Я успею убежать и спрятаться!
Развернулась и, зажимая царапины, побежала к калитке. Шаги давались легко (а не с трудом, как это нередко бывает во сне), а оглядываться я боялась до ужаса. Что там, сзади?..
Но всё же, выбегая за калитку, я оглянулась.
Он уже стоял в дверях…
И я не смогла сдержать крика, увидев это. Я замерла на месте.
— Ты не человек… — прошептала я, изо всех сил борясь с собой и желанием завизжать.
— Я не человек, — согласился он, облизывая вымазанные в крови губы.
Он стоял далеко, но я слышала его так ясно, будто слова прозвучали в моей голове.
— Что тебе надо? — голос срывался на крик.
— ТЫ! — зарычал он и спрыгнул со ступенек.
Я взвизгнула и бросилась бежать.
— Убегай! — кричал он мне вслед, — разогрейся! Не люблю холодное мясо!
Он не преследовал, но я знала, что это временно.
Я бежала по пыльной деревенской улочке, а вокруг не было совершенно ни души.
Тело предательски дрожало, тряслось и грозилось вот-вот меня ослушаться и отказать мне в возможности передвижения.
Куда бежать? Куда деться?!
Как я здесь очутилась? Ведь Алия обещала, что это не скоро повторится.
И ещё они предупреждали меня, что это очень серьёзно…
Улица внезапно закончилась и я очутилась перед обрывом. Порыв ветра толкнул в спину так, что едва устояла на ногах. Судорожно оглянулась. Улица была пустынно-мёртвой, мой преследователь исчез. Но я его чувствовала, ощущала совсем рядом. Нервы просто вибрировали от перенапряжения.
На подгибающихся ногах я стала осторожно спускаться вниз по крутому спуску.
Когда край обрыва скрыл от меня обзор деревеньки, на секунду отвлеклась, глядя вперёд, а когда снова подняла глаза — он стоял на самой кромке. Я вскрикнула, голова закружилась, паника затмила глаза.
— Ну-ну, какая же ты горяченькая-сладенькая… — проскрежетал он и взмахнул рукой.
Веером полетели брызги… КРОВИ! Прямо мне на лицо…
Я почти кубарем полетела вниз. Земля закружилась, смазываясь, сливаясь с небом.
И сквозь эту круговерть — жуткий скрежещущий смех!
Когда падение, наконец, прекратилось, я с трудом приподнялась на руках, преодолевая тошноту и боль в разодранных руках. Это жуткое создание стояло наверху и даже не пыталось меня преследовать. ОН ИГРАЛ СО МНОЙ, как кошка с мышкой!! Я задыхалась от ужаса, а он наслаждался моим страхом.
Я пыталась понять, что происходит, когда это закончится. И КАК?
Сначала поползла, а потом вскочила на ноги и побежала, прихрамывая, сжав зубы, превозмогая боль от многочисленных ушибов. Куда? Не знаю. Страх за свою жизнь гнал меня вперёд, как животное, охваченное жаждой выжить любой ценой. Там, впереди, бескрайнее поле. Там негде укрыться. Я понимала, что он меня рано или поздно догонит. И всё здесь, вокруг меня, ему помогает. Сама природа, эти травы, это небо, траурно закрывшееся тучами. Кроме нас двоих здесь больше нет НИКОГО.
Но где мы? Где я?
Перед глазами вдруг встало лицо Алии. Её слова о том, что запущен механизм моего испытания. Испытания страхом. И что в моих силах пройти его.
Я споткнулась на бегу.
Я должна взглянуть страху в глаза, сказала Алия. Я должна пойти ему навстречу, сказала она. Я должна от него избавиться… Но как???
Перед глазами всплыл листок из газеты «Аура», найденной мной в поезде. Там говорилось, что страхи могут материализоваться. Но если так, то, материализовавшись, он МОЖЕТ причинить мне вред! А что там было о том, как с ними справиться?? Я так и не успела дочитать…
Значит, остаётся сделать то, что сказала Алия. Я МОГУ! Я СПРАВЛЮСЬ!
Судорожно глотнув воздуха я решительно остановилась. Встречусь с ним лицом к лицу. И оглянулась…
ОН СТОЯЛ ПЕРЕДО МНОЙ В НЕСКОЛЬКИХ САНТИМЕТРАХ. Лицом к лицу. Я чувствовала его дыхание. Он поднял руку и погладил кровавыми пальцами меня по щеке, оставляя красные дорожки. В другой руке был зажат топорик.
И Я ЗАКРИЧАЛА…
— Маня!!! — меня сильно тряхнуло.
Я словно вынырнула из чёрной, сковывающей грудь льдом, воды. Открыла глаза, хватая воздух ртом.
Меня крепко сжимал в руках… Мишель. Я быстро посмотрела по сторонам: Алия тут же, а так же Костик, Милена, Шеннон и кое-кто ещё из ребят. И все мы — в домике Школы, в нашей комнате, а они толпятся вокруг моей кровати..
— Слава Богу… — выдохнула бледная Алия, — ещё чуть-чуть и не успели бы…
— Что… происходит… — только и смогла выговорить я, чувствуя, как тело бьёт дрожь.
— Сейчас… — Мишель осторожно отпустил меня, уложил. Положил руки: правую мне на голову, левую на живот.
Я почувствовала, как постепенно, довольно быстро, успокаиваюсь. Дрожь уходит, оцепенение пропадает, всё вокруг меня становится благожелательным и родным, внушающим чувство безопасности и покоя. Так бывает, когда просыпаешься после невероятного кошмара в своей комнате, а в окно светит солнышко и за дверью мама зовёт завтракать.
— Мань, тебе лучше? — тихонько спросила Феридэ.
— Да, — я даже смогла улыбнуться. Мишель ответил улыбкой и провёл рукой по моим волосам. Я немного смутилась, а Алия, уловив моё смущение, облегчённо вздохнула:
— Всё нормально.
— Как я сюда попала? — воскликнула я, — что было до этого? Я помню, он гнался за мной…
— А ты помнишь, что было ещё раньше? — перебил меня Костя.
— Я оказалась в той деревне…
— Нет, ещё раньше. Дома, в реальности!
Я поморщилась, пытаясь восстановить в памяти. Начали всплывать картинки: вот я говорю с Илоной по телефону. Вот кладу трубку… А потом… потом… Что было потом?? Я растерянно посмотрела на Костика. Он вздохнул:
— Я услышал шум на лестничной площадке. Когда вышел — увидел там уже толпу соседей и тебя, лежащую на ступеньках без сознания. Баба Зина, что живёт над вами, сказала, что спускалась по лестнице, когда увидела, как какой-то мужчина склонился над тобой, уже лежащей. Она заверещала во весь голос и спугнула его.
Скрылся он… в вашей квартире. Позже там никого не обнаружили, совершенно ничьих следов. Приехали «скорая», милиция… Мань, на тебя напали. Кто-то влез в вашу квартиру.
— Но я была дома одна! Я уверена. Я вспомнила!
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Костик, — потому что это не простой грабитель. У вас ему нужна была только одна вещь.
Я вопросительно уставилась на него.
— Твоё кольцо. Он пытался снять его с твоей руки. Я понял это, когда увидел. Оно было почти стянуто застряло на сгибе пальца. Баба Зина появилась очень вовремя, хотя я думаю, что не сама она спугнула злоумышленника, а ретировался он от неожиданности. Будь у парня нервы покрепче, он закончил бы начатое. А без кольца я не смог бы тебя сюда перетащить и ты застряла бы в своём кошмаре.
Я похолодела.
— Но он вовремя тебя сюда перенёс, — кивнула Шеннон, — и теперь ты в безопасности.
— А как же там?.. Что со мной там, с моим телом?!
— Я пока не в курсе. Но сейчас отправлюсь в реальность и всё разузнаю, — пообещал Костя, потёр кольцо и исчез. Я не впервые увидела, как это происходит, но никак не могла привыкнуть: словно расплылся в дымку и растаял.
— Но почему я там очутилась? В своём кошмаре! — воскликнула я, обращаясь к Алии, — вы же говорили, что этого не произойдёт… так быстро!!
— Не должно было, — закусила губу Алия, — на этот раз точно кто-то спровоцировал и теперь — через реальность. Тебя оглушили в реальности, чтоб без помех забросить в кошмар.
— Тёмные? — ойкнула сообразительная Феридэ.
Молчание Алии было красноречивее всяких слов.
— Зарвались ребята. Похоже, придётся нанести им визит, — вздохнул Мишель и посмотрел на окно, — утром.
— Тут сейчас ночь? — я приподнялась, села, — значит, у нас там день…
— Да, к утру все здесь соберутся, к здешнему утру, — уточнила Шеннон, — как ты себя чувствуешь?
— Ничего. Только немного странно, когда не знаешь, что там происходит с твоим телом, — усмехнулась я.
— Скорее всего ты без сознания, — Мишель снова погладил меня, на этот раз по руке, — иначе ощутила бы…
— Ободряюще звучит… — я старалась сохранять улыбку, но по спине бежали мурашки.
— Мишель, — Алия как-то неловко глянула на него, — Аманда в порядке, а нам ещё нужно…
— Да, — Мишель встал, — ребята, нам надо отойти ненадолго. Как только все соберутся, позовите пожалуйста. Мы будем в Домике Воздействующих.
Мне показалось, Милена вздрогнула и тревожно глянула на Мишеля. Алия покинула Дом первой. Он опустил глаза и вышел следом. Секунду помедлив, Милена выскочила за ними.
Я покосилась на остальных. Похоже все что-то знали, но молчали. Их что-то будоражило, но они молчали, словно бы испуганно, хотя, в то же время и как-то печально. А в глазах Шеннон даже заблестели слёзы.
— Ребята, а кто эти Воздействующие? — полюбопытствовала я, — это как-то с Тёмными связано?
— И да, и нет, — пояснил Такеши, он тоже был тут, — это связано…
— С Моникой… — тихо отозвалась Шеннон, — завтра третий день…
И она замолчала. Заметив, что я ничего не поняла, продолжил Такеши:
— В третий день возможно раздвинуть границы измерения и встретиться с… ушедшим.
Так бывает всегда. Когда кто-то из нас гибнет. Это одна единственная возможность в последний раз увидеться и пообщаться с душой. И в этом помогают Воздействующие, они работают со временем и пространством.
— Понятно…
— Утром мы встретимся с Моникой, — спокойно подвёл итог Такеши. Шеннон всхлипнула.
Воцарилось неловкое молчание. В этот момент вдруг хлопнула наружняя дверь и через секунду в комнату вбежала Дафна.
— Ой, всё это правда? — воскликнула она, увидев меня на кровати и всех, сидящих вокруг, — значит это с тобой опять случилось? Я сразу, как узнала, примчалась.
— Да. А как ты узнала? — удивилась я.
— Мы же в связке. С Такеши, — пояснила Дафна и отчего-то смутилась. Японец кивнул невозмутимо, — он мне послал мысль. Только сразу прийти не получилось, я в автобусе как раз ехала. Но как только добралась до дома, так сразу и…
Она участливо улыбнулась мне. Вернулась Милена. Мрачнее тучи.
— Что сказал Учитель? — воскликнула Клара, вскакивая навстречу. Я обрадовалась, покинув центр внимания.
— Днём отправимся в Тёмный лес. Не все. Будет трудно, потому что нет никаких доказательств, они не оставили следов. Совсем.
— А с чем мы тогда к ним пойдём? — поинтересовался Такеши.
— Официально: с требованием выдать того, кто два дня назад пытался напасть на наш Дом, — Милена присела на краешек кровати Шеннон.
— Ха, они ведь никогда никого не выдавали, — усмехнулась Дафна.
— Неважно. Нам нужен повод, — отмахнулась Милена, — а там будет видно по обстоятельствам, до чего договоримся.
— А кто пойдёт? — жадно спросила Клара.
— Алия, Мишель и ещё три человека, — Милена подняла голову, — Я, Такеши и Аманда.
— Я? — у меня аж дыхание перехватило, — зачем?
— Ты — главный герой всей истории, — усмехнулась Милена холодно, — посмотрим, как Тёмные отреагируют на твоё появление. Это очень важно.
Возникла пауза. Мне почему-то стало зябко.
В комнату ворвался Костик.
— Маня! — он бросился ко мне.
— Что? — я, опираясь на локти, потянулась навстречу, — как там?
— Ты в больнице. В коме.
Руки подломились, я упала обратно на кровать. Кто-то охнул.
— Как?.. — только и смогла я выдавить.
— Удар по голове в затылочную часть не прошёл даром, — Костик присел рядом и взял меня за руки, — твоя мама и Снежана уже там.
— Как они?
— Переживают, конечно, — вздохнул Костя.
— А я?
— Ровно. Ни ухудшения, ни улучшения. И хотя бы это уже хорошо.
— Да уж… — я вздохнула, — лучше некуда.
— Так что тебе придётся теперь побыть тут какое-то время, — осторожно сказал парень.
— Ну, ладно, — пожала я плечами, стараясь бодриться, — даже хорошо. Познакомлюсь тут со всем получше!
Ребята сочувствующе заулыбались.
— А если я сейчас потру кольцо, что будет? — полюбопытствовала я.
— Ничего хорошего, — нахмурился Костя, — ты просто вывалишься отсюда, а там от этого в сознание не придёшь. Скорей всего снова попадёшь в кошмар. Так что не советую.
— Конечно нет. Ты мне только периодически докладывай как там… у меня… какие изменения…
— Естественно, — Костя ободряюще пожал мне руку, — прости, Мань, надо бежать. Я прямо там, в больнице, в подсобке устроился…
— Кость, прошу, моих поддержи! — взмолилась я, — скажи им, что у меня всё нормально!
— Скажу, — улыбнулся Костя, — я знаю, как это сделать.
— Спасибо!!!
Костя исчез прямо из комнаты.
— Ребята, — на меня вдруг накатила жуткая усталость, — можно я побуду одна?
Полежу… Что-то мне не по себе.
— Конечно, — вскочила Дафна, — мы всё понимаем! Если понадобимся — зови. А может к тебе кого-нибудь из Целителей прислать?
— Не надо! — напугалась я. Дафна неуверенно пожала плечами.
— Поспи давай, утром мы придём, — кивнула Милена, — а сейчас разойдёмся, почти у всех день в разгаре… Если что — обращайся к Бабушке, она где-то здесь, ладно?
— Угу, — кивнула я.
Выходя, мои дорогие Воины ободряюще пожимали мне руку. А Шеннон даже чмокнула в макушку.
Едва я осталась одна, легла на бок и подтянула ноги к груди, свернувшись в клубок. Всё это было так похоже на жуткий сон. Я тут, но одновременно — там, в больнице, в коме. Ничего такого не чувствую, но в то же время не могу предугадать, что будет в следующий миг. В такой неизвестности и независящих от меня обстоятельствах ещё не была ни разу…
Я ощутила, что засыпаю. Нервное перенапряжение измотало меня невероятно.
Проснусь ли я здесь? Или в другом месте? В больнице или в заброшенной кошмарной деревеньке?..
Мысли оборвались разом.
ГЛАВА 10
Скрипнула дверь и я открыла глаза. Тотчас же лица коснулось что-то пушистое, тёплое, успокаивающее… Бабушкин кот, запрыгнув на мою подушку, нахально прогулялся по ней. Я хихикнула и глянула в окошко. Ещё даже не светало. Но какие-то предутренние нотки уже звучали в ночной мелодии леса.
Лежать больше не хотелось. Я очень хорошо отдохнула, лёгкость во всём теле требовала движения, немного размяться. Тщательно прислушиваясь к ощущениям, с радостью обнаружила, что ничего не болит и могу встать совершенно без усилий и дискомфорта.
Сгребла котика на руки и вышла из комнаты.
Бабушка хлопотала у стола, собирая в узелок свежеиспечённые пирожки. Воздух благоухал ароматом сдобы.
— Доброе утро, Маняшенька, — ласково улыбнулась он, — ах, вот он где, плут такой! А я-то думаю, не тащит ничего со стола, неужто заболел или совесть проснулась?
— Доброе утро, Бабушка. А как его зовут? — поинтересовалась я, кивая на кота.
— А так и зовут: Плут! — хихикнула Бабушка, — я вот тут как раз пирожочков напекла, скоро ребятки потянутся. Ты садись, милая, покушай! Выспалась, получше тебе?
— Ага, здорова и свежа! — улыбнулась я, — а ты, Бабуль, куда?
— А я к Карамуру сбегаю, отнесу ему. Ночь напролёт, поди без продыху, голодный… — покачала Бабуля головой, собирая в узелок нехитрую снедь.
— А можно я с тобой? — вдруг мне захотелось побывать во владениях этого милого профессора, познакомиться с ним, увидеть, чем занимается, ведь столько наслышана, а сама не знакома.
— Пошли, — обрадовалась Бабушка, — только ты же не позавтракала!
— Потом, вместе со всеми.
— Ну тогда идём!
Бабушка шлёпнула кота по пушистому заду и отправила куда-то в угол. Оттуда тотчас донеслись хлюпающие звуки. Плут невозмутимо лакал молоко из миски. Мы рассмеялись и вышли.
Через ночной, но довольно светлый, лес шли, слушая стрекотание бодрствующих в это время суток насекомых. Многие же из обитателей волшебного леса ещё спали.
Однако, в траве что-то изредка шмыгало и шуршало. Бабушка, подобрав юбки, спешила так, что я толком не успевала разглядеть, кто это. Откуда-то сбоку доносились резкие гортанные звуки, приглушённое многоголосье, видимо совсем недалеко проходит граница с Тёмным Лесом.
— Ох ты ж, батюшки, — укоризненно покачала головой моя спутница, когда впереди из-за деревьев выступила крепкая, ладная, основательная избушка, крытая соломой.
Свет горел во всех окошках, — и не ложился ведь! Ну как так можно? Круглые сутки…
— Бабушка, а чем профессор занимается? — осмелилась спросить.
— Единорогами, — вздохнула Бабушка, — ты, Маняш, ещё всего не знаешь. У нас здесь водятся их два типа: золотистые и серые. Золотистые — это дикие единороги.
Они к себе мало кого подпускают и живут ближе к Замку.
Она махнула рукой в сторону.
— А серые — можно сказать, домашние, приручённые, которые и погладить можно, и приласкать, не чураются людей. Так вот, есть легенда, что если скрестить золотистого с серым, получится белый. Редкий и необычный, настолько, что пока таких тут нет. Кто-то говорит, что видели однажды очень давно, но кто видел и от кого слух пошёл — не могут выяснить. Так что, Карамур пылает мечтой вывести хотя бы одного белого. Говорят, он будет обладать совершенно невероятными способностями…
— Ух ты… — я даже приостановилась, но потом бросилась догонять Бабушку.
— Ага, — кивнула она на ходу, — познакомишься с Мартой, его внучкой, она подробнее расскажет.
Бабушка запыхалась, но видно было, как ей не терпится скорее встретиться со своим обожаемым профессором.
— Марта здесь сейчас? — обрадовалась я — Она всегда здесь.
— Как так? То есть, в нашем… моём мире, она?
— Я не знаю, — с улыбкой пожала плечами Бабушка, — Марта тут такая же загадка, как и белый единорог…