Дождь. Бесконечный дождь. Какой день он шел и шел, заливая все вокруг. Настя стояла около окна, смотрела на поникшие ветки деревьев. Все это ей не нравилось. Слишком гладко. За спиной вовсю резвилась очередная партия ее подопечных. Десятилетки, визжа, носились за ними. Играли в космос. Надо было изобразить самого неведомого инопланетянина. От «Море волнуется – раз» Настю уже тошнило.
– Орлова! Как вы тут?
Не сказать, чтобы Вовка особенно поправился после внезапной болезни. Был он подозрительно желтого цвета, постоянно морщился, словно пережидал приступ боли. Настя покосилась на прыгающую молодежь. Все Вовку заметили, но никто с воплями не кинулся прочь. Значит, демона не было.
– Отлично!
Вовка не приближался. Взгляд у него был… Самый обыкновенный был у него взгляд. Ничего особенного. Смотрел как всегда. Как на всех.
Это задело. Неужели все-все, что тогда говорил Вовка, шло от демона? И ни словечка от самого Толмачева? А ведь она по нему соскучилась. За полсмены привыкла взглядом следить издалека, вздрагивать, услышав голос, опускать глаза, когда обращался, в столовой подгадывать мгновение, когда и он приходил обедать. Как же он ей нравился. Да! Очень нравился. И сейчас, увидев его после недельного перерыва, она поняла, каким он стал родным за то недолгое время, наполненное ее размышлениями и страхами. Вспомнились все поцелуи и объятия, вспомнились жаркие слова. А ведь все это могло быть ее. Одно слово…
– У нас через несколько дней смена заканчивается, – как-то слишком буднично заговорил Вовка. – Как у тебя там в семье? Ничего?
С семьей у нее все было просто отлично. Мама велела не звонить и не появляться дома.
– Извини, что не смогли тебя отпустить проститься с бабушкой…
Настя внимательней вгляделась в старшего вожатого. В таком юном возрасте провалы в памяти – это редкость.
– Ничего, – осторожно отозвалась она.
– Ты же знаешь, что на пересменок в лагере остаются дети. – Вовка вновь крутил в руке брелок. Нервничал. – Маша останется. – Он кивнул в сторону кучи-малы, в которую превратилась невинная игра в инопланетян. – Кое-кто из твоих… Нужен вожатый на два дня.
– Я? – уточнила Настя. Вовка не решался это сказать сам.
– Если ты, конечно, не против.
За окном игротеки показался Женька. Он пришел звать свой отряд на обед.
– Конечно, я останусь.
Ключи крутанулись в руке последний раз.
– Вот и отлично.
Про себя Настя отметила, что шагу не сделает без Маши. Все эти два дня, что лагерь будет отдыхать между сменами, они проходят друг с другом за руку.
После отъезда ребят лагерь какое-то время казался неприятно тихим. Вместо детских голосов стали лучше слышны птичьи. На территории появились белки, которые раньше и близко не подходили к высокому ограждению. Даже вода в реке стала прозрачней и звонче. Прекратился дождь. Стояли пронзительно ясные спокойные дни. Небо прикрывал легкий тюль облаков.
Неужели все закончилось? Неужели демон действительно послушался ее приказа и отступил? И всего-то надо было – встать на перекресток, провести черту и бросить под ноги монеты? Двух рублей для жертвы было достаточно? А если так, то, может быть, Вовка, став прежним, все-таки обратит на нее внимание? С просьбой подошел. Когда уезжали автобусы, попрощался.
Сорок дней. Из них половина уже позади. А вдруг у Насти есть шанс?
Начало новой смены было суматошным и бестолковым. Настя вновь оказалась на отряде с Женькой. Первое время они постоянно ссорились, делили детей, получали очередные нагоняи от начальника. Среди этой поднявшейся небольшой войны с Ермишкиным Настя вдруг заметила – Вовка с ней перестал разговаривать. Если они сталкивались на улице, то он еле заметно поводил головой, что могло означать либо «привет», либо «я тебя не вижу». Он и вправду не видел. Попытки возобновить отношения с седьмым отрядом провалились. У Томы сменился напарник. Вместо Макса, который перешел на второй отряд, к Наташке Цветаевой, вторым вожатым на седьмом отряде стала новенькая, которую все тут же стали звать Олечкой. Макс подсуетился, чтобы его второй отряд взял над седьмым шефство. Он же выгнал первый отряд из рубки. Совершилась бескровная революция. Слаженная система защиты надломилась. Настя это заметила не сразу, потому что больше всего ее волновала она. Олечка…
Первое время Настя ее как будто не видела. Новый человек, подумаешь…. Ей ли, уже без пяти минут «старичку», обращать на такое внимание? Но вот однажды в столовой она как будто впервые разглядела новую вожатую.
Несмотря на то что новенькой было уже двадцать, ее не зря все звали детским именем Олечка. Тонкорукая и тонконогая, с огромными оленьими глазами, с растерянной улыбкой на губах, с прозрачной матовой кожей, сквозь которую как будто бы просвечиваются кровеносные сосуды, с тихим певучим голосом, с длинными, всегда распущенными русыми волосами. Говорили, что она с музыкального отделения Московского педуниверситета. Собиралась поступать в консерваторию, но перед экзаменами внезапно пропал голос. Сейчас вроде бы все восстановилось, но уже не хочет. Затянула студенческая жизнь.
Олечка проплыла мимо Насти к выходу из столовой. Вовка оказался рядом. Одного взгляда было достаточно, чтобы все понять. Чтобы увидеть то, что почему-то не замечала первые пять дней.
Он в нее влюблен! Как изменилось лицо! А эта улыбка? Она помнила эту улыбку! Он ей так улыбался, когда признавался в любви.
По телу пробежал знакомый жар. Наверняка то же самое сейчас испытывает Олечка. Он ей уже говорил все те слова, что Настя слышала. Но в этот раз слова были настоящие. Потому что любовь Олечке досталась истинная, а не тот суррогат, что ей подсунул демон.
– Новый клей испытываешь? – появился рядом Женька.
– Какой клей?
Приходить в себя было тяжело. Как будто с небес на землю падать. Взгляд приморозился к застывшей около выхода паре.
– Который тебя прилепил к полу.
В руке тарелка. Она качнулась. Плеснулся на пол суп.
– Еще и пол моешь экзотичным способом, – отскочил в сторону Женька. – Ты чего стоишь? Вспомнилось былое?
Ермишкин все отлично понимал. Как все обиженные на жизнь, он был очень внимателен к деталям.
– Ничего мне не вспомнилось, – проворчала Настя. Она продолжила свой путь к вожатскому столу. Не удержалась, бросила взгляд через плечо. Они ушли. В дверной проем било солнце. В его лучах исчезли двое влюбленных.
Образ-то какой! Жаль, не про нее.
Аппетит тут же пропал. Настя уныло водила ложкой по тарелке. Почему одним все, а другим ничего? Она огляделась. Знакомые все лица. До омерзения. Ермишкин что-то говорит. Он всегда что-то говорит.
– Можешь помолчать? – выпалила Настя, отодвигая тарелку. Все с удивлением на нее уставились. Наташка открыла рот, чтобы спросить, в чем дело. У других этот вопрос читался в глазах. И только Женька улыбался. Поубивала бы всех!
Настя побежала на улицу. Чтобы больше не думать. Чтобы больше никого не видеть.
С этого момента Олечка стала регулярно попадаться Насте на глаза. То она шла, задумчиво глядя себе под ноги. То направлялась со своим отрядом на речку. То с горящими румянцем щеками проплывала мимо Вовки. На танцах они были вместе. В кино они сидели рядом. На планерках Олечка оказывалась неподалеку от старшего вожатого. Толмачев снова прописался в корпусе у малышей. Седьмой отряд неожиданно стал образцовым, его теперь всем ставили в пример. Идеальные дети у идеальных вожатых. Все невольно стали подтрунивать над Максом, упустившим такой шанс стать местечковой знаменитостью.
Поначалу Настя все это видела, но отказывалась верить. Лагерная жизнь неслась вперед. На горизонте маячил День Нептуна. Начались репетиции вожатской сказки. Роль жены Али-Бабы отдали Олечке.
Это стало сигналом.
– Ты же говорил, что я буду играть жену!
Она давно не разговаривала с Вовкой. Все было как-то недосуг. Столкнулись они на репетиции. Случайно.
– Валя сказала, что у Ольги это получится хорошо. – Он смотрел на сцену, где музыкальный руководитель объяснял разбойникам, что им надо делать. Женька оказался прав, ему досталась роль младшего головореза, на сцену он выходил последним.
– Или у Томы? – Раздражение, как мыльный пузырь, пухло в голове, мешая думать. Руки налились тяжестью. – Неужели ты ничего не помнишь?
Она смотрела на него, понимая, что говорит глупости, что этих слов быть не должно. Что Вовка, как и она, стал жертвой демона. Но дыхание прерывалось, пальцы сжались в кулаки.
– Скула быстро зажила, да? И как ты меня домой отправлял, тоже не помнишь?
Вовка смотрел на сцену. Он ее не слышал. Или не хотел слышать.
– Нашел того, кто сразу на все согласился? – мчалась она вперед курьерским.
– Что ты несешь? – поморщился Толмачев, поднимаясь. – Валя, я не нужен? – крикнул он в сторону сцены.
– Я вас с Олечкой жду после отбоя, – махнула им рукой музыкальный руководитель.
– Я вас с Олечкой жду после отбоя, – махнула им рукой музыкальный руководитель.
Вовка встал. Настя вскочила следом.
– Значит, как на пересменок оставаться, так я, а на главную роль – так Олечку.
– За пересменок тебе заплатят. – Голос у Толмачева был напряжен. Он сдерживался, чтобы не сорваться.
– Не нужны мне деньги! – шипела Настя. Слезы резали глаза.
– О твоем подвиге я напишу в характеристике, – бросил Вовка и пошел прочь.
Настя жгла старшего вожатого взглядом, но он уходил своей чуть кособокой походкой. На пальце болтался брелок.
– Чего ты заводишься? – подсела к ней Наташка. Ей досталась роль Фатимы, жены брата Али-Бабы, и она была довольна.
– Я не трактор, чтобы заводиться, – процедила Настя. Хотелось кричать, хотелось кого-то в чем-то убеждать. – А если всем так нравится Толмачев, вот и идите к нему! – выпалила она, убегая из клуба.
Настя вылетела на улицу и чуть не сбила с ног замершую под соснами парочку. Конечно, это были Вовка с Олечкой. Конечно, они ее не заметили. Конечно, Настя из последних сил сдержалась, чтобы не накричать на них.
Она помчалась к себе в корпус. Удивленный Женькин взгляд. Вопросы, посыпавшиеся на ее следы, – она сейчас была не в состоянии слышать и отвечать, все осталось где-то там, за спиной.
В комнате она упала на свою кровать, обнялась с подушкой, бессмысленным взглядом обвела безликие стены.
Как же она сейчас ненавидела… Нет, не Вовку, не этот маленький жестокий мир. Она ненавидела Олечку. Ведь если бы не она, Настя могла по-настоящему обратить на себя внимание старшего вожатого. Если бы не она, у Насти был бы шанс дотянуть сорок дней без потерь.
– Ненавижу, – процедила она, утыкаясь лбом в подушку.
Что в таких случаях делают? Готовят приворотное зелье на крови и дают выпить любимому? Идут на перекресток и ветру доверяют свое желание? Лепят куклу с волосами соперницы и тычут в нее булавками? Разбрасывают кожуру банана перед дверью ее комнаты?
Все это было бесполезно. Можно тысячу раз заложить душу дьяволу, но сделать так, чтобы человек на самом деле полюбил тебя, нельзя. Это будет обман, приворот, принуждение. И в конце концов за это придется расплачиваться.
Настя тихо заскулила. Как же больно все это терпеть! Раз за разом видеть их вместе, раз за разом бороться с яростью и ненавистью.
– Черт! – крикнула она, бросая подушку в стену. – Черт, черт, черт!
– Ты звала? Я явился!
Глава 6 Я – ведьма
– Подслушивать нехорошо, – пробормотала Настя, вставая за подушкой.
– Это называется «услышал», а не «подслушал». Ты с такой силой била в стенку… Не головой, нет? Пришел спасать.
– Я стучала не во внешнюю стенку, чтобы меня слышали на улице.
– У демонов хороший слух. Нам доступны любые мысли. А они у тебя очень громкие.
Это был снова Вовка. Как наказание. С теми же самыми губами, глазами, что десять минут назад были такими холодными, а сейчас горели теплым огнем любви.
– Какой-нибудь другой образ принять не мог?
– Этот удобней.
– Угробишь. Он и так весь зеленый.
– Ты не о том думаешь, – вещал демон. – Я могу вселяться в людей, могу принимать любой вид, могу внушать нужные мне мысли. Мне все равно, где быть и с кем. Я просто пришел сюда и немного навел здесь порядок. Ты хотела любви – ты ее получила. Ты хотела помочь девочке – ты помогла. К тебе несправедливо относятся, я решил это исправить.
Самое время предложить людоеду превратиться в крысу и натравить на него Кота в сапогах. Настя подтянула к себе подушку, обнялась с ней. Так было спокойней. Голова пульсировала болью, но это можно было терпеть.
– Ты мое наследство?
– Меня зовут Спекулюм. Я – твоя судьба.
«Спекулюм», – повертела Настя непривычное имя в голове. Надо бы запомнить. Но демон так легко произносит его. Неужели оно ничего не значит?
Тут же стало обидно – значит, все было напрасно.
– Не нужна мне такая судьба. Я себе такую судьбу не заказывала! Предпочитаю в попутчики по жизни кого-нибудь более мирного. И незачем было устраивать демонстрацию силы. Сразу бы все объяснил, я бы тебе сразу и ответила.
Демон улыбался. И вроде бы это все еще был Вовка – рост, длинные руки, знакомый спортивный костюм, но это уже был не он. Уверенный поворот головы, наглая улыбка, холодный взгляд. В нем было что-то от вечного победителя. Стоящее перед Настей существо не знало, что такое поражение, оно всегда добивалось своего.
– Впервые вижу человека, который пытается учить демона. Не трать зря слова. Тебя так легко заставить сделать то, что я хочу. Я тебе это уже доказал. В ту ночь я мог овладеть тобой, и ты бы не заметила подмены. Я гений твоей судьбы. Ты уже изменилась. Ты не сможешь быть как все. Даже не пытайся. Я здесь. С тобой. И мир вокруг уже не такой, как раньше. Ты не заметила?
– Нет!
– Я все равно не уйду. Да и ты не убежишь от своей судьбы. Дар тебе уже передан. Пришло время им воспользоваться. Я не собираюсь возвращаться. Не пытайся больше кричать свои глупые слова в темноте. Они не помогут. Тебе не хватит сил, чтобы меня увести отсюда. А у меня нет желания тебе помогать. Мне и здесь хорошо.
Настя вдруг ясно услышала, как с хрустом ломается пучок сухих былинок, как гладит ее по голове бабушка.
– Все же так просто! Никаких минусов. Сплошные плюсы. Кто знает, что происходит с душой после смерти? Кто-нибудь возвращался? Нет! Там ничего нет! Вас обманули. Демоны дают силу. И я не требую взамен твою душу. Наоборот, я хочу подарить тебе любовь и спокойствие. Душевное спокойствие. Что может быть прекрасней? Я сейчас в твоей власти, я выполняю только твои желания. Ты хочешь, чтобы я был в этом образе, и я такой. Захочешь другого – пожалуйста. Это сила, а не проклятье. Видеть и помогать…
– Разрушать и уничтожать, – процедила сквозь сжатые зубы Настя.
– Откуда такое упрямство! Я ваша семейная традиция! Почти реликвия, передаваемая от бабушки к внучке. И я готов служить вам дальше, пока вы меня не освободите!
– Свободен! – Настю трясло, она говорила с трудом. – Пропуск на выход подписать?
Демон метнулся к ней, навис. Вовка снова был так близко. Крепкие руки опустились на плечи. Запах… И губы, которые что-то говорят. Может, о любви?
– Почему ты не уйдешь? Я могу освободить тебя, – шептала Настя, не в силах бороться с головокружением. Как же хотелось поцеловать Вовку, коснуться плохо выбритой шершавой кожи, почувствовать знакомый вкус…
– Чтобы освободить, меня надо сначала принять, дурочка, – прошептали губы.
Обман! Все был обман! Как только она его примет, он уже никуда не уйдет, он вцепится в нее и не отпустит.
Дыхание ласкало ее щеку. Еще мгновение, и он поцелует. Это так желанно. Одно небольшое движение, в котором заключено столько всего.
– Мы станем единым целым, наши души сольются. И навсегда – слышишь! – навсегда мы будем вместе. Ты достойна быть со мной. Я раб перед тобой. Мы пойдем вперед, без сожалений и страданий. Ты не представляешь, какая у тебя будет власть, когда мы соединимся. Мне нравится быть в этом мире. Мне нравится наблюдать за вами. Ты тоже теперь будешь видеть судьбы людей, читать их замыслы. Они начнут тебя бояться. Они поклонятся тебе. Ты станешь руководить своей судьбой. Тот, кого любишь ты, полюбит тебя. Искренне. По-настоящему.
Поцелуй обжег.
– Я тебя вижу!
Демон издал странный шипящий звук, и Насте тут же стало легче дышать. Она обнаружила себя все еще обнимающейся с подушкой. Щека горела от прикосновения ледяных губ.
– Ребенок! Что ты тут делаешь? – шипел демон, с ненавистью глядя на маленькую Машу.
– Володя? – Олечка расширила свои огромные глаза. Если бы ей не надо было держать Машу за руку, обе ладони сейчас были бы прижаты к щекам. – Что ты делаешь?
– Кое-кому доказываю, что на роль жены она не подходит, – зло произнес Вовка.
– Ты говорил, что больше здесь не появишься! – возмущалась Маша.
– Я ошибся! – Демон вдруг изменился, с его лица исчезло раздражение. – Обещание касалось прошлого месяца, а сейчас уже другой срок.
– Тогда с тебя желание! – Маша улыбалась.
– Но вы целовались, – еле шептала Олечка. Кажется, она была готова упасть в обморок.
– Я собирался уходить. – Вовкин голос был холоден. – И напоследок поцеловал ее в щеку, что тут такого?
– Желание? – усмехнулся демон. – Сколько угодно. – И тут же посмотрел на Настю. – Это так приятно, совращать чистые, невинные души исполнением желаний. Сначала они хотят куклу, потом велосипед, а потом всевластия. Совсем скоро она перестанет меня видеть. Это доступно только непорочным душам!
– Хочу на полдник мороженое! И чтобы вечером к нам приехал цирк.
Демон развел руками в знак согласия.
– Я тебе не верю, – прошептала Олечка.
– Зачем ты сюда пришла? – Вовка выглядел усталым.
– Нас с Машей Настя позвала.
За их спинами мелькнуло встревоженное лицо Ермишкина. Женька! Верный напарник решил в этот раз обойтись без мордобития.