– Отряд, стой! – в двух метрах от поворота Андрей махнул рукой. Внутри свербило – нехорошие предчувствия накатывали изнутри, и он решил не искушать судьбу.
– Акакий! Дай-ка мне парочку парализующих! – ранец с гранатами опять нес санитар. – Командование решило, профилактика не помешает! Всем присесть!
Андрей секунду подумал, взвешивая «за» и «против», и швырнул гранаты за угол. Раздался оглушительный двойной взрыв, сопровождающийся падением тяжелых тел на пол.
– Так я и знал! Ждут, гады! А мы их светошумовыми! Получай! – следом за первой парой гранат последовала вторая, грохот больно ударивл по ушам – и со вспышкой, как в эпицентре грозового облака.
– Гриша! Высуни личико! Глянь, что там!
Перельман покорно встал на четвереньки и быстро заглянул за поворот. На четвереньки – чтобы спастись от возможного удара кулаком в лицо. Военная хитрость!
– Готовы! Андрюша, ты только посмотри на этих красавцев!
– Ого! Это что-то новенькое! – Андрей недоуменно смотрел на шестерых валяющихся на полу психов – у каждого в руках была средних размеров строительная кирка. Они так и не выпустили их – сжимали крепко и решительно.
– В комплект первой врачебной помощи сей инструмент не входит! У нас появились незнакомые поставщики оружия массового поражения – непосредственно контрабандой на территорию клиники! Правда, не похоже на деяние Антихриста? – Андрей легонько ткнул Онуфрия в бок. – Здесь, брат, не креститься нужно, а искать злокозненных террористов!
– Найду, порву! – Прокоп на глазах наливался злобой. Андрей знал это его состояние – если эмоции санитара прямо сейчас не найдут выхода, он переключится непосредственно на Homo Sapiens в зоне видимости. Поэтому нужно действовать очень быстро!
– Смирно! – голос Андрея звучал сурово и властно. Он – командующий, в этом не может быть никакого сомнения, и бойцы должны ему подчиняться! – В связи с предотвращенным членовредительством и вмешательством постороннего недружелюбно настроенного разума объявляю план «Б»! Задача – Прокоп получает повышение, ему присваивается звание боксера Кличко и вменяется в обязанность изловить всех пациентов до одного и изолировать! Командование в него верит и нисколько не сомневается – он способен управиться в одиночку – и в помощи не нуждается! Прокоп – на выход!
Санитар радостно оскалился, взвился пружиной и рванул на поиски больных. Андрей, хоть и надеялся, что тот не станет тормозить, но все же удивился готовности и энтузиазму, с которой Прокоп побежал выполнять задание. Воистину, Андрей нашел единственно верное решение – перенаправить выброс гнева санитара вовне!
– Ну что, перекур? – Акакий затравленно посмотрел на кирки в руках психов и в очередной раз покрылся холодным потом – даже по лицу текло. – Товарищ генерал, а Вы говорили, что «завсегдатаи» не страшные!
– А ты что, испугался? – на Андрея вдруг накатила меланхолия. – В армии, небось, с парашютом прыгал, и ничего, а здесь дрожишь от каких-то сумасшедших!
– В армии меня никто не хотел убить, а потом освежевать! – Акакий говорил очень серьезно. – Господи, кому расскажу, не поверят! Вот работка!
Андрей хотел ответить и, может, даже приободрить молодого санитара, но вдруг издалека послышался истошный жуткий вой Прокопа – от него волосы встали дыбом по всему телу.
– За мной! – Андрей выронил окурок и рванул вперед с максимально возможной скоростью, на ходу перехватив дубинку правой рукой. За ним неслись санитары – на их лица было страшно смотреть. Оскаленные, не выражавшие ничего человеческого, они свидетельствовали об одном – если с Прокопом что-то случится, виновникам не жить!
Вовремя! Андрей первым вбежал в заставленный столами обеденный зал – картина, открывшаяся ему, была сюрреалистичной. На Прокопа с четырех сторон наступали пациенты, вооруженные крестьянскими вилами, Прокоп выл, как дикий зверь, пена выступила у него изо рта – он отбивался, орудуя дубиной, как заправский средневековый фехтовальщик – но, конечно, долго продержаться ему не дадут!
– Ату их! – Андрей придал телу ускорение, подскочил к первому вилоносцу и со всей силы врезал ему дубиной по затылку. Вилы выпали у того из рук, и он стал медленно заваливаться на пол. Готов!
С другими пациентами расправлялись санитары. Андрей боковым зрением уловил, как Онуфрий ударил тяжеленным сапогом «завсегдатаю» в пах, с трудом увернувшись от нацеленного ему в живот заточенного железа.
– Получай, падаль! – Перельман и Акакий дубасили третьего, а Прокоп с победным воплем ринулся на оставшегося смутьяна. Вилы чикнули по феодальным чугунным латам, процарапав металл как будто гигантскими птичьими когтями. Ответом на выпад психа был сокрушительный удар, который и снес пациента на пол.
– Финита ля комедия! Всем стоп! – Андрей оттолкнул в сторону озверевшего Прокопа. – Хватит с него, убийства я не допущу!
– Так это что ж? – на Прокопа было жалко смотреть – у него словно отобрали любимую игрушку. – Дать уйти этим гадам? Они ж меня чуть не порешили!
По клинике уже давно ходили слухи, что в момент смертельной опасности у санитара включаются мозги, и он становится совершенно вменяемым. Вот и сейчас – Андрей видел, Прокоп словно вернулся к прежней жизни заведующего секцией Политпросвета и может мыслить разумно.
– Никуда они не денутся! Заменим им быструю легкую смерть медленной пыткой! Замолвлю словечко перед Бендером – лишим их белково-витаминного коктейля и положенного на ночь шоколадного мусса, пока хором не придут просить прощения! А поскольку они ведь сумасшедшие, и скоординированных действий от них не дождешься, то так и останутся без сладкого на всю оставшуюся жизнь!
– А, ну тогда ладно! – Прокоп расплылся в застенчивой, немного детской улыбке.
– Эх! Вот что жизнь-злодейка с людьми-то делает! – на Андрея вдруг накатило – ему захотелось обнять, крепко прижать к себе сурового санитара (как мама) и наговорить ему ласковых слов – чтоб дитя успокоилось! – Ведь нормальный человек, придраться не к чему, а тут такая профессиональная болезнь!
– Ладно! – Андрей дернул головой – морок минутной жалости прошел: в случае с Прокопом медицина бессильна, и Андрей ничего не может поделать.
– Грузите ангелочков – и по блокам! И не забудьте удостовериться, что заперты надежно! А нас еще ждет минус пятый и палата номер шесть! Гриша, останься! Как ты думаешь, откуда взялся весь этот шанцевый и колхозный инструмент?
– Ума не приложу, Изольдыч! – Перельман, без сомнения, проникся ощущением значимости и приближенности к телу – как-никак, первый помощник целого генерала. – Наверное, все из той же проклятой дырки в полу!
– Точно! – Андрей хлопнул себя по лбу. – Дыру-то мы и не проверили. Давай-ка быстро глянем – хотя я не сомневаюсь – на месте она, милая, на месте!..
– Вот как тут не поверить в наличие темных могущественных сил? Четвертая дырка по счету, и с каждым этажом становится все страшнее и страшнее! – Андрей и Перельман склонились над разобранным раскуроченным полом и громко переругивались. – Прямо хоть кропи святой водой!
– Толку нет, Изольдыч! – Перельман приложил палец к губам и понизил голос до состояния свистящего шепота. – Говорят, сейчас расплодились нано-демоны – так они даже святой воды не боятся – единственно только, реагируют на боевой лазер – желательно, красный рубиновый. И еще на человеческую мочу! Вот бы пописать на них полной струей!
– Какие проблемы, Гриша! – Андрею вдруг стало смешно. – Дыра перед тобой, доставай, да писай, пока заряд не кончится! А я пока пойду проверю, как там наши – не убили бы больных в приступе гнева!
***– Ну что, облегчился? – через четверть часа Андрей вернулся назад к дыре, ведя за собой довольных Онуфрия, Акакия и Прокопа. Дело сделано – последний рывок, залатать дыру, обследовать «Шлюзовую камеру» и «Зону беспробудной тьмы» – и на свободу! А там вечер женской нежности и прочие прелести жизни, которые сейчас казались Андрею чем-то нереальным!
– А то! – Перельман сидел на корточках и курил. – И даже, кажется, попал в кого-то невидимого! Оттуда, – санитар указал рукой во тьму нижнего этажа, – явственно потянуло серой и чистилищем! Уж меня не обманешь – диаволово я за версту чую!
– Что ты знаешь о Диаволе! – внезапно Прокопа, стоявшего позади Андрея, прорвало. – Сначала испей горькую чашу безумия, смертный! – краткий миг ясности сознания санитара завершился, и его состояние опять вошло в норму.
– Испьет, испьет! – Андрей замахал на Прокопа руками. – Но сначала рутина – латать дыру! В общем – всё, как обычно! Я даже сам начинаю привыкать!
***– Первым делом, как только лифт остановится, нужно перезарядить огнеметы! – Андрей подмигнул Перельману, краем глаза наблюдая за реакцией зеленого Акакия. Тот охнул и схватился за сердце. Первый день работы был для него сродни погружения в преисподнюю и по накалу ужаса напоминал «Восставших из ада» и «Дети кукурузы» в одном лице, приправленных «Оно» по Стивену Кингу, от которого подлинно стыла кровь в жилах.
– Огнеметы! – только и смог повторить молодой санитар, – мы их что, жарить будем?
– Именно! – Андрей довольно похрустел пальцами (за ним числилась такая гнусная привычка, и наряду с его манерой прилюдно обгрызать ногти под корень она производила совершенно отталкивающее впечатление), – поджарим, как барбекю на вертеле! Ты любишь барбекю?
– Нет! Уже нет! – Акакий по-бабски взвизгнул, и Андрею показалось, что его вот-вот хватит удар. Он уже хотел сыграть назад, но передумал – накал страстей все еще был не настолько высок, и следовало поддать газку.
– А вот и зря! Между прочим, в жареном мясе всё гармонично – и запах, и вид, и вкус. Всё зависит исключительно от того, кого поджарили! Вот взять, например, овечку, барашка или же приятную во всех отношениях свинку. Эскалоп – вау! Пальчики оближешь! Или ростбиф с кровью! Красота! Или гуляш, плов, запеченная рулька или вяленое ухо! Деликатес! А вот с человеком не так! Хотя, с другой стороны, сказал бы кто-нибудь каннибалу из Океании, что человека есть нельзя, и был бы оплеван всем племенем, как богохульник. Так что – все дело в восприятии, и советую тебе пересмотреть свое отношение! Ничего, поработаешь пару лет, окрепнешь, уже так страшно не будет!
Андрей произнес всю тираду намеренно неторопливо и с расстановкой, чтобы смысл сказанного дошел до санитара. Андрей ожидал чего угодно, но только не того, что произошло в дальнейшем.
Акакий с криком: «С меня довольно!» с размаха ударил головой о бронированную стенку лифта, и по всей кабине пошел гул, как от церковного колокола в момент пасхального служения.
– Держи этого психа! Вяжи его! – Андрей среагировал мгновенно. – Вяжи его, пока он башку себе не разнес! – Андрей прыгнул вперед и вцепился Акакию в горло сзади, в то время как Перельман провел ловкую подсечку и повалил вышедшего из ума санитара на пол. После чего ловко взгромоздился ему на спину, завернул руку и примотал её скотчем непосредственно к шее.
– Во дожил персонал! Совсем шутки перестал понимать! – Андрей тяжело вздохнул и хотел с силой двинуть Акакию ногой по зубам, но воздержался, – набирают кретинов по объявлению, а они даже юмор не воспринимают! Это несерьезно, балбес! Для тебя говорю – ритуал у нас такой! Специально для новичков, которые впервые спускаются на минус пятый! Как ты сегодня! А теперь скажи, нахрена ты собирался себя убить? Может, выпустить тебя без защиты к «школьникам» и «заботливым», чтоб жизнь ценил? А огнеметы – так их давно пора установить, вот только начальство никак не разрешает! Любит оно, начальство, понимаешь, людей – любит! И тебя полюбит, если немедленно не придешь в себя!
Андрей посмотрел на Акакия. Тот закатывал глаза и судорожно выгибался всем телом.
– Похоже, спекся наш напарник! Классическая нервная пастораль – припадок в обостренной форме. Теперь три дня будет в себя приходить! И в кого они только такие слабаки? – Онуфрий злобно плюнул на пол. – Опять форму заполнять, опять потянут на дыбу выяснять, отчего восьмой санитар за год с ума сходит, и, дескать: «Где мне для вас кадры искать, если вы всех гробите, да калечите!». Вот уж не думал, что сорвется на последнем скачке!
– А что, Изольдыч? – Перельман деловито перевернул дергающегося Акакия и примотал его вторую руку к ноге – так, что тот сразу стал похож на разобранного на запчасти камчатского краба. – Может, сразу определим его к «шестеркам», да и все дела! Или все-таки поднимем наверх, пусть руководство разбирается?
– Да, проблема! – Андрей не стал скрывать, что расстроен, – а я-то думал, этот окажется покрепче – бывший десантник, бла-бла-бла! Столько с нами уже прошел! Не – бесполезно! Нужно в следующий раз просить кого-нибудь из гробовщиков или паталогоанатомов – они привычные, им на все плевать! Немного подучить дубьем бить – и готов образцовый санитар! Ну да ладно, считаю, в подвале Акакия оставлять нельзя – все-таки исследовали четыре этажа плечом к плечу, он нам, можно сказать, жизнь не единожды спасал! Поэтому поднимем наверх и сделаем все возможное, чтобы поставить бедолагу на ноги! Кстати, кто знает, девушка-то у него есть?
– А то как же! Рассказывал, что даже две – Апраксиана и Аризоната!
– Вот ведь незадача! – Андрей закусил губу, – если б знал, что придется утешать сразу двух, оставил бы бойца в резерве! Гриша, раздевай его – не всё ж тебе психов кольчугой пугать! А тут, как-никак, полный боекомплект защитной экипировки – будешь чувствовать себя свадебным генералом! Надо же, целых две девушки! – Андрей смущенно покрутил головой. – А вот у меня ни одной постоянной, а тех, что появляются, больше чем на неделю не хватает! Нет, следовало оставить Акакия в тылу! Взял, взял грех на душу! В следующий раз обязательно буду уточнять насчет девушек, чтобы не сесть в лужу!
Андрей проследил, как Перельман заученным движением выдернул Акакия из амуниции и быстро надел ее на себя.
– Ловко у тебя получается – ты что, до больницы мародером работал?
– Никак нет, товарищ генерал! Просто умею! – Перельман радостно щелкнул застежками шлема. – Докладываю, отряд смирился с потерей бойца и готов приступать к новой зачистке!
– Ну, тогда пошли!
***– Нет, что ни говори, а зловещей места, чем минус пятый, на свете найти трудно! – Перельман потянул Андрея за рукав и указал на выдавленное в стене гигантское распятие с обнаженным Христом в окружении демонов. Кто бы ни был неведомый творец распятия, не приходилось сомневаться в его безумии – гравюра производила столь жуткое впечатление, что мало кто мог смотреть на нее дольше пары секунд. На лике Христа, казалось, отразились все страдания человеческие, а демоны явились напрямую из ада, готовые унести туда любого, осмелившегося разглядывать распятие дольше положенного.
– Знаю! – мельком глянув в сторону гравюры, Андрей заученно прикрыл глаза. – Здесь, вообще, лучше ни на что не смотреть! Через пять минут крышей поедешь! Кстати, что это за звук?
Отряд остановился. Андрей приложил палец к губам – все напряженно слушали. Откуда-то издалека доносились звуки мелодии, которую Онуфрий точно идентифицировал, как: «Ах, мой милый Августин!». Надрывно звучала губная гармошка, и хор пьяных гестаповцев старательно выводил слова. Музыка завораживала, подчиняла и пригибала к земле – и спустя минуту Андрей поймал себя на мысли, что готов сдаться гитлеровцам без боя.
– Врешь, не возьмешь! – он скинул перчатку и яростно вцепился зубами в кулак. Из прокусанной вены хлынула кровь, Андрей покачнулся и… пришел в себя. Наваждение отступило, страшный бессловесный призрачный зверь отпрянул, устрашившись крови, и сгинул в темноте. Андрей быстро вынул жгут и перемотал руку. Посмотрел на санитаров – они находились в состоянии глубокого транса.
– Приплыли! Опять фашисты! – Перельман затравленно посмотрел на Андрея.
– Мы что, перенеслись во времени и оказались в июне 41-го?
– Брось! – Андрей всеми силами пытался поддержать своих присмиревших бойцов. – Я читал, перемещение во времени невозможно!
– Нет, возможно! – Гриша плавно сполз на пол. – Хоть режь меня, Изольдыч, дальше я ни ногой! Под фаустпатроны я не подписывался!
– И я! – Онуфрий отвел глаза и ловко устроился рядом с Перельманом. – Посижу здесь, а ты иди, Андрюша! Иди! Ты главный – с тебя и весь спрос!
– Прокоп, а ты? – у Андрея еще оставалась надежда, что боевой санитар его не подведет. Однако и она не оправдалась – Прокоп разинул рот, издал чавкающий нечеловеческий звук и отвернулся.
– Понятно! Вот уж не думал, что в самом конце пути окажусь в одиночестве! – Андрей угрюмо посмотрел на забастовавших, находящихся под гипнотическим воздействием санитаров, хотел покрыть их матом, но передумал – его люди сделали максимум из того, на что были способны, и не их вина, что враг применил оружие массового поражения – патефон с «Августином»! От судьбы не уйдешь – придется разбираться во всем самостоятельно!
Андрей глубоко вздохнул, отобрал у Перельмана рюкзак с гранатами, у Онуфрия – вторую дубинку и обреченно двинулся вперед.
***– Интересно, как чувствует себя бутерброд, когда его едят? – Андрей оглянулся на санитаров – между ними и Андреем было уже метров пятнадцать.
Он чувствовал себя почти голым – и не просто голым, а обжаренным в сырном соусе и сдобренном специями – аккурат для праздничного стола. То, что его съедят, он почти не сомневался. Вот сейчас, сейчас… Стоит только выглянуть за угол!..
– На счет раз! – Андрей втянул голову в плечи и решительно сделал шаг в вечность. Он ожидал лютого пронзительного воя (от которого кровь не просто стынет в жилах, а сворачивается подобно парафину), приближающегося к нему со всех сторон. По его прикидкам, после обнаружения жизни ему останется не более трех минут – пока не будут использованы все гранаты, и пока «школьники» не навалятся на него кучей. А кончится все закономерно – к нему подойдет самый страшный «заботливый», медленно сорвет с него шлем и, ласково поглаживая Андрея по голове, вопьется клыками в кадык.