Они сидели в гостиной и обсуждали события прошлого дня (разумеется, о фиаско с Меллоном девушка умолчала), когда служанка подала Заре записку. Она оказалась от Элены. Секретарь отца просила ее зайти и забрать доставленное на ее имя письмо.
- Советника нет на месте, - писала она, - а посыльный утверждает, что это срочно. Сеньорита Апполина Рандрин
любезно сообщила, что Вы можете быть у сеньоры Мавери, надеюсь, что моя записка найдет Вас там, а то, право, я не знаю, что делать с этим настырным мальчишкой!
Что ж, срочно, так срочно, тем более, сейчас ей не грозит встретиться в приемной с отцом - у него заседание Совета.
В этот раз она не воспользовалась ненавистным телепортом -все-таки не ладится у нее с ними, оба раза сильные эмоции, наверное, помогли, на ее способности эмоции по-своему действуют, становятся катализатором - и отправилась во Дворец заседаний пешком. Пройтись даже полезно -успокаивает нервы.
Прислушиваясь к мерной дроби каблучков по мостовой, девушка раздумывала над тем, как ей быть дальше. Допустим, она временно поселится у Мавери или, даже лучше, у Одели -нечего стеснять подругу, им и так тесновато после просторов графского особняка, пошлет кого-нибудь за своими вещами, сходит к Граппу, попросит подыскать ей место в каком-нибудь городке... Стоп, никаких годков, она, что, просто так, только потому, что ее отец оказался сволочью (собственно, судя по его прошлому, он всегда ей был), откажется от главной мечты своей жизни? Ну уж нет, Рэнальд Рандрин, она никуда не уедет, Айши - и ее город тоже, ничего, вполне найдется место и для двоих. К Граппу сходить нужно, но вовсе не за назначением, а за советом: может, он знает, не требуется ли муниципалитету или какому-то департаменту новоиспеченный выпускник с ее знаниями. Разумеется, работа не будет такой престижной, чем та, что подыскал ей двуличный герцог, зато Зара останется в столице. Если есть мозги, всегда можно выслужиться, тем более, у нее тоже есть кое-какие связи, знакомые в высшем обществе.
Придется иногда видеть Рандрина? Что ж, будет относиться, как он к ней - как к чужому человеку. Ничего, от реверанса ноги не отвалятся, да и шея от поклона не заболит. Да и вряд ли они будут часто встречаться, разве что на каком-то приеме. Станет невмоготу - всегда можно уйти.
Итак, она найдет работу, снимет комнатку, заживет своей собственной жизнью. И фамильные драгоценности вернет -она не имеет к ним никакого отношения. Пожалуй, последнее платье тоже. Так, что еще он дарил? Все-все вернет, чтобы герцог С'Эте не думал, что ей что-то от него нужно. И фамилию... Нет, переделывать свидетельство о рождении девушка не будет, но для всех снова станет Зарой Эзита. Не хочет она иметь ничего общего с этим человеком, пусть даже все опять начнут смотреть сверху вниз.
На душе было гадко, будто в дождливый ноябрьский день, когда воздух, казалось, пропитан тоской и неприкаянным одиночеством. Масла в огонь подливало поведение Меллона -еще один мерзавец. Видимо, природа мужчин одинакова, они умеют только пользоваться, обманывать и притворятся.
Не реагируя на приветствия, Зара быстрым шагом миновала все дворы Дворца заседаний, поднялась по главной лестнице и направилась к приемной отца. Солнечные лучи ласкали ее лицо, шею, руки, но девушка не замечала их ласк; синие глаза были наполнены кристаллами льда, такими острыми, что, соприкоснувшись с ними глазами, можно было нечаянно пораниться.
Толкнув дверь и думая только о том, как поскорее покончить со всем этим, перелистнуть очередную страницу в книге жизни, она направилась к проводившей ревизию в письменном столе Элене.
- Ну, что за письмо? - Зара знала, что груба, но ничего не могла с собой поделать.
- Сейчас, одну минутку! - оживилась секретарь. - Я отправила посыльного погулять, не знала, когда Вы придете. Тут с утра такой кавардак! Я его приведу, а Вы пока посидите.
И она выпорхнула за дверь приемной. Стало необыкновенно тихо: видимо, Эведера тоже нет на месте. Вот и славно, отец не узнает, что она приходила, незачем.
Зара покосилась на дверь кабинета, невольно поморщилась при мысли о том, какой дурой была, понадеявшись, что
подлый изменник-отец когда-то может стать настоящим отцом. Поменьше иллюзий, Зара, поменьше позволяй сердцу руководить разумом.
Однако, долго же нет Элены, куда она отослала посыльного, во двор, что ли?
Нервно постукивая пальцами, девушка обернулась и вскочила, встретившись взглядом с синими глазами Рэнальда Рандрина. Печенка орка, что он здесь делает, он же должен быть на заседании Совета!
Попятившись, сверкнув разом потемневшими глазами, Зара попыталась вызвать телепорт, но заклинание подвело ее в самый ответственный момент.
- Зара, прошу тебя, не убегай! - герцог шагнул к ней; по радужке разлилась небесная лазурь.- Честно говоря, я не надеялся, что ты придешь, думал, догадаешься.
- Так история с письмом - ложь? - прошипела девушка, борясь с нестерпимым желанием отрастить крылья и обратиться в э-эрри.
- Ты сердишься на меня? - вкрадчиво спросил Рандрин, попытавшись до минимума сократить разделявшее их расстояние.
- Нет, сеньор Советник, как я могу? - в голосе клокотала плохо замаскированная под официальную вежливость злость. - Скорее, это Вам впору сердиться на меня за то, что два года назад я, безродное отрепье, осмелилась разрушить размеренность Вашей жизни. Но, будьте уверены, я осознала свою вину и свое место и отныне не стану докучать Вам своим присутствием. Да продлят боги годы, Советника!
Сделав реверанс, она направилась к двери, но отец удержал ее, ухватил за руку и прижал к себе.
- Зара, ты неправильно меня поняла, я вовсе не хотел, чтобы ты ушла. Как я мог этого хотеть?!
- Не нужно лицемерить, Ваша светлость, - Зара попыталась вырваться, но он лишь крепче прижал ее к себе, погладил по волосам и поцеловал в макушку.
- Зара, ты моя дочь и всегда ею останешься. Перестань обращаться ко мне, как к чужому человеку, прошу тебя! -Рандрин попытался поймать ее взгляд, но девушка упорно отворачивалась. - Ты сердишься на меня, солнышко, я знаю, что не должен быть так вести себя, но твой поступок... Я ведь действительно не понимал, зачем ты позвала ее, мне и в голову не могло придти, что в детстве ты так нуждалась в полноценной семье. Из меня отвратительный отец, хуже, наверное, не бывает, но я тебя люблю. Да, успел привязаться за эти два года. Когда ты тогда сбежала, ночью, в бальном платье, я ведь пробовал тебя искать, разослал по городу слуг, потом решил, что ты у Бланш...
- Я ночевала в другом месте, - сухо ответила она. - Да и Бланш что-то не упоминала о том, что ты справлялся обо мне.
- Я не был у них, решил дождаться утра и через начальника дворцовой стражи поинтересовался у Авеста Мавери. Но он сказал, что ты у них не появлялась...
- Зря беспокоился, отрывал других людей от дел, если беспокоился вовсе, твои фамильные драгоценности в целости и сохранности, а меня никто не изнасиловал и не ограбил.
- Этого еще не хватало! - ужаснулся он, невольно сжав ее руку. - Поверь, я волновался, да хотя бы у Апполины спроси, она не солжет! Зара, ну прости меня, я часто бываю несдержан, могу сказать что-то в запальчивости или, наоборот, промолчать, показаться безразличным, но внешние проявления эмоций ничего не стоят. Возвращайся домой, солнышко, если хочешь, чтобы я извинился, я извинюсь, только впредь обещай мне быть со мной честной и откровенной.
- Хотела бы я услышать, как звучат извинения в исполнении Рэнальда Хеброна Рандрина! - усмехнулась девушка. Тон ее глаз потеплел: интуиции подсказывала, что отец искренен, во всяком случае, в его голосе было столько нежности и тревоги. Хотя, он же мастер словесного обмана!
-Зара, я виноват перед тобой и признаю, что в минувшую
ночь вел себя отвратительно, но если я оскорбил и обидел тебя, то сделал это ненамеренно. Если не веришь словам, можешь заглянуть в мои мысли - их я не смогу подделать. Я готов искупить свою вину, выполнив любое твое желание, даже, -герцог тяжело вздохнул, - поговорить с твоей матерью. Только, умоляю, больше не убегай из дому!
- Я не требую от тебя таких больших жертв. Считай, что я тебя простила. Скажи, а ты действительно всю ночь не спал, беспокоился за меня?
- Действительно. И отменил заседание Совета. Я ждал тебя. Бланш Мавери была моей последней надеждой, ведь ты гордая, могла этим же утром уехать из города, - обнимая, Рандрин гладил ее по волосам; в его движениях было столько тепла, что сердце Зары поневоле смягчилось, а разум отрекся от принятого за час до этого решения. Отец у нее все же есть.
Улыбнувшись, она подняла глаза на его сосредоточенное лицо, хранившее отпечаток ночных волнений, привстав на цыпочки, коснулась губами его щеки и прошептала:
- Я тоже наговорила много лишнего. Радуйся, я остаюсь твоей Зарой Рэнальд Рандрин.
Напряжение спало, Рандрин усмехнулся, еще раз поцеловал ее и провел дочь в свой кабинет, приказав дожидавшейся за дверью приемной окончания разговора Элене принести им две чашечки мятного чая и чего-нибудь перекусить: тревожась за судьбу Зары, Советник сегодня не завтракал.
Напряжение спало, Рандрин усмехнулся, еще раз поцеловал ее и провел дочь в свой кабинет, приказав дожидавшейся за дверью приемной окончания разговора Элене принести им две чашечки мятного чая и чего-нибудь перекусить: тревожась за судьбу Зары, Советник сегодня не завтракал.
Глава 5.
Зара просидела у отца несколько часов, окончательно уверившись в том, что он действительно волновался за нее прошлой ночью. Было приятно и одновременно необычно, что ради нее Рэнальд Рандрин отложил все свои дела. Вернее, просто не принимал в них участия, перепоручив заботам своих помощников. Сдается, что Эведер и Элена отнюдь не рады прибавлению текущих заданий, но Советнику не было до
этого дела. Пока его секретарь с сожалением сообщала посетителям разного ранга о том, что герцога нет на месте, он разговаривал с дочерью в своем кабинете.
- Зара, я тебе поражаюсь: решить, что я выгоняю тебя из дома? - качал головой Рандрин. - Я сказал, что ты вольна уехать, но не прогонял.
- У тебя было такое лицо, такой взгляд... Ты смотрел на меня, как на преступницу.
- Брось, просто ты меня рассердила. Согласись, твой поступок был... необдуманным.
Улыбнувшись, девушка кивнула, придвинулась к отцу, сидевшему рядом с ней на диване, и положила голову ему на плечо. Герцог рассеянно погладил ее по волосам и заботливо поинтересовался:
- Ты-то сегодня завтракала?
- Увы, да, - Зара подняла на него лазурные глаза. - Выходит, я люблю тебя меньше, чем ты меня.
- Да любишь, иначе бы не простила, а закатила грандиозный скандал, - Рандрин потянулся за чашкой чая.
Не желая стеснять его движения, девушка выпрямилась и отстранилась, раздумывая над тем, не соблазниться ли ей этими ароматными булочками с корицей.
- Соблазнись, соблазнись, на твоей фигуре это никак не скажется, - прочитав ее мысли, сказал герцог. Защита была снята, и Зара не сопротивлялась попыткам проникновения в свой разум: он так переживал, так беспокоился, места себе не находил, пусть успокоится, уверится, что инцидент исчерпан.
После минутного колебания, девушка взяла одну булочку и с удовольствием надкусила. Завтрак был так себе, с утра она была не в том настроении, чтобы наслаждаться пищей. Сейчас - совсем другое дело. Сидит, нежится в любви и тепле, на которые сеньорита Рандрин и не надеялась.
- Расскажи, что случилось после моего ухода.
Это была уже вторая чашка мятного чая и, судя по всему, не последняя.
- Твой отец сходил с ума от беспокойства, только и всего. Это с одной стороны. А, с другой, порадовался, что моя дочка освоила телепортацию, - усмехнулся герцог, заботливо пододвигая к ней тарелку с бисквитами. От дочери не ускользнуло, что он на миг нахмурился, мотнул головой и пробормотал: 'Не сейчас, я занят. Если что-то срочное, обратитесь к Элене'. Пространственное зеркало?
- Я тебя отвлекаю? - что-то она засиделась у Рандрина и, волей-неволей, застопорила работу государственной системы. Из-за нее отменили заседание Совета, только что отказался с кем-то разговаривать...
- Ни в коей мере. Зара, ты ведь не ночевала у Мавери, не была и у Одели... Понимаю, - виновато улыбнулся он, будто предвидя бурную реакцию дочери на свой вопрос, - что это не мое дело, что я сам говорил тебе, что не стану вмешиваться в твою жизнь, я и не стану, просто...
- Не беспокойся, - девушка погладила его по руке, - я не провела ночь на улице. Я ночевала у знакомых.
- Или знакомого? - Рандрин одарил ее лукавым взглядом, вогнавшим ее в краску. - Ты предупреди меня заранее, если один из таких знакомых захочет поговорить со мной с глазу на глаз. Я как-то не очень люблю сюрпризы.
- Обещаю, что первому сообщу тебе, если вдруг соберусь выходить замуж, - боясь поднять на него глаза и дивясь проницательности отца, пробормотала Зара. - Но ты напрасно думаешь, что этой ночью сбежала к любовнику. К твоему сведению, у меня его нет.
Герцог пожал плечами, подошел к столу и, щелкнув пальцами, материализовал из воздуха какой-то документ. Одним глазом наблюдая за смущенной дочерью, другим он скользил по гербовой бумаге.
Было самое время уйти, и девушка поспешила покинуть кабинет Советника. Он не стал ее задерживать, лишь спросил, ждать ли ее к обеду. Зара ответила утвердительно и проскользнула в приемную. Следовало, наверное, поставить
защиту, не очень приятно, когда пусть даже самые близкие люди вторгаются в твое личное пространство.
В коридоре второго этажа Зара столкнулась с Ариланом. За последний год он стал намного увереннее, приобрел некий лоск - словом, стал похожим на принца. Девушка одарила его любезной улыбкой и легким поклоном.
- Рад видеть Вас, сеньорита Рандрин! - юноша улыбнулся в ответ и отвел ее к окну. - Вы к Советнику приходили?
Несмотря на все изменения в своей жизни, он по-прежнему относился к Рэнальду Рандрину с трепетом и почтением. Что и неудивительно - всем, что у него было, Арилан Сеговей был обязан Советнику.
- Да, у него. Как поживаете, Арилан? Учителя не слишком усердствуют?
Принц рассмеялся и покачал головой. Не станешь же жаловаться такой обворожительной девушке, как ему тяжело было учиться, проходя два года за один. Особенно в его возрасте, когда все другие люди уже получили диплом и заступили на службу. Да и об учебе в этом возрасте совсем не думаешь - больше о другом...О том, что пахнет утренней свежестью, ходит, едва касаясь земли, смеется, как речной ручеек. Невольно идешь и провожаешь каждое такое создание глазами, впитываешь в себя его образ, мечтаешь и надеешься... А тут книги - какое уж учение, когда девушки перестают быть абстрактными!
И присутствие на заседании Совета и многочисленных комиссий никто не отменял, так что свободного времени почти не оставалось. Летом, безусловно, лучше - на неделе выдаются свободные часы, а сегодня так вообще замечательный день - Советник отменил сбор Совета, сам о том не думая, подарив принцу несколько лишних часов отдыха.
- Вам, наверное, тяжело? Я помню свой первый год в школе -это был сущий кошмар!
От Зары не укрылось выражение лица, с каким на нее
смотрел молодой человек: она ему, определенно, нравилась. Что ж, он тоже симпатичный, с такими удивительными, подернутыми поволокой глазами. Эти глаза пользовались большой популярностью среди девушек - печальный прекрасный принц. Ей они тоже нравились - глубокие, загадочные, притягательные...
Девушка попробовала на вкус его фамилию - 'Сеговей', вспомнила о длинной родословной, наполненной коронованными особами, внимательно скользнула по лицу Арилана... Да, приятный, красивый молодой человек, немного застенчивый, но ведь это проходит! Еще год-два - и он будет ничем не отличаться от других юношей, которых она постоянно встречает в свете.
Какие же, все же, у него выразительные глаза! И брови. Чувствуется порода. От такого легко потерять голову. Когда он повзрослеет, то, наверняка, сможет на равных соперничать с Рэнальдом Рандрином на поприще покорения женских сердец.
А еще у Арилана была потрясающая грация, в полной мере проявлявшаяся в танцах и на уроках фехтования. Она как-то видела, как он занимается с учителем - будто кружево линий плетет. В технике проигрывает, в силе - тоже, но пластика! Этого ничем из человека не вытравишь, девушка по себе знала.
- Зара, Вы очень заняты?
- Нет, - она одарила его лазурью глаз, с нетерпением ожидая того, что последует за его вопросом.
Покосившись на одного из сановников, всем своим видом показывая, что не желает с ним разговаривать, принц увлек ее к лестнице.
- Куда Вы меня ведете, Арилан? - Зара была заинтригована.
- Подальше от назойливых придворных, - подмигнул Арилан. - Надеюсь, Вы согласитесь выпить чашечку кофе вместе с моей матерью? Конечно, если я кажусь Вам слишком назойливым...
- Что Вы, Арилан, я никогда не считала Вас назойливым!
Девушка еще ни разу не была в королевских покоях и теперь смотрела во все глаза.
Они вышли во внутренний дворик и через сад прошли к затерявшемуся в зелени жилищу Арилана. Тут было тихо, только пение птиц нарушало тишину. Магия. Догадка подтвердилась, когда девушка кожей уловила звенья специального заклинания, призванного оберегать покой монаршей особы.
Некогда Сеговеям принадлежал весь комплекс дворцовых построек, ныне принцу и его матери, вдовствующей леди Амасфеее Сеговей, принадлежала лишь малая часть бывших личных покоев, та, что не успели переделать для нужд государственного аппарата.
У дворца во дворце был собственный вход, не менее строгий и величественный, чем у Дворца заседаний: темные вертикали столбов, высеченные в камне рельефы с изображением герба Сеговеев. На башне реет полотнище королевского флага, но не одно, а вместе с флагом королевства - свидетельство того, что монарх подчиняется государству.
Миновав двух гвардейцев, охранявших покой Его высочества, они поднялись на высокое крыльцо и, миновав жерло тяжелых резных дверей, вступили в вытянутый поперек холл с рядами банкеток. Тут тоже дежурили гвардейцы. Арилан увлек свою гостью направо, туда, где была лестница - массивная, достаточно широкая для такой старинной постройки. На межлестничной площадке блестели в тусклом свете факелов (солнечный свет сюда не попадал) какие-то доспехи.