– Значит, вы с ним разговаривали?
Скорее всего, это был чей-то глупый розыгрыш. Но кому понадобилась эта кроха?
– Он сказал, что я его видеть не должна. – Кажется, Маша собралась плакать. – А раз вижу, то должна молчать.
– Все? – Странный розыгрыш. Бестолковый.
– Еще велел тебе передать, чтобы ты думала быстрее. И ехала домой.
Вовка – раз, Женька – два, Тома – три. Петра Петровича можно не считать – и так понятно, что он будет настаивать на ее отъезде домой. А теперь и неизвестный, которому стоит немного позагорать, чтобы своим демоническим видом не пугать маленьких девочек. Чем больше народа желало, чтобы она уехала, тем меньше этого хотелось самой Насте. Из чувства упрямства. Ей постоянно твердили, что надо слушаться маму. Время слушаться пришло.
– Это был дьявол, да? – всхлипнула Маша.
– Знаешь, дьявол обычно не передает поручение, а быстренько отбирает душу и улетает, – попыталась пошутить Настя. – Это была чья-то шутка.
– Но девочка, которая со мной лежала, ничего не видела.
– Может, уснула?
По Машиным глазам было понятно, что Ксюха не засыпала. Она действительно не видела того монстра, что беседовал с ее соседкой по палате.
Душу кольнуло неприятное воспоминание вчерашнего дня – Вава с Марусей вызывали Вельзевула. Неужели у них получилось? Если это так, то вызванный дух должен висеть над душой у них, а не охотиться за Настей и тем более не пугать несчастную Машу. Вот в чем дело – она помешала гаданию! Может, поэтому у демона оказался неправильно записан на бланке заказа адрес. Но в аду ведь сидят не дураки. Все однонаправленно – кто вызвал, тот и отвечает. Отвечает за возвращение демона обратно. А если это не произошло, то вызванный застревает на планете Земля со всеми вытекающими последствиями.
– Он сказал, что его никто не может видеть. Я маленькая, поэтому и увидела. А еще он сказал, что я могу пожелать все, что угодно.
– Здорово! Ты пожелала? – Настя отвечала машинально. Она не понимала, что происходит.
Маша потупила глаза. Настя неожиданно догадалась о желаниях. Конечно, если кроха сейчас здесь, значит, захотела выздороветь и, наверное, чтобы приехали родители.
– Мама с папой уже едут? – тихо спросила Настя.
– Они завтра будут.
Некто откупается от девочки исполнением ее желания.
– Желание было одно или три?
– Он сказал – одно.
А еще Настино желание вылечить Ксюху. Оно тоже осуществилось. И никаких чудес с внезапно проснувшимся даром ворожбы. Просто некто стоял за ее спиной. Или сейчас тоже стоит?
– Спасибо, – Настя на всякий случай огляделась, не висит ли где в углу очередной призрак. – Думаю, больше он к тебе не придет. Вряд ли монстры большие любители выполнять желания детей. – Из чемодана она достала зонтик. – Пойдем, я провожу тебя до корпуса. И никого больше не бойся. Если кто и был, то больше не придет. Тебя испугается.
Маша бледно улыбнулась, в глазах ее мелькнула хитринка. Нет, девочка ничуть не испугалась, она даже была не прочь, чтобы ее желания еще раз исполнились. Ведь ничего у нее за это не просят…
Когда Настя вернулась, все уже переместились в палату девчонок. Ее опасения не оправдались – Ксюху не спешили в ярости рвать на части, обвинять в смертных грехах, гнать на медные прииски исправлять ошибки. День обещал закончиться мирно.
В женском туалете Настя вынула из-за мусорного ведра скомканный лист ватмана. Конечно, никого Вава вызвать не могла. Никакая сила тьмы не явится на зов трех пятнадцатилетних дурочек. Да и с чего она взяла, что появившийся перед Машей дух именно Вельзевул? Их там 72 князя тьмы, которые управляют несколькими миллионами мелких тварей. Принять они могут какое угодно обличье, от лисы до бабочки. По крайней мере десятилетний ребенок может испугаться легко.
Бледный, с горящими глазами и черными волосами. Жалко, что образы чертей не вывешивают в сводке «Их разыскивает милиция», было бы легче распознать, кто из них кто.
Настя заглянула в палату, увидела весело прыгающих Ваву с Марусей. Если кто Машу и разыгрывал, то это были не они. И с потусторонними силами у них проблем явно нет. Слишком уж беззаботными выглядят.
Женька бросил на нее тоскующий взгляд. Переживает. Вечером снова заведет разговор об отъезде.
А чего она не едет? Два дня ей точно дадут, а то и три. Отдохнет от всех, отоспится. На похороны можно и не идти, если маме так этого не хочется.
«Если что-то начнет происходить странное, сообщай!»
Мамочка, а что ты имела в виду? Некстати вспомнилось странное поведение Вовки. То он лез целоваться и обниматься, то не замечал; то говорил, что все будет плохо, то пытался помочь. Может, самое время звонить маме? Странности налицо. А при чем здесь бабушка?
Ладно, допустим, мать не пускала Настю к бабушке, потому что считала ее ведьмой и боялась, что это проклятье перейдет к дочке. Но ведь для этого надо быть рядом в момент смерти, заглянуть в глаза, подержать за руку – какие там еще могут быть ритуалы? Скорее уж мама заразится демонизмом, чем внучка, она с бабушкой больше и дольше общалась.
Настя прижала к груди ватман.
Не надо держать за руку. Бабушка просто оставила внучке наследство, и вот теперь все хотят, чтобы она приехала домой и расписалась в его получении. И даже не все. А само наследство ее торопит. И выглядит оно черноволосым красавцем без ног? Демон, черт, Вельзевул? Времени у него немного, да и силы ограниченны. Сейчас он продемонстрировал свои способности. Заставил Вовку обратить на нее внимание и выгнал Стаса. Он манипулирует людьми. А все для чего? Чтобы она испугалась и поехала домой?
Из какого-то прекрасного далека, из другой жизни, где светило солнце и смеялись дети, раздался звук горна. Отбой. Настя поднялась на ватных ногах.
Семьдесят два князя тьмы, семь миллионов приспешников. Интересно, как его зовут?
Глава 4 Демон с перекрестка
Вечерняя жизнь закрутила Настю. Пришедшие в туалет девчонки стали наперебой успокаивать свою любимую вожатую, наобещали ей массу всего неосуществимого. Они думали, что она переживает из-за Ксюхи.
Но ее беспокоило не это. Она еще помнила, с каким жаром шептала слова в перебинтованное запястье. Помнила пульсацию чужой боли под ладонью. Все это не могло только показаться. Рана была, а потом ее не стало.
Пора идти звонить? Здравствуй, мама, вот и твоя дочь – ведьма? Что делать дальше? Метлу ей пришлют по почте? «Нимбус 2000»? Теперь она сможет наводить страх на округу, устраивать гонки с ночными совами и соревноваться в фигурах высшего пилотажа с асами?
Настю передернуло. Она не понимала, что ей пытались передать в наследство, а поэтому не собиралась это брать. Это было страшно в своей неизвестности. Примет она наследство – и что? Каждую неделю будет обязана летать на Лысую гору? Пойдет регистрироваться куда-то там, что она тоже ведьма? Начнет давать объявления в газеты: «Ясновидящая Серафима снимет сглаз, наведет порчу»? А как же ее жизнь? Такая хорошая, такая привычная. Насте не хотелось ничего менять, ей все нравилось. Может, мечталось о чуть большем внимании к себе, хотелось быть значимой. Но не так. Хотя кого она обманывает? Уже все было – и косые взгляды из-за того, что слишком пристально смотрит и вроде бы может наложить «сглаз», и предчувствие вызова к доске, и угадывание желаний. Даже в институт она поступила по наитию. Однажды открыла каталог учебных заведений, и сразу выпал пед. Что ее спросят на собеседовании, она и так знала. Значит, все предпосылки были, оставалось дополучить чуть-чуть, могучего покровителя и помощника…
Укладывался первый отряд сегодня особенно бурно и долго. Все четыре палаты хотели поговорить с Настей, убедиться, что она больше ни на кого не сердится. Поэтому посидеть по двадцать минут пришлось у всех, послушать, как Женька поет о пиратах и дальних странах за горизонтом, рассказать девчонкам о своей первой любви, убедить, что их мальчик мимо ни за что не пройдет.
Ермишкин еще что-то вещал своим подопечным, когда Настя уже освободилась и пошла к себе в комнату. Судя по тишине в вожатской, Наташки еще не было, хотя на половине второго отряда вроде бы все было спокойно, никто не разговаривал. Наверное, уснула у своих. Наташка часто так делала – пока укладывала, засыпала сама.
– Где мой кекс?
Вовка сидел на ее кровати, закинув ногу на ногу, вертел в руках брелок с ключами, но не так раздраженно, как в кабинете у начальника, а скорее от нечего делать.
– Съели. – Настя обошла свою кровать и села около стола. – Лечила расшатанные нервы. А тебя разве у малышей не покормили?
– Там уже все спят. Посмотри на время!
Ого! Час ночи! «Старички» не любят долгих посиделок.
– Знаешь, что во второй смене мы будем ставить вожатский спектакль?
Ей об этой традиции уши прожужжали. Всем детям хотелось, чтобы их вожатый сыграл главную роль.
– Взяли «Али-Бабу и сорок разбойников». Есть такой радиоспектакль. Не слышала? Там еще Табаков Али-Бабу озвучивает.
– Взяли «Али-Бабу и сорок разбойников». Есть такой радиоспектакль. Не слышала? Там еще Табаков Али-Бабу озвучивает.
– Слышала. – Настя вглядывалась в ухмыляющееся лицо Вовки. Что-то он затеял.
– Макс Первый, напарник Томы, сыграет Хасана, я Али-Бабу. Хочешь стать женой Али-Бабы?
Предложение было неожиданным. Если ей что-то и светило в этом раскладе, то лишь подтанцовка, а тут такой почет и уважение. Да, конечно, ей очень хотелось сыграть одну из главных ролей. Это вышло бы заметным повышением. Она бы тоже могла появляться в компании «старичков», Вовка бы проводил с ней больше времени.
– Как Валя скажет, – не стала преждевременно радоваться Настя. Музыкальный работник Валентина была дамой строгой, со своим творческим видением. Если Настя ей не подойдет, то никакой Вовка ничего сделать не сможет.
Толмачев улыбнулся. Нехорошо так. Словно не эмоцию демонстрировал, а зубы показывал. Какие они у него белые и крепкие, если что, кого угодно поперек перекусит.
– Скажет, – покивал Вовка.
– Если так, то, конечно, сыграю. – В конце концов, с чего она взяла, что Вовка демон? Ничего проклятого в нем нет. Обыкновенный. Как всегда.
– У тебя получится.
Старший вожатый смотрел на нее, и Насте вдруг захотелось подойти, сесть рядом. А лучше обнять. Любовь не любовь, но Вовка ей очень нравился.
– Ты ведь на педагога учишься, а значит, очень артистична. Красивая. Я видел, как ты танцуешь. Не комплексуй, и все у тебя получится. Я долго присматривался. Все не верилось, как ты могла оказаться в нашей глуши. У тебя с детьми отлично получается справляться.
Настя почти уплыла в туманную даль блаженства от этих слов, но какая-то заноза в голове все предупреждала – будь осторожна!
– Я что-то не пойму, – пробормотала она, пытаясь вырваться из очарования мужского голоса. – Это признание в любви?
Казалось, Вовка обиделся.
– Все вокруг это заметили, одна ты делаешь вид, что ничего не происходит. Я очень люблю тебя!
Настя опешила. Крикнуть в ответ: «Я тоже!» – не получалось. Вовка ей нравился. Но она боялась вклиниться в уже устоявшиеся отношения, предчувствуя массу сложностей.
– Что же ты молчишь?
Сначала ей показалось, что колдовские черные глаза притянули ее к себе, что она сама не заметила, как оказалась на кровати рядом с Толмачевым. Но нет, она все еще сидела на стуле, это он подошел к ней, навис, прижав к спинке.
– Ты не веришь мне? – жарко шептал Вовка. – А я ведь о тебе давно знал, верил, что ты появишься. Вот такая. Сильная, уверенная. Красивая. Я теперь спать не могу, все время брожу около твоего корпуса. О сегодняшнем можешь не беспокоиться, тебя никто не тронет. Тебя вообще никто никогда не тронет. Все теперь будет зависеть только от тебя. Ну, скажи, что ты любишь меня! Что хочешь быть со мной. На всю жизнь!
Он резко сдернул ее со стула, прижал к себе. Слабым эхом билась в голове тревожная мысль, что сейчас сюда придут другие вожатые, что все это придется как-то объяснять.
– Ты не представляешь, что ты для меня значишь. Столько лет один. Как проклятый. И вдруг – ты. Как спасение. И я понял – все это время я ждал только тебя. Вот такую. И все сразу стало неважным. Одно слово. Скажи!
Жар, с которым все это произносилось, пугал. В каждом слове было столько страсти, столько отчаяния, что вся Настина жалостливая душа готова была кричать: «Да! Я буду с тобой!» Но что-то мешало ей это сказать.
А Вовка уже опустил ее на кровать, тяжело навалился сверху, жадно гладил тонкими пальцами лицо, смотрел так, словно не мог насмотреться.
– Ты невероятная, – жадно шептал он. – Ты не могла здесь появиться. Такие должны ходить по небу, а не по земле. Тобой можно только восхищаться. Ты ангел, и я не могу даже рядом с тобой встать. Но вот она – ты. Позволь мне только коснуться тебя! Позволь стоять рядом и смотреть.
– Подожди! – шептала в ответ Настя.
Его слова кружили голову. Она уже не чувствовала своего тела. Оно, как проклятое зеркало, начинало повторять его движения. Он ее обнимал, и она к нему прижималась. Он вел рукой по плечу, по груди, и она выгибалась, чтобы ему удобней было отодвинуть ткань сарафана. И он целовал ее. Настойчиво. Страстно.
Что должно было произойти дальше, Настя уже не понимала. Все вокруг заполнил его шепот:
– Я люблю тебя. Ради тебя я откажусь от всего. Все уже забыто. Все столетия, тысячелетия боли и отчаяния. В этом мире больше не будет страданий. Мы искупим их. Скажи только слово, что ты согласна. Мы вдвоем – и мир ляжет к нашим ногам. Я все сделаю, чтобы ты ни секунды не пожалела о своем выборе. И это будет правда. Скажи!
Его слова ядом вливались ей в уши. Он закрывал ей глаза ладонью, губы запечатывал своими губами. Она задыхалась. Сознание ускользало. Они уже были не в маленькой вожатской комнате на скрипучей неудобной кровати. Они уже неслись между звезд. В лицо бил ветер, гудели, проносясь мимо, вселенные.
«Да! Только с тобой!»
Мысленно она уже кричала это. Но грудь полнилась жаром, говорить было невозможно, воздуха не хватало. Из кружений галактик вокруг нее выплыло лицо. В темных глазах было столько любви. Его рука потянулась, чтобы коснуться ее лица. Узкая ладонь с тонкими нервными пальцами. Пальцы чуть подрагивали.
Он хочет ее, и это так прекрасно! Остается только согласиться. Если не сказать, так кивнуть.
Настя на мгновение закрывает глаза. И вдруг… Как вспышка. Она с Вавой и Марусей сидит около мистической палатки и гадает старшему вожатому. У нее на ладони лежит его рука. Небольшая крепкая ладонь с длинными узловатыми пальцами – знак гармонии и уверенности в себя.
– Настя! Ты свет в моем бесконечном проклятье.
Очарование уходило. Настя распахнула глаза, пытаясь выбраться из-под навалившегося на нее тела.
– Да? Да? – требовательно задавался вопрос. – Конечно, да!
– Нет! – Настя уперлась в плечи, заставляя Вовку приподняться.
Взгляд был испепеляюще черен, темные брови нахмурены, тонкие губы обнажились в злой ухмылке. Это был не Толмачев. Белая кожа, остановившиеся темные глаза, густые черные волосы, развевающиеся от невидимого вечного ветра. Существо было обнажено. Кожа его была обжигающе горячей. Настя чувствовала этот жар там, где существо так страстно прижималось к ней.
– Да… – протянуло существо, торжествующе улыбаясь. – Ответ – да! Мы будем вместе, Настя. Я сделаю тебя бессмертной.
Он снова склонился, собираясь поцеловать Настю. Прямо над собой она увидела ненормальные змеиные глаза с холодной желтой радужкой и вертикальным зрачком. Между синюшными губами промелькнул раздвоенный на конце язык.
– Ну, здравствуй, Настя, – усмехнулось существо. – Вот мы и встретились. Отвечай: «Да!»
Ужас и отвращение заставили ее забарахтаться на кровати, завизжать. Она билась, отчаянно выворачивая голову, орала, тратя последний воздух из легких. Теперь она тоже видела то, о чем рассказывала девочка Маша.
Неожиданно кошмарное видение закончилось. По глазам ударил яркий свет, комнату заполнили голоса.
– Какой бес в тебя вселился?! – орал Женька, удерживая Вовку в стороне от Насти.
– Пусти! – рвался вперед Толмачев.
Набежавший на него из коридора Николай Сергеевич через голову низкого Ермишкина ударил старшего вожатого по лицу. Вовка отлетел к столу и затих.
Наташка дала Насте воды. Руки ходили ходуном, полстакана пролилось. Она пыталась одернуть на себе сарафан, но от волнения никак не могла подцепить подол – неверное движение уводило руку в сторону.
Вовка держался за разбитую губу, тяжелым взглядом осматривая присутствующих. Запоминал.
– Уходи, – тихо произнес Женька, специально встав между Настиной кроватью и столом. Если Вовка сделает шаг мимо двери, он его не пропустит.
– Ты об этом пожалеешь, – выдавил из себя Толмачев.
– Как бы тебе не пожалеть, – хорохорился Женька, но вид при этом имел не победителя, а побежденного.
Вовка ухмыльнулся. Обыкновенно так. Как обычно это делал. Подвигал челюстью, проверяя себя на наличие увечий. Николай Сергеевич растерянно потер кулак. Толмачев вышел. Слышно было, как он отпирает дверь корпуса и тихо прикрывает ее за собой.
– Это не Вовка, – прошептала Настя, справившись с дрожью и ровнее садясь на кровати.
– Ладно, – одним словом сворачивая возможные обсуждения, произнес Николай Сергеевич. – Поздно уже. Нат, глянь, никто не проснулся?
Цветкова покорно вышла из комнаты. Все, что нужно, она узнает чуть позже.
Настю передернуло запоздалой реакцией на испуг. Ермишкин не смотрел на нее. Стоял, хмуро уставившись себе под ноги, пытался уложить сегодняшнее событие в своей голове.
– Женя, – жалобно позвала Настя.
– Сейчас приду.
На прямых ногах вожатый подошел к окну и вывалился в дождливую темноту. На Настю сквозняком дохнуло могильной сыростью размытой почвы. От запаха неприятные мурашки пробежали по спине.
– Дверь закрой, – донеслось из ночи.