— Была у нас прима с такой фамилией. Я тогда только-только начинала, а она звездила вовсю. Такая была сука, прости Господи. С режиссером сожительствовала, он все лучшие роли ей, а мне, значит, фигу с маслом. Мне их шуры-муры по барабану, но нечего талант затирать. Я быстро их на место поставила, и ее и его.
— Не сомневаюсь, — сказала я. — А кого-нибудь ближе к историческим временам припомнить можете?
— Чего пристала, дура? — нахмурилась бабка.
— Не иначе, Милана Теодоровна, память у вас начисто отшибло. Вы бы с коньяком завязывали, — я извлекла из кармана паспорт и сунула бабке под нос. Не спеша достав лорнет, та принялась его изучать, брезгливо морщась. — Эта девушка у вас работала, — нетерпеливо напомнила я.
— Сама знаю, что работала. Сонька-вертихвостка. Дура и неумеха. Выгнала я ее. А паспорт откуда? — нахмурилась старушенция.
— За холодильником валялся. Любка нашла.
— Какая еще Любка?
— Та, которая Надька или Верка. Не знаю, кто она у вас сегодня.
— Постой, — сложив лорнет с легким щелчком, ахнула бабка. — Куда ж эта курица безмозглая без паспорта? Надо его вернуть.
— Я пыталась, только Кагарлицкая оказалась вовсе не Кагарлицкой, а Проскуриной, и зовут ее Ольга.
— Что ты мелешь? Здесь русским языком написано, — бабка вновь вооружилась лорнетом и удовлетворенно кивнула. — Ну вот, Кагарлицкая.
— Вы мне лучше скажите, как эта Софья к вам устроилась. Кто ее рекомендовал?
— А никто, — ответила Теодоровна, потеряв интерес к паспорту.
— Вы объявление давали?
— Еще чего… понабегут кто ни попадя.
— Как она к вам попала? — теряя терпение, рявкнула я.
— Не ори, не глухая, — отмахнулась бабуля. — Как попала, как попала, с улицы пришла, я как раз домработницу уволила. На Витеньку она глаз положила, прохиндейка хренова, все норовила окрутить мужика, а у самой в Хохляндии трое детей, мамаша и муж-пьяница. Почто ему такое счастье? А он вроде как повелся. У мужиков мозги сама знаешь где, а у паскудницы задница шире паровоза и титьки как два арбуза. Как колыхнет, у него глаза на переносице. Я и погнала. Знай свое место, поганка. А без домработницы — беда. Витя, кроме каши, ничего приготовить не может, кашу трижды в день жрать не будешь, а яичницу я не люблю.
— Ваши кулинарные предпочтения мне известны, — поторопила я. — Вы теряете нить повествования.
— Ничего я не теряю, — проворчала бабка. — А память у меня получше твоей. Сто раз тебе говорила: две ложки сахара в кофе, все равно сыпешь одну.
— Сахар вреден, особенно в вашем возрасте. Я поняла, вы бедствовали, каша стояла комом в горле, что дальше?
— Дальше явилась Сонька.
— Просто так явилась?
— С букетом. Большой букет, тыщи на две потянет по нынешним-то меркам. Открыл ей Витя, я в гостиной. Слышу, соловьем поет, не Витя, девка. Я велела впустить. Она ко мне чуть ли не в ноги. Я, говорит, слышала, вам домработница требуется. А я, говорит, всегда мечтала соприкоснуться с настоящим искусством и готова хоть даром, лишь бы рядом с гениальной актрисой… — Тут бабка гордо вскинула голову, косясь на меня левым глазом.
— Откуда ей знать, что вы гениальная, если вы ушли со сцены еще до ее рождения? — хмыкнула я, дивясь бабкиной наивности.
— А репутация? — хмыкнула та в ответ. — Репутация, милая, живет в веках…
— Милана Теодоровна, — сказала я. — У вас мания величия. Вы бы хоть подумали… — тут я махнула рукой и продолжила: — Девица к вам устроилась по чужому паспорту. Не удивлюсь, если вы, разомлев от наглой лести, даже на документы не потрудились взглянуть. А между тем…
Тут бабка рухнула на подушки, прижав ладошку к груди, как всегда перепутав левую сторону с правой, и глаза закатила. А я забеспокоилась, зря я так, чего доброго, старушенцию и впрямь удар хватит.
— Кругом аспиды и вороги лютые, — скороговоркой выпалила она упавшим голосом. — Обложили бедную старушку со всех сторон, на богатство мое зарятся, пригрела на груди змеюк немерено…
— От змеюк есть верное средство, — сказала я. — Наводить справки о тех, кого нанимаешь.
— Много проку, — неожиданно весело фыркнула Теодоровна. — Смотрела я твои бумажки, и что? А Сонька мне сразу не понравилась. По дому шарит, везде свой нос сует… А неряха, Господи прости, да и готовит как мой Витя… Дура рукожопая.
— Это что-то новенькое, — покачала я головой. — Скоро с вами без словаря разговаривать будет невозможно.
— А чего непонятного-то? — скривилась бабка. — Руки из жопы у нее росли. Потому и выгнала. А что по дому шарила, так пусть. Вы-то не лучше. Надька, лахудра, так и вьется возле двери, что в другую половину дома ведет. Небось думает, там золото-бриллианты. Да и ты в шкафу шаришь, будто я не вижу, — тут я густо покраснела, а бабка довольно усмехнулась.
— В шкафу я шарила совершенно с другой целью. Пыталась установить некоторые факты вашей примечательной биографии. Может, я о вас книгу написать хочу. А Любка, которая Надька, между прочим, не золото-бриллианты высматривает, а боится, что вы в запертой половине скелетов держите.
— Почто мне скелеты?
— Не почто, а с умыслом, — поправила я, с удовлетворением отметив, что последнее мое замечание бабку задело. — Любка считает, что, раз домработница исчезла, а паспорт ее завалился за холодильник, значит, ее следует поискать за закрытой дверью.
— И как только таких дур земля носит, — покачала головой бабка. — Ладно, — махнула она рукой. — От Соньки я давно избавилась, если паспорт не ее, то и возвращать его нужды нет… И это все твои новости? — Я только головой покачала в крайней досаде. — Иди, — сказала бабка. — Буду о вечном думать да внучка ждать. Как считаешь, объявится Андрюшенька? Должен… все-таки я ему бабка. Дождется, завещание перепишу… — рявкнула она и швырнула в меня подушкой, но угодила в Пушкина, который все это время сладко спал в кресле. Кот взметнулся ввысь, грохнулся на пол и с громким воплем совершил круг почета: с ковра на спинку дивана, потом на шкаф, оттуда прыгнул на бархатные шторы, завис на мгновение и рванул к двери, которую я предусмотрительно открыла. — Смотри, как носится, шельмец, — задумчиво произнесла бабка. — А ведь ему годков десять будет. По кошачьим меркам мой ровесник.
— Ну, вы ему вряд ли уступите, — раздвинула я рот в широкой улыбке.
— За что я тебя терплю, — вдруг сказала бабка, — так это за то, что таиться не умеешь. Стервь, но что на уме, то и на языке. Хоть знаю, чего от тебя ждать.
— Спасибочки вам, Милана Теодоровна, — кланяясь в пояс, сказала я и удалилась.
Любка в кухне возилась возле плиты, увидев меня, замерла с ложкой в руке и спросила:
— Чего бабушка сказала?
— Сказала, раз от Соньки избавились, значит, нечего о ней и думать.
— Как избавились? — побелела Любка.
— В смысле, уволили, — торопливо пояснила я и решила поскорее отвлечь ее от пагубных мыслей. — Кстати, выяснилось, Витька наш не совсем отстойный, шашни завел с домработницей, той, что еще до Соньки была. Оказывается, он предпочитает дамочек в теле.
— Ой, — сказала Любка, побледнев еще больше, с беспокойством глядя на свой роскошный бюст. — Надо на диету садиться.
— Ага, — кивнула я. — Пирожные жрать завязывай и сразу похудеешь.
— Мне без пирожных никак нельзя, — заныла она. — Я без пирожных начну в обморок падать. Да что ж за наказанье! — отшвырнув ложку, завопила она. — Витька — упырь проклятый, теперь только и жди…
— Да ладно, обычный мужик, хоть и с придурью.
— Нет, Леночка, — перешла Любка на зловещий шепот. — Я теперь точно знаю: за запертой дверью их страшная тайна. Сегодня в замочную скважину подглядывала… Я и раньше подглядывала, но ничего не видела. А сегодня догадалась маникюрными ножницами в замочной скважине поковыряться и вытащила вату. Они ватой ее забили, чтоб ничего видно не было.
— Завязывай возле двери вертеться, — тоже перешла я на шепот. — Бабка у нас глазастая и на твой интерес внимание обратила.
— Там, Леночка, гроб, — не слушая меня, заявила Любка.
— Ага. Спятила совсем, — я взяла ее руку, сжала ладонь в кулак и по лбу постучала. Она в ответ постучала по моему лбу, стук почему-то вышел разный, и что обидно — мой звонче.
— Вот тебе крест, — истово перекрестилась Любка. — Собственными глазами его видела. Хочешь, покажу?
— Валяй, — буркнула я, и мы направились к запертой двери.
Любка встала на коленки, заглянула в замочную скважину и удовлетворенно кивнула:
— Стоит.
— С глюками повремени, — сказала я, отжимая ее плечом.
Замочная скважина выглядела внушительно, замок в двери старый и ключ к нему полагался большой, такие теперь разве что в музее водятся. Я прильнула к отверстию, задержав дыхание. И в первое мгновение ничегошеньки не увидела, должно быть, шторы в комнате за дверью плотно задернуты. Потом в сумраке начали проступать предметы. Тот, что стоял прямо напротив, в самом деле подозрительно напоминал гроб. Но с выводами я не спешила, сначала одним глазом его разглядывала, потом, когда взор затуманился от напряжения, другим. Вроде, правда, гроб.
— Ну? — нетерпеливо спросила Любка.
— Может, футляр какой-то.
— Ага, — хмыкнула подруга. — Сказанула… футляр… что в этом футляре хранить? Не знаешь? А я тебе скажу. Зря мы Витьку сторожили и к входной двери прислушивались. Никуда он из дома по ночам не выходит. Здесь лежит, рядышком. В гробике-то ему, видно, спокойнее.
— Да заткнись ты, — шикнула я и вновь уставилась в замочную скважину. Гроб или не гроб? Если все-таки гроб, то что он в доме делает, то есть на фига он бабке? Старушенция у нас, конечно, с причудами, но не до такой же степени, чтоб такую жуть за дверью держать. Любка усердно сопела рядом, но тут к ее дыханию примешалось чье-то еще. Прямо над моим ухом. Я в большом волнении повернула голову и обнаружила Витьку. Он стоял на коленях, вытянув шею, и что-то пытался разглядеть за нашими головами.
— Мамочки, — пискнула Любка, потому что тоже его заметила и начала заваливаться вправо, а справа была я и тоже начала заваливаться.
Витька джентльменски меня поддержал.
— Вы чего? — спросил испуганно.
— Ты откуда взялся? — брякнула я.
— Как откуда? С улицы. Мамаша посылала к Христофорычу, за пилюлями. А вы чего здесь ползаете?
— Все, нет больше моих сил, — заявила Любка внезапно, обретя сознание. — В Хохляндию возвращаюсь… Тьфу, поеду домой, в Украину. Пусть вся улица смеется, зато кровососам не достанусь, — она потрясла пальцем перед Витькиным носом, а он сказал:
— Не иначе как опять к косяку приложилась. Невнимательная. Все углы сосчитала, мамаша беспокоилась. Не за углы, за нашу Любку, голова-то ведь не чугунная.
— А ну иди сюда, — рассвирепела я, ухватив его за ворот форменной куртки. — Смотри.
— Куда? — нахмурился он.
— В замочную скважину, придурок. Что там стоит?
— Чего смотреть, я и так знаю. Рухлядь всякая. Рояль старый, концертный. Половины клавишей, считай, нет. Мамаша его отреставрировать собиралась, да все недосуг. Большие деньги за него давали, ага… в театр хотели забрать как реквизит, играть на нем нет никакой возможности. Но мамаша ни в какую, я, говорит, его из Нижнего Тагила после войны на трех товарняках перла.
— А кроме рояля, мамаша ничего там не держит? — ядовито спросила я. — Прямоугольной формы, в голове пошире, в ногах поуже.
— А-а-а… — удовлетворенно кивнул Витька. — Ты гроб имеешь в виду?
При слове «гроб» Любка начала размазываться по стенке, а я уставилась на Витьку в большой печали. Судя по выражению его физиономии, в наличии гроба за дверью он не видел ничего особенного.
— Гроб, — с трудом сдерживаясь, ответила я.
— Так это мамашин гроб. Заказала еще год назад. Она в тот раз тоже помирать собралась. Вот и заказала, говорит, по-человечески и не похоронят, надо все самой. Чтоб кружево натуральное и все такое. Гроб дубовый, сносу не будет. В общем, выбрала все самое лучшее, а потом умирать раздумала. А гроб куда девать, ведь за него деньги плачены. Привезли сюда. Пусть стоит, когда-нибудь пригодится. Место на кладбище уже есть, рядом с предпоследним мужем. Последнего-то мамаша не очень жаловала. Говорит, ляжем рядом, непременно подеремся. И памятник есть. Скорбящий ангел. Очень красиво. Мамаша свою фотографию восемь раз на памятнике меняла. В конце концов выбрала ту, на которой она почти что голая. Дезабилье называется. Я это слово долго запоминал. В дезабилье — это значит без белья. Мамаша сказала: «Теперь ни одна зараза мимо моей могилы не пройдет», — Витька довольно улыбнулся и посмотрел на меня, точно ждал похвалы за старательность.
— Что-то ты разговорился, — сказала я с сомнением. — То слова из тебя не вытянешь, то…
— Зубы заговаривает, — кивнула Любка. — Имей в виду, я родне письмо отправила, все как есть расписала. Так что ваши выкрутасы вам даром не пройдут. Если со мной что случится…
— Хочешь, я углы фланелькой обобью? — заботливо спросил Витя. — Чтоб ударяться мягко.
— При чем здесь углы? — прорычала Любка.
— Не углы, тогда что? — замер Витя с приоткрытым ртом. — Что с тобой может случиться?
— Верка! — заорала бабка из своей комнаты. — Чаю принеси! Две дуры в доме, порядка никакого.
Любка, которая, как выяснилось, была сегодня Веркой, бросилась в кухню, а Витька степенно отряхнул брючины и сказал:
— Когда обедать-то сядем? С утра как канарейка с двумя крошками на весь день…
Я отправилась в кухню и Витька за мной. Любка успела приготовить чай, я взяла из ее рук поднос и понесла бабке.
— Чего опять раскудахтались? — спросила она. — Отдохнуть спокойно не дадут.
— Вспыхнула дискуссия по поводу вашего гроба, — ответила я, поставив перед ней поднос.
— Дался он вам.
— Милана Теодоровна, вам никто не говорил, что вы самодурка?
— Говорили, милая, говорили.
— Гроб можно вернуть. Хотите, я договорюсь.
— Зачем? Все равно помирать, стоит и стоит, никому не мешает.
— Его присутствие в доме травмирует Любку, то есть Верку, я хотела сказать.
— А пусть нос свой не сует, куда не просят. — Бабка стала пить чай, а я устроилась в кресле.
— Ну и чего ты здесь сидишь? — вскинулась Теодоровна. — Внука ищи.
— Мне что, по улице бегать?
— А и побегала бы, не велика барыня. Витю мне позови. Только накормите мужика сначала. Голодный мужик ни на что не годный.
Я отправилась за Витькой и застала его в кухне, он уплетал борщ, совершенно не нуждаясь в том, чтобы его кормили. Любка сидела тут же, подперев щеку рукой, и смотрела на него с подозрением.
— Витька, — позвала она где-то через минуту. — Ты почему не женишься?
— Мамаша не велит, — пожал он плечами. — Я-то жениться совсем не против, — он растянул рот до ушей, подмигнул Любке и вдруг погрустнел. — На самом-то деле я уже был женат. Не послушал мамашу и женился. Уж очень красивая девка попалась. Аппетитная, — Витька облизнулся, а Любка нахмурилась.
— И чего?
— А ничего. Без квартиры меня оставила. Я сразу все на нее переписал, а она меня выгнала.
— И правильно сделала, — хмыкнула я, а подружка воспылала к нему внезапной жалостью:
— За что выгнала?
— А ни за что, другого нашла. А я вот теперь у мамаши живу. Податься-то некуда.
— И мне податься некуда, — вздохнула Любка.
— Будем считать, что вы нашли друг друга, — подытожила я и отправилась в свою комнату. Требовалось срочно дать нервам передышку.
Только я прилегла на диван, как зазвонил мой мобильный. Надо сказать, звонили мне нечасто, то есть последние полгода практически никто не звонил. Все мои друзья-знакомые куда-то подевались, как только я без работы осталась. Родителям я обычно звонила сама, экономя их деньги, а если звонили они, об этом я узнавала сразу, по соответствующей мелодии. В общем, я взяла мобильный и с любопытством уставилась на экран. Номер незнакомый, вот я и гадала, отвечать или нет. Но тут вспомнила про внучка и ответила с большой поспешностью:
— Да.
— Ты кто? — поинтересовался мужской голос.
— А ты? — буркнула я.
— Я — это я. А ты кто такая?
— А кому ты звонишь, придурок? — разозлилась я.
— Бабка что, в самом деле собралась помирать?
— Так это вы? — не на шутку разволновалась я.
— Само собой, а ты-то кто?
— Я работаю у вашей бабушки. Меня Леной зовут.
— Ну и чего бабка?
— Очень хочет вас видеть.
— Мало ли что она хочет.
— Послушайте, — я приняла вертикальное положение и заговорила весьма внушительно, как мне казалось: — Вашей бабушке восемьдесят один год. А вы ее пять лет не навещали. И не стыдно вам? Согласна, старушка не подарок, но вы единственный внук и она очень хочет вас видеть. Следует заходить хотя бы время от времени.
— Да не могу я. За домом наверняка следят.
— Кто следит? — ахнула я.
— Долго объяснять. Тебя что, бабка не предупредила: надо соблюдать осторожность. Обложили, сволочи, точно волка… — Тут я вспомнила слова Теодоровны: «внучок связался с дурной компанией» и начала кое-что соображать. — Ладно, давай встретимся, — продолжил Андрей. — Все мне про бабку расскажешь. А там решим, как быть…
— Давайте, — кивнула я, как будто он мог меня видеть.
— Короче, через час в парке на набережной. На последней скамейке в конце средней аллеи. Возьми журнал какой-нибудь, чтобы я знал: это ты. Да хвост за собой не притащи. Башкой не верти, чтоб себя не выдать, поглядывай в витрины. Ну, или остановись, зеркало возьми, вроде губы красишь, а сама проверь, не увязался ли кто следом. Если все нормально, я к тебе подойду. И бабке пока ни слова. Все поняла?
— Поняла, — ответила я и немного послушала короткие гудки. — Ничего себе… — брякнула я, убирая мобильный. Прямо триллер какой-то. Идти в парк или не стоит? Я бабке обещала внука найти. Но, если честно, было немного страшновато. Во что Андрей умудрился вляпаться? А эти двое в его квартире… его искали? Ух ты, а если за нашим домом в самом деле следят? Не зря я шаги в саду слышала.