— Ты знал… — пораженно повторяла Полина. — Ты знал.
— Ты сделала это, чтобы быть со мной. А я сделал все, чтобы ты со мной была. И чтобы никто никогда не напоминал тебе…
— Ты знал…
— Ни к чему было вспоминать, — сказал Макс. — Я любил тебя, ты любила хорошую жизнь, обычная история. Ты вовсе не плохой человек. Это получилось импульсивно, ты всегда поступаешь импульсивно, не думая.
— Да, — согласилась Полина.
Это было не так, но должен был Макс хоть в чем-то ошибаться!
— Вот, — сказал Максим, — поговорили.
Полина опустила ноги на пол — доски были ледяными, надо надеть тапочки, но где они, а пятно стало больше, уже и на третью доску расплылось, темное, старое, будто было всегда…
Уехать отсюда. Сейчас. Немедленно.
Полина знала, что никогда отсюда не уедет. Потому что однажды в полночь придет Кадарос, и она спросит у него о Сергее. О человеке, которого убила дважды. Он не узнал Полину в номере Джорджа или не захотел узнать? Он простил ее или затаил ненависть, в которую любовь переходит так быстро, что даже не успеешь достичь земли, падая с пятого этажа?
— Я голоден, — сказал Максим. — Глэдис приготовила что-то вкусное. Иди сюда, Линочка. И не думай о плохом, хорошо?
— Хорошо, — сказала Полина.
— Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — сказала Полина.
Обращалась она, впрочем, не к Максиму.
Кирилл БЕРЕНДЕЕВ 90х60х90
Перед началомАвтомобиль остановился у обочины. Некоторое время люди, находившиеся в нем, просто сидели, лишь по прошествии минуты, задняя дверца со стороны водителя распахнулась. Человек среднего возраста проворно выбрался на неширокую асфальтированную дорогу, ведущую в сторону пансионата, панельный блок которого виднелся сквозь заросли голых березок. Он огляделся, точно не доверяя тому, что видел сквозь тонированные стекла машины.
Дорога в этот час была пустынна, но, едва пассажир вылез, мимо них, вывернув из-за поворота, проехала на порядочной скорости легковушка. Шум мотора замер вдали, установилась необычайная тишина. В городе о такой приходится только мечтать.
Лесок, у которого остановился автомобиль, был также безлюден. Вдали, сквозь промокшие от недавнего дождя деревья, виднелись потемневшие груды снега, кое-где он еще не успел сойти. Видеть плавкие, покрытые хвоей и лежалыми прошлогодними листьями сугробы в середине апреля было весьма непривычно; некоторое время вылезший из машины человек смотрел в глубь леска, потом нехотя оторвался от заворожившего его зрелища и, нагнувшись к салону машины, кивнул сидевшим.
В автомобиле разместилось пятеро человек, четверо из них были одеты как на подбор в одинаковые темные костюмы, фасоном не отличающиеся друг от друга. Сидевший же на заднем сиденье человек, немногим моложе прочих спутников, серьезно от них отличался. Хотя бы тем, что находился в настоящий момент без сознания.
Кровь, выступившая из кожи, уже запеклась темною коркой, образовав неширокую борозду, которая резко выделялась на фоне поблекшего, обескровленного лица. Не выветрившийся до конца сладковатый запах хлороформа, витавший в салоне машины, подтверждал предположение, что виной бездвижности молодого человека не только и не столько запекшийся шрам.
Двое в одинаковых костюмах привели молодого человека в чувство. Тут же обнаружилось, что, помимо прочего, он еще в наручниках. Когда его стали выволакивать из машины, он попытался было сопротивляться, однако, скорее для проформы.
Еще раз оглянувшись, выбравшиеся из машины поволокли молодого человека в лесок. Почва была прокисшей от стаявшего снега и недавнего дождика и хлюпала под ногами, так что идти приходилось осторожно, старательно выбирая место для каждого следующего шага.
Когда все трое удалились от машины метров на десять и добрались до первого сугроба, из автомобиля вылез водитель. Он тут же наклонился в салон, услышав голос единственного оставшегося пассажира, усталый голос, отдающий последние распоряжения. И снова выпрямился.
Увидев, что на него смотрят, он кивнул отошедшей троице. Один из спутников поднял руку к затылку молодого человека.
Послышался негромкий хлопок.
Молодой человек упал лицом в землю. Лоб его угодил как раз в край сугроба, невдалеке от которого стояли все трое. На затылке стало медленно расплываться пятно крови.
Стрелявший убрал пистолет с глушителем в кобуру под мышкой, развернулся и коротко махнул рукой. Затем, склонившись над молодым человеком, осторожно потрогал пульс, после же снял с его запястий наручники, положил их в карман брюк. И, сопровождаемый спутником, стал выбираться обратно на дорогу.
Пока они добирались, единственный пассажир машины вынул из внутреннего кармана пиджака трубку сотового телефона, быстро набрал номер и теперь ожидал соединения. Ждать пришлось недолго.
— Процесс завершен полностью, — произнес он в трубку спокойным размеренным голосом, каким обычно говорят о вещах обыденных, успевших войти в привычку и не вызывать ответной реакции. — Он оставлен у Катуара, на проселочной дороге, невдалеке от пансионата. Обнаружить могут к концу дня, едва ли раньше. Вы можете располагать собой до шести десяти. Наш общий знакомый будет ждать вас в это время у дверей вашей конторы для окончательного расчета.
Ответная торопливая речь в трубке внезапно прервалась. Пассажир попросту выключил телефон, не став дослушивать ответ до конца. К этому времени все, кто выходил сопровождать молодого человека, уже находились в машине. Оглянувшись, он медленно произнес:
— Думаю, нам можно не спешить.
На что получил немедленное согласие сидевших позади. Водитель вырулил с обочины и медленно развернулся на узкой трассе, стараясь не испачкать новенький автомобиль в придорожной грязи.
Через десять минут по этой дороге, но в противоположном направлении, в сторону станции, проследовал автобус. В том месте дорогу недавно заасфальтировали, поэтому водитель прибавил скорость и немного отвлекся от созерцания ненадолго исчезнувших из-под колес колдобин. Взор его был устремлен на следующую остановку, она вот-вот должна была появиться за поворотом.
— Тебе пора.
— У? — Он ткнулся лицом в шею Серафимы, поцеловал нежно пахнущие волосы. Но она отстранилась.
— Я серьезно. Посмотри на часы.
— Не хочу.
— Леш, ну ты же опоздаешь, в самом деле.
— Подождут. Шеф обязан опаздывать, иначе подчиненные обнаглеют.
— Уже без четверти двенадцать. Сейчас машина приедет.
Алексей поднял голову.
— Сима, ты невозможна.
Она выскользнула из его объятий и пружинисто, точно разбуженная кошка, поднялась, по-прежнему обнаженная. Поглядывая на мужа, подошла к окну, смахнула с лица растрепавшиеся волосы — ее гордость.
Алексей наблюдал за тем, как Серафима тянется к халату, как надевает его, медленно, нарочито лениво, как затягивает поясок, завязывает его бантиком. Халатик не скрывал ее очарования, напротив, скорее подчеркивал томную грацию, небрежный шик. И конечно, бесподобную фигуру, некогда так пленившую Алексея и волновавшую его и по прошествии пяти лет с начала брака.
Серафима подбежала к двери, обернулась с порога.
— Собирайся, хватит нежиться. Я буду ждать тебя к обеду. Не задерживайся и не позволяй своей секретарше так откровенно тебя разглядывать. И помни, ваше общее прошлое, на которое ты так усиленно напираешь, — не оправдание.
Он улыбнулся.
— Но я…
— Вставай. — Как раз в этот момент с улицы донесся шум подъезжавшего автомобиля. — Ну вот, за тобой уже прибыли.
Серафима грациозно махнула рукой, точно изображая какую-то фигуру танца, и скрылась в душе, не потрудившись даже прикрыть за собою дверь. С того места, где находилась кровать, было отчетливо слышно, как она задвинула занавесь и открыла оба крана, что-то напевая под нос.
Тишина с улицы была нарушена призывными гудками: раз-два-три — пауза — и еще раз. Что-то вроде условного сигнала. Услышав его, Антон усмехнулся: значит, за рулем Вероника, та самая девица, о видах которой на него, единственного, Сима поминала несколько мгновений назад. Молоденькая двадцатидвухлетняя девушка с вечно голодным взглядом, невысокая, тонкая и хрупкая как тростинка, узкие бедра, едва наметившиеся груди. Вероника выглядит совершенно как подросток. И голосок у нее точно не оформился, тонкий, хрупкий, как и его обладательница, едва слышный; по телефону разговаривать невозможно, связь с ней, как через межгород. И одевается точно специально для того, чтобы эту свою озорную мальчиковость фигуры лишний раз подчеркнуть. Носит сплошь все облегающее и обтягивающее: тонкие водолазки, кофточки, неизменные лосины, да и ведет себя соответственно: раскованно, если не сказать, нахально, во всякой компании, какая окажет честь принимать Веронику, норовит этак по-особенному подать себя.
Да, впечатление определенного рода произвести она умеет. Хотя бы и на него самого. Да и Сима, конечно, приметила это, непонятно только: взревновала его или же просто решила посмеяться…
Вспомнив слова супруги, Алексей усмехнулся и принялся быстро одеваться.
Натянув рубашку и повязав галстук, он подбежал к окну. «Вольво» стоял напротив входа, сквозь легкую дымку слегка тонированного лобового стекла можно было рассмотреть лежащие на руле тонкие руки Вероники и рукава синего костюма Германа, его поверенного в делах. Рукава эти нервно двигались, Мельникову вечно не сиделось на месте, вот и сейчас, он, должно быть, сам не отдавая отчета в своих действиях, поигрывал замками «дипломата». Хотя причин для волнения не было никаких, Мельников все равно нашел бы причину для треволнений. Особенно это касалось дел, связанных с подписанием разного рода документов, что ложились в основу долговременного сотрудничества, тут уж педантизм и дотошность, скорее даже въедливость Мельникова не знали границ. Собственно, поэтому Алексей и держал его у себя в штате — на компетенцию, на профессиональную выдержку этого человека можно было положиться.
Алексей высунулся из окна, помахал рукой сидящим в машине, крикнул: — «Спускаюсь!» — и быстро захлопнул створку окна.
Он явственно представлял себе, как в эту минуту Герман снова смотрит на часы и тихо произносит про себя: «Надо бы поторапливаться», — на что Вероника, со свойственной ей легкостью отвечает: «Он у нас как всегда» и улыбается безмятежно искрящейся улыбкой, так ей идущей. Мельников, вероятнее всего, снимает очки и в который раз за день протирает их замшевым платочком, что лежит у него в левом внутреннем кармане пиджака, рядом с очечным футляром, а затем водружает легкую оправу, обратно на нос. Ему сорок семь, он разведен, и — оттого, наверное, что одинок и бездетен, — до невозможности погружен в работу. Насчет своей поседевшей шевелюры он шутит — и такое с ним случается, — раз уж поседел, так не облысею, тонко намекая на своего шефа, который к тридцати двум уже обладает серьезными залысинами.
Через три минуты Алексею осталось лишь выбрать ботинки — «Мейсон» или «Маркс» — и натянуть пальто. Да, часы чуть не оставил на столе, вот что значит спешка, как-никак, «главная деталь» костюма делового человека. Алексей схватил «Брегет» со стола, едва не уронив в спешке на пол, и на ходу стал застегивать ремешок.
Шипение воды в ванной не прекращалось — Сима твердо решила дождаться его ухода. Тогда он решил на прощание заскочить к ней сам.
Серафима стояла в душе, внимательно разглядывая себя. Одна рука неторопливо прогуливалась по груди и животу, точно вымеряя их, другая замерла неподвижно у плеча, ею Сима придерживала волосы, не желая их мочить. На лице сосредоточенное, задумчивое выражение. Ищет возможные недостатки и решает, как быть, если все же найдет.
Алексея она не слышала, полностью поглощенная собой. Этим он и воспользовался. Аккуратно обхватил ее занавеской, чтобы не намокнуть, — Серафима вскрикнула от неожиданности и едва не упала в его объятия — и торопливо поцеловал в губы. И тут же отскочил, боясь быть облитым в отместку за неожиданность.
— Сумасшедший, — донеслось из занавески. — Промокнешь сейчас же, если уже не промок. Ты в пальто?
— Уже надеваю. Все, я побежал.
— Не задерживайся. И… — Серафима неожиданно замолчала на полуслове.
— Не задержусь, — Алексей хлопнул по занавеске, из которой его супруга не спешила выпутаться, и заспешил к лестнице на первый этаж. Уже спускаясь, он услышал:
— И не забудь взять Ивана.
Точно зонтик или бумажник. Это Серафима напомнила о его телохранителе.
Ничего не поделаешь, воспитание. Супруга ему досталась из высших слоев общества, что тогдашнего, что теперешнего, так что издержки воспитания ему, как уроженцу семьи совслужей, были более чем очевидны. Как очевидно было и то, что заложенные несколькими поколениями — а у нее еще в старое время родители поминали предков дворянского сословия — «сливок общества» методы общения и обращения неискоренимы в принципе. В особенности чисто интуитивное умение делить на «господ» и «людей», а среди первых отличать тех выскочек, «лавочников», кто только недавно выбрался из грязи в князи и теперь норовит сравняться с теми, за кем почетное звание людей из высшего света закреплено автоматически.
К числу этих «лавочников» Алексей с полным правом мог отнести и себя. Правда, он старался называть себя иначе, а именно: self-made men, так куда эффектнее и не столь вызывающе откровенно. Тем более что именно с лавок, с торговли барахлом, ширпотребом и началось его восхождение. Это уже потом, в качестве главного приза, он получил одобрение своей кандидатуры, как нового члена семьи Серафимы, которая решилась признать в нем «своего» и отдать единственную дочь этому выскочке.
А он добился даже большего — участия их капиталов в его новых предприятиях, столь велик оказался кредит доверия, что был выдан ему шесть лет назад. И теперь, с этими капиталами, мог хоть ненадолго почувствовать себя равным тем, кто был на этой ступени изначально, с самого рождения. Не просто перенимать манеры своей супруги, которые порой считал нелепыми, порой архаичными, но и порой на подсознательном уровне чувствовать саму необходимость их безукоризненного выполнения и следования всем установленным традициям.
Алексей спустился по лестнице, сунул ноги в первые увиденные им ботинки, кажется мейсоновские, схватил с вешалки пальто и, хлопнув дверью, выбежал на улицу.
Сима могла бы и не беспокоиться: Иван, точно привидение, сидел на заднем сиденье «Вольво» и тихо улыбался. Видимо, растерянному виду Алексея, никак не ожидавшего его увидеть и несколько остолбеневшего.
— Всем доброе утро, — Алексей сперва пожал руку Герману, пересевшему на заднее сиденье, к телохранителю, затем Ивану. Телохранитель всегда подавал ладонь нерешительно, точно боясь, что протянутая ему рука внезапно исчезнет, а его попытка рукопожатия окажется лишь поводом для острот начальства. Потому и, поздоровавшись, старался быстро убрать руку, будто показав непристойный жест. — Прошу прощения за небольшую задержку, — и добавил: — Холодновато сегодня все же. Градусов пять не больше. Как будто и не апрель.
Вероника пожала плечами, Герман, однако, решился объяснить случившуюся перемену им своей диспозиции и негромко произнес:
— Мы немного опаздываем, застряли минут на пятнадцать в пробке. По всей видимости, придется наверстывать.
В том смысле, что Мельников не может сидеть на переднем сиденье во время езды на скорости за шестьдесят: не то какая-то фобия, не то просто слабый желудок.
Пока Алексей усаживался на сиденье, машина начала разворачиваться на гаревой дорожке в сторону автоматических въездных ворот. Те стали вальяжно расходиться в стороны, выпуская беспокойную машину. Вероника едва не поцарапала левое крыло, когда проскакивала в расширяющийся створ, точно вела «Арго» меж Симплегад.
Уже через сорок секунд в ход была пущена пятая передача, скорость перевалила за сто.
Алексей отвлекся от созерцания рук Вероники, стремительно меняющих курс машины и продолжающих увеличивать и без того немаленькую скорость. Обернувшись, он спросил:
— Как же ты угадал со временем?
Иван не успел ответить.
— Это я ему позвонила, — донесся тонкий голосок.
— Зачем?
Вероника пожала плечами:
— Разве я сделала что-то не так?
— Да нет, почему же. Вот только, зачем мне сегодня охрана, я не представляю.
— Никогда не помешает. Как я понимаю, телохранитель, во-первых, придает уверенности охраняемому, а во-вторых, повышает значимость последнего в глазах того, с кем ему предстоит вести переговоры.
— Ты лучше на дорогу смотри, а не на меня, — хотя, по большому счету, ему было приятно именно последнее.
Вероника фыркнула:
— Я так и делаю, — и тут же подрезала самосвал.
Сзади послышался протяжный скрип тормозов тяжелой неповоротливой машины, запоздалый гудок. Иван досадливо хлопнул себя по лбу:
— Лучше бы я сел за руль.
Алексей хохотнул, чувствуя в себе какой-то детский восторг, разом охвативший его, не то от быстрой езды, не то от приятной компании, которую справедливо считал «своей».
— Я так и думал. Но она все равно быстрее водит, так что не обессудь.
— Вероника, за сколько времени вы сумеете добраться? — Мельников спрашивал, не отрывая взгляда от серого в крапинку потолка машины.
— От силы полчаса, Герман Романович, мы сейчас на МКАД выберемся, — она хлопнула себя по карману куртки и обернулась назад: — У кого-нибудь сигареты найдутся?
Она наверняка знала, что позади нее сидят убежденные противники «легкого наркотика».
Ее шеф пожал плечами и полез в карман.