Прибывший по вызову полицейский не был тем самым следователем, которому звонила Алена. Уважаемый господин Тихомиров не захотел мчаться в деревню Гладь из-за таких сомнительных, как он сказал, улик. Вначале он и вовсе попытался оставить Алену ни с чем. Но она настаивала. И следователь, поняв, что ретивая дамочка от него добром не отстанет, был вынужден уточнять:
– Пятна? Бурые? Но вы даже не уверены, что это действительно кровь?
– Очень уж похоже на кровь. И пропавшие девушки тут были, сомнений нет. Мы нашли свидетеля, который их видел.
Услышав про свидетеля, Тихомиров немного повеселел.
– Свидетель – это хорошо, – пробормотал он. – Сейчас позвоню своим коллегам, пусть они пришлют вам кого-нибудь.
Этот кто-нибудь оказался совсем молоденьким мальчишкой, но очень старательным и дотошным. Узнав, что Ваня трогал топор и слюнявил пятна на полу, он сделался очень серьезным и заявил:
– Вам придется проехать с нами. Эксперт у нас один. Топор я возьму с собой. Тогда эксперт сможет снять ваши отпечатки пальцев и потом отделить их от тех, что еще окажутся на топорище. Ну и надо будет занести в протокол, что вы трогали вещи на месте преступления.
После этого парень соскреб немного бурого порошка на полу в бане. Причем сделал он это не в одном месте, а в нескольких. И каждый раз складывал новую пробу в новый пакетик.
– Зачем вы столько берете? – не удержалась от любопытства Инга. – И из разных мест?
– Пропавших девушек ведь было двое, так?
– Да.
– Тогда вполне возможно, одну из них зарубили в одном углу бани, а другую в другом. Тогда их кровь могла и не смешаться. В одном углу возьму, а там будет кровь только одной жертвы. Разве это хорошо?
– Нет, совсем не хорошо, – прошептала Инга, сильно пожалевшая, что вообще задала этот вопрос.
А парень продолжал занудливо объяснять:
– Возникнет недоумение, одну убили девушку или обеих? Работа не полностью будет сделана. Появятся ненужные вопросы. Надо этого всего избежать.
Одним словом, несмотря на молодость и крайнюю степень занудства, парень показался сыщикам толковым. И они были почти разочарованы, когда их передали маленькому и пузатенькому капитану, который не скрывал своего неудовольствия оттого, что они оторвали его от сытного ужина. Он сразу же набросился на них с вопросами:
– Кто вы такие? По какому праву ведете расследование? Частные сыщики? И где ваши документы?
И не успокоился, пока все тот же молоденький парнишка не переписал все данные друзей и не запротоколировал каждое слово сыщиков, хозяина дома и старика соседа. Капитан сидел рядом и наблюдал, иногда неодобрительно бурча толстым брюхом. Когда все оформление закончилось, он не стал скрывать своего облегчения.
– Вот и все, можете быть свободны.
– Как же так? – растерялись друзья. – Но вы будете искать преступников?
– Мы передадим все материалы вашему Тихомирову. Не обещаю, что это случится сегодня, может быть, завтра. Или даже послезавтра. Да еще эксперт у нас в отпуске. Ну, как выйдет, мы ему улики передадим. Он экспертизу быстренько сделает и… Венька, когда у нас Старостин из отпуска выходит?
– На той неделе.
– Ну, вот видите! – обрадовался капитан. – Уже на следующей неделе будет сделана экспертиза.
Но друзья на фальшивую бодрость капитана не поддались.
– У вашего эксперта к тому моменту, когда он из отпуска выйдет, куча работы накопится. Пока он доберется до наших улик, может еще неделя пройти.
– Это, конечно, слишком долго. Но мы будем искать возможность сделать и переслать готовое заключение экспертизы к вам в Питер побыстрее.
– Есть гарантия, что это произойдет?
– Нет, – честно ответил капитан.
– А нельзя ли сразу же отправить улики этому Тихомирову?
– Как вы себе это представляете? Не могу же я вам их доверить!
– Нам – нет. Но вашему помощнику можете?
Капитан задумчиво взглянул на паренька. Чувствовалось, что, по большому счету, капитану все равно, кто будет заниматься этим делом. Даже еще и лучше, если удастся его сплавить с рук прямо сейчас. Тогда он сможет вернуться к прерванному ужину. Дело это ни наград, ни прибыли не обещало. Зато проблем, как предчувствовал капитан, может быть масса.
– Ну что, Венька, – почти весело поинтересовался он у помощника. – Прокатишься в Питер?
Друзья, затаив дыхание, уставились на парня. Если он откажется, то придется звонить Тихомирову, требовать, чтобы он прислал своих людей за уликами. Потому что в этой глуши, да еще под руководством такого работника, как этот капитан, с уликами может случиться все что угодно. К примеру, их могут просто потерять. Это в самом худшем случае. Или, что куда более вероятно, о них могут забыть.
Но к величайшему облегчению, Веня кивнул в знак согласия:
– Дело-то срочное. Не какая-нибудь там пьяная драка, тут настоящее убийство. Я поеду!
– Отлично!
И, повернувшись к друзьям, капитан еще раз уточнил:
– Значит, отвезете парня?
– Да.
– И обратно доставьте.
Друзья пообещали, что одного Веню не оставят. И совершенно успокоенный капитан, сочтя, что он свое дело сделал, отправился домой ужинать. А друзья, загрузившись в машину и бережно устроив в багажнике улики, покатили обратно в Питер. Туда, где их с нетерпением дожидался эксперт, уже предупрежденный Тихомировым о предстоящей ему внеплановой работе.
Работа эксперта заняла сутки. И по истечении этого времени все были в курсе открывшейся ужасной правды. Волосы на расческе в доме принадлежали Наташе. А бурые пятна на полу в бане действительно оказались кровью. И что самое скверное, это была кровь двух молодых женщин. И группы крови у этих неизвестных потерпевших совпадали с данными, взятыми из медицинских карт пропавших сестер.
Следователь Тихомиров оказался настолько любезен, что держал сыщиков в курсе дел. И результаты экспертизы им довелось узнать одними из первых. Вот только сами сыщики никак не могли решить, хорошо это или плохо для них. Не так-то легко осознавать, что две молодые девушки, которых они искали столько времени, теперь, скорее всего, мертвы.
Но Тихомиров, не обращая внимания на их чувства, невозмутимо перечислял дальше:
– Топорище тоже все измазано кровью обеих жертв. А волосы, которые прилипли к нему, явно принадлежат старшей из них – Светлане.
– Вы уверены… Насчет волос?
– Мы нашли дома у сестер на подушках кроватей достаточно материала для сравнительного анализа. Сомнений нет, волосы принадлежат старшей сестре.
– Какой ужас! Значит, все-таки убийство?
– Очень похоже, что так и есть.
– Вы объявите Рустама с братом в розыск? – поинтересовалась Алена.
– Объявлю, конечно. Также мы сообщим властям по месту жительства отца и матери братьев Гусейновых. Возможно, они что-то знают.
– Если и знают, то никогда не скажут. Это их сыновья, а Наташа со Светланой всего лишь неизвестные им русские девчонки. Они не станут разбираться, кто прав, а кто виноват. Просто попытаются защитить своих сыновей.
– Да, если молодчики добрались до дома своих родителей, они для нас потеряны. Родственники будут их прятать столько, сколько нужно.
– Но что же делать?
– Однако есть шанс, что преступники к своим родителям и не поехали. Не очень-то сладко им будет прятаться под юбкой матери и за спиной своего старика отца.
– Куда же они могли еще податься?
– Вот этот вопрос нам с вами и надо решить.
При этом Тихомиров взглянул в сторону Инги. У всех создалось впечатление, что это «нам с вами» относилось только к ним двоим.
– Я дал команду своим людям, они проверят записи камер контроля скоростного режима. У меня есть данные о Рустаме. Он лихой гонщик. Парень не жалеет денег на штрафы. Только за прошлый год он получил и оплатил почти два десятка уведомлений со штрафами за превышение скорости и ряд других дорожно-транспортных нарушений. Выезд на встречную полосу, езда по обочине, много всего за ним числится.
– Значит, гоняет молодчик очень шустро?
– Думаю, что после совершенного убийства чувства у него были накалены. И он гнал как бешеный. С помощью камер видеонаблюдения у нас есть неплохой шанс узнать, куда именно братья поехали, покончив с девушками.
Но к удивлению Тихомирова, который очень надеялся на эти записи, ни одна из камер на дорогах в прилегающих к деревне Гладь областях не зафиксировала машины с нарушителями. Убийство сестер произвело на Рустама обратное действие. Из бедового водителя он заделался законопослушнейшим шофером.
– Видимо, специально остерегался гнать быстро. Осторожный, дьявол!
Алена с Ингой только головами покачали. Если так, почему «осторожный дьявол» не прибрался в бане? Почему оставил им и полиции такое количество улик? Не ожидал, что в баню кто-то сунет нос? Но это же глупо. И ведь даже просто пятен крови на полу было бы достаточно для того, чтобы заподозрить братьев Гусейновых в совершении особо тяжкого преступления. А тут еще и топор.
– Немного странно, ты не находишь?
Но Инга считала, что в некоторых мужчинах принципиальность может граничить с идиотизмом. К примеру, ее собственный любимый мужчина с самого начала поставил ее перед фактом, что мусорное ведро он выносить не будет. В чем угодно другом он готов ей помочь по хозяйству. Даже посуду помоет после ужина или пол протрет, особенно если при этом она ему выдаст швабру, нальет в ведро теплой мыльной воды, а потом весь инструмент снова спрячет обратно.
– Но вот к помойному ведру не прикоснусь. Даже и не проси! Никогда этого не делал и не буду!
И напрасно Инга пыталась объяснить своему Залесному, что у них в доме нету мусоропровода, а нужно выносить мусор регулярно, чтобы не появился дурной запах и не завелись насекомые, и что лучше это сделать ему, потому что утром он все равно идет на работу и проходит как раз мимо мусорки. А ей для этого нужно встать, привести себя в порядок, взять мусор, дойти, вернуться, подняться, снова раздеться… одним словом, целая эпопея и ненужная возня.
– Ты просто прихватываешь с собой еще один пакетик, очень маленький и аккуратный, – умоляла его Инга.
Все было бесполезно. Залесный твердо стоял на своей позиции. И даже когда Инга подвернула ногу и несколько дней ей было больно ходить, она все равно была вынуждена скакать до мусорки на одной ноге или просить кого-то из соседей об этой услуге.
Поэтому Инга отнеслась равнодушно к тому факту, что братья Гусейновы не пожелали убраться на месте преступления.
– Никогда этого не делали и тут не стали.
– Но это же глупость.
– Для нас с тобой действительно страшная глупость, а для них – дело принципа.
Запрос, посланный по месту жительства родителей братьев, также не дал никакого положительного результата.
– Родители ни сном ни духом. Когда им сообщили, что Рустам с братом разыскиваются по подозрению в убийстве двух девушек, мать в тот же день слегла в больницу с сильнейшим сердечным приступом. К тому же наши коллеги любезно поставили возле дома родителей братьев наружное наблюдение, которое ничего подозрительного также не выявило.
– А как отреагировала мать девушек, когда вы сообщили ей о том, что обе ее дочери, скорее всего, мертвы?
– Вы говорите об Альбине Григорьевне?
– Да.
– Так она девчонкам не мать, а мачеха.
Это была удивительная новость. И сыщики не смогли сдержать своего изумления. До сих пор никто из близких пропавшим сестрам людей ни разу не упомянул о том, что их воспитывала чужая женщина. Особенно удивлена была Алена. Ей лично пришлось пообщаться с Альбиной Григорьевной, и она отлично помнила, как сильно плакала женщина, горюя о своих пропавших дочерях.
– В самом деле? Мачеха?
– Отец женился на этой Альбине, когда его старшей девочке было четыре года. А младшей, соответственно, не исполнилось еще и трех. Думаю, что женщина воспитывала малышек как своих собственных дочерей. А о том, что их родила когда-то другая, и не вспоминала.
– А что случилось с родной мамой девочек?
– Я не выяснял, – нетерпеливо бросил Тихомиров. – У меня же не сто рук! И потом, я не думаю, что это имеет отношение к нашему делу.
Видя, как болезненно реагирует следователь на любое отступление от интересующей его темы, подруги постарались исправиться как можно быстрее.
И Алена произнесла:
– Значит, братья не у своих папы с мамой. А где же они в таком случае?
– Может, у кого-то из приятелей?
Эту версию требовалось проверить в первую очередь. Собственно говоря, никакого другого выхода у следствия и не оставалось. Но тут возникла очевидная проблема. Если друзья Рустама и Хасана укрывают преступников, то они не захотят общаться с полицией.
– Придем к ним, а они в глухой отказ, – сетовал Тихомиров. – И что тогда делать?
– Только если проследить! – предположил Ваня.
– Беглецам кто-то должен носить еду, снабжать их развлечениями, выпивкой и другими необходимыми вещами.
– Если кто-то из друзей Рустама взвалил на себя такую ношу, это легко можно выяснить с помощью наружного наблюдения за этим человеком.
– Все это так, – признал Тихомиров. – Но…
– Так проследите. В чем ваше «но»?
– А как проследить-то? Как проследить, если дружков-приятелей у того же Рустама, чтобы сосчитать, не хватит пальцев на руках и ногах у всего нашего отделения. И у его брата, я думаю, тоже не меньше. Около сотни близких друзей, готовых оказать братьям такого рода услугу, точно наберется. Организовать слежку за ними всеми решительно невозможно. Сил не хватит.
– Но что же делать?
– Есть у меня одна мыслишка. Только не знаю, как вы к ней отнесетесь.
– Ну, говорите! – заинтересовались подруги.
Тихомиров помялся немного, но, так как выхода у него другого все равно не было, сказал:
– Я могу познакомить вас с одним человеком, который занимает большое место в жизни обоих братьев.
– Что это за человек?
– О! Он вас не разочарует. Любимец дам и публики. Успешный предприниматель. Владелец нескольких ночных клубов в нашей стране, а также и за рубежом. У нас в городе ему принадлежит один закрытый клуб с бесплатным членством.
– Ого! Интересно.
Насколько были осведомлены подруги, попасть в такой клуб с улицы никак невозможно. Для того чтобы стать членом клуба, нужны рекомендации других членов клуба.
– Мы выяснили, что братьев Гусейновых частенько видели в обществе этого человека.
– Неудивительно, раз он владеет несколькими увеселительными заведениями, а Гусейновы просто не вылезали из клубов и ресторанов.
– Да, – почему-то нахмурился Тихомиров. – Узнать бы нам еще, на какие шиши братья так шиковали. Но сейчас не об этом! Человека, с которым вам предстоит познакомиться и в доверие к которому одна из вас или даже вы обе должны втереться, зовут Ганнибал.
– Он что, негр?
– Нет, Ганнибал, наверное, потому, что на самом деле зовут этого человека Ибрагим… Ибрагим Ахметов. Ну, вы же понимаете, почему Ганнибал?
И прежде, чем подруги успели ответить, он воскликнул:
– Ибрагим Ганнибал – знаменитый дед знаменитого внука!
Подругам не было нужды напоминать генеалогию Александра Сергеевича Пушкина и его деда, прозванного арапом Петра Великого. И если бы следователь только захотел, подруги могли бы запросто перечислить ему всю родословную великого поэта, а также назвать имена его потомков. Они обе так прямо и сказали об этом следователю.
– Так вот, – явно удовлетворенный их ответом, продолжал свой рассказ следователь, – Ибрагим Ахметов по прозвищу Ганнибал.
Со своих клубов он имеет весьма приличный доход. И вот с ним-то вам и предстоит подружиться.
– Интересно, и как вы себе это представляете? Чем мы можем его заинтересовать? Мы обе уже не девочки. А возле этого мужчины должны постоянно толочься самые первые красотки.
– Ганнибал слывет утонченным ценителем женской красоты. Причем молоденькие глупенькие девочки – это не для него. Он ценит в женщине не только ее красоту, куда более важно для него умение поддержать беседу на любую тему. А для этого нужна не столько красота, сколько ум, эрудиция и всесторонняя образованность. Думаю, вы обе вполне придетесь ему по вкусу.
Может, оно и так, но подруги все же не понимали, под каким предлогом они смогут продемонстрировать Ганнибалу эти три столь ценимые им качества. Красота – вещь заметная. А вот ум, образованность и эрудиция на лбу у них не проштампованы.
– И вообще, как мы к нему подберемся?
– Как вы с ним познакомитесь, это моя забота, – тут же разрешил их сомнения следователь. – Вы пойдете на маскарадный вечер, который организует господин Ганнибал в своем клубе.
– Как это пойдем? Клуб, вы говорили, закрытый.
– Во всякое закрытое помещение можно найти лазейку. Вечер должен быть маскарадным. Лица у всех присутствующих окажутся закрытыми. Кроме вас двоих, там будет еще много народу.
Похоже, следователь все предусмотрел. И все же подруги пытались сопротивляться.
– Но как мы попадем внутрь?
– Вход на вечер, конечно, только по пригласительным билетам. Но так уж получилось, что эти билеты у меня есть.
И Тихомиров помахал в воздухе двумя очень красивыми и даже издалека дорого выглядевшими билетами.
– От вас требуется лишь ваше принципиальное согласие. Отвечайте быстро: вы согласны пойти и очаровать господина Ганнибала?
– Но мы в некотором роде обе заняты, – окончательно смутилась Инга. – Алена вообще замужем. Да и у меня… у меня есть мужчина, которого бы я не хотела терять из-за какого-то там Ганнибала.
– Про вашего мужчину мне уже все известно, – лукаво взглянул Тихомиров на Ингу. – Ваш Залесный уже несколько раз звонил мне, чтобы напомнить, как вы лично ему дороги и что я должен оберегать каждый волосок в вашей прическе.
Инга от удовольствия даже порозовела. Любимый мужчина уже давненько не заглядывал к ней, неизменно отговариваясь прямо-таки катастрофической занятостью на службе. Голос у него и впрямь был усталый и какой-то безрадостный. Да и ночевал он неизменно у себя дома. Инга звонила ему на домашний, проверяла. Залесный смеялся над ней, но приезжать не разрешал.