– Теперь переходим к огневой силе танка БТ-7, – объявил Сократилин и строго посмотрел на Могилкина. – Товарищ Могилкин, отойдите от матчасти, чтоб всем было видно.
– Чего? – не понял Могилкин.
– Руку убери с казенника пушки, – сказал Богдан, который, совершенно не замечая, держал себя точь-в-точь как преподаватель полковой школы. – Так вот, товарищи курсанты… то бишь, тьфу, – он махнул рукой, – бойцы… Тему о пулемете Дегтярева мы сегодня опустим, поскольку он сломан и никуда не годится. Начнем прямо с пушки. – Богдан постучал по казеннику ольховой палочкой и продолжал. Разумеется, не обошлось без истории. «Экипаж» узнал, что раньше в «бэтэшке» стояла 37-миллиметровая пушка и наводилась она в цель вручную с помощью плечевого упора.
– Теперь стоит сорокапятка с оптическим прицелом и специальными механизмами, – сообщил Богдан и показал эти механизмы. – Вот это колесико с ручкой служит для вертикальной наводки, а это – для горизонтальной. Понятно, товарищ Могилкин?
Слова «горизонтальная» и «вертикальная наводка» для Могилкина были новейшими. Они упоминались в боевом уставе. Могилкин же за четыре месяца службы познакомился только с уставом внутренней службы, и то с разделом: «Права и обязанности дневального». С боевым уставом не успел – война помешала.
Тему о прицеле Сократилин тоже опустил, так как он был сломан, и сразу же перешел к пушке. Сообщение Сократилина, что сорокапятка способна пробивать броню всех капиталистических танков, насмешило Левцова.
– С помощью подкалиберного снаряда, – уточнил Богдан.
– Ну тогда другое дело. – И Левцов понимающе кивнул головой. О подкалиберном снаряде он услышал впервые. Но ведь непонятное всегда вызывает если уж не страх, то уважение. Коротко пояснив, для чего служат ствол с казенником и затвор с ударным механизмом, Сократилин перешел к практическим занятиям. К явному удовольствию Богдана, «экипаж» проявил не только рвение, но и незаурядные способности. В каких-нибудь полчаса Левцов с Могилкиным научились через канал ствола наводить сорокапятку в цель, заряжать и отдавать команды.
– Оружие готово! – кричал Могилкин.
– Огонь! – отвечал Левцов и лязгал затвором.
Сократилин оказался командиром требовательным, суровым, он гонял свой экипаж без отдыха и перекура и довел его действия почти до полнейшего автоматизма. Закончил учение Сократилин словами:
– Тяжело в учении – легко в бою.
Убили не больше двух часов. Покурили. Помолчали. Потом вспомнили свой побег из кочегарки, ребят, которых растеряли, заплутавшись на задворках села. Могилкин с Левцовым заспорили. Один утверждал, что их поймали, другой – обратное. Однако спор был ленивый и кончился тем, что каждый остался при своем мнении.
– А что это у тебя за имя такое – Ричард? Уж очень нерусское, – спросил Сократилин.
– Английское. Королевской династии, – не без гордости ответил Левцов. – Родители дали. Я же по происхождению аристократ. Отец был ученый, а матушка – чистая аристократка из дворян…
– Врешь! – сказал Могилкин. – В кого же ты такой забубенный родился?
Левцов завернул самокрутку с оглоблю, закурил и выпустил дым прямо в рот Могилкину.
– Так вот. До седьмого класса я был настоящим аристократом. С таким дерьмом, как ты, я тогда и не разговаривал. Все мальчишки во дворе нашего дома, по уверению моей матушки, были воры и бандиты. Мне даже смотреть на них запрещали. Я и в школу ходил не так, как все, – меня каждый день отвозили и привозили… А дома учили английской езде на лошади, французскому языку… Тужюр… бонжюр… и прочее… – Левцов выругался и опустил голову.
Сократилин тоже свернул цигарку и, прикуривая от самокрутки Левцова, спросил:
– Ну, а потом?
– Потом батьку свезли на кладбище и поставили ему памятник. И я почувствовал себя свободным гражданином республики. И решил наверстать упущенные веселые детские годы. Ребята нашего двора эту науку проходили постепенно, закаляясь. Я же решил сразу… Перво-наперво плюнул на школу и завел голубей…
Потом Левцов рассказал, как его судили за то, что привязал проволокой к стоявшей грузовой машине пивной ларек.
– Ничего… Все это глупость, телячья глупость. Война все спишет, – мрачно изрек Левцов.
– Конечно… Наверняка спишет!
Вечерело. Небо очистилось, темнело. Облака трудились у горизонта, около заходящего солнца. Высоко-высоко пробило звено немецких бомбардировщиков. В лесу сгущались тени. Ореховый куст на глазах превращался в бесформенную серую кучу. Потянуло сыростью, и сразу стало неприятно и зябко.
– Опять будет туман. Вот увидите, – авторитетно заявил Могилкин.
– Дай-то бог. Чего ж еще желать лучшего. – Богдан затоптал каблуком окурок и сказал, что, пока светло, надо поискать выезд из леса на шоссе.
Искать выезд пошли Сократилин с Левцовым. Могилкин остался в машине. Продрались сквозь густой, мокрый от росы кустарник и попали на заросшую дорогу. Идя по ней, спугнули, тетерку с выводком. Тетерка ошалело заметалась.
– Ну что ты шумишь, дура? – спросил ее Левцов. – Не до тебя нам теперь, глупая птица.
Дорога свернула влево и минут через пять вывела их на опушку. Перед ними лежало клеверное поле.
– Здесь будем выезжать, – сказал Сократилин.
До шоссе было не больше километра. Сумерки сгущались но движение на шоссе не затихало. Бежали машины, тарахтели мотоциклы. Сократилин оставил Левцова наблюдать за дорогой, а сам побежал к танку.
На тихом газу вывел на опушку леса «бэтэшку». Стали ждать, когда стихнет на шоссе движение. «Экипаж» Сократилина приуныл, да и сам он не очень-то радовался. Сократилин больше, чем Могилкин с Левцовым, понимал, что прорваться на танке к своим – авантюра из авантюр. На что он рассчитывал? Единственное – на беспечность, глупость врага и русское авось. Больше ни на что!
«А не лучше ли бросить машину – и пешком? Конечно, лучше».
Богдан решил сказать об этом «экипажу» и сказал, но не то, что думал:
– Может быть, вам, братцы, страшно, тогда валяйте пешком!
Левцов стал закуривать. Он старательно и долго крутил цигарку. Глубоко затянулся и смачно сплюнул крошки самосада:
– Все равно! Помирать – так с грохотом!
– Конечно, – поддержал его Могилкин. – Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
Из-за стоявшего напротив леса выплывала луна, большая, белая, холодная, как ком снега. Движение на шоссе постепенно, затихало. Теперь лишь пробегали машины-одиночки.
– Наверное, уже часов двенадцать? – сказал Сократилин. – Подождем еще часик.
– А как мы определим этот часик? – насмешливо спросил Левцов.
– По месяцу, – сказал Могилкин. – Как только отодвинется от той елки на три кулака, так и тронем.
Стали следить за луной. Могилкин отсчитывал кулаки.
– Готово. Как раз три, – объявил он.
– Что-то очень быстро твой час прошел, – заметил Сократилин, усаживаясь за рычаги.
Затарахтел мотоцикл. Переждали. Теперь Левцов отсчитывал кулаки. Туман, на который они рассчитывали, так и не сгустился. Он повис над землей прозрачной дымкой. Дальше ждать Богдану стало невмоготу:
– Поехали!
Завели мотор, тронулись, и тут справа над лесом взлетела ракета, лопнув, рассыпалась разноцветными брызгами. Сократилин выругался и, газуя на всю железку, погнал «бэтэшку» к дороге.
Километра четыре ехали без приключений. На полном газу проскочили хутор, занятый немцами. Потом их обогнала грузовая машина… Потом впереди на дороге вспыхнул свет фары. Фара угрожающе приближалась. Сократилин, не сбавляя скорости, гнал танк прямо на нее. Свет слепил глаза. Богдан, сжимая рычаги, мчался на фару. И вдруг свет погас. Сократилин увидел на обочине мотоцикл с коляской. Дальше все случилось помимо его воли и желания. Он даже не помнил, как раздавил мотоцикл. Догадался уже после, когда услышал треск, почувствовал толчок, словно его подбросило на ухабе, и сразу же по ушам стеганул ужасный крик. Богдан машинально заглушил мотор.
Немец дико кричал. Могилкин лежал ничком за башней, зажимая пальцами уши. Сократилин подбежал к мотоциклу. Тот, что сидел в коляске, был еще жив. Гусеница проехала ему по ногам. Немец выл не переставая.
Подбежал Левцов.
– Я его сейчас, я его сейчас успокою, – бормотал он, вытаскивая из кармана пистолет. Но пистолет не вытаскивался. – Я его успокою сейчас, как миленького…
Крик оборвался на высокой ноте. И стало тихо, так тихо, что было слышно, как где-то далеко поскрипывает кулик.
Левцов толкнул плечом Сократилина:
– Тихо-то как стало.
Сократилин вздрогнул:
– Что?
– Страшно тихо. Надо драпать, – прошептал Левцов.
– Да, да. Конечно, конечно, поехали, – шепотом ответил Богдан.
– Постой. – Левцов схватил за руку Сократилина и так ее сжал, что тому стало больно. – Кажется, офицера прихлопнули. Смотри, сумка. Возьмем?
– Зачем? Но Левцов уже протягивал к сумке руку. Сократилина затрясло противной дрожью.
– Зачем? Но Левцов уже протягивал к сумке руку. Сократилина затрясло противной дрожью.
– Брось. Надо его переворачивать. Так не снимешь.
– Снимем, – сквозь зубы процедил Левцов, схватил сумку руками, уперся ногой в труп и оборвал ремешок. Однако на этом он не успокоился. Вытащил из кобуры пистолет. А со спины мертвого водителя, стащил автомат. Торопился и выпачкал в крови ремень.
– Да брось ты его.
– Пошел ты… – огрызнулся Левцов и хладнокровно вытер ремень о траву.
«Ну и нервы у парня – как веревки!» – подумал Сократилин.
Хладнокровие и уверенность, с которыми действовал Левцов, постепенно передавались Богдану. Теперь он мог соображать и действовать. А когда он сжал руками рычаги фрикционов, то совсем успокоился.
Животный страх, который нагнал на Богдана своим криком немец, исчез. Но появился другой, разумный. Выдержит ли танк эту сумасшедшую гонку, хватит ли у них горючего? Вот что теперь пугало Сократилина.
Впереди в легкой дымке тумана показалось село с тусклыми желтыми огоньками. Сократилин не только предполагал, но и чувствовал, что село кишит немцами. И отлично сознавал, что идет на безрассудную дерзость. Другого выхода у него не было.
– Впереди село. Попытаемся проскочить. Зарядить пушку! – приказал он.
Дальше события разворачивались как в скверном детективе. Село оказалось ужасно длинным, с безобразной, тряской булыжной дорогой. Вначале оно было довольно-таки пустынным, а потом «бэтэшка» неслась вдоль колонны грузовиков с высокими кузовами. Грузовики кончились, и машина нырнула в коридор из танков. В конце этого коридора стояла толпа солдат. Грохнул выстрел. Сократилин не понял, кто стрелял. Ему показалось, что стреляли над его головой. Однако после выстрела солдаты словно сквозь землю провалились. И Богдан решил, что их вообще не было, просто это у него от страха в глазах мельтешит.
Он выжимал из машины все, что можно было выжать. Танк ревел, громыхал, и все в нем тряслось и брякало – от пушки до последней заклепки, вот-вот он сейчас споткнется и развалится здесь, на дороге. Но пока шло так удачно, что даже не верилось.
Все-таки немцы успели опомниться. В конце села Сократилин увидел их. Они выкатывали на дорогу пушку. Не сбавляя скорости и не сворачивая, Сократилин погнал танк прямо на пушку. Он не слышал криков «экипажа». Он видел только одну пушку, видел ее черный глаз, который метался из стороны в сторону.
«Наводят! Конец!» – Сократилин на секунду зажмурился, а когда открыл глаза, то видел бегущих от пушки немцев.
– Нервишки сдали! – прохрипел Богдан, и танк, ударив пушку, опрокинул ее и швырнул на обочину. Все в Сократилине ликовало, пело, смеялось.
– Догоняй! Ищи-свищи!… – кричал он.
– Ищи-свищи! – ревел «экипаж».
Левцов вылез на башню, размахивал автоматом. Как сумасшедший прыгал Могилкин. Танк бежал и бежал, дробно постукивая по гудрону траками. С обеих сторон дороги бежали навстречу и убегали назад разлапистые серебристые ивы, замшелые березы, между ними мелькали клен с дубом и даже вязы.
– Красивая дорога! – крикнул Богдан.
– Как у нас в деревне! – воскликнул Могилкин. Сократилин остановился, заглушил мотор:
– Интересно, кто по нас стрелял?
Могилкин захохотал:
– Так это ж мы сами, товарищ старшина. Как вжарили по немчуре! – Перехватив хмурый взгляд Сократилина, Могилкин осекся.
– Идиоты! – рявкнул Сократилин. – Идиоты безмозглые! Кто вам приказал?!
Левцов оскорбился:
– Ты на нас не ори. Сам приказал зарядить.
– Зарядить, а не стрелять, – резко оборвал его Сократилин. – Вы даже не понимаете, что натворили!
– Ничего такого. Подумаешь – разик пульнули, – огрызнулся Могилкин.
Глупейшее оправдание Могилкина возмутило старшину:
– Я-то думаю, почему так всполошились немцы. Оказывается, «пульнули»! Так бы проскочили у них под носом, они даже и не расчухались бы.
– Как же, не расчухались… Нашел дураков. Что они, безглазые?
Богдан мрачно посмотрел на Левцова. Он знал, что спорить с ним – напрасный труд. И, все же ему хотелось доказать Левцову, что они совершили пагубную для них глупость.
– Да ты пойми, дурья башка. Теперь всей немецкой армии известно, что у них по тылам шляется советский танк. Погоню, наверное, организовали. А в следующем селе нас встретят как пить дать.
На доводы Сократилина Левцов среагировал по-своему. Он поднял вверх автомат и выпустил длинную очередь.
– Зачем?
Левцов не ответил. Закинул за спину автомат, сел на башню и стал крутить цигарку.
– Ну чего стоим? Поехали. А то и в самом деле догонят. Прости, коль так случилось. Сам виноват, и мы виноваты. Война все спишет! – сказал Левцов, послюнил цигарку и сунул в рот Сократилину.
Богдан закурил, успокоился, и они поехали. Еще километра три дорога была пустынной и гладкой. А потом пошли сплошные безобразия. Первой попалась убитая лошадь. Она валялась в кювете, задрав вверх ноги. Рядом лежала на боку 76-миллиметровая пушка. Повозку со снарядами разнесло в щепы. Кругом валялись гильзы – сплющенные, рваные. Дорога и обочина ее были усыпаны желтым длинным, как макароны, порохом. Потом почти на каждом метре исковерканной дороги – или пушка, или опрокинутая повозка с военным имуществом, или лошадь с раздувшимся животом.
Сжалось сердце Сократилина, когда он увидел свои танки, все – «бэтэшки». Их, видимо, бомбили и расстреливали в упор. Одни обугленные, у других – сквозные рваные дыры.
Вначале Сократилин подумывал остановиться у какой-нибудь машины и заправиться горючим. Но теперь уже не смог этого сделать. Всем этим Богдан был ошеломлен и подавлен.
Потом километра два дорога была чистой. И опять кюветы, заваленные боеприпасами, повозки с пулеметами, повозки, доверху груженные касками. Глухо прогремела под гусеницей минометная плита, сожженные, разбитые автомашины. Сколько всего погублено – уму непостижимо!
– Здесь, наверное, целая дивизия накрылась, – сказал Ричард Левцов.
…Сократилин жал на газ, совершенно не думая о том, выдержит ли его машина эту сумасшедшую гонку. Уже солнце проглядывало сквозь сгустившийся предрассветный туман. Пора уже было сворачивать с дороги в лес. Но по сторонам шоссе тянулись то болота, то закисшие низины с корявым кустарником, осокой и зарослями кипрея. Но вот дорога стала постепенно подниматься, танк выскочил на бугор, и они увидели сожженный хутор. Он сгорел дотла вместе с жилыми и холодными постройками. Вместе с ними сгорели береза, сад, сруб колодца и четыре грузовые машины. Железные бочки из-под бензина – с вырванными днищами, покрытые махровой окалиной – валялись повсюду.
Сократилин свернул с дороги в обгоревший сад, сломал чудом уцелевшее прясло забора, растоптал жухлый малинник и покатил по усадьбе хутора. На краю овсяного поля стояла почерневшая ржаная скирда. Проезжая мимо скирды, Сократилин заметил в соломе ребро бочки. Он выскочил из машины, разгреб солому, понюхал.
– Бензин! – крикнул Богдан и, не раздумывая о том, чья это бочка и как она попала в скирду, покатил ее к машине. – Есть возможность заправиться, – сказал он.
– А как? Ничего у нас нет, ни ведра, ни кружки.
Сократилин дико посмотрел на Могилкина.
– Было же ведро. Это… мятое, ржавое!
– Там, в лесу, осталось.
– Ух ты, шляпа! – простонал Богдан и беспомощно оглянулся.
У скирды стояли рослый рыжебородый литовец и женщина с ребенком на руках. С обеих сторон держались за подол женщины красноголовые девочки.
– Что смотрите? – смущенно спросил Левцов и, не получив ответа, еще больше смутился. – Помогите! Дайте ведро – машину заправить!
Угрюмый взгляд литовца озадачил Сократилина. Но все же с помощью рук попытался объяснить рыжебородому, что им позарез надо ведро. Литовец посмотрел на жену, что-то ей сказал. Она заговорила быстро и возмущенно. Литовец махнул рукой и ушел за скирду. Вернулся он с ведром и сердито швырнул его к ногам Сократилина.
– Спасибо, – сказал Левцов.
Когда баки танка залили бензином, Сократилин отнес литовцу ведро, поклонился и протянул руку. Литовец что-то пробормотал в ответ.
Танк потащился по рыхлому овсяному полю. Овес набирал силу. Был он темно-зеленый, густой, шелковистый. Легкий ветерок гонял по нему серебристые волны. Сократилину, в душе крестьянину, давить посев несчастных погорельцев было так стыдно, что у него горели уши, и Богдан молил бога, чтоб поскорей это поле кончилось.
Наконец танк выехал на едва заметную полевую дорожку. Среди еще зеленых полей она стелилась пестрым половиком – так густо поросла она белой кашкой, золотистой медуницей, лиловым мышиным горошком и васильками. Ехать по такой дорожке было одно удовольствие не только «экипажу», но и самой «бэтэшке». Мотор не надрывался. Он, как старый ворчун, добродушно порыкивал. К сожалению, дорога скоро оборвалась на нраю кочковатого лога с выжженной солнцем сивой колючей травой. На дне лога в ярко-зеленом мхе копошился ручеек. Сократилин направил танк по течению ручейка. Почему? Да просто он не знал, куда ехать!