— Она отдает энергию своей жизни! Свою жизнь за их! — глухо прорычала Ринис.
— Ничего страшного, прорвемся! Иначе кокон любви долго не протянет без энергии.
Снаружи бесилась нежить и неистовствовали колдуны, проверяя на прочность мою слишком светлую и обжигающую защиту. Темные что-то обсуждали, скорее всего — меня, потому что двое из них пыталась ловить мой взгляд. А я, прикрыв глаза, тихонько стонала от жуткой нарастающей боли, покачиваясь из стороны в сторону. Потом и вовсе завалилась на бок, но все равно контролировала щит и по капельке отдавала свою жизнь.
— Боги, как же больно! — не сдержалась я, кажется, простонав вслух.
— Научи меня, как сделать также! — раздался глухой рык Мишки. — Я молодой, во мне много жизненной энергии!
— Ты — человек. Тебе это только кажется.
— Я приказываю! — рявкнул взбешенный маг.
— Мы сами, командир! — шепнула Илия. — У нас жизнь более длинная, благодаря ей… им!
Через мгновение меня будто умыли два потока, освежив и немного уменьшив боль. Я ощутила отголоски магии демонов и эльфов.
— Драконы! Мы выжили! Мать вашу! — взревел Мурлыка.
«Что же он так орет?» — поморщилась я в полузабытьи, лежа щекой на сухой земле.
Ко всему прочему в кожу впиваются остовы почерневшей мертвой травы и мелкие камешки. Смрадно воняет, отовсюду несет самой смертью. К смертельно уставшему измученному телу липнет форма — грязная и мокрая от пота, крови колдунов и моей собственной, да еще мерзких останков мертвяков. Никогда в жизни мне не было так плохо и больно.
Услышав рев оборотня, я приподняла тяжелые веки и в слепящем солнечном свете сперва увидела свою руку. Всю в темных разводах, крови, натруженную, словно до сих пор чувствующую рукоять меча. Сегодня мы славно повоевали, хоть и потеряли в бою Мела и Хавеля…
Затем в поле зрения попал сияющий кокон, который по-прежнему оберегал Невель и Лисана. К счастью, нежить до влюбленных не добралась, хоть и кружила вокруг, и злобно выла от запаха свежей крови…
Следующим объектом, попавшимся на глаза, стал Райхель. Эльф лежал на спине и — странное дело! — улыбался как сумасшедший, глядя в небо. Улыбался, несмотря на залитую кровью грудь и конечность, вывернутую под неестественным углом.
А потом я увидела драконов!
И на землю с неба полился жидкий огонь. Выпустив мощную струю пламени, сверху падали темные тени и превращались в могучих воинов. Началась операция по уничтожению приспешников Тьмы.
Второй раз в жизни мне довелось наблюдать драконов в бою — потрясающее зрелище, четко слаженная, профессиональная, бесстрастная работа! Не зря они — палачи Раша.
Нечаянно выделила взглядом из всеобщего хаоса знакомую фигуру. Мощную, довольно высокую, облаченную в драконью форму, крушащую все на своем пути к нашему куполу. Не было в ней привычной плавности и тягучести. Теперь она олицетворяла стремительность и неотвратимость.
Для меня время опять замедлилось. Распахнув глаза, я следила за каждым движением Стейнара. Вот он поднял меч, от чего мышцы на сильных руках напряглись, перекатываясь и проступая еще рельефнее. На мощной шее натянулись жилы, на висках проступили вены, а лицо перекосила злоба и ярость. Я впервые видела столь ярко выраженные эмоции у своего Личного Кошмара.
Он превосходно выполнил прием, оторвав голову колдуну, потом с разворота разломил пополам мертвяка, что пытался зайти ему за спину.
Рядом с черным драконом сражался здоровяк с красной косой до пояса, кончик которой был украшен колокольчиками, издававшими при каждом движении грустный звон. Эта пара, прикрывая тылы друг друга, за считаные секунды расчистила дорогу к нам. Затем Стейнар рванул навстречу. Наверное, я чувствовала вибрацию от его тяжелых ботинок, поднимавших пыль при каждом шаге. Кожаные клинья юбки ритмично приподнимались, открывая сильные ноги. Торс и безрукавка заляпаны кровью. Кулаки угрожающе сжимают рукояти клинков.
Дракон остановился на мгновение возле оборотней-лис… увидел нить, подпитывающую их кокон… зарычав, оборвал ее каким-то заклинанием. Мне стало чуть легче и не так больно дышать. Стейнар развернулся и подошел к нашему куполу, присел возле меня на колено, опираясь на второе предплечьем, открыв любопытный вид на мускулистые бедра. И я — опять-таки впервые в жизни! — подумала, что они выглядят гораздо привлекательнее худосочных бедрышек гламурных мужчинок-феидов. На мгновение своим мутнеющим взглядом поймала глубокий черный. К сожалению, не успела разглядеть, какие чувства там отражались, потому что, смежив веки, отключилась…
Часть 5
Невесомость и шепот ветра — кажется, я приходила в себя… Если бы еще глаза могла открыть… А еще меня что-то держало… Надежно. Сквозь вязкую кашу из запахов, воспоминаний и ощущений прорвалось странное чувство — я в безопасности. Шея затекла, как деревянная стала. Попыталась шевельнуться, но быстро оставила эту затею. До того как начала трепыхаться, боли не чувствовала, а теперь все тело заныло с новой силой. Захотелось сжаться в комочек и поплакать над своей горькой судьбой. Да только сил не нашлось даже на слезы и сожаления.
Я невольно пожаловалась неизвестно кому: «Больно! И так неудобно лежать… И холодно почему-то…»
Ко мне неожиданно прислушались. Ветер по-прежнему свистел в ушах, зато меня немного сместили, голову уютно устроили на чем-то жестком, но вполне удобном и даже горячем. И поддерживали под спину и бедра, причем так заботливо, словно ребенка прижимали к груди.
Совершенно немыслимые ощущения взволновали меня настолько, что я нашла силы приоткрыть глаза и увидела могучую шею и широкие плечи. Затем шея изогнулась, и показалась морда! Такая большая, зубастая, покрытая блестящей черной чешуей с узкими внимательными темными глазами, которые так легко затягивают…
Солнце клонилось к закату у меня за спиной и не слепило, но почему-то перед глазами стояла навязчивая, мешавшая видеть дымка. Пришлось напрягаться, чтобы глаза не закрылись сами собой, а мысли хоть чуточку прояснились. Сдается, я лечу в крепких объятиях дракона. Такого же не может быть — с чего бы это фея на драконе летела?
Тугой пучок волос распался, и мои золотистые пряди развевались на ветру, льнули к черной чешуе, нежно касаясь, будто ластясь. С усилием приподняв руку, я погладила плоский драконий нос. На ощупь он оказался чуть шершавым и очень теплым, живым.
— Стейнар… — улыбнулась я своему странному видению.
Глаза моей фантазии удивленно сверкнули.
— Так легко меня узнала? Даже в звериной ипостаси? — хорошо знакомый тягучий голос словно приласкал.
Моя замызганная ладошка обессиленно скользнула по чешуйчатой морде и плетью повисла в воздухе. Снова уплывая в забытье, я ответила:
— У тебя что так, что эдак жуткая физиономия… сложно ошибиться… а тем более с кем-то перепутать…
— Считаешь меня уродом? — мрачно спросил Стейнар.
Я закрыла глаза и, с трудом ворочая языком, возразила:
— Нет, конечно! Красивый, но по-своему. Необычно для меня… И всегда зло-ой…
— Это обнадеживает! — донеслось сквозь туман в голове загадочное…
Снова я очнулась от того, что меня слегка пошевелили. Я почувствовала под щекой шероховатую поверхность и приоткрыла глаза… в сказке… красивой… Прямо надо мной плыли пушистые облака всех оттенков красного цвета, от розового до багряного, которые меняли форму, принимая очертания огромных божьих коровок, жуков-пожарников, ярких махаонов. И все они летели вместе со мной.
Затем рассмотрела все подробнее. Я точно в сказке! Одна огромная когтистая лапа придерживала мою голову, а вторая — ягодицы. Странно, но мне показалось это так лично, интимно, что ли. В общем — невероятно!
Наверное, я высказалась вслух, потому что над ухом раздался тихий голос:
— Ты зачем в школу поперлась?
А, ладно, я же в сказке или, может быть, во сне, иначе откуда взялось столько облаков и красноватый туман повсюду? Поэтому ответила честно, но с нотками грусти:
— Замуж хочу! — Ведь у меня, как выяснилось, несбыточная мечта.
— А при чем тут военная школа? — спросили недоуменно, крепче прижимая меня.
— Невель сказала, что там сплошные мужики! А где неудачливой одинокой фее найти нормального покладистого мужчинку?
— Так ты в школе мужчинку найти пыталась? Покладистого? — насмешливо фыркнули прямо в ухо.
Но я не обиделась — это же всего-навсего сказка, — прижалась к теплому телу щекой, согреваясь, и печально выдохнула:
— Я так мечтала о семье, детях, муже, а оказалось, мы с Манулой ошиблись. Наши судьбы так и остались при нас! Моя — война! А демонице придется высиживать яйца дракона!
— Ты поменялась судьбой с демоницей, которая мечтает о войне, а ей суждено стать парой дракона?
— Ты поменялась судьбой с демоницей, которая мечтает о войне, а ей суждено стать парой дракона?
— Да! Я ненавижу войну, а она — семейную жизнь! Мы просто поменялись судьбами, но, видно, зря!
— А ты бы согласилась стать парой дракону?
Странный разговор среди красных облаков. В голову вместо путных мыслей лезут глупости. Я хихикнула и ляпнула первое, что на ум пришло:
— За Стейнара бы пошла! Вот бы этот гад помучился, так же как и я на его занятиях.
— А вдруг ты ошибаешься, и он был бы рад вашему союзу? — прозвучал вкрадчивый вопрос.
Я сморщилась, уткнулась в теплую чешую и пробормотала, снова скатываясь в темноту:
— Ну вот, всегда так, стоит размечтаться, а все самое вкусное достается другому!..
Но успела услышать:
— Маленькая глупая фея… нежный хрупкий лютик!
* * *В очередной раз из забытья меня вырвал знакомый и родной звук… Так мама ночью храпит, когда наливочки в таверне с подружками-пограничницами примет. Ну, или как папа говорит, налакается.
Я открыла глаза и уставилась в полотнище палаточного потолка, покосилась на знакомые узкие продавленные койки полевого лазарета. Попробовала осторожно пошевелиться — есть в жизни счастье! — не болит ничего, лишь слабость неимоверная во всем теле. Улыбнулась довольно — ничего, пройдет, зато живая! Руки-ноги целы. Лежу в белой льняной рубахе под простыней, чистенькая, как положено. И сразу навалились воспоминания, а сердце сжалось от страха за Невель. А что с Лисаном? А как же другие? Как я вообще здесь очутилась?
Завертела головой по сторонам и с облегчением выдохнула — все здесь: и спасшиеся под куполом, и оборотни-лисы. Даже слезинка побежала. Невель уютно устроилась подле Лисана, почти на нем, и спокойно посапывает ему в шею, вцепившись кулачками в ворот, будто потерять боится. А тот во сне крепко прижимает любимую к сильному худощавому телу. Оба очень бледные; одеты в такие же льняные беленые рубахи, только ее рыжие волосы ярким пятном выделяются. У оборотня плечо и часть груди замотаны бинтами, но крови на них не видно, значит, целители постарались. От умиления еще парочка слезинок скатилась по вискам.
Новый громкий всхрап заставил отвести взгляд от влюбленных в поисках источника жутких мощных звуков — Райхеля, дававшего храпака на койке, стоящей в ногах. Боги, пожалейте его будущую жену, как она спать будет рядом с ним. Когда мама собиралась квасить с подругами, папа всегда со страдальческим видом начинал искать ушные заглушки.
Пока я разглядывала забинтованную ногу и грудь раненого эльфа, ему в лицо прилетела подушка, заставив проснуться и испуганно закрутить головой.
— Хорош храпеть… — раздраженно заявила Ринис, приподнявшись с соседней кровати, и, увидев, что я тоже не сплю, радостно улыбнулась: — О, привет, Лютерция!
— Наконец-то ты пришла в себя! — прогрохотал с другой кровати осунувшийся Мишка.
— Ты как себя чувствуешь, Пчелка? — мягко спросил Мурлыка, усаживаясь на койке и почесывая заживающие шрамы на обнаженной широкой волосатой груди.
— Известно как! Плохо! — заявила Илия, поправляя длинные косы. — Она же лет десять своей жизни нам подарила!
— Ну для вас, долгоживущих, десять лет не в счет, а вот жизнь точно подарила! — добавила Морана.
Магичка, босая, в такой же длинной белой рубахе, ссутулившись, отошла от бачка с водой и присела на свою кровать.
Я сипло спросила, ни к кому конкретно не обращаясь:
— А чем там все закончилось?
Мишка нервно передернул плечами: ему явно неприятно было вспоминать о случившемся в рейде. Посмотрев куда-то мне за спину, нахмурился и ответил:
— Колдуны ждали разведчиков. Высосали бы нашу энергию и вывели из строя минимум два артефакта. Учитывая перебои, что Темные устроили на другом фланге, планировалось таким образом снести защиту границы. А на нашем участке готовился мощный прорыв с последующим захватом территорий и наступлением.
— Так что мы — герои! — усмехнулась Илия, тоже глядя поверх меня. — Такие грандиозные планы Темных сорвали! — Эльфийку прямо распирало от гордости.
— А как мы все тут оказались? — улыбнулась я.
— Да как и остальные раненые… — пожал плечами Райхель, почему-то стушевавшись.
— Фу-ух! — облегченно выдохнула я, не придав этому значения, и поделилась: — А то мне привиделся кошмар, в котором Великий и Ужасный под облаками тащит меня на себе, нежно прижимая к груди! Приснится же такое… А все колдуны виноваты!
— Я рад, курсант Пчелка, что вы столь высокого мнения о моей персоне! — ядовито процедили возле изголовья кровати.
Похолодев, я извернулась так, чтобы убедиться в догадке. Увы, не ошиблась — капран Стейнар собственной персоной стоял рядом и, поджав губы, раздраженно смотрел на меня. Я неосознанно натянула простыню повыше, может, и с головой накрылась бы, как в детстве, но это точно сочли бы трусостью.
Следом дракон меня и вовсе добил:
— Боюсь расстроить, учитывая состояние вашего здоровья, но сюда вас доставил именно я.
— П-простите, капран Стейнар! — икнула я, прикидывая, дадут мне отлежаться или сразу туалеты отправят чистить.
Второй посетитель, что стоял рядом с Личным Кошмаром, услышав мой ответ, расхохотался — громко и заразительно, сразу же разрядив обстановку. Надо же, я была настолько поглощена своим очередным проколом, что сразу не обратила на него внимания. И теперь во все глаза разглядывала того самого красного дракона с длинной пламенной косой с колокольчиками, что дрался в паре с черным в злополучной долине. В данный момент забавные украшения солидарно подтренькивали своему хозяину.
Видный мужчина: ростом со Стейнара, похожего худощавого — в отличие от других черных драконов — телосложения, смуглый, яркий, особенно волосы и зеленые глаза, и главное — красивый. А благодаря драконьей кожаной форме, я оценила мускулистые ноги. Хотя, на мой взгляд, ляжки Великого и Ужасного более привлекательны. Хотя о чем это я опять?.. Что за дурацкие мысли в голову лезут?!
— Позвольте представиться, прекрасная фея, — Кайрис Рубиновый! — проникновенно и пафосно представился зеленоглазый красавец и попытался присесть на мою койку.
Я решительно этому воспротивились, предусмотрительно передвинув ногу на самый край.
— Нечего с курсантками заигрывать! Это не этично. Тем более на моей территории! — одновременно с моим финтом предупредил куратор.
Рыжий с веселым любопытством рассматривал меня, но, услышав замечание, сощурился и перевел взгляд на черного дракона.
— Ах, неэтично? Твоя? Территория? — протянул он насмешливо, потом, склонив голову набок, задумчиво выдал: — Занятно!
— Это ты в мой огород камень бросил? — услышали мы хриплый голос Лисана.
Я встрепенулась и быстро обернулась, от чего перед глазами немного поплыло. Увидев, что Хитрован грустно улыбается другу и коллеге, а рядом с ним сияет проснувшаяся Невель, расплылась в счастливейшей улыбке. Подруга и не думала стесняться посторонних и всем телом льнула к своему оборотню. Наверняка влюбленные уже успели поговорить и прийти к какому-то общему решению. И уж точно она простила этого несносного, педантичного лиса.
Капран Стейнар, прищурившись, демонстративно обвел взглядом навостривших уши курсантов, безмолвно предупреждая на будущее. Но все же ответил коллеге в обычной манере:
— Мне будет жаль, если Лейв все же выпрет тебя из школы за все…
Лисан потерся носом о рыжую макушку задумавшейся Невель и, счастливо усмехнувшись, ответил:
— А мне — нет! Давно пора сыном заняться, а теперь еще и молодой женой!
Рыжуха лужицей растеклась по груди любимого и хитренько так, довольно зыркнула на дракона. А на меня она уже смотрела, улыбаясь до ушей. Да и сама я отвечала ей тем же. Хоть одна из нас свое счастье нашла!
Капран понятливо хмыкнул и качнул головой. Досадно, что при этом выражения его лица не было видно.
— Бери с лиса пример, дружище! — предложил Кайрис, хлопнув Стейнара по плечу, затем, повернувшись ко мне, поинтересовался: — Милая фея, слышал, ты тут благословения раздаешь направо и налево? Которые еще и от колдунов спасают! В любви помогаешь?! Так, может, и меня как-нибудь…
— Не расплатитесь! — ехидно прервала его я, уловив недвусмысленный намек.
— Так я могу натурой, если что… — не унимался рыжий, заставив меня подавиться от злости.
— Размерчик не мой! Да и вообще… — наигранно печально заявила я, прокашлявшись, от чего Невель хрюкнула от смеха, видимо, вспомнив пройдоху Сеффрата.
Да только, уже наученная опытом общения с наглыми крылатыми, я была в курсе, что говорить дальше. Пусть только попробует задать следующий вопрос.
И Кайрис не подкачал:
— В каком смысле? Поверь, в нужных местах я весьма большой!