– Мне нужна информация о некоем лорде Шригграрде. А так же о возможности открыть портал в мой мир.
– Лорд Шриггрард? – Переспросил задумчиво лучник. – Что-то слышал, но точно не припомню. Кажется, он где-то мелькал в высших позициях силы среди Верховных Демонов?
– Седьмой по силе демон во всём плане. – Подтвердил обоерукий боец, повернулся ко мне и стал говорить. – Лорд Шриггрард владеет огромной прибрежной территорией на юге и крупным архипелагом. Точнее сказать не могу. Единственное, что можно добавить, это уровень лорда. Четыреста шестой уровень, а так же личная армия численностью не меньше ста сорока тысяч демонов.
После этих слов из меня словно вынули стержень. Я всем естеством ощутил отчаяние и беспомощность. Если сначала я предполагал о возможности как-то противостоять лорду, то сейчас об этом не могло быть и речи. Я вряд ли справлюсь даже с одним из его солдат. Мой жалкий семнадцатый уровень – это насмешка.
Но брата я обязан спасти! Пускай я избегу стычки с лордом, буду действовать тайно или вообще погибну! Главное – отправить брата домой. Дальше он сам справится. А моей задачей будет обеспечение его безопасности хотя бы на несколько минут. Но этого не достичь даже с пятикратно превосходящим мой уровнем.
– Про портал в ваш мир я знаю немногим больше. – Продолжил говорить демон. – Всё, что мне известно, это то, что портал открывается Верховными демонами с помощью каких-то артефактов, которые всегда при них. Иные способы неизвестны и вряд ли существуют.
Час от часу не легче. Получается, что мне каким-то образом нужно заполучить артефакт из рук превосходящего меня на порядки по силе существа и при этом выжить? Ну что же, что-нибудь придумаем. А пока нужно решить, что делать после того, как покину курган. Из-за повышений уровня я пока ещё не чувствовал голода или жажды, но это продлится не долго.
***
Гримхар. Зал, где захоронено могучее войско самого Князя, пустовал. И я не про отсутствие живых существ. В зале не было мёртвых! Все тела с экипировкой просто исчезли, в зале остались лишь разбитые гробы.
Можете представить себе разочарование демонов? Мне-то волноваться было не от чего, мой доспех не пропал (почему-то), а если бы я и награбил здесь что-либо, то вряд ли бы смог продать. Так что меня всё устраивало, особенно потрясённое лицо ненавистной демоницы, у которой слюни от жадности ещё минуту назад оставляли хорошо заметную дорожку в коридоре.
– Всё пропало… – потерянным голосом произнёс лучник, воин со щитом кивнул в знак согласия, лицом копируя эмоции товарища.
Ошарашенное лицо было даже у обоерукого бойца. Добыча – святое на любой войне или в любой битве. Лишиться после таких тяжких боёв святыни подобно отлучению от церкви истово верующего человека. Но вдруг глаза у лучника загорелись, и он тут же метнулся в сторону, остановившись у одного из гробов.
Наклонившись, он протянул к чему-то руку и тут же её одёрнул, вскрикнув от резкой боли. Вспышка электричества была хорошо заметна, так что мы напряглись. Демоны из-за опасений в магической ловушке, а я по привычке боялся, что неисправная проводка ударит и меня.
– Что там такое? – Крикнул прыгающему в бесплодных попытках унять боль демону воин со щитом.
– Щит! – Процедил лучник сквозь зубы, со злостью пнув что-то. Раздался металлический лязг, совпавший с новым вскриком упавшего на пол от удара лучника.
Заинтересовавшись, я двинулся вперёд, естественно пропустив сначала демонов. Спину я им не доверял. Стоило подойти поближе, как я разглядел большой каплевидный щит серебристого цвета, сильно выделяющийся на фоне пыльного пустого помещения своей чистотой и едва заметным сиянием.
– Почему он тут остался? – Тут же задал резонный вопрос обоерукий воин, повернувшись в сторону внимательно разглядывающей щит заклинательницы.
– Это магический предмет с привязкой. – Спустя какое-то время уверенно произнесла демоница. – Вот только к кому? Привязка обычно разрушает оружие, если душа прежнего владельца окончательно ушла на покой. Значит, владелец жив.
И тут же все демоны посмотрели на меня. Несколько поколебавшись под этими взглядами, я пожал плечами и предположил, сопоставив факты:
– Тот заклинатель ведь говорил, что захватил души солдат. А доспехи я надел раньше. Видимо, с трупа снять экипировку можно, при этом перенеся привязку на себя. А после того, как я уб… как заклинатель умер, души ушли, а привязка осталась. – Выдохнул я, рассказав всё своё предположение на одном дыхании. И посмотрел на лица задумавшихся демонов.
– А ты не так глуп. – Словно похвала, прозвучала фраза из уст демоницы. И тебе поноса на недельку с ограниченным числом туалетной бумаги. От всей души желай, вот прямо даже меч готов отдать, лишь бы желание исполнить!
– Значит, только ты можешь без опаски взять этот щит. – Заключил воин со щитом, косясь на магический предмет.
– Сомневаюсь, что эта хрень высоковольтная не начнёт кусаться. – Едва слышно произнёс я, вздохнул и медленно подошёл к щиту.
Что сказать, вещица была знатная и жутко красивая. За такую в нашем мире коллекционеры отдали бы не меньше нескольких десятков тысяч рублей, и то я наверняка в разы уменьшаю цену. Блестящий, словно идеальное зеркало, цельнометаллический щит очаровывал, едва ли не вслух просил взять его в руки.
Несмотря на риск быть убитым током, я всё-таки взял щит. Бояться можно всего, а вот возможная прибыль за риск подчас оказывается оправданной. Зажмурив глаза, я взялся за ручку на щите и замер. Мозг, разочарованный в предположении, нарисовал в воображении удар током, но это вышло неубедительно.
Открыв глаза, я увереннее поднял щит и для проверки продел левую руку в специальные ремешки на внутренней его стороне. Щит словно был создан именно под мою руку, подарив удивительно приятные и комфортные ощущения. Щит словно слился своей душой со мной, стал частью моей руки. Невероятное головокружительное ощущение!
Комплект рыцаря Стального ордена частично собран! Привязка окончательна!
Бонусы: неизвестны.
– Что ж, поздравляю, человек, – произнёс медленно обоерукий боец, – на тебе целое состояние, которое никто не в силах будет отобрать. Может, ты и протянешь какое-то время с такой экипировкой.
– Протяну. – Заверил я демона и, чувствуя невероятную лёгкость, повернулся в сторону выхода и зашагал.
Пускай система и не разрешала мне узнать бонусы, но я не был дураком, чтобы просто не сравнить ощущения. Во-первых, после того, как я надел щит, доспехи показались значительно легче. Не тяготившие десятки килограмм стали, а вполне терпимая ноша примерно равная о массе снаряжению альпиниста. Пройдя несколько шагов, я заметил за одним из гробов ещё один предмет, выделяющийся блеском серебра.
– Нагрудник? – Произнёс я, подняв массивный стальной предмет. – И зачем он мне?
Броня выглядела не как шарообразный кусок стали с ремешками, я вполне себе красиво. И нагрудная часть брони и спинная были созданы из пластин стали, плотно подогнанных друг к другу. Не было ни единой щели, а размер брони позволял предположить, что носивший эту броня воин вообще был неуязвим. На этот раз кираса (вроде так называется эта штука) мне приглянулась, хотя я не представлял, как её надевать без посторонней помощи.
– Просто прикажи. – Поняв причину моего замешательства, сказал обоерукий боец, проходя мимо.
Посмотрев на броню, я вздохнул и, чувствуя себя идиотом, произнёс:
– Кираса, наденься на меня.
И, о чудо, броня в моей руке исчезла, тут же появившись на мне. Все ремешки оказались затянуты так, чтобы было максимально удобно, пластины плотно прислонились к кольчуге, и лишь только плечи негодовали от свалившегося груза. В самом деле, я был не готов к такой тяжести, но оставить доспех здесь не мог себе позволить. Поэтому, вздохнув, поковылял за демонами, уже почти покинувшими помещение.
Самым тяжёлым оказался подъём по проклятой лестнице! Ноги едва отрывались от земли, перенося тело всё выше и выше, пот лился градом, а меч на боку не столько дарил уверенность, сколько бил по бедру, раздражая. Да ещё арбалет, который сам каким-то образом удерживался на спине, тянул вниз. Про щит вообще молчу. Но вот подъём остался позади, а мы вышли на белый свет. Точнее, на серый.
Защищавшая снаружи курган каменная стена была пустой, несказанно радуя. Тела мертвецов уже давно рассыпались прахом, так что о тяжёлом приключении напоминал лишь курган под нашими ногами.
– Слава богу, всё закончилось! – Устало произнёс лучник, присаживаясь на траве.
Только я собрался сделать шаг следом, как земля под ногами задрожала. Не удержав равновесия, я кубарем скатился вниз, матерясь через закрывшееся забрало шлема. Следом раздалась ругань демонов, так же упавших с крыши кургана. Только обоерукий воин удержался на своих двоих и спрыгнул на твёрдую землю.
Курган неожиданно начал проваливаться вовнутрь, извергая в воздух тучи пыли. Камни один за другим исчезали в провале, а на их месте появлялась самая настоящая земля. Вот последний камень провалился под землю, а на месте, где ещё недавно был вход в подземелье, осталась ровная земля. И ни намёка на бывший здесь некогда курган, потому что из земли тут же пробилась к свету трава.
– Теперь точно всё. – Вздохнув, сказал воин со щитом.
– Слава богу. – Вздохнув, про себя сказал я.
Подведём итоги. За неполные два дня, ибо сейчас примерно немного за полдень (не спрашивайте, как определил, просто поверьте), я сразился трижды. С крылатым демоном, с личем и с древним демоном. Пока что все демоны противники сражались со мной, будучи ослабленными, надеюсь, так дальше и будет.
Ужасно расстраивает тот факт, что я всего лишь семнадцатого уровня. Мне не хватает сил на эффективное сопротивление любому местному врагу, доспехами я с трудом пользуюсь, и лишь только арбалет как-то выручает. Хотя, признаться честно, меня эта штука слегка напрягает, уж не знаю почему.
– Ну что, человек, пора нам расставаться. – Произнёс удивительно оптимистичный лучник, на лице которого уже не было сожаления от упущенной добычи, а лишь только красовалась лёгкая улыбка. Приятный парень, хоть и демон.
– Чуть позже, мне ещё с вами нужно хотя бы до дороги дойти. – Произнёс я, не подразумевая и оттенка вопроса.
Демоница нахмурилась и явно собралась что-то сказать, но притихла. Так что я со спокойной душой отправился вместе с отрядом стражи прочь от этого проклятого места.
– Мы сейчас сразу к городу идём, так что лучше тебе пораньше от нас отделиться. – Посоветовал воин со щитом, на что лучник заявил:
– А толку? Он в этом доспехе с опущенным забралом не отличим от настоящего демона. – Неужели? – Ему вполне спокойно и в городе можно быть.
– А смысл? – Произнёс я на этот раз. – У меня никаких дел с вашим братом нет, так что лишний раз рисковать я не стану.
– Ну не знаю, тебе в любом случае придётся где-то ночевать и питаться. Сомневаюсь, что ты сам сможешь что-то раздобыть в наших лесах. – Ухмыльнулся воин со щитом.
– Даже если и так, мне вряд ли дадут ночлег и пищу без денег, – снова возразил я, приведя мощнейший аргумент. – Вряд ли человека возьмут на нормальную оплачиваемую работу, скорее всего, снова попытаются в рабство загнать.
– Кстати, просто из любопытства интересуюсь, а ты как сбежать от лорда Шригграрда умудрился? – Поинтересовался лучник. – У таких влиятельных демонов абы кто не сторожит рабов. Да и артефакт наверняка какой-нибудь запирающий должен быть, чтобы ни рабы не сбежали, ни аура нашего мира вас не убила. Да и далековато мы от владений Высшего.
– Нашёл старый проход в шахте и через него попал в подземелье древнего замка. – Не видя смысла врать, ответил я. Может быть, я просто слишком устал для того, чтобы придумывать отговорки. – Там обнаружился какой-то крылатый демон, который умел пользоваться телепортом.
– Ты убил его? – Без капли злобы, лишь с интересом спросил воин со щитом. Я кивнул и указал пальцем на арбалет за спиной.
– Его же оружием и убил.
Некоторое время все молча шагали. Демоны, судя по изучающим взглядам, прикидывали примерное соотношение сил меня и того крылатого демона. Им не верилось, что такой слабый человек, как я, мог отобрать оружие у явно могучего существа и убить его им. Впрочем, мне что-то доказывать смысла не было.
– Тебе хоть в наш орден вступай, – произнёс с ухмылкой лучник, из-за чего его товарищи на него посмотрели странными взглядами, словно бы лучник произнёс что-то настолько бредовое, что в это можно было и поверить.
– Ха, это будет удивительно! – Тут же подхватил воин со щитом и стал фантазировать. – Представляете, станет он стражем бриллиантового ранга и в какой-то момент снимет свой шлем. Вот у всех челюсти отвиснут! Ха!
– Да неважно какого ранга, главное, сам факт службы ЧЕЛОВЕКА в ордене! – Смеясь, проговорил лучник. Я пока молчал. – Всё равно у нас один сброд служит, личностью ведь никто не интересуется.
– Нет, я к вам не пойду! – Помахал я руками, словно огораживая себя от всего предложенного.
Этот шутливый разговор как-то сбавил напряжение, всегда присутствующее при совместном пребывании меня и демонов. Впрочем, это понятно. Я ведь раб, низшее существо, как они считают. Хотя сомневаюсь, что они бы так говорили, получи люди с Земли возможность испытать своё современное вооружение на демонах. Ах, это было бы великолепно!
Но вот прошли долгие часы перехода, за которые я невероятно устал. Пот лился градом, мышцы немели, и лишь только несколько раз появлявшиеся надписи о повышении параметров на единичку радовали глаз. Всего, кстати, набежало +3 к выносливости и +2 к силе. Очень хорошие бонусы, пуская и невероятно смешные в сравнении с мощью Архидемона. Вы даже представить себе не можете, как пьянит ощущение своего невероятного могущества!
Распрощался я с демонами вполне хорошо, если не считать статистической погрешности с магическими способностями. Эта самая «погрешность» явно хотела мне в дорогу ударить чем-нибудь убойным, но я смылся быстрее. А спустя несколько минут, доверившись указанным демонами направлением, выбрался на дорогу. Точнее, на перекрёсток двух дорог, широкой мощёной и небольшой укатанной телегами.
– И куда мне пойти? – Вслух спросил я, сидя в кустах. Не очень хотелось светиться перед постоянно проезжающими по дороге демонами.
Конечно, комфортнее идти по большой дороге. Но ведь эта дорога оживлена и наверняка ведёт к крупным демоническим городам. А такие дороги, учитывая огромное количество проезжавших груженых телег, наверняка охраняются солдатами от разбойников. А с солдатами встречать мне не хочется, с разбойниками тем более.
– Значит, пойдём туда. – Сказал я, посмотрев на уходящую в лес простую, привычную для русского глаза дорогу.
Но тут снова возникла проблема. Не вычислят ли во мне человека прохожие, когда я выйду? Вроде как демоны сказали, что я не отличим от их брата в доспехе, но вдруг они просто в шутку это сказали? Короче всё, хватит! Нападут – отобьюсь! Не отобьюсь – сбегу!
Выйдя на дорогу, я замер в ожидании. Но никто не собирался нападать. Проезжающие мимо демону глядели на меня вскользь, от чего я напрягался, ожидая атаки, и безынтересно отворачивались. Ну и хорошо.
Сделав деревянными ногами первый шаг, я постепенно стал набирать нормальную скорость.
***
Эта дорога тоже не пустовала. То и дело проезжали демоны на телегах или повозках, всадники или же рабовладельцы, ведя за собой на верёвках истощённых рабов с полными отчаяния глазами.
Мне стоило невероятных трудов не сорваться. Видя эту берущую за душу картину, я со злостью скрипел зубами, хватался за меч и в последний момент останавливал себя, ибо охрана была на недостижимой для меня высоте. Никого ниже сорокового уровня! А ведь демоны двигались не поодиночке, а группами, не считая простых демонов-крестьян, у которых в упряжи были самые обычные лошади, пусть и слегка… странноватые.
– Всё, к чёрту!
Окончательно устав, я отошёл к краю дороги и присел на ствол поваленного дерева. Уйму времени я потратил на дорогу, устав едва ли не больше, чем на шахте несколько дней назад. Спасала лишь невероятная регенерация, которая, в обмен на выздоровление, требовала еду. А еды или даже воды у меня не было.
Сидя неподвижно, я только вслушивался в звуки инфернальной природы, погрузившись в свои мысли, как вдруг резкий хруст за спиной заставил меня тут же вскочить, на ходу обнажая меч.
– Какой прыткий! – Злобно проговорил демон, одетый в какие-то рваные грязные одежды, замахиваясь верёвкой с небольшим металлическим шаром на конце.
Взмахнув верёвкой, демон отправил шар в полёт до меня. Слава богу, что щит приходилось нести в руке! Пригнувшись, я закрылся им, напрягши мускулы. Но шар лишь со звоном ударил в щит, не причинив мне не то, что никакого урона, но, даже не заставив сильно напрячься. Не рискуя открываться, я осторожно выглянул из-за щита и посмотрел на нападавшего.
Неизвестный демон
Уровень: 13
Неужели такой слабый? Впрочем, это мне нравится! Поднявшись, я медленно пошёл на него, отведя руку с мечом назад. Демон снова взмахнул своей верёвкой. Прикрывшись щитом, я с ужасом понял, что верёвки демон отпустил чуть больше, поэтому шар перелетел через щит и врезался мне в плечо. Тут я пожалел, что у моего комплекта брони не было предусмотрено наплечников, или же они где-то потерялись в кургане.
Такой удар кольчуга не сильно блокирует. Заставив меня злобно зашипеть от боли, шар врезался в плечо и отскочил. Боль была не сильной, но осознание того, что я так глупо подставился, бесило. Подумать только, какой-то бродяга ниже меня по уровню легко преодолевает мою защиту и наносит урон!