Я быстро спрятала кольцо в ящик прикроватной тумбочки, а сама отправилась в душ и постирать брюки, после чего успела ещё и позавтракать, прежде чем горничная ушла. Переодевшись в шорты и майку, я ощутила себя невероятно обновлённой, захотелось двигаться, пойти погулять, насладиться окружающей природой и отдыхом.
О Димке старалась мыслей не допускать, чего о нём думать? Только накручивать себя. И переживать не стоит, не маленький.
Пойду лучше, посижу в парке. Там сейчас немноголюдно — все на пляже, загорают и купаются.
А потом разыщу ребят…
Я захватила кольцо с собой, чтоб полюбоваться. Светлый металл, похоже серебряное, скорее всего. Приблизившись к калитке, я, навертевши украшение в руках, уверенно надела его на средний палец левой руки, сходу угадав размер. А дальше произошло что-то совсем непонятное: мир словно задрожал, заколебался и померк на секунду, а потом снова проявился. Будто кто-то сначала выключил, а потом опять включил свет. Тело охватила внезапная слабость, повело от головокружения, едва устояла на ногах от неожиданности.
В первый миг я испугалась: может, заболеваю? Всё-таки ночь, почти полностью проведённая на пляже, в близком контакте с холодной водой и ветром… Правда других симптомов не было. А в следующий миг и страх прошел, даже если и простыла — через два дня мы уезжаем, и их я смело могу провести в постели, с кем мне теперь гулять? Даже желания нет это делать.
В общем, плюнув на проблемы со здоровьем, я решительно вышла на улицу (тем более, силы ко мне уже вернулись целиком и полностью).
Побродив в парке с полчасика, я присела на колченогую скамейку. Людей вокруг не было, специально выбрала самый безлюдный уголок — хотелось побыть наедине с собой. Мы с Димкой так любили приходить сюда по утрам! Неужели, выбирая этот маршрут, я подсознательно ожидала, что мы столкнёмся здесь? Просто обожгла эта мысль…
В следующую секунду раздумья и уединенье неожиданно нарушил какой-то шорох. Из кустов на тропинку выбрался незнакомый парень и странно, с недоумением, уставился на меня. Будто бы не ожидал здесь увидеть, или ожидал, но не меня.
Затем, не долго мешкая, всё же подошёл и уверенно уселся рядом.
— Привет, — нехорошим тоном и с каким-то почти неуловимым акцентом, картавя «р» так, как это делают англичане, произнёс он, — что ж ты тут одна сидишь?
— Какое твоё дело? — удивилась я, но почувствовала вдруг, возникший изнутри, сосущий страх.
— Безлюдные места таят в себе опасность, — вкрадчиво и назидательно произнёс парень, глядя мне прямо в глаза.
Казалось, он пытается меня гипнотизировать. В голове помутнело. Я с трудом, но всё-таки смогла отвести взгляд и вскочила со скамейки.
— Стой-стой-стой! — крикнул незнакомец, — не уходи!
Однако я метнулась в сторону, а он молниеносным движением прыгнул ко мне, поймал за руку и рванул обратно. Я упала на скамейку, больно ударившись, а он лишь усмехнулся, картинным жестом откинув назад длинные белокурые волосы, делавшие его похожим на ангела, но чертовски сильного ангела…
— Не спеши, — усмехнулся незнакомец, — куда же ты?
— Не трогай меня! — но голос предательски задрожал. Сердце колотилось в висках, в пятках, да где угодно, только не на своём месте.
— Ты симпатичная, — незнакомец облизнул губы, — отлично подходишь и поможешь мне.
— Да пошёл ты! — снова попыталась вскочить, но он, сжав свои пальцы на моём запястье, со стальной силой удерживал на месте.
И тогда я закричала, завизжала изо всех сил.
А он засмеялся, не боясь, что меня услышат. И этот смех перекрывал, глушил мой крик. Я вдруг ощутила, что слабею. Этакая слабость, когда тело становится невесомым, а ты словно куда-то проваливаешься, засыпаешь, погружаешься… Паника охватила разум. В глазах уже мелькали мушки, я почти теряла сознание. Из последних сил подняла руку и вцепилась ногтями ему в щёку. Парень схватил меня за руку и легко оторвал её от своего лица.
В следующую секунду он вдруг замер, в упор уставившись на мои пальцы. Точнее, на найденное мной кольцо на одном из них. У меня мелькнула мысль, что теперь этот маньяк меня ещё и ограбит, а потом… Даже и думать не хотелось, мысли угасали, таяли.
Но вдруг он меня отпустил, даже шарахнулся, а в его глазах я увидела… испуг. И злобу.
— Ты — одна из них, — скорее утвердительно, чем вопросительно прошипел парень в состоянии, близком к истерике, вскакивая, — но я тебя не знаю! Это твоё кольцо?
Откуда оно у тебя?
Я молча пыталась прийти в себя. Всю колотило и пронизывало словно электрическими разрядами.
— Отвечай! — заорал он, но теперь замер на месте, не пытаясь приблизиться.
Мой взгляд вдруг наткнулся на почти такой же перстень по форме у него на правой руке, но я не смогла разглядеть рисунок.
— Не собираюсь! — крикнула, дрожа всем телом, — отстань от меня. Иначе…
Я ещё не придумала, чем могу припугнуть его, но он вдруг резво попятился. А потом с ненавистью бросил:
— Ну тогда мы ещё встретимся! Не здесь, там! — и исчез, откуда появился.
Я вскочила, но ноги подогнулись, снова рухнула на скамейку. Рассудком понимала, что произошло что-то необычное, и ещё чётче осознавала, что надо убегать поскорее отсюда, но не могла, не слушались ноги, кружилась голова. Встать получилось только через некоторое время, когда немного успокоилась, после чего бросилась бежать.
Я выбрала самое многолюдное кафе на побережье. Нервное напряжение всё ещё не отпустило и, вспомнив о наилучшем способе успокоить нервы, я достала «Виржинию слимс». В нетерпеливом предвкушении чиркнула зажигалкой и с удовольствием затянулась. Но потом удовольствие разом погасло, как дуновение огонька на ветру.
И, через пару минут настойчивых затяжек, я поняла, что курение доставляет мне скорее неприятные ощущения… Даже захотелось отбросить прочь сигарету, что я, пожав плечами, и сделала в конце концов. Неужели организм, наконец, сам решился расстаться с вредной привычкой?
Волнение сменилось небольшим возбуждением, когда я вспомнила и уставилась на кольцо, погрузившись в раздумья. Не так оно просто, как кажется, что это за штучка, заставившая маньяка (насчёт этого у меня не было никаких сомнений) в парке испугаться? Может, он был лично знаком с хозяином кольца? Вряд ли, иначе заявил бы об этом. Вероятно, кольцо не одно такое, возможно какое-то их количество принадлежит ограниченному кругу людей, и тогда понятно его удивление.
А вдруг, в этом случае оно для меня небезопасно, если ещё кто-то увидит? Первым порывом было снять, но потом рука замерла на полпути: проклятое любопытство заставило меня передумать. Стало даже интересно, захотелось узнать, — чего так испугался тот парень, ведь, ни много-ни мало, а кольцо это спасло мне, возможно, жизнь.
Я задумчиво скользила взглядом по рисунку на его поверхности, когда, что-то побудило меня поднять голову. И в этот миг встретилась глазами… с Димой. Он занимал столик неподалёку от моего и был не один. Сердце заныло, я увидела свою соперницу: милая мордашка, живые, сверкающие глаза, длинные смоляные волосы, точёная фигурка… И по возрасту — явно лет на пять меня младше, совсем ребёнок.
Она что-то весело щебетала моему бывшему возлюбленному, а тот смотрел в мою сторону, не отрываясь, глаза в глаза. Потом тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, и безразлично отвернулся к спутнице.
Сказать, что стало больно — значит не сказать почти ничего, в этот момент мне даже физически вдруг поплохело. А потом всё перед глазами поплыло… Только успела увидеть, как Дима медленно поворачивается в мою сторону и его лицо удивлённо вытягивается, а потом… … очутилась в незнакомом месте. Я стояла на улице, но не на сочинском побережье, потому что моря рядом не было. Запылённая, серая улочка, а прямо передо мной кособочится небольшая полуразвалившаяся, но всё ещё сохраняющая вид, хатка.
Я огляделась. Голова всё ещё кружилась, но стало понятно, что нахожусь в какой-то маленькой, возможно заброшенной (таким нежилым, пустынным — будто нелепые безжизненные декорации — здесь всё выглядит) деревеньке. Некоторые дома поодаль ещё более удручали, чем тот, у которого я стояла. Не осознавая, что делаю, как во сне, шагнула к двери и потянулась к ручке… Господи! Да ведь на ней кровь!!!
Я отшатнулась, ноги подкосились, но устояли, хотя сердце бешено колотилось.
Кровь, похоже, совсем свежая, ещё не застыла…
Что же это такое? Где я?
Из груди сам собой вырвался хриплый вскрик, когда дверь, вдруг скрипнув, начала медленно приоткрываться. Я попятилась.
— Ма-ма-а-а… — донёсся из глубины дома слабый стон. Голос был детский.
И тут нервы не выдержали, и я закричала, изо всех сил.
Всё вокруг помутнело…
Я находилась за столиком кафе, сидела, вцепившись в стул, и дико кричала, а вокруг толпились люди, испуганно гомоня, но, боясь до меня дотронуться. Осознав себя и захлебнувшись криком, мгновенно замолчала, переводя дух. Что со мной произошло? Слёзы бежали горячими ручейками по щекам.
— Ма-ма-а-а… — донёсся из глубины дома слабый стон. Голос был детский.
И тут нервы не выдержали, и я закричала, изо всех сил.
Всё вокруг помутнело…
Я находилась за столиком кафе, сидела, вцепившись в стул, и дико кричала, а вокруг толпились люди, испуганно гомоня, но, боясь до меня дотронуться. Осознав себя и захлебнувшись криком, мгновенно замолчала, переводя дух. Что со мной произошло? Слёзы бежали горячими ручейками по щекам.
— Мэнди, что с тобой? — я увидела рядом бледного перепуганного Димку.
Спутница растерянно вцепилась в рукав его рубашки. Только он всегда называл меня на американский манер, «Мэнди»… Это окончательно вернуло к реальности.
— Извините, — пробормотала я, вертя головой и обращаясь сразу ко всем, — всю ночь не спала, вот задремала, кошмар приснился… Извините.
Люди, пожимая плечами, но всё ещё с опаской поглядывая на меня, стали расходиться. Да-а, теперь до конца отпуска меня все будут узнавать, как местную достопримечательность, и коситься — добрая половина отдыхающих собралась здесь.
И угораздило же впасть в галлюцинацию! Видимо, всё-таки, я простыла…
— Мэнди, как ты? — Димка участливо коснулся руки, — Марина, это моя знакомая, Аманда. Аманда, это Марина…
«Знакомая»! Даже врезать ему захотелось от обиды: разговаривает, как ни в чём не бывало, будто мы не вчера только расстались. Вырвала руку, вскочила, буркнув: «очень приятно» и убежала.
Остаток отпуска я не видела Димку потому, что провела эти дни, не выходя из дома. Пошли вдруг дожди и на улицу не хотелось даже нос высовывать. Илонка жутко ругалась, — она ещё не накупалась в море. Грозилась, что в последний день отпуска, несмотря на погоду, всё равно пойдёт на пляж! Семён смеялся и предупреждал, что отпуск, в таком случае, может плавно перетечь в постельный режим. За эти пророчества Илона начинала его мутузить, и завязывалась потасовка, в которую они рано или поздно вовлекали и меня. Подозреваю, что просто пытались отвлечь от мыслей. Не так давно были вечера, когда мы сидели вчетвером… Но Димка больше не приходил, не показывался.
Перед сном до глубокой ночи мы играли в карты. Потом они уходили в свою комнату, а я долго ещё лежала, уставившись в потолок, наедине со своей грустью…
Димка пришёл поздно вечером накануне отъезда. Я не стала выходить из комнаты (друзья сказали ему, что сплю), но с удовлетворением подслушала под дверью, как он обеспокоено интересовался моим здоровьем. Подожди, голубчик, уедем все вместе отсюда, забудешь ты свою Марину и захочешь вернуться ко мне, а я… конечно, тебя приму. На сей мысли хихикнула и отошла от двери.
Как только Димка ушёл, я пулей вылетела из комнаты:
— Что он сказал?!
Семён и Илона сидели озадаченные.
— Вроде бы, он хочет остаться здесь… — растерянно поведала Илона.
— Как, совсем? — изумилась я, — у него ведь дома мама с больным сердцем, а у неё никого больше нет!
— Никакие доводы не доходят, как об стенку! — разозлился Сёмка, — эта девица его будто приворожила… Ой, извини, Мань.
— Ничего, — отмахнулась я, ещё не веря в услышанное, — сама вот думаю… Может он пошутил?
— Да нет, — глухо произнесла Илона, указывая на пол. Я проследила взглядом и увидела россыпь бумажных обрывков.
— Что это?
— Его билет. Точнее, был, — Сёма закурил, и я тоже потянулась за сигаретой.
Затянулась и закашлялась, меня едва не вывернуло от омерзения. Я выбросила сигарету в пепельницу.
— Ты чего? — удивился Семён.
— Наверное, бросила курить, — пожала я плечами, — организм не принимает…
— Наверное? — усмехнулся Семён.
Мы все некоторое время сидели, задумавшись.
— Он считает, что у них всё так серьёзно? — вскочила Илонка, — Димка — не местный, без прописки… Зачем он ей нужен, что — такая сильная любовь?!
— Страсть! — возвышенно произнесла я, — она совсем ещё девчонка.
— Откуда ты знаешь? — сразу среагировала подруга.
Я не стала рассказывать им о том, что Димка нас даже познакомил, зачем ребятам такой шок?
— Видела их вместе, — отмахнулась туманно, — пойду спать. Завтра вставать рано, вещи собирать…
И поплелась в комнату. Едва за спиной закрылась дверь, я не выдержала и горькие слёзы горошинами покатились по моим щекам. Вот и всё. Никаких надежд. Хотя нет, слабая надежда есть ещё до того момента, пока поезд не тронется. Не зажигая света, я устроилась в кресле и посмотрела в окно на звёздное небо.
В дверь тихонько стукнули. Илонка, не дожидаясь ответа, тенью скользнула в комнату и присела на кровать.
— Не включай свет, — попросила я — Мань, ты, что ничего не будешь делать?.. — недоумённо спросила она.
— Что, например? — поинтересовалась я.
— Неужели ты так и отпустишь его? Да вы прямо созданы друг для друга…
— Нет, Илон, — покачала я головой, — ничего не буду делать. Не хочу. Сам пусть решает — не маленький, чтоб за него… У меня есть кое-что, что я увезу отсюда взамен разбитого сердца.
Я вытянула в её сторону руку с кольцом, блеснувшим в слабом лунном свете, падающем с улицы.
— Что это? — подскочила подруга, — можно свет включить?
Получив согласие, она зажгла настольную лампу и присела на корточки около меня, рассматривая.
— Какое красивое! — выдохнула, не скрывая восхищения, — откуда оно у тебя?
— Подарок моря.
ГЛАВА 3
Димка не пришёл на перрон.
До последней секунды я ждала его, а потом, когда поезд, наконец, тронулся, мысленно попрощалась с ним навсегда.
— У тебя такой тоскливый взгляд! — покачала головой Илона, — не понимаю я… сдаёшься без борьбы.
— Сама себя не понимаю, — вздохнула я и полезла на верхнюю полку.
В купе мы обосновались втроём, несмотря на сезон, с курорта никто не спешил уезжать и поезда шли полупустые. Стало смеркаться уже на втором часу движения, и ребята отправились в вагон-ресторан, а я сказала, что у меня голова побаливает и, пожалуй, прилягу. С трудом спровадив их, улеглась и в тусклом свете лампы попыталась читать газету. Вообще (глянув на обложку) я не читала раньше «Ауру», но другого ничего под рукой не оказалось, а её я нашла на столике, наверное, оставил предыдущий пассажир. И мне стало интересно уже на первой статье. Она называлась — «Победи в себе страх!» В ней говорилось о том, что наши страхи имеют свойство материализовываться (!). К примеру, боишься ты бешеных зверей, — оттого ними столкнуться рискуешь раза в два чаще, чем тот, кто их не боится.
Энергия страха в пространстве действует словно магнит. Боишься землетрясений, — хоть раз в жизни переживёшь путь даже одно (или даже не переживёшь, зависит от степени страха). А бороться со своими страхами, оказывается, совсем просто…
Веки вдруг стали тяжёлыми. Я потёрла глаза, чтоб взбодриться, но это не помогло.
Помассировала пальцы, зная, что в них находится множество нервных окончаний, отвечающих за самочувствие и бодрость.
Сон навалился на меня внезапно, едва прикрыла глаза, переворачивая страницу, словно потух свет.
… Я стояла на прекрасной, освещённой солнцем опушке. Лес же находился прямо передо мной — и это был не густой и тёмный бурелом, а просматривающийся, светлый, добрый лес. И в нёго так хотелось шагнуть…
Я оглянулась. За спиной через несколько шагов опушка начинала постепенно спускаться пологим склоном, ведущим в чудную долину, а там, в низине, стоял огромный белоснежный замок. Я даже залюбовалась. Такое можно увидеть лишь во сне, какой потрясающий сон!
Я шагнула в лес и сразу же увидела в глубине его меж деревьев… домик. Небольшой, довольно симпатичный, бревенчатый — словно из сказки. Только немного странный: он стоял не на земле, а на четырёх опорах и высился над землёй где-то метра на два, такие обычно строят на болотистых местностях или над водой, но тут было сухо и не наблюдалось ничего подобного. Я осторожно побрела в ту сторону, отмечая новые детали, открывающиеся взору: жилище было опоясано по всему периметру верандой с перилами, а с другой стороны к двери вела лестница со скрипучими ступеньками. Почему скрипучими — не знаю, сразу отчего-то так подумалось. Захотелось тут же проверить, а всё вокруг казалось столь дружелюбным, что я уже без опаски побежала к домику. Внезапно остановилась, озираясь и открыв рот от удивления: строение тут было не одно, на некотором, немаленьком, расстоянии друг от друга, но, насколько просматривался лес, то здесь, то там виднелись точно такие же, как этот. В поле моей видимости попало три, а может в глубине лесной чащи есть и ещё…
Я медленно, задрав голову, обошла домик вокруг и приблизилась уже к его крыльцу, как вдруг услышала позади шорох. Оглянувшись, застыла: по лесу прогуливался… единорог, самый настоящий золотистого цвета единорог! Он меня не видел, а я стояла и, разинув рот, зверюшку разглядывала.