Оправляясь от шока, краем глаза девушка заметила, что сестра вовсе не успокоилась после выброса эмоций, а даже наоборот: рассвирепела от неудачи и потянулась за стулом, стоявшим чуть дальше, но тоже в пределах досягаемости. Люся огляделась по сторонам, пытаясь прикинуть, куда ей податься, чтобы увернуться от второго метательного снаряда, но тут услышала жуткий грохот.
Как в замедленной съемке – так ей казалось – Катя, неловко повернувшись, поскользнулась и, подхватив стул, начала сама падать назад. Откуда только взялась такая сила, но стул, зажатый в руке так сильно, что рука аж побелела, взметнулся вверх и угодил в зеркало. Зеркало со звоном раскололось на две части, которые естественно, полетели вниз. Но Катя начала падение раньше и была уже ниже. Как только девушка стукнулась головой о пол, два громадных осколка врезались ей в шею.
Люся онемела. Она стояла, зажав рот руками, широко открыв глаза. Сердце, казалось, стало очень большим и сдвинулось куда-то к горлу, но не билось. Оно тоже застыло в ужасе. Вокруг Кати, удивленно глядящей в потолок, быстро росла лужа крови.
Схватив не глядя со стола пакетик, Люся дрожащими руками налила в стакан воду, высыпала порошок, залпом выпила и выскочила из комнаты.
Скатившись по лестнице, она, наконец, вывалилась на улицу и широко раскрытым ртом глотнула холодный воздух. Рвота подступила к горлу сразу же. Ее рвало жестоко и долго. На земле около подъезда остались и только что выпитый порошок, и обед, и даже еще какая-то горькая жидкость.
* * *Мокрое и теплое пространство кружилось и трогало Виктора своими липкими лапами. В общем-то, оно было, конечно же, черное, все сплошь черное, но он почему-то знал, что где-то у него есть начало, и знал где именно. Также он знал, где конец. И конец этот все время норовил, пробравшись по спине мужчины, залететь вперед. Это головокружение Цилицкому вконец надоело, и он открыл глаза.
Над головой висел потолок. Белый потолок той комнаты, куда недавно его переселили, а липкое пространство еще сочилось по спине, мягко толкаясь теплыми широкими лапами. Виктор закрыл глаза, и чернота снова заключила его в объятия и закружила в тошнотворном танце. Виктор открыл глаза.
В комнате было тихо и светло. Голову удалось повернуть с большим трудом, стол сбоку от кровати слегка качнулся, потом уравновесился и замер. Виктор приподнялся на локтях и осмотрел комнату по окружности.
С противоположной от стола стороны перед кроватью валялось нечто непотребное. Он еще выше приподнялся на локтях, на миг застыл, чтобы уравновесить в сознании положение предметов друг относительно друга, и всмотрелся.
– Мать твою!
Он не узнал свой голос. Во-первых, он не привык слышать его как бы звучащим снаружи, во-вторых, он не был готов его услышать, потому что голос прозвучал раньше, чем мужчина успел подумать о том, что говорит, и, в-третьих, голос и звучал-то иначе, был хриплый, как будто растрепанным и мятым.
– Что за черт?! – повторил он, прокашлявшись, и очень осторожно, как будто боясь, что его укусит то, что валялось на полу, наклонился поближе.
– Нет! Только не снова! – Виктор почувствовал, что к горлу подкатила тошнота. – Я не переживу этот день сурка.
Он спешно слез с другой стороны кровати и кое-как натянул на себя одежду, внимательно осматривая перед одеванием каждый предмет, как будто проверял, нет ли на нем пятен, как будто боялся запачкаться.
Застегивая пальто, мужчина еще раз посмотрел на труп и брезгливо поморщился:
– Теперь, милая, ты совершенно в моем вкусе, да к тому же я, извини, очень спешу. Поработаешь фотомоделью, хорошо? Фотограф-криминалист знает свое дело, так что приведи себя в порядок и не скучай. Может быть, я даже сам позвоню в полицию.
Сказав это, он взял с кровати свой телефон и, после нескольких секунд раздумья, спрятал его в карман пальто.
– Хотя нет. Ведь тогда они по номеру вычислят меня. Очень жаль, но к тому моменту, как тебя найдут, ты будешь выглядеть просто ужасно. А разложение и трупные пятна – это не мой стиль. Прости за то, что у нас с тобой не получилось.
Он послал в сторону тела воздушный поцелуй и выключил свет.
И одновременно с тем, как погасло освещение, на кровати вспыхнул паучок света, разорвавший мрак – он даже попытался добраться до трупа, но удалось высветить только самые ужасные его изгибы, и одновременно детский голосок запел дурацкую песенку «Солнечный круг, небо вокруг – это рисунок мальчишки». Подскочив от неожиданности и преодолев приступ острого ужаса, сдавившего горло, Виктор метнулся к кровати и схватил телефон. Это был аппарат Кати. Цилицкий нажал кнопку выключения связи и, выскакивая в коридор, сунул обиженно захлебнувшийся тишиной телефон в карман.
– Странные у тебя вкусы и странные приколы с развлечениями, – пробубнил, ветром проносясь в темноте, беглец. – Дикая молодежь, дикие нравы! Мы такими не были.
К коридору за пару дней он уже более менее привык, поэтому частично на выработанном автоматизме, частично на возбужденной интуиции пролетел по нему, ничего не задев. По лестнице он скатился чуть ли не кубарем, стремясь унести ноги из этого злого места как можно быстрее и как можно дальше.
От дома к освещенной части района мужчина почти бежал. Оказавшись на тротуаре в свету и осмотревшись, он, наконец, немного успокоился. Шум моторов и визг тормозов где-то далеко, голоса проходящих мимо прохожих – обычная суета вечернего города – отвлекли от страшной картины, которая застряла в голове.
На углу маняще светился магазин. Виктор, опасливо заглянув внутрь, потому что боялся снова наткнуться на злое наваждение в виде еще одного трупа, осторожно зашел и осмотрелся. Вроде кошмары отпустили, внутри было все мирно, тихо и обыденно. Мужчина купил сигарет и бутылку водки.
Изрядную часть алкоголя Виктор залил в себя прямо из горлышка, не сходя с крыльца. В руке тут же задымилась сигарета. Только выдохнув из легких несколько густых клубов дыма, Виктор, наконец, распрямил плечи и расслабил насупленные брови. Докурив сигарету за пару глубоких затяжек, он бросил бычок, поежился, потому что тепло от водки начало вступать в бой с наружным холодом: снаружи под одежду уже начала пробираться осеняя ночная зябкость, сунул руки в карманы.
Телефон Кати был поменьше, чем его, округлый. Мужчина достал аппаратик, покрутил в руках, не без грусти вздохнул.
– Черт его знает, что с тобой приключилось, но ты была милая, – тихо сказал он, обращаясь к телефону, а потом добавил ехидно: – Хоть и дрянь порядочная. Но все равно тебя жалко. А ведь я мог бы написать твой портрет.
Виктор глянул по сторонам, разыскивая урну и, найдя ее, приготовился выкинуть телефон, но в последний момент перед броском мысль, выплывшая из самой глубины сознания, заставила его остановиться. Мужчина снова посмотрел на аппарат, открыл крышку, нажал три кнопки и затем кнопку «вызов». Назвав адрес, он попросил срочно прислать «скорую» и милицию. Для пущей важности Цилицкий добавил:
– Может быть, если вовремя приедете, вам удастся хоть кого-нибудь спасти.
Он выключил связь и бросил телефон в урну.
– По крайней мере, – сообщил мужчина, довольный своим поступком, урне, – никто не знает, что я там жил.
«Пожалуй, я обеспечил полиции симпатичный висяк, – размышлял Цилицкий, шагая по мостовой от одного светлого фонарного круга к другому. – Жаль мне вас, мужики: вы не видели это творение богов в его лучшем виде».
Уверенный в том, что защитил себя и при этом все же смог позаботиться и о несчастной девушке, Виктор был уже вполне доволен собой. Напряжение начало спадать. Или это водка сделала свое анестетическое дело и выключила рецепторы рефлексии в его мозгу, модифицируя деятельность организма? Как бы там ни было, улица показалась более приветливой, чем несколько минут назад, а погода – более теплой.
Виктор нашел скамейку в уголке потемнее в небольшом междворовом сквере, устроился как можно удобнее на жесткой скамейке и, попивая водку из бутылки, занялся созерцанием проходящих все реже и реже пешеходов.
Он думал о вечном, о том, как вдруг каждый человек может превратиться в безобразный труп. «Почему жизнь красива, – думал он, – а смерть так ужасна, так отвратительна? Жизнь – это неустанно самотворящееся произведение Искусства, а Смерть – его обратная сторона. В жизни нет ничего страшнее, чем ее конец. Ее обратная сторона – это конец, потому что это НЕ жизнь. Все мои наркотические видения – это не жизнь. Это – смерть».
Он-то сам рисует не совсем жизнь, а, скорее, препарированную жизнь, то, из чего она состоит, точнее, только то, на чем она держится. И это «на чем держится» – предельно уязвимо. Именно это он и показывал в своей новой коллекции, которую совсем не понял тот противный грубый ментяра.
«Но вот в чем ужас, – решил художник, – стоило мне нарисовать это все, как мне под ноги штабелями стали сыпаться эти самые субстанции, только что носившие в себе жизнь! Что же я должен понять? Что еще надо усвоить, чтобы доработать мои картины? Чтобы они стали безусловным шедевром!» Если бы только ему открылся смысл всего происходящего безумства! Надо дождаться завершения истории, решил Виктор.
«Но вот в чем ужас, – решил художник, – стоило мне нарисовать это все, как мне под ноги штабелями стали сыпаться эти самые субстанции, только что носившие в себе жизнь! Что же я должен понять? Что еще надо усвоить, чтобы доработать мои картины? Чтобы они стали безусловным шедевром!» Если бы только ему открылся смысл всего происходящего безумства! Надо дождаться завершения истории, решил Виктор.
В какой-то момент Цилицкий осознал, что ему ужасно холодно и к тому же ноет все тело, но разогнуть руки и ноги он не в силах. Виктор попробовал открыть глаза, но понял, что свет слишком ярок для него. Он начал понимать, что уже лежит на той лавке, на которую присел вчера ночью. Бутылку он крепко держал плотно прижатыми к телу руками. И было безумно холодно. Виктор даже засомневался, что не может встать лишь из-за того, что отлежал бока и конечности, в нетрезвый его мозг закралось подозрение, что это происходит потому, что все его тело превратилось в лед. Даже очень могло быть, что он тоже умер. А, может, умер только он один, а все живы, все, что произошло с ним недавно, – лишь сон?
Однако через пару минут действительность опечалила своей очевидностью. Было позднее утро. Свет, который минуту назад смутил сетчатку и сознание художника, был рассветным, приглушенным, серым и рассеянным. Не так уж и плохо, хмыкнул человек без места жительства, потому что солнце бы сейчас убило его наповал.
Убило! Воспоминание об убийствах заставило Цилицкого встрепенуться. Он поспешно сел, осмотрелся по сторонам.
Ничто не говорило о том, что на него уже открыта охота. Он облегченно выдохнул и неуверенно поднялся на ноги. Надо мотать из города. Надо уезжать подальше!
В руке ледяным холодом настывшего стекла напомнила о себе вчерашняя бутылка. Видимо, он заснул незаметно, просто отключившись, потому что не допил всю водку. На дне бултыхалась еще добрая сотня граммов.
– Вот это – добрый знак в начале дня! – сказал бутылке благодарный Цилицкий и перелил остатки ее былой сущности в себя.
Его тут же передернуло, потому что водка была очень холодной. Но уже через какие-то мгновения в желудке потеплело, а потом чуточку поднялось настроение. Виктор вышел на дорогу, тормознул какого-то раннего, или, возможно, слишком позднего хмурого извозчика и попросил довезти его до ближайшего железнодорожного вокзала.
– Вам до какой станции? – спросила девушка в окне кассы.
– Все равно. Дайте любую.
– Но мне тем более все равно! – возмутилась девушка.
– Дайте ту, до которой ехать двадцать семь минут, – предложил выход мужчина.
Кассирша посмотрела на схему и сказала:
– Есть двадцать шесть и тридцать девять. Выбирайте.
– Тридцать девять.
Электричка пришла минут через пятнадцать. В вагоне никого не было, и почти счастливый от того, что попал в относительное тепло и уют, Виктор улегся на мягкой, по сравнению с той скамейкой, на которой маялся ночью, лавке вагона – она была обшита дерматином.
Собственно, он не стал долго решать, где лучше выходить. Как только организм заявил о необходимости освежиться, Виктор поднялся и покинул вагон.
С наслаждением освобождая себя за углом ближайшей трансформаторной будки от излишков жидкости в организме, Виктор неожиданно для себя вспомнил о Вере и даже удивился.
«Вот понервничает баба, – подумал он, – когда поймет, что это не она меня бросила, а я ее!» И в этот самый момент, когда он застегивал штаны, в кармане завибрировало.
Мужчина осторожно достал аппарат и посмотрел на светящуюся панель. Поколебавшись несколько мгновений, он все же нажал кнопку для ответа.
– У меня просто нету слов! – простонала Вера, когда услышала его голос. – Ты ополоумел, Цилицкий? Ты зачем убил девушку?
– Откуда ты знаешь? – срывающимся голосом, чувствуя, как все тело начало дрожать, спросил он.
– Полиция позвонила Веронике. А ты что думал? На что рассчитывал? Это ее квартира. Она – хозяйка мансарды. Ты забыл? Естественно, первым делом позвонили ей. Я буду следующей, не сомневайся, Цилицкий! Это слишком очевидно! Это – шито белыми нитками!
– И что она сказала?
– Ничего. Спасибо Липовой за то, что она в Австралии на выставке! Сказала, что она давно в отъезде, а ключи никому не давала и понятия не имеет, кто может жить в ее квартире. Сказала, что это мог быть кто угодно, потому что дверь не очень надежно закрывалась, потому что квартирка оказалась не пригодной для ее целей и она ее забросила, не особо-то жалея.
– Слава Богу! – выдохнул, слегка успокаиваясь, Вик. – Что нам теперь делать?
– Проваливай ко всем чертям, сволочь! Чтобы я и думать о тебе забыла! – срываясь на крик, прорычала в трубке Вера.
– Но у меня почти совсем нет денег. Я не продержусь долго. К тому же, Вера, это не я ее убил.
– Вот еще новость! А кто, по-твоему?
– Я не знаю. Это – честно. Ничего не помню.
– Снова обдолбался, торчок хренов!
Виктор промолчал, не зная, что ответить.
– Откуда ты знаешь, что не ты убил, если ничего не помнишь? Надеешься, что кто-то другой? У вас был пикник на троих? Или это была групповуха, после чего вы порешили несчастную?
– Если честно, то я и в самом деле не помню, что там было. Совсем.
– Твою ж мать!
– Ну да. Но без денег я пропаду.
– А мне плевать! И чем быстрее ты канешь в Лету, тем лучше!
И вдруг Цилицкий понял, что худшее уже пережито, уже осталось позади и больше нечего бояться. Он полностью успокоился от осознания того, что на данный момент ему больше ничего не угрожает.
– Вера, ты остынь и подумай о том, – предложил он, – что я сейчас без денег и при этом на грани психического срыва. Я уже практически готов пойти в полицию и сам, своими руками, положить конец этой катастрофе. Я не буду скитаться в мытарствах. Лучше я посижу на госхарчах пару лет. Как думаешь? Я правильно решил?
На той стороне связи наступила гробовая тишина. Спустя долгих полминуты Вера тихо предупредила:
– Только попробуй!
– А что мне остается?
– Ты подонок!
– А у меня есть выбор? Может быть, ты знаешь другой вариант? Я готов выслушать даже самые дурацкие твои предложения. Попробуй. Даже, скажу больше – постарайся, ведь речь идет и о твоей шкуре.
Виктор почувствовал себя героем и заметил, что ему начинает нравиться командовать Верой Сергеевной. Жаль, что он не обнаружил этой радости жизни чуть раньше.
– Приезжай через час в офис, – после паузы уже тихо сказала Жогова. – Я тоже туда уже еду. Позвони, когда будешь рядом, но сам не заходи. Я спущусь. Поговорим где-то в кафе. Обсудим все. Я подумаю над вариантами.
– Хорошая девочка, когда постараешься. Но через час я, наверное, не успею. Я за городом.
– Приезжай, как только сможешь. И, – добавила она уже язвительным тоном, – я надеюсь, что там в непотребном виде валяется эта твоя Люська!
– Нет, это Катя.
– Какая еще Катя?
– Она гораздо моложе Люси. И ее я тоже трахал. И не раз.
Виктору хотелось сделать Вере очень-очень больно.
– Где ты подобрал ее? – очень настороженно и, кажется, свирепея на глазах, спросила трубка.
– Она сама пришла.
– Что ты городишь?
– Ты же сама ее и прислала.
– Цилицкий, ты здоров ли? Что ты городишь?
– Катя – это та девушка, которая вчера пришла за порошками.
– Девушка?
– Да. А ты что, парня посылала?
Вера хмыкнула, на пару мгновений задумалась и потом ответила не слишком убедительно:
– Я никогда не интересовалась тем, кто занимается распространением всякой дряни.
– Если не считать твоего собственного мужа, моя дорогая покровительница! – продолжал свою игру в смелость и наглость Цилицкий.
– Что ты себе позволяешь? – в голосе Веры опять зазвенели стальные нотки ярости, которую она все же пыталась из последних сил пока еще сдерживать.
– Не больше чем позволила себе ты, когда размешала меня в вашем дерьме! Ты подставила меня и теперь пугаешь тем, что выбросишь на улицу?! Ты забыла, что я знаю, чем пахнут ваши деньги? И деньги всей твоей галереи! У тебя нос заложен кокаиновым говном, которое возит твой благоверный. Вот почему ты сама не слышишь это запах и не понимаешь, что происходит. Вокруг тебя витает это амбре, и никакой запах – ни дорогих духов, ни красок на холстах в твоем бездарном склепе искусства – не может его приглушить!
– Цилицкий! Не руби сук, на котором сидишь! – рычала Вера.
– Это ты сама себе скажи. Тебе придется хорошенько обо мне позаботиться, Вера Сергеевна. Жди в гости.
– Чтоб ты издох, бездарность!
– О да! А ты – гений вкуса с чувством прекрасного! Но я знаю цену твоему мнению, и мне на него наплевать! Ты выполнишь все мои условия. Готовься, моя золотая рыбка.
– Не воображай, неудачник! Помогать я буду себе, а не тебе. А вот насколько много и активно, мы еще посмотрим.
Она отключила связь.
Виктор вернулся на станцию, купил билетик и, пока не приехала электричка, уселся в почти теплом зале ожидания. От нечего делать он начал придумывать, что ему следует потребовать от бывшей покровительницы, чтобы потом было не обидно, если что-то упустит.