— Да, — подтвердил Леня, — я его всего-то спросил, где могила писателя Волкоедова расположена, а он в ответ говорит — нет такого! Тоже, наверняка, хотел денег…
— Да нет, — господин махнул рукой, сворачивая в боковую аллею и ловко перепрыгивая канаву, — у него, наверняка, документы на настоящую фамилию оформлены, вот он вам и не ответил.
— На настоящую? — переспросил Леня, но тут же прикусил язык: как «представитель прокуратуры» он должен был знать такие вещи.
— Конечно, не на псевдоним же! — подтвердил мужчина, приближаясь к свежей могиле. — У них, на кладбище, документы оформляются в соответствии со свидетельством о смерти, а в нем, естественно, указана настоящая фамилия Алексея Кирилловича.., тем более что его подхоронили в могилу к отцу, так что фамилия играет большую роль…
— Скажите, — продолжал Леня расспросы, стараясь не отставать от своего собеседника, — а зачем Алексей Кириллович взял псевдоним?
— Ну все-таки у него настоящая фамилия была какая-то несолидная… — Пузатый подошел к свежей могиле и значительным жестом указал на гранитную плиту, слегка сдвинутую могильщиками.
Лола и Маркиз прочитали вырубленную на этой плите надпись: «Кирилл Владимирович Зайценогов».
— Зайценогов! — воскликнула Лола.
— Зайценогов, — подтвердил пузатый господин, — настоящая фамилия Алексея Кирилловича, как у его покойного батюшки — Зайценогов. Фамилия старинная, известная, но, сами понимаете, для писателя не очень подходящая. Еще если бы он для детей писал, про животных, допустим, или что-нибудь научно-популярное — это ничего, допустимо, но поскольку его основная аудитория была.., как бы это выразиться.., не совсем детская, ему с такой фамилией нечего было и пытаться выходить к читателю. А так — вполне солидно: Алексей Волкоедов. Никакого легкомыслия…
— Зайценогов! — повторила Лола. — Не зря я почувствовала, что с этой фамилией что-то не так!
— Не так? — повернулся Маркиз к своей боевой подруге.
— Очень даже не так! — вполголоса подтвердила Лола. — Я ведь тебе тысячу раз говорила — та белобрысая девица, которая постоянно наводила на меня подозрения, ну, Вера, ее фамилия тоже Зайценогова!
— Да знаю я, знаю…
— Ну, вот и ладненько, — вздохнула Лола, пойдем-ка мы отсюда, а то мне надоели уже эти похоронные дела.
Они поглядели на пузатого.
— Идите, а я тут останусь, рабочих ждать, вздохнул он и показал пачку бумаг, — тут еще разбираться нужно! Однако со здешними работягами-то без взятки не обойдешься, этих начальством не испугаешь, за просто так и пальцем не пошевельнут!
Леня внимательно поглядел на пузатого господина. Он знал, что есть такие люди, профессиональные «общественные деятели», которые всю жизнь занимаются преимущественно организациями чужих юбилеев и похорон, только думал, что они остались в далеком советском прошлом. Выходило, однако, что в Союзе писателей все осталось по-прежнему, поскольку пузатый господин имел весьма деловой и преуспевающий вид.
«Писатели, что ли, часто мрут, что он все время при деле?» — рассеянно подумал Леня.
Лола давно уже тянула его за рукав.
— Ну, Ленечка, ну пойдем! У меня от этих могил портится настроение…
— Некоторые люди, наоборот, любят гулять по кладбищам, — назидательно говорил Леня, увлекаемый Лолой в сторону, — это наводит их мысли на философский лад и напоминает о тщете всего земного.
— Отстань ты! — отмахнулась Лола. — Слушай, а куда мы идем?
— Как «куда»? Это же ты меня ведешь, я думал, ты знаешь!
— Откуда мне знать? — Лола пожала плечами. — Я плохо ориентируюсь на незнакомой местности.
Вокруг располагалась самая старая и запущенная часть кладбища, дорожки были плохо утрамбованы, под ногами громко хлюпала вода.
Леня огляделся и не обнаружил поблизости ни одной живой души.
Лола промочила ноги и совсем приуныла.
— Так и будем здесь бродить среди могил? ныла она. — Я есть хочу. И звери дома одни…
— Как мы шли-то с этим пузатым? — бормотал Леня. — Значит, от конторы он свернул налево, потом в узенький проход между могилами…
— Через канаву прыгали! — подсказала Лола.
— Точно! — вспомнил Маркиз. — Канава будет туда, я знаю!
Они пошли в ту сторону, но там оказалась совсем другая канава, тем не менее компаньоны решили ее перепрыгнуть, авось поможет.
На той стороне канавы не было ничего интересного, как с грустью констатировала Лола, такие же старые могилы и покосившиеся памятники. Однако место было посуше. Они пошли дальше, и вскоре аллея стала шире и могилы ухоженнее.
— Не бойся, Лолка, сейчас выберемся! —Маркиз обнял свою подругу за плечи. — Гляди — цивилизация…
Неподалеку стоял помойный бак, а рядом с ним — пустой грузовичок с копательными принадлежностями. Компаньоны снова повернули, и тут послышались голоса и стук лопат.
— Сейчас дорогу спросим! — обрадовался Маркиз, поворачиваясь к Лоле, и тут же изумленно застыл на месте.
Его боевой подруги рядом не было. Только что она брела рядом, ворча, чертыхаясь и жалуясь на жизнь, и вот, как корова языком слизнула. Лене стало не по себе, все-таки они находились на кладбище, а там всякое может случиться, не зря люди испокон веков рассказывают всякие байки из склепа.
— Лолка, ты где? — растерянно позвал Маркиз и огляделся.
Совсем рядом увидел он свежераскопанную могилу и небольшую группу людей рядом — в основном старухи, один только трясущийся старичок затесался. Распоряжалась всем высокая женщина с нарочито скорбным выражением длинного лица и в неловко повязанном черном платке. Могильщики уже заканчивали свою работу.
Хлоп! — маленький камешек больно ударил его по уху. Маркиз удивленно оглянулся в ту сторону и увидел Лолу, которая выглядывала из-за каменного ангела с пухлыми щеками и сломанным крылом. Лола таращила глаза, беззвучно шевелила губами и махала руками, приглашая к себе. Вид ее Маркизу не очень понравился, он пробормотал «свят, свят, свят» и едва сдержал попытку перекреститься. Лолка скрылась за ангелом, а Леня нехотя сделал несколько шагов в ту сторону. Было сыро и грязно.
— Да иди ты быстрее! — послышался шепот.
— С чего это тебе вздумалось в прятки играть? — ворчал Маркиз. — Нашла время.
Лола втянула его за ангела и зашептала:
— Видишь вон ту бабу в черном платке? Ну, сутулая такая…
— Ну вижу…
— Это она, та самая белобрысая Зайценогова! — выпалила Лола. — Ну дела! И тут она, и там она!
— Ты точно знаешь?..
— А чего я, по-твоему, тут сижу? — огрызнулась Лола. — Для развлечения? Вон, всю куртку вымазала!
— Сиди тут и не высовывайся! — приказал Леня, заметив, что один из могильщиков погрузил инвентарь в тачку и пошел прочь. Второй остался для делового разговора с женщиной в платке, в результате которого, надо думать, некоторое количество денег должно было перекочевать из сумочки девицы в карманы могильщиков.
Маркиз поднял повыше воротник куртки, натянул на голову всегда имевшуюся у него в кармане кепку-бейсболку, выхватил из стеклянной банки, стоявшей на соседней могиле, довольно еще свежий букетик гвоздик и рванулся вперед, чтобы выскочить наперерез парню с тачкой. Он налетел на него и сделал вид, что сильно запыхался.
— Кого закопали-то, служивые? — вскричал он, показывая на могилу. — Не Сидоренко Иван Дмитрича?
— Не, бабу какую-то, — махнул рукой могильщик, — старуху, в общем…
Леня сделал вид, что перевел дух, потом вытер со лба несуществующий пот и достал из кармана сигареты.
— Значит, не туда я пришел, — сокрушался он, протягивая сигареты парню, — точно старуха это?
— Ну я тебе говорю, — парень закурил и посмотрел в засаленную записную книжку, —Лопатина Анна Ермолаевна, одна тысяча девятьсот двадцатый, две тысячи третий, вот! К мужу ее, Лопатину Федору Ивановичу…
— Точно, старуха, — Маркиз сделал вид, что совсем расстроился. — Я, понимаешь, дядю Ваню, Сидоренко-то, лет двадцать не видел, кто там его хоронит — понятия не имею! Да опоздал еще, вроде помню, что здесь место, где жена дяди Ванина.., да еще издали показалось, что девка эта знакомая, — он кивнул на черный платок.
— Не, это старухина племянница, что ли, пояснил могильщик. — Она там всем распоряжается, и венок от нее «Дорогой тете от Веры».
— Ну, спасибо, пойду дальше искать! вздохнул Маркиз.
— Все точно, — сообщил он Лоле, когда оказался рядом с ней за ангелом и заботливо вернул позаимствованный букетик на место, — это ее тетка. Что-то мне удивительно, с чего это вдруг на всех родственников этой Веры Зайценоговой мор напал почти в одночасье? Надо бы с этим делом разобраться…
Не обращая внимания на грязь, они, прячась за памятниками, отошли подальше и только там решились выйти на аллею.
— Ужас какой! — вздыхала Лола в машине. —Столько времени провести на кладбище! Этак можно живым трупом стать!
— Ужас какой! — вздыхала Лола в машине. —Столько времени провести на кладбище! Этак можно живым трупом стать!
Дома Лола отправилась в ванную, а Маркиз заперся в своей комнате и плотно «повис» на телефоне. Он решил выяснить, кто такая была покойная Анна Ермолаевна Лопатина.
Когда Лола выползла из ванной через сорок минут, вся розовая, разомлевшая и пахнущая лавандой (несколько капелек лавандового масла, добавленного в воду, снимают стресс и успокаивают), Леня попался ей на дороге. Он страшно спешил.
— Хорошо, что в нашей квартире две ванные комнаты! — недовольно заговорил он. —Иначе я все время опаздывал бы!
— Куда это ты собрался? — удивилась Лола. — Я думала — посидим, поболтаем, чайку выпьем…
— Пока ты отмокала в своей лаванде, —Леня поморщился, — я выяснил множество интересных вещей. Не спрашивай, как, — заторопился он, хотя Лола и не думала спрашивать, — это мои производственные секреты. Значит, так, — начал он, отвернувшись к зеркалу, чтобы завязать галстук, — Анна Ермолаевна Лопатина — вдова Федора Ивановича Лопатина, известного партийного деятеля.
— Когда известного? — Лола сморщила носик. — Что-то я такого не знаю.
— Вот именно, дорогая, — Леня улыбнулся в зеркале, — ты смотришь в самую точку. Старуха умерла в возрасте восьмидесяти трех лет — возраст солидный, она была моложе своего мужа лет на пятнадцать, если мои информаторы не наврали. Впрочем, можно проверить, этот самый Федор Лопатин есть в каком-нибудь политическом словаре семидесятых годов. Умер он в семьдесят пятом, будучи на пенсии. В молодости он воевал в Гражданскую, потом пошел по линии НКВД, потом перешел на партийную работу, достиг там высот, после почему-то покатился вниз и закончил свою трудовую деятельность, занимая пост скромного начальника отдела в Смольном, откуда его тихо-мирно ушли на пенсию.
— Слушай, к чему ты мне это рассказываешь? — вскипела Лола. — Больше мне делать нечего, как про какого-то партийного функционера слушать! Что тут интересного?
— Лола, я тебя не узнаю! Ты стала нелюбопытной, а это плохо для нашей работы… — укоризненно проговорил Леня. — Дело в том, что этот самый Лопатин работал в НКВД. И до войны, и в войну. А после войны он оттуда ушел на партийную работу. А жена его нигде не работала. Не то она была артистка, не то несостоявшийся художник, в общем, собирала произведения искусства. То есть это он собирал.
Но про это стало известно только после его смерти, то есть какие-то слухи просочились, потому что вдова была еще женщина не старая и болталась по всяким салонам и выставкам. Коллекцию своего мужа она показывала очень немногим. И вот сейчас я встречаюсь с человеком, который должен быть осведомлен о коллекции вдовы Лопатиной. То есть покойной вдовы…
— Так не говорят, — заметила Лола, отбирая у Маркиза галстук и поворачивая его к себе лицом.
Она полюбовалась красивым узлом и сняла пылинку с его плеча.
— Спасибо, дорогая. — Маркиз чмокнул ее в щеку и испарился.
Маркиз вошел в антикварный магазин на Литейном проспекте, миновал зал, недовольно покосившись на пошленький туалетный столик карельской березы и картину неизвестного художника середины девятнадцатого века «Утро на птичьем дворе», толкнул дверь с надписью: «Посторонним вход воспрещен».
Охранник, лысый отставник с оловянными глазами, шагнул к нему, но Маркиз махнул рукой и бросил:
— К Артуру!
В кабинете хозяина царила уютная полутьма. По стенам висели портреты осанистых вельмож и их очаровательных жен в кружевах и парче. Артур, низенький толстячок с живыми бегающими глазками, сидел в глубоком кресле за помпезным столом черного дерева с бронзовыми накладками и курил тоненькую темную сигарету.
— Здорово, Артур! — Маркиз протянул руку хозяину кабинета. — Ты что это, никак женские сигареты куришь?
— Что бы ты в этом что-нибудь понимал! поморщился Артур, приподнявшись из-за стола и удостоив Маркиза рукопожатия — мягкого и влажного, как малосольная селедка. —Какими судьбами?
Отношение Артура к Маркизу было сложным и неоднозначным. С одной стороны, Леня мог иногда недорого продать какую-нибудь случайно попавшую в руки по-настоящему ценную вещь или поделиться интересной информацией. С другой стороны, он был слишком самостоятелен, не подчинялся ни одному из криминальных авторитетов, а это опасно, и Артур, при его рискованном бизнесе, опасался случайно попасть в немилость из-за контакта с свободолюбивым мошенником. Во всяком случае, следовало соблюдать осторожность.
— Так что же тебя привело в мою берлогу?
— Артурчик, ты все знаешь! — Леня сел верхом на стул (Россия, ампир, десятые годы девятнадцатого века).
— Ты мне льстишь, Леня, — Артур откинулся на спинку стула, — а раз ты льстишь, значит, тебе что-то от меня нужно.
— Информация.
— Какая?
— Тебе что-нибудь говорит такая фамилия — Лопатин?
— Ничего! — уверенно заявил Артур, но именно по этой уверенности, а также по тому, как забегали его глазки, Леня понял, что попал в точку.
— Так-таки и ничего? — Леня придвинулся вместе со стулом к черному инкрустированному столу, за которым Артур окопался, как за бруствером окопа. — Первый раз слышишь?
— Вот те крест!
— Артур, ты некрещеный! А помнишь то бюро красного дерева?
— С круглой консолью? — Глазки Артура плотоядно зажглись.
— С круглой консолью, — подтвердил Маркиз.
— И с потайными ящиками?
— Именно!
— И ты мне его продашь?
— Продам, живоглот, и очень дешево, если ты поделишься со мной информацией! Представляешь, за такую неосязаемую вещь, как информация, ты получишь замечательное бюро раннего классицизма!
— Ты змей-искуситель, — тяжело вздохнул Артур, — ты просто вьешь из меня веревки!
— Из тебя, пожалуй, совьешь! Ты скользкий, как угорь! Ну так как, твоя память восстановилась?
— Кажется, да… — Артур снова тяжело вздохнул. — Какая, ты говоришь, фамилия?
— Лопатин, — повторил Маркиз.
— Нет, ничего не знаю, — Артур уставился в потолок и замолчал.
Когда Леня хотел уже нарушить тишину возмущенной репликой, Артур усмехнулся и негромко проговорил:
— Вот фамилия «Лопатина» мне действительно кое-что говорит. Анна Ермолаевна Лопатина.
Леня придвинулся еще ближе и замер, весь обратившись в слух.
— Ведь понимаю, что нельзя об этом говорить, — как бы жалуясь, продолжил Артур, но ради старой дружбы…
«И ради уникального бюро», — хотел добавить Маркиз, но воздержался.
— Ради старой дружбы я, так и быть, расскажу тебе то, что слышал. Только, — Артур понизил голос, — ты ведь понимаешь — ни одна живая душа не должна знать об этом разговоре!
— Естественно, — Маркиз кивнул, — это и в моих интересах.
— Есть такая одинокая старушка, божий одуванчик, — начал Артур, удобно развалившись в кресле, — кажется, она вдова какой-то шишки то ли из НКВД, то ли из ГПУ. Ее покойный муж, царствие ему небесное, был, должно быть, редкой сволочью, но у каждой сволочи можно найти хоть одну привлекательную черту. Так вот он собирал картины.
— Подозреваю, что он их не просто собирал, а отбирал у всевозможных «врагов народа», — вполголоса проговорил Леня, — так что вряд ли это можно отнести к числу его достоинств.
— Это не наше с тобой дело, Ленечка, — отмахнулся Артур, — и если хочешь слушать не перебивай!
Леня приложил палец к губам и застыл.
— Короче, этот хмырь умер уже очень давно, а старушка жила себе тихо-мирно, получала за мужа приличную пенсию и не слишком заботилась о том, что осталось от коллекции покойника.
Но возраст у нее уже очень солидный, и, будучи женщиной предусмотрительной, Анна Ермолаевна решила составить завещание. То ли у нее внучатый племянник есть, то ли племянница — неважно…
Маркиз кивнул, показывая, что внимательно слушает.
— Короче, нотариус пришел к ней на дом, составил документ, а заодно осмотрел старушкины богатства — надо же знать, о чем речь в завещании! Так вот, насколько я знаю, — Артур скромно потупился, — нотариус обнаружил у старушки чертову прорву дешевой мазни и… — Артур сделал паузу и артистично подчеркнул важность следующих слов красивым жестом маленькой мягкой ручки, — и маленькую картину Мартини!
— Что? — переспросил Маркиз, не поверив своим ушам. — Что ты сказал?
— Симоне Мартини! — повторил Артур. —Темпера, маленькая вещь, двадцать на тридцать сантиметров!
— Ты ничего не путаешь? — Маркиз смотрел на Артура во все глаза.
Хозяин галереи, наслаждаясь произведенным эффектом, потирал маленькие ручки и улыбался.
— Я иначе спрошу, — Леня сделал небольшую паузу, как бы придавая своим словам больший вес, — этот нотариус ничего не путает? Все-таки он нотариус, а не искусствовед!
— Он увлекается искусством и кое-что понимает в нем, — ответил Артур, помолчав, но он действительно не специалист, поэтому он пришел к бабульке еще один раз и привел с собой знакомую женщину из Эрмитажа, доктора, между прочим, наук, специалистку по ранним итальянцам.