Космические Волки
Легион Космических Волков был известен по всей Галактике своими воинскими свершениями. В сравнении с другими космодесантниками, они более всего походили на своего примарха по складу личности. Кажущиеся грубыми и недисциплинированными варварами на фоне других легионов, Космические Волки, тем не менее, являлись могучей военной силой, ими восхищались союзники, их страшились враги.
Леман Русс никогда не следовал писаным законам: от космодесантников он желал только готовности сражаться и умирать за него. Зная, что Космические Волки обладают превосходными боевыми инстинктами, примарх позволял им добиваться поставленных целей, не нагружая себя какими-то жалкими правилами. Вследствие этого, организационная структура его легиона значительно отличалась от всех остальных.
Космические Волки были собраны в тринадцать Великих Рот, каждая из которых, насчитывая много тысяч воинов, сама по себе являлась неплохой армией, но при этом более походила на банду вооруженных дикарей, чем на воинское подразделение. Возглавляли их могучие бойцы, называемые Волчьими Лордами.
Проклятие Вульфена
В легионе Космических Волков всегда были сильны узы братства, и между космодесантниками с Терры и воинами Фенриса царило глубокое уважение и товарищество. Хотя последние составляли собственные своеобразные отряды, известные как «Фенрисийская кровь» и «Фенрисийские охотники», они также возглавляли отделения легионеров-землян («Охотник», «Коготь», «Длинный клык»). В офицеры и элитную Волчью Стражу одинаково часто выбирали уроженцев обоих планет.
И терранцы, и фенрисийцы могли поддаться проклятию Вульфена, состоянию, чаще всего диагностируемому во время хирургически-психологических изменений, делающих обычного человека космодесантником. Впрочем, иногда оно могло проявиться и позднее, в течение жизни взрослого Космического Волка. Это проклятие напоминало ликантропию: пораженный им воин вел себя дико, подобно зверю, не в силах сдержать бушующую внутри ярость. Вульфены отличались повышенной волосатостью (особенно по стандартам астартес), а их зубы вырастали в огромные клыки, напоминающие по форме кинжалы. Все эти создания были приписаны к 13-й Великой Роте и сражались вместе в неуправляемых отрядах, известных как «стаи Вульфенов».
Разорение Просперо
Космические Волки начали битву за Просперо с орбитальной бомбардировки, и вскоре великолепная планета уже лежала в руинах — её ухоженные сады и стеклянные храмы лежали в развалинах, изуродованные до неузнаваемости. Затем, по сигналу Русса, легионеры пошли в первое наземное наступление.
После того, как Тысяча Сынов показали себя сборищем ведьмаков, Император наделил примарха Космических Волков полномочиями свершить над ними беспощадное правосудие. В помощь космодесантникам Лемана Русса были выделены соединения Безмолвного Сестринства и Легио Кустодес, личных телохранителей Повелителя Человечества. Бессловесные воительницы являлись Неприкасаемыми — носительницами гена парии, психически «пустыми» созданиями, иммунными к пси-атакам. Следовательно, они были анафемой для колдунов Просперо.
Космические десантники и кустодийская гвардия получили приказ разбить легион Магнуса на поле боя и пленить мятежного примарха. Сестрам Безмолвия тем временем предстояло вычислить и захватить всех до последнего выживших псайкеров, после чего доставить арестованных на Землю, где их ждал суд и справедливый приговор.
Сотни схваток бушевали на поверхности планеты, пока Космические Волки и кустодии раз за разом обрушивались на оборонительные позиции Тысячи Сынов. Некогда великолепный райский мир, сокрушенный жестокими воинами Русса, превратился в дымящиеся развалины. К чести легионеров Магнуса, они быстро отреагировали на внезапное нападение, так что их оборона оказалась упорной и хорошо организованной. Чародеи противостояли огневой мощи захватчиков смертоносными психическими заклинаниями, высвобождая тёмную ярость варпа в могучих ударах по атакующим лоялистам.
Ни одной из сторон не суждена была легкая победа.
Истваан V
Хорус на Истваане V
После ужасающей битвы за Истваан III, Воитель переместил свой штаб на пятую планету системы. Разработанный Хорусом план уничтожения легионов, сохранивших верность Императору, близился к завершению и должен был окончательно исполниться на этом пустынном, безжизненном небесном теле. Вслед за этим исчезнет последняя преграда, отделяющая Воителя от Трона Терры и власти над всеми мирами Империума. Хорус не сомневался, что вскоре его коронуют новым Императором.
Нынешний план был задуман Воителем ещё до событий на Истваане III — он превосходно осознавал, что Повелитель Человечества попытается раздавить восстание задолго до того, как угроза нависнет над самой Террой. Таким образом, причиной атаки Хоруса на третью планету системы являлось желание заставить Императора атаковать бунтарей. Воитель был готов к этому ходу отца, почему и приказал ряду примархов держать свои убеждения в тайне. Следовательно, какие бы силы Император не направил против Хоруса, среди них могло оказаться множество тех, кто уже присягнул изменнику.
Эта двуличность изменников давала им несокрушимое превосходство в грядущей битве. По раскладам Воителя, все воины-лоялисты окажутся физически и духовно сломленными, внезапно оказавшись в окружении такого количества врагов.
Западня расставлена
Варп-штормы, бушующие в Эмпиреях, стали следствием мощного возрастания демонической активности в царстве Хаоса. Порождения Тёмных богов жаждали вырваться из своих владений и вторгнуться в земли человечества; раздосадованные и взбешенные от нетерпения, они волновали потоки имматериума.
Хорус использовал это себе во благо: бури сделали невозможными как связь, так и путешествия через варп для всех, кто не мог управлять демонами или влиять на них. Пока в имматериуме ярились шторма, лояльные астропаты и Навигаторы не могли исполнять свой долг, вследствие чего верные Императору силы не могли даже понять, что происходит в Галактике, не говоря уже о том, чтобы как-то повлиять на разворачивающиеся события. Благодаря этому, Воитель сумел изолировать самые могучие и преданные легионы в дальних уголках Империума, чем развязал себе руки для операций в системе Истваан.
Теперь Хорус захотел, чтобы демоны Хаоса присмирели, ослабили свою ярость и позволили нескольким областям спокойствия образоваться в Эмпиреях. Причиной тому стало желание Воителя спровоцировать Императора на атаку, которая приведет его силы прямо в расставленную западню. Призвав к себе развращенных варпом тёмных жрецов Давина, Хорус объяснил им свои намерения, и культисты убедили примарха в готовности сил Хаоса пойти ему навстречу.
Хорус собирает подручных
Воитель созвал своих ближайших помощников с тем, чтобы в последний раз проинструктировать их перед грядущей битвой: «Сейчас, когда я говорю с вами, сюда уже направляются силы, посланные лже-Императором. С Терры к нам приближается самая могучая армия, когда-либо виденная Галактикой — семь полных легионов Космического Десанта. Император и его жалкие прислужники верят, что сумеют победить, что эти силы сокрушат нас, уничтожат или заставят униженно склонить головы, моля о пощаде. Они ошибаются! Нынче не время и не место для нашего поражения, нет — это час победы! Я, Хорус, величайший из примархов, перехитрил Императора; я замыслил всё происходящее; я убедил силы варпа позволить его боевой группе достичь Истваана. И моим, именно моим планам отвечает состав приближающейся армии: больше половины легионов, направленных сюда, на деле окажутся нашими вернейшими союзниками. Те, кто остался верен Императору, идут к своей погибели!»
«Славься, Воитель! Хорус! Хорус!» — вскричали собравшиеся воины.
Легионы собираются в системе Истваан
Рогал Дорн, действуя от имени Императора, приказал семи легионам Космического Десанта взять курс на систему Истваан.
Им было приказано атаковать архипредателя Хоруса и положить конец его восстанию против Империума, а командование боевой группой поручили Феррусу Манусу, примарху легиона Железных Рук.
Феррус спешил к Истваану на быстрейших кораблях своего флота, взяв с собой только ветеранские роты. Примарх неудержимо жаждал сразиться с предателями: несколько месяцев назад ему довелось столкнуться лицом к лицу с Фулгримом, повелителем Детей Императора. Когда-то они были близкими друзьями, поэтому Мануса поразила и разгневала попытка товарища заставить его изменить клятве верности Императору и присягнуть Хорусу. Спор братьев перешел в кровопролитную схватку — разъяренный предательством Фулгрима, Феррус приказал своим космодесантникам схватить примарха-отступника и его телохранителей. Дети Императора схватились за оружие, и обе стороны понесли серьезные потери, прежде чем изменнику удалось бежать.
Феррус спешил к Истваану на быстрейших кораблях своего флота, взяв с собой только ветеранские роты. Примарх неудержимо жаждал сразиться с предателями: несколько месяцев назад ему довелось столкнуться лицом к лицу с Фулгримом, повелителем Детей Императора. Когда-то они были близкими друзьями, поэтому Мануса поразила и разгневала попытка товарища заставить его изменить клятве верности Императору и присягнуть Хорусу. Спор братьев перешел в кровопролитную схватку — разъяренный предательством Фулгрима, Феррус приказал своим космодесантникам схватить примарха-отступника и его телохранителей. Дети Императора схватились за оружие, и обе стороны понесли серьезные потери, прежде чем изменнику удалось бежать.
В течение долгих недель после этого противостояния Манус не мог связаться с Императором и раскрыть ему глаза на ужасное предательство Хоруса и Фулгрима, поскольку флот Железных Рук оказался в непроницаемой блокаде варп-штормов. Когда Феррус, наконец, сумел обменяться сообщениями с Террой, то узнал об истинном размахе восстания, что лишь сильнее разожгло пламя его гнева. Получив от Рогала Дорна приказ атаковать Воителя, Манус немедленно взял курс на систему Истваан.
Примарх Железных Рук нетерпеливо расхаживал взад и вперед на мостике глянцево-черного командного судна. Он прибыл к Исствану V с десятью ротами лучших ветеранов легиона; остальные воины следовали за ними на более медленных кораблях. Феррус не рассчитывал, что они успеют принять участие в первой волне наступления, но это не беспокоило примарха — он был уверен в способности пяти полных легионов и многочисленного контингента Несущих Слово справиться с задачей. Огромные боевые флоты Саламандр и Гвардии Ворона уже достигли назначенной точки встречи, и примархи этих легионов, Вулкан и Ко- ракс, ждали приказа выдвигаться к пятой планете.
Обращаясь к старшему астропату, Манус постоянно требовал новых данных о местоположении остальных вверенных ему сил. Ожидание становилось невыносимым, примарх жаждал поскорее броситься в бой. Его призывали к действию не только ответственность за судьбу Империума, но и стремление свести счеты с подлым Фулгримом.
Наконец, Феррус получил желаемые известия: оставшиеся четыре флота находились в считанных часах от системы Истваан и должны были выйти из варп-прыжка неподалеку от пятой планеты. Примарх Железных Рук вскричал от облегчения — теперь он мог отомстить Фулгриму и сокрушить восставших.
Феррус отдаёт приказ об атаке
Манус обратился к Вулкану и Кораксу: «Верные примархи, настал судьбоносный час. Наши товарищи уже близко — легионы Пертурабо, Ночного Призрака и Альфария вскоре присоединятся к нам, как и воины Лоргара. Осталось всего несколько часов.
Я решил, что честь пролить первую кровь в грядущей битве выпадет нам: ваши легионы и мои непоколебимые ветераны возглавят наступление. Наши астропаты и провидцы обнаружили вражеские позиции, рассчитали оптимальный план атаки и наилучшие зоны высадки. Перестраиваемся для планетарного штурма — логик-устройства передают на ваши корабли детали десантной операции, пока я говорю с вами. Мои ветеранские роты пойдут в авангарде. Коракс, твой легион возьмет правый фланг и центр; Вулкан, тебе досталось левое крыло наступления. Сразу же после высадки направляемся к целям, указанным в тактических голосетях обозначениями Гамма-двенадцать по двадцать четыре и Тета-семь, восемь и девять.
Остальным я повелел приступать к десантированию сразу же после выхода из варпа. Им надлежит укрепить зоны высадки и поддержать наше наступление; детали развертывания союзников содержатся в голосетях «Омега» и «Праведный».
Изменники не ожидают атаки, так что на нашей стороне элемент неожиданности. Прокляни нас Император, если мы не воспользуемся этим!»
Наступление лоялистов на Истваане V
Итак, Феррус Манус отдал приказ об атаке на силы изменника Хоруса, командовавшего своей армией с поверхности Истваана V. В распоряжении верного примарха находилась полнокровная бригада ветеранов Железных Рук, а также легионы Саламандр и Гвардии Ворона, возглавляемые Вулканом и Кораксом соответственно.
Отряды Воителя укрепились вдоль северной границы одной из крупнейших пустынь планеты, Ургаллской низменности. Она представляла собой однородную равнину чёрных песков, кое-где поросшую мелким кустарником и плавно переходящую в невысокие холмы, на которых предатели и заняли позиции.
Как только с флагмана Ферруса по всем вокс-каналам прозвучал сигнал о наступлении, небо над Ургаллом почернело от десяти тысяч десантных капсул, сброшенных с зависших на орбите кораблей лоялистов. Мощные взрывы вспороли оборонительные линии изменников — это флот верных космодесантников изверг потоки огня из могучих орудий, бомбовых отсеков и пусковых установок. Приземляясь, каждая десантная капсула исторгала свой груз, легионеров-лоялистов, немедленно бросавшихся в атаку на предателей. Следуя за ними, быстро приближались к поверхности Истваана V транспортные и грузовые корабли: последние доставляли на поле боя тяжелое снаряжение и могучие боевые машины. В течение нескольких минут все подразделения, находившиеся под командованием Мануса, завершили высадку, и битва разгорелась по-настоящему.
Высадка
Феррус Манус и его свита из ветеранов легиона одними из первых оказались на поверхности планеты. Десантная капсула примарха врезалась в землю посреди вражеского лагеря; обороняющиеся пытались дать им отпор, но лоялисты атаковали настолько яростно, что едва не смели их с укрепленных холмов. Манус и его воины быстро заняли плацдармы, а вслед за ними — легионы Вулкана и Коракса. Согласно плану, верные космодесантники должны были провести быстрое, интенсивное наступление, не дать врагам опомниться и сбросить их с укрепленных позиций на холмах. Через час-другой после этого ещё четыре легиона боевой группы высадятся в тылу, чтобы поддержать атаку и зачистить оставшиеся очаги сопротивления.
Космодесантники сражались с космодесантниками, и кровь лилась рекой. Воины с обеих сторон, различавшиеся воззрениями на верность, были, тем не менее, почти равны по силам. Лоялисты, уступавшие легионерам Воителя в численности, имели преимущество в неожиданности и владели инициативой. Какое-то время казалось, что замысел Ферруса исполнится, поскольку его бойцы начали углубляться в оборону противника. Предателей медленно, но уверенно оттесняли с укреплённых позиций по мере того, как верные воины, скоординировав усилия, продолжали наступление путем быстрых атак с последующим отходом по всему участку боевых действий.
Шла ужасная резня невиданного прежде масштаба, но силы Мануса одерживали победу. А затем преданные Императору космодесантники возрадовались — ведь над Ургалльской низменностью, пронзив облака, появились первые десантные корабли припозднившихся легионов.
Хорус командует ложное отступление
Битва за Истваан V бушевала на невысоких холмах у северного края Ургаллской низменности. Казалось, что атакующие легионы лоялистов под началом Ферруса Мануса застали врасплох силы архипредателя Хоруса и других заговорщиков: сражение шло уже в самом центре их оборонительных позиций.
Уже погибли многие тысячи космодесантников, но бой продолжался, и обе стороны несли чудовищные потери. Не прекращалась страшная резня, а Воитель улыбался. Если Хоруса и беспокоили жертвы среди воинов собственного легиона, примарх не подавал виду, зная, что его коварный план вот-вот воплотится в жизнь.
«По первому знаку наших тайных союзников отводите своих бойцов, — повелел Воитель братьям-изменникам. — Всё должно выглядеть так, словно мы ошеломлены появлением новых врагов. Это заставит примарха Железных Рук излишне растянуть свои силы; глупец Манус не понимает, что скоро окажется в смертельной ловушке, откуда не спастись ни ему, никому-либо из его любящих Императора последователей.
Как только союзные легионы зачистят для нас зону высадки, мы сможем обрушиться на жалкий отряд Ферруса всеми имеющимися силами. Ангрон, Мортарион и Фулгрим, хорошенько попомните мои слова: ваши легионы полностью утолят жажду битвы ещё до скончания дня. Наша победа здесь проложит путь к Трону Терры и власти над Галактикой!»
Неистовство Ферруса
Феррус Манус сражался, объятый праведным гневом. Рядом с примархом бились самые опытные из Железных Рук, выбранные лично им ветераны легиона. Отражали их наступление предатели из Детей Императора, воины Фулгрима. Никто не просил и не давал пощады, и враги-космодесантники бились насмерть. Болт-заряды пробивали керамит силовой брони, цепные мечи отсекали руки, ноги и головы, так что со временем доспехи противников покрылись кровью и ошметками плоти. Верные Железные Руки, укрепленные присутствием Ферруса, медленно выигрывали сражение.