Музыка лилась сверху. Приглядевшись, я увидел музыкантов, которые сидели на втором этаже и были скрыты от нас портьерой. Я подошел к Алиене и, склонив голову в церемониальном поклоне, предложил ей руку. Алиена улыбнулась, положила на нее свою ладошку, и мы закружились в танце. Когда музыка умолкла, мы вернулись к нашим друзьям, следом подошел и Дунгеон.
– Алекс, что ты планируешь делать дальше? – поинтересовался он.
– Завтра поеду в Степняк, чтобы совершить переход в свой мир оттуда же, откуда пришел.
– Завтра у тебя, наверное, не получится, – помотал он головой.
– Почему? – удивился я.
– Видишь ли, существует бумажная волокита. Те бумаги, которые тебе дал король, нужно зарегистрировать, и потом тебе нужно решить, кто в твое отсутствие будет управлять твоими землями. А ведь король тебе еще десять тысяч на строительство замка выделил. Замок твой кто строить будет? – хитро улыбаясь, спросил он.
В это время к нам подошел король и пригласил на танец Алиену. Та вспыхнула и закружилась с ним в танце. Меня тоже утащила танцевать какая-то девушка. Она все время что-то щебетала и не давала мне сосредоточиться. А перед глазами мелькала Алиена, она улыбалась королю, а он в это время ей что-то рассказывал. Она даже несколько раз засмеялась.
Да, навалилась на меня королевская милость… Интересно, где мне искать управляющего землями? Хотя, если Эрзона уговорить… Нет, Эрзон не согласится, он у Алиены останется.
Девица не умолкала, голова у меня стала потихоньку ныть. Тут, к моему огромному облегчению, танец кончился, и я, бросив свою партнершу посреди зала, поспешил к друзьям. Туда же направился и король.
– Алекс, а ты не хотел бы учиться в нашей академии? Я с Дунгеоном переговорил, он может тебя сразу на второй курс взять. Вместе с Алиеной учились бы, – обратился ко мне Аргест.
Такого напряжения моя голова не выдержала и окончательно разболелась. Я непроизвольно схватился за нее руками. Тиол, увидев мою реакцию, забеспокоился:
– Подождите, у Алекса, по-моему, голова болит, сейчас я ему помогу, вот тогда он и ответит.
Тиол положил мне руку на лоб, боль стала медленно уходить. После того, как она ушла полностью, я медленно, подбирая слова, стал отвечать королю, заодно пытаясь решить и для себя все вопросы.
– Ваше Величество, сначала мне надо вернуться домой. Мои родители будут сильно переживать, если я пропаду. Надо с ними все решить. К тому же есть еще одна проблема, время в наших мирах течет по-разному, пять дней, прожитых мной здесь, равняются одному пройденному дню в моем мире. То есть если я уйду на несколько месяцев, то тут пройдет в пять раз больше времени.
– Ну, это решаемо, берешь с собой в свой мир любую живность, которая принадлежит этому миру, и время для вас начинает течь одинаково. Я это недавно из древнего фолианта вычитал, были уже прецеденты, – вмешался вдруг Дунгеон.
– А Лаверент писал, что его браслет единственный, – удивился я.
– Четырнадцать лет назад – был один, да и сейчас именно таких больше нет, но и раньше существовали артефакты, которые могли перемещать своего хозяина в другой мир. К сожалению, все они были утеряны, а записей, как их сделать, не осталось, – пояснил он.
– То есть… вы хотите сказать, что если я перемещусь, ну, например, с кошкой и вернусь через месяц, то и здесь пройдет месяц? Я правильно понял?
– Правильно, вы будете являться друг для друга «плюсом» и «минусом», и пока кошка не вернется в свой мир, то время будет течь, подстраиваясь под кошкин мир, соответственно, и под тебя. Просто при переходе артефакт в первую очередь настраивается на существ, принадлежащих иному миру.
– А если существ будет несколько, допустим, три кошки и я? – продолжал допытываться я.
– Хоть десять к одному. Это доказанный факт – время для всех вас будет одинаково, вот только чем больше существ, тем больше потребуется времени заряжать браслет.
– А вы не научите меня браслет заряжать? – спросил я.
Маг с сожалением покачал головой:
– Я могу тебя научить, но для этого тебе необходимы базовые знания. Если ты проучишься в академии курса до пятого, сможешь заряжать браслет сам. Но на более быстрый результат не рассчитывай.
– Алекс, а почему ты меня не попросил браслет зарядить? – вкрадчиво спросила Алиена.
– Но ведь ты сама не предлагала, а значит, не знала, как его зарядить, – извернулся я, не желая говорить истинную причину.
– И все же, хорошенько подумай. Здесь перед тобой открывается перспектива стать магом.
Король задумчиво посмотрел на меня и, не дожидаясь ответа, протянул руку Алиене и повел ее на очередной танец.
Я обдумал полученную от Дунгеона информацию. В принципе, я все равно ведь планировал взять Разума с собой, вот только в кого он превратится, не знал. От серьезных размышлений меня отвлекала Алиена, которая беспечно кружилась в танце.
– Вы случайно не знаете, в кого при переходе из мира в мир превратится маго-конь? – обратился я к Дунгеону.
– А маго-конь у тебя откуда? Его у Лаверента точно не было, – удивился маг.
– Да так, купил по случаю, – скромно ответил я.
Дунгеон был просто ошарашен:
– Купил? По случаю? Да ты вообще удивляешь меня все больше и больше. Переместиться в незнакомый мир, пробраться к королю в одежде слуги… интересно, что у тебя еще припасено?
– Да нет, больше у меня вроде секретов нет, – улыбнулся я ему открытой улыбкой.
Не говорить же ему, в самом деле, что мне от Лаверента в наследство книга с заклинаниями досталась. О книге вообще только Эрзон и Алиена знали, но я их попросил никому не рассказывать, и они обещали. А в том, что слово они сдержат, я был уверен.
– Он может превратиться в любое живое существо на четырех лапах. В кого конкретно, я сказать не могу, и никто не сможет. Только при переходе узнаешь. Но может и конем остаться, – разъяснил мне маг.
К нашему разговору присоединился и Тиол, который тоже стал меня уговаривать остаться в этом мире.
– А я тебя обучать лекарскому искусству буду. В качестве дополнительных занятий, – сказал он и, видя, как радостно потер руки Дунгеон, продолжил, обращаясь к нему: – В академии я преподавать не буду, и не надейся, хоть ты давно меня уговариваешь.
– Эрзон, а ты мог бы стать моим управляющим? – обратился я к воину.
Эрзон покачал головой:
– Алекс, ты же понимаешь, Алиену я не брошу. Поэтому извини, конечно, чем смогу помогу, но сильно на меня не рассчитывай.
– Мне же теперь независимо от моего местонахождения как-то землями управлять надо. Еще и замок строить, – совсем приуныл я.
– Ну, насколько мне известно, земли Алекса находятся не так далеко от родового замка Алиены, вернее, они находятся сразу на другой стороне речушки, которая протекает по ее владениям, – произнес Дунгеон. – Да у тебя же документы в кармане, там и карта есть.
Я достал документы и, найдя карту, принялся ее рассматривать. На карте были обозначены мои земли. Согласно ей, попасть на них было возможно только через владения Алиены – перейдя речушку. Земли были окружены лесами и, если верить карте, болотами с юга, а с востока стояли горы. Виднелась на карте и деревня, которую я сначала не заметил, и уже мысленно возрадовался, что хоть крестьян у меня в подчинении не будет. Но деревня имелась, что предвещало мне новую головную боль. Хоть границы рядом, и Эрзона наверняка можно уговорить стать и моим управляющим тоже.
– Вот видишь, тебе и ездить далеко не придется, – принялся я уламывать Эрзона.
Эрзон внимательно рассмотрел карту и, немного подумав, сказал:
– Хорошо, Алекс, только давай я стану не управляющим, а смотрителем. Все же один управляющий у двух князей – есть в этом что-то неправильное. А за порядком на твоих землях я присмотрю, да и со строительством замка помогу.
– Спасибо тебе большое! – от души поблагодарил я его.
– Но где замок строить, придется тебе самому выбрать, – выставил он требование.
– Хорошо, – поспешно согласился я, переживая, как бы он не передумал.
Что ж, придется задержаться еще на несколько дней, ничего не поделаешь. В принципе, я почти ничего не теряю, все равно земли располагаются практически на пути в Степняк, сделаю крюк с Эрзоном и Алиеной. Быстренько решим, где строить замок, и в путь, до дома. В академию магии поступить хотелось сильно, только вот как родители отнесутся к моей идее? Я поймал себя на мысли, что уже практически решил поступать в академию, да и вообще осесть в этом мире. Мне, конечно, будет не хватать компьютера, Интернета и других благ цивилизации, но что самое главное – здесь очень интересно. Мне не хотелось уходить, да к тому же здесь останется Алиена.
Все оставшееся до конца бала время я провел, скрываясь от озабоченных девиц, которые буквально силой хотели затащить меня танцевать. Еще бы, сам король проявил ко мне милость, да еще и княжеским титулом наградил.
– Тиол, сделай что-нибудь, а то эти девицы меня достали, – попросил я чародея, после того как в очередной раз отказался идти танцевать с какой-то довольно страшненькой девушкой.
– Тиол, сделай что-нибудь, а то эти девицы меня достали, – попросил я чародея, после того как в очередной раз отказался идти танцевать с какой-то довольно страшненькой девушкой.
Тиол улыбнулся и пояснил мне, почему я вызываю столь повышенное внимание у женского пола.
– Алекс, – смеясь, сказал он, – боюсь, что тебя никто спасти не может. Все дело в том, что неженатых, да еще молодых князей очень мало. Вот тебя и атакуют, пытаясь под венец затащить.
– Какой еще венец? Они меня на танцы тащат, – не разобрался я.
– Венец… это женить они тебя хотят, причем каждая на себе, – уже в голос захохотал он.
– Но ведь я еще несовершеннолетний, – изумился я.
После моих слов у Тиола аж выступили слезы на глазах от смеха. Вместо него ситуацию мне прояснил Сирос.
– Алекс, ты князь, обладающий собственными землями, на которых решаешь все сам. А совершеннолетними у нас становятся при достижении четырнадцати лет. Вот тебе сколько? – спросил он у меня.
– Пятнадцать, – растерянно проговорил я.
– Вот видишь, а у нас с четырнадцати каждый становится хозяином своей судьбы. И мой тебе совет, будь поосторожней, девицы-то хитрые больно.
Сирос ободряюще похлопал меня по плечу.
К моему огромному облегчению, вскоре бал закончился. Вернее, закончилась его официальная часть, и король объявил, что бал закрыт, но если кто хочет веселиться, то может продолжать. Мы, не сговариваясь, выразили желание не продолжать веселье, а пойти отдыхать. Завтра нам предстоял трудный путь.
– Вы можете остаться во дворце, в гостевых покоях, – предложил нам король. Ночевка во дворце меня не прельщала. Эти девицы выглядели, как голодные акулы. Нет, нельзя сказать, что я испугался, просто мне было неуютно под их взглядами.
– Благодарим за гостеприимство, но завтра у нас будет тяжелый день. Если мы успеем завтра оформить все бумаги, то и столицу покинем, – вежливо отказался Эрзон.
К моей радости! Попрощавшись, мы покинули дворец. Сирос и Дунгеон остались с королем, а мы вчетвером направились в дом Тиола. Следующий день прошел в хлопотах, мы с Алиеной и Эрзоном отправились в здание контроля и учета. Там необходимо было заверить и внести в общий реестр наши документы, переданные нам королем. Операции эти тянулись очень долго, чиновники даже пару раз отправляли гонцов за какими-то справками и согласованиями. Только к обеду мы смогли с Алиеной облегченно вздохнуть, но тут нас поймал Эрзон.
– Отлично, теперь нам осталось только разобраться с деньгами и, если вы не передумали, составить документы о том, что ты, Алиена, назначаешь меня своим управляющим, а Алекса смотрителем, – обрадовал он нас.
– А зачем с деньгами разбираться? – поинтересовался я у него.
– Ну как же, это ведь огромная сумма для нас. Вот только представь, те деньги, которые тебе на строительство замка выделил король, их что, постоянно возить с собой? Намного лучше взять из казны необходимую сумму на первое время, а при необходимости приезжать и брать еще, – объяснил он нам.
Оставшуюся часть дня мы решали денежные вопросы и наделяли полномочиями Эрзона. Разобрались только к вечеру. На мой вопрос об оплате за его «смотрительство» Эрзон сильно на меня обиделся, и мне пришлось долго перед ним извиняться. От оплаты за свою помощь он категорически отказался.
Полностью все деньги, которые выделил нам король, Эрзон брать не стал. Я взял себе сто золотых на непредвиденные расходы, а Эрзон – только тысячу из денег Алиены и тысячу из моих. Сказал, что сначала надо со всем определиться, да и закупать материалы для строительства придется в столице. К тому же строителей тоже нанимать надо – деревенские могут участвовать лишь в подготовительных работах.
Мы с Алиеной наделили Эрзона правом распоряжаться нашими деньгами и заверили это в казначействе. Честно сказать, я облегченно вздохнул, когда часть проблем взял на себя Эрзон.
В связи с тем, что все вопросы решились только ближе к вечеру, мы решили выехать уже на следующий день, с утра.
* * *Варнт в бешенстве вбежал в свой кабинет. Еще никогда он не был так зол. Его, практически короля, выгнали из столицы, как какую-то захудалую собаку. Эти два дня он безостановочно гнал коня в свой замок, на ходу пытаясь придумать план мести…
– Немедленно приведи ко мне Лакса, – приказал он дворецкому. Тот бегом бросился выполнять распоряжение хозяина.
В замке не знали, что произошло в столице, поэтому были удивлены таким поспешным появлением хозяина, который прискакал на еле живой лошади, да и сам выглядел не лучшим образом. Его даже не узнали стражники у ворот, и только после того, как он дал в зубы одному из них, он был пропущен в свои покои. Варнт в бешенстве налил себе бокал вина. Вино ему не понравилось, поэтому кувшин полетел в стену.
– Убью, всех убью! – прокричал он.
– Кого ты хочешь убить? – спросил его довольно высокий мужчина, среднего возраста, с небольшими усиками и жесткими глазами, входя в комнату.
– Все планы рухнули из-за сопливого мальчишки. Убью! – прорычал Варнт.
– Какие планы, какой мальчишка? Объясни толком, – произнес собеседник, устраиваясь в кресле.
– Лакс, все планы рухнули. Мальчишка пробрался к королю и принес ему доказательства невиновности Лаверента. Меня совет магов изгнал из столицы, а Аргес, небось, уже коронован.
И Варнт принялся рассказывать, что произошло в столице.
Лакс в задумчивости почесал переносицу.
– Успокойся. Это непредвиденные обстоятельства, планы не рухнули, они просто меняются, – спокойно ответил он бывшему регенту.
– Да? Не рухнули, говоришь? И что же теперь делать?
– Нам надо сделать так, чтобы король не справился с управлением страной, – твердо произнес Лакс.
– Интересно, как? – иронически осведомился Варнт.
– Саботаж, разбой, нашествие нечисти.
Варнт помолчал, осмысливая предложение Лакса:
– А дальше? Ведь обратно меня не позовут. Добровольно.
– Ну, маги управлять страной никогда не хотели. Им больше не к кому будет обратиться. Да еще, если мы объявим, что письмо поддельное… – Лакс развел руками, давая понять, что он уверен в дальнейших действиях.
– Если мы объявим, что письмо поддельное, то у короля останется только один свидетель – мальчишка.
– Да, свидетель нам не нужен, – согласился с Варнтом Лакс.
– Так что же ты сидишь? Бери людей и привези мне его голову! – воскликнул Варнт.
– Я возьму десяток воинов, большее число может вызвать подозрение, а оно нам сейчас ни к чему, – проговорил Лакс.
– Хорошо. Действуй на свое усмотрение, – махнул рукой Варнт. – Только ничто не должно указывать на нас.
Лакс молча кивнул и, поднявшись из кресла, покинул кабинет. Варнт немного успокоился, дождался, пока дворецкий принесет новую бутылку, устроившись в кресле, налил себе вина и пробурчал под нос:
– Ну вот и все, сопляк, от некроманта еще никто не уходил!
* * *Мы выехали с утра. Наши застоявшиеся лошади быстро неслись к цели. Правда, не обошлось без эксцессов, Разум вначале наотрез отказывался ехать. Он меня не сбрасывал, просто стоял на месте и вопросительно смотрел. И лишь после того, как я пообещал ему все рассказать, он соизволил тронуться в путь. Всю первую половину дня я во всех подробностях рассказывал притихшему Разуму свои приключения. Причем он сразу дал мне понять, что желает знать все подробности – когда я описал ситуацию в двух словах, мой конь обиженно заржал и остановился, пришлось рассказывать в деталях. Слушал меня Разум очень внимательно, Ластка несколько раз, обгоняя нас, демонстративно махала хвостом перед его мордой, но у Разума даже ухо не шевельнулось.
На привале я закончил рассказ и обратился к своему коню:
– Вот и все. Ты согласен пойти со мной, в мой мир?
В ответ Разум заржал и опять ухитрился обфыркать меня.
– Но учти, я не знаю, в кого ты там превратишься. Подумай, – предупредил я его.
– Алекс, он даже думать не будет, маго-кони очень сильно привязаны к своим хозяевам. Он с огромной радостью пойдет за тобой, – ответила мне Алиена за Разума и была в ту же секунду отблагодарена ласковым подталкиванием в плечо.
На следующий день мы прибыли в деревню, в которой росла Алиена и которая теперь по праву принадлежала ей.
Эрзон собрал крестьян и объявил новости:
– Король Аргест I вступил в свои законные права и начал править страной. Регент Варнт на совете магов был отстранен от управления и изгнан из столицы, а нашей Алиене король вернул все принадлежащие ей права. Все это благодаря Алексу, теперь уже князю Алексу, которому Его Величество выделил земли за речкой. Он теперь наш сосед, и мы очень многим ему обязаны. Я надеюсь, что мы будем во всем помогать друг другу.
Крестьяне выслушали выступление Эрзона молча, а под конец раздались радостные возгласы и поздравления. После того, как смолкли выкрики, из толпы крестьян вышел дедок.