Услышав, что кто-то покушается на хозяйское добро, на соседнем участке, оглушительно лая, начала метаться Зараза, прямо-таки бросаясь на забор, который даже прогибался от ее яростного напора. Я видел, что самым обидным для моей жены было то, что она не могла добраться до пеструшек, потому что еще больше потоптала бы грядки, и от этого еще больше злилась. Но вот эти паразитки бросились к забору и, оставляя на земле перья, скрылись в дырке под забором, которую там подкопали.
Тут появился сам Куркуль и с места в карьер начал предъявлять Марусе претензии, что она пугает его живность. На минуту мы с ней опешили от такой наглости, а потом жена сказала ему самым зловещим тоном, который только был у нее в арсенале:
– Вот что, Виктор Петрович! Если я обнаружу на своем участке еще хоть одну вашу хохлатку, то твердо обещаю вам, что она тут же пойдет нам с мужем в суп!
– Только попробуйте! По закону ответите! – взъярился он.
– А я на вас напишу жалобу в правление кооператива, и решением общего собрания заставят прикрыть ваше птицеводство! – пригрозила она.
– Права они такого не имеют! – огрызнулся он и, пересчитав своих питомиц, погнал их подальше от нашего забора.
Бушевавшая в Марусе ярость требовала выхода, и, когда она повернулась ко мне, я тут же понял, что стану следующей жертвой ее темперамента.
– Пока ты не заделаешь все до единой дырки под забором, я тебе пить не дам, есть не дам и разговаривать не буду! – отчеканила она и скрылась в доме.
Что мне оставалось делать? Я покорно взял лопату и пошел заниматься землеустроительными работами. Дырок оказалось даже несколько, и я самым тщательным образом засыпал их землей, а потом старательно прихлопнул лопатой, чтобы земля утрамбовалась. Я уже нес лопату в сарай, чтобы потом пойти и отчитаться перед супругой о выполненной работе, как вдруг услышал треск. Быстро обернувшись, увидел, что грузовая тентовая «Газель» задела наш забор так, что один из его пролетов даже провис внутрь двора, но отреагировать не успел, потому что из дома разъяренной фурией вылетела Маруся и во весь голос заорала:
– Идиоты! Вы каким местом смотрите, когда едете? Пьяные, что ли? Вы мне весь забор снесли! А ну чините немедленно!
– Да пошла ты! – получила она в ответ.
Жена повернулась ко мне, и я понял, что если немедленно не отреагирую, то мне придется худо. Вообще-то я не любитель подобных разборок, но выбора у меня не было. Я вышел с участка и с удивлением увидел, что «Газель» остановилась возле дачи Жлоба и водитель с рабочим, оба в фирменных спецовках с надписью «Стройтрест», откинув тент, собираются сгружать на его участок доски и бревна.
– Мужики, вы чего творите? – спросил я, подходя. – Неужели нельзя было поаккуратнее проехать? Вы же нам забор снесли!
– Ничего! Починишь! – отмахнулся от меня водитель, а рабочий добавил:
– Ты, мужик, не выступай! Я не первый год работаю и знаю, какой ширины должен быть проезд между дачами! Там нормальный грузовик спокойно проходит, не говоря уж о такой машине, – он хлопнул по борту «Газель». – В других местах мы ничего не цепляем, потому что там нормальные люди живут и лишку себе за счет проезда не отхватывают! А вы сколько себе прирезали?
Ответить мне на это было нечего, и я заткнулся.
– Молчишь? – спросил рабочий. – Вот и иди отсюда! Ты лось здоровый! Сам починишь!
Я стоял дурак дураком, а они, не обращая на меня внимания, начали выгружать стройматериалы на участок Жлоба. Я там еще немного потоптался, сам не зная зачем, а потом вернулся на дачу несолоно хлебавши. Маруся, оказывается, все это время стояла возле калитки и слышала наш разговор. Она встретила меня уничижительным взглядом и гневно процедила:
– А вот Куркуль со Жлобом этим паразитам такого никогда не спустили бы! И я еще думала, что у моего мужа есть характер? Так заблуждаться и столько лет? Нет, ну где были мои глаза?
– Маруся! Но ведь мы же действительно прирезали себе почти метр, – примиряюще сказал я.
– Раз-маз-ня! – отчеканила она и, резко повернувшись, пошла в дом.
«Все ясно! Спать сегодня придется на веранде!» – грустно подумал я, глядя ей вслед, вздохнул и пошел чинить забор.
Глава 11 Маша. Что-то начинает проясняться
Во мне бушевала такая ярость, что ей нужно было немедленно дать выход, пока она не задушила меня. И способ для этого был только один: заняться рассадой кабачков, которую следовало пересадить в грунт, хотя я планировала сделать это завтра. Я с остервенением втыкала маленькую лопаточку в землю, чтобы выкопать ямку, так, словно передо мной был мой лютый враг вроде Куркуля, а сама мысленно скандалила с мужем.
«Тюфяк! Да будь я мужчиной, я бы заставила этих нахалов самих забор починить! Господи! И столько лет думала, что я за ним, как за каменной стеной! Да это он за моей спиной прячется! Я вкалываю, как каторжная, и на работе, и дома, и на даче, а он? Эксперт-эколог он, видите ли! Лежит на диване и ждет, когда к нему заказчики придут! Нет чтобы самому поискать! – Тут мне стало стыдно, потому что Сашка зарабатывал на своих экспертизах гораздо больше меня, но длилось это недолго, и я переключилась на его хозяйственные качества. – Лентяй! Никогда в жизни за собой чашки не вымыл! Мебель пропылесосить не допросишься! В магазин сходить – для него проблема мирового масштаба! – Тут я вспомнила, что сама отучила мужа делать покупки, потому что всегда упрекала его, что он принес не то, что требовалось, но, правда, охотно это ела. – Кошмар! Эдак я скоро додумаюсь до того, что сама во всем виновата! Кстати, а чем он занят? Стука вроде бы больше не слышно».
Скосив глаза, я посмотрела в сторону и увидела, что мой благоверный топчется неподалеку, явно ища способ помириться. Он, наверное, почувствовал мой взгляд, потому что робко спросил:
– Может, тебе помочь надо?
– Иди отдыхай! Ты и так уже перетрудился! – издевательским тоном сказала я, хотя на самом деле мне его стало жалко – у него был такой виноватый вид. – Сам же говорил, что сельское хозяйство не для тебя.
– А я на подсобных работах, – предложил он.
«Помиримся мы, и никуда я не денусь – я же его люблю! – подумала я. – Только не сразу, а немного погодя, чтобы он свою вину прочувствовал. Хотя! Разве это его вина, что он не хам? Он просто интеллигентный человек. Да и я хороша! Чего разбушевалась? Можно подумать, что я его первый раз вижу. „Бачили оченьки, шо куповали!“
Тут моя лопатка звякнула, попав во что-то металлическое, и я от удивления замерла – не первый год здесь грядку делаю, и не было там ничего такого. Я ткнула лопаткой в землю еще пару раз и получила в ответ стук металла о металл. Немного поковырявшись в земле, я вытащила на свет божий облепленную землей тяжелую массивную вилку с каким-то очень вычурным черенком. Муж тут же оказался рядом и начал внимательно ее рассматривать.
– Дай-ка мне! – попросил он и, взяв ее, счистил землю – вилка оказалась совершенно черной. – Очень интересно! – задумчиво сказал он – свое предложение помочь он мгновенно забыл. – Она явно старинная!
Он пошел в дом, а я поторопилась за ним – не сбегут же мои кабачки, в конце концов. Сашка взял какую-то старую газету, расстелил ее на столе и поскоблил вилку нашим ножом – в этом месте она тут же засияла.
– Маруся! Как бы она не серебряная! – воскликнул он.
– Ну, тебе виднее – ты же в этом лучше разбираешься, – ответила я, с улыбкой глядя на него.
А он в этот момент напоминал ребенка, только что получившего новую и очень интересную игрушку: глаза сияли, он глупо-счастливо улыбался и был радостно оживлен.
– Сейчас я ее почищу, и мы посмотрим, – пообещал он.
Сашка принес сырую картофелину, разрезал ее и начал тереть вилку. «Господи! Как же мало нужно мужчине для счастья! Любимое дело в руках – и он уже на седьмом небе!» – усмехнулась я.
– Саша! Я пойду дальше трудиться, а ты мне потом покажи, что у тебя получилось, – попросила я.
– Ага! – отозвался мой муж, не отрываясь от своего занятия, и я, еще раз усмехнувшись, вышла в сад.
Где-то через час он выскочил на крыльцо и закричал:
– Маруся! Смотри, какая красота!
Я подбежала к нему и взяла в руки вилку, которая теперь ярко сияла на солнце.
– Она действительно серебряная, – радостно сообщил мне Сашка. – И проба есть! А еще вензель и герб!
– Интересно, откуда она здесь? – спросила я и предположила: – Наверное, какие-нибудь великосветские господа тут пикник устраивали и потеряли.
– Ну ты и сказала! – удивленно воскликнул муж. – Ты столько лет в этой земле ковыряешься, что нашла бы ее намного раньше, если бы до тебя ее не нашли твои родители.
– Но раз она была такая черная, то и пролежала там немало, – возразила я.
– А! – отмахнулся он. – Серебро быстро окисляется!
– Интересно, а кому она принадлежала? – спросила я.
– В Интернете это можно очень быстро и легко узнать, – пожал плечами Сашка, и мы пошли в дом.
Через мобильный он вошел в Интернет и сообщил мне:
– Это герб дворянского рода Яхонт-Изумрудовых... Погоди-погоди! – спохватился он. – Так этот Драгоценный здесь и жил! Маруся, ты помнишь, как твоя мама говорила нам, что крестьяне здесь раньше все его поминали и звали при этом Антихристом?
– Ну, помню! – еще не понимая, в чем дело, подтвердила я.
– Так вот! В тот вечер, когда ты сюда одна с Мажором вернулась, а потом очень тесно общалась с природой, по телевизору была передача как раз о нем, то есть об Антипадисте Доримедонтовиче Яхонт-Изумрудове, которого крестьяне и звали Антихристом. Я ведь тебе и позвонил тогда в первый раз потому, что у меня уже бокс начинался, и я хотел, чтобы ты ее досмотрела, а потом мне пересказала.
– Так в чем же все-таки дело? – даже поерзав от нетерпения, спросила я.
– А в том, что он считался чернокнижником, спиритом, некромантом и всем в этом духе. Проводил спиритические сеансы, ставил какие-то непонятные опыты, по вечерам и по ночам из его дома какие-то дикие вопли раздавались...
– Неужели неприкаянные души невинно убиенных младенцев вопили о мщении? – усмехнулась я.
– Теперь этого уже никто не узнает, но именно за все его художества крестьяне не только звали его Антихристом, но и сразу же после революции сожгли вместе с домом к чертовой бабушке! А там были какие-то химикаты, которые взорвались, и от дома ничего не осталось! – закончил Сашка.
– А дом его стоял на месте именно нашего участка, – как бы безучастно сказала я.
Сашка на миг оторопел, а потом удивленно спросил:
– Ты откуда об этом знаешь?
– Из разговора Хлыща и Типа, – пояснила я. – Тип тогда спросил, точно ли нужно искать на этом месте, и Хлыщ ответил, что он все точно вычислил. Теперь-то я понимаю, почему маме с папой пришлось вывозить отсюда столько кирпичных обломков.
– Значит, и дырки в земле тебе тоже не почудились, – медленно сказал муж.
– Да я в одну из них чуть не провалилась! – воскликнула я.
– Тогда получается, что Тип, сделав эти дырки в земле, поднял наверх почву снизу, где и оказалась эта вилка. Потом прошел ливень, земля размокла, и она под собственной тяжестью ушла обратно. Как бы там ни было, она пролежала в земле девяносто лет, и, если бы не этот Тип, пролежала бы еще столько же!
– Значит, именно это они тут и ищут! – уверенно заявила я.
– И явно не вилки-ложки-поварешки, пусть и серебряные. Видимо, здесь есть что-то намного более ценное, раз Хлыщ так стремился на наш участок попасть и такие деньги предлагал! А ну-ка подожди, я сейчас в Интернете посмотрю!
Но сколько он ни шарил в поисках нужной информации, так ничего и не нашел. Отвалившись от компьютера, он спросил меня:
– Как он там сказал? Хлыщ этот?
– Дословно не помню, но что-то вроде того, что это точно здесь и он никуда ничего не перепрятывал, прежде чем погиб, – ответила я и, не удержавшись, подколола его: – А ведь я тебе говорила, что не просто так у нас на участке эти дырки появились! И про красную куртку ты мне не поверил! Теперь-то хоть понимаешь, что я была права?
Я торжествующе посмотрела на мужа и увидела, что он меня не слушает, а пристально смотрит на засыпанную грязью газету на столе и напряженно о чем-то думает. Посмотрев на газету, я увидела, что это наша «районка» под названием «Боровчанин», причем чуть ли не за прошлый год.
– Саша! Ты чего? – позвала я мужа.
– Я? – очнувшись от своих мыслей, спросил он. – Я ничего, Маруся! Я в порядке! Сейчас сгоняю кое-куда и, может быть, выясню что-то полезное.
– Ты чего задумал? – всполошилась я. – Куда собрался?
– Не волнуйся, дорогая! Я только в Боровск и скоро вернусь, а в случае чего позвоню!
– Вот только без этого! – невольно воскликнула я. – У нас с тобой с телефонной связью не очень хорошо получается!
– Да-да! – покивал он мне, и я поняла, что он меня даже не слышал.
Сашка зачем-то стряхнул с газеты грязь в ведро, а ее забрал с собой, прыгнул в машину и умчался, а я смотрела ему вслед и пыталась понять, что же он собирается делать.
Глава 12 Саша. О пользе старых газет независимо от года издания
По дороге в райцентр я еще раз посмотрел в старой и грязной теперь боровской газете заметку о том, что в помещении районной библиотеки прошло очередное заседание местного общества краеведов-любителей под руководством его председателя, а по роду своей основной деятельности главного редактора местной газеты «Боровчанин» Геннадия Титова, к которому я сейчас и держал путь.
Редакция газеты располагалась в одной небольшой комнате, где кроме невысокого щуплого парнишки лет двадцати пяти, ожесточенно правившего что-то на допотопном компьютере, была только молоденькая девушка никак не старше восемнадцати лет, которая что-то писала, а сама украдкой поглядывала в сторону Титова влюбленным взглядом.
– Здравствуйте! – сказал я, входя. – Как мне увидеть господина Титова?
– Это я, а что? – оторвался от своего занятия парень.
– Видите ли, я живу на даче недалеко от Салтыковки и недели две назад видел по телевизору передачу о наших местах, а в частности о Яхонт-Изумрудове, – начал было я, и Титов понятливо покивал головой.
– Я ее тоже видел! А еще эту фикстулю – приходила она ко мне. Показал я ей кое-что, рассказал, а она уже из этого передачу слепила. Знал бы я, что из этого выйдет, выгнал бы эту так называемую журналюшку к еловой бабуле!
– Что же вы сами не выступаете с такими передачами? Вы же знаете гораздо больше! – удивился я. – Да и получилось бы у вас гораздо интереснее, по крайней мере не оговаривались бы чуть ли не через слово.
– А у меня папика нет, который бы меня двигал! – усмехнулся он. – Неужели с первого взгляда не понятно, что девица эта не сама на телевидение пробилась, а ее за ручку привели. Она же и двигается словно вся на шарнирах, как Буратино, и в тексте путалась, а уж читала его таким тоном, словно отчетный доклад на собрании районного актива.
– Вообще-то похоже, – улыбнулся я, вспомнив ту журналистку.
– Так чего же вам от меня надо? – спросил Титов.
– Понимаете, я сам являюсь членом областного общества краеведов. – Тут я достал из барсетки и предъявил ему членский билет. – И тоже интересуюсь подобными вещами. Моя жена постоянно на грядках поклоны бьет...
– Грядки – это святое! – перебив меня, рассмеялся он. – Моя мама там тоже от зари до зари торчит и упаси бог ее отвлечь – беды не оберешься! Только здесь и спасаюсь от принудработ!
– Не могли бы вы поговорить со мной об этом странном человеке, чтобы я мог себя хоть чем-то занять? А то я уже осатанел от безделья! – попросил я.
– Все понял, но извини, старый, у меня сейчас запарка, – по-свойски ответил парень. – Приходи часа через два, а лучше три, тогда и поболтаем. А пока сходи в наш краеведческий музей... – предложил он, но тут же поправился: – Хотя! Не стоит! Туда потом! – махнул рукой он и объяснил: – Там о Яхонт-Изумрудове практически ничего нет, одна только фотография есть – дом-то сгорел, и ничего не осталось. Лучше наведайся в нашу районную библиотеку и попроси подшивку нашей дореволюционной уездной газеты – уверен, что найдешь там массу любопытного, а потом мы с тобой это обсудим – ты ведь уже хоть до некоторой степени будешь в теме. А потом и в музей вместе сходим. Годится?
– А ты не уйдешь? – тоже переходя на «ты», спросил я.
– Если бы! – вздохнул он. – Мне тут еще два опуса править надо, так что я здесь до вечера.
Районная библиотека, как ей и положено, находилась на центральной площади Боровска, и идти до нее было минуты три, не больше. Около входа я увидел «Ниву» Куркуля, а войдя внутрь, и его самого. Он сидел над подшивкой местных газет, которые постоянно печатали как «Лунный календарь садовода», так и прочие полезные советы, и старательно выписывал оттуда что-то остро ему необходимое для своей куркульской деятельности: то ли о прививке деревьев, то ли об удобрениях – бог его ведает. Я предупредительно с ним поздоровался и в ответ удостоился еле заметного кивка – ну и черт с тобой!
Я заказал у библиотекарши подшивку газеты «Голос Боровска» и приготовился ждать, но она принесла их неожиданно быстро. Заметив мое удивление, пояснила:
– Наши краеведы ее часто берут, вот и не убираю далеко.
Удобно устроившись за довольно шатким столом, я с головой погрузился в дореволюционную жизнь российской глубинки. Чего там только не было! С огромным интересом я читал рекламу новейших корсетов прямо из Парижа, средства для придания усам особого блеска и ухоженности, самого надежного в мире «Персидского порошка» от клопов, а также объявление о снижении цен на продукцию шляпной мастерской госпожи Терентьевой, небольшую заметку о драке пьяных извозчиков около заведения мадам Артамоновой – вероятно, это был бордель – и все в том же духе. Очень скоро поняв, что если буду читать все подряд, то проведу в библиотеке несколько ближайших суток, я начал смотреть газеты, ориентируясь по заголовкам статей, и был за это вознагражден. Сначала мне попалось интервью местного репортера Миловидова с настоятелем церкви святого Николая Чудотворца отцом Василием, где священник метал в Яхонт-Изумрудова громы и молнии и предрекал все возможные кары земные и небесные за его приверженность чернокнижию и безбожию. Прошелся он также и по поводу проводившихся в доме этого господина сеансов спиритизма, что являлось делом категорически не богоугодным. Потом я нашел статью того же Миловидова о финансовых махинациях Яхонт-Изумрудова. Уж неизвестно, откуда этому репортеру стало все известно, но, оказывается, Антихрист владел коллекцией редчайших античных монет, с которой никак не желал расставаться, чтобы рассчитаться с многочисленными долгами, образовавшимися в результате его алхимических опытов, требовавших особого оборудования и химикатов. Зато он весьма охотно брал кредиты под залог этой коллекции и умудрился сделать это сразу аж в трех местах. Разразился страшный скандал, и Яхонт-Изумрудов вынужден был погасить два кредита, совершенно неизвестно откуда взявшимися деньгами.