Я бесшумно достала из-под подушки кинжалы и недвижно лежала под одеялом в ожидании дальнейших действий. Парочка слишком шумно — даже для старших курсов, а уж для опытного вояки и подавно — подкралась ко мне и замерла. Первым отмер мужчина, раздраженно прошептавший спутнице:
— Ну и что дальше?
— В каком смысле? Что дальше? — последовал удивленный женский шепот.
Я негромко спросила:
— Мне тоже любопытно, что дальше?
Оба ночных гостя вздрогнули, а я, призвав светлячков, попросила осветить им лица. Молодые люди, маги! Исходя из их жизненного цикла, лет двадцати, наверное.
— А что это вы тут делаете? — хрипло со сна спросила Невель.
— О, Темный! — тихо выругался парень.
Зато девушка, увидев, что неспящих уже двое, неожиданно заявила:
— Мы знаем, что ты фея!
— Надо же, всю жизнь мечтала в этом еще и ночью убедиться! — съехидничала я.
У нас был очень, очень тяжелый день, только заснули в теплой, почти мягкой постели, завтра вставать раньше петухов, а нас разбудили.
Невель думала так же. С ее кровати раздалось рычание, а затем и сама лиса, мягко спрыгнув на пол, угрожающе стелясь, начала наступление на непрошеных гостей.
— Ты же фея!
— Ну и что? — в отчаянии спросила я, зевая.
— Мы любим друг друга, но семьи против нашего брака. Мы специально сбежали в эту школу, чтобы нас не смогли достать, пока…
— А я тут при чем? — раздражалась я все сильнее.
— Ты же фея… благослови нас, и тогда нашей любви будет сопутствовать удача.
— Ты шутишь, наверное?! — поразилась я ее наивности.
— Риса, я же говорил тебе, что она не согласится, — увещевал возлюбленную молодой человек. — Пошли отсюда!
— Да что тебе стоит-то? Ты же фея! Это, вообще, твоя обязанность! — упрямо заявила девушка.
— С каких пор благословение влюбленных превратилось в обязанность феиды? — наконец встала я с кровати.
Моя белая длинная ночная рубаха зашевелилась на ветру, и со стороны, наверное, я сейчас больше походила на призрака. Злого!
— Про вас столько легенд ходит, — уже не так уверенно продолжала настаивать девушка. — А у нас любовь… несчастная.
— Счастье и любовь только от вас зависят! — рыкнула снизу лиса.
Парень тяжело вздохнул, а вот девушка оказалась более упрямой:
— Согласна, но благословение феи лишним не будет. Мы же не дураки, чтобы от такого козыря отказываться…
— Вам его никто не предлагает! — снова рыкнула оборотень.
— Шли бы вы отсюда… — предложила я по-хорошему.
Парень, заметив, как поникли плечи его любимой, встрепенулся. Приобнял ее и, с укором глядя на меня, неожиданно резким, обвиняющим тоном заявил:
— Тебе что — жалко? Переломишься от столь тяжкого труда? В легендах говорится, что благословение феи — это Свет. Любовь всегда найдет путь к нему. Не погаснет и будет гореть вечно. Ты пришла сюда, чтобы защищать Свет, вот и поделись им… — его лицо немного скривилось, когда он произнес: — …с нуждающимися.
Видимо, нуждающимся ему быть не приходилось и впредь не хотелось. Рыжуха села, обвив красивым пушистым хвостом свои лапки, и заинтересованно наблюдала за парочкой. Я же, зевнув, плюнула на все и решила, что лучше сделать как просят и скорее лечь спать, чем полночи спорить.
— Ну ладно! — Увидев вспыхнувшие от счастья глаза влюбленных, поспешила предупредить: — Только я это второй раз в жизни делаю. Так что как умею!
— Ничего! — вдохновенно выпалила девица. — Даже хорошо! Нашей любви больше Света и удачи достанется!
Лисичка фыркнула от такой откровенной наглости, а я лишь улыбнулась. Мне почему-то понравилась эта девушка, что так упорно добивается своей цели.
Я выпустила крылья, приняла боевую форму, от чего вся засветилась внутренним светом. А потом, приложив палец к янтариту на лбу, активировала резерв солнечной энергии.
— Да будет благословлен вечной любовью ваш союз, — торжественно вещала я, — и одарена детьми и внуками крепкая счастливая семья.
Это еще на первой свадьбе в одной из деревень меня староста научил, «как благословения раздавать-то надо».
Закончив говорить, отвела палец и направила паре струйку солнечного света. И сама удивилась, когда лучик рассеялся маленькими искорками, а те начали подобно звездочкам осыпаться на влюбленных. Светлячки, почуяв тепло и свет, ринулись в эту гущу и замельтешили, добавляя еще больше фееричности моему действу.
Мы с Невель, дружно открыв рты, наблюдали за происходящим. Такого раньше не было. А парень с девушкой благоговейно ловили свои счастливые звездочки в ладоши и с восторженными улыбками смотрели, как те медленно гаснут.
— Спасибо! — выдохнул парень, благодарно посмотрев на меня.
Он прижимал любимую к себе и неосознанно поглаживал ее по затылку, зарываясь пальцами в волосы.
И именно в этот прекрасный торжественный момент распахнулась дверь, и на пороге комнаты мы увидели домовенка Рому.
— А говорили — мужиков не водите! — с радостной укоризной взвыл он. — Попомните мои слова, лифчики ваши по утрам искать не буду, а то ишь… водють тут всяких!
— Глаза протри, Ромушка, — снисходительно-ласково ответила Невель и продолжила в наставительной манере самого «управдома»: — Наша фея влюбленных благословляла на долгую счастливую жизнь. А в такой семье и вашему брату привольно да хорошо живется, а ты… лифчики… Никакого понятия!
Домовенок стушевался, зыркнул по сторонам и накинулся уже на гостей:
— Ну чего встали-то? Все? Благословились? Валите по комнатам, а то приличным девицам спать не даете, а им, служивым, вставать-то ни свет ни заря!
Мы с Рыжухой захохотали, а парочка, дернувшаяся было покинуть комнату прежним маршрутом, пролегавшим через окно, была остановлена грозным окриком подбоченившегося Ромы:
— Куда!
Выразительно указал им на дверь, в которую они смущенно и торопливо юркнули. Далее мы слушали, как Рома в коридоре распекал их за изгвазданные подоконники, затоптанную под окном клумбу, штору, заляпанную грязными лапами, и еще многое, я думаю, припомнил, пока выпроваживал. А мы с подругой, довольно переглянувшись, улеглись спать. Как же, такое дело хорошее сделали. Осчастливили!
* * *— Боги, когда это мучение закончится? — ныла Невель рядом.
Перепрыгнув через очередную яму, мы побежали дальше. Сегодня первокурсники совершали утреннюю пробежку с меньшим энтузиазмом, чем вчера, но зато и крики попавших в ямы растяп раздавались гораздо реже.
— Через два года! — любезно «успокоила» я.
Подруга застонала, но темп бега не снизила. Последние круги она исхитрилась сделать в ипостаси лисички, а на построение буквально приползла. И пока капран Ясневель изображал вселенскую скорбь, разглядывая тающие звезды в ожидании крика петухов, Рыжуха распласталась на земле и, прикрыв лапками мордочку, стенала по поводу незавидной судьбы сиротинушки.
Ринис с Илией, поглядывая на это представление, тихонько посмеивались. Сегодня эти две, на первый взгляд, непримиримые соперницы вполне мирно перебрасывались короткими фразами и держались рядом с нами. Несомненно, вчерашний день их сблизил: неспроста преподы часто ставили их в пару.
С первым криком петухов курсанты быстро выстроились ровными рядами. Затем мы снова балансировали на краю корзины, делали упражнения на растяжку, потом проходили полосу препятствий. По окончании силовых упражнений нас милостиво отпустили на завтрак, предупредив, что далее предстоят занятия у Тересии Мар. И снова возвращаемся к безжалостному эльфу. Не зря завтрак сделали после основного курса Ясневеля, иначе пища бы ни за что не задержалась в наших желудках.
К столовой стекались все курсанты и преподаватели, выделявшиеся в толпе маленькими золотистыми нашивкам на плечах. Старшекурсники значительно отличались от нас несуетным поведением, быстрой размеренной походкой и выражением лица — серьезным, деловым. Даже интересно стало: в какой момент из молодняка, к которому сейчас относимся и мы с Невель, курсанты превращаются в этих матерых волков, что, уверенно ступая и не обращая внимания на других, идут подкрепиться.
В столовой, вопреки впечатлениям о старших на свежем воздухе, я опять оказалась объектом повышенного внимания тех, кто не провел со мной вчерашний день в «полях». Совсем как в учебке, где курсанты тоже расслаблялись. Когда подошла наша очередь на раздаче, начались очередные неприятности. Увидев меня, домовушки-поварята расплылись в улыбке, демонстрируя острые зубки, а на поднос выставили огромную тарелку каши с щедрой порцией масла, два ломтя хлеба и деревянный бочоночек с медом.
— Э-э-э… — удивилась я такой щедрости.
Мы переглянулись с Невель, и в этот момент домовушки с восторгом произнесли:
— Э-э-э… — удивилась я такой щедрости.
Мы переглянулись с Невель, и в этот момент домовушки с восторгом произнесли:
— Прекрасной фее надо подкрепиться после бурно проведенной ночи!
Курсанты, стоящие позади нас, естественно, услышали, раздались смешки, а домовушки продолжили, не дав мне и рта открыть:
— Та, что несет Свет, дарит влюбленным надежду на счастье, достойна самой вкусной каши. Кушай, золотко, кушай! Наверняка все силушки отдала, благословляя страждущих.
— Ого…
— А я тебе говорила про приворотные зелья…
— Значит, все же стоящая фейка-то…
По обеденному залу понесся шепоток.
— Рома, зараза! Разболтал все-таки… — недовольно и с досадой выдохнула Невель, предвидя вырисовывающиеся в самом ближайшем будущем проблемы.
— Пчелка, а ты всех благословляешь? — раздался громкий вопрос из-за ближайшего стола, где разместилась группа демонов. Один из рогатых, полуобернувшись, хитро смотрел на меня, предвкушая развлечение.
Чтобы не загнали в ловушку, я прорычала с явной угрозой:
— О да-а! Всех! Причем разом! Сейчас вот благословлю, и будете вы дружно всех любить до скончания времен! — Заметив, как сползают кривые ухмылки со смуглых лиц насмешников, добавила, уже сама ухмыляясь и обводя зал широким жестом: — Представь себе одну, такую большую, крепкую, любящую семью… где все друг друга любят, зависят друг от друга. Может, и ревнуют… семья-то большая, мало ли…
Народ резко отшатнулся от меня. Мы с Невель оказались в гордом одиночестве. Обернулись к раздаче, незаметно подмигнули опешившим домовятам — настраивать против тех, кто тебя кормит, себе дороже, — забрали подносы с едой и пошли искать место.
Рядом с нами уселись Ринис и Илия.
— Лихо ты их уделала! — хохотнула демоница.
Эльфа поморщилась от сленга сокурсницы, но нам улыбнулась одобряюще. А затем, пожав изящными плечами, произнесла:
— Пусть грубо, но лучше сразу поставить всех на место. Иначе тебя на приворотные зелья разберут. Кошмар! Если они о любви думают, зачем в военную школу пришли, не понимаю.
— Может, потому что здесь самые сильные и лучшие самцы? — осторожно спросила Невель.
— Искать мужа в этой школе — глупость! — заявила Илия. — Сюда идут с определенной целью — воевать! Учиться! Достичь чего-то большего, чем сковывающие, связывающие крылья свободы отношения.
— Да? — уныло спросили мы с подругой одновременно.
— А почему — нет? — вскинулась Ринис. — По-моему, ты не права! Среди демонов принято искать не только пару, но и партнера по жизни. Мы вместе воюем, вместе живем и любим, вместе растим детей. Всегда прикрываем спину любимым и если умираем, то тоже вместе!
— Вам проще, — снова пожала плечами эльфа, — вы знаете свою судьбу благодаря оракулам, а для нас это неприемлемо. Предопределение — это ужасно! Я хочу сама решать свою судьбу и выбирать пару тоже!
— Ваша самостоятельность — это чушь! Все за нас решено богами, а вы лишь зря тратите время! — заявила Ринис.
— Да, но в отличие от вас, мне какой-то старый неизвестный оракул не говорит, кого любить и с кем детей заводить! — язвительно парировала эльфа.
— Ага, за вас это делает дух леса! Или это не ваши одиночки толпой каждый год в чащи эльфийских лесных угодий прут, чтобы вас там соединили в пары?!
— Это совершенно другое! — вскинулась Илия. — Духи помогают эльфам открыть душу, чтобы с ее помощью увидеть своего избранного. Ведь в миру его легко пропустить, когда глаза застят соблазны и Тьма!
— А мы…
— Иногда знать судьбу — это шанс изменить ее, — тихо встряла я в разгорающийся спор, прервав Ринис.
— Так произошло с тобой? — с любопытством посмотрела на меня эльфийка.
Мысленно ругая себя за длинный язык, я скупо улыбнулась, намекнув, что рот полный, и продолжила завтракать.
— Девушки, подскажите несведущей провинциалке, — быстро перевела на себя внимание сотрапезников Невель, — сколько здесь на самом деле учатся? Нам сказали, что всего два года, но тогда откуда здесь третий и четвертые курсы? Они занимаются целительством в соседних аудиториях с нами…
— Каждые полгода происходит ротация курсантов. И соответственно — разделение на курсы. Первые полугодичники — это первый курс. Второй — вторые, третий — это третьи, ну и четвертый — соответственно. Капран Ясневель же говорил, что тасовать будут. Через три месяца у нас будет первая стажировка в Темных землях, так что выкладывайтесь здесь по полной, чтобы выжить там! — пояснила Ринис.
— Ничего себе… — удивились мы с Невель.
— Стажировка намного быстрее способствует усвоению полученных знаний и навыков, — флегматично, словно совсем не переживала, заявила Илия.
— Да, но всего через три месяца к колдунам?! — усомнилась я в полученных сведениях.
— Группы формируют смешанные: к молодняку наседками приставляют старших, — в своей простецкой манере заявила демоница из клана Ярости.
— Нас пока не пустят в глубь опасных территорий. Будут практические тренировки по уничтожению нежити, не более, — добавила Илия.
Я заметила, что обеим девушкам нравится поучать нас с Невель. Они явно испытывали тайное удовольствие, опекая фею, так мне показалось.
За разговорами завтрак пролетел быстро, и мы вновь дружно направились на занятия.
* * *— В то время расы нашего мира жили обособленно, многие враждовали… — рассказывала капран, лекции которой мне полюбились еще и потому, что на них можно было перевести дух между занятиями эльфа, оборотня и демона. — … некоторые и сейчас в состоянии латентной войны. А тогда местечковые, межгосударственные и особенно межрасовые войны процветали. Колдуны изменили все! Заставили содрогнуться весь мир до основания, дав нам понять главные истины: Свет превыше раздоров, распрей, расовых различий и территориальных разногласий. Да, мы долго к этому шли. Многое было бездарно потеряно. Море крови пролито на радость черным богам колдунов. К тому времени, как наши правители опомнились, были стерты с лица земли целые страны и уничтожены расы. Феи, например. Погибла большая часть эльфов, орки сильно пострадали, люди… Но договор об объединении открыл новый этап развития Раша…
Негромкий, горчащий сожалением и грустью голос Тересии Мар гулко разносился по аудитории, заставляя слушателей гореть ненавистью к колдунам и жаждать их истребления.
А старая гнома, устало присев на стул, продолжила:
— На данный момент граница между нами пролегает через обширные территории. Центр боевых действий — на окраине этого людского королевства. Фланги — орочьи степи, горные массивы демонов и топи вампиров на севере…
— А в школе ни одного вампира нет? — шепотом спросила я у Невель, не выдержав от любопытства. — Как они хоть выглядят?
Подруга положила перо в чернильницу, подула на лист с записями и тихонько ответила:
— Есть, просто ты не обратила внимания. Они на людей очень похожи, только с клыками, брюнеты с черными глазами. И кожа у них до того белая, что синевой отливает.
— Тогда почему их так мало? Вампиров этих? — удивилась я, оказывается, своей невнимательности.
— На Раше всего три культа темных богов, — громко вмешалась в наш шепот капран Мар. — Один из них уже почти забытый. Второй — бог войны, которого давно таковым не считают. Ведь по сути он и защитник, и охотник. А вот вампы поклоняются единственному полностью темному богу, проводят кровавые ритуалы. Их магия — некромантия. После пришествия колдунов и Тьмы вампиры стали изгоями, хоть и поддерживают нейтралитет и даже иногда помогают нам в боевых действиях.
Я подняла руку и после разрешающего жеста представилась:
— Курсант Пчелка. Разрешите вопрос, капран Тересия?
— Разрешаю, курсант!
— Тогда как они служат здесь? В школе?
— Они не против нас, курсант Пчелка! Я понимаю ваше недоумение… в связи с личными жизненными обстоятельствами. Большинство их кланов держат нейтралитет. Возможно, вы не поймете сейчас, но кровососы — миролюбивая раса, как бы это странно ни звучало. И часто их представители приходят к нам не в качестве воинов — таких крайне мало, — а как целители.
— Темные? — изумилась я, забыв о субординации.
— Да, курсант! — напомнила капран, но не наказала за нарушение дисциплины. — Темные тоже не всегда служат Тьме! И это вам, курсанты, надо хорошенько усвоить! Вам придется научиться отличать добро и зло, и просто тьму от истинной Тьмы. Иначе нарушится равновесие Раша. Вам понятно?
— Так точно, капран Мар! — гаркнули мы.
— Тогда на сегодня урок окончен.
Курсанты шумно встали и направились на занятие капрана Лисана. И Невель, как я отметила, туда в нетерпении чуть ли не бежала. Она все изощреннее обхаживала оборотня, несмотря на то, что тот буквально издевался над нами на каждой тренировке. И хотя черно-бурый лис не жаловал всех курсантов женского пола, мне казалось, что нас с Невель он выделяет особо, когда последними словами поносит за нерадивость, неуклюжесть, плохую ориентацию в пространстве.