– Зато до тридцати один раз плюнуть осталось, – перебила подругу Настя. – Ее такой мужик замуж зовет, а она еще и кочевряжится! – всплеснула она руками. – Любая другая на твоем бы месте вприпрыжку в ЗАГС с ним понеслась.
– Я – не любая, и давай прекратим этот разговор, – нахмурилась Лера. – Иди мой руки, я в кухне, – сказала она и, резко развернувшись, ушла из прихожей, чтобы прекратить ненужный спор. Настя проводила подругу недовольным взглядом и, с упреком покачав головой, пошла мыть руки.
С Ильей Валерия познакомилась не так давно, всего месяц назад, и он действительно звал ее замуж. Знакомство их произошло весьма странным образом. Сначала они вместе летели в самолете из Пекина и даже не разговаривали, потому что их места были в разных концах салона. Валерия вообще не обратила на него внимания, пока он не заставил ее это сделать. Илья написал Лере записку, сложил листок в виде самолетика и пустил в ее сторону. Он до нее не долетел, но когда Лера уже выходила из самолета, то увидела, что шпилька ее сапожка проткнула какую-то бумажку. Отцепив ее от каблука, она поняла, что это записка. Разворачивать и читать ее она даже не собиралась и хотела бумажку выкинуть, но, не найдя урны для мусора, просто сунула ее в карман пиджака и благополучно об этом забыла. В тот же день, едва она ступила на порог дома своих родителей, ей позвонила Настя и, рыдая, рассказала, что убили Игоря Дронова, друга ее парня. Но главным в этой трагедии было то, что Настя считала себя виноватой в его смерти.
Валерия, естественно, немедленно понеслась к подруге, а в дальнейшем занялась расследованием загадочной смерти Игоря. По ходу дела ей пришлось обманным путем проникнуть в один богатый дом, чтобы узнать, причастны ли его обитатели к преступлению, и там она неожиданно встретилась с Ильей, парнем, написавшим ей записку. Он оказался родным внуком хозяина дома.[3]
В дальнейшем между ними возникла взаимная симпатия, закрутились романтические отношения, и молодой человек предложил Лере выйти за него замуж. Илья был хорошим парнем, умным, веселым и симпатичным. Он очень нравился Лере, и в какой-то момент ей даже показалось, что она влюблена в него, но… немного подумав, она решила, что не стоит торопиться.
– Прошло слишком мало времени, чтобы точно знать, хотим ли мы быть вместе и так же вместе встретить старость, – сказала она Илье. – Я давно для себя решила, что если когда-нибудь выйду замуж, то это будет по-настоящему, на всю жизнь. Писать черновики своей жизни, а потом понять, что переписать набело не осталось времени, – это не для меня. Я не понимаю людей, которые женятся, потом разводятся, потом снова женятся, и так по нескольку раз. Я должна быть уверена в том, что моя семья будет настоящей, а для этого потребуется некоторое время, чтобы мы узнали друг друга. Не обижайся, просто согласись, что я права. Ты очень хороший, даже слишком, и я не стану скрывать, что ты сильно нравишься мне. Мне даже кажется, что я люблю тебя. Но все равно давай немного повременим и узнаем друг друга получше.
Илья с ней согласился, и пока они просто продолжают встречаться.
– Рассказывай, что там у тебя за новая история. Надеюсь, она стоит того, что из-за нее ты пожертвовала своим отпуском и не улетела сегодня к теплым берегам Индийского океана? – спросила Настя, усаживаясь за стол и потирая руки, глядя на аппетитный торт. – Давненько я такой не ела, прямо слюнки текут. Ну, что молчишь-то? Я слушаю, – поторопила она подругу.
– Да вот, заехала сегодня утром в офис, чтобы кое-какие дела завершить, и, как нарочно, клиент нарисовался, – вздохнула Валерия. – Я, честное слово, не хотела даже слушать его, а он… так меня просил, так уговаривал…
– Что ты не устояла и сдалась прямо там, в кабинете, – засмеялась Настя.
– Хватит глупости болтать, – сморщилась Лера. – Во-первых, он сказал, что пришел по рекомендации одного нашего общего знакомого, и сама понимаешь, что отказаться хотя бы выслушать его я не могла. А во-вторых, когда он мне все рассказал, мне это дело показалось очень интересным и загадочным, как раз для меня.
– Кто он хоть такой?
– Руслан Тихомиров, молодой олигарх, один из самых завидных женихов России, – нахмурилась Лера. – Неожиданно для самого себя в двадцать три года он стал наследником крупной компании. Отец, о котором он вообще ничего не знал, перед смертью оставил все ему.
– Король умер, да здравствует король?
– Вроде того, – согласилась Валерия. – И вот представь себе ситуацию, у этого молодого короля через неделю свадьба, а невеста пропала.
– Сбежала, что ли?
– Пока не могу сказать точно, не знаю. Но Руслан утверждает, что это невозможно. Сбежать она не могла, они любят друг друга, у них были прекрасные отношения. Он говорит, что они даже не ссорились никогда и с радостью готовились к свадьбе. Судя по его словам, Надя была очень счастлива и не могла без всяких объяснений просто взять и уйти.
– Ох уж эти мужики, – вздохнула Анастасия. – Все как один страдают завышенной самооценкой. Была она с ним счастлива или нет, об этом может сказать только сама девушка, а то, что утверждает он, еще не доказательство, что это правда.
– Да нет, Настя, мне кажется, что Тихомиров – достаточно положительный персонаж, – возразила Лера. – И любая девушка чувствовала бы себя рядом с ним счастливой. Во всяком случае, мне он очень понравился, а я, сама знаешь, неплохо разбираюсь в людях. Девушка пропала из дома не по своей воле, в этом я почему-то уверена.
– Тогда, может, ее похитили? – предположила Настя.
– Не похоже, – возразила Валерия. – Ведь людей похищают обычно с целью выкупа. А пока что никаких звонков с требованиями не было.
– Почему обязательно с целью выкупа? – пожала Настя плечами. – Может, девушку похитили для того, чтобы изрядно насолить молодому олигарху? Сама знаешь, где большие деньги, там, как правило, и большие кучи дерьма. Зависть – самая мощная сила уничтожения, она разрушает человека до тех пор, пока он не сделает какую-нибудь крупную гадость. Как раз такой человек или даже группа людей и могла твоему Тихомирову свинью подкинуть. Прикольно же за неделю до свадьбы лишиться главного украшения торжества – невесты? – усмехнулась она. – Так что выкуп, может, совсем и ни при чем.
– В принципе, эта версия вполне может оказаться верной, – согласилась Валерия. – Руслан мне говорил, что у него на носу миллионный контракт с японцами. Они очень щепетильны в вопросах семьи и брака, и, если они узнают, что невеста сбежала за неделю до свадьбы… короче, долго объяснять, но ничего хорошего это Тихомирову не сулит, – вздохнула она.
– Что и требовалось доказать! – воскликнула Анастасия. – Нужно выяснить, кому твой Тихомиров стоит поперек горла, и сразу станет понятно, где искать девушку.
– Эту версию я, конечно, возьму на вооружение, но ведь могут быть и другие причины. Не забывай, что он олигарх, человек далеко не последний в бизнесе, и это может означать лишь одно: поперек горла он стоит очень многим. Пока я буду вычислять всех его недругов, с Надеждой может случиться все, что угодно, да и до свадьбы осталась всего неделя, я должна уложиться в этот срок.
– И что ты собираешься делать?
– Буду проверять все поэтапно и быстро. Когда я побывала сегодня в его доме, узнала много интересного.
– Что именно? – машинально спросила Настя, примериваясь к большому куску торта.
– Вчера на подстанции поселка отключали свет на четыре часа, и в доме, естественно, сразу же перестала работать система видеонаблюдения. Когда хотели включить запасной генератор, оказалось, что кто-то сломал реле. И я так понимаю, что невеста Тихомирова пропала из дома именно в течение этих четырех часов. Записки она никакой не оставила, все ее вещи на месте, машина, которую ей подарил Руслан, стоит в гараже, и даже ее мобильный телефон спокойно лежал на столе. Зато сама Надя как сквозь землю провалилась. Как тебе это нравится?
– Мне-то? А мне по барабану, – хмыкнула Анастасия, за обе щеки наворачивая торт. – Ммм, вот вкуснотища-то! Я бы кондитеру, придумавшему йогуртовый торт, Нобелевскую премию дала! По сравнению с кайфом, который я сейчас получаю от вкуса этого великолепия, какая-то пропавшая невеста – сущая ерунда.
– Настя, как тебе не стыдно! – нахмурилась Валерия.
– Шучу, шучу, рассказывай дальше, действительно интересно, – засмеялась Настя. – Сама, значит, не могла уйти, на похищение не похоже… Что же это тогда?
– Вот и я думаю: что? – пробормотала Лера.
– Слушай, а может, ее инопланетяне того… уперли? – зашептала Анастасия, показывая пальцем на потолок. – А что? Я о таких случаях читала.
– Господи, Жукова, что за глупости ты болтаешь? – сморщилась Лера. – Человек, может быть, в опасности, а тебе все шуточки.
– Ладно, не ворчи, уж и пошутить нельзя, – отмахнулась та. – У тебя самой-то есть какая-нибудь конкретная идея?
– У меня-то? Да есть одна мысль, но мне бы очень не хотелось, чтобы она оказалась верной.
– Что за мысль?
– Мамаша Тихомирова меня напрягла немного, вот я и подумала…
– Ну-ка, ну-ка, расскажи, – заерзала Настя на стуле. – Ты думаешь, у них там какие-то семейные страсти бушуют?
– Евгения Георгиевна при таком сыночке как сыр в масле катается, брюликами обвешана, как новогодняя елка игрушками, машина – чтоб мне так жить, ну и прочее. Руслан для нее ничего не жалеет, даже балует мать, он мне сам сказал. А еще он говорил, что его Наденька была настолько безупречна, что понравилась даже его матери, хотя практически это невозможно. Потом я еще кое-что узнала. Оказывается, Тихомиров уже два раза собирался жениться, но его дражайшая маман каждый раз делала все, чтобы этот брак не состоялся.
– Во как! – удивилась Настя. – Тогда что здесь думать-то? Это точно она девчонку из дома выкинула!
– Такая мысль мне в голову приходила, мадам Тихомирова вполне могла приложить к этому руку, – согласилась Лера. – Только зачем эта странная таинственность? Можно было придумать что-то попроще, ведь до этого с другими невестами она придумывала. А по словам Руслана, его мать тоже была очень удивлена исчезновением Нади и даже расстроена. Правда, когда я увидела ее, мне так не показалось, – отметила она. – Приехала из салона, где принимала спа-процедуры, и даже не поинтересовалась, нет ли каких-нибудь новостей о девушке. Когда узнала, что я частный детектив, начала говорить со мной не о том, что я думаю по поводу исчезновения Надежды, а о том, как я могу заниматься такой мерзкой работой. Не хочу, конечно, думать о человеке плохо заранее, но… Короче, не будем забегать вперед, поручу своим ребятам, пусть хорошенько присмотрят за дамочкой, а уже по результатам и сделаю выводы. Давай-ка проверим записную книжку мобильника этой девочки, и у меня еще кое-что есть. Вот, посмотри, это я нашла в кармане джинсов Надежды, – проговорила Валерия и положила на стол небольшой ключик.
– О, я, кажется, знаю, какой замочек он открывает, – оживилась Анастасия. – У меня точно такой же был, когда я годика три тому назад абонентский ящик на почте снимала, для корреспонденции, предназначенной лично мне. У нас в редакции столько писем терялось, просто ужас, вот я и решила снять для себя ящик на почте. В конце статьи всегда указывала номер почты и номер абонентского ящика, куда мои читатели могут присылать письма. Сейчас уже проще, я даю адрес своей электронной почты.
– Так ты думаешь, что это ключ от абонентского ящика? – переспросила Валерия, вертя в руках небольшой металлический предмет.
– Сто процентов, – уверенно ответила Настя. – На моем, правда, бирка была, а здесь нет.
– Здесь, видно, тоже была, только ее сняли, – заметила Лера, показывая на небольшое металлическое колечко, болтавшееся на ключе. – И как же нам теперь узнать, в каком почтовом отделении висит таинственный ящичек, к которому подойдет этот заветный ключик? – задумчиво пробормотала она.
– Всего и делов-то, найти каморку папы Карло, отыскать нарисованный очаг, а за ним… Поле чудес в Стране дураков, в данном случае дурочек, – засмеялась Настя. – Да шучу, шучу я, – еще пуще расхохоталась она и замахала руками, увидев, как Лера положила коробку с остатками торта на ладонь и прищурила один глаз, приноравливаясь, как бы не промахнуться мимо лба Анастасии. – Сейчас же положи торт на место, я еще не наелась, – сдвинула Настя свои рыжие бровки к переносице. – Попробуй только урони его на пол, я тебя тогда вместо него съем!
– Как ты думаешь, зачем молоденькой девушке, собирающейся замуж, нужен абонентский ящик? – спросила Валерия, ставя коробку с тортом обратно на стол. – Ведь обычно такой ящик снимается для корреспонденции, которая не должна попасть в чужие руки. Ты согласна?
– В общем-то, да, – кивнула Анастасия. – Но еще не факт, что этот ключ принадлежит именно ей.
– Но он лежал в ее джинсах, кому он еще может принадлежать?
– Ну и что, что в ее джинсах? Может, она его просто на улице нашла и машинально в карман сунула?
– Насть, ты поднимешь на улице ключ, который тебе совершенно без надобности?
– Я – нет, а она, может быть, да.
– Нет, я уверена, что он принадлежит именно Надежде, и теперь хочу знать, где же находится ящик, к которому он подойдет.
– Идея, конечно, хорошая, только как ты ее будешь осуществлять на практике, подумала?
– Нет, пока не думала, а в чем дело?
– Сколько у нас почтовых отделений в городе?
– В каждом районе – минимум три.
– А сколько районов в Москве?
– Нужно посмотреть в справочнике, но знаю, что много.
– А теперь немного арифметики, дорогая. Все имеющиеся районы города помножь на три почтовых отделения, а потом результат помножь на пару сотен ящиков. Бог тебе в помощь, подруга, к пенсии как раз управишься, – усмехнулась Настя.
– И что ты предлагаешь? Проигнорировать этот факт, а ключ выбросить?
– Ты показывала его Тихомирову?
– Нет.
– Почему?
– Решила сначала сама проверить, что к чему. Подумала: вдруг у девчонки есть какие-то секреты от жениха и в этом кроется разгадка ее внезапного исчезновения? Ты считаешь, что я не права?
– Я считаю, что нечего тебе страдать ерундой, нужно просто взять и показать ему этот ключ. Может, Руслан знает, что за дверцу он открывает? Зачем тебе ломать голову там, где можно этого избежать?
– А если Руслан тоже не знает?
– Валер, до чего же ты занудливая баба, я прямо обалдеваю от тебя, – вздохнула Анастасия. – Если бы да кабы… Вот когда он сам тебе об этом скажет, тогда и будешь думать, куда этот ключ пристроить можно. Не морочь себе голову, спроси у Тихомирова, – настойчиво повторила она.
– Ладно, видно, придется так и поступить, – нехотя согласилась Валерия. – Завтра я ему позвоню и попрошу, чтобы приехал ко мне в офис. Нет, завтра, скорее всего, не получится, у меня намечен визит к брату девушки, – вспомнила она.
– Кстати, а ты этот ключик братцу тоже покажи, а потом жениху, – посоветовала Настя. – Кто-нибудь из них наверняка его узнает.
– Не факт, – вздохнула Лера. – Ладно, завтра будет день, и посмотрю по ситуации, можно ли этому брату что-то рассказывать и показывать. А сейчас давай-ка проверим мобильник девочки.
– Давай, – согласилась Настя. Только девушки занялись изучением трубки, как зазвонил мобильный телефон Валерии.
– Вот так всегда, – проворчала та, с раздражением хватая свою трубку со стола. – Алло, слушаю вас!
– Валерия Алексеевна, это Руслан, – услышала сыщица взволнованный голос молодого человека. – Извините, что беспокою, но… Мне только что позвонили с требованием выкупа. Наденьку похитили!
Глава 4
Лера несколько минут сидела в задумчивости, и Настя не беспокоила ее, зная, что подруга этого не любит. Сыщица наконец-то, тряхнув головой, вышла из оцепенения, и только тогда Настя спросила:
– Что-то случилось, Лер? Кто звонил?
– Невесту Тихомирова все-таки похитили, – пробормотала та.
– Вот, а что я говорила? Когда твой мобильник затрезвонил, я почему-то так и подумала, что это он, Тихомиров, я имею в виду.
– Да, он, и сказал, что ему только что позвонили и потребовали за Надежду выкуп.
– И сколько же они хотят?
– Я об этом не спрашивала, ты же слышала, я даже слова не успела сказать. Да и Руслан только сообщил, что Наденьку похитили – и тут же отключился. Может, и не отключился, а просто связь прервалась, – пожала Лера плечами.
– Если прервалась, тогда он обязательно перезвонит.
Не успела Настя произнести эти слова, как телефон снова запиликал.
– Ну вот, что я тебе говорила? Бери скорей трубку, это наверняка снова Тихомиров, – поторопила она подругу, и та поспешно включила телефон.
– Да-да, я слушаю, – возбужденно проговорила она.
– Алло, Валерия Алексеевна, это снова Руслан. Я на машине, как раз в тоннель въехал, поэтому связь и прервалась.
– Да, я так и поняла, – ответила та.
– Вы слышали, что я вам сказал? Надю похитили, и с меня требуют выкуп!
– Да, я все слышала. И что вы собираетесь делать, Руслан?
– Как что делать? Платить, конечно!
– Сколько они требуют?
– Миллион евро.
– Да уж, аппетит у нынешних преступников отменный, ничего не скажешь, – проворчала Валерия. – Только вы и в самом деле не вздумайте сделать такую глупость.
– Что вы имеете в виду?
– Ни в коем случае не платите!
– Почему? У них же Наденька, моя невеста! – возмутился Руслан. – Как я могу не заплатить?! Ради бога, пусть подавятся, лишь бы с ней ничего не случилось!
– Вот-вот, как раз поэтому и не надо им платить, – настойчиво проговорила Лера. – Именно потому, чтобы с вашей Наденькой ничего не случилось.
– Я не понимаю… – растерялся Тихомиров.
– Что здесь непонятного? Ведь стоит только деньгам попасть в руки преступников, они сразу же избавятся от девушки, попросту убьют ее.