Все еще опасался, что тесть передумает? Совершенно напрасно. Приговор был окончателен и обжалованию не подлежал.
– Андрюша, – окликнул Громов Костечкина, нахохлившегося возле телевизора. – Айда на кухню чай пить. Вдвоем.
2
Наспех бреясь в ванной комнате, Алан дважды порезался, хотя руки у него не дрожали. Он же не к преступлению готовился. Во всяком случае, не признавался в этом даже самому себе.
Да, он возьмет эти деньги. Но не для того, чтобы их присвоить, – а всего лишь временно, на хранение. Ведь после того, как он обратится в милицию и честно обо всем расскажет, события могут принять совершенно неожиданный оборот. Кому будет лучше, если в квартиру нагрянут с обыском и конфискуют миллион девятьсот девяносто долларов? Тестю? Жене? Падчерице? Нет, нет и еще раз нет! А благодаря смекалке Алана денежки останутся в целости и сохранности. Под его присмотром.
Разве такой поступок можно назвать воровством? Речь идет не о честно нажитых сбережениях, не о выигрыше в лотерею. Тут изменой родине попахивает, а не лютиками-цветочками. И когда сыщики начнут разбираться во всей этой темной истории, они живо выведут тестя на чистую воду. А заодно и этого подозрительного сотрудника РУБОПа Костечкина с огнестрельным ранением. И вымогателей прищучат. Да и саму Ленку, которая, откровенно говоря, сама дала повод бандитам заинтересоваться своей финансовой деятельностью. Рыльце-то у нее в пушку. Что ж, сама виновата. Всякие подозрительные махинации никого до добра не доводят.
В общем, в самом скором времени такая карусель закрутится, что только держись. Лишь последний идиот позволит вовлечь себя в эту катавасию. Что касается Алана, то он уважал себя за осторожность, предусмотрительность и умение мыслить логически. Все эти качества подсказывали ему единственно правильное решение: держись в стороне, а там будет видно. Из Стамбула будет видно, к примеру. Или из Варшавы. Да мало ли мест, где может обосноваться порядочный человек, не совершивший ничего противозаконного?..
– Мужчина, платить за проезд будем?
Алан не сразу сообразил, что он находится в троллейбусе и что кривобокая карлица, обратившаяся к нему, – кондуктор.
– Сейчас, – он торопливо достал из кармана мелочь, сунул ее карлице и уставился в окно.
Троллейбус приближался к остановке «Студгородок». Надо же, как незаметно пролетело время! Так и удачу свою прозевать недолго. Птицу-счастье завтрашнего дня.
Нервозно хохотнув, Алан высадился из троллейбуса и, заставляя себя не суетиться, двинулся прогулочным шагом мимо сквера, о котором говорил тесть.
В его центре размещалась круглая клумба, усеянная окурками, презервативами и одноразовыми шприцами. Что посеяли, то пожнете, мстительно подумал Алан, бросив взгляд на студенческое общежитие. Он недолюбливал молодежь. Девушки просто так ему не давали, а юноши бесплатно трахали этих самых девушек, которые сторонились совсем еще не старого Алана, мужчину во всех отношениях порядочного и привлекательного.
«Ничего, скоро все изменится, – сказал он себе. – Эти недотроги в очередь будут становиться, чтобы лечь под меня. Я им устрою «Камасутру»! С утра до ночи! Вдоль и поперек!»
Порывисто развернувшись на сто восемьдесят градусов, Алан двинулся в обратном направлении. От клумбы в сквере расходились во все стороны пешеходные дорожки. На одной из них торчал темнокожий парень, появившийся, вероятно, из-за голубоватых елей, за которыми он до этого скрывался. Наголо бритый череп, бородка, дутая спортивная куртка ярко-желтого цвета. Тот самый тип, которого описал тесть. Дэниэл Майдугури собственной персоной.
Алан с усилием проглотил слюну и зашагал к негру, уставившемуся на него глазами, похожими издалека на бельма. Почему-то ему вспомнилась деревенская лужайка, на которой он играл в детстве. Там всегда торчал бурый бычок Борька, и взгляд, которым он смотрел на приближающихся людей, был точь-в-точь, как у Дэниэла.
– Хелло! – непринужденно произнес Алан, остановившись в трех шагах от негра. В школе у него всегда была твердая четверка по английскому языку.
– Привет, – откликнулся Дэниэл.
Алан хотел было приблизиться и протянуть ему руку, но передумал. Во-первых, правая ладонь негра была перевязана, и никто не поручился бы, что под бинтами не кроются язвы от какого-нибудь экзотического кожного заболевания. Во-вторых, Алан еще ни разу в жизни не прикасался к чернокожим и внезапно осознал, что он абсолютно не готов к столь демократичному жесту, поэтому остался стоять там, где стоял, а руки на всякий случай спрятал в карманы плаща.
– Чего тебе надо? – настороженно спросил Дэниэл.
У него был почти незаметный, довольно забавный акцент. Тьебье… ньядо…
Алан сдержанно улыбнулся:
– Я от Громова.
– Да? – удивился Дэниэл.
– Да, – подтвердил Алан.
Честно говоря, он опасался, что негр начнет валять африканского ваньку, притворяясь, что понятия не имеет, о ком идет речь, но через пару секунд собеседник заулыбался тоже, и у Алана отлегло от сердца.
– Громов прислал меня за тем, что ему причитается, – отчетливо произнес он, слово в слово повторив предложение тестя. Затем последовала еще одна условная фраза: – Он хочет получить то же самое, что вчера, но в полном объеме.
– Aha! – воскликнул Дэниэл с выражением лица, которое Алан принял за радостное. – So you think you can press me again!
Сие означало: «Значит, вы решили, что можете прессовать меня снова»? Но школьные познания Алана не простирались настолько далеко, чтобы правильно понять восклицание негра, поэтому он вежливо переспросил:
– Уот ду ю сэй?
Мол, что ты там лепечешь?
– О, все в порядке, – заверил его Дэниэл. – It…s okay. Пойдем.
– Я захватил только два пакета, – признался Алан с озабоченным видом. – Как думаешь, туда все поместится?
– Это не есть проблема.
– То есть ноу проблем?
– Yeah, no problem. Как тебя зовут, мэн?
– Алан.
– Пойдем, Алан. Сейчас мы все уладим.
Они пересекли сквер и подошли ко входу в общежитие, но тут Дэниэл попросил спутника постоять в сторонке, а сам принялся шептаться со своими черными и коричневыми дружками, которые поочередно зыркали на Алана своими глазищами.
– …I mean it…
– …hey, we oughtta think twice…
– …right now, brother…
– …mmmother fffucker…
– …sshh…
Обрывки фраз, долетавшие до Алана, для него ровным счетом ничего не значили, но возбуждение, охватившее темнокожую публику, его не удивило. Трудно сохранять спокойствие, когда речь идет о таких деньжищах. Алан и сам едва удерживался от того, чтобы не подключиться к беседе, в которой он ни бельмеса не смыслил. Напряжение, переполнявшее его, требовало выхода, но он лишь топтался на месте, как подвыпивший гуляка, ноги которого норовят пуститься в пляс.
Посовещавшись, негры рассеялись кто куда, будто стаю ворон спугнули. Лишь Дэниэл стоял на крылечке и призывно махал рукой:
– C…mon! Пойдем!
– Все в порядке? – деловито осведомился Алан.
– Да. Слушай меня и запоминай. Я зайду внутрь первый, а ты за мной, но сначала выжди минут пять. Вахтеру скажешь, что пришел проведать племянника. Игорь Хрипливцев, триста пятая комната. – Дэниэл пристально посмотрел на собеседника. – Паспорт при тебе?
– При мне, – кивнул Алан. – Значит, комната триста пять.
– Это ты вахтеру скажешь, а сам поднимайся на девятый этаж, я там тебя встречу.
– Возле лифта?
– Лифт не работает, – сказал Дэниэл.
– Девятый этаж, ни фига себе! – Алан задрал голову и присвистнул.
– Подниматься долго, зато спускаться быстро.
– Терпеть не могу ходить по лестницам пешком.
– Ничего, – засмеялся Дэниэл. – Как говорит наш общий знакомый Громов, назвался груздьем, польезай в кьюзов.
Он шутливо ткнул Алана кулаком в грудь и скрылся за дверью.
Выждав ровно пять минут, Алан вошел в вестибюль общежития, благополучно миновал вахту и, пройдя длинным коридором, принялся подниматься по узкой лестнице.
Воняло хлоркой и еще какой-то дрянью. Стены были исписаны, ступени – изгажены, перила заплеваны.
– Нехлюи, – прошипел Алан, переступая через подозрительную лужу. Он не смог бы объяснить, что означает это слово, но был абсолютно уверен, что оно подходит здешним обитателям.
На девятый этаж он проник в несколько растрепанном виде, сопя и отдуваясь. Дэниэл почему-то отсутствовал, зато посреди коридора стояла весьма смазливая мулаточка цвета какао с молоком. Если бы не характерно вывернутые губы и чуточку приплюснутый нос, ее можно было бы запросто принять за хорошо загоревшую соотечественницу. Короткое платье облегало ее, как чулок, и покроем тоже смахивало на оный. Интуитивно Алан почувствовал, что под платьем ничего нет, то есть совсем ничего, кроме светло-коричневой плоти. А самое интересное местечко, подумал он, должно быть окрашено в лиловое. Известно ведь, что какого цвета у женщины соски, такова и ее расщелина. Ноздри Алана раздулись.
– Туда иди. – Мулатка махнула рукой куда-то за спину Алана. – Тебя ждут.
Оглянувшись, он увидел продолжение коридора, завершающееся поворотом. А когда снова повернулся к мулатке, чтобы поблагодарить ее и уточнить маршрут, та уже сгинула.
– Ведьма патлатая, – буркнул Алан. – Вдуть бы тебе хорошенько, да некогда.
Расправляя на ходу пакеты, он двинулся в указанном направлении, свернул за угол и ощутил сильнейший сквозняк, устремившийся ему навстречу. Дуло из разбитого окна балкона, выходом на который заканчивался коридорчик. Да и сама дверь была распахнута настежь. А других в коридорчике не было, лишь голые стены, облупленные до безобразия.
Шурша обрывками газет, растерянный Алан дошел до балкона и выглянул на площадку. Снова ни души. Лишь всполошившиеся воробьи спикировали вниз да дождливой сыростью обдало лицо. Ничего не оставалось, как сплюнуть от досады через перила, что Алан и проделал. А когда повернулся, чтобы уйти, его сердце чуть не выскочило из груди.
Обратный путь ему преграждали три негра, самым маленьким из которых был Дэниэл. Один из его спутников неизвестно по какому поводу напялил на нос очки а-ля кот Базилио, второй налепил на бровь полоску лейкопластыря. И никто из троицы не держал в руках ничего похожего на упаковку денег. Каким образом эти здоровенные детины умудрились бесшумно приблизиться к Алану, было совершенно неясно. Тем более что времени на размышления ему не дали, даже секундочки.
– Хэх! – выдохнул негр в очках, вколачивая кулак под ребра Алана.
Какое-то мгновение тот провисал на коричневом кулаке, как сырое полотенце, а потом услышал повторное «хэх», и его подбросило над полом. От мощного удара в челюсть хрустнули шейные позвонки, в глазах вспыхнул огненный шар, осыпавшийся искрами. Алана отбросило на перила балкона, и он жалобно вскрикнул, когда понял, что его ноги больше не касаются пола.
Жуткие сны о падении с высоты преследовали Алана всю сознательную жизнь, хотя, просыпаясь, он редко помнил подробности кошмара. А если и случалось такое, то было достаточно посмотреть в окно и быстро произнести: «Куда ночь, туда и сон».
Но это был совсем другой случай.
Взмахнув обоими пакетами, как плохой имитацией крыльев, Алан перевалился через перила головой вниз. Высыпавшиеся из карманов предметы падали вместе с ним: расческа, мелочь, калькулятор. А потом все это полетело дальше, в то время как Алан задержался в воздухе. Причиной тому был сокрушительный удар о спутниковую антенну, вывешенную на балконе пятого этажа.
После этого Алана завертело-закружило, как щепку в водовороте, он перестал соображать, где верх, а где низ. За доли секунды до того, как его тело впечаталось в асфальт, он попытался закричать, но не успел, и услышал вместо собственного голоса оглушительный хлопок.
Сломанная в полете нога ударила его пяткой по спине, хотя Алан этого уже не ощутил. И мулатка в платье-чулке, поманившая его в темноту, была лишь предсмертным видением. На самом деле там, где очутился Алан Лепетуха, никто его не ждал.
Глава 9 …по-волчьи выть
1
Перед тем как позволить Ленке шагнуть за порог, отец взял ее за плечи и пообещал:
– Я приду за вами. Надо лишь немного потерпеть. Все будет хорошо, вот увидишь.
Он никогда ее не обманывал, ни разу. Если не был в чем-то уверен или не хотел говорить правду, то просто отмалчивался, и тогда все становилось ясно без слов.
Но и подобных ситуаций прежде не возникало. Да, попадала Ленка пару раз в опасные переплеты, однако тогда ей приходилось бороться только за свою собственную жизнь, а теперь приходилось думать в первую очередь о дочери, и это совершенно парализовало Ленкину волю.
Поэтому она сначала обреченно стояла на обочине, дожидаясь, пока бандиты убедятся, что ее не «пасут», а потом послушно натянула на голову вязаную шапочку, которую ей швырнули из подъехавшей иномарки, и наконец полезла внутрь, причем даже не пикнула, когда ей было велено лечь на пол, к которому ее прижали две пары мужских ног.
По прибытии на место она действовала как сомнамбула: отвечала на какие-то вопросы, покорно двигалась в направлении, которое указывали ей грубыми толчками, опять отвечала на вопросы, кивала, отрицательно мотала головой, позволяла себя обыскивать и вдыхала в себя отвратительный кислый запах, которым была пропитана ткань, закрывавшая ее лицо.
Но страшнее всего была неизвестность. Когда ты лишен возможности видеть своих врагов, а они пялятся на тебя, обмениваясь насмешливыми репликами, и решают вслух твою дальнейшую судьбу, как будто тебя это совершенно не касается, трудно верить во что-то хорошее.
Я приду за вами… Да, отец сдержит обещание, обязательно. Он явится, чего бы это ему ни стоило. Только не слишком ли поздно это произойдет? Если бы Ленка умела плакать – самое время лить слезы. Но их не было. Оставалось лишь стоять среди невидимых врагов и терпеливо дожидаться, когда они придут к общему мнению.
– Отодрать хором и удавить, – предложил ломкий мальчишеский голос. – О том, что мы ее живой вернем, базара не было.
– Отодрать можно, – согласился некто картавый. – А кончать сразу совсем не обязательно.
– Так что же мы, Колян, суходрочкой заниматься будем?
– У-гу-гу!..
– Га-га-га!..
– Ге-ге-ге!..
Им было весело, здоровым, крепким парням, наверняка хорошо выпившим, наверняка вкусно закусившим. А Ленка, слушавшая их жизнерадостное ржание, ужасалась не столько за себя, сколько за Анечку. Ведь ее жизнь для этих нелюдей значила ничуть не больше, чем любая другая, которую они были готовы отобрать. Отец был прав: бандиты не намеревались отпускать заложниц. К чему такие сложности, когда можно спрятать концы в воду? Может быть, в самом буквальном смысле. Прудов и речек в округе хватает…
– Ну что, – прозвучал чей-то издевательский вопрос, – отведем душу напоследок? Оттянемся, мочалка?
– Если будешь стараться, – подключился картавый, – проживешь дольше.
– Что молчишь, как партизанка? Будешь нашей многостаночницей?
– Перебьетесь, – сказала Ленка. – Я вам не подстилка дешевая.
– Тебе что, жизнь надоела? – угрожающе процедили слева. Казалось, оттуда в любую секунду может последовать оглушающий удар, но Ленка старалась не думать об этом, крепилась, как могла. Не ради себя. Ради дочери.
– Не надоела, – отчеканила она. – А вам?
– Чего-чего?
– Чё ты гонишь, а?
– Мочкануть суку, и всех делов! Умничать она тут будет!
Кто-то приблизился к Ленке, разглядывая ее в упор. Примерялся, куда лучше ей врезать? Готовился повалить ее на пол?
Она оставила в покое нижнюю губу, которую успела прокусить до крови, и сказала:
– Учтите, прежде чем отдать выкуп, отец наверняка убедится, что с нами все в порядке.
Ей самой было странно слышать свой уверенный голос, ни разу не дрогнувший на протяжении этого разговора. Но факт оставался фактом: предупреждение было сделано, и оно заставило бандитов оборвать смех.
– Ты охмурела, коза? – изумился кто-то. – Угрожать нам вздумала, чи шо?
Ленка покачала головой:
– Нет. Я просто предупредила. Мы с Анечкой нужны отцу живыми, а не мертвыми. Вы когда-нибудь слышали, чтобы полтора миллиона долларов платили за трупы?
– А мы папику твоему видеозапись предъявим, – сказали ей после недолгого раздумья. – Мол, живы-здоровы и в хухель не дуем, чего и тебе желаем.
– Ха-ха-ха!..
– Хо-хо-хо!..
– Хе-хе-хе!..
Но веселье уже не было таким беззаботным, как минуту назад. В смехе пяти или шести парней, обступивших Ленку, ощущалось напряжение. Они ждали возможных возражений. И Ленка не заставила их долго ждать:
– Мой отец на такую дешевку не купится. У него столько всякого разного за спиной, что вам и не снилось.
– Шибко крутой?
– Покруче некоторых. Итальянца помните? – Выдержав значительную паузу, Ленка закончила: – Так вот, его мой отец уничтожил. И мой вам совет: играйте с ним по-честному, это в ваших же интересах.
– Во, падлюка, дает! – загомонили наперебой голоса, сливаясь в общий негодующий хор.
– Не, ну я такой борзоты еще не видел, в натуре!
– Да мозги она нам вкручивает, братва! Все это понты дешевые!
– Понты? – звонко переспросила Ленка. Наступил решающий момент, и, прежде чем переступить последнюю черту, ей пришлось набрать полную грудь воздуха: – Понты, говорите? Вот вам!
Сорвав с головы провонявший потом колпак, она швырнула его себе под ноги и, тряхнув волосами, обвела собравшихся вызывающим взглядом. Это была всего лишь имитация, потому что от яркого электрического света, резанувшего по глазам, Ленка никого отчетливо не видела. Лишь смутные тени, собравшиеся вокруг. И тени эти обеспокоенно задвигались.
– Опаньки!
– Тю-тю-тю!
– Ты гля, фотографирует нас!
– Я ж говорил: кончать ее надо.
– Сама напросилась, мокрощелка бесшабашная!