«Никому не доверяй».
– Хорошо, – согласился я.
Илва пожала плечами.
– А где Броуди? – спросила она.
– Сегодня не играет. Но он все равно лишь посредник. Мальчик на побегушках. Говорил я своей женушке – хорошо, что наш Семочка не такой оболтус, как этот. В нашем маленьком бизнесе я таки главный. Мы с женой вам поможем, и не надо меня уговаривать. У вас же есть деньги? Чего же мы ждем?
Лавка полурослика располагалась в самом конце переулка. Над застекленной дверью у широкого окна висела вывеска со скрещенными пистолем и кинжалом и надписью «Оружейная лавка Ширли и Мырли». На окне была нарисована блондинка-полурослик, практически без одежды, но зато в шляпе с перьями. Она целилась куда-то вдаль из пистоля. Возле вывески из стены торчала уродливая голова горгульи-водостока. Какой-то шутник подкрасил ей губы красной краской.
– Это я с женой, – пояснил полурослик, кивая в сторону вывески. – Попса, конечно, но лучше не придумалось, – развел он руками. – Что поделаешь, такова современная жизнь. Прошу.
Полурослик распахнул дверь и пропустил нас внутрь. Лавка как лавка. Стеллаж со стандартным оружием – пистолями, кинжалами и мечами, которые можно приобрести практически везде. За стеллажом – кресло продавца. Слева у стены камин. Дверца в кладовую. На стене справа – несколько больших мечей и мушкет, украшенный резьбой и драгоценностями, скорее декоративный, чем для войны.
– Ширли, – представился полурослик. – Не люблю скрываться под дурацкими прозвищами, но что поделаешь, – пожал он плечами. – Дурацкий «Фронтир», тупые, блин, игры. Терпеть их не могу, все эти ваши компьютеры. А чего удивляться? Если в реале все паршиво, таки приходится выживать в вирте. Удивляться не стоит. Идем, черт бы побрал этот речевой фильтр, в ногу со временем.
Он выругался, прислушиваясь к тому, как фильтр заглушил его слова, и поднял палец вверх.
– Работает, зар-р-раза. Не знаешь, как хакнуть?
Затем плюхнулся в кресло и поднял ноги на стойку.
– Ну что, будем покупать или мне забыть вас навсегда?
– Что значит забыть? – удивился я. – Ты сам нас сюда притащил. Мы здесь тоже, знаешь ли, не играем. Бармен обещал помочь с поисками девушки.
– Все мы игроки, – пожал плечами Ширли. – Если не играем мы, то играют нами. В наше время у полурослика есть лишь один выбор: либо стать игроком, либо перестать быть полуросликом. Девушка, значит. Джонни, да? – прищурился он. – Как же, видел я девушку. Эй, Ми, мы же видели девчонку?
– Да, дорогой, – раздалось из-за двери в кладовую.
– О! – поднял палец Ширли. – Таки слышит. У меня тут связь с реальностью. Она там, а я здесь – полная гармония. Не женитесь, молодой человек, или живите как мы, чтобы прожить долго и счастливо.
– Кончай разводить демагогию, Ши! – прокричала женщина из реальности. – Люди за делом пришли.
– Хорошо, дорогая, – сник полурослик. – Может, сначала ознакомитесь с моими товарами? Ты же ретурнер, да? Для ретурнера я предложу самое лучшее оружие со скидкой. Когда-то такой, как ты, вытащил нашего Семочку, так что я ничего плохого про вашу братию сказать не могу.
Не позволяя вставить слово, Ши вынул из-под стеллажа длинный пистоль с барабаном.
– Найдено в подземелье под лавкой. Только не думайте, что Ширли сам туда спускался. Нет. Он слишком маленький полурослик, чтобы ходить в столь опасные приключения. Барабан с шестью пулями – подходят обычные для пистолей. Но бьет так, что с двадцати шагов прошьет доспехи любого бродяги. Помнишь, дорогая, того типа, что ломился в лавку две недели назад?
– Да, дорогой, чтоб он сдох!
– Таки уже. Шагов двадцать было точно, а то и все тридцать. В общем, три тысячи игровой валюты, и мы в расчете.
– Джонни…
– Что «Джонни»? Ты погляди, какой баланс! Просто куколка. Берегись!
Полурослик поднял пистоль, и я едва успел пригнуться. Раздался выстрел, пуля попала в голову нарисованной блондинке, и оконное стекло разлетелось вдребезги. В лавку ввалился окровавленный человек, роняя взведенный арбалет.
– Добей его, добей! – закричал Ши, ныряя за стойку.
Волчица всадила нож в шею несостоявшегося убийцы и сорвала капюшон с его головы. На лбу эльфа была татуировка шипоцвета.
– Это один из тех, что хотели тебя убить! – вскрикнула Илва.
Арбалетный болт прилетел из переулка и впился ей в плечо. Волчицу отбросило на пол. Я кинулся на помощь, схватил ее под руки, поволок по полу с места обстрела. Новая стрела воткнулась в пол. Прозвучал выстрел, но на этот раз промахнулись.
– Сюда! – крикнул полурослик, опрокидывая стойку.
Лежащее в ней оружие зазвенело, высыпалось на пол. Дно стойки оказалось обшито металлическими пластинами, и мы упали под ее защиту. Илва, шипя сквозь сжатые губы, пыталась достать из плеча болт. Казалось, что ее волосы встали дыбом, рот искривил оскал, демонстрируя острые клыки.
– Не больно, но нет сил. Персонаж не слушается, – прошипела она.
По металлу барабанили пули. Ши высунулся из-за стойки и выстрелил, но тут же нырнул обратно.
– Человек восемь! – прокричал он мне на ухо. – Хорошо нас прижали, не высунуться! Сейчас пойдут на штурм! Славно вы кому-то не угодили. Ми! Ми, дорогая, ты где, черт бы тебя побрал! У них волшебник!
Невзирая на выстрелы, я выглянул из укрытия. Как минимум пятеро врагов пробирались у стен, прячась за выступами, двое бежали по крышам. Маг в бордовом плаще стоял открыто, но далеко, из пистоля не достать, хотя попытаться можно. Но выстрелить я не успел. Маг опустил руки, и по переулку пролетел огненный шар, все увеличиваясь и увеличиваясь в размерах, чтобы перед лавкой затопить кипящим пламенем весь проход. Я нырнул за стойку, сжался, прикрывая собой Волчицу. От магии такого уровня нам не спастись.
Снаружи зашипело, затрещало и что-то покатилось по полу. Я на мгновение выглянул, чтобы увидеть занесенный пылью и осколками кирпича переулок, оплавленные осколки стекла на двери и окне и голову горгульи с накрашенными губами, которую оторвало и занесло в лавку. Горгулья смотрела на нас тупым каменным взглядом.
– Таки не обманул, пройдоха! – ухмыльнулся Ши. – Слышишь, Ми, дорогая! Защита того волшебника, что содрал с нас тысячу монет, сработала, чтоб ему жить и здравствовать!
Полурослик выстрелил куда-то сквозь пылевую завесу.
– Они уже близко! Женщина, да возьми ты наконец эликсир!
Он выдвинул из стойки скрытый ящик-тайник, на дне которого лежали несколько снадобий. Я схватил торчащий из плеча Илвы болт, второй рукой уперся ей в плечо.
– Зажмурься, – сказал я.
– Зачем?
Она опустила ладонь на мою руку, и мы вместе выдернули стальную стрелу. Брызнувшая кровь заляпала мне лицо. Илва схватила пузырек красного цвета, выпила и закашлялась, может, от терпкого вкуса лекарства, а может, от попавшей в горло пыли.
Выстрелы не затихали. Стреляли сквозь пылевую завесу наугад, но плотность огня не позволяла нам высунуться. Я сосредоточился, отключаясь от виртуальной действительности. Полурослик превратился в нарисованного уродца, стойка, над которой я приподнялся, – в тонкую плоскость, пыль стала точками, сквозь которые просматривался переулок со спрайтами врагов и летящими черточками-пулями. Я взял на мушку бордовую фигуру в конце туннеля. Прицельная стрельба! Выстрел! Голова мага разорвалась, и его швырнуло на землю. Критический урон! Одна из летящих черточек задела мне плечо, вторая оцарапала щеку.
«Получен урон 2».
Реальность нахлынула грохотом выстрелов, пылью и кровью на полу. Я принялся лихорадочно заряжать пистоль. В это время дверь в кладовую распахнулась, и оттуда выбежала женщина-полурослик с мушкетоном в руках.
– Держи, дорогой! – кинула она оружие Ши, и одна из вражеских стрел пробила ей шею.
Ми захрипела и повалилась на пол. На ее губах лопались кровавые пузыри.
– Спасибо, дорогая! – ухмыльнулся Ши, поднимаясь в полный рост и вскидывая мушкетон.
Картечь от его выстрела выбила оконную раму и вошла в грудь одного из подбежавших слишком близко врагов. Тот упал и забился на земле, как курица, вырвавшаяся из рук повара после удара ножа.
– Что бы я без тебя делал, Ми. Хорошо иметь точку доступа в собственной кладовой! Хотя и дорого, чтоб я так жил.
Ответная пуля попала Ши в левую руку, раздробив кисть. Ши выругался, ныряя за стойку, но речевой фильтр превратил вскрик полурослика в беззвучное шевеление губ.
– …Киш мир тохес! – наконец выдохнул он, выуживая из ящика снадобье лечения.
Стреляли с соседней крыши. Я выглянул, вскинул пистоль и выстрелил. Промах! Ч-черт! Я нырнул за стойку и принялся перезаряжать оружие.
– Возьми, – протянул Ши многозарядный пистоль. – Держи, потом рассчитаешься.
«Древний шестизарядный пистоль, урон d8+1. Условия применения: ловкость 9, восприятие 7».
Пистоль оказался неожиданно легким. Его рукоять была вырезана из кости какого-то животного. Я выглянул и нажал на спуск. Щелчок! Выстрела не прозвучало.
– Барабан прокрути! – закричал Ши.
Я провернул барабан и снова выстрелил. Отдача была такой, что оружие едва не вырвало у меня из рук. Противник на крыше вскрикнул и скатился по пологому скосу. Его тело со стуком упало на камни мостовой.
– Я возьму одного из них под контроль – защита слабая, у меня получится.
Илва сжимала свой арбалет. Ее ноздри возбужденно дрожали, как у хищника, взявшего след добычи.
– Не надо! – выкрикнул пьющий снадобье Ши. – Бегите! Не стоит лишний раз погибать, поверьте старому полурослику. Здесь – не стоит. Иначе однажды они могут явиться вместе с тобой.
Он поперхнулся, закашлялся, а затем принялся засыпать порох и картечь в мушкетон.
– Кто явится? – вскрикнула Илва. – Откуда?
Она вскочила и выстрелила из арбалета в ближайшего врага. Их было трое, подобравшихся совсем близко. Двоих я узнал. Дракон изменил костюм, на его груди больше не было значка модератора, но татуировка на щеке оставалась прежней. Вторым был оул, что едва не убил меня возле таверны. Наши враги объединились для совместной охоты. Третий держался позади. Бродяга, но в доспехах не из металла, а из панциря гигантского краба, весь покрытый острыми шипами. Только механические помощники – вцепившиеся в доспехи каракатицы – выделялись на фоне брони.
Илва промахнулась – стрела прошла выше головы Дракона. Волчица выхватила метательный нож. Оул рванулся к нам, подскочил, замахнулся своим изогнутым мечом… И получил прямо в лицо заряд картечи из мушкетона полурослика. Ши выстрелил, даже не целясь. Часть картечи ушла в потолок, но той, что попала в цель, вполне хватило, чтобы разворотить лицо оула. Критический урон в несколько раз превышал единицы жизни крылатого. Оула отбросило в сторону, звякнула люстра, посыпалась штукатурка и ошметки свечей. В воздухе закружились несколько окровавленных перьев.
Я выхватил катану, чтобы успеть парировать удар Дракона. На этот раз получилось. Что, ты больше не модератор? Ушел, чтобы участвовать в охоте, и лишился их умений? Удар, еще один. От сталкивающихся мечей отлетали искры. Противники снаружи не стреляли, опасаясь попасть в своего. Бродяга медленно приближался. Шел не спеша, зная, что его не смогут остановить. Каракатица на его руке зашевелила щупальцами, выплевывая цепь со звездой на конце.
Бой с Драконом затягивать нельзя. В левой руке у меня пистоль древних. Одним движением я прокрутил барабан о бок, вскинул руку и выстрелил в лицо Дракона. Критического урона не произошло – игрок успел уклониться, и пуля лишь прочертила кровавую полосу по его лысому черепу. Но этого было достаточно, чтобы на секунду оглушить и отбросить моего врага на пол. Прости, друг, я не играть сюда пришел и не заниматься детской местью. Я хотел всадить катану убийства в его грудь, но в последний момент остановился и добил врага выстрелом в лицо. Может быть, это ошибка и надо было его полностью уничтожить.
Остановившийся у входа в лавку бродяга взмахнул рукой, и я едва успел увернуться от свистнувшей звезды. Острые зубья промелькнули возле моего лица и разрезали куртку, оставляя неглубокую рану на груди.
«Получен урон 2».
Я выстрелил в бродягу. Пуля срикошетила, оставив на его доспехах лишь вмятину и сеть трещин. Панцирь гигантских крабов расколоть практически невозможно. Морские охотники убивают монстров выстрелом в рот. Надо дождаться, пока краб захочет тебя сожрать, и всадить пулю в раскрытую пасть. Доспехи из их панцирей стоят кучу денег. Только бродяга не раскроет рот, чтобы его можно было подстрелить, как краба.
На третий раз мой пистоль лишь щелкнул – закончились заряды. Я попятился. Позади бродяги выросла темная фигура, схватила его за руку. Раздался хруст. Цепь закрутилась вокруг шеи нашего врага, звезда врезалась в его шлем. Бродяга запрокинул голову, и чья-то рука с клинком перерезала ему горло. Захлебываясь кровью, бродяга повалился на камни. Я увидел, что позади поверженного врага стоит Вот.
– Не стреляй! – закричал я Ши, который вскинул мушкетон. – Это друг!
Несколько пуль ударили в спину Вота, и тот пошатнулся, шагнул вперед, сжимая оторванную руку своего противника.
– Сюда, быстрее! – выкрикнул я. – Ты шел за нами?
Вот поднял левую, крысиную, руку и продемонстрировал сидящую на ней механическую многоножку.
– Это ты убил того бродягу? Из-за оружия?
Мне показалось, что Вот улыбнулся под шлемом. Он уже успел спрятаться за стойкой и невозмутимо сидел, не обращая внимания на грохот пуль по металлу.
– Где Ефимовский?!
– Не знаю. Проклятый чародей исчез, куда – не видел, – пожал Вот плечами.
Со стороны переулка зашипело, что-то взвизгнуло и с силой ударило по стене. Лавка вздрогнула. Казалось, что сам воздух пошел трещинами.
– Волшебник! – вскрикнул полурослик. – Сколько же их! Да где же модераторы, черт бы их побрал, когда они нужны?! Уходите! Сейчас же бегите! У меня в кладовой есть путь в катакомбы под городом. Там найдете выход, а я их задержу.
– Зачем это тебе? – спросил я, заряжая каморы барабана древнего пистоля.
Ширли ухмыльнулся:
– Скажем так, не терплю, когда убивают моих посетителей. Это моя лавка, и только я имею право здесь распоряжаться. Вейз мир! Ни одна мразь не должна стрелять в моих клиентов!
Он вскочил, выстрелил из мушкетона и спрятался обратно.
– Во-вторых, я не люблю, когда убивают мою дорогую женушку, – кивнул полурослик на неподвижное тело Ми, под которым натекла лужа крови. – А в-третьих, ты расплатишься со мной, ретурнер, при следующей нашей встрече. Хорошо расплатишься, Ши своего не упустит. Так что за тобой должок.
Он достал из тайника пороховую бомбу с коротким фитилем. Вынул магическую зажигалку и ухмыльнулся:
– Рванет так, что мало не покажется.
– А как же ты?
– Да бегите же вы, наконец! Это всего лишь игра! Ты хотел узнать про девчонку, ретурнер? У нас с Броуди был свой маленький бизнес – мы отводили игроков, которые хотели уйти, к порталам в пространство Чендлера. Не спрашивай, откуда они появились в игре, – все равно не знаю. Порталов несколько, под таверной лишь один из них. Девчонка прижала меня к стене. Да, это я направил ее в подземелье под таверной, к порталу, который она искала. Она ушла, но перед этим перерезала мне горло, зар-р-раза! Все, вперед, – махнул он рукой на дверь.
Я сунул ему за пазуху мешочек с драгоценностями и поспешил к двери в кладовую следом за Илвой. Слышались выстрелы, пули и стрелы ударяли о стену, но мы успели скрыться за дверью, прежде чем в лавку вбежали враги.
Впереди за кладовой была каменная лестница, уходящая во тьму. Мы побежали по ней все быстрее, чувствуя опасность. Дверь за нашими спинами отворилась, раздался крик, и в это время рвануло. Воздушной волной нас бросило на ступени, лестница затряслась, позади посыпались камни, упала балка… и наступила тишина.
Я поднялся и оглянулся. Проход был завален, путь отрезан и для преследователей, и для нас. Оставалось лишь идти дальше во тьму.
Часть вторая Подземелья
Глава 6 Затерянная лаборатория. Dance macabre[5]
Многозарядный пистоль выглядел странной смесью ковбойского револьвера и паропанковского устройства и чем-то напоминал механизмы бродяг. Поселенцы – наиболее универсальная раса, мы быстро учимся, и ветви умений у нас обширны, доступна даже часть умений бродяг. Конечно, мы не можем использовать их доспехи и техномагию, но пользоваться некоторыми видами оружия вполне реально. Поэтому, чтобы лучше стрелять из многозарядного пистоля, я выучил соответствующее умение – «Знание древнего оружия». И улучшил ловкость.
УРОВЕНЬ 5
Имя: Игорь де Ламбе́р
Класс: Ганслингер
Единиц жизни: 14
Характеристики:
Сила 5
Ловкость 10 (при использовании огнестрельного оружия ловкость +3)
Телосложение 7
Интеллект 6
Восприятие 7
Харизма 5
Профессионал в: огнестрельное оружие.
Умения: фехтование легкими клинками, стрельба с двух рук, быстрый выстрел, прицельная стрельба, улучшенная дипломатия, знание древнего оружия.