Короткий визит на берег, в цивилизацию, после недель гонки и недолгого сюрреалистического пребывания среди тающих льдов Антарктиды, произвел на яхтсменов неизгладимое впечатление. Сутки промелькнули как единый миг, оставив на губах терпкий привкус местного спиртного, а в памяти – смуглокожих красоток и пестрый, говорящий на непонятном языке городок.
Понять этот мир и этих людей за сутки было невозможно. Да никто и не пытался его понять. Просто радовались жизни и пытались оторваться на полную катушку, втайне веря, что и на антарктических берегах скоро будет так же весело и беззаботно, хотя и не так зелено на первых порах.
Впервые каждый из яхтсменов не только головой, а и всем нутром осознал, что получил уникальную возможность реально строить свою будущую страну и свою будущую жизнь. И что быть первопроходцем – это ведь здорово. И в учебниках потом напишут, что Антарктиду открывали два раза…
Назад шли караваном. Чернявый новозеландец взял «семерку» на буксир – Николай Семенович решил не жечь понапрасну топливо, запасы которого в Нумеа, разумеется, пополнили. Вахта теперь раздробилась на две: Палыч или старпом большей частью пребывали в рубке новозеландца; там же обретались двое «башибузуков». Два матроса скучали в рубке «семерки» – приходилось только подруливать в кильватере новозеландца, а это было делом не слишком обременительным. Штормов метеорологи не обещали, но все равно вахтенным полагалось в любой момент быть готовыми соскочить с буксировочного конца.
Только и дел. Ленились, зевали, глазели на летучих рыб и альбатросов, обменивались впечатлениями о желтокожих береговых красотках. Начитанный Баландин портил настроение, живописуя ужасы элефантиаза, лихорадки Денге, «жемчужной болезни» и прочих тропических хвороб.
– Вы хоть резинками-то пользовались?
– А то! – ответил за всех Крамаренко.
– Уже лучше. Но от проказы не поможет.
– Да какая проказа! Что я, без глаз? У меня была такая… такая… – И Юра сладко улыбался, описывая ладонями плавные линии и закатывая глаза от приятных воспоминаний.
– Проказница? – подкалывал Баландин.
– Да… Что?! Тьфу на тебя!
– Не дрейфь, у этой болезни инкубационный период большой. Глядишь, еще и помереть успеешь здоровеньким.
– Скажи лучше, что никого на берегу не снял! Признайся. Завидуешь, да?..
Направлялись, кстати, не туда, откуда стартовали, не к ныне западному побережью Антарктиды, а к ныне южному, на станцию Новолазаревская. Понятно, что такая прорва жилья на Новорусской была попросту не нужна. Шимашевич планировал сгрузить часть домиков в Новолазаревской, и для местных нужд, и для внутренних станций. Те же станции, что располагались на побережье, должен был обойти и осчастливить караван во главе с Николаем Семеновичем.
Новозеландец шел довольно резво; во всяком случае, яхтсмены ожидали более спокойного хода. Однако пароходик шуровал раза в полтора быстрее, чем «семерка» по пути на Новую Каледонию. Несколько суток нечувствительно утекло в кильватерную струю – под негромкое дыхание океана и еле-еле доносящийся гул машин новозеландца. Из возможных развлечений случилось только стадо китов, шумно пускавшее фонтаны в отдалении чуть левее курса. Юра с Женькой поглазели на это все еще не приевшееся зрелище и обменялись многозначительными взглядами.
– А ведь мы уже в антарктических водах, – заметил Юра.
– И чего? – не понял Женька. Юра ухмыльнулся:
– Как чего? Это ж наши, выходит, киты! Родимые! Антарктические! Земляки, можно сказать!
Женька обернулся и еще поглазел на фонтаны.
– Интересно, – вздохнул он. – А киты об этом знают?
– Вряд ли… А вот еще интересно – они вместе с Антарктидой перелетели или уже потом, своим ходом приплыли?
– Что значит – перелетели? – переспросил Женька ворчливо. – Думаешь, Антарктида как тот воздушный шар, взмыла и – курсом на север?
Юра неопределенно пошевелил пальцами руки, небрежно покоящейся на штурвале:
– Я образно… Кстати, прикинь, каково этим антарктам-полярникам на Южном полюсе было, а? Ни запада, ни востока, ни тем более юга. Кругом один сплошной север! Рехнуться можно.
Женька не замедлил весело оскалиться:
– Ты еще скажи, что именно поэтому Антарктида и прыгнула! Замаялась, мол, иметь один сплошной север по любому направлению…
– Скажешь тоже! – Юра хохотнул. – Но полярникам свою гипотезу как-нибудь изложи – посмеются вволю!
– Ты подруливай, подруливай, – напомнил капитану «Анубиса» Женька. – Ща вправо оттащит.
Юра крутнул штурвал и скосил глаза на компас.
– Курс меняем, что ли? – пробормотал он.
– «Семерка»! – неожиданно рявкнула висящая на крюке перед выходом рация голосом Палыча. Женька проворно переместился к ней.
– На связи.
– Сбрасываем ход, конец подберите там, если что, чтоб на винты не намотало.
– Понял, подберем. А что стряслось-то?
– Да нарушители… Гонять будем, я думаю.
– Какие еще нарушители? – недоуменно протянул Юра и непонимающе уставился на напарника. Женька только плечами в ответ пожал – он и сам ничего не понял.
Новозеландец тем временем сбросил ход до малого и плавно уходил левее прежнего курса. К китам.
– Пойду на рубку влезу, – Женька решительно шагнул наружу и вскарабкался на кровлю рубочной надстройки.
– Что там? – нетерпеливо поинтересовался Юра. Женька всматривался.
– Пароход какой-то… Недалеко от китов. Рыбак, что ли? Не вижу.
– Бинокль на.
Приняв бинокль, Женька всматривался еще с полминуты.
– Точно рыбак, – сообщил он уже более уверенно. – Трал волочится по корме, и чаек над ним до хренища. Флаг красно-белый. Это чей – не помнишь? Верх белый, низ красный.
– Поляки, кажется, – сообщил капитан. – Ха! Я понял, друже! Левый рыбак решил потралить в антарктических водах рыбки! Нашей, законной! А Семеныч его к ногтю нацелился! Правильно, нефиг нашу рыбу тырить.
– А Семеныча не пошлют? – с сомнением вопросил с крыши Женька.
– А Семеныч Ваню со стволом на переговоры прихватит, – предположил Юра. – Если бы ко мне на борт такие монстры заявились, я не то что рыбу – я бы пароход отдал и не пикнул.
– Пароход – это уже пиратство! – назидательно проинформировал Женька. – Статью, правда, не помню, но пиратство – стопудово.
– Не-а! Поскольку мы – судно пограничной охраны Антарктиды, это не пиратство, а конфискация незаконного улова и арест судна, вторгшегося в территориальные воды суверенного государства и нарушившего тем самым морские границы!
– Загнул, – отметил Женька с уважением, даже бинокль от глаз отнял и свесился с надстройки головой вниз, чтоб поглядеть на Юру.
– Внимание! – раздался тем временем усиленный громкоговорителями голос Николая Семеновича. – Говорит патрульное судно пограничной охраны Антарктической республики! Вы вторглись в территориальные воды суверенного государства! Вы осуществляете несанкционированный лов рыбы в прибрежных водах! Ваше судно арестовано; приказываю лечь в дрейф и обеспечить доступ на борт пограничникам! В случае неповиновения мы .будем вынуждены применить оружие!
«Семерка» медленно догоняла новозеландца; Женька быстренько смотался на нос, выбрал буксировочный трос и трусцой вернулся на свой импровизированный наблюдательный пункт. Захватив рацию, к нему почти сразу присоединился и Юра.
Рыбак был по океанским меркам небольшой, эдакий кургузый сейнерочек привычно неряшливого вида, присущего судам экс-социалистического лагеря, но и не такой убитый, какие по сей день встречаются в какой-нибудь африканской Тмутаракани. Было видно, что по палубе у траловых лебедок суетливо мечутся несколько человек. Что делается на новозеландце, видно не было, но оттуда звонко и отчетливо гавкнул одиночный выстрел.
Юра с Женькой непроизвольно вздрогнули. Недавнее противостояние с пиратами до сих пор заставляло кровь в жилах то застывать коллоидом, то течь быстрыми горячими толчками.
– Твою мать, – выругался Женька шепотом. – Опять война?
Стрельба, впрочем, не возобновлялась. Новозеландец осторожно подрулил к борту рыбака, обогнув пузатый мешок трала, и Юре пришлось тоже бежать в рубку подруливать, чтобы не въехать в новозеландца или в тот же трал. Женька продолжил наблюдать.
Он успел заметить, как через борта перекинули трапик, а потом черный корпус новозеландца скрыл от него все, что происходило на палубе рыбака.
– Что там? – жадно поинтересовался снизу Юра.
– Да не видно ни хрена, – пожаловался Женька с досадой.
Слабо доносились голоса, но понять было невозможно ни слова. Потом, минуты через три-четыре, истошно взвыли лебедки, а минутой позже стало вообще ничего не слыхать из-за гнусавых воплей чаек, что реяли над рыбаком, как бомбардировщики над целями.
– Слушай, – неожиданно спросил Юра. – А откуда тут чайки? Открытый же океан!
– Да мало ли, вдруг тут до берега доплюнуть можно.
– Слушай, – неожиданно спросил Юра. – А откуда тут чайки? Открытый же океан!
– Да мало ли, вдруг тут до берега доплюнуть можно.
– А ты в бинокль погляди.
С полминуты Женька молчал – вглядывался.
– Берега не видно вроде, хотя что-то такое вдали белеет. Айсберги, наверное.
– Во! – облегченно выдохнул Юра. – Понял! На айсбергах они и гнездятся! А то я уж засомневался – не могут же эти сволочи сутками парить над океаном?
– Альбатросы могут, – сообщил Женька. – Мне Баландин рассказывал. И потом, что мешает чайкам отдыхать на воде? Спать даже.
– Акулы, – проворчал Юра. – Ладно, фиг с ними, с чайками, что еще видишь?
– Да ничего, – виновато признался Женька. В ту же секунду застучали двигатели рыбака; минутой позже дал ход и новозеландец. И по рации пришло:
– «Семерка»!
– На связи!
– Идем прежним курсом!
Несколькими минутами спустя стало понятно: рыбак возглавил караван, новозеландец с «семеркой» на буксире следовал за ним в некотором отдалении.
– Видать, и впрямь арестовали, – сказал Женька задумчиво.
– Надо будет сказать, чтоб рыбы конфискованной набрали, – протянул Юра мечтательно. –
Ухи наварим… А то задрали уже эти консервы!
ГЛАВА ШЕСТАЯ. «Сделай сам»
ИЗ ЗАПИСОК ЛОМАЕВА
«Вы пробовали когда-нибудь сколотить дощатый сарай? Если нет, то обязательно попробуйте. Если да, тогда вы можете построить дом, посадить дерево, воспитать сына и сделать еще множество важных и полезных дел. Но вот вам мой совет: ни за что не беритесь строить дееспособное государство. А если вы из тех, кому неймется строить, займитесь лучше строительством сараев.
Нет-нет, вы меня не так поняли. Я вовсе не хочу вас унизить, даже не разобравшись, на что вы способны. Я просто от души рекомендую: не ввязывайтесь вы в это дело. Особенно если не хотите заработать букет болезней, свойственных требухе, начиная с язвы желудка на нервной почве, и в конце концов загнуться от сердечного приступа гораздо раньше, чем выйдет проектный срок эксплуатации вашего бренного тела.
Это еще в самом лучшем случае, при удачном строительстве. В худшем вас ожидает лет сто тюрьмы, а то и одно из многих средств, придуманных людьми для прекращения жизнедеятельности себе подобных. Пуля или петля еще не самые худшие варианты.
Не убедил? Тогда пеняйте на себя…
Я бы и сам пенял на себя, только мне было некогда. В сутках мне не хватало часов двадцати, если не больше. Сплошная бестолковая канитель, и никакого опыта, чтобы с нею справиться.
Шимашевич, как я и предполагал, взялся оказать содействие, и даже слишком рьяно. Предварительных условий – никаких.
Этого я никак не ожидал. И очень мне это не понравилось. Вообще во время разговора с антарктическим набобом у меня сложилось впечатление, что ему известны не только постановления Конгресса (у нас в Новорусской они были известны всякому, кто не ленился вникнуть в их суть и проголосовать за или против), но и кулуарные разговоры и шепотки. По-видимому, они волновали его весьма слабо.
Я тогда ушел «проконсультироваться», не сказав ни да, ни нет. Послал запрос Тейлору. А на следующий день ко мне в домик ворвался взмыленный Игорь Не-прухин и вызвал меня на тет-а-тет в тумане:
– Только что… Радиограмма…
– Ну?
– С Беллинсгаузена… Морзянкой…
В первую секунду я не поверил ушам. Потом сообразил. В наше время радисты успели забыть о точках и тире – связь голосом через спутник вполне надежна. Если кто и в состоянии работать ключом или на датчике и разбирать радиокод тренированным ухом, так это единицы. Игорь из них. И радист Беллинсгаузена, как видно, тоже.
Уже неплохо. А радист «Кассандры» Шимашевича?
Черт его знает. Но все же есть надежда на приватность.
– Так что там?..
– Коган советует-таки не дурить и принимать от Шимашевича все, что ни даст.
– Ну? А он-то откуда знает? – В запросе Тейлору я не называл никаких имен, а о переговорах с Шимаше-вичем вообще никого не оповещал.
– Догадался, значит. Жутко ушлый семит. Кто бы сомневался. Я-то с Моисеем Соломоновичем знаком не был, но наслышан, наслышан…
– А он разве еще не смылся? – спрашиваю.
– С Беллинсгаузена? – У Игоря рот до ушей. – Это не так быстро делается. Пристав сидит, ждет судна, чилийцы обещали ему эвакуацию морем. Говорят, озверел совсем, от злости каждый день на пляж ходит, в морских слонов галькой швыряет.
– Вот дурак-то, прости господи…
– Точно. Нет чтобы радоваться удаче: когда еще удастся пожить в Антарктиде за чужой счет! А Коган эвакуироваться морем в Чили наотрез отказался. Сказал: морская болезнь. Еще сказал, что ААНИИ не настолько богат, чтобы за здорово живешь оплачивать начальнику АХЧ кругосветные путешествия. Сказал еще, что намерен еще раз попытаться отбить имущество, для чего вылетает в Амундсен-Скотт с первой же оказией. Но это, сам понимаешь, камуфляж, дымовая завеса…
– Смысл?
– Элементарно, Ватсон. Он тоже антаркт. Сам он так решил или за него решили – то темный лес. Наверное, сам. Знаешь, выкрутить ему руки не так-то просто… И как антаркт он дает нам советы. Имеет право.
Я только и сказал, что «ага», и принял к сведению.
Не могу сказать, что у меня отлегло от сердца, но все-таки стало немного легче дышать.
Непрухин уже собрался рвануть куда-то на третьей скорости, когда я вспомнил еще об одном деле:
– Слышь, Игорек, а кто сейчас начальник Новорусской?
– Хм… Ты, наверное.
К такому ответу я был готов, а потому отверг наотрез:
– Не пойдет. У меня теперь другие обязанности. У «Е в кубе» тоже. Ты мне лучше признайся: кто тут без нас распоряжался? Ты?
Вижу: теперь и он понял, куда ветер дует.
– Кто? Да никто. – И разводит руками, и бегает взглядом по сторонам, а мы в тумане одни, и нет вокруг никого, даже Тохтамыша. – Как-то пока обходились…
– Не дело, – говорю. – Вот что: ты и будешь начальником вместо Типунова. Принимай дела, входи в курс.
Он отступил на шаг.
– Сдурел, да?
– А что, не хочешь? Мала должность? Вот уж не думал, что ты карьерист…
– Тьфу! Сам ты… Да на кой это мне? Я радист! Вон Коля Пятко – чем не начальник? Он привык…
– Зато ты в авторитете. Вот объявим сегодня свободные выборы, и ты на них победишь без всякой предвыборной кампании. Спорим?
– Да что я, одичал, что ли? Не надо мне такого счастья! Да и какой из меня начальник, ты на меня посмотри получше…
– Верно, – соглашаюсь, – начальником ты не будешь. Ты станешь мэром – у нас ведь уже не станция, а поселок, будущий город, быть может. Ему мэр нужен, а не станционный смотритель. Соглашайся добром, а то ведь заставят…
В тот же день состоялись и выборы. Голосовали все, кто решил связать свое будущее с Антарктидой, включая Шимашевича, яхтсменов, судей прерванной регаты и – частично – моряков с судов обеспечения.
Непрухин безуспешно пытался взять самоотвод, а в результате победил уже в первом туре. Кисло поблагодарил электорат за доверие, а меня с глазу на глаз обругал по-всякому. Взамен того, чтобы сказать: «Досточтимый сэр, я разочарован», взял да и вывалил на меня весь свой запас матюков, которые не будут вписаны в антарктическую историю. Культуры у словесного дристуна – ну никакой.
А еще мэр называется. Народный избранник.
Но это ладно. Подумаешь, выбрали мэра! Дело ерундовое. Остальное напоминало мне задачку типа «сделай сам» при почти полном отсутствии материала и серьезном некомплекте инструментов.
С «Кассандры» и «Фестиваля» мы получили по одному радисту, и радиостанция Новорусской заработала круглосуточно. Радиограммы с Конгресса шли потоком. На время выхода в эфир очередной порции научно-популярной мешанины «Антарктиды online» прием деловой информации осуществляла радиостанция «Фестиваля».
Поначалу нам то и дело приходилось созывать общий сход для одобрения или неодобрения тех или иных обсуждаемых Конгрессом законопроектов. Очень скоро это всем осточертело и собрать кворум стало так же трудно, как переловить всех до единой блох на бродячем коте, – и каждая настигнутая «блоха» кричала, что у нее-де как раз сейчас есть неотложное дело сугубой важности!
Кончилось тем, что мы стали проводить голосования дважды в день – за обедом и ужином – и, помимо дежурного по камбузу, назначали в порядке алфавита дежурного секретаря, чтобы считал голоса и относил радистам бумажку с подсчетами. Народ роптал, но пока терпел.
– Все-таки нужна представительская демократия, – сказал мне однажды Непрухин.
– Это когда дураки доверяют негодяям управлять собой? – поинтересовался я с фальшивой наивностью.
– Это когда каждый занят своим делом! Когда кухарка кухарит, а не управляет государством!
– А если она желает управлять?
– Тогда она живо перестанет быть кухаркой! Не вешай мне лапшу на уши! Нормальный парламент нам нужен. И нормальное правительство, как у всех…