- Несчастные женщины, - печально улыбнулся Боксон, - все заканчивается одиночеством...
Инга посмотрела на него столь жестким взглядом, что Боксону стало неуютно - все-таки надо знать меру, откровенность не есть цинизм...
- Вот что, легионер... - Инга машинально поправила прическу. - Мое время стоит дорого, и терять с тобой вечер - слишком большая роскошь для меня...
- Если язык не поворачивается назвать сумму - напиши её. Параметры отсюда и до утра. - Боксон пододвинул к ней спичечный коробок и протянул авторучку. Инга деловито начертала несколько цифр и поставила символ британского фунта стерлингов. Боксон посмотрел на сумму, потом аккуратно закрасил её короткими штрихами:
- Согласен!
- Деньги вперед. Чеки не принимаю. Оплатишь такси.
...Боксон проснулся совсем рано, только-только исчезли утренние сумерки. Инга села на постели, потом склонилась над ним:
- Как дела, малыш?
- Меня давно не называли малышом...
- Мамочка лучше знает, как тебя называть...
- Ты так и не заснула?
- Мамочке не положено спать - она должна хранить своего малыша... Кофе?
- Только пополам с тобой...
Она склонилась ещё ниже, провела языком по его груди.
- Я не могу покидать моего малыша, кофе уже готов...
Она подошла к окну, потянула за шнур, ослепительно-белые шелковые шторы разъехались в стороны, открыв огромное, от пола до потолка окно. Восходящее солнце наполнило комнату почти дневным светом, и элегантные настенные светильники сразу же оказались совсем не к месту. Фигура женщины в солнечных лучах являла совершенство.
Инга подкатила к кровати стеклянный сервировочный столик.
- Сливки, сахар?
- Все вместе.
Они пили восхитительный кофе, ели нежнейшие круассаны с ананасовым джемом, потом снова занимались любовью.
- Мужчины - большие дети, а детям нужна мамочка, - сказала позже Инга. Глупые бабы этого не понимают...
- Многие дети хотят выглядеть взрослыми...
Инга откинула одеяло и обвела взглядом обнаженное тело Боксона:
- Ты выглядишь вполне взрослым, малыш!..
- Инга - это твое настоящее имя?
- Полное имя - Ингебор. Скандинавское.
Уже у порога Боксон поцеловал ей руку:
- Это была незабываемая ночь!..
- Когда решишься на продолжение, малыш, - позвони мамочке, - она протянула скромно оформленную визитную карточку: "Инга Мэтлок, психолог".
- Ты действительно психолог, - признал Боксон неоспоримый факт.
- Да, у меня диплом Нью-Йоркского университета...
Боксон вышел из квартиры, нажал кнопку лифта.
- Эй, легионер! - окликнула его Инга.
Боксон обернулся.
- Береги себя, - сказала она. - Я не хочу читать твое имя в траурной рамке.
4
Из статьи Мелвина Хэккета: "...Любое непротивление злу есть форма его поощрения. Кто может объяснить, почему американцу Джозефу Стокману было позволено открыто вербовать наемников в стране, которая официально, на уровне законодательства, осуждает наемничество? Финансы каких структур были выделены на подобного рода работу? Не эти ли неконтролируемые деньги стали истинной причиной смерти вербовщика?..
...Очень часто политику государства, как внешнюю, так и внутреннюю, определяет личная заинтересованность государственных чиновников, непосредственно участвующих в управлении. Чем же были так заинтересованы британские бюрократические институты? Банальными денежными переводами на личный счет? Золотыми слитками? Или, если принять во внимание африканскую специфику, - горстками необработанных алмазов? Впрочем, допустимы и весьма косвенные, но не менее существенные вознаграждения - в виде удорожания акций мощных транснациональных конгломератов, оперирующих на Черном континенте...
Неизвестно, имеются ли в распоряжении властей списки завербованных Стокманом британцев - Скотланд-Ярд отказался комментировать этот вопрос.
Неизвестно, в какой африканской стране предполагалось использовать британских наемников - министерство иностранных дел демонстрирует непонимание существа проблемы, оглашая на своих брифингах расплывчатые формулировки о мировой напряженности.
Неизвестно, отрабатывались ли детективами Скотланд-Ярда другие версии, исключающие убийство из ревности, - похоже, полицию вполне устраивает подсказанное анонимным информатором решение.
Но Чарльз Боксон, плэйбой с холодными глазами диверсанта, бывший офицер Иностранного Легиона, ещё несколько месяцев назад сражавшийся на стороне марксистских повстанцев в Гватемале и Никарагуа, высказал сомнение по поводу обвинения в убийстве, предъявленного скромному служащему инвестиционной компании Стэнли Бердеку: "Джо Стокман никогда не позволил бы этому клерку встать за своей спиной..."
Боксон довольно улыбнулся - читать столь прозрачный комплимент в свой адрес оказалось неожиданно приятно. А в разделе криминальной хроники о Джо Стокмане уже не упоминалось - все внимание захватила новая сенсация: ограбление ювелирного магазина Якоба Клаусманна - недоумки-налетчики, студенты гуманитарного колледжа, смертельно ранили охранника, в истерическом припадке умудрились прострелить мотор своего автомобиля, под вопли сигнализации и звон рассыпающихся витрин побежали по улице и начали перезаряжать оружие на глазах подоспевшего полицейского патруля.
- Не много ли ты взял на себя, Чарли? - Джейми Мак-Рэй выглядел устало, круги под глазами выдавали недосыпание. - Ты не думаешь, что твои откровения подставят под удар совершенно незаинтересованных людей?
В первые часы после выхода газеты Мак-Рэй позвонил Боксону в пансионат "Кроссроудз" и чуть не криком настоял на встрече. Они завтракали в дешевой закусочной, традиционная жареная рыба с картошкой и кока-кола - Мак-Рэю следовало экономить скудный аванс Стокмана.
- О каких незаинтересованных людях ты говоришь, Джейми? Не о тех ли, что так красиво подставили влюбленного юношу?
- Полиция разберется, там тоже не дураки... - увильнул от ответа Мак-Рэй.
- А улики? При таких вещественных доказательствах королевский суд отправит клерка на виселицу однозначно...
- Нынче уже не вешают - после смертного приговора министр внутренних дел подписывает прошение о помиловании и приговоренный получает пожизненное...
- Что тоже не сахар...
- К тому же, дела об убийстве рассматривает суд присяжных...
- Ты ещё вспомни про презумпцию невиновности! - ухмыльнулся Боксон. - Я до сих пор помню чью-то фразу из истории британской юриспруденции: "Если вы считаете, что человек совершил убийство, то он должен убедить вас, что преступление, вменяемое ему в вину, не является убийством"...
- Ты изучал британскую юриспруденцию?
- Да, мне однажды предоставлялась возможность внимательно прочитать несколько юридических справочников.
Мак-Рэй понимающе кивнул. "Похоже, парень, ты и не подозреваешь о моей Сорбонне, - подумал Боксон, правильно оценив его жест. - Ты думаешь, что я изучал право в тюремной библиотеке..."
- Между прочим, Джейми, - спросил Боксон, - почему я не встретил в газетах упоминание о третьей вершине любовного треугольника? Почему никто не рассказал публике о любовнице Стокмана?
- Я слышал, что её никак не могут найти...
- Странная медлительность, ведь с ареста подозреваемого прошло уже больше двух суток! Так что память о покойном Джо заставляет меня вслух высказывать сомнения - может быть, это заставит полицию работать более оперативно...
- А о тех парнях, что сидели с тобой за одним столом, ты не подумал!? выплеснул злость Мак-Рэй. - Всем надо, чтобы разговоры утихли, а ты наоборот, поднял крик!.. Полиция начнет нас трясти, репортеры набегут, да с нами потом никто не захочет иметь дело - мы будем засвеченные!..
- А почему меня это должно беспокоить, Джейми? Тем более что один из них орал чуть не на весь ресторан: "Я - убийца!..". Тот, суетливый, с грязным галстуком...
- А, Арчи Файфер по прозвищу Пинки! Он как-то быстро опьянел, неудачно пошутил...
- Мы все - взрослые люди, - продолжил Боксон, - все знали, на что идут, никто и не собирался работать в Африке санитаром. Если парни хотят остаться в тени, то им не следовало так лихо демонстрировали свою отвагу в ресторане!..
- Если на то пошло, то Стокману не следовало собирать нас всех вместе, да только кто мог знать...
- Знать могли убийцы, Джейми! Если любовницу Стокмана не найдут, то хороший адвокат имеет реальный шанс спасти клерка...
- Шанс есть всегда, только величина его постоянно меняется...
- Святая истина, да простит меня Господь! - согласился Боксон. - И раз уж ты просветлел разумом и начал вещать истину, то сообрази, что меня не интересуют те аферы, в которых я не участвую. Стокмана убили, но я не имею к этому никакого отношения! Я чист перед британским правосудием! По крайней мере, сегодня...
- В прошлый раз я хотел предложить тебе хорошее дело, но тебя все время тащило в сторону...
- Джейми, ты всерьез думаешь, что твое хорошее дело стоит того, чтобы им заниматься?
- Я бы не предлагал мелочевку...
- А крупное дело - это, по-твоему, сколько?
- А сколько ты хочешь?
- А сколько ты можешь предложить?
- Немало.
- Блестящий ответ! - рассмеялся Боксон. - Только такая сумма меня не вдохновляет. К тому же, скоро должен появиться заместитель Стокмана, и, видимо, впоследствии я буду очень и очень занят...
- А если заместитель Стокмана не появится?
Боксон указал на газету:
- После такой статьи он обязан найти меня!
- Но пока заместитель Стокмана не объявился, ты не хотел бы немного подзаработать? Платят хорошо!..
- Назови мне сумму и перечисли обязанности - я подумаю. Но если твое предложение секретно, то лучше промолчи - я не хочу нести ответственность за чужие секреты...
- Не волнуйся, никаких секретов ты пока не узнаешь! Слушай внимательно... - Мак-Рэй лениво огляделся по сторонам, определил, что подслушивать некому, наклонился в сторону Боксона. - Есть серьезные люди, готовые хорошо платить за свою безопасность...
- А почему они не обратятся в специальное охранное бюро?
- Им не хочется светиться в официальных документах, к тому же люди из охранных бюро слишком тесно сотрудничают с полицией...
- А ты?
- После того, как у меня отобрали лицензию, полиция меня не интересует...
- Зато ты наверняка интересуешь полицию!
- Не уверен, но не исключаю!.. Итак, есть такой человек - мистер Боло...
- Это имя или кличка?
- Не имеет значения, он платит наличными!..
- И за что же он готов заплатить? Кстати, в Америке боло - это такой кожаный шнурок, петля...
- Да, я знаю!.. Мистер Боло предлагает найти тех африканцев, кто нанимал Стокмана...
- И зачем же мистеру Боло наши черные братья?
- Чтобы нанять батальон белых наемников, нужно не менее полумиллиона долларов...
- И мистер Боло хочет ограбить несчастных детей саванны?
- Нет, он хочет предложить им свои услуги - найти людей, осуществить перевозку, помочь в закупе оружия... Война - чертовски выгодный бизнес!
- Что, у мистера Боло такие хорошие возможности для совершения подобной сделки?
- У него большие возможности - его друзья заседают даже в палате лордов...
- И он всерьез полагает, что болтуны из палаты лордов будут ему помогать в незаконных операциях?..
- Чарли, ты же отлично понимаешь, что - будут! Будут! - злобно повторил Мак-Рэй. - Нет ничего продажнее наследственного британского лорда... Все эти сэры из Итона и Харроу, где они не научились ничему, кроме виртуозного гомосексуализма, повседневно нуждаются в деньгах для поддержания светского образа жизни - и мистер Боло временами снабжает их деньгами. Взамен лорды помогают мистеру Боло избежать конфликтов с правосудием.
- И помощь лордов так существенна, что на неё можно рассчитывать? спросил Боксон.
- Когда наступает необходимость, мистер Боло беспокоит не только лордов, но и других своих знакомых из околоправительственных кругов...
- Как точно ты сказал, Джейми, - "из околоправительственных кругов"! Мне понравилось!
- Это сказал мистер Боло. Короче - ты принимаешь предложение?
- Ты не упомянул сумму...
- Пятнадцать процентов от каждой сделки.
- На одного?
- На нас двоих.
- Я так понимаю - мы должны сами находить клиентов и заключать сделки? Так?
- Не совсем. Одному человеку работать в этом бизнесе невозможно, требуются надежные помощники. Например, сопровождать партию оружия до места назначения. Или сопровождать мистера Боло в его деловых поездках, осуществляя его охрану...
- Из меня плохой телохранитель, я не буду закрывать клиента своим телом...
- Да это и не понадобится - чаще всего само наличие телохранителей является наилучшей защитой!..
- Ага, но если уж решили убить - убьют, никакой телохранитель не спасет... Но все же безопасней, чем в джунглях...
- Так я и говорю! - воодушевился Мак-Рэй. - Хорошая работа, мистеру Боло не хочется нанимать тупую шпану с улицы, от них никакого толку, одни проблемы, переходящие в регулярное стукачество...
- Как давно ты знаком с мистером Боло?
- Уже больше года. Однажды мне понадобилось делать фотографии в его заведении, охрана меня засекла, и доставила хозяину. Боло выслушал мою исповедь и предложил сотрудничество...
- В чем оно выражалось?
- Все то же - фотографирование, наблюдение... Боло всегда хорошо платил.
- Сумма?
- В месяц я получал от него до четырехсот фунтов...
- Получал? А сегодня?
- Нет работы - нет и оплаты! Боло предложил мне подобрать надежных людей для нового бизнеса - я предложил тебя...
- Не спросив моего согласия?
- Любая кандидатура сначала изучается и только потом ей делается предложение.
- Когда от меня требуется ответ?
- Лучше всего - прямо сейчас.
- Условия выхода из дела?
Мак-Рэй погрузился в мысли, формулируя ответ. Боксон не торопил, отлично понимая, как трудно произнести слово "смерть" - ведь другого выхода из такого дела не существует. Мак-Рэй сказал:
- Не рекомендуется выходить из дела в процессе осуществляемой операции любое действие надо доводить до конца. Но принципиально выход возможен в любое время - какой толк от работника, если он не желает работать?
- Могу ли я выдвинуть мистеру Боло свои условия?
- Да, конечно, иначе как он может тебе доверять!
- А скажи-ка мне, Джейми, - Боксон вдруг сменил тему, - почему ты пришел на прием к Джо Стокману? Ведь Боло, судя по твоим словам, платил тебе неплохо...
- К Стокману меня направил сам Боло - информацию лучше всего получать из первых рук.
- Откуда Боло появился в Лондоне? - снова сменил тему Боксон.
- Не знаю, можешь спросить у него.
- Он мне не ответит! - улыбнулся Боксон. - Пойдем, настало время поговорить с боссом...
5
Бар "Черный лотос" когда-то был обыкновенным пивным заведением для непривередливых клиентов. Название он получил от стоявшей за стойкой почерневшей медной статуэтки, изображавшей какого-то азиатского бога, восседающего на цветке лотоса - статуэтку привез вернувшийся из японского плена сын владельца. Живущие в соседних домах работяги, традиционно голосующие за партию лейбористов, заходили в этот паб после рабочего дня пропустить кружечку-другую пива, поговорить о перспективах сборной Англии на футбольном чемпионате мира, о росте цен, о туземцах, понаехавших со всех бывших колоний Британской империи и отнимающих рабочие места у истинных британцев... После второй кружки разговоры переходили в сравнительные характеристики футбольных сборных Англии, Шотландии, Уэльса и Северной Ирландии, вспоминались новые расценки и тарифы, бездельники из профсоюза и болтуны из парламента. Жизнь после таких разговоров окрашивалась в мрачные тона. Трепыхавшееся со дня своего открытия на грани банкротства, пивное заведение в один из дождливых дней эпохи энергетического кризиса встретило клиентов надписью на закрытой двери: "Продается".
Появившийся через полгода новый хозяин решил не менять внешний облик наружная дверь и вывеска над ней остались прежними, но внутри помещения умельцы из недорогого дизайнерского бюро понаставили мебель из алюминия и пластмассы, закопченные прокуренные стены закрасили светлой краской, а для яркости освещения сделали зеркальный потолок. Так как азиатскую статуэтку прежний владелец унес с собой, огромный цветок лотоса изобразили на стене, взяв за образец рисунок из ботанического справочника. Английский паб стал интернационально-безликим баром. Рабочие сюда уже не ходили, зато постоянными посетителями стали их повзрослевшие дети.
Нового хозяина все называли Боло. Вообще-то в документах его имя звучало несколько по другому - Джонатан Себастиан Болонски, но ещё в ранней юности, сбежав от полицейских из Детройта, где его отец горбатился на фордовском конвейере, Джонатан Себастиан сократил свою фамилию, и заменил новым словом все три части своего имени. В Нью-Йорке Боло примкнул к парням из ирландских криминальных кланов; вместе с ними какое-то время работал в обыкновенном рэкете; потом ирландцы спутались с разведчиками обергруппенфюрера Гейдриха - в годы войны нацисты всерьёз занимались созданием своей сети, в Америке же особенно; континент перспективен от севера до юга, а ирландская ненависть к англичанам очень удачно врисовывалась в заранее определенную антибританскую схему. Ирландские патриоты начали усердно работать на победу гитлеровской Германии, но известие о Сталинграде заставило наиболее смышленых из них сообразить о грядущих последствиях. После же высадки союзников в Сицилии даже самые тупые догадались о своем неудачном выборе. Выходивших на контакт германских агентов начали аккуратно и взаимовыгодно сдавать Федеральному бюро расследований, а поступающие из Уругвая и Аргентины авансы за якобы готовящиеся крупномасштабные диверсии в атлантических портах приходовали наравне с деньгами от проституции, рэкета и продаж ворованных с армейских складов сигарет. Очень часто в подобных операция принимал участие и Боло.