– Опаньки! – воскликнул вдруг Пашка. – А вот и она, Элен Мражинская. Хорошая фотка, четкая. Бли-и-ин, мама дорогая… Юлька, посмотри-ка внимательней, не наша ли это рыжая?
Юлька приблизила лицо почти вплотную к экрану. Долго всматривалась в лицо женщины на фотографии. Затем неуверенно сказала:
– Кажется, нет.
– Кажется или нет? – не унимался Пашка. – По-моему, похожа!
– Не знаю, – Юлька, сощурившись, пристально всматривалась в фотографию. – Я ее вчера полсекунды с гаража рассматривала. В квартире у нее волосы на лице были, сегодня – очки. Не могу наверняка сказать! И потом, Мражинская – американка, а наша рыжая по-русски говорит спокойно, без акцента.
– А может, ее родители с детства языку учили и она свободно общается?
– Но встречала-то она в аэропорту американку, – подал вдруг голос Батон. – И ругались они, ты говорила, по-английски. И диск этот у них откуда-то был, тоже на английском, между прочим. Значит, как-то они повязаны, наша рыжая и эмигранты Мражинские.
Наступила ошеломленная тишина. Юлька с уважением посмотрела на проявившего чудеса логики Батона. Подумав, сказала:
– Факт, связаны. Вот только как?
– Внуково рейсов из Нью-Йорка не принимает, – вдруг сообщила Белка. – Я точно знаю, мама с отцом всегда в Шереметьево прилетают. Наверное, она все-таки не американку встречала. А по-английски говорили, чтоб никто не догадался…
Снова воцарилась тишина: все усиленно соображали. Мыслительный процесс был прерван появившейся в дверях Натэлой в фартуке, которая весело объявила, что стол накрыт. У ног Натэлы терлась Мата Хари, у которой изо рта торчал кусок мяса.
– Предательница! – буркнула ей Полундра. У Маты Хари было такое выражение на морде, словно она пожимала плечами.
Первое, о чем подумала Юлька, оказавшись в дверях кухни, что «стол» – слишком мягко сказано. Это был не стол, а самое настоящее застолье. Кусок запеченного мяса торжественно дымился, исходя упоительным запахом. Соблазнительно желтела под россыпью укропа молодая картошка. Лоснились чисто вымытые помидоры, огурцы и редиска. В двух хрустальных вазочках горками под майонезом высились салаты. Что-то в кастрюльке золотилось и пестрело фасолинками. Дедовы соленья из банок были аппетитно разложены на двух керамических блюдах.
– Я щас концы отдам… – пробормотал Атаманов, не сводя глаз с этого великолепия. – Натэла… ты что… ты сама так?!
– За час?! – схватилась за голову Юлька. – Натэлка, ты… ты просто супер! Самая суперская девчонка, кого я знаю! Ну, ты даешь!
– Пожалуйста, садитесь, остывает, – улыбнулась Натэла.
Приглашать дважды никого не надо было: голодные пацаны кинулись за стол.
– Откуда ты умеешь так готовить? – спросила Юлька спустя полчаса, когда все наелись, мужская половина собрания убралась из кухни, Белка домывала посуду, а Натэла убирала в холодильник остатки пиршества. – Я, кроме сосисок, ничего толком варить не умею. Даже яичница всегда пригорает!
Натэла пожала плечами и отчеканила:
– Любая женщина, если она хочет чего-то добиться в личной жизни, должна уметь готовить.
– Тоже бабушкины слова? – проворчала Белка.
– Да.
Юлька уже собралась было в который раз поинтересоваться, кто же она такая, загадочная Натэлина бабушка, когда с балкона раздался вопль Пашки:
– Юлька, девчонки, сюда-а-а!!!
– Пашка, ты чего? – Юлька влетела на балкон первой. – Чего орешь?
– Посмотри… – почему-то вполголоса сказал Павел, отходя от края балкона. – Да не высовывайся так!
Юлька выглянула во двор – и сразу поняла, почему кузен велел ей не высовываться. Прямо под ними, внизу, перед старушками на лавочке, стояла… рыжая! О чем-то говоря с бабульками, она почему-то показывала рукой на корпус номер три, зияющий из-за ветвей лип пустыми проемами давно выбитых окон. В третьем корпусе давно никто не жил, дом был в аварийном состоянии и подлежал сносу, но московская администрация давно и прочно забыла о нем.
– Быстренько они, однако, обернулись… – побормотал Пашка, оттаскивая сестру от края балкона. – Да не вылезай ты так, она тебя узнать может! Уж не по вашу ли душу явилась?
– Ох, мамочки… – пробормотала Юлька, садясь на пол. – Вот влипли-то…
– Думаешь, нас искать приперлась? – напряженно спросил Атаманов. – Ну и что делать-то, Полундра, а?
– Я боюсь! – шепотом закричала Белка. – Я тут до самого вечера останусь! Никуда не выйду!
– Перестань психовать, дура! Ты-то ей зачем? – фыркнула Юлька, хотя в глубине души была согласна с подругой. По спине холодными коготками царапала самая настоящая паника. Одно дело – лазить по пожарной лестнице и совать нос в чужие окна, и совсем другое – переходить дорогу международным аферистам, или кто там они, эти рыжая американка и ее подруга…
Пашка молча внимательно осмотрел всю компанию. Негромко предложил:
– Братва, решать, конечно, вам, но… Я предлагаю ловить на живца.
– Это как? – недоверчиво спросил Атаманов.
– Элементарно. Сейчас спускаемся вниз всей бригадой… Да, Белка, всей, всей! И садимся за домом, у клумбы. Вы ведь там куклу нашли?
– Ну да…
– Так вот. Она здесь наверняка за ней. Если она нас там увидит, то… Угадайте, что сделает?
– Подойдет и начнет спрашивать, не видали ли чего, – проворчал Атаманов. – И зачем нам это нужно?
– Увидишь. – Павел поднялся и обернулся на Батона. – А ты, Андрюха, наверное, останься.
– Это еще почему?! – возмутился Батон.
– Потому что ты единственный, кого ни рыжая, ни черненькая не знают. Рыжая Серегу и Юльку могла разглядеть в квартире Совы. Меня – заметить в аэропорту. Черненькая опять же видела меня и Юльку.
– Где?
– В аэропорту и возле гостиницы. Поэтому Андрюха может, пока мы будем выяснять, кто что видел, посмотреть, на какой машине они приехали, и вообще последить… Ваш мотик еще на ходу?
– Конечно! – заверил повеселевший Батон.
– Тогда выходим, – решил Пашка. – Сразу все.
– Натэлка пусть не лезет, – неожиданно проворчал Атаманов, косясь в сторону кухни. – Она вообще не при делах, чего зря впутывать…
– Я не могу быть не при делах, – раздался спокойный голос, и Натэла, снимая фартук, вышла в прихожую. – Ведь именно я нашла куклу! Я иду с вами.
– Ну, и я тогда с вами… – уныло сказала Белка, вставая с пола. – Господи, кошмар… У меня послезавтра концерт! Мне нельзя нервничать! Я… я еще сегодня не занималась ни минуты. Меня Соня убьет! У меня хроматические переходы недоучены, а вы… а тут… Юлька, только не отходи от меня далеко!
– Не боись! – покровительственно сказала Юлька, беря подружку за дрожащую руку. Собственный страх тут же наполовину улетучился, а когда Полундра взглянула на беззаботно шагающего впереди всех широкоплечего, совсем взрослого кузена, ей и вовсе стало спокойно.
Когда гурьбой спустились во двор, рыжей уже и след простыл, и бабки на лавочке бодро обсуждали последнюю серию «Райской любви». Среди них сидела, энергично двигая спицами, Антонина Егоровна, бабушка Батона.
– О, Андрюша! – обрадовалась она при виде внука. – Ты обедал? Хорошо поел? Ну-ка, поди ко мне, я примерю…
– Бабуль, ну куда мне это щас, лето ж уже… – заныл Батон, под хихиканье друзей втискиваясь в сине-зеленый свитер.
– Мало ли что! Вдруг дожди зарядят в деревне? Я еще когда Федору Пантелеичу говорила…
– Бабуль, – поспешно прервал бабушку Батон, – а что за рыжая тетка здесь стояла? Ты с ней вроде разговаривала?
– А-а… Из мэрии, кажется, – пожала плечами бабушка. – Странная какая-то, по-русски совсем плохо говорит. Как только таких на работу в мэрию берут? Спрашивала, давно ли тот дом ломать начали. Вроде он памятник какой-то культурный. Мы и ответили, мол, о чем вы только в своей мэрии думаете, уж шестой год стоит развалюха, по кирпичику раскатывается, а ее все убрать не могут. И это в центре города! Никакого порядка – вот что. Андрюшенька, к ужину смотри приходи, я котлет навертела…
– Зачем ей старый дом понадобился? – тихо спросила Юлька Серегу. – В нем сто лет никто не живет, одни бомжи там бухают…
Атаманов только пожал плечами. Помолчав, процедил:
– Ты лучше скажи, почему она по-русски вдруг плохо заговорила? Вчера лепила как на родном…
– Может, это все-таки не наша рыжая?
– А чья?!
Ответить Юльке было нечего.
В молчании вся компания бодро промаршировала за дом, к заросшей буйной растительностью клумбе… и там их ждало очередное за сегодняшний день потрясение. Посередине клумбы, прямо в крапивно-полынных зарослях, стоял, нагнувшись к земле, худенький подросток в бейсболке и что-то разглядывал.
– Ты чего, шмындрик, тут потерял? – привычным тоном хозяина двора вопросил Атаманов.
«Шмындрик» выпрямился… и оказался брюнеткой из аэропорта. Сейчас она была в шортах, короткой футболке и белых спортивных тапочках. Бейсболка была натянута на коротко стриженные волосы. Девушка улыбалась.
С минуту она и ребята смотрели друг на друга. Затем – кто бы мог подумать? – Белка сделала шаг вперед из-за Пашкиного плеча и невероятно культурным голосом спросила:
– Извините, вы что-то ищете?
– Да, – просто сказала девушка. – Я потеряла тут одну вещь.
– Дорогую? – участливо спросила Юлька.
– Для меня – да. – Девушка отряхнула руки от налипшей земли и вышла из крапивы на асфальт. – Я была в гостях у одной своей знакомой и случайно выронила ту вещь в окно.
– Только что? – быстро спросил Пашка.
– Нет, вчера. – Девушка одарила его лучезарной улыбкой.
– Почему же ищете только сегодня?
Нет, все-таки восемнадцать лет – не тринадцать! Юлька с восхищением посмотрела на кузена, улыбающегося в лицо даме невинно и нахально. Но и та не растерялась:
– Вчера я тоже ее искала, но не нашла. Тут же просто джунгли какие-то…
«Вот врет-то!» – подумала Юлька возмущенно и посмотрела в лицо черноволосой аферистки. Та заулыбалась еще шире:
– Ребята, а вы ведь из этого двора?
– Ну, допустим… – осторожно подтвердил Атаманов.
– Вы ничего не находили здесь?
Наступила настороженная тишина. Затем Пашка спросил еще более невинным голосом:
– А что именно вы имеете в виду?
На сей раз дама задержалась с ответом. Юлька впилась глазами в ее лицо и заметила: та растерялась.
– Здесь, знаете ли, очень много чего можно найти, – пояснил Пашка. – Из окон всякий хлам падает, дети играют, помойка вон рядом… Вы бы поконкретнее сказали, что за штучка-то была?
Девушка перестала улыбаться. Черные глаза остановились на улыбающейся Пашкиной физиономии. Сделав два шага, она приблизилась вплотную и негромко, очень четко произнесла:
– Юноша, вещь, которую вы НЕ НАХОДИЛИ, мне очень нужна. За ее возвращение я могу хорошо заплатить.
– Не понимаю, о чем вы… – развел руками Пашка.
– Подумайте, молодой человек, – словно не услышав его последних слов, сказала брюнетка. – Если примете решение, позвоните мне по телефону.
Она протянула белую карточку, и Юлька, вытянув шею, увидела: на карточке, кроме номера мобильного телефона, написанного от руки, нет больше ничего.
– Да вы хоть скажите, что искать! – упорно продолжал валять дурака Пашка.
Девушка неожиданно снова улыбнулась.
– Это просто старая кукла. Старая кукла в голубом платье. Подумайте, ребята. Вы можете хорошо заработать.
Компания озадаченно молчала. Даже Пашка не нашелся, что сказать. Но когда девушка уже сворачивала за угол, он неожиданно окликнул ее:
– Мадам!
Брюнетка резко повернулась. Щелкнула камера Пашкиного мобильного телефона, Пашка начал разглядывать получившийся снимок.
– Мне на память, – пояснил он довольно громко.
Несколько секунд Юлька была уверена, что «мадам» сейчас набросится на Пашку и вырвет у него из рук телефон. Но ничего подобного не произошло. Она лишь процедила сквозь зубы какое-то тихое ругательство и скрылась за углом.
– Браво, братан… – пробормотал Атаманов. – Уважаю.
– Пашка, зачем?! – охнула Юлька. – Она ведь теперь точно знает, что мы…
– Ни хрена она не знает! – дернул плечом Пашка, продолжая разглядывать снимок. Потом поднял глаза и удовлетворенно сказал: – Опа, а вон и наше наружное наблюдение выезжает. Ну, слава богу, а то я боялся, что мотик не заведется… Серега, стартер, по-моему, надо менять.
Юлька скосила глаза и увидела, что «наружное наблюдение» в лице невероятно важного Батона на «керосинке» торжественно выкатывает из подворотни на бульвары.
– Итак, господа и дамы, подобьем бабки… – Пашка уселся на край тротуара. – Получается, что вашей куколкой интересуются уже две дамы – рыжая и черная.
– Дама червей и дама пик, – драматически произнесла Белка.
– Хорошая шифровка, – одобрил Пашка. – Так их и будем звать.
– Дама червей ничем не интересовалась, – подал голос Атаманов. – Она просто была в обмороке у Совы в квартире. А потом того… перестала быть.
– Хорошее умозаключение, – без тени улыбки кивнул Пашка. – Ты прав.
– Дама червей вчера хорошо по-русски говорила, – дополнила Юлька, – а сегодня с акцентом, что даже Андрюхина бабка заметила.
– Рыжая, как я понял, в кукле не заинтересована, – задумчиво сказал Пашка. – Она ее выкинула в окно, когда ваша… ммм… Сова побежала вызывать «Скорую». И вовсе не обязательно, что выкинула, желая потом подобрать.
– А зачем тогда? – спросила Юлька.
Вместо Пашки ответила Белка:
– Да мало ли зачем? Допустим, просто Сове назло. Мы же не знаем, какие у них отношения. И вообще, чем они связаны. Может быть… Может быть, кукла ее, а не Совиная!
Наступила тишина: подобной мысли до сих пор ни у кого не возникало.
– Это обязательно надо выяснить, – неожиданно резко заявила молчавшая до сих пор Натэла. – У нас уже второй день ЧУЖАЯ ВЕЩЬ! ЧУЖИЕ ДРАГОЦЕННОСТИ! А они не должны у нас быть! Они должны быть…
– У ментов, – ехидно подсказал Атаманов.
– У хозяина, – холодно парировала Натэла. – И как можно быстрее.
– Послушай, тут воров нет! – вскипела Юлька. – Если бы мы знали, кто хозяин, – вернули бы сразу же!
– Нам чужого не надо, да! – поддержала подругу Белка.
Пашка с Серегой усмехнулись, глядя на встопорщившихся девчонок. Затем Пашка сказал:
– Натэла права. С этого и нужно начинать. Кто настоящий хозяин?
– Сова! – хором ответили Юлька, Белка и Натэла.
– Возможно, но маловероятно. – Пашка посмотрел на Атаманова. Тот на всякий случай важно кивнул. – Как я понял, Сова – пенсионерка.
– Живет плохо, с авоськой на рынок бегает, – подтвердила Юлька. – Пальто у нее одно, и шляпка дурацкая…
– Тогда спрашивается: зачем бегать с авоськой в драном пальто по рынку, если у тебя бриллиантов на миллион?
Все задумались. Натэла неуверенно спросила:
– Может, она не знала, что там бриллианты?
– Ну да, как же! – фыркнула Белка. – Мы и то сразу сообразили.
– А что вы вообще о ней знаете? – вдруг поинтересовался Пашка. – Кроме драного пальто и шляпки?
Снова воцарилось молчание. Наконец Юлька обвела глазами друзей и заговорила неуверенно:
– Ну, она такая… одинокая. Всю жизнь здесь живет и ни с кем не общается. Не здоровается даже. Никого родственников нет. Мне дед говорил, что у нее дочь была, но давно умерла. И муж тоже умер.
– А где работала, кем? Чем вообще до пенсии занималась?
– Мы не знаем, – беспомощно развела руками Юлька.
– Надо как-то выяснить, – заявил Пашка.
– Как? – разозлился Атаманов. – В «Рамблер» слазить? Или в «Яндекс»? Набрать в строке «Сова»? Мы даже как ее зовут, не знаем!
– Маргарита Владимировна ее зовут! – выпалила Юлька. – Так дед говорил!
– А фамилия? – повернулся к ней Пашка.
– Фамилии не знаю…
– Надо выяснить. Мы с Юлькой вечером попробуем обработать Игоря Петровича – он тоже здесь всю жизнь живет, что-нибудь, может, и знает. Серега, а ты мать потряси. Она еще больше должна знать.
– Это почему еще?
– Ну-у… Она ведь женщина, а женщины вообще больше чужой личной жизнью интересуются. Может, ваша Сова раньше в Алмазном фонде работала, тогда хоть что-то понятно станет… Версия номер два: брюлики все-таки дамочкины.
– Которой дамочки? – уточнила Натэла. – Пик или червей?
– Неизвестно… – задумчиво произнес Пашка. – Рыжая куклу выкинула в окно. Если бы она знала, что там бриллианты, она бы просто унесла ее с собой.
– А искать куклу пришла почему-то дама пик, – напомнила Юлька. – Она мне, между прочим, вообще не нравится! Ищет чужих кукол… деньги за них предлагает… Угрожать пытается!
– Так, может, это вообще ее кукла! – возмутился Атаманов. – Свое и ищет, понятно…
– А как она у рыжей оказалась? Или у Совы?
– Сперли! – не сдавался Серега. – А потом выкинули в окно!
– По очереди, – с усмешкой подытожил Пашка. – Значит, так. Предложение первое: брюлики больше под помойным ящиком не прятать, а разделить. Дама наша пик явно скнокала что-то насчет нас.
– Ты сам нарывался, – мрачно напомнил Атаманов.
– Конечно. Зато мы теперь знаем, что ей надо.
– А она знает, что кукла у нас.
– Потому и говорю: брюлики следует разделить. Каждому понемножку. Чтоб в случае чего не все пропало.
– В случае – чего? – вздрогнула Белка.
Пашка пожал плечами, отвечать не стал. Чуть помолчав, продолжил:
– Второе: надо подумать, под каким предлогом просочиться к Сове в квартиру.
– Я по лестнице больше не полезу, – угрюмо предупредила Юлька. – И Серегу не пущу.
– Ага, спрошу я тебя… – хмыкнул тот.
– Ну так лезь, придурок! – рявкнула Полундра так, что Атаманов подпрыгнул на месте и ошалело уставился на нее. – Дуракам закон не писан! Во второй раз она просто ментов вызовет, и загремишь! Вот тетя Маша-то счастлива будет!
– А ну, тихо! – гаркнул на них Пашка. – Сядь, Атаман! И ты, Юльк, не ори! В окно лезть незачем, скажите спасибо, что в первый раз не вляпались. Надо тихо-культурно подойти к двери, позвонить, вежливо сказать, что вы…