Конференция началась. Я честно попыталась сосредоточиться на выступлениях, но всё чаще ловила себя на том, что не вслушиваюсь в слова, а пялюсь на сидящую впереди парочку. И к концу первой части была вынуждена признать, что никогда ещё так бездарно не проводила два часа. А после небольшого фуршета предстояло отсидеть столько же.
Хорошо хоть Глеб совсем не ощущал моего неотступного взгляда и ни разу не обернулся. Что было к лучшему – совершенно не хотелось, чтобы он меня заметил. И даже не столько меня, сколько интерес к его персоне, который мне никак не удавалось побороть. Впрочем, Глебу явно было не до окружающих, его вниманием полностью завладела соседка. Он значительно чаще смотрел в её сторону, чем на сцену, а я вдруг поймала себя на остром желании поближе взглянуть на девушку.
Постоянно находясь в напряжении, я так устала, что сразу после объявления перерыва вскочила и одной из первых покинула зал. Чтобы немного освежиться, накинула куртку и вышла на улицу. Вдыхала прохладный воздух и боролась с собой. Очень хотелось отправиться прямиком на стоянку к мотоциклу. Чёрт с ней, с этой конференцией! Столь многолюдные сборища и так навевали на меня тоску, а тут ещё это. Я уже почти поддалась порыву, но в последнюю минуту вспомнила, что билет сюда всё же оплатил работодатель и теперь ждёт от меня новых идей.
Обречённо вздохнув, я поплелась обратно в зал. Вошла в холл и сцепила зубы – недалеко от входа в одиночестве стоял Глеб, видимо поджидая свою спутницу. Вокруг было свободно, и пройти незамеченной мне не удалось.
– О, привет! Ты тоже здесь? – спросил он холодно и даже равнодушно, лениво оглядываясь вокруг.
– Да, я по работе.
– Понятно, – рассеянно кивнул Глеб и снова отвернулся. Его поведение совсем не вязалось с тем, что было между нами всего неделю назад. Сейчас я как будто ему мешала. Испытывая досаду, я шагнула в сторону, но Глеб неожиданно придержал меня за локоть.
– Подожди, куда торопишься? В зале ещё пусто.
– Вот и отлично, посижу пока в тишине.
– Да ладно, брось! Ты что, не можешь немного постоять рядом со мной?
– Могу, конечно. Просто не хочу тебе мешать.
– Ты и не мешаешь. Не выдумывай!
Этот разговор больше напоминал перебранку. И зачем ему только нужно, чтобы я торчала рядом с ним? Всё равно ведь молчит и пялится на окружающих. Я чувствовала себя неловко и уже решила уйти, как Глеб спросил:
– Слушай, этот конный клуб, в котором ты занимаешься, как, хороший? Можешь порекомендовать?
– Ты хочешь научиться кататься верхом?
– Возможно. Думаю подъехать туда кое с кем. Так как, советуешь его?
– А ты не можешь выбрать другой? – не удержалась я.
– А в чём дело? Чем этот не подходит?
– Да ничем. Просто нам вдвоём будет там тесно!
– Даже так? – усмехнулся Глеб и вдруг посмотрел за мою спину. Призывно махнул рукой, и через пару секунд к нам присоединилась его спутница.
– Знакомьтесь, это Даша. А это Марина, – представил он нас друг другу. Девушка подняла на меня глаза и сдержанно кивнула. В её взгляде не читалось ни малейшего неудовольствия. Она ничего не сказала, просто молча и спокойно стояла рядом. А вот я совсем не чувствовала спокойствия и, чтобы не выдать себя, сдавленно процедила:
– Ладно, пока! – развернулась и ушла в зал.
Вторая часть конференции прошла не намного лучше первой, мне никак не удавалось расслабиться. Уже не пытаясь сосредоточиться на докладах, я считала минуты до окончания мероприятия. И как только время вышло, сразу встала и, не оглядываясь, покинула помещение. И хотя торопилась побыстрее уехать, затор из машин на выезде со стоянки меня задержал. Я успела увидеть, как Глеб с брюнеткой усаживаются в его машину.
***В следующий раз я с опаской ехала в клуб. Беспокоилась, вдруг Глеб выполнит намерение и тоже туда приедет. А когда поняла, что его нет, испытала не только облегчение, но и досаду. Прислушалась к себе и удивилась – странно, похоже, мне и правда хотелось его видеть. Что ж, моё желание было услышано.
Когда мы с Андреем вернулись с конной прогулки и заехали на территорию базы, я сразу разглядела недавнюю парочку, беседующую с девушкой-инструктором. Глеб повернул голову, заметил меня и кивнул. Его спутница вместе с инструктором пошла к конюшням, а он направился ко мне. Остановился рядом и мило улыбнулся.
– Прости, не выполнил твоё желание. Придётся тебе нас потерпеть.
– Переживу, – буркнула я, ощущая, как в душе поднимается раздражение. Перекинула ногу через седло и спрыгнула на землю. Глеб быстро шагнул и поддержал меня, крепко прижав к себе.
– Отпусти!
– Ты, правда, этого хочешь? – тихо спросил он, заглядывая в глаза. Я нервно оглянулась, но там никого уже не было – Андрей деликатно оставил нас одних.
– Хочу! Что ж ты бросил свою подружку? А если лошадь её скинет?
– Она в надёжных руках. Я тщательно выбрал инструктора, – ответил он, даже не повернув головы в сторону конюшен.
– А ты сам разве не собираешься кататься?
– Попробую в следующий раз.
Вот здесь до меня, наконец, дошло – Глеб просто ведёт игру! Пытается заставить меня ревновать, и, как это ни обидно признавать, не без успеха.
– А девушка в курсе твоих коварных планов? – язвительно поинтересовалась я.
– Каких таких планов? – невинный взгляд ему не очень удался.
– Глеб, по-моему, это какой-то детский сад. Ты не заигрался?
– Не думаю. Какие уж тут игры – всё очень серьёзно!
Он наклонился и потянулся к моим губам, я упрямо отвернула лицо в сторону. Тогда он просто прижался щекой к моей щеке, и это подействовало даже сильней, чем поцелуй. На какое-то мгновение я закрыла глаза и позволила себе насладиться его близостью. Меня тут же накрыло воспоминаниями. Неожиданно это отозвалось такой болью, что я отшатнулась, Глебу ничего не осталось, как разжать руки. Он молча смотрел на меня, и его глаза говорили лучше слов. Я почувствовала, что пора спасаться бегством, сделала несколько шагов назад, развернулась и быстро пошла к раздевалкам.
***Я перестала ездить на конную базу, не могла заставить себя. Глеб жаловался, что не понимает меня. У меня происходили свои сбои – там, где я сталкивалась с ним, летели к чёрту все привычные способы взаимодействия с миром. Не работало то, что раньше всегда получалось и приносило облегчение.
Я рассталась с Глебом, потому что поняла – наша связь может перерасти в нечто большее. А что будет с ним после моих тридцати лет? Вдруг пришла в голову мысль, а его ли я оберегала от будущих страданий или себя? Может быть, это мне было так легче – когда не любишь, не боишься потерять. Осознав это, я поняла, что готова встретиться со своими страхами лицом к лицу. И решила, что больше не буду отталкивать Глеба, если жизнь сведёт нас опять, и не стану закрываться от своих чувств к нему.
На неделе мне позвонил владелец нескольких сайтов, с которым я работала, тот самый, что отправлял меня на конференцию. Пригласил выпить кофе и обсудить кое-что. Мы были с Игнатом в неплохих приятельских отношениях. Он закрывал глаза на мои регулярные дважды в год поездки в далёкие страны, когда со мной не было связи по две недели. Там, куда я выбиралась, часто просто не существовало интернета.
Накормив меня кофе с пирожными, Игнат перешёл к делу.
– Слушай, у меня к тебе предложение. Вернее, не у меня, а у моего хорошего знакомого, которому я обязан. Он попросил найти специалиста, чтобы привести сайт их компании в приличный вид. Я его видел – это действительно ужас, старье примитивное. Он хочет, как у меня, и спрашивал о тебе. Работа интересная и неплохо оплачивается. Я знаю, обычно ты не берёшь такие проекты, но прошу, помоги ему.
Я немного поразмышляла и согласилась.
– Ладно, я готова помочь. Ради тебя и своих ежегодных отпусков.
– Вот и отлично! Если честно, я подозревал, что ты мне не откажешь, и пригласил его подойти познакомиться с тобой. А, вот он.
Игнат поднялся и помахал рукой, подзывая кого-то. Я оглянулась и еле удержалась от истерического смешка – к нашему столику шёл Глеб. Уселся напротив, и пока нас представляли друг другу, смотрел предельно честными и невинными глазами. Теперь стало понятно, что именно Игнату я обязана неожиданной встречей на злополучной конференции. Только интересно, Глеб использовал его втёмную или хотя бы частично посвятил в свои планы?
Две причины удержали меня на месте: обещание Игнату и обещание себе, что не стану больше отталкивать Глеба. Но так просто ему это не пройдёт! Мой шеф выполнил свою миссию – познакомил нас, немного посидел, озадаченно приглядываясь ко мне, и ушёл по своим делам. Судя по всему, бедный Игнат просто пешка в этой игре, и даже не подозревает об этом.
Мы остались одни, я подняла убийственный взгляд на Глеба, он быстро выставил ладони вперёд и заявил:
– Всё, всё! Ты уже согласилась и не можешь дать задний ход. Игнат этого не поймёт.
– Не стоит меня шантажировать. Я же могу сделать тебе такой сайт, что будешь потом рвать на себе волосы.
– Не верю! Ты, как мне сказали, профессионал в своём деле.
– Не так давно ты не очень вежливо отзывался о моей работе.
– Я ошибался.
– Глеб, зачем ты всё это устроил?
– Мне объяснили, что у нашей фирмы отстойный сайт. Я это осознал и решил исправить. И нашёл хорошего специалиста. Чем ты недовольна?
– Ладно, поиграем в эти игры, – вздохнула я. – Когда начинать?
– Завтра утром приезжай ко мне в офис, там всё и обсудим. Дорогу помнишь? Могу прислать за тобой машину.
– Сама справлюсь, – буркнула я и встала из-за стола.
***На следующее утро, войдя в офис Глеба, я направилась прямо к секретарше. Здесь меня ждал ещё один сюрприз – за столом сидела миловидная брюнетка, та самая спутница Глеба на конференции и потом, в конюшне. Я точно помнила, что раньше у него была другая помощница. Девушка ничем не показала, что узнала меня, и сразу пригласила пройти в кабинет.
Глеб сидел за столом, поднял голову, заметил меня и широко улыбнулся.
– Привет! Садись. Я почему-то вспомнил нашу первую встречу здесь. Как же ты меня тогда бесила!
– Ты меня тоже! Но ты хорошо маскировался. Я ещё удивилась, что у мужика отличная выдержка.
– Ну, я же не мог не справиться с какой-то девчонкой. Всё же солидный начальник большой фирмы, – он откровенно смеялся и над собой, и надо мной. Впрочем, таким он мне даже больше нравился.
– Что тебе нужно для работы?
– Я уже посмотрела ваш сайт и прикинула, что хочу сделать. Вот информация, которая мне нужна. Дай задание секретарше, пусть пришлёт мне всё. Кстати, ты её сменил?
– Да. Моя вышла замуж и отправилась в декрет. А эта – бывшая секретарша Димы. У неё не сложилось с новым начальником, и она попросила взять её к себе.
– Ясно. И уже выполняет особые задания, – не удержалась я и поморщилась, испытывая досаду за этот выпад. Вздохнула и продолжила: – Ещё предупреди её, что завтра приедет фотограф, кое-что здесь поснимает.
Глеб просмотрел мои заметки и заверил, что к вечеру я всё получу. Потом уточнил, какой кабинет мне выделить.
– Не беспокойся, работать я буду, как всегда, дома, а сюда выбираться не часто. Так что никакого кабинета мне не нужно.
Я усмехнулась, глядя, как вытянулось его лицо, так ему и надо за его интриги.
– Мы не будем ежедневно встречаться. А ты на что рассчитывал?
Он нахмурился, поразмышлял пару минут и опять улыбнулся.
– Ну, всегда же можно что-то придумать. Срочные вопросы, для которых необходима личная встреча…
– Не советую этим злоупотреблять. Могу и отказаться от проекта.
– А если я заплачу аванс?
– Я не беру авансы. Расчёт только за готовую работу.
– Ладно, тогда пользуюсь случаем и приглашаю тебя на обед.
– Мой обед ждёт меня дома, – я поднялась. Глеб тоже встал.
– Подожди! Пожалуйста, пообедай со мной. Обещаю не доставать и не вспоминать о прошлом.
– Ты уже обещал оставить меня в покое. Вряд ли я поверю ещё раз.
– Ошибаешься. Я лишь обещал, что не буду приглашать тебя на ужин. Так я и зову на обед.
– Это очень остроумно, но я не куплюсь.
– Да? Жаль, – он сморщил нос и бросил на меня пристальный взгляд. – Не думал, что простой обед может тебя напугать. Ты же раньше ничего не боялась.
– Не старайся. Это тоже не подействует.
– Хорошо. Тогда предлагаю сделку. На время твоей работы мы ведём себя как коллеги. Не уклоняемся от встреч, обедаем вместе и спокойно обсуждаем рабочие вопросы. А потом расстаёмся довольные друг другом. На этот раз без обмана, даю слово.
– Не поняла? И что ты хочешь от такой сделки выгадать?
– Это моё дело. Ты согласна?
Не углядев в его предложении ничего опасного для себя, я согласилась.
– Отлично. Тогда едем обедать.
Я думала, мы спустимся в кафе в офисе, но Глеб собрался отвезти меня в ресторан. Я заикнулась про свой мотоцикл, он так посмотрел на меня, что я вздохнула и залезла в его машину. Глеб устроился рядом. Ехали мы довольно долго, похоже, он специально выбрал место подальше от конторы. Впрочем, вёл он себя спокойно, ничего не говорил, лишь изредка поглядывал на меня. И опять, как раньше, в тишине, пространство между нами наполнялось электричеством и, кажется, даже искрило от напряжения.
Чтобы разрядить обстановку, я стала сама задавать вопросы:
– Что там насчёт пожара на твоей стройке и избитого активиста? Вы что-нибудь выяснили?
– Толком ничего. Желающих мне навредить немало, а кто конкретно это сделал, пока не ясно. Я так и не узнал, как ты оказалась на народном сходе? Это было ещё то зрелище – когда ты унеслась верхом на рыжей лошади.
– Как и все остальные, протестовать против вырубки леса.
– И ты об этом лесе! Но дома для людей тоже надо строить.
– Ну да, конечно! И обязательно в прекрасной роще.
– Нам это место выделила администрация.
Я покачала головой:
– Слушай, ты не ребёнок, сам всё понимаешь. Не буду же я тебе рассказывать про экологию, совесть и будущее твоих детей!
Про детей я зря вспомнила, он как-то странно взглянул на меня и надолго задумался. Я отвернулась к окну, грудь опять стянула тоска. В результате наш обед прошёл не очень весело. Глеб был всё ещё задумчив, а я пыталась вернуть спокойствие, только рядом с ним это не очень удавалось. После ресторана я даже не стала подниматься наверх, села на мотоцикл и сразу уехала домой.
По поводу посещения офиса получилось не совсем так, как планировала. Конечно, я не бывала там ежедневно, но раз в три дня точно. Глеб проявил изобретательность – не дёргая меня по пустякам, находил вопросы, которые требовали личного присутствия. Он предложил самому заезжать ко мне домой, когда возникнет необходимость, но я не позволила, из двух зол выбрав наименьшее.
Однако больше мне не в чем было его упрекнуть. Он вёл себя безупречно. Не вспоминал наши отношения, не демонстрировал свои чувства, не хватал за руки и вообще не прикасался ко мне. Стоило признать, Глеб выбрал верную тактику, несмотря на его вежливую дистанцию, мне становилось всё хуже. Я поняла, что так не могу, надо или вообще не видеться, или быть вместе. Как раз сейчас я и осознала, что он для меня слишком много значит, чтобы вот так походя встретиться, поговорить о работе и разбежаться.
Казалось, Глеб тоже пожалел о своей идее, от его шутливого настроения не осталось и следа, он был мрачен и напряжён. Тем не менее, продолжал вызывать меня по разным вопросам и неизменно приглашал обедать, когда я бывала в офисе.
***Я лежала на диване и заканчивала обновление сайта Глеба. Теперь он стал удобным, наглядным, с современной инфографикой. Я тестировала его, исправляя оставшиеся недочёты. Ещё пара дней и всё закончится, я смогу вздохнуть спокойно. Эта работа вымотала меня так, как никакая другая, но дело было не в её сложности, а в работодателе.
Зазвонил телефон, как раз предмет моих размышлений и объявился. Глеб опять попросил приехать, что-то ещё ему нужно было уточнить. Я больше не собиралась посещать контору и довела это до его сведения, возможно, довольно резко. Вновь углубившись в дело, не заметила, как пролетело два часа.
Теперь раздался звонок в дверь. Я пошла открывать, готовая наброситься на любого, кто за ней окажется. Там оказался Глеб.
– Что тебе нужно? Дай мне спокойно закончить несчастный сайт! – прошипела я.
– Мне не понравилась одна страница. Я хотел показать, что исправить.
– Для этого не нужно было тащиться сюда!
– Ты же бросила трубку.
– Присылай все замечания на мою почту, я их посмотрю.
– Я уже здесь. Давай покажу тебе всё сам.
– Нет! Я сейчас занята, я работаю! – я почти кричала, что для меня было вообще редкостью. Глеб удивился:
– Что за чёрт! Да что с тобой такое?
– Просто отстань от меня!
Я попыталась закрыть дверь, но он придержал её, отодвинул меня и вошёл внутрь.
– Я хочу понять, что происходит? Почему ты в таком состоянии?
– Тебя это не касается! Я уже заканчиваю, и скоро мы, наконец, попрощаемся.
– Хочешь сказать, это я тебя так достал? – не поверил он.
Я уже выдохлась, злость улетучилась, осталась только опустошённость. Устало опустившись на стул в прихожей, закрыла лицо ладонями и глухо попросила:
– Уходи.
Но он не ушёл. Присел передо мной на корточки, убрал мои руки от лица, заглянул в глаза и тихо произнёс:
– Не могу…
Наши лица были очень близко друг к другу, я ощущала его дыхание, чувствовала, как дрожат пальцы, держащие мои запястья. Он ещё раз повторил:
– Не могу. Я так больше не могу! Я переоценил свои силы. За эти недели уже сто раз проклял свою идею позвать тебя. Если я сейчас тебя не поцелую, то просто сойду с ума.
Глеб резко поднялся и потянул меня за собой. А я, наконец, поняла, что всё это время он испытывал то же, что и я – невозможно быть рядом и не быть вместе. Облегчённо рассмеялась и прижалась к нему. Глеб был даже немного груб, неутолённая страсть не оставила места для нежности. Но мне именно этого и хотелось, я отвечала ему с такой же силой и страстью и уже ничего не замечала вокруг. Всё было так же, как и в первый раз, но ощущения ярче и сильнее, потому что соответствовали таким же чувствам.