Её тут же отпустили и вернулись в излюбленное место – на стул. И опять замолчали, продолжая буравить злым взглядом. Девушка попыталась игнорировать его, не обращать внимания и попытаться уснуть вновь. Но когда вот так на тебя смотрят, невозможно сосредоточиться на чём-то другом. Ты ощущаешь его таким материальным, словно укутавшись в одеяло. Колючее и надоедливое одеяло! Она честно терпела минут десять, то и дело недовольно переглядываясь с вампиром. Но на этот раз первой не выдержала Дастин.
- Может объяснишь, какая муха тебя укусила?
- Вообще-то, это я жду объяснений, - всё также холодно проговорил он.
- Каких?
- Как ты это сделала?
- Что сделала? – Тина начала выходить из себя, какой-то нелепый разговор глухого с немым получается!
- Как ты избавилась от метки?!
- От какой… - она осеклась, глаза её тут же расширились, а рука метнулась к месту его укуса.
И хотя она никогда и раньше не видела на себе никакой метки и не чувствовала её, верила, что она была, потому что все остальные её видели. Как и поверила сразу Мастеру, когда тот сказал, что она исчезла. Иначе, он не был бы сейчас таким злым. Вспомнился их недавний разговор, где она грозила сделать всё возможное и невозможное, но избавиться от его клейма, чего бы ей это не стоило. Понятно, почему он сейчас пребывал в таком состоянии и обвинял её. Он просто решил, что она воплотила свою угрозу в жизнь. Неосознанно, да, но ведь ключевое слово, как раз-таки «неосознанно». И теперь не могла понять, что на самом деле испытывает – облегчение или грусть. И это её ещё больше удивило.
Как и вампира убедила её реакция – девушка была такой изумлённой, если не сказать шокированной, когда поняла, что метка исчезла, что он сразу же расслабился и поверил, что она тут ни при чём. И эта мысль приятно согрела заледеневшее сердце. Он сам себе не мог объяснить причину такой реакции, но, когда пару часов назад, пришёл навестить её и случайно увидел, а точнее, наоборот, не увидел метки, в нём всё взорвалось такой яростью, что он до сих пор удивлялся собственной выдержке, как не превратил эту комнату в развалины. Он решил, что девушка сама каким-то образом умудрилась избавиться от метки, назло ему, ведь она грозилась сделать это! Нет, таким образом она просто-напросто избавилась от него! Выкинула из своей жизни, как ненужную вещь. И именно в тот момент он признал, что хочет её. Страстно, всепоглощающе, неистово хочет обладать ею. Хочет, чтобы она стала не его щитом, а его подругой, как и думают все в этом доме, хотя он и его… теперь уже её бойцы делали всё возможное, чтобы опровергнуть эти слухи. И даже больше, чем просто подругой, он хотел её всю, без остатка! Навсегда, навечно! И всегда хотел, просто не признавался сам себе в этом. Да что говорить, он едва себя сдержал, чтобы не укусить её вновь, когда понял, что теперь все мужчины этого дома смогут заявить на неё свои права. И он точно знал, что захотят многие, видел, как они на неё смотрят. Его поначалу даже удивляла её реакция – она просто не замечала этих взглядов, полностью игнорируя их или же, как в случае со своей командой, обращая всё в шутку. И если в первом случае она добилась того, что её теперь многие ненавидят за такую холодность, то во втором случае симпатия переросла в уважение и дружбу. Собственно, именно это уберегло всю её группу от ярости Грега, когда он подумал о других мужчинах. Он знал, что как раз эти не представляют угрозы, скорее наоборот – будут отпугивать всех вокруг.
И вот теперь, к собственной радости, увидев её изумление, он впервые за несколько часов расслабился. И эту перемену уловила Дастин. Нервно облизнув пересохшие губы, она хрипло проговорила:
- Грег, я… прошу тебя, не делай этого вновь.
И стоило ей это произнести, как ярость в нём вновь подняла свою голову. Его глаза вспыхнули, черты лица заострились, а из-под верхней губы показались клыки. Она уже сообразила, что, применив очиститель крови, стёрла и оставленный след от укуса. Как поняла и то, что вампир все себя от ярости. Но она не могла позволить ему вновь укусить себя. Не сейчас, когда сумела-таки избавиться от ненавистного клейма. И поэтому, сильно рискуя спровоцировать его, вновь повторила:
- Пожалуйста.
- Почему? – тихо, но всё ещё зло спросил он.
- Потому что это было лишним. И ты сам признал, что погорячился.
- Но ещё я сказал, что это был единственный способ привязать тебя к себе, - Мастер сначала сказал это, а потом только понял, насколько точно отображает эта фраза смысл его затеи. И вовсе тут дело было не в его неосведомлённости в обычаях или ещё чём-то. Нет, скорее он подсознательно уже тогда желал видеть её своей, хотел, чтобы все видели, что она – его. И только его. Подобные мысли отдавали приятным теплом внутри, что также удивило вампира. Но он изо всех сил постарался скрыть охватившие его эмоции, переживая, что тогда девушка взбесится не на шутку и навредит себе.
- Да, но потом мы выяснили, что таким он был лишь в самом начале, как гарантия того, что я буду сотрудничать. А я ведь уже и так целый месяц прожила рядом с тобой и даже попытки не делала убежать. Мне кажется, я заслужила доверие и не нуждаюсь в подобном поводке.
Грег от этих слов шумно вздохнул, словно она сделала ему больно. Поводок. Так вот, как она это воспринимала… Мастер до этого даже не осознавал, хотя по сути мог бы догадаться, что для неё всё выглядело именно так. Почему-то остальные привилегии она просто не заметила: скорость, регенерация, ловкость… Хотя он сам видел, как она всем этим пользовалась, как будто… тут его посетила неожиданная мысль и он обозвал себя болваном. «Как будто у неё всё это было раньше». Ну конечно! Ведь тогда на поляне и во время боя она пользовалась сверхскоростью, но эти моменты просто выпали у него из памяти, вытесненные более яркими картинами самой девушки. Он не обратил внимания, а должен был! Кто же она такая? Откуда?
Он внимательно глянул на девушку, которая, казалось, сидела не дыша, в ожидании его ответа.
- Хорошо. Но с условиями, - наконец проговорил он. Не стоит давить на неё, это он осознал хорошенько. Конечно, как теперь выяснилось, она тут не при чём, но всё же урок преподала жестокий. Он, пока сидел здесь и смотрел на неё спящую, столько всего успел передумать, что сам от себя в шоке был. Одна из мыслей была даже о том, что он сам виноват, потому что слишком рьяно отстаивал её подчинение ему, не объяснил так, чтобы она поняла, что он не собирается пользоваться этим преимуществом всерьёз. Боги, да он уже даже решил, что ему плевать на любое мнение его врагов по поводу девушки. Пусть думают, что угодно, он сможет её защитить! Лишь бы сама девушка не противилась. И вот теперь он решил уступить, прекрасно понимая, что ей это нужно. – Первое и самое важное, ты рассказываешь мне, как избавилась от метки. Иначе я не стану тебя даже слушать и просто поставлю её ещё раз. И буду сидеть и наблюдать за тем, как ты вновь будешь от неё избавляться, ясно?
Девушка кивнула, потому что выхода не было – второй раз у неё не получится избавиться от метки, как бы сильно она этого не пожелала бы. Но даже несмотря на собственную надежду, такой его ответ сильно поразил её. Приятно поразил, но тем не менее. Она-то уже готовилась зубами вырывать свою свободу, приводя тысячи аргументов в защиту своего мнения. А тут такой неожиданный подарок. Поэтому, она сидела молча и кивала.
- Второе, ты станешь моим доверенным лицом. По сути, будешь делать то же самое, что и делала до этого, и делала бы, если бы была щитом, - на самом деле, ему не нужно было ничего подобного. Но он не мог удержаться от соблазна, как можно больше задействовать ей в своей жизни.
Снова кивок, подтверждающий её согласие.
- Третье, ты никуда отсюда не уходишь без предупреждения. Если я замечу, что тебя нет, и пойму, что не знаю, где ты, я сразу же разрываю наш договор и ставлю тебе метку.
Кивок, но сделанный с явной неохотой.
- Четвёртое, ты переезжаешь в другое крыло, где находятся мои личные комнаты. И это не обсуждается, - он поднял руку, прося не перебивать его. – Я хотел сделать это ещё до этого, но тебя ранили, потом ты долго не приходила в себя и лекари сказали, что переносить тебя может быть слишком опасно. Однако сейчас я намерен это сделать. Не переживай, как щит ты бы тоже там жила.
- И как твоя подруга… - недовольно произнесла она, но спорить не стала.
Просто ещё раз сделала намёк на то, что могут подумать окружающие, но судя по выражению лица Грега, ему было плевать на это. Пусть думают, что хотят. Главное, она будет рядом.
- Что ж, раз уж мы пришли к взаимному согласию, я жду объяснений.
Дастин вздохнула. Задачка перед ней стояла не из простых. Как рассказать ему обо всём, но не выдать главного? Она с трудом представляла себе, как это вообще будет выглядеть: я человек, но как бы не совсем… с маленькими штучками внутри, которые дают все необходимые умения. Нет, эти штучки настолько маленькие, что их невозможно увидеть и нет, у меня нет галлюцинаций! Боги, да это тоже самое, как если бы она, вдруг, очутилась дома и сказала, что жила в доме вампира, видела гнома, познакомилась с орком и, ах, да, с помощью магии полигон строила! Да её бы в тот же момент скрутили и отправили в медчасть, до выяснения всех обстоятельств. Мда… Но попытаться всё равно необходимо, альтернатива её всё ещё не устраивала.
- Это вышло случайно, Грег. Сегодня, после того, как ты ушёл, я долго пыталась понять, почему моя рана никак не заживает. Да, я помню, ты говорил, что на кинжале был некий яд, который убивал даже Мастера, но я – не ты. Я устойчива почти ко всем известным ядам и у меня повышенная регенерация, но, несмотря на это, я по какой-то причине провела столько дней почти при смерти, хотя, по идее, через день должна была уже быть полностью здорова.
- Звёздочка, это невозможно. Это…
- Нет, послушай. Я отличаюсь от тебя очень сильно, - перебила она его. - Ты не знаешь меня, не знаешь, кто я и откуда. И рассказать тебе я тоже не могу. Просто поверь в то, что я говорю. Когда ты укусил меня, ты сказал, что это даст мне сверхсилу, скорость и регенерацию, но дело в том, что всё это у меня уже давно было. И если я не почувствовала никаких изменений, значит, уровень моих способностей был изначально выше.
- Но ты – человек, - с долей сомнения проговорил вампир.
- Да, - улыбнулась Тина. – Но, все эти способности были приобретёнными. Почти как с твоим укусом. Только тут дело не в особых ферментах, а в…эээ… лекарстве. В зелье!
- Были? – настороженно спросил он, подавшись слегка вперёд. Из всего сказанного, он для себя выделил самое главное. Остальное же… да пусть она хоть двуипостасной окажется, ему всё равно!
- К сожалению, да. Тот яд, о котором ты говорил, имел в своём составе один паразитирующий элемент, который, попав в мою кровь, начал поглощать то, что отвечало за эти способности, а сам за их счёт стал размножаться, - как можно проще попыталась она объяснить.
- А что бы было, если бы он поглотил всё? – напряжённо задал он вопрос.
- Не знаю, но могу предположить, что тогда я бы не прожила долго. Ты же сам говорил, что кровотечение прекратилось совсем недавно… Наша кровь, и твоя и моя, состоит из маленьких частичек нескольких видов. Одни из них отвечают за наше здоровье, другие за свёртывание крови, а третьи позволяют нашему организму насыщаться кислородом. Так вот те паразиты питались именно первыми частицами. А без них организм не в состоянии сопротивляться болезни. Также, полагаю, что они как-то влияли и на остальные частицы, ведь кровь так и не начала сворачиваться… Именно поэтому Мастера тоже уязвимы, ведь этим паразитам всё равно чьей кровью питаться.
Грег, казалось, весь окаменел от этих слов. У него даже в глаза потемнело от одной только мысли, что он был таким беспечным, решив, что его звёздочка пошла на поправку, а на самом деле она медленно умирала… Её слова он прекрасно понял, его маги рассказывали почти то же самое, только использовали кучу странных названий. Впрочем, ему даже не была важна та часть, где она говорила об особенностях Мастеров. Нет, главное было одно – если бы она не сделала то, что сделала, он бы её потерял и даже не понял из-за чего. Так стоило ли сейчас настаивать на ненужных объяснениях и оправданиях? Увы, но стоило, иначе она могла заметить его странное поведение, что было ни к чему. Не сейчас…
- Хорошо, но как это объясняет исчезновение метки? И как ты обо всём этом узнала? – с трудом справившись с собой, спросил он.
- Как узнала?.. – проговорила она. – Ну, у меня есть способность анализировать состояние собственного организма. А как это всё объясняет исчезновение метки… Скажем так, чтобы избавиться от этого яда, мне пришлось прибегнуть к самому крайнему способу, который у меня был. Я использовала лекарство, которое вычистило мою кровь полностью, лишив тем самым почти всех способностей. Теперь я самый обычный человек, к которым ты привык.
- То есть, ты уязвима теперь как никогда?
- Ну, не так чтобы очень...
- Наша сделка отменяется! – тут же выпалил Грег и неуловимым движением оказался нависшим над ней.
- Нет! Грег, пожалуйста! Ты обещал! – испугано проговорила она, успев упереться руками ему в грудь.
- Не могу, звёздочка! – с мольбой, абсолютно несвойственной ему, проговорил вампир. – Не могу, зная, что ты беззащитна.
- Но это не так, - возразила она горячо, нервно облизывая губы. – Я просто лишилась некоторых привилегий, не более того. Я ими-то и пользовалась редко. Они не так важны, поверь. Я всё также буду тренировать твоих воинов, не волнуйся, это не те навыки, которые я потеряла.
- Глупая! – зарычал он, сильнее наклоняясь к ней. – Мне важна твоя безопасность. И благодаря моему укусу ты вновь обретёшь всё, что потеряла.
- А в добавок к ним ещё и массу проблем в виде нерушимой связи между нами и твоего контроля надо мной!
- Тебе так противна эта мысль? – тихо спросил он, глядя ей в глаза.
Его дыхание колыхало её волосы, так близко он находился, жар его тела, в местах, где он касался её, казалось, прожигал на коже девушки дырки, а запах мяты, постоянно окружающий его, кружил ей голову. Или это его близость так на неё действовала, Дастин не знала, но думать в такой обстановке было очень трудно. Она вновь облизала губы и с замершим сердцем проследила, как его взгляд тут же опустился на её губы, да там и остался. Казалось, он ловил каждое их движение. У девушки мурашки побежали по телу, но она делала всё возможное, чтобы он не ощутил дрожи. Но взгляда она так и не отвела.
- Что ты в любой момент сможешь приказать мне что-то? Да.
- А если я пообещаю никогда этого не делать? И вообще-то я о другом спрашивал, - также тихо сказал Мастер, вновь поднимая взгляд. – Тебе неприятна мысль о том, что между нами может быть нерушимая связь?
Тина, не отрываясь, смотрела в его глаза и, казалось, забыла, как дышать. Сейчас он был напряжён, и взволнован, но от злости не осталось и следа. И он не сделал ни единой попытки, чтобы воплотить свою угрозу в жизнь и укусить её, поэтому девушка считала, что у неё есть шанс объяснить ему свою точку зрения и добиться понимания. Но в данный момент её сильно отвлекали его глаза. В них бушевало какое-то чувство, которое, вырвись оно наружу, спалило бы девушку дотла, она это знала и, что самое странное, желала этого. Мысли то и дело сбивались, и она уже не могла вспомнить, о чём он её спрашивал, но Грег так внимательно смотрел, так напряжённо ждал ответа, что он вырвался сам по себе. Нервно облизнув в очередной раз пересохшие губы, Дастин покачала головой.
- Нет, что? – хрипло спросил он, цепко следя за движением её языка.
- Нет, не неприятна, - выдохнула она.
Её показалось, или она действительно расслышала стон, сорвавшийся с его губ? Но в следующий миг она обо всём забыла, потому что он резко подался вперёд, сминая её неуверенное сопротивление, и прикоснулся губами к её шее.
- Нет, Грег! – испуганно вскрикнула она, напрягаясь. Но вместо укуса ощутила, как лёгкое касание губ превратилось в поцелуй. От этого, казалось бы, простого действия, жар пронёсся по её телу, омывая волной удовольствия и заставляя расслабиться. Почувствовав это, Мастер аккуратно лёг рядом, стараясь не потревожить рану девушки, но и практически не меняя своего прежнего положения, продолжая покрывать поцелуями её шею, вдоль голубой жилки. Её кожа была такой мягкой, нежной, шелковистой. Она так божественно пахла! Он прикрыл глаза и нежно провёл носом по той линии, которую только что нарисовал губами, наслаждаясь этим изысканным ароматом. А потом аккуратно и чувственно царапнул её кожу зубами. И к собственной радости услышал сорвавшийся с её губ вздох, но не страха, а наслаждения. Это придало ему уверенности в собственных действиях, и он уже куда смелее опустился чуть ниже и нежно лизнул ямочку на её ключице. Наградой ему была дрожь, прошедшая по телу его звёздочки. Он ощутил, как сильнее забилось её сердце, как сбилось её дыхание. Ему понравились эти звуки, он жаждал услышать, как она в очередной раз судорожно вздохнёт, оглушённая нахлынувшими чувствами. Грег проложил дорожку поцелуев по её ключице, медленно продвигаясь к плечу, и не удержался, слегка прикусив кожу на нём. Пальчики девушки, которыми она до этого сдерживала вампира, сжались в кулачки на его груди. И не смог сдержать улыбки, когда ощутил, как она перестала отталкивать его и наоборот, обняла, обвив его шею руками.