Он повернулся ко мне, при этом длинные чёрные волосы
взметнулись в воздух словно плащ. Глубокие зелёные глаза смотрели
насмешливо.
-Парень, это тебе дорого сядет. Покажи баксы...
Я оскалился, словно и правда был негром. Вытащил сотню и помахал.
-Баксы есть, брат.
Он тоже оскалился.
-Отлично. Нью-Денвер, говоришь?...
Машина шла очень быстро. Пилот вёл её виртуозно, у меня дух
захватывало. На горизонте поднимался столб дыма от моего флаера,
над нами один раз промчалось звено истребителей. Наших, земных. Я
стиснул зубы. Предатели! Все политики сосут подачки драконов, забыв
о гордости и божественном праве! Все они обречены, они заключили
сделку с Сатаной.
-Не знаешь, что за заварушка?... - пилот такси протянул мне
сигарету. Я кивнул.
-Кто-то стрелял в драконов. Я там был, сам видел взрыв.
Машину повело в сторону, но он быстро выпрямил её.
-Что?!
-А что?
-Как - стрелял в драконов?! Почему?
Я фыркнул.
-А я почём знаю? Наверно не любит ящериц.
Такси резко затормозило, меня бросило на стекло. Я резко
обернулся. Пилот посадил машину на равнину и с изумлением
смотрел на меня.
-Как ты назвал дракона? - глаза сузились.
Я с не меньшим изумлением посмотрел на него.
-Ящерица. А ты что, так не считаешь?
Он схватил меня за шиворот.
-А ну выходи.
Напрасно он это сделал. Я холодно улыбнулся и вышел. Он тоже.
Мы встали один против другого, и мрачно уставились друг на друга.
-Парень, выбирай выражения когда говоришь о драконах.
-Может, ты намерен меня просветить по этому вопросу?
-Уж поверь, я тебя просвещу.
-Подожди секунду. Кто тебе драконы, что ты их так любишь?
Он усмехнулся.
-Да так. Нравятся они мне.
-А мне нет.
-А мне не нравятся те, кому не нравятся драконы.
-Ты мне точно не нравишся, желтомордая обезьяна.
Пилот, разумеется, бросился на меня. Я, разумеется, вырубил его
одним ударом. Парень рухнул на землю, с хрипом дыша. Я поднял его
за шиворот, ударил об машину.
-Предатель...
Он прохрипел:
-Ты кто, гад?
-Твой исповедник, грешник. Молись.
Вот теперь перепугался по-настоящему.
-Ты псих! - в глазах вспыхнул ужас.
Я расхохотался.
-Кто? Я?! Я единственный ЧЕЛОВЕК на Земле!
-Ты псих!...
Мне надоело препираться с ним. Захват, три секунды. Тело рухнуло
на землю. Девятый человек, которого я убил. Огляделся. До
горизонта не было ни души. Я засунул тело в пластиковый мешок и
забросил его в багажник. Теперь я - таксист. Одежда туриста
отправилась вслед за трупом, я одел форму пилота. Чтож, это даже
хорошо. Теперь я смогу лететь сразу на место.
Взмыл в небо. Отлетев достаточно далеко от Женевы, я набрал
номер, указанный мне нанимателем. Ответили сразу.
-Кто?
-Я.
-Ты жив?!
Я усмехнулся.
-Бог меня любит, сэр.
-Где ты?!
-Не смеши меня.
-Ты имеешь хоть малейшее представление, кого убил??? Ты
спятил! Теперь начнётся война!
Я вдохул полную грудь воздуха.
-Кто с кем?
-Империя с Конфедерацией, конечно!
-Ящеры против ящеров.
Он помолчал.
-Ты ненормальный.
-Больше так никогда не говори, понял?
-Что тебе нужно, Боуэн?
-Как ты быстро забыл, а?
-Я не собираюсь тебя обманывать. Деньги там, где мы условились.
Но ты не выполнил задание.
Я фыркнул.
-Ящерица мертва?
-Викинг жив.
-Ненадолго, поверь мне.
-Ты нено... Как ты намерен убить его теперь?! Обьявлено военное
положение, на Земле паника! Прибыл Император!
Я вздрогнул.
-Император?...
-Да, прид... Боуэн, сам император драконов, Скай Фалькорр прибыл
на Землю. Ты хоть представляешь, какую кашу заварил? Драко, Дарк,
жена Викинга и два телохранителя!
Отлично! Они все погибли. Сегодня я хорошо послужил тебе, господи.
-Отлично. Я заберу деньги послезавтра утром. Смотри - не дай бог,
ты меня обманул. Не дай бог.
Кашель.
-Ну что ты, Боуэн. Я тебя никогда не обману. Я не самоубийца.
-Рад слышать, что хоть кто-то соблюдает заповеди.
Я отключился. На горизонте вставали небоскрёбы Парижа, и в
подвале одного из них лежал небольшой свёрток с компьютером.
Разумеется, я не собирался ждать до послезавтра.
Такси я бросил на стоянке в полукилометре от космодрома. Ещё
один ложный след. Зайдя в магазин, я купил себе костюм бизнесмена
и переоделся. Час спустя из сауны вышел статный белый мужчина с
длинными коричневыми волосами, одетый в безукоризненный чёрный
костюм и с белым плащом через руку. Я подошёл к ближайшему
терминалу Сети, и забронировал себе номер в Брюсселе. Затем
несколько часов провёл в ресторане, наслаждаясь изысканной пищей.
Спешка ведёт только к провалу.
-Вы не возражаете? - изумительной красоты девушка присела на
диван рядом со мной. Я с восхищением оглядел её.
-Ну что вы, мадемуазель. Как могу я возразить?
Девушка улыбнулась. Я продолжал рассматривать её. Она была
стройной и высокой, словно дочь Скандинавии. Но узкие глаза и
неуловимые черты лица выдавали азиатских предков, хотя кожа была
нежной и белой, как снег. Я тихо вздохнул. Нет в мире совершенства.
Девушка была одета в облегающее платье из блестящего
тёмно-лилового шёлка, длинные золотые волосы спускались до пояса.
На шее висело бриллиантовое ожерелье, одно ухо держало изящную
серёжку, а на пальцах сверкали роскошные кольца. Она была богата,
имела отличный вкус и была необычайно прекрасна. Только
происхождение портило идеал. Однако, как я уже говорил,
совершенство недостижимо.
-Чем привлёк я внимание столь прекрасной дамы? - я придвинул к
ней бокал с шампанским. Девушка откинулась на спинку дивана,
заложила ногу за ногу и изящным движением пригубила напиток.
-Мне скучно. А вы выглядите интересным человеком.
Я придвинулся ближе, подняв свой бокал.
-Я и есть интересный человек...
Она усмехнулась. В пальцах мгновенно возникла длинная сигарета.
Я не ударил в грязь лицом, и зажигалка появилась едва ли не
быстрее. Девушка прикурила, лёгким кивком выразив
признательность.
-Меня зовут Тиа Каррере.
-Пьер Бонье.
-Вы француз?... - в синих как небо глазах мелькнуло удивление.
-А разве я похож на янки?... - мне всё больше нравилась эта
изящная кошечка.
-Да, вы похожи на янки. - она чуть растянула тонкие губы в
улыбке. Я слегка удивился.
-И на чём вы меня поймали?
-Француз никогда не нальёт шампанское "Шан Перье" девушке,
если на столе стоит ликьёр "Дюбуа"...
Я рассмеялся.
-О, вы воистину понимаете толк в напитках.
-Да, это так.
-Я много лет жил в Штатах, увы - подобные тонкости остались в
Старом Свете.
Она пригубила шампанское.
-В таком случае вам не помешает урок мастера, не так ли?
Я подозвал официанта.
-Коктейль "Луна", осётр, два кубка "Дюбуа" и... - я взглянул на
Тию. Она улыбнулась, не выпуская сигареты изо рта.
-Бифштекс "Бордо", с кровью, и коньяк "Людовик ХIV".
Я едва не присвистнул.
-Тиа, вашей фигуре может повредить подобный ленч. - а фигура у
неё была...
Она звонко рассмеялась.
-Пьер, я могу о себе позаботится, поверьте.
Мы продолжали говорить о пустяках, когда принесли заказ. Я с
интересом смотрел, как она ест. Тиа все сильнее начинала меня
интересовать.
Наконец мы откинулись на диван, при этом я приблизился к ней
вплотную. Она не отшатнулась. Только закурила вторую сигарету.
-Тиа, кто вы?
-Красивая девушка.
Не только красивая, но и умная.
-Об этом спрашивать не требуется, мадемуазель.
-В таком случае что вас интересует?
-Кто вы по жизни?
-Путешественница и... ещё кое кто.
Я тоже закурил.
-О?
-А вы, Пьер?
-Я довольно необычный человек.
-А всё-таки?
-Охотник.
Тиа отшатнулась.
-Охотник?
-Да.
-Странно. С чего вы избрали такую отвратительную профессию?
Я вздохнул.
-Почему отвратительную, Тиа?
-Потому что это жестоко - убивать животных. И никому не нужно.
-Я не считаю, что это жестоко. И в любом случае, я отлично
зарабатываю.
Тиа нахмурилась, шарм моментально пропал. Она словно отдалилась
на пару метров.
-Удивительно. Не думала, что подобные вам люди ещё остались.
-Почему же? Господь дал нам право повелевать животными. Они и
созданы только для наших охотничьих забав, ведь смешно
рассматривать любую другую причину. Охота - просто профессия,
такая же как, скажем, разведение скаковых лошадей. И та и другая
грязные, не спорю. Но и там и там можно заработать большие деньги.
Вспомните китобоев, которые использовали целые заводы для охоты.
Я рядом с ними - ангел, Тиа.
-Разве преступления предков могут оправдать наши?
-Преступления? Что вы! Какое преступление - убить зверя? Это
наслаждение!
Она раздавила сигарету о стол. Я вздрогнул.
-Мы не понимаем друг-друга.
-Надеюсь, мы сумеем это сделать.
-Сомневаюсь, Пьер. Спасибо за угощение, я заплачу.
Я нахмурился.
-Тиа, не надо выставлять меня хамом.
-Чтож, хорошо. Прощайте, мсье Боуэн.
Прежде чем я опомнился, она испарилась среди пальм и фонтанов.
Я вскочил. Она знала кто я такой! О боже, неужели меня выследили?!
Быстро расплатившись, я покинул ресторан и поймал такси.
-Космодром.
-Извините, мсье, все дороги из города перекрыты.
Я едва не разорвал таксиста.
-Когда это случилось?
-Час назад, мсье.
-Кто перекрыл?
-Армия.
Вышел из такси. Не нервничать. Меня просто проследили до
Парижа. Эта драконья шпионка нашла меня в ресторане, но скорее
всего она не была уверена кто я такой. Надо немедленно бежать.
Я двинулся по улице, и завернув за угол внезапно увидел Тию. Она
шла по тротуару, накинув на плечи макинтош с искуственным мехом
на воротнике. Во мне всколыхнулась ярость. Нет, пока рано. Сначала
восстановить справедливость.
Я шёл за ней двадцать минут. Словно услышав мои молитвы,
господь направил грешницу в узкий проход между домами. И я понял,
куда она шла. В посольство Империи! Так значит она не успела
сообщить обо мне... Усмехнулся. Теперь и не успеет.
Я догнал её в середине узкого переулка. Ни одного человека не
было видно, проход слегка изгибался и с улиц тоже нельзя было
видеть нас. Я возблагодарил господа. Тиа обернулась на звук шагов и
вскрикнула, её рука метнулась к сумочке. Наверно за пистолетом. Я
задушил ведьму за три секунды, сломав шейные позвонки. Тело,
содрогаясь, рухнуло к моим ногам.
-Прощаю тебе грехи твои, аминь. - быстро обыскал тело. В сумочке
лежал игольчатый пистолет, косметика и палмтоп. Я поспешно
включил компьютер, но там стоял пароль. На досуге разберусь.
Документов не было, что неудивительно. Зачем молодой девушке в
Париже носить с собой иденкарточку? Быстро сорвал со своих рук
перчатки, вывернул и одел вновь. Теперь у меня другие отпечатки
пальцев. Опрыскал тело уничтожителем запахов - от драконов - и
покинул место, где свершилось возмездие. На это раз я не стал ловить
такси. Я спустился пешком к набережной Сены, и вошёл в здание
корпорации "Трансконтиненталь".
Как угодно перекрывайте дороги, ящерицы. Магнитоплан нельзя
остановить на пути. Он стартует - и финиширует. В Нью-Йорке,
например. В городе, где живёт тридцать миллионов человек. В городе,
где сам дьявол меня не найдёт. Не говоря уже об его отродьях.
Минутой спустя я спокойно вышел из здания и направился вдоль
реки, стараясь взять себя в руки. В зале стояли три дракона в бовых
скафандрах. И проверяли рисунок сетчатки глаза у всех покупателей.
Можно не сомневаться, заказать билет по Сети невозможно. И в
любом случае, на самой станции, у дверей магнитоплана, также будет
проверка. Проклятие!
Кто взялся за меня так мощно?! Неужели сам император? Я знал,
что правители у драконов гораздо чаще вмешиваются в дела
государства, чем это необходимо. Они сами проводили многие
операции, пользуясь дьявольскими силами. Ну точно стая волков
вожак первый вцепляется в добычу, весто того, чтобы послать
подчинённых. Звери. Тьфу! О боже...
-Эй, мсье, вас подбросить?
Рядом со мной затормозила роскошная машина. Я вздрогнул.
-Кто вы?
Пилот, мускулистый блондин в канареечно-жёлтом костюме - о
господи, что за безвкусица - насмешливо посмотрел мне в лицо.
-Разве это имеет значение? Наш общий друг просил меня помочь
одному парню... Может, это ты?
Я запрыгнул на заднее сидение, и прежде чем он шевельнулся прижал
к горлу игольчатый пистолет.
-И кто же наш общий друг? - стёкла машины были поляризованы,
снаружи не было видно ничего.
-Парень, не дави. Я и так скажу, мне за это заплатили.
Усмехнулся.
-Мне как-то надёжнее, если ты скажешь вот в таком положении.
Считаю до трёх.
-Да хоть до пяти. Слышал такое имя - Рустем?
Я отпустил его, и вздохнул с облегчением.
-Отлично. Передай господину Рустему, что за это я оставлю деньги
ему. Там, где они сейчас.
Пилот усмехнулся, полыхнув глазами как вспышками.
-Подожди благодарить, парень. Ты ведь не знаешь, за что мне
заплатили...
Двери одновременно распахнулись, и в машину сели два человека в
тёмных комбинезонах и масках, зажав меня на сидении. Я отчаяно
сопротивлялся, но они были словно из камня. У меня вырвали
пистолет, моментально обыскали. Потом машина рванулась в воздух.
-Мистер Ричард Боуэн, наёмный убийца, миллионер и подонок.
Сколько же я тебя искал... - пилот повернул ко мне искажённое от
ярости лицо. Я плюнул ему в глаза.
-Подлец. Ты предал свой народ, предал господа нашего, пойдя на
службу дьявольским отродьям!
-Это кому? - насмешливо спросил человек слева. Я вздрогнул,
узнав голос.
-Ты... Ты?!
Он снял маску и я отшатнулся. На меня смотрел таксист. Смотрел с
презрением, описать которое невозможно.
-Я думаю, он имеет в виду драконов... - я даже не удивился, когда
Тиа сняла маску. Удивления уже не осталось.
-Вы? Как вы выжили?!
Таксист запрокинул мне голову за волосы.
-Знаешь, Боуэн, много тысяч лет назад я убил одного человека. Его
звали почти как тебя - Оуэн. И он был как ты, охотником на драконов.
В тот день я поклялся, что ни один человек, поднявший руку на
дракона, не останется жив. И с тех пор я убил много подонков. Но
ты... - он приблизился, в глазах горело мрачное пламя.
-Мы редко получаем наслаждение от охоты, человек. - Тиа рывком
развернула меня к себе. -Но сегодня, охотясь на тебя, я впервые
ощутила дух своих предков в полной мере. Я поняла, какое это
счастье - убить врага, недостойного загрязнять чистое небо своими
мерзостями.
-И знай, Боуэн, что тебя обнаружили не мы... - пилот машины
рассмеялся. -О, ирония хороша. Гад, который нанял тебя убить
Викинга, связался с нами, и выкупил своё оружие. Расплатился он
тобой, Боуэн. И кстати, мы вернули ему оружие. Во первых, это дело
чести. А во вторых...
Он перегнулся через сидение - машина шла на автопилоте - и
прорычал мне в лицо:
-А во вторых, ты того стоишь.
Я был слишком потрясён, чтобы отвечать. Но они не ждали ответа.
Тиа резким движением указала вниз.
-Драко, сажай машину.
Тот так и сделал. "Таксист" выбил дверь - она отлетела метров на
сто - и вышвырнул меня из машины, как котёнка. С другой стороны с
треском разлетелась вторая дверь - вышла Тиа. И наконец, крыша с
грохотом взлетела на сотню метров к небу, потому что с переднего
сидения встал пилот.
Я с трудом приподнялся. Мы сели на безграничном поле, покрытом
короткой травой. По хмурому небу мчались тучи, отдалённый гром
сотрясал небеса. Надвигалась гроза.
В глазах зарябило, нобьяснимая сила отшвырнула меня назад,
ударив лицом в землю. Я взревел от бешенства, вскочил и обернулся.
У обломков машины стояли три дракона. Драко Локхарт. Золотой
дракон так сверкал, что на него было больно смотреть. Рядом стояла
немыслимо прекрасная фмолетовая дракона, в которой я сразу узнал
самку Драко, знаменитую Тайгу. Ну и наконец, третьего дракона не
узнать было просто нельзя. Император Скай Фалькорр, самый
могущественный дракон во Вселенной, величайший пособник дьявола
в мире, зверь номер один. Они стояли крылом к крылу, и смотрели на
меня.
Взгляды их описать невозможно. Так не может смотреть животное.
Не имеет права!!! Я - человек!!! Только я имею право на ненависть!!!
-Чтож, вы поймали меня. Вперёд, звери. Разрывайте добычу на
части, насладитесь кровью человека - ведь вам никогда не стать
такими, как я. Вы никогда не обретёте душу!
Тайга с презрением отвернулась.
-Человек, такие как ты никогда не поймут. Да, мы хищники и
убиваем свои жертвы. Да! И что с этого? И драконы, и люди
произошли от плотоядных зверей. И мы, и вы так и остались ими!
Только теперь кроме инстинктов нами правит разум. Он не делает нас
- или вас - большим, чем мы есть!
Скай шагнул вперёд.
-Мы те кто мы есть. Разумные хищники. И вы тоже хищники, люди.
Но между нами есть разница. Мы не заявляем о своей неповторимости
или святости. Мы хищники - и ВСЁ. Просто мы ещё и разумные. Вы
тоже хищники, и тоже разумные. И подавляющее число иных
разумных рас - тоже произошли от плотоядных. Это закон эволюции.
Но только вы придумали себе это подлое оправдание, что все кроме
людей - низший сорт. Только люди смеют ставить себя над природой.