– Платонические чувства меня окрыляют, Толян, – откровенничал порой влюбленный юноша. – Я напоминаю себе Дон Кихота, средневекового рыцаря с мечтами о недосягаемой красивой даме. «Ласточка» – моя Дульсинея! Я рад поклоняться женщине, в которую влюблен… Не поверишь, был готов целовать асфальт, по которому она ходила. Но так хочется встретить, и заглянуть в ее глаза, словно окунуться в прозрачное утреннее море…
– Таран, ты романтик. А я никогда не видел моря.
В какой-то момент Таранов решил бросить поиски, а обстоятельства этому помогли.
С первого курса Слон мечтал наесться пирожными. Сладкое он любил больше всего из тех яств и разносолов, о которых знал и мечтал. Каждое увольнение он накручивал Таранова идеей о том, как приятно съесть сладкую ложку крема, откусить огромный кусок пропитанного коньяком бисквита или одновременно заглотить несколько розочек. Как только они получили свой гонорар за публикации в газете, его терпение лопнуло. В одну из увольнительных сред тяжеловесный кондитерский гурман уговорил товарища купить в магазине огромный торт на двоих.
Сказано – сделано. Но купить торт оказалось не так просто, как они предполагали. В нескольких магазинах по дороге к Дому офицеров тортов не было в продаже, не говоря уже о бисквитах, эклерах, пирожных. В главном продовольственном магазине Ленинграда им повезло. Отстояв солидную очередь в Елисеевском, они купили торт килограмма в три, за который отдали почти все свои деньги.
Поздним зимним вечером пара курсантов скорым шагом прошли вдоль Петропавловской крепости, и расположилась на берегу Невы «трапезничать», как потом рассказывал комбату Слон. Ложки взять забыли, и ели торт полосками картона, оторванными от крышки коробки. Вспомнили Муху, может быть, его руки произвели это чудо. Первая половина торта прошла на ура без чая и лимонада. В училищной столовой кроме сахара в чае и желудевом кофе, они сладкого не видели, и соскучились по нему. Вторую половину стали заедать снегом, который нежно таял во рту, и был постоянно под рукой. Отрезанные бисквитные куски с кремом поглощались все спокойнее и медленнее. Через какое-то время даже Слон подумал, что погорячился с объемом – силы не рассчитал.
Таранов ел меньше товарища, но с не меньшим удовольствием. «Съел бы больше, да не вместилось!» – делился он утром впечатлением с Марком и Генкой.
Вдруг сквозь снежную завесу, что кучерявила вечер у тронутой льдом Невы, он увидел приближающихся людей в черной форме с красными повязками на рукавах. «Патруль!» – крикнул он Слону, и оба мгновенно сделали грустный вид. Курсанты встали, как по команде, бежать смысла не было. Что они противозаконного сделали? Стоят и смотрят на флотских. Слон жует. Таранов докладывает, что в командировке, мол, оба. Вот специальная увольнительная на двоих по такому случаю в Дом офицеров.
Но в поведении моряков гарнизонного патруля какая-то заминка. «Могучий каплей смотрит на Слона непонятным туманным взглядом, как убить на месте готов, а вроде не за что!», – рассказывал Таранов друзьям.
Старший патруля взял у него из рук увольнительную записку, и написал пару строк на обороте. Отдал честь, и посоветовал быстрее направиться в училище. Тут Слон дожевал свой кусок торта и говорит:
– Жора, может по сладенькому?!
Каплей смотрит на него также туманно, но уже мягче:
– Толян? Ты что ли? – Они наконец-то узнали друг друга. «Правильно говорят, чем здоровее и длиннее, тем тормознутее. Доходит им все, как до удавов», – Таранов в красках показывал друзьям в казарме движение мысли тяжеловесов.
Курсант и офицер оказались из одной сборной Ленинградского гарнизона, где они видели друг друга чаще всего в тренировочных костюмах или трико. Великаны обнялись и присели рядом. Таранов нарубил всему патрулю по куску торта. Дружно поели, пожалели, что нечего выпить, посмеялись. Капитан-лейтенант вложил оставшийся кусок торта себе в рот, заел снежком, и моряки пошли своей дорогой, выполнять патрульные обязанности. А курсанты поехали в училище.
В темноте ночи они не стали читать запись в увольнительной записке, а только жалели, что случайная встреча подняла им аппетит, а выпить было нечего. Особенно сильно сетовал по этому поводу Слон, который не сразу узнал в каплее своего соперника на последних соревнованиях округа. Тот был не менее тормознутый, и не исправил, не стер, не зачеркнул запись в увольнительной. Одна фраза начальника патруля на клочке бумаги оказалась для юных журналистов роковой. Получалось, что за отклонение от маршрута в командировке, курсанты получили замечание патруля.
Они давно привыкли, что дежурный по батарее им верит, когда «редакционный совет немного задержался, и их не отпускали вовремя в училище». Несколько раз такие опоздания сходили им с рук, а за случай с «трапезой» комбат лишил обоих увольнений по средам. Запись мелким каплеевским почерком в увольнительной стала основанием для прекращения поездок «корреспондентов» в город.
Закончилась учеба военкоров в «Глобусе» плачевно. Однако, учеба журналистике и «Ширшасана» по вечерам с медитацией на старых матах помогли увести на второй или даже третий план воспоминания о «ласточке», накрыв с головой новыми заботами курсанта Таранова.
Глава XIV. Караул! Снег…
Зима в этом году удалась и постаралась на славу: навьюжила, заснежила, принесла горы белоснежного сокровища в человеческий рост. Несколько дней подряд мела метель, не прекращаясь, шел снег, как будто извиняясь за месяцы без обильных осадков. Зима подарила столько сугробов курсантам, что они с утра до вечера боролись с очередным равнением. В этот раз они равняли сугробы, по словам комдива, «от меня до следующего столба!»
Таранов еще на первом курсе пришел к собственному осознанию избитой истины: в советских войсках конца прошлого века абсолютно нормальная работа та, где подчиненные командиров не сидят без дела. Причем, любого дела. Не важно, над чем и как работать. Важно чем-то заниматься!
Нет, чтобы непосредственные начальники – офицеры – изучали с курсантами и солдатами боевую подготовку. Но не хотелось, видимо, им лишний раз напрягаться. Готовили себя младшие офицеры, видно, к чему-то другому: что-то читали, о чем-то писали, куда-то смотрели. А чаще пили горькую, ругались матом и спали, успевая озадачить рядовых внеочередными нарядами или строевыми занятиями, где хорошо или плохо проявляют себя не они – офицеры, а сержанты. Вот и работа тут же появляется: спрос с сержантского состава за эти самые занятия!
Или организация политической подготовки: что может быть проще, чем приказать подчиненным самостоятельно учить материалы пленумов и съездов «от сих до сих».
Однако курсанты помнили девиз прошлых поколений: «как задача ставится, так она и выполняется», – поэтому не напрягались в выполнении бестолковых приказаний, а старались увильнуть. Или как они сами говорили: сачкануть или шлангануть.
«Спрашивается, зачем мне все это? – задавал себе вопросы Таранов, и часто не находил ответа. – Зачем трясти листья с деревьев в осенних платьях желтого или багрового цвета? Приближать зиму? Зачем красить крышки канализационных и водопроводных люков под мухоморы? Что бы разведка супостатов не могла определить месторасположение воинских частей с воздуха? Неужели такие дураки изобретатели атомного оружия? Зачем равнять снег по линейке на одной высоте во всем училище вместо того, чтобы уделять больше внимания изучению вооружения вероятного противника или тактико-технических характеристик нашего вооружения?»
Тем не менее, досадное зимнее событие – непрекращающийся снегопад – повлекло за собой ранний подъем всех дежурных подразделений. Сонные курсанты с лопатами в руках не спеша выходили из казарм, и в меру сил и желания, которых по такому случаю никогда не было, кидали снег без всякого фанатизма. Известный принцип: «бери больше – кидай дальше», – не для этого случая.
Таранов стоял в карауле и наблюдал из-за колючей проволоки, как сержанты покрикивают на подчиненных, курсанты выравнивают горы снега в аккуратные кубы и параллелепипеды, напоминающие огромные торты. В окнах казарм зажигается свет, и утро медленно, но верно завоевывает у ночи пространство розоватой подсветкой темных туч, неспешно уплывающих на восток. «Все-таки выравнивать снег кирпичиком лучше, чем гробиком. Хотя, в чем разница, кроме размера?» – он вспомнил, как в соседней батарее посмеялись над своим комбатом подчиненные. На проверке в казарме майор обнаружил в каждой курсантской тумбочке по одному кирпичу. 120 обычных красных или белых строительных кирпичей лежали внутри, как напоминание о том, что «равнять надо все кирпичиком!».
Именно так: «Равнять снег, как кирпичи!» – комбат говорил постоянно, организуя уборку территории зимой. Как кирпичи, он требовал равнять на кроватях подушки, отбивая их специальными досками. Эту батарею так и прозвали: «кирпичи».
Из трех смен в карауле Таранову больше всех нравилось стоять в первой и на посту номер два. Здесь, на складах, чувствовалась ответственность, часовой ясно понимал свою задачу, когда кругами обходил довольно большую территорию в ожидании нападения, воровства или еще чего-нибудь страшного. Считать шаги на каждом кругу, количество столбов «колючки», смотреть во все стороны или «бдить!», как верно подмечал Генка, было любимым занятием Семёна, когда Таранов стоял в этой караульной смене.
Здесь намного интереснее, чем задрав подбородок, смирно стоять на посту номер один «Знамя училища», самом важном и ответственном, куда ставят только отличников боевой и политической подготовки. Несколько раз Таранова ставили на этот пост в штабе. На пятачке второго этажа недалеко от дежурного по части «бдить» было тепло, но скучно. Через пятнадцать минут неумолимо тянет в сон, и все два часа на посту идет борьба с закрывающимися глазами. Чтобы отвлечься, он считал мух на потолке или отверстия в декоративной плитке стен. По принципу «четное количество дырок – повезет, нечетное – не повезет». Вспоминал в эти минуты все знакомые стихи и песни, таблицу умножения, воинские уставы, статьи гарнизонной и караульной службы. Даже пытался точить на мизинце свой длинный ноготь, который незаметно от замка отращивал не в первый раз… Но все равно его постоянно клонило в сон.
Самая спокойная смена – третья: лежишь себе на кушетке в «караулке», и спишь целых два часа перед выходом на пост. Ко второму курсу курсант способен засыпать мгновенно в любой ситуации. В любое время суток сладкую возможность провалиться в царство Морфея он не упустит и воспользуется случаем. Третья смена – время законного сна.
Меньше всего нравилась Таранову вторая смена: сидишь, как дурак, в караульном помещении, читаешь устав, а чаще убираешь, чистишь оружие – тоскливое время. И что самое противное – это жутко-кислый, до отвращения противный запах комнаты приема пищи в караульном помещении. Там прокисшим винегретом смешались ароматы остатков пищи и чая из двух десятилитровых фляг-бачков для еды каждой смены, запах прокисших «бычков от сигарет», свежеснятых портянок, пота часовых, кожи сапог, насыщенного гуталина, оружейного масла, талого снега с шапок и шинелей….
Этот запах окутывал все караульное помещение, и был типичным практически во всех воинских частях. Достаточно заглянуть на минуту в «караулку», чтобы потом месяцами срыгивать ее вонь. Сколько ее не моют, не чистят, а выветрить «духан», как называл Таранов этот аромат, никому не по силам. Только запах не стиранных неделю портянок, мог забить его.
Ох, армейские портянки! Вы заслужили не одну оду в свою честь. Вы сохраняли тепло ног у российских солдат сотни лет! Создавали уют и комфорт пяткам и пальцам! Ублажали бойца в длинных переходах, сокращали время его подъема, быстро сохли и легко стирались! Ваш запах слышала старушка Европа, и наслаждалась вашим «ароматом» Средняя Азия. Вы радовали глаза солдат своей новизной, и огорчали доблестных воинов своими дырками или застиранным видом. Ваше время прошло, и на смену подтянулась новая форма одежды… Четыре года в конце 20 века ходить в портянках?! Когда есть легкие и теплые носки, когда можно забыть сапоги, бегать в кроссовках и кедах, ходить в берцах и туфлях. Сложно понять, почему курсантам нужно было париться в этой исторической одежде, которую многие годы назад завещали им в пехоте отцы и деды. А о переходе на новую форму курсанты только мечтали. Иногда незаметно пододевали под гимнастерки «вшивники» – теплые вязаные жилетки, вместо портянок носили теплые носки, связанные мамами и бабушками. Каждый курсант знал: найдут или заметят командиры – придется расстаться с неуставной, но такой уютной формой одежды.
Таранов просто ненавидел запах караульного помещения, и был готов поменять караул на любой наряд, лишь бы не слышать жуткие запахи… Лучше три наряда вне очереди в казарме, десяток ходок в патруле, только не туда. Даже наряд на «Балтику», он не променял бы на караул. Сюда Семен шел с некоторым удовольствием. В наряде по столовой, где насчитывалось 2 посудомойки, жизнь была веселее. Внизу, на первом этаже мыли посуду после приема пищи одним дивизионом (350 едоков) и работало 2 мойщика.
В верхней посудомойке курсантам приходилось мыть посуду за тремя дивизионами (почти 1000 столующихся) с соответствующим количеством тарелок, мисок, кружек, ложек, вилок, а также бачков и чайников. Делать это полагалось в 3-х огромных чанах с горячей водой, мылом, содой или горчицей. Работало там 5 «мойщиков» из состава наряда, и без дела никто не скучал, а по окончании мойки все были мокрые буквально с головы до ног. За это, и за обилие воды, верхняя мойка носила гордое имя «Балтика», и заслуженно считалась одним из самых тяжелых нарядов.
В этот свой караул Таранов попал на двусменный пост. Два часа через два часа – так было принято в этот раз – очень даже хорошо ложились в ритм его курсантской жизни – два часа бдить, два часа спать. Сменился утром, и отправился готовиться к докладу на семинаре, его утренние часы после караула в библиотеке были своего рода компенсацией за ночной труд.
К сожалению, подготовиться Семену не дали. Почему командиры и начальники считают, что они умнее подчиненных?! Почему они измеряют знания и умения подчиненных не по ответам на вопросы и результатам работы, а по росту, возрасту, полу, красоте, званиям и прочим неадекватным невнятным показателям?
Таранов сменился с караула и отправился в читальный зал, чтобы завтра не подвести товарищей. Существовала нормальная практика курсантской жизни, когда докладчик, имея хоть часовую возможность соприкоснуться с литературой, затягивал свое выступление. И чем дольше, тем лучше. Его друзья в это время или учили свои вопросы, или слушали интересное сообщение, получали новую информацию, так как в наряде и на работах не могли получить ничего иного.
Но тут Таранова пригласил к себе замполит.
Этого лысого человека, он недолюбливал в первую очередь за то, что, казалось, майор не умел делать ничего, кроме умного лица в своих очках с золотой оправой. Внешне его деятельность выглядела, как у игрушечного болванчика, которому заложили одну-единственную программу с девизом: «Давай!» Он выступал перед личным составом, и говорил «Давайте догоним и перегоним!» Или вызывал к себе в кабинет с предложением «Давай, Таранов, сделай это!» Причем, делали всё реально существующие и окружающие его люди, а Череп бежал вприпрыжку дальше с новым «Давай!»
Вот и сегодня он громко окликнул «Курсант Таранов, ко мне!» с убежденностью, что будет услышан. Отговорки: «Не слышал из-за ветра (звука машины, нахлобученной шапки и проч.)», – в таком случае не проходили. Понеслись вопросы: «Как дела у комсомола?», «Давай, комсомольский секретарь организуем торжественный митинг по случаю очередной сессии?!», со своими же десятиминутными ответами. В результате читальный зал закрыли, и Семен не успел получить литературу. Подготовиться к докладу на семинаре не получилось.
Кому и что объяснишь в таком случае? Какую правду и у кого искать юному курсанту? Подготовка доклада сорвалась, не успев начаться, как это чаще всего и бывало в учебных армейских буднях. Работа ради работы, как суета ради суеты, собрание ради собрания казалась основным принципом деятельности в этом зазеркалье. Сразу вспомнилась поговорка: «Под забором лежит офицер ПВО – он не пулей убит – задолбали его»… Грубо?! Да. Но, по сути, понятно. Главное, что понималось при этом каждым курсантом: так делать нельзя в войсках. Не поймут. А вот как надо? И что делать? Эти загадки с вопросом русского классика каждому предстояло разгадывать самостоятельно.
Иногда находились тому замечательные примеры. Как-то Слон и Марк вместе сдавали экзамены по диалектическому материализму. Философов древнего мира и средневековья Слон вспомнил с грехом пополам, а современных мудрецов не знает ни одного. Тут Марк в ответе на свой вопрос, между прочим, говорит о нашей победе на чемпионате мира по хоккею, как подтверждение мощи СССР. Подмигивает Слону, и тот – страстный спортивный болельщик – начинает в качестве философов перечислять запасных игроков Швеции и Норвегии с европейскими именами. Преподаватель, восхищенный памятью курсанта, ставит ему отличную оценку.
Или еще случай, когда группа Таранова при подготовке очередного ответственного семинара так распределила вопросы и построила ответы, что вошла в историю училища «отличной группой». Они сотворили невозможное, как потом сами же писали в местной многотиражке: пятерки получили все, кто участвовал на занятии: за полные ответы, отличный доклад, убедительные дополнения, подготовку диаграмм и графиков, четкую организацию, отличную дисциплину на занятии, качественный обзор литературных источников, умелое руководство подчиненными, грамотные вопросы из аудитории. При этом каждый курсант отвечал только за свой участок, свое поручение и не лез глубже в суть. Внешне: отличная работа! Как выровненный снег кирпичиком на плацу. А по сути, как ни знали курсанты содержания темы, так ее и не узнали.