Я, кажется, даже задремала на жестком сиденье. Распрямившись и потянувшись, я осознала, что, может, и перестаралась. Тело бурлило от переизбытка энергии, ноги при ходьбе едва касались пола, настолько легкой я сейчас себя чувствовала. Переполненная эмоциями, я, дурачась, щелкнула пальцами и послала вперед первое пришедшее мне в голову заклинание. Как оказалось, это были подслушивающие чары, и попали они прямиком в дверь Магистра Рейфа Локийского. Я поняла, что сделала, только когда из-за массивной дубовой двери явственно послышался разговор.
- Ты же заранее знал, что так будет, - устало произнес Магистр Рейф.
- Знал, - ответил ему знакомый баритон. – Но я надеялся, что удастся дотянуть их до выпуска только с теоретическими знаниями.
- Ален, - сердито и в то же время сочувственно ответил директор. – Это, похоже, поняли и в Ордене. Ты сам читал пергамент с очередной директивой. Они требуют начать практику немедленно…
- Рейф, ты же понимаешь, к чему это ведет! – с горечью воскликнул наш учитель некромантии. – Что можно сделать за год? Меня учили пять лет, и еще столько же я специализировался сам, и только после этого уверен, что смогу выстоять против спеца! А за год можно только…
- Подожди! – прервал его Магистр Рейф. – Чары разрушились. Сейчас…
После этого в пустом коридоре вновь воцарилась тишина. Исподтишка посланное второе заклинание отразилось от двери и вернулось ко мне, наградив кратковременным приступом головной боли. Озадаченная, я поднялась наверх и, зайдя в комнату Лиса, наткнулась на горячий спор.
- А я тебе говорю, что оно хотело убивать! – с пеной у рта утверждал Тей. – Сам подумай, а что еще оно могло делать?
Лежек, очевидно, не спорил с высказанной теорией, в принципе соглашаясь с тем, что темная стена должна была кого-нибудь уничтожить, но резонно поинтересовался:
- А кто тогда его сотворил? Никто из учителей не будет, из нас ни у кого не хватит ни сил, ни знаний…
Лис поспешил повторно отказаться:
- Это не я!
Поскольку никто и не собирался подозревать его в этом, на его слова не обратили внимания.
- Заезжий некромант? – внес ценную мысль Терен.
Все задумались, потом Кесси неуверенно сказала:
- Ты хочешь сказать, что по ярмарке разгуливал некромант? Вот так просто, не скрываясь? И никто его не заметил, даже учителя?
- А ты думаешь, они как-то отличаются от обычных людей? – усмехнулся Лежек.
- Ну… не знаю… - смутилась Кесси. – Он страшный должен быть, странный, с черепом каким-нибудь на поясе…
- Да ладно, - уже в голос заржал Терен. – Посмотри на Магистра Алена. У него нет черепа, страшным и странным его никто не назовет, а посмотри, как он эту стену остановил!
- Но он же учитель… - растерянно произнесла Кесси. – Он и должен быть нормальным.
У меня было что сказать по поводу странности Магистра Алена, но, действительно, вряд ли это он запустил стену, чтобы потом с такими усилиями останавливать ее. Или это была только видимость усилий? Магистр мог просто так вытягивать из нас энергию, он же некромант, их этому обучают… Немного поразмышляв над этим, я решительно выбросила из головы подобные мысли. Ален выглядел усталым, когда стена исчезла, и я сама видела, как она сопротивлялась. Тогда кто мог ее запустить? Я перебирала всех встреченных на ярмарке незнакомцев.
- Слушайте, - внесла я свою лепту в продолжавшееся обсуждение. – Я ведь видела на ярмарке странного мужчину.
Все, заинтересовавшись, обернулись ко мне, ожидая продолжения. Я, тщательно воспроизводя в памяти облик незнакомца в плаще, описала его.
- А на левом плече у него эмблема – единорог со змеей, - добавила я в конце. Интерес в глазах некоторых сокурсников пропал или значительно уменьшился.
- А, не то, - пояснил для остальных Тей. – Это эмблема Ордена Темных Всадников. Так что ты наткнулась не на «источник зла, а на силу, противостоящую ему», - торжественным голосом процитировал он учебник по истории магии.
- Это не я наткнулась, а он с меня глаз не сводил, - обиделась я. – А что тут делать этой самой «противостоящей силе»?
- Ну, может, приехал проверить все эти слухи про нашествие нежити, - пожал плечами Лежек.
- Возможно, - согласилась я. Но тут мне в голову пришла очередная ценная мысль, коей я не замедлила поделиться с окружающими. – Слушайте, это он, наверное, привез в Школу пергамент.
- Какой? – перебил меня давно молчавший, а потому скучающий Лис.
- Сейчас поясню. Я случайно услышала… - Лежек выразительно хмыкнул.
- Нет, на самом деле случайно, - поспешила оправдаться я, хотя понимала, что ни одна живая и неживая душа мне не поверит. – Услышала разговор между директором и Магистром Аленом.
Я добросовестно, стараясь не упустить ни слова, пересказала подслушанный обрывок диалога, закончив словами:
- И как вы думаете, что все это значит?
Народ так же, как и я, озадаченно молчал. Потом Лежек неуверенно произнес.
- Если я все правильно понял, а ты верно услышала… Да не кипятись ты, - добавил он, видя, что я нахмурилась. – Я тебе верю. Но мне очень интересно, кого из нас готовят? Если на некроманта надо учиться минимум пять лет?
- А может, мы такие талантливые, что нам и года хватит? – высказался Лис. Мы обдумали и эту мысль.
- Вряд ли, - пожала я плечами. – Не думаю, что мы тут все просто созданы для охоты на некромантов. Я так точно не чувствую в себе этого призвания.
- Да какая разница, - махнул рукой Терен. – Главное, что у нас, наконец, начнется практика. Надоело учить все эти отличия гулей от фледеров.
Лис поддержал товарища, остальные, включая меня, после недолгих размышлений, тоже. Заниматься тупой зубрежкой на самом деле было скучновато, хотя и явно безопасно. Я в глубине души надеялась, что до поднятия мертвецов дело если и дойдет, то нескоро. Магистр Ален должен начать с более простых заклятий.
Но первой лекцией на следующий день стояло неестествознание. Когда мы с шумом и гамом ввалились в аудиторию, Магистр Ален, против обыкновения, уже ждал нас. Это было странно. Как правило, он являлся за пару секунд до звонка, а то и позволял себе задерживаться, влетая в класс с таким взъерошенным видом, словно только что встал с постели. Но сейчас наш преподаватель, одетый в черную рубашку и черные же кожаные штаны, заправленные в сапоги, стоял около своего стола и с мрачным видом барабанил по деревянной поверхности пальцами. С трудом дождавшись, пока мы рассядемся, он сразу начал:
- Тема сегодняшней лекции – Морай-ак, или разгневанный дуб. Вид – энты, класс опасности – Е, по внешнему виду представляет собой дерево…
- Магистр Ален, расскажите нам лучше про вчерашнее заклинание, вы обещали, - предложил Стен. Он явно надеялся свернуть учителя с праведного пути вбивания знаний в головы адептов, как уже не раз бывало. Однако сегодня Магистр Ален был не в настроении. Его синие глаза блеснули холодным огнем, и, не изменяя тона, преподаватель ледяным голосом произнес:
- Спецкурс по некромантии в два часа. Подобные вещи должны изучаться там, без наличия неосведомленных лиц. – Он бросил взгляд на Марека, который был бы не прочь получить информацию о действии неизученного ранее заклинания.
- Морай-ак, разгневанный дуб, в спокойном состоянии практически безопасен…
Адепты, и я в том числе, опешили. Учитель был непохож на самого себя.
- Магистр Ален, это на вас так лекция Магистра Флоренны повлияла? – поинтересовался Тей. Я внутренне ухмыльнулась. Похоже, Алена под ручку с преподавателем травоведения видели не только мы с Кесси.
- Магистр Флоренна занимается травами, а Морай-ак относится к виду энтов - шагающих деревьев. Вы видите разницу, адепт? – Холодный взгляд синих глаз, казалось, мог заморозить огонь.
- Д… да. – Я первый раз в жизни видела, чтобы Тей, который никогда не лез за словом в карман, заикался.
- Прекрасно. Продолжим. Скорость передвижения невысокая, не превышает четырех-пяти аршин в час, но при необходимости энты могут совершать быстрые перемещения на короткие расстояния…
- Слушай, тебе не кажется, что магистра подменили? – шепнула мне Кесси. Я внимательно посмотрела на учителя, одновременно посылая импульс. Он подействовал именно так, как я и ожидала – то есть отскочил и вернулся ко мне. По внешнему виду Магистр был прежним, если не считать аккуратной прически вместо встрепанных волос и черной одежды, сочетающейся в моем сознании с образом темного мага, а не преподавателя Школы. Ну, еще хмуро насупленные брови и мрачно горящие глаза тоже больше подходили некроманту, а не мирному исследователю нежити. Если честно, такая версия Магистра Алена нравилась мне даже больше, чем предыдущая. Я с трудом вернулась к записи лекции и нетерпеливо ожидающей моего ответа Кесси.
- Нет, не кажется, - обработав полученную информацию, прошептала я подруге. – Только, похоже, его чем-то крупно разозлили, и очень надеюсь, что к спецкурсу это плохое настроение рассосется.
- Нет, не кажется, - обработав полученную информацию, прошептала я подруге. – Только, похоже, его чем-то крупно разозлили, и очень надеюсь, что к спецкурсу это плохое настроение рассосется.
- Опасен Морай-ак тем, что обхватывает напавших на него путников ветвями и сдавливает их грудную клетку, ломая ребра и позвоночник. Боится открытого огня… - звучал в аудитории баритон Магистра Алена.
К сожалению, мрачное настроение некроманта к началу спецкурса никуда не делось. Если бы это было возможно, я сказала бы, что оно стало еще хуже.
Он вновь уже ждал нас в аудитории, стоя спиной к двери, скрестив руки на груди и пристально глядя в окно. Ален не пошевелился, когда наша группа закрыла за собой дверь.
- Не садитесь, - предупредил нас Магистр. – Сегодня мы приступаем к практике.
Мы дружно изобразили удивление, Терен – неприкрытый восторг, сбросили сумки на один из столов и замерли, ожидая следующих указаний. Магистр небрежным жестом кинул на дверь чары, защищающие от подслушивания, и, наконец, повернулся к нам. В его глазах горел тот же холодный синий огонь, который мы видели утром.
- Заклинание, результат которого вы вчера видели, называется Тарн' эрр-Каарт. В переводе – Стена Мертвых. – Учитель замолчал и посмотрел на нас. Не знаю, как остальные, но лично я не сильно удивилась. Точнее, совсем не удивилась. По внешнему виду этой полупрозрачной стены было совершенно ясно – ничего хорошего от нее ждать не приходилось. Только интересно, стена убивала или, наоборот, поднимала? Не успела я сформулировать вопрос в своей голове, как на него последовал ответ.
- Стена не предназначалась для убийства. Кому нужны трупы селян и заезжих торговцев? Ярмарка просто стояла у нее на пути, и с продавцами-покупателями ничего бы не случилось. Ну, может, улетела бы парочка шапок, где-нибудь свалило бы палатку. Так, ничего не значащая мелочь. Стена шла на эльфийский жальник. А вот что произошло бы после того, как она дошла бы до кладбища – можно себе представить. Последствия могли бы быть самые разные. Озвучивать не буду. По предсказаниям у меня всегда была твердая «тройка», - внезапно улыбнулся Магистр, но лишь на короткое мгновение. Можно было подумать, что мне показалось, поскольку через секунду губы Алена вновь были сжаты в ровную линию, а брови нахмурены.
Наступившее молчание, во время которого все усваивали поступившую информацию, прервал Терен.
- То есть, если эта стена пройдет по кладбищу, мертвецы выкопаются из могилок и пойдут гулять?
- В общих чертах да, - невозмутимо ответствовал Магистр. – Есть нюансы, связанные с уровнем силы некроманта, вызывающего стену, однако сейчас мы не будем это обсуждать. Еще есть вопросы?
- Есть, конечно, - радостно заявил Лис. – Кто ее вызвал?
Ален неохотно сказал.
- Не знаю. Я догадываюсь, но сейчас не хочу озвучивать свои мысли. Не в вашей компании, по крайней мере. Еще?
Загадок, кажется, стало больше, чем было до объяснения магистра. Вопросы клубились в моей голове, мешая друг другу, настойчиво просились наружу. Вряд ли, конечно, можно было надеяться получить на них ответы прямо сейчас – Ален был не настроен на откровенность, поэтому я придерживала их при себе. Хотя один – какое заклинание мы будем изучать сегодня - я узнаю в ближайшем будущем. Очень надеюсь, что это не будет общением со скелетом.
- Заклинаниями некромантии, - заговорил Магистр, - нельзя исцелить, развеселить или склеить разбитую чашку. Они предназначены только для нанесения вреда либо управления неживыми созданиями. В принципе, - усмехнулся Ален, - некроманты используют ту же самую энергию, что и остальные маги, только, так сказать, ее темную сторону.
- У энергии есть две стороны? – удивился кто-то, кажется, Стен.
- Да, - кивнул учитель. – Как, впрочем, и у всего. Вас просто не учат различать потоки этой энергии. Да и мало кто сейчас это умеет.
- А вы умеете? – ехидно поинтересовался Тей.
- Я – да. И вы научитесь, - спокойно ответил Ален. – Возможно. От меня требуют, чтобы я ускорил ваше обучение и поскорее перешел к практическим занятиям, начиная с сегодняшнего дня. Но, - Ален лукаво посмотрел на меня, - начнем мы с простенького заклинания. Будем наводить ужас.
- Всего-то, - разочарованно протянул Тенар.
- Тебе кажется, что это мало? – нехорошо прищурился Магистр и сделал странный жест рукой.
Мне стало страшно. Нет, не просто страшно, а СТРАШНО. Панический ужас завладел мною. Боялась каждая частичка моего тела, даже ногти и ресницы. Я боялась дышать – и не могла сделать вдох, легкие словно окаменели. Я боялась стоять на месте, но вместе с тем мне было страшно и сдвинуться. И осознание того, что я боюсь сделать малейшее движение, наполняло душу еще большей паникой и останавливало сердце.
Внезапно все кончилось. Я резко выдохнула, закашлявшись, и с наслаждением задышала теплым воздухом аудитории, стирая с глаз выступившие слезы. Все было как обычно – класс со столами, разрисованными нерадивыми адептами, низкие серые облака на небе за окном, Магистр Ален, сочувственно смотревший на нас.
- И как? Мало? – поинтересовался он. Для меня было в самый раз. Можно было бы даже и послабее. Я огляделась. Сокурсники, похоже, были того же мнения.
- Огхырительно, - тихо высказался за всех Тенар и уже громче добавил:
- И мы тоже так сможем?
- Так – вряд ли, - честно ответил Ален. – Это все-таки высший уровень. Но просто напугать партнера, думаю, сможете.
Магистр объяснил формулу заклинания и, критически оглядев нашу компанию, разбил на пары. Терена с Лежеком – братья отказывались работать не в паре, и все уже знали про эту их особенность, Тея – со Стеном, а Ингвара – с Лисом. Подобное сочетание обещало немало интересного, но в данный момент меня больше занимало то, что мне придется пугать учителя. А для этого надо не просто произнести заклинание, но и абстрагироваться от влияния Магистра на меня. Потому что я все еще периодически чувствовала странную оцепенелость и слабость в ногах, когда случайно встречалась с ним взглядом.
«Главное – не смотреть ему в глаза», - сказала я сама себе, тряхнула головой и встала перед Аленом.
- Ну, начинай, - подбодрил он меня.
Я, сосредоточившись, мысленно повторила формулу и необходимое слово. Ален с любопытством наблюдал за моими приготовлениями.
- Нет, не так, - вдруг сказал он. Я выдохнула и удивленно посмотрела на него, опуская поднятую для заклинания руку.
- Локоть ближе к телу. Рукой веди плавнее.
Я опять сосредоточилась.
- Sclenn…
Ничего. Ален как стоял, так и стоял, не моргнув глазом и не поведя мускулом лица.
- Все правильно, но силу надо кидать резким толчком. Пробуй еще раз.
- Sclenn…
- Еще резче, - посоветовал Ален вторично. – Я знаю, у тебя должно получиться. Представь, что ты кидаешь пульсар, только энергия должна быть другой.
- Sclenn…
С третьего раза у меня стало получаться. Я физически почувствовала, как пущенный мной комок энергии полетел по направлению к молодому магу и попал в него. Ален скривился. Пусть на мгновение, пусть еле уловимо, но чеканные черты лица исказились.
- А что будет, если я сильно напугаю вас? – заинтересовалась я.
- Ничего. На заклинание такого уровня у тебя еще не хватит навыка. Оно простое, но это как вышивание крестиком – чем больше тренируешься, тем лучше получается.
- Терпеть не могу вышивать, - пробурчала я, вспоминая раннее детство и жизнь в трактире, когда меня пытались приучить к женскому рукоделию.
- Не сомневаюсь, - усмехнулся Ален. Его мрачное настроение не то чтобы пропало совсем, но явно улучшалось. В синих глазах, кроме холодного огня, плясала улыбка. Черт, зачем я посмотрела ему в глаза, ведь уговаривала себя не делать этого! Теперь надо опять приходить в себя и сосредотачиваться…
- Пробуй еще раз, - потребовал Магистр.
- Ну а все-таки, - попыталась я потянуть время, пока проходит оцепенение. Кроме того, я преследовала тайную цель – отвлечь учителя разговором и попробовать незаметно послать заклинание. Что-то подсказывало мне - Ален не собирается просто так поддаваться действиям адептки.
- Я поставлю щит. Вот как сейчас, - ухмыльнулся Ален, делая еле заметное движение рукой в ответ на мой жест. – У тебя получилось лучше. Пробуй еще раз.
- Так нечестно! – возмутилась я. – Я не вижу ответной реакции.
- Потом потренируешься на сокурсниках, там будет тебе и ответ, и реакция, - подбодрил меня Магистр. - А пока я тебе и так скажу, хорошо или плохо у тебя получается. Давай еще раз.
После десятого или одиннадцатого раза Ален сообщил, что «почти нормально, а для первого раза и вообще отлично». Я возгордилась, хотя и чувствовала себя так, словно таскала тяжелые мешки на пятый этаж. Ребята-то работали в паре, по очереди, а мне приходилось одной, да еще и я старалась пробить щит. (Я понимала, что это вряд ли получится, но не могла не попробовать.)