Затылок у него был тщательно подбрит. Настолько тщательно, что Ленку так и подмывало врезать по нему чем-нибудь увесистым. Например, одной из деревянных поделок, которыми супруг увешал все стены в квартире. Ее глаза машинально наткнулись на самый корявый экземпляр коллекции – суковатого оленя.
– На кого же нам следовало полагаться? – спросила она. – Уж не на тебя ли?
Алан обернулся, чтобы смерить ее долгим взглядом, и фыркнул, выпустив изо рта несколько мелких крошек.
– Каждый должен заниматься тем, что он умеет делать. К примеру, я не создан для танцев, а потому не стремлюсь в балетную труппу. Понимаешь, что я имею в виду?
– Балет и спасение дочери, – сказала Ленка, – абсолютно разные вещи. Ты, милый, сравнил кол с пальцем.
– Очень остроумно. – Алан снова отвернулся. – Вот только когда твой отец придет и начнет беспомощно разводить руками, тебе будет не до смеха. – Помолчав, он добавил: – Милая.
– Мой отец никогда не разводит руками.
– Да? – Расправившись с бутербродами, Алан забросил в рот брикетик розовой пастилы и отхлебнул чай из огромной фаянсовой кружки.
– Да! – крикнула Ленка, которой стало невмоготу сидеть на диване. Обхватив себя руками за плечи, она забегала по комнате.
Дверной звонок застиг ее врасплох, как внезапный выстрел. Пошатнувшись, она застыла, не в силах сделать ни одного шага по направлению к прихожей. Какое известие ее ожидало? Узнать правду было еще страшнее, чем находиться в неведении.
Открывать пошел Алан. Когда в квартиру вошел отец, сопровождаемый невероятно бледным молодым человеком, Ленка попыталась заговорить, но сумела спросить одними лишь глазами:
Что? Ради бога, не молчи, папа!
2
– Обрадовать пока ничем не могу, – сказал Громов, – но и огорчить тоже.
Ленка рухнула на диван как подкошенная. Алан сложил руки на груди. Костечкин сделал шаг вперед и, держась к собравшимся вполоборота, чтобы не выставлять напоказ раненое плечо, поздоровался:
– Добрый вечер. Меня зовут Андрей.
– Что с Анечкой? – спросила Ленка, не замечая ни гостя, ни его руки, обмотанной полиэтиленом.
– Займись Андрюшиной раной, – сказал Громов, – а я расскажу последние новости по ходу дела. – Он устремил взгляд на зятя: – Алан, отнеси в ванную комнату аптечку, спирт и все остальное, что может понадобиться для операции. – Взгляд переместился на Костечкина. – Лейтенант, шуруй в ванную и раздевайся.
Все одновременно задвигались, в квартире сделалось тесно и шумно, даже включенный свет засиял ярче, чем прежде. Ленка и сама не заметила, как встала, закатала рукава и занялась гостем, умудрившимся перепачкаться кровью с ног до головы. Ранение у него было сквозным, а грудь – узкая, как у подростка. Сидя в ванне в одних трусах, он мучился больше от смущения, чем от боли.
– Андрюша Костечкин здорово мне помог, – сообщил Громов из прихожей. – На пару с таким бравым парнем мы горы свернем.
– Да будет вам, – пробормотал лейтенант. – С-с-с!.. – Это спица, обмотанная пропитанной спиртом ватой проникла в пулевое отверстие. Было заметно, что раненому очень хочется выругаться. Розоватая вода, скопившаяся под ним на дне ванны, сделалась ярко-красной.
Ленкины руки не забыли прежних навыков, но она не могла заставить себя обращаться с Костечкиным так бережно, как умела при обычных обстоятельствах. Ей не было жаль ни саму себя, ни других. Только дочурку. Все остальное не имело сейчас никакого значения.
Неодобрительно наблюдая за тем, как Ленка бинтует плечо Костечкина, заставляя того шипеть и морщиться, Громов вкратце рассказал о своих недавних похождениях. Когда он закончил, Алан, пристроившийся за его спиной, задумчиво протянул:
– Да-а, дела-а… Выходит, напрасно вы весь этот сыр-бор затевали?
– Почему же напрасно? – возразил Громов, не удосужившись обернуться. – Теперь мы знаем, кто похитил Анечку и, предположительно, место, где ее содержат.
– Самое время звонить в милицию, – заявил Алан. – Там разберутся.
– Да, папа. – Ленка распрямилась и отбросила с лица волосы. – Может быть, и в самом деле так будет лучше?
– Милиция уже здесь, – криво улыбнулся всеми забытый Костечкин. Ему было неловко сидеть на корточках в ванне, но и распрямляться в промокших насквозь трусах не очень хотелось. То, что обычно именовалось мужским достоинством, оставалось у Костечкина совсем еще мальчишеским.
– Начальство нашего героя, – Громов кивнул на лейтенанта, – прекрасно осведомлено о местонахождении Лехи Катка и роде его занятий. Андрюша ведь не абы кто, а сотрудник РУБОПа, прошу любить и жаловать.
– Региональное управление по борьбе с организованной преступностью, значит. – Алан никогда не упускал случая показать свою осведомленность.
– Казалось бы, – продолжал Громов, – рубоповцам сам бог велел ликвидировать группировку Катка. Но почему-то никто не спешит арестовать бандитов и упрятать их за решетку. Дело ведь не на улице Разбитых Фонарей происходит – в реальности.
– Есть много различных ведомств, – напомнил Алан. – Не все милиционеры продажные.
Громов хмыкнул:
– Даже если принять на веру последнее утверждение, то до очередного звонка вымогателей, – он взглянул на часы, – осталось самое большее сорок пять минут.
– А если потянуть время? – предположила Ленка. – Перенести переговоры на завтра, а самим обратиться куда следует?
Пользуясь тем, что о нем все забыли, Костечкин распрямился и проворно схватил с вешалки полотенце, которым тут же прикрылся.
– Подбери лейтенанту какую-нибудь чистую одежду, – велел дочери Громов.
– Ты не ответил, папа! – напомнила она.
– Ты когда-нибудь видела штурм здания, в котором засели вооруженные преступники?
– Я видел, – вмешался Алан. – Правда, по телевизору, но все равно, там было на что посмотреть. Каких-нибудь три-четыре минуты – и готово, сопротивление подавлено. Остается лишь пересчитать трупы бандитов. – Он торжествующе хохотнул.
– Сначала их надо убить, – возразил Громов. – А один из них во время перестрелки непременно будет прикрываться Анечкой. Он будет кричать, чтобы к нему не подходили, чтобы ему дали чемодан денег и обеспечили самолетом. А потом, что бы там ему ни обещали, настанет черед снайпера… Но снайперы бывают разные. Возможно, у этого окажется неважное зрение, или он будет переживать скандал с тещей, или он просто не слишком дорожит жизнью незнакомых девочек. – После недолгой паузы Громов заключил: – В общем, если уж придется стрелять в бандита, который будет держать на руках Анечку, то пусть это буду я.
Не сказав больше ни слова, Ленка отправилась за одеждой для Костечкина. Алан, что-то бурча себе под нос, удалился тоже. А Громов остался стоять на месте, устремив остановившийся взгляд на кафель, усеянный кровавыми брызгами.
Он лучше всех присутствующих понимал, что прольется еще немало крови, прежде чем на этой истории можно будет поставить точку. И финал у нее может оказаться совсем не таким, как ему хотелось бы.
3
Костечкина напичкали таблетками, напоили чаем с малиной и, несмотря на его протесты, уложили в детской. «Утром ты будешь нужен мне бодрым и здоровым, – предупредил его Громов, прежде чем погасить свет. – Если, конечно, у тебя не намечены какие-то другие планы».
Планы? С того мгновения, когда Костечкин увидел Ленку, все связные мысли вылетели из его головы, а из остальных получилась такая мешанина, что и сказать стыдно. Вот Костечкин и вылавливал их по одной, пытаясь разобраться в своих чувствах. Одно он знал наверняка: дочь Громова ему ужасно нравится. Костечкин не относился бы с бóльшим благоговением даже к Елене Прекрасной.
Цветом глаз Ленка пошла не в отца, зрачки у нее то янтарем отсвечивали, то зеленью, в зависимости от освещения. Прямой нос, высокие скулы, крепкий подбородок. Почему-то Костечкину казалось, что ей пойдет коса до пояса, хотя, конечно, глупо было требовать от молодой современной женщины, чтобы она ходила с косой. Вместе с тем спортивный костюм, в котором Ленка встретила гостей, смотрелся на ней в тысячу раз лучше всяких халатов. Скрадывая ее фигуру, он придавал ей притягательную таинственность, от которой у Костечкина пересыхало во рту даже тогда, когда его потчевали чаем. И теперь, хотя Ленка находилась в другой комнате, за дверью, он отчетливо видел ее всю – от пшеничных волос до вязаных носков, которые она носила вместо тапочек. Это делало ее походку совершенно кошачьей, беззвучной. Такой походкой удобно подкрадываться к любимому со спины и неожиданно обнимать его, прижавшись к нему всем телом…
Костечкин прерывисто вздохнул. Он не принадлежал к числу тех мужчин, на которых вешаются женщины вроде Ленки. Его подружки передвигались шумно, выглядели в спортивных костюмах нелепо, и зрачки у них были самые обыкновенные – карие или серо-голубые. В самый раз для ничем не примечательного Андрея Костечкина двадцати пяти лет от роду. Но стоило лишь представить себе, что одна из них станет его женой, на душе становилось так тоскливо, будто тебя собрались сослать на необитаемый остров. Навсегда. До скончания дней.
Из темноты на закручинившегося Костечкина смотрел своими пуговичными глазами плюшевый медведь, и от этого легко было представить себя ребенком, уложенным спать пораньше, чтобы взрослые могли без помех обсудить свои проблемы.
Громов, его дочь и ее муж (черт бы его побрал!) приглушенно переговаривались за дверью. Иногда их фигуры мелькали за матовым стеклом, а Костечкин, всеми забытый, послушно лежал на тахте и нюхал краешек одеяла, которым укрыла его Ленка. Запах казался ему совершенно необыкновенным. Ее голос тоже.
– Думаешь, лучше, если с бандитами будешь разговаривать ты, папа? – спросила она.
– Да, – ответил Громов. – Я знаю эту публику, как никто из вас.
– Кроме того, – подключился Алан, – есть еще одно немаловажное обстоятельство, Лена. Анечка ведь твоя дочь, а не Олега Николаевича. Таким образом, эмоциональный фактор будет сведен к минимуму.
Наступила длительная пауза, а потом Громов крякнул: «Н-да», и его тень покинула соседнюю комнату.
«Курить пошел, – догадался Костечкин. – Лучше бы просто заехал своему зятьку в ухо, и всех делов. С некоторыми только так и надо».
Оставшиеся вдвоем, Алан и Ленка еще некоторое время выдерживали молчание, которое было нарушено невнятным: «Бу-бу-бу?..»
Это Алан задал какой-то очередной вопрос. В ответ прозвучало:
– По-твоему, нужно было выставить его за порог?
– Если мы станем давать приют каждому… бу-бу-бу, то скоро в квартире станет негде… бу-бу-бу.
– Он не «каждый». Он жизнью рисковал из-за Анечки, забыл?
– Ну, – пренебрежительно возразил Алан, – расписать свои подвиги дело нехитрое. Важен результат, а результат нулевой. Я правильно бу-бу-бу?
«Обо мне говорят», – догадался Костечкин, и ему сделалось настолько жарко, что пришлось отбросить одеяло до пояса. Он вспомнил вдруг, как целился в противников из поставленного на предохранитель пистолета, каких трудов стоило Громову перетащить его через ограду и даже тот обескураживающий факт, что его мокрые трусы в настоящий момент сохнут на лоджии. Это означало, что Костечкин не имеет возможности встать и удалиться с гордо поднятой головой даже в том случае, если хозяин дома начнет обзывать его последними словами.
До этого, правда, дело не дошло. Возвратившийся в гостиную Громов объявил, что уже полночь, а следовательно, переговоры, по всей видимости, будут перенесены на неопределенный срок.
– Возможно, господа бандиты сейчас с господами милиционерами объясняются, так что им не до нас, – заключил Громов. – Или водку хлещут, верных соратников поминая. Короче, советую вам вздремнуть, пока есть время. Если получится.
Несмотря на то что он пытался разговаривать бодрым, решительным тоном, в его голосе ощущалась невероятная усталость, словно не один этот день он провел на ногах, а целый год.
Костечкин же по-прежнему не мог сомкнуть глаз. Он ждал, что в детскую вот-вот войдет Ленка, чтобы проверить, не пора ли заменить ему повязку, или приложить свою холодную руку к его пылающему челу. А он бы благодарно поцеловал ее в ладонь – туда, где сходятся линии жизни и сердца. Найти эту точку нетрудно, даже имея самые поверхностные познания о хиромантии.
Ленка отнимет ладонь и скажет… Нет, она не отдернет руку, она промолчит. Она будет готова к разговору не раньше, чем Громов с Костечкиным возвратят ей дочь. И вот тогда…
За матовым стеклом двери возник силуэт. Сердце Костечкина забилось так сильно, что он перестал слышать тиканье настенных часов. Он зажмурил глаза и услышал… нет, почувствовал каждой клеточкой тела, как дверь тихонько отворилась. А еще он ощутил на себе изучающий взгляд – долгий, пристальный. На здоровое плечо Костечкина легла рука и слегка встряхнула его.
– Подвинься к стенке, – прозвучал недовольный голос Алана. – Ишь, разлегся.
Уткнувшийся носом в обои, Костечкин испытал такую боль, такое ошеломляющее разочарование, что ему не оставалось ничего иного, как поскорее заснуть.
4
Уединившийся в кухне Громов цедил кофе без сахара и не морщился, потому что вовсе не эта горечь была сейчас самой сильной.
В пепельнице рядком лежали три докуренные до половины сигареты – четвертая тлела в его пальцах. Дым втягивался в открытую форточку, а на смену ему проникал свежий сырой воздух. Где-то далеко горланили пьяные песни. Изредка шипели лужи под автомобильными шинами. Когда за окном проглядывала белая луна, то казалось, что ветер гонит по небу ее, а не клочья туч.
На расстоянии вытянутой руки от Громова лежала телефонная трубка. Она упорно молчала. Трудно было удержаться от того, чтобы не проверять поминутно, не отключилась ли связь по какой-нибудь нелепой случайности. Но за минувший час Громов включил трубку лишь дважды и, убеждаясь в наличии долгого ноющего гудка, осторожно клал ее на место.
Ленка легла на диване в гостиной, а ему постелила на полу. Обычно она спала с Аланом в той комнате, которая служила здесь одновременно детской и спальней. Но Ленке было слишком трудно находиться в комнате, где прежде раздавалось безмятежное посапывание Анечки. Громов понимал свою дочь. Он и сам ни разу не переступил порог детской. Смотреть на осиротевшие Анечкины игрушки было невыносимо. Все равно что смириться с отсутствием внучки. Признать, что ее больше нет.
Тьфу ты!
Кофе уже остыл, но Громов отнял чашку от губ с таким видом, словно обжегся. Нельзя допускать даже мимолетной мысли об этом! Отчаяние накатывает одновременно с бессилием. Стоит опустить руки хотя бы мысленно, и все – ты уже заведомо проиграл. Не сделав ни одного ответного хода, не нанеся ни одного удара. Многому научился Громов в этой жизни, вот только сдаваться без боя не умел, даже если сопротивление грозило гибелью. Выживает тот, кто готов умереть, таков парадокс.
– Угостишь сигаретой?
Неслышно вошедшая Ленка стояла за его спиной, машинально наматывая на палец то одну прядь волос, то другую. Под глазами у нее лежали синеватые тени. Лицо осунулось, как после долгой болезни.
– Не спится? – спросил Громов, мучаясь от того, что на ум не идут слова сочувствия.
– Спать-то мне ужас как хочется, – призналась Ленка, беря протянутую пачку. – Да только уснуть страшно. Вдруг проснусь и услышу: все кончено… Нет! – Она помотала головой. – Лучше уж бодрствовать и ждать.
Она делала быстрые, частые затяжки, держа сигарету в кулаке, как прячущийся от родителей подросток. В ней вообще было много мальчишеского, вернее, мужского. Манера смотреть, двигаться, разговаривать. Настоящая папина дочка. Ничего общего с матерью, женщиной вздорной и капризной. Но чисто внешнего сходства с Громовым тоже ни на грош. Иногда ему приходило на ум, что в роддоме произошла какая-то ошибка и новорожденную случайно подменили. Подозрения рассеивались, когда он и Ленка толковали по душам, хотя в последнее время это случалось не часто.
– Кофе будешь? – спросил Громов.
– Нет. Мне в последнее время ничего в горло не лезет.
– Кроме дыма?
– Вот именно.
Помолчали, сосредоточившись на тлеющих сигаретах. Потом Громов раздавил свою в пепельнице и поинтересовался:
– Этот Зинчук, о котором ты мне рассказывала, он действительно очень состоятельный человек?
– Не то слово, – ответила Ленка.
Громов кивнул. Именно это он и хотел услышать. В конце концов, не будь Зинчука, не было бы и сложившейся ситуации. Это он подтолкнул Ленку к пропасти, предложив ей конвертировать полтора миллиона долларов нелегальным способом. Это благодаря ему и ему подобным люди начали верить в то, что для получения прибыли любые средства хороши. Вот оно, скромное обаяние буржуазии. Никто не мечтает о том, чтобы стать умным, добрым, честным. Все хотят быть богатыми. Но свободного места на вершине благоденствия слишком мало. Неудачников поджидает пропасть, каждого своя.
Он положил свою руку на Ленкину, ободряюще сжал ее и попросил:
– Расскажи мне про Зинчука поподробнее.
Она недоуменно вскинула глаза:
– Что именно тебя интересует, папа?
– Все, – сказал Громов. – Любые подробности, самые мелкие детали.
– Тебе что-то даст, если ты узнаешь, что Зинчук употребляет в пищу только черный хлеб? Или что он панически боится летать самолетами?
Внимательный взгляд, брошенный на дочь, подсказал Громову, что она знакома с местным олигархом значительно ближе, чем о том известно ее супругу. Дело даже не в том, что Ленка со знанием дела заговорила о пристрастиях Зинчука. Ее выражение лица – вот где крылась разгадка. Смесь блудливости и запоздалого раскаяния. При всех мужских чертах своего характера майорская дочь оставалась женщиной до мозга костей.
Громов едва заметно усмехнулся:
– Сдается мне, что ты все же приняла приглашение этого Зинчука.
– Какое приглашение? – Фальшивая интонация в Ленкином голосе резанула слух.
– То самое, о котором утром обмолвился твой благоверный, – спокойно уточнил Громов. – Он сказал, что Зинчук хотел закрепить ваши деловые отношения в ночном клубе.