– Мой юный друг, эти телохраны – не люди. Они биороботы.
– Ну?! – выдохнул Грига, одновременно тараща глаза. – Значит, прав Николя. Вальдемар-Волдеморт и вправду шпион!
– Да ну? – сдержанно удивилась Вита. – И на кого же он работает?
– А ты что, не знаешь? – восхитился Грига. – У тебя ж работа такая – знать!
– Хочу убедиться, что шеф вам не сбрехал, – хладнокровно выкрутилась Бока.
– Николя подозревает, – приглушенно сказал Сидоровс, – что «Волдеморт» шпионит на дашт.
– Дашт? А кто это? А-а… Та раса, с 61-й Лебедя… Странно. А что на них-то шпионить? Дашт всего лет сто как в космос вышли, у них только планетолеты есть, причем ни одного фотонника, все с атомно-импульсным приводом.
– Не, один звездолет они-таки завели – наш же эсминец класса «Эдокко». Грохнулся к дашт на планету еще в войну, после боя на орбите. Экипаж спасся на модулях, их подобрали наши, а корабль так и оставили. А дашт – ребятки шустрые, они звездолет припрятали и лет пятнадцать его чинили. Сейчас в строю! Знаешь, как они его назвали? «Сквигги-со» – «Копье расы»! Не абы как.
– Угу. – глубокомысленно проговорила Вита. – Ясно. Ладно. Пошли, займемся слежкой. Так и быть, помогу. Запомните: вы – сменные пилоты, наперебой ухаживаете за мной. Я строю глазки обоим и всё такое.
– А поцеловать? – Грига вытянул губы трубочкой.
– А по носу?
– Нет в жизни счастья, – горько констатировал Зикунов.
– Какие твои годы! – великодушно отозвался Ричард.
– Пошли! – скомандовала Вита. – Я вам бластеры выдам. Под мою ответственность.
– Ух, ты! – впечатлился Сидоровс. И они пошли.
«Волдеморт» Ющенко обнаружился на обзорной палубе. Вернее, сначала обнаружились его великаны-телохраны, а затем и сама Особо Важная Персона. Генеральный инспектор КМО прогуливался по кольцевому коридору, даже не глядя на панорамный экран, непрерывной полосой укатывающий внешний борт. Панорамник густо кропили звезды, холодными брызгами света заляпавшие видимый космос.
– Ну, чего вы? – прошипела Вита.
– Как тебе наша посудина? – громко спросил Грига, театральным жестом поводя рукою вкруг себя.
– Нормальненько, – промурлыкала девушка.
Биороботы повернулись, блеснув очками, и посмотрели на троицу. Троица храбро сделала вид, что никого в упор не замечает.
– Я раньше на лайнере летал, – небрежно соврал Зикунов, – по маршруту Земля – Аврора – Алта. Четыре палубы, на каждом по бассейну, рестораны, бары, сауны. Когда я по коридорному отсеку проходил, молоденькие пассажирки аж глазки закатывали – еле успевал их по каютам растаскивать.
– О брешет! – ухмыльнулся Сидоровс.
– Ничего подобного! Я ж в форме был, весь в белом. Перчаточки, аксельбантики. Сплошное «пуркуа па» и «лямур де труа»! А что делать? Как насядут красотки, как обложат, как начнут домогаться! Не всегда и устоишь. Я ей: «Бон суар, мадемуазель!» – а она мне: «Ах! Я ваша!»
– Зачем тогда сюда перевелся?
– Романтики захотелось, – томно вздохнул Грига. – Настоящих таких отношений. Да ради Виточки, ради Витулечки я даже на крейсер готов перейти служить!
Зикунов подхватил ручку Боки и по-хорошему приложился к изящной конечности.
– Гламурненько! – хихикнула девушка.
– Шарман, – буркнул Сидоровс.
Троица благополучно миновала Ющенко с его телохранами и остановилась у пандуса, ведущего на «веранду» – так звездолетчики называли пространство под самым куполом корабля. Там располагались два бассейна – обычный и шаровой.
– Подождем здесь, – решила Вита. – Если Ющенко собрался наверх, последуем за ним.
Генеральный инспектор, не обращая внимания на флиртующую молодежь, тяжело поднялся по пандусу и скрылся за дверцами «веранды». Биороботы протопали туда же.
– За мной! – тихо сказала Бока.
Крадучись, она взбежала наверх и скользнула в овальную дверь.
На «веранде» никого не было видно, свет горел тускло, вода в бассейне мягко фосфоресцировала. Приглушенный голос донесся с круговой галереи, поднятой метра на три к куполу. Под нею, как под кольцевым навесом, прятались замысловатые тренажеры и старый добрый турник.
– Джек, следи за входом, – разнесся глухой, нервный голос.
– Приказ понял, – пробасили в ответ.
Вита, хватая за рукава Григу и Рича, забежала под галерею. Над ее головой прогудели тяжкие шаги.
– Джон, заводи.
Биоробот не ответил. Что-то скрипнуло, грюкнуло, и монотонный голос проговорил:
– Сообщение на борт «Сквигги-со» послано в экстренном импульсе.
– Ответ, ответ давай!
– Ответ не получен.
– Ну так сконнектись еще раз! Живее, балбес!
– Я не балбес, я биоробот серии Би-Эл-Би.
– Убью болвана! – прорычал Ющенко.
– Внимание! Получен ответ с борта «Сквигги-со». Зачитывать текст?
– Живо!
– «Финишировали. Ждем сигнала. Капитан».
– Сворачивай хозяйство.
Вита глянула на побледневшего Григу, перевела взгляд на серьезного Ричарда и шепнула:
– Будем брать! Я страхую снизу, вы – наверх!
– Есть! – козырнул Зикунов, даже не думая шутить. Перебежав по мягкому полу, глушащему шаги, парни взлетели по трапу, держа бластеры на изготовку.
Вита, вытащив свой бласт, выскочила на край бассейна.
– Руки вверх! – заорал Грига.
– Мордой в пол! – поддержал его Рич. Бабахнул выстрел. То ли Джек, то ли Джон, в общем, один из биороботов сделал громадный прыжок к вогнутой стене, оттолкнулся обеими ногами и закувыркался, стреляя в полете.
Бока хладнокровно выпустила импульс по нему и попала – промахнуться по такой объемистой цели было бы стыдно. Луч бластера прожег биороботу широчайшую грудину и перебил эндоскелет. Джон или Джек, не сумев сгруппироваться, рухнул в бассейн, подняв тучу брызг. Тут же рванули аккумуляторы – вверх ударил сноп синих искр, забил белый султан дыма.
– Стой! – закричал Рич. – Ы-ы!
Сидоровса, сложившегося вдвое от могучего удара биоробота, перенесло через хлипкие перила и сбросило на турник. Коротко вякнув, Рич обвис на перекладине, словно кипа мокрого белья, качнулся – и упал вниз. Мелькнула спина биоробота, Вита выстрелила, но не попала. Со всех ног бросившись к трапу, Бока махнула на галерею.
То, что она увидела, привело девушку в ужас. Вольдемар Ющенко валялся на полу, над ним склонялся Грига, а биоробот с оторванной ногой подползал к нему сзади, вытягивая перед собой руку. Кожа на ней лопнула, распалась, как кожура очищенного банана, а синеватые подкожные механизмы уже трансформировались в дезинтегратор.
– Грига! – завопила Вита, открывая огонь.
Первым импульсом перебило перила. Зикунов дернулся, теряя равновесие, и миллионовольтный разряд из дезинтегратора прогремел над его головой, заставляя волосы дыбиться. Вторым импульсом Бока перешибла биороботу его конечность, и та отпала вместе с «дезом».
Девушка опустила оружие, бурно дыша и унимая бешеный перестук сердца. Только теперь она расслышала тоненький прерывистый вой – это подвывал Ющенко, уползая и задирая жирный зад.
Вита подбежала и с размаху саданула изменника ногой.
– Встать! Руки за голову!
Постанывая и всхлипывая, Ющенко встал на карачки, поднялся на колени, цепляясь за стену дрожащими руками, и выпрямился, прижался боком к стене, боязливо задирая руки, словно чувствовал – бить будут.
– Не имеете… права! – прохрипел он, задыхаясь от бурления адреналина.
Вита уткнула ствол бласта под три подбородка, да с такой силой, что Ющенко стукнулся головой о переборку.
– Имею! – ледяным тоном отрезала девушка.
И тут по всей «веранде» разнесся трубный голос Ивана Лобова:
– Прекратить огонь!
– Всем бросить оружие! – добавился фальцет Николя Пиньона.
– Иван! – закричала Вита. – Шеф! Мы здесь! Секунду длилась тишина – и обрушилась топотом.
По трапу наверх выбрался Лобов, за ним поспешал Пиньон, была видна голова командира корабля, а потом через перила перепрыгнули крепкие молчаливые ребята в черных комбезах. На их мускулистых бедрах были закреплены кобуры, из которых торчали рукоятки бластеров.
– Двухпотоковые, – пробормотал Грига, подтягивая ногу, чтобы встать, – фузионные.
Ребята были деловиты и сосредоточены. Мигом скрутив Ющенко, они обернулись к руководству, напомнив Вите биороботов.
– В мой модуль, – жестко сказал Пиньон. – Андрэ, настрой ментоскоп, надо поковыряться у предателя в башке.
– Не имеете права! – взбеленился Ющенко. – Закон позволяет вести ментоскопирование только по решению Контроля Чести и Права!
– Ишь ты, – хмыкнул Лобов, – какой подкованный! Вита вышла вперед и объявила:
– Закон распространяется на граждан Земли и земной доминанты, но шпионы вне закона.
– Слыхал? – ухмыльнулся Лобов. – Так что, дружок, готовься. Устроим тебе принудительное ментоскопирование, самое что ни на есть глубокое!
– Хочу вас успокоить, Вольдемар, – ухмыльнулся Пиньон, – ордер на ментоскопирование выписан, так что торжества беззакония не будет.
– Хочу вас успокоить, Вольдемар, – ухмыльнулся Пиньон, – ордер на ментоскопирование выписан, так что торжества беззакония не будет.
Ющенко затравленно оглянулся.
– Не надо ментоскопов! Я все скажу и так! И я… я помогу вам, если мне будет гарантирована жизнь!
Лобов уперся ладонями в колени, так что его лицо оказалось напротив потной физиономии Ющенко.
– Выслушай то, что я тебе скажу, мразь, – раздельно проговорил Лобов. – Не воображай о своей персоне слишком много, ты нам не слишком-то и нужен теперь, нейтрализованный. Скрытое ментонаблюдение за тобой мы установили еще на базе, твои агенты на Земле схвачены и прилежно дают показания.
– Что мне грозит? – прошептал «Волдеморт».
– Ты недоучил кодекс? – комически изумился Пиньон. – Развею туман твоего незнания – за измену полагается ментальная деструкция, трансформация по классу «А»! Это будет так: тебя положат на столик, застеленный чистой простынкой, привяжут и начнут удалять твою память, всю – от последнего до первого страха в твоей жизни – именно в такой последовательности. Чувствуешь? Понимаешь? Твою личность, твое «Я», все то дерьмо, что носит имя Владимир Ющенко, сотрут, как помарку!
– А трансляция? – просипел бледный шпион.
– Трансляция сознания по такой статье не полагается. Тебя уничтожат навсегда, а пустой организм… не знаю, может, и сгодится кому.
– Я всё сделаю! – взвыл Ющенко. – Всё! Только оставьте мне хотя бы шанс! Пусть деструктор, пусть! Но чтобы и транслятор!
Командир корабля протиснулся сквозь молчаливую толпу звездолетчиков и пассажиров корабля – ксенологов и негромко доложил:
– Мы обнаружили его в ста мегаметрах. Эсминец класса «Эдокко». Пришлось повозиться – дашт держат включенным камуфляжный модуль.
Иван кивнул и заревел, наклоняясь к Ющенко:
– Твое задание? Зачем тут «Сквигги-со»?
– Я должен был угнать «Ра», – всхлипнул Ющенко. Слезы потекли по его сморщенному лицу, но жалости у Виты они не вызвали, только легкую брезгливость. – Я собирался заблокировать палубы и отсеки и дождаться подхода дашт. Затем два корабля стыковались бы, группа пилотов перешла бы на борт «Ра» и увела бы нуль-звездолет.
– А пассажиры? А команда?
– Никто бы не пострадал! Уверяю! Всех бы поместили в аварийном бобе и отправили к Йу толо!
– Благодетели! – процедил Грига. – И чем же они тебя купили?
– Подожди, – поморщилась Вита, но Лобов и сам заинтересовался.
– Ну-ка, – оживился он, – на какого червячка нынче клюют шпионы?
– Мне была обещана целая планета в управление, – глухо проговорил Ющенко, – со всеми почестями и привилегиями Верховного владыки.
– Так у дашт же нет лишних планет.
– С помощью «Ра» нашлись бы. Первой целью стала бы Маран-им – планета отсталая, феодальная. Дашт бы справились с маранитами легко.
– Вот наглецы! – восхитился Лобов. – Слов нет! Ладно, теперь слушай меня. Ты выйдешь на связь с эсминцем и передашь сигнал. Разыграешь всё как по нотам, понял?
Ющенко закивал так усердно, что чуть голова не отвалилась.
– Ляжем в дрейф, и пускай дашт стыкуются. – Лобов обернулся к Вите: – Надо отвадить этих шустриков от космоса – рано им еще к звездам летать, пускай сперва дерьмо из мозгов повыжмут. По местам!
Команда, подымая шум, стала расходиться, и только тут Пиньон обернулся к Вите.
– Мадемуазель! – воскликнул он, прижимая ладонь к сердцу. – У меня просто нет слов!
– Николя, – хмуро спросил Лобов, – вы почему ничего не сказали о своих подозрениях?
Пиньон кисло улыбнулся.
– Ну, вы же понимаете, Иван. – затянул он. – Мне не хотелось потерять лицо, и…
– А этих мальчиков и девочку, – загремел Лобов, – вам было не жалко потерять?
В этот момент на галерею кое-как вскарабкался Ричард и пропыхтел, потирая ушибленный живот:
– Мы уже большие мальчики.
– Я вижу! – сердито сказал Иван. Посопев, он продолжил: – Мы следили за Ющенко с самой Земли, тщательно готовили операцию по захвату, я был ее руководителем-исполнителем.
– А чего ж вы так поздно поспели? – осведомился Грига и сам испугался собственной наглости.
Но Лобов не рассердился.
– Проблемы возникли… – проворчал он. – Группа захвата столкнулась еще с четырьмя биороботами типа «Терминатор».
Грига присвистнул.
– Серьезные машинки, – протянула Вита.
– Да уж. А нам надо было их не просто ликвидировать, а так убрать, чтобы Ющенко ничего не заподозрил и не послал сигнал готовности.
– Но зачем?! – воскликнула Бока.
– А затем, – усмехнулся Лобов, – что операция «Фагоцит» еще не закончена. Так, все в рубку, и чтобы духу вашего не было на палубах! До особого распоряжения.
2Виолетта не слишком-то и расстроилась, оказавшись в пилотской кабине. Достаточно было поймать на себе восхищенный взгляд Новикова – и ее вялое возмущение улеглось. Даже суровый командир корабля поглядывал на нее с одобрением. И Вита успокоилась. А операция «Фагоцит» подходила к концу – Ющенко, умытый, причесанный, накачанный адаптогеном и витмобилизатором, сидел перед экраном в боевой рубке и вел разговор с капитаном «Сквигги-со» – высоким тощим гуманоидом с длинными и очень гибкими конечностями, похожими на щупальца. Обе картинки Бока и ее друзья наблюдали на малых мониторах, но ни им, ни, тем более, капитану-дашт не был виден гипноиндуктор, направленный психоизлучатель, поддерживающий в генеральном инспекторе КМО бодрость и веселое настроение.
– Всё в порядке, – тараторил «Волдеморт», – пассажиры блокированы в каютах, команду мы согнали в аварийный бот. К стыковке готов!
– Жаль, что придется отдать бот, – утробным голосом проговорил дашт, зверски выпячивая челюсть. Видно, артикуляция терралингвы давалась ему с трудом.
– Ничего, – захихикал Ющенко, – был бы корабль, а боты найдутся!
Дашт кивнул и сказал в сторону:
– По местам! Окончательное торможение при восьми «же»! Планетарный осветитель включить! Зажечь посадочное освещение левого борта! Наружная группа, надеть скафандры для присоединения галереи!
Все эти четкие команды дашт отдавал на своем языке, приставка-анализатор оперативно переводила гортанные нутряные звуки чужой речи.
Приближающийся звездолет в поясе голубых огней не выглядел инопланетным. Еще бы, незадолго до Первой межзвездной войны он сошел со стапелей ИС-5, старейшего орбитального завода Земли. Сигарообразный корпус, раздутый в корме, вытягивался метров на двести. Гладкую обшивку продавливали полушария и амбразуры боевых постов, позади главной боевой установки из своих шахт выглядывали три десантных бота.
– Класс «Эдокко», – пророкотал командир «Ра». – Помнишь, Кирилл?
Бортинженер хмыкнул, приглаживая седой ежик на голове.
– Еще бы… – проворчал он. – Это «Шикотан», а я служил на «Сайпане». Мы на нем в рейды ходили, штурмовали Орбитальный Пояс. М-да. Пойду-ка я помогу ребятам.
– Сиди, – буркнул командир, насупясь. – Думаешь, мне тут уютно? Да только реакция у нас уже не та, Кир.
– Да… – увял бортинженер.
«Сквигги-со», он же «Шикотан», заметно сократил дистанцию. «Ра-3» выставил с правого борта гигантские причальные упоры в виде телескопических труб.
– Всё равно, не пойму, – проворчал бортинженер. – Зачем надо было так рисковать? Ну передал бы этим дашт информацию по кораблю, и все.
– Думай, что говоришь, – пропыхтел недовольно командир. – Информацию. А эмбриотехнику им тоже передать? А квазиорганическую и мезоатомную химию? Технологию производства телемерных пластмасс? Полихордных кристаллов? У-технологию? Толку с того, что они вышли в космос! Они ж – во! – Командир постучал по подлокотнику кресла. – Тупые дикари! Только и могут, что красть чужое, – на свое тяму не хватит…
Мягкий пружинящий толчок – и оба корабля соприкоснулись.
– Есть касание! – радостно кудахтал Ющенко. – Есть стыковка!
Соединительная труба-галерея выдвинулась из нижней части корпуса «Ра». Встречный рукав вытянулся из шлюз-камеры «Шикотана». Круглые переходники встретились и сцепились накрепко.
– Внешний люк открыт! Внутренний люк открыт!
Командир «Ра» быстро переключил мониторы и показал вакуум-отсек своего корабля. Через него пробегали высокие тонкие фигуры дашт в пленочных скафандрах. В руках они сжимали примитивные пулевые автоматы с дульными раструбами.
– Где же наши? – пробормотала Вита, сжимая кулачки.
Командир переключил видеонаблюдение на кольцевой коридор нижней палубы, и Бока увидела «наших». Уже виденные ею крепкие ребятки – то ли спецназ, то ли космопехи, – возникли, как чертики из коробочки. Поскидывав мантии-невидимки, ребятки молча атаковали дашт, укладывая каждого одним ударом, точным и с выплеском биополя, – гуманоидов сносило, бросая на переборки. Один из парней швырнул десяток мячиков – подкатываясь к дашт, лежащим вповалку, такой «мячик» будто взрывался, накидывая на гуманоида сеть-рет и мгновенно затягивая того в тугой кокон.