— Труп нашли, — шепнул он мне. — Хорошо, что я в больнице, может, удастся отсидеться. Еще и от вдовы прятаться приходится… вдруг она ментам настучит, что мы к ней приходили?
— У вдовы сейчас своих проблем выше крыши, — успокоила я.
— Перестань сюда таскаться, — разозлился он. — Из-за тебя, дура, всех заметут.
Витька, пока я носилась по коридорам, ждал меня на лестничной клетке.
— Идем, — позвала я, и мы вместе вышли на улицу.
— Катьке хозяин клуба звонил, — сказал Витька и поскреб затылок. — Больше некому. Она его боится, потому что у него репутация.
— А ты не дурак, — с сомнением глядя на него, заметила я.
— Чего это мне дураком-то быть, — обиделся Витенька.
— Это я так, образно. Убивать Боню Крючкову не было никакого смысла. Ясно, что он кого-то покрывает. Я даже догадываюсь кого. Человека с большими деньгами, который щедро оплачивает его молчание. Вот что, давай-ка сгоняем в Андреево. Это недалеко…
— Давай. Только за нами опять та самая парочка увязалась. Сообразили, что ты здесь непременно появишься.
— Где они? — испуганно спросила я, оглядываясь.
— Не верти башкой-то, внимание привлекаешь. Я их в окно видел, пока тебя на лестнице ждал. Тащить их за собой в Андреево ни к чему. Лучше здесь избавиться.
— Как избавиться? — растерялась я.
— Очень просто. Заманим в ловушку и сдадим ментам. Заодно узнаем, кто они такие. Сейчас поедем к внуку на квартиру. Я тебя возле дома высажу и сделаю вид, что уезжаю. Надеюсь, у них хватит глупости за тобой отправиться. Ты дверь оставь открытой, чтоб им удобней войти было. А я, как только они в квартире окажутся, подопру дверь, чтоб не сбежали, вон хоть монтировкой. И ментов вызову. С балкона они прыгать не станут, чтоб не покалечиться. И заметут их в чужой квартире, пусть потом объясняются. А мы спокойно поедем в Андреево.
— Гениально, — кивнула я. — Главное, чтоб они мне голову проломить не успели, пока менты подъедут.
— Ты спрячешься.
— В шкафу? — съязвила я.
— В шифоньере, — серьезно ответил Витька. — Внутри в левом верхнем углу есть углубление, а в нем шнурочек, потянешь за него, только аккуратно.
— И дверка откроется?
— Ага. Мамашин братец банкам не доверял, а воров боялся и соорудил тайник в обычной кладовке, вход в нее через шифоньер. Ни в жизнь не догадаешься, если не знаешь. С той стороны тоже шнурок есть, дверь закроешь, и ты в полной безопасности. Не выходи оттуда, даже когда менты приедут, ни к чему им тебя видеть. Я сам за тобой приду.
— А если я шнурочек не найду?
— Ты уж постарайся.
Признаться, первой мыслью было, что надо мной утонченно издеваются, вот только не верилось, что Витька на это способен. Взгляд его был чист и ясен и отливал синевой. «Глаза у него красивые», — некстати подумала я, то есть на небесную синеву я и раньше внимание обращала, но особо привлекательной она не выглядела, точно смотришь на воду в бассейне, ничегошеньки не ожидая увидеть. А сейчас в его глазах поблескивали веселые искорки, хотя физиономия выглядела исключительно серьезной. «Может, не такой уж он идиот?» — явилась вторая нежданная мысль, и я нахмурилась.
— Надеюсь, в ловушке окажется эта парочка, а не я, — буркнула с сомнением.
— Ты, главное, сделай все так, как я сказал. И за шнурок резко не дергай, чтоб дверь не заклинило.
— Ага, — кивнула я, пребывая в раздумьях о мыслительных способностях Витеньки.
Он высадил меня рядом с подъездом, чтоб враги по дороге перехватить не успели, и сунул мне в руку ключи от квартиры.
— Аккуратнее со шнурком, — напомнил Витька, я вновь ответила «ага» и проскользнула в подъезд, а Витенька поехал себе дальше. Враги могли появиться в любой момент, а мне еще шнурок искать и за него дергать, оттого по лестнице я поднималась бегом. Вошла в квартиру и дверь на всякий случай за собой заперла, тут же направившись к шифоньеру. Распахнула дверцы. Мужские вещи на плечиках. Сдвинув их в сторону, я забралась внутрь и без труда нащупала в левом верхнем углу углубление, а в нем шнурок. Потянула на себя, от волнения даже не дыша, и фанерная стенка отъехала в сторону. За ней оказалась узкая дверь, которую я тут же распахнула. В самом деле, обычная кладовка, шириной чуть больше метра и глубиной примерно два, с рядами полок с двух сторон, совершенно пустых. А жаль, я всерьез рассчитывала обнаружить сокровища. Вернувшись к входной двери, я постояла, прислушиваясь. Стараясь не шуметь, отперла ее и помчалась в комнату. Пара секунд, и я в шифоньере. Сняв с плечиков мужскую дубленку, я забросила ее в кладовку, закрыла дверцы и вернула на место заднюю стенку шифоньера. Расстелила на полу дубленку и устроилась с удобствами. Прошло минут десять с моего добровольного заточения, а ничего не происходило. Враги не спешили со мной разделаться, а жаль. Зато появились догадки, и теперь дверные чудачества в мой прошлый приход сюда объяснились просто без всякой мистики и прочей чертовщины. Я считала, что в квартире никого нет, и ошибалась, он прятался от меня в кладовке. Я даже догадываюсь, кем этот «он» может быть. К привычному «ну, старушенция» добавилось «ну, Витька», и к желанию поквитаться со старой вешалкой прибавилась настоятельная потребность оторвать голову Витьке за их дурацкие шутки. Планы мести были прерваны тихим шуршанием, потом послышались голоса, и стало ясно: враги в квартире.
— Куда она делась?
— Откуда я знаю.
— Она должна быть где-то здесь, если дверь открыта, в шифоньере посмотри.
Я малость напряглась, услышав, как совсем рядом загремели вешалки, которые отодвинули в сторону.
— Никого… — с печалью отметил мужской голос. — Может, она к соседке ушла и дверь оставила открытой.
Мужчины еще немного посовещались, гадая, где я могу быть.
— Не нравится мне это, — заметил один из незваных гостей. — Давай сматываться.
Но с этим вышла незадача. Даже сидя в кладовке, я отлично слышала, как матерятся мужики, пытаясь открыть дверь. Потом они переместились к окну и констатировали, что пути отрезаны. Прыгать с балкона ни тот ни другой не планировали. Парочка заполошно бегала по квартире, вновь пытаясь открыть дверь всеми доступными средствами, но бурную деятельность пришлось прервать: появилась полиция, а с ними и Витька с объяснением, что приехал проверить, все ли в порядке в квартире, а тут дверь открыта и какие-то типы нагло бродят по чужой собственности. Тихонько выскользнув на лестничную клетку, он заблокировал дверь и тут же позвонил. Незваные гости в ответ на это утверждали, что дверь была не заперта (истинная правда) и они вошли, надеясь встретить здесь старого приятеля. Суровый мужской голос предложил продолжить дискуссию в отделении, и вскоре стало тихо.
Особой необходимости сидеть в кладовке я теперь не видела и пошла в кухню, где в прежний свой визит обнаружила окаменелый кофе и не менее твердый по консистенции сахарный песок. Кофе в результате получился таким же вкусным, как в кафетерии. Я смотрела в окно и ждала Витьку, болтаться по улицам в одиночестве все-таки опасаясь. Витька появился часа через полтора.
— Блестящий план, — увидев его, похвалила я. — Выходит, это ты мне голову морочил, когда я с запиской приходила? И не вздумай врать, все равно больше некому. Не сама же бабка…
— Мамаша велела… — пожал он плечами.
— Ясное дело, а с какой целью?
— Мамаша сказала, чтоб тебе было интересней.
— Спасибо за заботу. Мне б только добраться до этой кикиморы, — пробормотала я сквозь зубы и на Витьку накинулась: — Рассказывай!
— О чем? — перепугался он.
— О том, как в полицию съездил.
Особо похвастать было нечем. От врагов мы на время избавились, но их фамилии, имена и отчества, аккуратно переписанные Витькой на листок бумаги, моему разуму мало что сказали. Кстати, оба типа ранее судимы. Одно несомненно: это та же парочка, что подстерегала меня у больницы. Но кто их послал? Впрочем, и об этом я догадывалась.
— Поедем в Андреево? — переминаясь с ноги на ногу, спросил Витька, пока я мыла чашку.
— Поехали, — кивнула я.
По здравом размышлении, поездка эта была бесполезной и даже глупой. Во-первых, маловероятно, что Береговой находится там, во-вторых, совсем невероятно, что я смогу к нему подобраться, если даже с журналистами он общается исключительно по скайпу. Но иного способа сдвинуть расследование с мертвой точки я не знала. Поняв, что его роль в исчезновении Бони для меня уже не тайна, Береговой непременно обратится за помощью к Крючкову, который все эти годы его покрывал. Хозяину клуба придется что-то предпринять… В этом месте начинало сосать под ложечкой, по мне, он и так много чего предпринял, и моя голова только благодаря Витьке осталась целехонькой.
Не успела я подумать о Крючкове, как он объявился. Мой мобильный зазвонил, едва мы покинули город. На дисплее высветилась надпись «номер скрыт», и я с замиранием сердца ответила.
Не успела я подумать о Крючкове, как он объявился. Мой мобильный зазвонил, едва мы покинули город. На дисплее высветилась надпись «номер скрыт», и я с замиранием сердца ответила.
— Здравствуйте, Елена Юрьевна, — услышала я приятный мужской голос, — хочу вам дать совет…
— Ну, наконец-то, — невежливо перебила я. — Я уже начала беспокоиться, отчего вы меня своим вниманием обделяете. Мои друзья уже в больнице, а я на здоровье пожаловаться не могу.
— Это временно, — осчастливил он. — Умерьте свое любопытство, оно ни к чему хорошему не приведет. Я даже готов выплатить вам небольшую компенсацию. Подумайте, Леночка. Ничего, что я вас так называю?
— Если речь зашла о деньгах, вы можете называть меня как угодно. Так о какой сумме идет речь?
— Скажем, две тысячи долларов.
— Вы меня неприятно удивляете, — посетовала я.
— Хорошо, я удвою сумму.
— Лучше сразу приписать к ней два нуля. Так мы скорее подружимся, — я вслушивалась в тишину, царившую в трубке. «Неужто согласится?»
— Вы, должно быть, спятили, — резко ответил он.
— Уверена, что вы потеряете куда больше, — сказала я и, решив проверить свои догадки, добавила: — У вас есть время подумать, Сергей Иванович.
Уверена, такого он все-таки не ожидал. Очередная пауза длилась куда дольше.
— Знать и доказать не одно и то же, — наконец произнес он и отключился, а я убрала телефон.
— Денег предлагал? — спросил Витька.
— Ты же слышал.
— Возьмешь?
— Не-а. Соглашаться на четыре тысячи баксов гордость не позволит, а больше он не дает. Крючков человек старой закалки, такому проще мне голову проломить, чем с деньгами расстаться. Скажи-ка лучше, — вздохнула я, — бабка знает, что Андрюха погиб?
Витька пожал плечами:
— Она его очень любила. И он ее. И если за пять лет ни разу не объявился…
— Понятно, — вторично вздохнула я и стала смотреть на дорогу.
Поместье Берегового находилось не в селе Андреево, а километрах в десяти от него. Здесь когда-то был детский лагерь отдыха, о чем свидетельствовал проржавевший щит на обочине, который так и не потрудились убрать. Поместье было окружено двухметровым забором с видеокамерами, асфальтированная дорога привела к кованым воротам, рядом будка охранника. Молодой мужчина, сидя за стеклом в одиночестве, читал журнал. Услышав шум, поднял голову и взглянул на нас без всякого интереса. Я вышла из джипа и подошла к будке.
— Заблудились? — спросил мужчина, приоткрыв окно.
— Это поместье принадлежит господину Береговому? — вежливо спросила я.
Охранник кивнул, не удостоив меня ответом.
— Я хотела бы с ним поговорить.
Теперь на лице парня появилась усмешка.
— Его здесь нет.
— А где он?
— Откуда мне знать? — Он захлопнул окно и вновь уткнулся в журнал.
Примерно такого приема я и ожидала, так что особых эмоций поведение парня не вызвало. Но просто так отступать была не намерена. Достала из сумки листок бумаги, авторучку и быстро написала: «Я знаю, кто убил Боню», свое имя и номер мобильного. Один раз это подействовало, может, повезет опять. Я постучала по стеклу, охранник взглянул недовольно, а я сказала:
— Его здесь нет, но вашему начальству наверняка известно, как с ним связаться. Передайте мою записку. Это очень важно. Если не поторопитесь, вполне вероятно, лишитесь работы.
Он взял записку из моих рук, мазнул по ней взглядом и нахмурился, а я вернулась в машину.
— Здесь будем ждать или домой поедем? — флегматично поинтересовался Витька, когда я рассказала ему о записке.
— Мы состариться успеем, прежде чем этот тип пошевелится, — буркнула я, наблюдая за парнем в будке, который продолжал сидеть, уткнувшись в журнал.
Витька кивнул, развернулся, и мы поехали в город. Честно говоря, в то, что Береговой со мной свяжется, верилось с трудом. А вот с Крючковым — наверняка. Свяжется и потребует решить проблему. А проблема — это я. Может, я зря лезу напролом, может, следовало поступить как-то иначе? Отправиться в полицию и рассказать о своих подозрениях? Подозрений сколько угодно, а доказательств никаких, тут Крючков прав. В полицию идти — дело зряшное, но против себя я успела настроить весьма серьезных людей и о спокойной жизни теперь можно не мечтать. Вот если бы заставить разговориться Устюгова и Грушина. Устюгов умен и осторожен, к тому же за молчание ему хорошо заплатили. Остается Грушин, но словам пьяницы мало кто поверит. Если только… если только он не расскажет, где следует поискать Боню. Труп наверняка надежно спрятали, потому его до сих пор и не нашли.
— Поедем к Грушину, — сказала я. — Должен он когда-нибудь проспаться.
Однако моим намерениям не суждено было осуществиться. Город уже возник на холме, когда мобильный вновь зазвонил.
— Елена? — Женский голос звучал исключительно деловито, так обычно секретарши разговаривают. — Меня зовут Юлия, я секретарь Максима Владимировича.
— Какого Максима Владимировича? — брякнула я.
— Максима Владимировича Берегового, — с достоинством ответила она. — Надеюсь, вы не слишком далеко отъехали от поместья. Я буду ждать вас возле ворот.
— Ничего себе, — пробормотала я и повернулась к Витьке: — Возвращаемся.
На Витьку новость никакого впечатления не произвела. Он развернулся при первой возможности, и мы отправились в Андреево. По дороге я гадала, чего следует ожидать. Очередных угроз или подкупа? Или того и другого? Такому типу, как Береговой, предлагать мне четыре тысячи долларов несолидно. Предложит больше, и я подвергнусь серьезному испытанию. Само собой, у меня и в мыслях не было взять деньги в обмен на молчание, то есть я бы, наверное, взяла, если б не бабка. Хорошего отношения она не заслуживала, но внук — это внук, и она должна хотя бы знать, что с ним случилось. «А если мне миллион предложат?» — размечталась я. Миллион против бабки. Могу дрогнуть. Все равно откажусь, потом, конечно, буду каяться, особенно когда придет пора делать очередной взнос за квартиру. Моя дурацкая неподкупность уже сейчас меня расстраивала, и это в тот момент, когда еще никто всерьез не взывал к моей продажности.
Впереди показались ворота поместья, а мое душевное состояние было весьма плачевным. Слово «деньги» вызывало сладкую маету и отвращение одновременно. На этот раз охранник поспешил выйти из будки, едва заметив нашу машину. Витька притормозил и собрался идти вместе со мной, но охранник сурово предупредил:
— Только девушка.
И мои мысли тут же заметались в другом направлении. В поместье меня, может, и впустят, а вот выпустят ли назад живой и здоровой?
— Смотри в оба, — шепнула я Витьке и отправилась за охранником.
Он открыл калитку, пропустил меня вперед и тут же ее запер, сам остался возле своей будки.
Неподалеку стоял автомобильчик с открытым верхом, в нем сидела женщина лет тридцати в белом льняном платье. Темные волосы распущены по плечам, солнцезащитные очки.
— Садитесь, — сказала она, не потрудившись ни поздороваться, ни улыбнуться.
И мы покатили по асфальтовой дорожке, петляющей среди сосен. Поместье оказалось весьма внушительным, только минут через десять впереди появился дом: стеклянный куб с плоской крышей. Рядом был разбит цветник и росли плодовые деревья. Беседка, гамак, металлические стол и стулья. Автомобильчик остановился возле открытой террасы, женщина направилась к застекленным дверям, кивком предложив следовать за ней.
Мы оказались в огромном холле, я подняла голову: крыша в этом месте тоже была стеклянной, у меня возникло чувство, что я нахожусь в аквариуме. Верно говорят — у богатых свои причуды. Миновав холл, мы вошли в комнату, что-то вроде кабинета. Женщина указала мне на кресло, перед ним на стене висел огромный монитор. Вывела на экран значок «скайп», кликнула вызов, и, не произнеся ни слова, удалилась. На экране между тем возникло изображение. Молодой мужчина сидел за столом, сложив руки, сосредоточенно глядя на меня.
— Вы Лена? — спросил он.
Вне всякого сомнения, передо мной был Береговой, по крайней мере, сходство с фотографией очевидное. Хотя… что-то с его лицом было не так. Правая сторона не соответствовала левой, некая асимметрия — вещь обычная, но в этом случае она бросалась в глаза.
— Здравствуйте, — ответила я с большим волнением, потому что вдруг поняла, что к разговору не готова.
— Ваша записка… так кто, по-вашему, убил Боню?
— Вы, — сказала я, решив, что ходить вокруг да около смысла нет.
— Вот как, — кивнул Береговой, — а нельзя ли об этом… подробнее.
— Пожалуйста. Вы были влюблены в нее, но она не отвечала вам взаимностью. Должно быть, это задевало ваше самолюбие, вы — богатый человек и считали, что можете купить все. А тут какая-то стриптизерша. И когда узнали, что она собирается уехать с Вдовиным… она должна была принадлежать вам, а не кому-то другому. Возможно, вы поссорились, возможно даже, что вы не отдавали себе отчета в своих действиях, но вы убили ее… Хозяин ночного клуба помог вам избавиться от трупа. Он лишился лучшей танцовщицы, но вряд ли особо сожалел об этом, потому что его помощь и его молчание были щедро оплачены. Думаю, вы до сих пор платите ему, а он, в свою очередь, постарался заткнуть рот тем, кому что-либо известно об этом деле. Вы прячетесь от мира…