Если бы она вернулась на ферму, то ничего бы не изменилось – она бы ни на шаг не приблизилась к передаче информации. Так что не было выбора; оставалось лишь идти дальше.
Местами берег густо зарос, и Этейн ступала в реку, зная, что здесь мелководье. Правда, это знание не сильно утешало – сапоги все равно промокали. Но путь был надежным, и мешал гданам попробовать ей закусить.
Они опасались Джинарт. Этейн размышляла – почему ее Сила не отпугивает гданов? Похоже, это было еще одно подтверждение того, что в вопросах Силы она не принадлежала к сильным джедаям (если это подтверждение ей вообще требовалось). Надо было сконцентрироваться. Надо было обрести искреннее чувство цели и принятия ее, которое так долго ее избегало.
Хотя Этейн еще не подошла к обретению контроля над Силой, она могла видеть и чувствовать за пределами ближайшего пространства. Она ощущала ночных зверей вокруг, и даже чувствовала, как маленькие серебристые травяные угри стараются убраться с пути, пока она не наступила на них, шагая по течению.
А затем она почувствовала нечто, чего не ожидала увидеть в диких лесах Имбраани.
Ребенок.
Она могла почуять ребенка рядом. С ним было что-то не так, но это определенно был подросток, чувствовавший себя так, будто что-то потерял. Этейн не могла представить, как кто-то из горожан отпустит ребенка в ночь с гданами.
"Игнорируй. Сейчас это не твоя проблема".
Но это был ребенок. Он не боялся. Он волновался, но нисколько не боялся, как поступило бы любое чувствительное дитя, оказавшись в одиночестве ночью.
Внезапно что-то коснулось ее лба. Этейн инстинктивно вскинула руку, будто отгоняя насекомое, но там ничего не было. И все же она чувствовала что-то между бровей.
Оно соскользнуло ей на грудь, прямо на грудную кость, и вновь вернулось на лоб. А затем девушку внезапно ослепил болезненно яркий свет, неожиданно вспыхнувший во тьме и ошеломивший ее.
Терять было нечего. Этейн выхватила световой меч, готовясь умереть стоя, если другого не остается. Ей не нужно видеть врага.
Раздалось тихое "а-а". Свет погас. И она все еще ощущала ребенка прямо перед собой.
– Извините, мэм, – произнес мужской голос. – Я вас не узнал.
И она все еще ощущала лишь ребенка, так близко… видимо, он стоял рядом с мужчиной. По какой-то причине мужчину она в Силе совершенно не чувствовала.
Призрачные красные вспышки света все еще ослепляли ее; Этейн по-прежнему держала меч наготове. А когда зрение восстановилось, она точно поняла, на кого смотрит; заодно поняла, что Джинарт ее предала.
Возможно, она же предала и Фульера.
Этейн видела перед собой характерный глухой мандалорианский шлем Геза Хокана.
Зловещий Т-образный визор сказал ей все, что требовалось знать. Этейн вскинула меч; его руки покоились на винтовке. Возможно, ребенок – невидимый ребенок – был приманкой, отвлекающим маневром Джинарт.
– Мэм? Опустите оружие, мэм…
– Хокан, это за мастера Фульера, – прошипела она и нанесла удар.
Хокан уклонился с потрясающей легкостью. Она не узнала его голос – он был моложе, почти без акцента. И он даже винтовки не поднял. Это чудовище с ней играло!
Она резко повернулась и едва не отсекла ему руку. Внезапный гнев стиснул горло; она вновь ударила, но попала лишь по воздуху.
– Мэм, прошу, не заставляйте меня вас обезоружить.
– Попробуй, – выдохнула Этейн. Она поманила его одной рукой, сжав меч другой. – Хочешь это? Так попробуй!
Он прыгнул к ней, двинул кулаком прямо в грудь и опрокинул обратно в реку.
Ребенок все еще был тут. Где? Как?
А затем Хокан оказался над ней, одной рукой удержав под водой; и Этейн выронила меч. Она сопротивлялась, задыхаясь; похоже, ей было суждено утонуть. Она не могла понять – почему не может одолеть обычного человека своими руками? Ведь она могла бы собрать больше силы для удара, чем он.
Одной рукой он выдернул ее из воды и выбросил на берег, на спину, удерживая обе руки Этейн.
– Мэм, теперь успокойтесь…
Но она еще не закончила. Со звериным рычанием Этейн двинула его коленом между бедер – так сильно, как могла; а поскольку она была напугана, приведена в отчаяние и зла, то удар был сильным. Она этого раньше не знала.
Этейн лишь рот открыла, когда ее колено хрустнуло. Вспыхнула боль; а он, похоже, не пострадал.
– Мэм, при всем уважении – заткнитесь. Иначе из-за вас мы оба погибнем, – жуткая маска наклонилась над ней. – Я не Хокан. Я не он. Если вы просто успокоитесь, я вам покажу, – он немного ослабил захват, и она почти освободилась. Теперь его тон приводил в замешательство. – Мэм, пожалуйста, прекратите. Я собираюсь отпустить вас – а вы позволите мне объяснить, кто я.
Этейн тяжело дышала и пыталась выкашлять воду. Вездесущий ребенок так ее сбил с толку, что она оставила попытки его ударить и дала ему подняться на ноги.
Теперь Этейн его видела четко. Она хорошо видела в темноте, лучше, чем обычные люди; и сейчас она смотрела на дроидоподобное существо, закованное в бледно-серую броню, без лица и каких-то знаков. И у него была бластерная винтовка. Оно – он – держал ее свободно, словно позволяя ей подняться.
В общем, это не был Гез Хокан. Только это она могла сказать. Так что Этейн схватилась за бронированную руку и поднялась на ноги.
– Во имя всего святого, кто вы? – сумела выговорить она.
– Мэм, мои извинения. Я сперва вас не узнал. Это полностью моя ошибка – что я не обозначил себя с самого начала, – он коснулся кончиками пальцев виска и она заметила пластину на тыльной стороне перчаток. – Коммандо Великой Армии КК-один-один-три-шесть, мэм. Жду ваших приказаний, генерал.
– Генерал?
Голос, исходивший от того, у кого вроде не было губ, слишком ясно напомнил ей о дроидах.
Он немного наклонил голову.
– Прошу прощения. Я не заметил косички… коммандер.
– А что такое Великая Армия?
– Республиканская армия, мэм. Извините. Я должен был понять, что вы некоторое время не выходили на связь с Корускантом, и…
– С каких пор у нас есть Великая Армия?
– Примерно десять лет, – он показал на заросли вдоль берега. – Можем мы обсудить это вдали от посторонних глаз? Вы сейчас – цель для любого с прицелом ночного видения. Думаю, один найдется даже у местного ополчения.
– Я уронила световой меч в воду.
– Позвольте мне его достать, мэм, – сказал он, шагнул в мелкую воду и на его шлеме включился фонарь. Он наклонился, пошарил в освещенной воде, затем поднялся, сжимая рукоять в пальцах. – Пожалуйста, не рубите меня им снова, хорошо?
Этейн отбросила мокрые волосы с лица; пальцы уже замерзли. Она осторожно взяла меч.
– Похоже, мне все равно больше не повезет. А почему вы зовете меня коммандером?
– Мэм, джедаи теперь – офицеры. Вы ведь джедай, правда?
– Трудно поверить, да?
– Не хочу вас оскорбить, мэм…
– На вашем месте я бы задала тот же вопрос. – коммандер. Коммандер? – Я падаван Этейн Тер-Мукан. Мастер Каст Фульер мертв. Похоже, именно вы прибыли на помощь. – Она посмотрела на него снизу вверх. – Как вас зовут?
– Мэм, коммандо КК…
– Ваше имя. Настоящее имя.
Он заколебался.
– Дарман, – сказал он таким тоном, будто был удивлен. – Нам нужно убраться отсюда. Меня ищут.
– Пока вы в такой броне, они вас найдут без труда, – саркастически заметила Этейн.
– Грязь смыло, – он на мгновение замолчал. – У вас есть приказания, мэм? Мне нужно достичь ТВ-Гамма и объединиться с моим взводом.
Он перешел на армейскую абракадабру.
– Когда вам нужно это сделать? Сейчас?
Он помедлил.
– В течение двенадцати стандартных часов.
– Тогда у нас есть время. Мне нужно показать вам планы. Идите со мной, и вместе выработаем следующий шаг. – Она взяла у него меч и развела руками. – Я помогу вам нести, насколько сумею.
– Груз тяжел, мэм.
– Я джедай. Может, я не лучший джедай, но я сильная. Даже если вы меня одолели.
– Небольшие тренировки это исправят, мэм, – сказал он и стянул этот жуткий мандалорианский шлем; защелки издали слабый щелчок. – Вы – командир.
Он был молод; возможно, немного за двадцать. Коротко постриженные черные волосы, темные глаза. И несмотря на жесткие черты лица, выражение такового было доверчивым и столь полным уверенности, что Этейн удивилась. Он не был просто уверен в себе; он вселял уверенность и в нее.
– Похоже, вы себя немного запустили, мэм. Мы вас быстро вернем в форму.
– А вы в форме, Дарман? – он ее одолел. Такого не предполагалось. – Вы в хорошем состоянии?
– Я коммандо, мэм. Воспитан, чтобы быть лучшим. Воспитан, чтобы служить вам.
Он не шутил.
– Сколько вам лет, Дарман?
Он даже не моргнул. Этейн видела напряженные мускулы на шее; на лице не было ни капли жира. Он выглядел очень подтянутым, прямым… идеальный солдат.
Он не шутил.
– Сколько вам лет, Дарман?
Он даже не моргнул. Этейн видела напряженные мускулы на шее; на лице не было ни капли жира. Он выглядел очень подтянутым, прямым… идеальный солдат.
– Мне десять лет, мэм, – сказал Дарман.
* * *
Дроиды не пьют, не гоняются за бабами и не интересуются подработкой на стороне. Они не были настоящими воинами, солдатами с гордостью и честью… но по крайней мере Гез Хокан был уверен, что на следующее утро они не будут валяться в канаве в обнимку с пустой бутылкой.
И на марше они выглядели просто грандиозно.
Вот они сейчас и маршировали – по вымощенной гравием дороге, что вела к вилле Лика Анккита. Хокан шел сперва рядом с колонной, потом позади; он менял положение, зачарованно наблюдая за абсолютной точностью шагов и невероятным сходством роста и облика у всех. Они были похожи на кирпичи в идеальной стене, которую нельзя разбить.
Машины можно сделать идентичными, и это полезно. Но делать тоже самое с людьми – отвратительно. Особенно с мандалорианами.
Лейтенант-умбаран вскинул руку, останавливая взвод дроидов метрах в десяти от ступеней веранды. Лик Анккит уже стоял на верхней площадке лестницы, таращась вниз; все еще в этой вычурной шляпе и ди'кутловой мантии, похожий на слабого и упадочного бакалейщика… каким он и был.
Хокан вышел вперед, держа шлем на руке и вежливо кивнул.
– Доброе утро, Хокан, – сказал Анккит. – Вижу, ты наконец завел друзей.
– Буду рад тебе их представить, – ответил Хокан. – Так как вам вместе надо будет многое обсудить, – он повернулся к лейтенанту. – Продолжайте, Кувин.
Умбаран отдал честь.
– Взвод – вперед!
Грубая театральщина; но Хокан этого долго ждал. Это тоже было необходимым. Необходимо было разместить войска рядом с лабораторией Утан для быстрого реагирования. Если они будут на базе в тридцати километрах отсюда – какая от них польза?
Анккит шагнул вперед, когда дроиды начали подниматься по ступеням.
– Это насилие, – заявил он. – Торговая Федерация не потерпит…
Неймодианец отступил, когда первая пара дроидов достигла мозаичной куваровой двери, на которой были изображены сплетенные винные лозы.
Хокан не ожидал от него геройского поведения – и такого не последовало.
– Это весьма похвально с вашей стороны – позволить мне разместить здесь моих солдат. – сообщил он. – Благородное использование пустого места. Сепаратисты выражают благодарность за добровольную жертву которую вы понесли ради обеспечения безопасности проекта доктора Утан.
Анккит слетел по ступеням так быстро, как мог – учитывая башнеподобную шляпу и длинную мантию. Даже по неймодианским меркам волнения он казался очень огорченным. Он трясся, возвышаясь над Хоканом почти на голову, даже без шляпы; та шелестела, будто какой-то зверь забрался внутрь и пытался вылезти.
– У меня контракт с доктором Утан и ее правительством.
– И ты не выполнил пункт о гарантированном и адекватном обеспечении безопасности. Замечания доктора Утан по этому поводу должны уже быть отправлены в твою контору.
– Я не люблю предательства.
– Не стоит так обращаться к офицеру войск сепаратистов.
– Офицеру!
– Полевое назначение, – улыбнулся Хокан. Он был искренне счастлив. – Теперь ты мне не нужен, Анккит. Просто скажи спасибо, что ты жив. К слову, правительство доктора Утан выплатило лишние деньги напрямую Торговой Федерации, чтобы быть уверенным – у меня не будет препятствий в работе. Вражеские солдаты уже высадились, и район теперь на военном положении.
Щелевидный рот Анккита сжался от гнева. По крайней мере, он не молил о пощаде. Хокан мог его в таком случае убить. Нытье для него было нестерпимым.
– Похоже, это означает – твое положение, Хокан, – сказал Анккит.
– Майор Хокан, если можно. Если увидишь кого-нибудь из моих бывших подчиненных в округе, не привечай их, хорошо? Некоторые из них опоздали на получение выходного пособия. Мне хотелось бы позаботиться об их увольнении лично.
– Да ты – пример эффективного менеджмента для всех нас, – констатировал Анккит.
Хокан наслаждался моментом мести, но потом отбросил это чувство – такие пустяки отвлекают. Анккит ныне не представлял угрозы; дроидов нельзя подкупить. Офицеры (умбаран и аквалиш) теперь знают, что случается с небрежными солдатами, потому что им поручены приказы об устранении. Хокан заботился о том, чтобы все поняли – что случится, если они будут покрывать его подчиненных.
– А мне где жить? – поинтересовался Анккит.
– О, тут много места, – ответил Хокан. Раздался громкий удар, а затем – звон чего-то хрупкого, падающего на пол. Дроиды бывают так неосторожны… – Не сомневаюсь, ты на их пути не попадешься.
Он коснулся пальцами шлема и пошел прочь.
Кое-кто из его бойцов еще не объявился. В том числе – лейтенант-виквай Гута-Най. Хокану очень хотелось его отыскать; нужно было продемонстрировать новым офицерам, что он с радостью наведет порядок и установит дисциплину. Он хотел вбить эту мысль им в головы прежде чем Анккит попытается их подкупить.
Хокан прошел по дороге к спидер-байку. Один фермер нашел куски схем на своей земле и хотел знать – стоит ли рассказ о месте бутылки урркаля.
Хокан решил навестить его лично, чтобы показать – информация стоит подороже. Например, стоит того, чтобы оставить фермеру жизнь.
* * *
ТВ-Бета должна была находиться в роще на вершине небольшого эскарпа[9] к западу от Имбраани. Но когда она попала в поле зрения Найнера – никаких деревьев там не было.
– Координаты верны, так что визор может барахлить, – сказал Атин, помотав головой из стороны в сторону. – Нет, позиция верна. Подтверждаю – деревьев нет. Послать дроида на разведку?
– Нет, – решил Найнер. – Оставим их для разведки огневых точек. Сейчас – вызовет слишком много подозрений. Мы подберемся так близко, как сможем и постараемся положиться на то, что заметим Дармана, если он появится. Где ближайшее прикрытие?
– Примерно в клике к востоку.
– Сойдет.
Атин двинулся по кругу назад, оставаясь между деревьями и возвращаясь по их следам – дабы их не проследили. Сейчас его доспех был покрыт мхом, и Найнер тихо радовался, что ветер не дует в его сторону. Через что бы он там не пробирался, пахло оно вполне по-деревенски.
Фай и Найнер последовали за ним, вместе удерживая лишнее снаряжение между собой; ассортимент оборудования включал три динамических молота, гидравлический таран и особое присоединение для очень сложных дверей. Всю взрывчатку они переложили в ранцы; если бы случился огневой контакт и пришлось бы кинуть груз и удирать, Найнер не хотел оставлять для самозащиты гидравлический таран и рационы. Куча гранат пригодилась бы больше.
– Вырубка, – тихо сказал Фай.
– Что?
– Пропавшая роща. Осень близится. Они срубили деревья на зиму уже после того, как наши провели разведку.
– Вечная проблема данных, – согласился Найнер. – Быстро устаревают.
– Не как упражнения.
– Нет. Совсем не так. Это будет бесценным для тренировки новобранцев, когда мы вернемся.
Показалось, что Фай вздохнул. Интересная штука – комлинки шлемов. Быстро привыкаешь слушать каждый выдох, тембр и даже различать разную манеру сглатывать. Они не видели лиц друг друга, и потому вынуждены были слушать. Наверное, это можно сравнить со слепотой. Найнер никогда не встречал слепых людей, но слышал о клонах, чье зрение было хуже чем 20/20 – и они исчезали после первых тренировок. Каминоане были просто одержимы контролем над качеством.
Да, его воспитывали для самозабвенного повиновения, но глупцом он не был. Только каминоанские техники по-настоящему пугали Найнера, и он чувствовал, что их приказы отличаются от распоряжений, отдаваемых джедаями. Он подумал – а чувствуют ли то же самое Фай с Атином?
– Ты не уверен, что мы сумеем это сделать, Фай?
– Я не боюсь смерти. Во всяком случае, не в бою.
– Я этого не говорил.
– Просто…
– В десяти метрах вокруг тишина, сынок. Каминоане не слышат.
– Просто это было таким неэффективным. Ты сам это сказал. Сказал, что это было просто расточительство.
– Это был Геонозис.
– Они потратили столько времени и усилий, чтобы сделать нас идеальными – и потом просто не дали нам того, что нужно для работы. Помнишь, что обычно говорил сержант Кэл?
– Помню, что он много матерился.
– Нет, он впадал в тоску, когда выпивал, и говорил, что мог бы сделать нас лучшими солдатами, если б у нас было время на жизнь. Знаний – много, опыта – мало. Вот так он говорил.
– Он немного проглатывал слова. И не любил клонов.
– Это все треп. И ты это знаешь.