если играешь главную роль! Да и вообще, что за пошлая идея – извести юную соперницу?
К тому же никакая она мне не соперница! Не скрою, я хотела играть эту роль, но потом поняла, что Меркулов был прав, когда взял молоденькую девчонку. Тем более такую способную, как Матильда. Скажи, это ей в голову пришло, будто я пытаюсь ее убить?
– Маша, но я ведь ничего не придумала! – в отчаянии воскликнула я. – Все это – чистая правда! И если не вы пытаетесь погубить Матильду, значит, кто-то пытается.., таким образом погубить.., вас!
– Что? Что ты сказала?
– Кто-то хочет подставить вас…
– Меня? Но зачем? Кому это нужно?
– Этого я не знаю…
– Вот что, Ася, я замерзла, я ничего не соображаю…
С утра такие обвинения… Пойдем-ка ко мне, выпьем кофе и попробуем во всем разобраться. Я отменю одну деловую встречу, и мы спокойно поговорим.
– Хорошо… Но только я тут не одна. Я с другом!
– И где же твой друг?
– Вон в той машине!
– Что ж, зови и друга. А то он тоже небось считает, что я убийца, и еще чего доброго вызовет милицию.
Я бросилась к джипу.
– Олег! Идем!
– Куда?
– К ней домой! Она не виновата!
– А ты думала, она сразу расколется?
– Нет, ты поймешь сам… Пошли, скорее!
Олег пожал плечами и нехотя вылез из машины.
– Да, – сказала Додонова, – внушительный у тебя друг. С таким не страшно. Ладно, ребята, идемте!
Мы поднялись на четвертый этаж и вошли в очень красивую, видимо, недавно отремонтированную по высшему классу квартиру.
– Проходите на кухню, я сейчас!
Кухня была просторная, по последнему слову техники.
– Садитесь, что же вы стоите. Вы завтракали?
– Да! – хором ответили мы.
– Я должна выпить кофе, без кофе я не человек.
Она быстро, прямо в кружке, заварила себе кофе и тоже села за стол. В лице у нее не было ни кровинки.
– Итак, вы подозреваете меня в семи смертных грехах, – горько усмехнулась она. – Поверьте, я тут ни при чем. Но вот Ася, – она обратилась к Олегу, – предположила, что кто-то таким образом хочет подставить меня… Дескать, я из мести хочу погубить Матильду…
Олег недоуменно взглянул на меня.
– Да, Олег, так получается, – подтвердила я. – Маша, похоже, тут и вправду не виновата…
– А этот человек на фотографии, деньги… Что это значит?
– Этот человек – мой родной брат, который попросил денег взаймы, и я ему их дала…
– Да, а в тот момент, когда на нас мчалась машина, у Маши был спектакль.., и она просто не могла успеть…
Это алиби, железное алиби, Олежек.
– Но почему вы говорите, что кто-то хочет вас подставить?
– Потому что… Ну, вообще эта идея Пришла в голову не мне, а Асе.
– Асе? Ну, тогда, это возможно. Ася в таких делах здорово соображает, – кивнул Олег. – Но вы себе представляете, кому это может быть нужно?
– Не имею ни малейшего понятия…
– У вас есть враги?
– Враги? Вероятно, есть. Как у всякой более или менее удачливой актрисы… Театр это… Одним словом, враги есть, но не до такой степени… И потом, это уже должен быть не просто враг, а какой-то чудовищный злодей… Ведь для того, чтобы погубить меня, он должен погубить еще и ни в чем не повинную девчонку… Нет, все-таки это что-то не то… Такого быть не может! Если я кому-то перешла дорожку, то почему бы просто меня не уничтожить? При чем тут Матильда?
– А ведь верно! – кивнул Олег. – Очень странная история…
– Да, получается, что, кроме меня, никому Матильда не помеха, – задумчиво и печально проговорила Маша. – И если, не приведи господь, с ней что-то случится, все подозрения падут на меня… И что же теперь делать?
Постой, Ася… Ты утверждаешь, что десятого вечером на вас едва не наехала моя машина?
– Ну да…
– Я в это время была на спектакле, а машина стояла возле театра… И кто-то мог ее взять…
– Она у вас не на сигнализации? – поинтересовался Олег.
– Разумеется, на сигнализации… Но ты же понимаешь, для опытного человека это не проблема… Но, с другой стороны, это глупо, ведь у меня твердое алиби… Нет, это все-таки чушь! Ты же сама говоришь, Матильду обычно по вечерам отвозят домой, а тут вы решили пройтись пешком. Откуда же этот преступник или преступница могли заранее знать, что вы решите отправиться пешком? Что-то тут не сходится…
– Да, действительно, – сказал Олег. – Если не знать наверняка, то зачем брать чужую машину, рисковать…
– Маша, а вы случайно не знаете, у кого-нибудь из ваших знакомых есть такая же машина?
– Такая же машина? – переспросила Маша. – Да вроде нет… Я не понимаю…
– А что, это интересная мысль, – заметил Олег.
– Ребята, я вспомнила, у кого есть такая же машина, только она совсем другого цвета…
– Ну в принципе машину можно и перекрасить…
– Это уж чересчур! – поморщился Олег. – Хорошо, давайте предположим, что и отравление, и сосулька, и даже наезд – просто цепь случайностей… Но ведь есть еще и подпиленная доска! А это уж никак случайностью не назовешь. Значит, искать нужно в театре! А там работает ваш брат!