Некрополь даже сейчас никак не показал, что принял предупреждение к сведению. И тогда я набрал побольше воздуха в грудь и запел с полной самоотдачей:
Никогда я еще не пел так вдохновенно и громко — даже на выпускном вечере, когда бывшие студенты перепились и за полночь явились под окна директорского особняка, распевая гимны собственного сочинения. Причем пели все, но разбуженное начальство матом крыло исключительно некоего Груви…
В этот раз публика попалась культурная, воспитанная — как-никак большинство местных обитателей когда-то принадлежали к аристократии, — так что вместо пожеланий петь только в детском хоре первым голосом из темноты усыпальниц раздался лишь надрывный общий стон. Умертвие скрипнуло зубами — наконец-то, первое проявление эмоций.
— Приятно слышать, — «артист» раскланялся на все четыре стороны, — что мое искусство нашло отклик в ваших сердцах… или что там у вас осталось… А? Не слышу? Никто ничего не хочет сказать? Тогда продолжу концерт по заявкам. Э-э… чего бы такое спеть? А, вспомнил!
— За-а-амолчи-и-и…
Старого знакомца все же проняло. Он отступил во мрак, зажимая уши конечностями, хотя при таком сильном эхе это вряд ли могло помочь.
— Что? Ну это уж совсем никуда не годится! Обидеть художника может каждый! А вот ты сам сочинить попробуй! Давай-давай! Хочешь, первую строчку подкину? Даже две!
— Ну продолжай! Могу даже с рифмой помочь: «маньяк — дурак», «маньяк — без драк», «маньяк — собак»…
— Слу-у-ушай, — умертвие остановилось в двух шагах от круга, блестя красными, словно от недосыпа, глазами, — ты всегда такой?
— Какой?
— Ненормальный…
— Вообще-то нет. Но сейчас я на работе и…
— Ненавижу энтузиастов! — сделал собеседник неожиданное умозаключение.
— А я люблю свою работу!
— Я же сказал — ненавижу энтузиастов! Сам не спит и другим не дает!
Я захихикал:
— Ты сам-то понял, что сказал?
Умертвие тупо воззрилось на меня, а потом неожиданно разразилось целой серией странных звуков, сопровождавшихся еще более странными телодвижениями: его всего трясло крупной дрожью. Признаться, такое ни в одном учебнике не описывалось, и немудрено — до сих пор считалось, что нежить не способна на эмоции. А тут… Надо же…
— Ну-у ты даешь, — отсмеявшись, выговорило умертвие. — Там, наверху, день?
— Ага. Полдень недавно миновал.
— А чего сюда пришел?
— Поговорить.
— А… — Умертвие неожиданно село на пол. — И чего надо?
— Что-то ты быстро сдался.
— Да просто понял, что тебе проще пойти навстречу, иначе ты житья никому не дашь.
— А ты юморист! — Я устроился в круге поудобнее. — Еще бы не давать! Некроманты мы все-таки…
— Чирей ты на заднице, а не некромант! — выдал мой собеседник. — Спрашивай, что хотел узнать, и давай проваливай!
— Не больно-то вы тут вежливы с гостями…
— А я всех вас ненавижу-у-у…
Тоскливый вой, чем-то напоминавший волчий, прокатился под потолком, и издалека ему пришел ответ, полный такой злобы и безысходности, что даже привычному мне стало немного жутко. И плевать, что наверху был белый день, — тут, внизу, царила вечная ночь. Это был другой мир, в котором людям места нет. Особенно одному, нахальному такому, с дипломом недавнего выпускника Колледжа Некромагии.
— И хочешь отомстить?
Горящие красным глаза уставились на меня. В них полыхал огонь ненависти.
— Хотел бы, — послышался глухой замогильный голос, — если бы мог…
— А в чем проблема? Сил не хватает?
Спросил — и тут же пожалел о своих словах. Ибо умертвие с такой яростью атаковало защитный круг, что тот выдержал лишь чудом. Но воздух вокруг на несколько секунд стал таким плотным, словно превратился в мед. Холод сковал тело, в глазах потемнело… и все.
Очнулся я, как ни странно, на поверхности. Сам не помню, как выбрался наружу, кто меня вытащил и чем закончился разговор. Нет, насчет последнего сомнений не было — со мной отказались разговаривать. Мой источник информации был в роду Беркана посторонним и не стал сотрудничать. Что ж, отрицательный результат тоже результат. Другой вопрос — кто тот доброжелатель, который выволок бесчувственную тушку некроманта-неудачника из некрополя? Похоже, ответа на него я никогда не дождусь.
Возвращался в свою комнату, погруженный в размышления. Что же это за странная сущность померещилась мне ночью? Сущность, нападавшая на обитателей замка… Интуиция подсказывала, что враг найден, но кто он? Откуда взялся? Как связан с «чужим» трупом? Стоит ли сообщить старому герцогу о догадке или сначала разведать все поподробнее?
В поисках уединенного места, где можно было тихо посидеть и подумать, я незаметно поднялся на четвертый этаж и зашагал по коридору, сворачивая на поворотах. Замок был старым, строили его на века и на все случаи жизни. То есть здесь был настоящий лабиринт из коридоров, боковых ответвлений, небольших лесенок и прочего, что должно было помешать нападавшим, коли уж прорвались сюда, быстро добраться до окопавшихся на самом верху женщин и детей, а оборонявшим их мужчинам, знакомым с планировкой зданий, помочь нападать сбоку, из-за угла, со спины. Думаю, что, заняв позиции в стратегически важных местах, всего пять-шесть человек могли бы довольно долго защищаться от двух-трех десятков незваных гостей.
Тихий шорох и голоса привлекли внимание. Можно было пройти мимо, если бы один из голосов не был мне так знаком…
— Милорд! — Боги, это же Линда! — Милорд, что вы?
— Иди ко мне. — А это мужской голос, явно незнакомый.
— Простите, но я…
— Что ты жмешься? Иди, я сказал!
— Ой! — Послышался шум короткой борьбы. — Пустите!
— Давай, Линда, ну же! Ты должна это сделать! Сама знаешь — мне осталось не так уж много…
— Но, милорд, я боюсь…
— Чего? Ты не нашего рода, в любом случае останешься жива…
Ого! Что я слышу?
— Нет, милорд… Прошу вас, отпустите меня! — Судя по шуму, девушка отчаянно сопротивлялась. Вырвавшись, она бросилась к дверям, но ее нагнали, дернули назад. Послышался треск рвущейся ткани.
— Я закричу! Леди Руна…
— Да пошла она в …! Ей-то что! Ее ведь выбрали! Будет жить, дрянь… А вот я… Да раздвигай ты ноги, тварь!
Послышался звук пощечины, и хотя стоять и подслушивать тоже было интересно, — для кого как! — но терпеть такое обращение с женщиной не хотелось.
Дверь была заперта. Проклятье! Разогнавшись, со всего маху приложился плечом. Добавил еще пару емких словечек из заклинания разрушения. Его обычно применяют, когда надо уничтожить кости, к которым магией прикреплен чей-нибудь дух, — едва они обратятся в прах, тот получает свободу, — но дерево среагировало на магию смерти. Доска, на которой крепился засов, истлела вмиг, и я влетел в комнату.
— Не трогай ее!
Линда билась в объятиях одного из тех племянников старого герцога, которых я мельком видел вчера за ужином и сегодня за утренней трапезой. Кажется, даже было названо его имя, но сейчас подобная мелочь просто вылетела из головы.
— Отпустите ее, сэр!
— Сам пошел вон. — Герцог крепче прижал к себе девушку. Платье было порвано у нее на плечах, сползая и открывая соблазнительное тело. — Как ты смеешь…
— Сожалею, но не могу.
— Да ты знаешь, кто я? — Он еще пытался угрожать.
— Нет, это вы не знаете, кто я! Кому сказал — руки убери!
Острие ножа засветилось ярко-синим светом. Нет, ни о какой нежити или нечисти речи не шло. Просто есть одна формула. Мы обычно не пугаем простой народ, но в арсенале каждого некроманта должны быть подобные спецэффекты. Они здорово отвлекают зрителей от собственно действа и чаще используются, когда надо под шумок смыться. Но молодой герцог-то этого не знал!
Порыв горячего ветра окутал нас троих, закрутил в водовороте. Повеяло могильным холодом, когда тело перестает повиноваться, цепенеет, словно в глыбе льда, а грудь стягивают невидимые обручи.
— Отпусти ее!
На сей раз голос звучал жутко, и лорд вдруг с исказившимся от ужаса лицом почти швырнул в меня девушку и с диким криком: «Убивают!» — ринулся прочь.
Дрожащая от ужаса Линда упала в мои объятия. Я подхватил ее, прижимая к себе и пытаясь успокоить.
— Все хорошо. Он больше не вернется… Я бы его…
— Все хорошо. Он больше не вернется… Я бы его…
Она содрогнулась. В больших светлых глазах плавал ужас. Обхватив ее одной рукой покрепче, я другой взял ее за подбородок и внезапно увидел в расширившихся зрачках отражение…
Бледная до синевы кожа, дряблая, как на трупе… стоящие дыбом волосы… горящие огнем глаза… звериный оскал вместо рта… Ничего себе побочные эффекты у простого заклинания «ветер Смерти»! Видно, не просто так этот тип удрал, вопя как резаный!
— Это побочный эффект, — прошептал я, гладя Линду по волосам. — Он скоро пройдет. Пошли к тебе?
Она двинулась за мной безвольная, как кукла. Столько покорности было в ее походке, взгляде, каждом жесте и вздохе — ну прямо хоть на алтарь укладывай! Кстати, в некоторых случаях ужас и сопротивление жертвы — обязательный атрибут, без него колдовство не сработает. Зато в других можно использовать лишенных воли зомби[14] или даже добровольцев… правда, в последнем случае нужно предварительно оформить кое-какие бумаги, подтверждающие добровольное согласие жертвы. В том числе и заверенное у нотариуса завещание. Волокита…
До знакомой комнаты, где девушка жила с двумя детьми, мы не дошли — ноги у спасенной подкосились на лестнице. И спаситель доблестно подхватил ее на руки, запоздало отметив, что она оказалась не такой уж легкой. Я не самого мощного сложения человек — таскать тяжести не моя забота… В общем, не донес я ее, вывалив, как куль с мукой, поперек кровати в собственной комнате, оказавшейся намного ближе по коридору.
— Ой, — только и пискнула Линда.
— Прошу извинить. — Спаситель присел рядом, хватая ртом воздух. — Отдохни немного, приведи себя в порядок… Негоже, чтобы посторонние и слуги видели тебя такой!
Девушка приподнялась на локте. От этого простого движения и без того державшееся на честном слове платье сползло окончательно, обнажив ее грудь, и меня всего затрясло. Как же давно моя супруга не вспоминала о своих супружеских обязанностях!
Линда проследила за внезапно загоревшимся мужским взглядом и отшатнулась, закрываясь руками.
— Нет!
— Конечно нет. — Мне удалось заставить голос звучать спокойно. — Я не для того помешал этому типу…
— Но он имеет на это право. — Девушка попыталась сесть, натягивая порванное платье на плечи.
— Почему? Ты же не простая служанка, чтобы…
— Робин не женат… Из них мало кто женат… кроме Робера, — грустно вздохнула она. — Только Рой и Римус…
— И что из того? Они же все еще молоды — никому нет и тридцати, верно?
— Верно, — Линда погрустнела еще больше, — никому… Робин самый старший, ему уже двадцать девять…
— Ну и что? — продолжал тупить я.
— Вы ничего не знаете…
— И не узнаю, если ты и дальше будешь говорить загадками! — воскликнул в ответ и осекся, заметив, какими полными удивления и недоумения глазами смотрит на меня спасенная девушка. Видимо, совершенно случайно я проговорился и брякнул что-то не то. Надо срочно исправлять ситуацию. — То есть я совсем запутался… Кое-что я знаю, но, возможно, есть кое-какие тайны… просто от волнения забыл… глядя на твою грудь… Понимаешь, ты действительно очень красивая и соблазнительная — рядом с тобой немудрено потерять голову…
— Правда? — улыбнулась Линда.
— Очень! Ты красивая и нравишься мне!
Выпалил это — и с удивлением заметил, что зарумянившиеся было щеки девушки опять залила бледность. Да что же это такое? Некроманту не может понравиться обычная девушка? Впрочем, она, наверное, вспомнила того герцога, который тоже сначала говорил, что Линда ему нравится, а потом начал руки распускать.
— Ты в порядке? Успокоилась?
Она несмело кивнула.
— Можешь идти?
Снова кивок.
— Тогда пойдешь к себе?
Нет, прошу понять меня правильно: хочется иногда, чтобы в твоей постели полежала красивая молодая женщина. Хочется почувствовать себя мужчиной… Линда тоже ощущала, наверное, что-то такое — поднялась она с явной неохотой, протянула руку, чтобы опереться…
В общем, до двери мы еле дошли. Одной рукой девушка придерживала у горла порванное платье, другой опиралась на мой локоть, и от этого прикосновения было так хорошо… если бы не Зверь, вертевшийся рядом так близко, что приходилось следить, как бы не отдавить ему лапу.
Девочка-подросток была в комнате одна — шила что-то, присев на скамеечку в оконной нише. Она аж подпрыгнула, стоило нам переступить порог:
— Линда?
— Все в порядке, Мезмира, — улыбнулась та. — А где Яго?
— Убежал играть. С ним Буян… Что-то случилось?
— Ничего страшного. — Мне улыбнулись, протягивая руку. — Мэтр Йож мне немного помог… Спасибо!
Улыбка, тронувшая губы девушки, была теплая и ласковая. Она словно извинялась за то, что приходится выпроваживать человека. Скромный герой потупил глаза, пробормотал пожелание доброго вечера и удалился. Зверь, задрав пушистый хвост, весело скакал впереди. Ему было хорошо, а мне ужасно хотелось завалиться спать. Что я и сделал, благополучно продрыхнув до самого ужина.
ГЛАВА 8
Ужин подавали в том же трапезном зале, что и вчера. Опять было много народа, но я, откровенно говоря, немного трусил, переступая порог. Вспомнилось столкновение с герцогом Робином — все говорило за то, что такие люди обид не прощают. Тем более от простолюдинов, которые осмелились отнять у них законную добычу в виде хорошенькой женщины. И плевать, что простолюдин — широко известный некромант с дипломом! Большинство знатных господ считают, что главное — это количество денег, а знания ничего не стоят в том смысле, что на любого можно найти управу, если знать, кому и сколько заплатить.
Уф… обошлось! Сэра Робина в зале не оказалось. Его брат, сэр Роан, сосредоточенно озирался по сторонам. Они были похожи, как близнецы. И, наверное, один чувствовал себя не совсем уютно без другого.
Про сам ужин сказать нечего. Смерть вдовы Робера Берканы не слишком радостное событие. Все члены семейства старались хранить молчание, обмениваясь лишь короткими, ничего не значащими фразами. Только леди Руна и ее дядя время от времени о чем-то начинали переговариваться, обсуждая текущие дела. Да Линда издалека поприветствовала меня улыбкой. Она сидела на другой стороне стола, возле леди Руны, ее матери и юной Мезмиры, и мы лишь время от времени могли переглядываться. Я исподтишка рассматривал девушку, и несколько раз наши взгляды встречались.
Про Робина Беркану тоже говорили. Сэр герцог то и дело посылал слугу справиться о племяннике, да и его брат вертел головой, ожидая, что тот вот-вот появится.
— Надеюсь, завтра утром он не опоздает в храм на церемонию прощания, — подвел итог старый герцог. — Гонца ее родителям отправили?
— Да, — коротко ответила Руна. — Еще в полдень.
— Отлично. Ее вещи упакованы?
— Да.
— А бумаги? Ты уверена, что ничего не забыла? Эта волокита с приданым…
— Все в порядке, дядя.
— Сам проверю! Жаль, что у них не было детей! Можно было бы не торопиться с оформлением… Кстати, прощание состоится завтра в десять утра! — Сэр Беркана поднял голову. — Быть всем! И вам тоже!
Он смотрел прямо на меня.
— А я-то тут при чем?
— Мэтр, вы обязаны, — коротко ответил герцог. — Мне не хочется получить от родных покойной известие о том, что их дочь внезапно начала вставать из могилы…
— Погодите, — сообразил я, — а миледи похоронят не здесь?
— Конечно нет! — отрезала мать леди Руны. — Она не урожденная Беркана, а в семейной усыпальнице имеют честь упокоиться только кровные родственники! Так повелось испокон веков. Когда настанет мой черед, — она взглянула на дочь, — мои останки тоже переправят либо на кладбище в Брезень, либо к моим родственникам в Добрин.
В мозгу словно тихо щелкнуло — совпадение ли, что мать леди Руны из того же города, что и Йож Белла, роль которого мне выпало играть? Об этом стоит поразмышлять на досуге, а пока нужно выяснить кое-что другое.
— И простите, что не выяснил это раньше, но эта избирательность захоронений только потомков основателя рода — она как-то связана с закладкой некрополя? Что, например, будет, если там окажутся останки постороннего человека?
— Это невозможно! — чуть ли не хором ответили мне старый герцог и леди Руна. — Ни за что! Никогда!
Боги, сколько страсти и пыла! И ведь говорят правду. Но проблема в том, что сие уже произошло — вместо тела Робера Берканы в одном из саркофагов лежит самозванец. А не является ли это причиной появления упыря? Может ли тут быть какая-то связь? «Может», — громко твердила интуиция. «Но не самая прямая», — тут же добавляла она. Появление упыря — само по себе загадка. Кто этот человек? Почему его убили? Как случилось, что тела перепутали? Что на самом деле случилось с Робером Берканой? С настоящим Робером, а не этим самозванцем?