– Хотел узнать, как применить магию воздуха? А то что-то у меня ничего не получается, – спросил я Алиену, промучившись весь вечер в попытках освоения этого вида магии и не добившись вообще никакого результата.
– А как ты пытаешься ее применить? – вопросом на вопрос ответила она.
– В том-то и дело, что до «применить» даже не доходит, я его поймать не могу. Уж я его и двумя руками ловил, и в кулак загонять пытался, не дается он мне, гад.
Я показал, как именно я его ловил.
Алиена засмеялась, даже, можно сказать, закатилась смехом.
– В… воз… воздух, ой не могу… ой, ну ты даешь! Ой, воздух поймать! – Алиена смеялась так, что из глаз брызнули слезы.
Вообще-то хохотала она редко, а в последнее время все больше ходила хмурая. Я был рад, что хоть таким способом сумел ее развеселить, поэтому продолжил:
– Ну да, вот так.
Я присел, будто прячась от кого-то, а потом, разведя руки как можно шире, попытался поймать ветер.
Алиена, узрев мою пантомиму, не выдержала и упала на землю возле дома. Она смеялась, рыдая. На шум вышел Эрзон, увидев катающуюся по земле и рыдающую Алиену, наш наставник побледнел и схватился за меч, с которым практически никогда не расставался.
– Что здесь происходит? Что ты ей сделал? Отвечай! – подскочил он ко мне.
– Я просто показывал ей, как пытаюсь овладеть магией воздуха.
Я испуганно попятился назад, таким свирепым Эрзона я еще не видел.
В это время Алиена немного успокоилась и даже смогла сесть, хотя иногда ее смех вырывался наружу.
– Дядя, перестань, он показывал, как… – она развела руки в сторону – …пытался воздух поймать.
Алиена, видимо, опять представила себе эту картину и снова зашлась в смехе.
– Кгхм, прости меня. Я очень редко вижу ее смеющейся, а такой вообще никогда не видел. Прости, и спасибо тебе.
Эрзон дружески хлопнул меня по плечу, резко развернулся и пошел в дом.
Я успел увидеть, как он смахнул слезу. Он действительно переживал за свою воспитанницу, ведь он ее вырастил, она была ему как дочь.
– Не за что. А обидеть я ее никогда не смогу, – тихонько произнес я вслед Эрзону.
Не знаю, услышал он мои слова или нет, только старый воин не остановился, а по спине было не понятно, что он думает. Ведь я только что признался ему, что Алиена мне очень нравится.
Отсмеявшись, девушка стала мне объяснять, как обращаться со своим энергетически-магическим резервом.
– Алексей, ты изначально делаешь неправильно. Хотя в этом есть и моя вина, я тебе не совсем точно объяснила методику. Погрузившись в свой запас сил, ты должен представлять, как берешь то, что тебе нужно. Пойми, основное слово – «представлять», а не «брать руками», – объяснила она мне.
– А энергия жизни? С ней что нужно делать?
– С магией жизни на первый взгляд все просто, но это не так. Тут самое главное – не взять больше, чем нужно. Вот представь, ты пытаешься вылечить человека, у которого порезан палец, и берешь для его излечения слишком много силы. Тогда этот человек, получив ее в таком количестве, может погибнуть.
Алиена задумчиво потеребила травинку.
– А если приложить меньше сил, чем нужно для излечения?
– Тогда ничего не произойдет, больной не почувствует тебя. Но это если совсем мало силы взять. Если же взять немного больше (но все равно недостаточно для полного излечения), то рана заживет наполовину. Поэтому, прежде чем стать магом-целителем, нужно очень долго совершенствовать умения. Маг сначала лечит деревья, траву, потом животных, учится диагностировать болезни и лишь затем сдает экзамен на получение звания мага-целителя. Сдает его другим магам-целителям. То есть требуется много практики, – немного путано объяснила Алиена.
– А ты можешь ей пользоваться?
– Видишь ли, магию жизни начинают изучать только после того, как уже овладеют магическими способностями. Другими словами, чтобы мне стать целителем, надо сперва закончить академию.
– Понятно, – протянул я. – А в академии долго учиться?
– Если полный цикл обучения проходить, то семь лет. Но это для тех, у кого есть потенциал, кто может добиться больших успехов. А так большинство учится четыре года.
– Значит, о магии жизни придется забыть?
– Ну почему сразу забыть, можешь попытаться вылечить что-нибудь. Например, травинку. – Алиена усмехнулась. – Только людей не лечи, а то навредишь больше, чем поможешь.
– Давай я тебе покажу, как я освоил магию воды и огня? А ты мне расскажешь, как все-таки магией жизни пользоваться.
– Не сейчас, давай завтра, а то спать очень хочется, – попросила она, зевая и прикрывая рот ладошкой.
– Давай, – согласился я.
Мы пожелали друг другу спокойной ночи. Она ушла, а я отправился к Разуму. Я его навещал утром и вечером; днем у меня то тренировки с Эрзоном, то сам магией занимаюсь. Разум был предоставлен сам себе, но было не похоже, что он в обиде. Конь меня уже ждал, у нас с ним сложилась традиция, я ему рассказывал, что со мной произошло за день, он, выслушав меня и обязательно ткнувшись мордой в плечо, отправлялся в стойло ночевать, а я лез спать на сеновал. Так было и сегодня. Но на лестнице, ведущей к месту моего ночлега, сидел Эрзон. Завидев меня, он сказал:
– Алексей, нам надо поговорить. Пойдем.
И он направился к скамейке, которая находилась во дворе дома, я пошел за ним.
– Еще раз прости меня за то, что произошло. Я слишком боюсь за Алиену, к тому же она мне как дочь.
– Да я все понимаю и не обижаюсь, вам многое пришлось пережить.
– Мне хотелось бы услышать о твоих дальнейших планах.
Эрзон спросил меня о том, о чем я пока не хотел думать.
– В вашем мире я уже две недели… после того как зарядится браслет, я уйду. Потом… через какое-то время… надеюсь, что вернусь.
– А с Разумом что делать будешь?
– Алиена сказала, что я смогу переместиться с ним, если у меня будет с ним близкий контакт. Правда, сколько затем будет заряжаться браслет, неизвестно.
Я уже советовался об этом с Алиеной. Она сказала, что маго-конь при переходе наверняка поменяет свою сущность. И кем он станет в моем мире, неизвестно. Но, вернувшись в свой родной мир, он обратно превратится в коня. Сколько будет заряжаться браслет, она сказать не могла. А как его зарядить самому, я пока не знал.
– Значит, ты можешь не вернуться… Поэтому я прошу тебя, не позволяй Алиене влюбиться в тебя. Она очень ранимая девушка, ты должен понимать, что шанс быть вместе у вас минимальный. – Эрзону тяжело давались слова, он подолгу подбирал их.
Я покраснел, понимая, о чем толкует Эрзон. В этом мире взрослыми становятся рано, в четырнадцать лет наступает совершеннолетие, и многие сразу обзаводятся семьями и собственным хозяйством, обретая независимость от родителей.
– Мне она очень нравится, но я все это прекрасно понимаю и специально влюблять в себя ее не буду. Обещаю вам, – поклялся я Эрзону.
– Договорились. А теперь второе, сегодня я получил ответ на свое письмо от одного из старых друзей Лаверента. Он готов меня принять, но предупреждает, что даже если у меня есть неопровержимые доказательства невиновности Лаверента, то предать их гласности будет тяжело. Помочь сможет только король, к которому официально пробиться нельзя. Фактически он станет полновластным королем лишь через полгода. А сейчас всем заправляет регент. Поговорить с королем можно только на балу. Ближайший состоится через две недели. Следующий же – только через полгода; тогда проводить его будет уже полновластный король. Столько времени ждать Алиена не захочет. Поэтому мы с ней завтра выезжаем в столицу. Она, правда, об этом еще не знает. Ты можешь поехать с нами, а можешь подождать здесь, пока браслет зарядится, и вернешься домой.
Эрзон взглянул на меня вопросительно.
Я в этом мире уже две недели и три дня, а столько событий! Если прибавить еще две недели, то уже перед балом я смогу попасть домой. Можно тихонько отсидеться здесь, а можно отправиться с ними и посмотреть столицу. Да и если я задержусь в этом мире на пяток дней, то в моем-то даже суток не пройдет, а перед родными я как-нибудь оправдаюсь.
Глава 7 В столицу
– Я хотел бы поехать с вами. И, если возможно, то и на бал попасть, – ответил я Эрзону на его невысказанный вопрос.
– Но ведь браслет должен зарядиться раньше?
– Ну, на несколько дней я смогу задержаться.
– Не передумаешь?
– Нет.
– Отлично, тогда будем считать, что договорились. Я ведь на бал вряд ли попаду, меня просто туда никто не пропустит, а тебя с Алиеной друг Лаверента провести сможет. Да и на балу Алиене может какая-нибудь помощь потребоваться. Если она с тобой пойдет, мне за нее спокойнее будет.
Он встал, потянулся. Было видно, что этот разговор дался ему нелегко.
– Меня давно один вопрос мучает…
– Какой?
– Почему деревенские меня избегают?
Деревенские жители и впрямь обходили меня стороной. Я их видел, но поговорить с ними за все время так и не смог. Хотя Эрзон все время к кому-то ходил, и к нему приходили, но, завидев меня, спешили удалиться.
– Отлично, тогда будем считать, что договорились. Я ведь на бал вряд ли попаду, меня просто туда никто не пропустит, а тебя с Алиеной друг Лаверента провести сможет. Да и на балу Алиене может какая-нибудь помощь потребоваться. Если она с тобой пойдет, мне за нее спокойнее будет.
Он встал, потянулся. Было видно, что этот разговор дался ему нелегко.
– Меня давно один вопрос мучает…
– Какой?
– Почему деревенские меня избегают?
Деревенские жители и впрямь обходили меня стороной. Я их видел, но поговорить с ними за все время так и не смог. Хотя Эрзон все время к кому-то ходил, и к нему приходили, но, завидев меня, спешили удалиться.
– Видишь ли, я объяснил им, кто ты, и сказал, что Лаверент передал тебе свой магический браслет. Теперь они боятся, что твоя магическая сила выйдет из-под контроля. – Он вздохнул и велел: – Давай, иди отдыхай, завтра у нас будет тяжелый день.
Утро началось со сборов. Алиена оседлала свою Ластку, а я Разума. Эрзон привел себе коня из деревни. Оглядев нас с Алиеной, воин задумчиво произнес:
– А я ведь не подумал. Алиена, ну с тобой ладно, в столице наряд для бала купим, а вот Алексею в таком виде путешествовать нельзя.
– А что не так с моим видом? – забеспокоился я. Вроде все на месте, пояс есть, меч в ножнах.
– Точно, его в такой одежде и в город-то не пустят, сразу в тюрьму поволокут разбираться, кто он и откуда. – Алиена в задумчивости смотрела на меня. – А по дороге одежду не достать.
– Пойдем, – кивнул мне Эрзон. – Я тебе из своих вещей что-нибудь подберу. В дороге сойдет, а в столице придется новую одежду найти.
Менять свою удобную и привычную одежду мне не хотелось, но я понимал, что это необходимо. В своих джинсах и кроссовках я буду выглядеть очень уж оригинально по сравнению с большинством людей, которые щеголяют в камзолах, военной форме или простых штанах и рубашках.
– Подождите. – Алиена догнала нас, остановила: – Эрзон, твои вещи Алексею не подойдут, я могу предложить свою походную одежду. В ней можно путешествовать и девушке, и парню. Мы примерно одного роста. Алексей чуть выше, но, подумаешь, немного мало будет.
– Я согласен, – поспешно закивал я. Уж лучше потерплю тесное, чем буду выглядеть как пугало. Эрзон одного со мной роста, но вот в ширину… Когда мы с Алиеной вымокли, и он дал мне свои вещи, я в них просто утонул.
– А сапоги ты ему тоже свои дашь? – с легкой ехидцей спросил Эрзон. – У тебя нога раза в два меньше.
– Сапоги свои выдели. Он хоть тебя и младше, а размер наверняка даже больше твоего, – не осталась в долгу Алиена.
Девушка пошла собирать мне одежду, а Эрзон, чему-то усмехаясь, вытащил из кладовки сапоги и протянул их мне:
– Она, конечно, права, сапоги тебе маловаты будут, но ничего не поделаешь, придется тебе до города потерпеть.
– Может, я поеду в своей одежде, а перед городом переоденусь?
– Нет, нельзя, это тут народу мало, а перед столицей кого только не встретишь. Нам на себя внимание обращать не следует.
– Вот. – Подошедшая Алиена вручила мне сверток с вещами. – Переодевайся, мы пока на улице тебя подождем.
– Вещи свои тут оставь, их с собой тащить не следует, и в свой пространственный карман не клади. Положи туда лучше вот это… – Эрзон протянул мне небольшую, но довольно тяжелую шкатулку. – В ней драгоценности матери Алиены и оставшиеся деньги. С собой их вести опасно, людишки на дорогах разные встречаются.
– Эрзон, ты чего, разбойников испугался? – Алиена удивленно уставилась на воина. – Так ты не бойся, с тобой два мага будут, ну, почти мага.
Настроение у Алиены было приподнятое. И, похоже, немного нервное, уж больно много она сегодня подтрунивала над Эрзоном. Но тот не смутился, просто взглянул на нее и сказал:
– Что, в нашей стране воров совсем не осталось? Вот не знал. А кое-кто еще в столице учится! Там во время моей молодости воров было разве чуть-чуть поменьше, чем добропорядочных жителей, и думается мне, что лучше не стало. Или я чего-то не знаю?
Алиена вспыхнула и убежала.
– Не обращай на нас внимания, это нервное напряжение сказывается. А шкатулку все же возьми. Впрочем, денег я с собой немного захватил. И постарайся, чтобы никто не видел, как ты своим карманом пользуешься.
– Мне тогда надо арбалет и болты выложить, а то боюсь, что в карман ничего не влезет, – вспомнив свои эксперименты, произнес я.
– Выкладывай, к коню приторочишь.
Эрзон оставил шкатулку и вышел.
Сперва я разобрался с карманом, вынул арбалет с болтами, а на его место положил шкатулку. После чего приступил к одежде. Алиена дала мне мягкую курточку (похоже, толстый вельвет), шелковую рубашку и штаны из мягкой хлопчатобумажной ткани. Рубашка была песочного цвета, а штаны и куртка темно-синего. Оделся. То, что штаны оказались немного коротковаты – не беда, я просто заправил их в сапоги. Сапоги, кстати, были не очень высокие, можно сказать, полусапожки. Но мягкие, из какой-то очень тонкой кожи. И почти не малы, будто просто новые – на разнос. Что рубашка коротковата, тоже ничего страшного – сверху куртку надел. Подпоясался мечом и кинжалом, взял арбалет и вышел к ожидавшим меня Эрзону с Алиеной. Они принялись внимательно меня разглядывать.
– А ты мне такой даже больше нравишься, – сказала Алиена. Покраснев, резко отвернулась и пошла к своей лошади.
– Кгхм, ну вот, теперь ты мало чем от нас отличаешься, – кивнул Эрзон и, помолчав, добавил: – Помни о нашем разговоре.
Сам он оделся в военную форму, поверх которой нацепил еще и броню, а с боку, на поясе, у него был пристегнут меч. Намного больше моего. На голове у Эрзона красовался открытый шлем, он так и сиял на солнце. Если бы на нем не было царапин и вмятин, можно было бы подумать, что шлем новый.
Алиена выглядела просто восхитительно. На ней была просторная блузка фиолетового цвета, заправленная в атласные черные штаны, из-под которых виднелись сапожки на небольшом каблуке. На плечах лежал плащ с капюшоном, в цвет к блузке. Волосы свободно спадали на плащ и переливались на солнце. Я подавил в себе желание сделать ей комплимент. Даже специально старался не смотреть в ее сторону, хотя мне это плохо удавалось, глаза упорно пытались ее найти. Сев на лошадей, мы тронулись в путь. Первое время молчали, хотя темп движения задавал Эрзон, а двигались мы небыстро. Но выехав на основную дорогу, ведущую в столицу, Эрзон дождался, пока мы с ним поравняемся, и заговорил:
– Не хочу, чтобы в столице узнали, кто я… Алиена, ты ведь училась там под моей фамилией, так и оставайся Алиеной Вертовой. А я что-нибудь другое придумаю.
– Но если кто спросит, как тебя называть? – поинтересовалась девушка.
– Ответите, что наняли меня для сопровождения и знаете лишь мое имя. Имя пусть остается прежним, таким многих нарекают. А вот что говорить про Алексея? Имя у него необычное, надо бы другое придумать.
Эрзон замолчал, давая нам осмыслить сказанное.
– Меня в школе друзья Лехой, или Алексом называют… Что, если я буду каким-нибудь дальним родственником Алиены? Ну, например, троюродным братом по линии матери, из небогатых помещиков? – предложил я и понял, что не знаю, какая в этом мире иерархия власти. Этот вопрос был важен. – Вообще, какие титулы у благородных в вашем мире?
– Правильно, это знать совершенно необходимо. Король, само собой, герцоги, князья, графы, военные, купцы, ремесленники, крестьяне, а отдельным сословием стоят маги. Естественно, все подвластны королю. К благородным относятся только герцоги, князья, графы и маги. Причем друг другу они могут подчиняться в зависимости от занимаемой должности. Все титулы передаются по наследству, но король может даровать титул или лишить его. Маги же приравниваются к графам. Если у кого-то из крестьян или ремесленников пробуждается магическая энергия, и они поступают в академию магии, то сразу получают титул.
– Так, значит, ты у нас графиня? – в шутку обратился я к Алиене.
– Да. Была княгиня, а стала графиня, – грустно произнес Эрзон.
– Титулы для меня значения не имеют, главное, чтобы люди вокруг хорошие были, – отозвалась Алиена. Она не выглядела расстроенной.
– Так давайте я буду каким-нибудь графом из глубинки, практически разорившимся, – предложил я.
– У тебя еще имени нет, а ты уже в графы метишь, – засмеялась Алиена. – Графом не получится, слишком много знать о своем роде надо: герб, всех своих предков, сколько у тебя в деревне крестьян, какие налоги платишь, и многое другое. Вмиг поймут, что ты самозванец. А самозванцев у нас не любят, сразу голову рубят или в тюрьму сажают.
– Давайте пока с имени начнем, – предложил Эрзон.
– Мне Алекс нравится. Хоть у нас такие имена и не встречаются, но на слух воспринимается без удивления, – сказала Алиена.
– Не возражаю, пусть будет Алекс. Не против? – уточнил Эрзон.
– Нет. Это одно из моих любимых прозвищ. Купцом я быть тоже не могу. Может, тогда буду воином? Ну, скажем, Эрзон себе смену готовит, и я у него обучаюсь?