- В полиции сделали все, что смогли, чтобы он не выглядел так ужасно.
- Хоув перерезал своей жертве горло. В этом ведь есть что-то личное, правда?
- В общем, да. Чтобы убить человека так, надо приблизиться к нему вплотную. Для убийцы тут главное - почувствовать кровь на своих руках. Он подобрался к Тайлеру сзади и ударил слева направо. На теле обнаружены синяки и порезы - должно быть, Джим не раз падал, когда убегал, пытаясь спастись.
- Ты сказал, Тайлер умер между тремя и шестью. В это время еще совсем светло, только начинает темнеть. Хоуву потребовалось немало времени, чтобы отогнать жертву подальше от тропы, туда, где их никто не мог увидеть. У Тайлера был с собой тяжелый рюкзак. Если человек бежит, спасая свою жизнь, он наверняка постарается избавиться от лишней ноши.
- Полиции не удалось найти рюкзак.
- Бьюсь об заклад, его забрал Хоув.
- Согласен.
- Он не стал стрелять в Тайлера, когда они были далеко от тропы. Напротив, подобрался поближе, чтобы перерезать ему горло.
Лил быстро просмотрела список предметов, которые были у Тайлера в то утро, когда они с женой отправились в горы на прогулку, ставшую для Джима роковой.
- Неплохая добыча, - заметила она. - Собственно говоря, часы Хоуву не нужны - он и так отлично умеет определять время. Не исключено, что он забрал их в качестве трофея или намерен продать где-нибудь в другом штате, когда понадобятся наличные. - Лилиан взглянула на Купера: - Он всегда что-то забирает у своих жертв, так ведь?
- Судя по всему, так. Хоув - стервятник. Берет деньги, украшения, продукты, если ему нужно - одежду. При этом мерзавец достаточно умен, чтобы не пользоваться кредитными картами жертв. Ни одна из них, по свидетельству банков, не была активирована.
- Не хочет оставлять такой заметный след. А может быть, считает кредитную карту выдумкой белых людей, недостойной того, в ком течет кровь индейцев. Интересно, пользовались ли банковскими картами его родители? Почти наверняка нет.
- Видимо, ты права. Это своебразная психология.
- И тем не менее, - продолжала Лил, - он купил арбалет. А ведь индейцы никогда не пользовались этим оружием. У Хоува в голове какая-то каша… Священная земля, говорит он, и тут же оскверняет ее, убивая безоружного человека. Просто так - ради практики. Если в нем и правда течет кровь сиу, он и ее осквернил. У него нет понятий о чести.
- Индейцы сиу считали Черные Холмы центром мира.
- Это так, - кивнула Лилиан. - Они верили, да и сейчас верят, что Черные Холмы - сердце нашего мира. Каждой весной здесь проводили священные обряды. По договору с правительством за сиу закреплялись огромные территории, в том числе эта, но потом здесь нашли золото, и все договоренности утратили силу. Золото для белых людей было куда важнее клятв и обещаний, данных краснокожим.
- И все это до сих пор остается неурегулированным…
- Ты прав. Правительство забрало землю индейцев в тысяча восемьсот семьдесят седьмом году, нарушив подписанный ранее договор. Сиу отказались смириться с этим. Почти сто лет спустя верховный суд признал, что власть предержащие нарушили закон, и постановил, что правительство должно выплатить индейцам очень большую сумму. Около ста миллионов долларов. Но сиу на это не согласились. Они хотели получить назад землю.
- С тех пор проценты все набегали и набегали, так что сейчас общий долг составляет свыше семисот миллионов долларов.
- Они не возьмут деньги. Это дело чести. Мой прадед был сиу, а прабабка белой. Их дети стали полукровками, но во мне крови сиу не так уж много.
Тем не менее ты понимаешь, что такое дело чести и почему нельзя принять эти семьсот миллионов.
- Деньги - это не земля, а у индейцев забрали землю, - Лилиан смотрела на Купера очень серьезно. - Только не думай, что Хоув руководствуется Жаждой мести и желанием отплатить за нарушенный договор. Это не более чем оправдание. Благодаря ему этот мерзавец чувствует себя кем-то вроде воина. Сомневаюсь, что он хорошо знает историю - какие-нибудь кусочки, и то во многом перевранные.
- Он убивает потому, что ему нравится убивать. НеХоув выбрал тебя и это место, поскольку вы как нельзя лучше соответствуете его мнению о расплате. У этого человека превратное представление о Чести, однако и у него есть свои принципы, один из которых мне, прямо скажем, на руку. Я уверен в том, что Хоув не станет убивать тебя, когда ты находишься в заповеднике. В этом нет азарта, а сие никак не соответствует его понятиям об охоте.
- Обнадежил…
- Не будь я в этом уверен, ты уже давно была бы за тысячу миль отсюда, - продолжил Купер, не обращая внимания на недовольный взгляд Лил. - Насколько я в состоянии понять его логику, Хоув жаждет своеобразного поединка с тобой. Это значит, что он будет выжидать, пока представится подходящая возможность. Проблема в том, что он теряет терпение. Письмо, которое прислал мерзавец, - попытка спровоцировать тебя.
- Своего рода вызов.
- Можно сказать и так. Лил, я хочу, чтобы ты пообещала, что не примешь этот вызов.
- Обещаю.
- Ни споров, ни возражений?
- Нет. Я не люблю охоту, а мысль о том, что добычей буду я, вызывает у меня еще меньше энтузиазма. И я не собираюсь ничего доказывать - ни ему, ни себе.
Лилиан снова стала просматривать бумаги.
- Так, карты… С этим мы можем поработать. Она разложили их на журнальном столике.
- Ты неплохо потрудился, - Лилиан кивнула на значки, которыми Купер отметил места, где были найдены тела. - Пытаешься определить границы территории, которую Хоув считает своей? Полиции удалось что-нибудь найти?
- Они проверили эти сектора, но безрезультатно.
- Невозможно заглянуть в каждую расщелину, особенно если ищут человека, который прекрасно знает местность. Итак, давай с самого начала. Вот тут мы нашли Мелинду Баррет, и произошло это двенадцать лет назад. В тот раз никаких признаков того, что он охотился на девушку, не было. Напротив, все указывало на то, что он просто встретился с ней на тропе. Но что тогда вывело его из равновесия, подтолкнуло к убийству?
- Не исключено, что он хотел денег или секса. На предплечьях Мелинды были синяки… Обычно они остаются, если человека крепко держали, а он пытался вырваться. Потом он ударил ее о ствол дерева, да так сильно, что разбил голову. Пошла кровь…
- Кровь. Возможно, этого было достаточно для того, чтобы его спровоцировать. Как всякого хищника, - задумчиво добавила Лил. - Что касается Мелинды… Наверняка она сопротивлялась и кричала. Возможно, даже оскорбляла Хоува. И он ее убил… Скорее всего, это был первый эпизод. Хоув оставил тело в лесу, подальше от тропы, в надежде, что девушку найдут не скоро, а ее смерть спишут на пуму или волка.
Через несколько лет он снова вернулся сюда, - продолжил развивить тему Купер. - Стал работать в вашем заповеднике, рассказывал о своих индейских предках, попытался наладить контакт с тобой.
- Но встретил Каролин Родерик…
- Хоув понял, что понравился ей, и сие ему наверняка польстило. Не исключено, что он решил узнать от Каролин побольше о тебе. Наверное, сначала она считала его интересным, неординарным человеком, но вскоре поняла, что ошиблась, и решила разорвать отношения, к тому времени уже довольно тесные. Хоув отправился за ней на Аляску, Чтобы удовлетворить свою главную потребность - ту, которая для него сильнее жажды секса. Затем он "вернулся за тобой…
- А я в это время была в Перу. Ему не оставалось ничего другого, как ждать.
- Но Хоув все-таки решил наведаться ночью в заповедник.
- Когда дежурил Мэтт? Все верно. Потом он вывел из строя камеру на лугу. Это произошло за несколько дней до моего возвращения.
- Да, он знал, что ты должны была вернуться. Если бы кто-то исправил камеру, Хоув выключил бы ее снова. Ты тем временем вернулась и сама отправилась в горы.
- Он полагал, что я поеду одна, - продолжила Лил. - Я часто так делала. Не исключено, что Хоув начал бы охоту уже в тот самый день. И не исключено, что она бы увенчалась успехом… Выходит, я обязана тебе жизнью.
Должно быть, он решил, что сможет убрать и меня, когда увидел, что ты приехала не одна. Прокрался ночью на нашу стоянку. Счастье, что мы с тобой привыкли быть начеку. Вот тут он подошел к палаткам, - Купер показал точку на карте. - Затем вернулся к камере… Это здесь. В тот раз тем не менее охота ему не удалась. На тебя, во всяком случае. Пуму-то он убил… После этого последовала следующая атака. Хоув появился у главных ворот заповедника, чтобы подбросить тушу волка. Затем был еще один набег - это когда он выпустил тигра.
- А вот место на тропе, где Хоув предположительно встретился с Тайлером, и пороги, где он
спрятал его тело. Потом была ферма Гудвинов - это вот здесь. Территория немаленькая, что ни говори, и он тут, судя по всему, чувствует себя как дома. Но и я неплохо знаю эти места.
Купер кивнул, и она продолжила:
- В холмах очень много пещер. У Хоува наверняка есть убежище. Ни за что не поверю, что он будет жить в палатке. Ему нужно удобное логово и чтобы поблизости были рыба и дичь. Думаю, этот мерзавец прячется где-нибудь здесь, - Лилиан очертила на карте круг. - Нам потребуется несколько месяцев, чтобы обыскать все расщелины, которые тут есть…
- Если ты рассчитываешь на какую-нибудь хитрую операцию вроде ловли на живца и надеешься стать таким живцом, сразу забудь об этом.
- Минуты две такой соблазн был. В конце концов, я хорошо знаю местность и могла бы попытаться выследить его, - Лил устало потерла виски. - Но в этом случае я рискую жизнью тех, кто будет меня сопровождать.
- Нужно попытаться взглянуть на все с точки зрения Хоува, чтобы понять, каким будет его следующий шаг, а у меня это пока плохо получается.
Лилиан на минуту закрыла глаза.
- Наверняка можно что-нибудь придумать, чтобы выманить его, завлечь в ловушку, но я пока тоже ничего не готова предложить.
- Думаю, это потому, что ты сегодня здорово устала.
- Намекаешь на то, что мне пора расслабиться?
- Я думаю, тебе было бы неплохо отвлечься.
Честно говоря, такая мысль приходила и мне в голову, - Лилиан слегка улыбнулась. - Но тебе придется постараться, чтобы отвлечь меня от проблем.
- Думаю, я смогу с этим справиться, - он встал и потянулся.
- Что, сразу наверх? Я-то думала, ты меня немножко разогреешь.
- Нет, наверх мы пока не идем, - Купер выключил свет, и в комнате стало темно, лишь в камине краснели угли.
Салливан нажал кнопку на плеере, и послышалась нежная, задушевная мелодия.
- Я и не знала, что у меня есть Перси Слейдж20
- У тебя его и не было, - Купер протянул Лилиан руку. - Нам с тобой нечасто удавалось потанцевать.
- Это верно, - покачиваясь в объятиях Купера, она вслушивалась в волшебный голос певца.
- И этот пробел пора восполнить, - он коснулся губами виска Лил. - Как с цветами… Я задолжал тебе десять лет танцев.
Лилиан прижалась щекой к его щеке.
- Их невозможно вернуть, Купер.
- Вернуть невозможно, но мы можем найти им юмену, - Салливан двигался в такт музыке, крепко прижимая к себе Лил. - Я иногда просыпался в своей нью-йоркской квартире, и мне казалось, что ты рядом со мной. Порой это было до того реально, что я слышал твое дыхание, ощущал запах твоих волос… Сейчас я просыпаюсь, и ты действительно рядом со мной, но на меня иногда накатывает ужас. Мне кажется, что твое дыхание и запах твоих волос - всего лишь плод моего воображения.
Лил зажмурилась. Она не могда понять, чью боль сейчас ощущала: свою или его?
- Я хочу, чтобы ты снова поверила в нас, поверила в меня, - Купер наклонился, чтобы поцело
вать ее. - Скажи, что любишь меня.
Сердце Лилиан дрогнуло.
- Это так, но…
- Нет-нет, просто скажи, что любишь. Только это.
- Я тебя люблю.
- И я тебя люблю, Лил. Пока ты не веришь моим словам, но я постараюсь доказать тебе это.
Руки его скользили по ее телу, губы нежно касались губ.
Эти нежные губы и сильные руки… А еще - тихие слова, которые Купер шептал ей на ухо.
Лилиан прильнула к нему всем телом, желая только одного - покориться. Продолжая двигаться так же плавно, как в танце, они опустились на пол.
Купер прижал ладонь Лилиан к своему сердцу и посмотрел ей в глаза:
- Оно твое. Как только ты будешь готова принять его, я стану самым счастливым человеком на
земле.
Салливан прильнул к губам Лил, но этот поцелуй уже не был нежным. Теперь он стал страстным предвестником неистовой жажды обладать любимой женщиной.
Купер начал расстегивать ее рубашку.
- Лил… - он сжал ее плечи. - Посмотри на меня, Лил.
Слились и их взгляды… Слились тела… Наслаждение было таким полным и таким острым, что все вокруг просто перестало существовать…
Время тоже перестало существовать. Очень не скоро Купер поднял ее на руки и отнес наверх. В спальне Салливан положил любимую на кровать, лег рядом и крепко-крепко обнял.
Лилиан закрыла глаза и через минуту погрузилась в сон. Время вернулось.
Утром Лил открыла глаза в ту минуту, когда Купер вышел из ванной.
- Я думал, ты поспишь подольше, - улыбнулся он.
- Рада бы, да не могу. Очень много дел.
- У меня тоже. Твои сотрудники скоро будут здесь?
- Да, - она посмотрела на часы. - Через полчаса, если, конечно, сумеют открыть новые ворота.
Купер провел ладонью по ее волосам.
- Тогда я, пожалуй, немного задержусь.
- Я продержусь тут и полчаса, и даже сорок минут. Не сомневайся.
- Я не сомневаюсь, но все-таки подожду.
- Это потому, что ты беспокоишься обо мне, или хочешь, чтобы я приготовила завтрак?
- И то, и другое. Я вчера как раз купил яйца и бекон.
- А то, что и в яйцах, и в беконе полно холестерина, тебя не беспокоит?
- Нет.
- Меня тоже. Значит, я займусь завтраком.
- А я вечером поджарю бифштексы. Раз за тобой завтрак, за мной - ужин.
- Ну да, яйца, мясо, бекон… Пусть сосуды справляются как хотят…
Уже на кухне Лилиан подумала о том, что все было как всегда - разговоры о планах на день, завтраке, ужине. На самом деле сегодня все происходило уже совсем по-другому…
Она сварила кофе и поставила на плиту сковородку. Слегка обжарила бекон, разбила яйца и приоткрыла дверь на веранду, чтобы ощутить свежесть утренного воздуха.
Небо на востоке алело, и последние звезды таяли, как догорающие свечи.
Пахло дождем.
«Вот и замечательно, - подумала Лил. - После дождя на деревьях появятся почки, потом распустятся листья, а в лугах зацветут цветы».
Жизнь прекрасна. Если бы не…
Всматриваясь в даль, молодая женщина размышляла о том, чего теперь можно ждать от Итана Хоува. Как долго он будет таиться, высматривать свою жертву и предвкушать ее смерть?
И все- таки жизнь прекрасна.
25
Когда Тэнси приехала в заповедник, кольца на ее пальце не было. У Лилиан упало сердце. Она так рассчитывала на хорошие новости…
Тэнси подошла к Лил, которая тихонько разговаривала с Малышом, и порывисто обняла подругу.
- Ох… - вот и все, что смогла сказать Лилиан.
- Я так расстроилась, что хотела позвонить тебе еще вчера вечером, но потом подумала, что…
- Расстроилась?… - Лил перебила ее и еще крепче прижала к себе. - Боже мой, Тэнси… Я понимаю, что чувства есть чувства… Тут уж ничего не поделаешь… Но мне так досадно, что тебя это расстраивает.
Ясное дело, расстраивает, - Тэнси вдруг улыбнулась, что уж точно было явным противоречием. - Знаешь, что? Мы будем просматривать все твои письма. Подумать только! Этот подонок осмелился прямо угрожать тебе!
- Письма?
- Ты что, выпила какие-нибудь таблетки?
- Ах, письма! Точнее, то письмо… Прости, Тэнси. Я видела, как ты только что подъехала, и решила, что еще не знаешь о нем.
- Тогда о чем ты сейчас со мной говорила?
- Ну… - Лил смущенно отвела взгляд. - Я и правда немного не в себе… Но как ты узнала о письме?
- Мы с Фарли встретили вчера вечером шерифа - сразу после того, как ты ему позвонила. Билли знал, что ты тревожишься из-за родителей, и попросил Фарли успокоить их. Так что он сразу отправился на ферму.
- Фарли сразу отправился на ферму?
- Ну да. Лил, может быть, тебе и правда выпить что-нибудь успокоительное или прилечь ненадолго?
«Он так и не сделал ей предложение… - думала Лилиан, пока Тэнси зачем-то щупала ей лоб. -, У него не было возможности».
- Ой, ну хватит! Со мной все в порядке. Просто нужно отвлечься, а для этого как нельзя лучше подходит ежедневная рутина. Мне это всегда помотало.
- И я тоже хороша! - покачала головой Тэнси. - Мне следовало сказать тебе это до того, как я уехала домой, а Фарли помчался на ферму.
- Спасибо. Вы оба такие молодцы! Ты и Фарли.
- Вот увидишь, Лил, они найдут этого мерзавца! Я думаю, скоро все закончится.
- Надеюсь. Тэнси, он упомянул в письме Каролин…
- Вот как…
Да, так, и я не могу выбросить это из головы… Остается одно - рутина, - она посмотрела на Малыша и улыбнулась.
- Ну уж чего-чего, а рутины у нас хватает.
- Знаешь, что могло бы меня утешить?
- Знаю. Шоколадное мороженое.
- Правильно, вариант беспроигрышный. Но сейчас мне хотелось бы кое-чего другого. Вот бы поехать в холмы и выследить этого мерзавца Хоува! Тогда бы я точно успокоилась.
- Ни в коем случае, Лил! Даже не думай!
- Я и не собираюсь это делать, - она пожала плечами, не сводя глаз с холмов. - Поехать туда - значит, поставить под угрозу других. Но до чего же это невыносимо - просто сидеть и ждать! - Лилиан погладила на прощание своего любимца. - Пойду посмотрю, как там наши тигры.
- Лил! - в голосе Тэнси звучала тревога. - Ты ведь никуда не поедешь?