И вот эта беда обрушилась и на Макара. С той самой минуты, когда он почувствовал, как в его руках шевельнулась рогулька, началась его беспокойная жизнь.
Во-первых, он постоянно испытывал такое ощущение, будто прислушивается к чему-то. Даже если никакой рогульки в руках не было. Казалось, все тело превратилось в какую-то антенну и она улавливает незримые волны и колебания. Поначалу даже нравилось, но когда это ощущение длилось час, два, три – Макар начинал уставать, и ему хотелось, мягко говоря, от этого ощущения избавиться. Правда, он сразу же нашел способ избавления: брал в руки рогульку, и она, наверное, начинала принимать все эти волны в себя.
Когда Макар рассказал о своих ощущениях Соне, та не на шутку встревожилась:
– Да ведь ты заболел! Ведь болеют не только гриппом и ангиной, есть еще много болезней, которые даже не известны человеку! Мне кажется, у тебя какое-то психическое заболевание…
– Вот лекарство, – выставил вперед рогульку Макар. – Пока я не буду выпускать ее из рук, а там посмотрим. Это я просто увлечен своим открытием, потому и волнуюсь, кажется, что прислушиваюсь. Пройдет время, наиграюсь и отвыкну от этого!
Макар старался сказать это самым бодрым тоном, чтобы Соня не волновалась. Вроде бы получилось…
– Только ты обещай никуда в одиночку не ходить, ладно? – попросила она.
Пришлось пообещать. Что ни сделаешь, чтобы сестра не волновалась!
Во-вторых, всякие отвлекающие мысли полезли в голову. Почему это у тысяч людей нет такой способности, а у тебя есть? За что такая награда? Это же не урок выучить и получить пятерку – а ни за что, совершенно незаслуженно ты награжден… Мысли эти и вопросы были, конечно же, глупыми, и Макар совершенно спокойно мог ответить на них без посторонней помощи, но почему-то хотелось поговорить на эту тему с Соней.
– А ты просто избранный, – спокойно сказала она. – Вот представь такую картину: откуда-то свысока-свысока на землю летит легкая пушинка. Ее несет ветер – совершенно непонятно и непредсказуемо, куда дунет его очередной порыв. Пушинка легкая, спускаться ей много-много времени. А внизу, на земле – много-много людей. И вдруг, в конце концов, эта пушинка опускается прямо на твою ладонь. Вот это и есть – избранный. Но есть еще много других пушинок, отличных от твоей, и они опускаются на ладони других людей. И эти люди тоже избранные, только по-другому. Так что ничего особенного в этом нет. Так мир устроен.
Макар, как всегда, с восхищением посмотрел на сестру. Вот же умеет самые сложные и непонятные вещи нормальным человеческим языком рассказать! Даже лучше, чем папа, объяснила, что такое талант. Если бы она просто назвала его «избранным», Макару показалось бы, что он такой на свете один. И он продолжал бы волноваться… А когда Соня рассказала про пушинки, совершенно спокойно стало на душе. Правда, совсем на короткое время. Потому что талант ему достался все-таки тревожный.
В-третьих, Макар просто загорелся желанием применить свой талант на практике. Ведь если он есть, не в землю же его зарывать! Даже учителя так говорят: не зарывайте свои таланты в землю. А у Макара получалось наоборот: он хотел кое-что из этой земли выкопать… Это «кое-что» находилось в усадьбе, совсем неподалеку, и когда Макар поглядывал в ту сторону, то даже потирал ладони от нетерпения.
Поначалу он тренировался. Чугун с водой, конечно, действовал на рогульку лучше всего, но потом испытаниям подверглись почти все предметы во дворе – и старое колесо с железным ободом, и ведро, и медный самовар, который они с Ладошкой нашли на чердаке. Не все чувствовала рогулька, но все-таки тренировка есть тренировка, это Макар понял. Необязательно всегда получать хорошие результаты. Плохой результат тоже не совсем лишний.
Ладошка как привязанный ходил за братом и с восхищением следил за рогулькой. И сам иногда ее крутил. Но понять, обладает ли Ладошка такими же способностями, как у Макара, так и не удалось: не умел он прислушиваться к рогульке, крутил ее сам, и все тут.
Они подержали рогульку даже над Нюком. Хонорик задрал голову, принюхался и фыркнул по-своему: «Нюк-нюк-нюк». Наверное, обиделся, что его приняли за какой-нибудь кусок металла. Но Макар засмеялся:
– Не бойся, Нюк! Мы и так знаем, что ты – самое настоящее сокровище!
В-четвертых – и эта четвертая причина, из-за которой Макар стал волноваться, была почему-то самой тревожной, – ему показалось, что вокруг их дома стали твориться какие-то непонятные вещи. То промчится на велосипеде Ромео, кося глаза в сторону их двора. То Мишка с Гришкой усядутся на лавочке у дома напротив и торчат на ней целыми часами. То сверкнет в дальних кустах солнечный блик – а Макар знал, что такие блики отражаются от каких-нибудь стекол. От стекол бинокля, например. И самое главное, что эти блики он замечал именно во время своих тренировок с рогулькой…
Значит, за их домом установлена слежка? Этого еще не хватало! В то время, когда Макар сам хотел продолжить слежку за мальчишками, оказывается, эта компания его опередила! А в слежке кто первый начал, тот и главный. Потому что, если ты под наблюдением, уже трудно поменяться ролями.
Но все-таки у Макара был маленький козырь – тот самый устный договор, который они заключили с Ромео. Совершенно спокойно можно было отправиться к часовне. Конечно, дальше он не пойдет – как и договаривались, будет обследовать только «свою» территорию. Правда, Соня просила его никуда в одиночку не ходить… Но он и не пойдет один. Надо же и ей где-то рисовать свои пейзажики! А более красивого места, чем склон холма у часовни, и представить невозможно.
К тому же оставалась еще одна тайна: гудящий звук, который раздавался в часовне в полночь. Если не разгадать эту тайну в ближайшие дни, когда в двенадцать часов не совсем темно, потом это сделать будет сложно. В полной темноте не очень-то захочется даже приближаться к часовне!
Соня долго не соглашалась на то, чтобы Макар применил свою рогульку в усадьбе.
– Там уже есть искатели, – говорила она. – Вряд ли им понравится, что еще и ты там будешь ходить с рогулькой. Тем более что получается, будто ты пользуешься их методом… По-моему, это может обернуться неприятностями.
Макар горячо доказывал, что он договорился с «воспитанным» Ромео, что ходить к часовне имеет полное право, а насчет рогульки… Тоже мне, ноу-хау! Даже мама сказала, что этим методом они пользовались еще в свои студенческие годы. Так что метод этот – общий, и им может пользоваться любой человек.
Самым неожиданным для Макара явилось то, что в уговорах Сони пойти в усадьбу ему помог… Клюв!
Он появился совершенно неожиданно, в то время, когда мама как раз пошла к соседям за молоком. Соня читала, Макар тренировался с рогулькой, Ладошка на огороде наблюдал, как растет его любимый горох.
– Здравствуйте, самые послушные в мире дети! – воскликнул Клюв, входя во двор. – Вот, наверное, настоящее счастье для родителей!
– Почему это вы так решили? – спросил Макар. – С чего вы взяли, что мы послушные?
– Ну как же, – улыбнулся Клюв, – сидите дома, читаете, занимаетесь своими делами. А воздух и здесь хороший. Незачем шляться по окрестностям, как местная шпана.
– Да мы тоже шляемся, – ответил Макар. – Когда нам хочется. И куда хочется, – добавил он, вспомнив предупреждение художника.
– И правильно, здесь бояться нечего, – кивнул Клюв. – В Москве, уверяю вас, больше опасностей на каждом шагу. Машины, хулиганы всякие… А здесь – тишина и покой. И пейзажи, ах какие пейзажи! Так бы и писал их с утра до позднего вечера. Кстати, – обратился он к Соне, – я хотел бы посмотреть твои работы. Видел тебя с мольбертом. Приятно встретить коллегу. Признаться, кое-какими секретами, которые открылись мне в живописи, я готов поделиться. Смешение красок, правильная грунтовка… Секреты перспективы, наконец! Здесь такие пространства, что без этих секретов их просто невозможно поместить на картине.
Соня захлопала ресницами:
– Да, действительно, очень трудно рассчитать перспективу… Я не привыкла к таким просторам. В Москве совсем другое дело.
– Вот я и говорю, что надо больше бывать на пленэре! Надо, надо тренировать глаз и руку, без этого художника не бывает. Вообразить можно что угодно, но практика – великое дело. Нельзя сидеть дома! Поэтому приглашаю вас на прогулку. Прекрасная, как русалка, девочка усовершенствует свое мастерство живописца, а молодой человек с таким чудным именем и с такими выразительными веснушками продолжит свои поиски.
Макар от удивления чуть не выронил рогульку, которую он на всякий случай спрятал за спиной. Странно: то пугал, что не надо ходить на прогулки, то сам приглашает! И как он узнал о том, что Макар хочет продолжить поиски?
Глава IX Прогулка с препятствиями
Мама удивилась не меньше.
Когда она вернулась и узнала, что дети ждут ее лишь для того, чтобы получить разрешение на прогулку с художником, она даже забыла заставить Ладошку выпить теплого парного молока. Его всегда надо было заставлять – не любил он это занятие, в отличие от Нюка. Хонорик набросился на молоко так, что даже блюдце задрожало и молоко заколебалось под частыми движениями его язычка. А Ладошка хитро отодвинулся в сторону от стола. Так его чашка и осталась нетронутой.
Глава IX
Прогулка с препятствиями
Мама удивилась не меньше.
Когда она вернулась и узнала, что дети ждут ее лишь для того, чтобы получить разрешение на прогулку с художником, она даже забыла заставить Ладошку выпить теплого парного молока. Его всегда надо было заставлять – не любил он это занятие, в отличие от Нюка. Хонорик набросился на молоко так, что даже блюдце задрожало и молоко заколебалось под частыми движениями его язычка. А Ладошка хитро отодвинулся в сторону от стола. Так его чашка и осталась нетронутой.
– Помнится, Григорий Григорьевич, – удивленно вскинула брови мама, – вы настойчиво рекомендовали нам не гулять по окрестностям. Что-то изменилось с тех пор?
– Что вы, уважаемая Александра Александровна, – смущенно закашлялся Клюв. – Какие рекомендации? Я допустил некоторую бестактность и приношу свои извинения. Люди свободны как птицы и могут гулять и летать, где им вздумается. Кстати, я как раз и хочу этой прогулкой загладить свою вину перед вами. Я посмотрю Сонины работы, покажу ребятам дворец, склоны этого чудесного холма. Вы не возражаете?
Мама колебалась, это было видно по ее нахмуренному лицу.
– Вообще-то это выглядит так, будто вы сначала запрещаете нам гулять, а потом милостиво разрешаете, – как бы раздумывая, проговорила она. – А мы не гуляли лишь потому, что муж уехал на время в Москву. Но ладно, Григорий Григорьевич, даже странно вести такие продолжительные разговоры на эту тему, так ведь? Спасибо за приглашение, идите гуляйте. Возьмите и Ладошку – знаете, мои дети любят гулять вместе.
– И Нюка! – подсказал Ладошка. – Я его в клетке понесу.
– Пойдем всем-всем дружным коллективом! – заулыбался Клюв. – А вы, Александра Александровна?
– Это уже будет целая толпа. – Мама покачала головой. – Да и работы много. Мы ведь ездили по дальним деревням, видели несколько настоящих старинных праздников… Теперь мне надо зафиксировать впечатления.
Зрелище было что надо! По узкой тропинке вдоль изгороди – заросли травы позволяли идти только друг за другом – двигалась странная процессия. Григорий Григорьевич с мольбертом, Соня с мольбертиком, Ладошка с клеткой на плече, а чуть впереди этой колонны двигался Макар – конечно же, с неизменной рогулькой, словно проверяя безопасность тропинки.
На всякий случай он захватил с собой и оружие – баллончик и петарды. Ну и ножик: Макар собирался вырезать из лозы еще одну рогульку. Почему-то казалось, что свежевырезанная более чувствительная. Во всяком случае, хотелось иметь хотя бы две, чтобы сравнивать их в работе.
– Помните, здесь стог сена сгорел? – спросил Григорий Григорьевич, когда они вышли на луг.
Еще бы! Макар это хорошо запомнил.
– Есть у меня один подозреваемый на примете, – сказал художник. – Хулиганистый мальчишка.
– Я тоже был подозреваемый, – проворчал Макар. – Это еще доказать надо.
– А он признается, – сказал Григорий Григорьевич. – Я у него вежливо спрошу, и он все расскажет.
– А зачем вам это надо? – спросила Соня. – Вы что, следователь?
– Почему следователь? – улыбнулся художник. – Просто считаю, что всегда должна торжествовать справедливость. Иначе жизнь теряет смысл. Если кто-то совершил пакость, а люди думают при этом на невинного человека, какая же в этом справедливость? Нет, ребята, даже не отговаривайте меня, я обязательно попрошу его признаться.
Макар покосился на Клюева. Странно было слышать от него такие слова. Но почему? Потому что он сразу записал Григория Григорьевича в преступники? Ну, конечно, не в преступники, но, во всяком случае, отрицательным персонажем он показался Макару сразу. Значит, не всегда верно первое впечатление?
– Кстати, вот эта часовня, – улыбнулся Клюев, – меня жутко пугала целый месяц. Места себе не мог найти от беспокойства. И страшно было, и хотелось ее тайну раскрыть. Долго-долго она меня мучила, пока не…
– Раскрыли?! – воскликнул Макар. – И в чем эта тайна? Что это за звуки?
– О, да вы уже довольно много знаете, – засмеялся Григорий Григорьевич. – И тоже испуганы этими звуками? Страшновато, что и говорить! Но просто так рассказать… как-то неинтересно. Вот давайте как-нибудь совершим вечернюю экскурсию, тогда и узнаете этот секрет. Идет?
Слово «идет!», произнесенное сразу в три голоса, было ответом. Даже Нюк при этом вопле зажмурился.
«Все-таки он нормальный дяденька, – уже веселее подумал Макар. – Даже жалко его Клювом обзывать. Хотя – мы же не в глаза ему так говорим…»
– Григорий Григорьевич, – спросил он, – а что эти мальчишки разыскивают в усадьбе? Что-то конкретное или просто так, на всякий случай, поиски ведут?
– Ты про местных, да? – Художник даже поморщился. – Хулиганы они, вот кто. Ищут что-то, а что, сами не знают! Стены долбят, перелопачивают землю… Дураки – разрушают и без того уже разрушенную красоту. Кстати, этот поджигатель – один из них, из той компашки. Ох и поговорю я с ними, если увижу!
На лице Григория Григорьевича выразилось отвращение к тем, кто ни за что ни про что разрушает старинную красоту.
– Они и меня не пускали в усадьбу, – сказал Макар.
– Ничего, пустят, – заверил художник. – Вы теперь не одни. Да и мне с вами веселей. Легче будет с ними разговаривать. Вместе мы – сила!
Ладошка, услышав эти слова, передал клетку с хонориком Макару, а сам выломал ветку из ближайшего куста и помчался с ней, как с саблей, срубая на пути высокие стебли крапивы. Художник добродушно рассмеялся ему вслед.
«И смех у него добрый, – подумал Макар. – Где-то я читал, что только добрые люди радуются, когда смотрят на детей… И с чего я взял, что он – отрицательный? Что говорит как-то чересчур торжественно? Так он же художник, они же все какие-то… необычные».
– Кстати, здесь недалеко есть чудный мостик через речку, – сказал художник. – Я уже много раз запечатлел его на своих картинах и все никак не успокоюсь. Потрясающий вид! Давайте зайдем посмотреть.
Тропинка раздвоилась как по заказу, и правая повела ребят по незнакомым еще местам. Излучины неширокой речки плавными изгибами повторяли друг друга, берега были сплошь покрыты такими разнообразными цветами, будто кто-то специально собирал их вместе, стараясь не повторить ни одного. Так мама собирала полевые цветы – получались пестрые огромные букеты, которые отливали издалека одним цветом; Макар про себя называл его «летним».
Мостик был поднят метра на два над водой, потому что уравнивал верхние кромки берегов. Он был похож на горный канатный мост – его длинные жердочки покачивались при каждом шаге. Перильца были скорее символическими: по их тонкости на глаз можно было определить, что опираться на них основательно не стоит.
– Э-э, нет-нет-нет, – сказал художник, когда ребята смело шагнули на жердочки. – Так нельзя, а то можно мостик провалить. Видите, какой он воздушный? Давайте по одному, чтобы между нами была дистанция.
– Ладошка, ты лучше не ходи! – сразу сказала Соня.
– Я с краешка, последний, – попросился Ладошка.
Через минуту вся четверка, не считая хонорика, как праздничная гирлянда на тонкой ниточке, возвышалась над водой. Макар стоял посередине, и ощущение полета не покидало его. Вода проплывала внизу, мостик покачивался, легкие перильца подрагивали в руках, ветер освежал лицо – чем не полет? К тому же и голова начинала кружиться.
– Ладошка! – скомандовал он. – Сходи на берег. И мы за тобой, по очереди.
Конечно, по очереди. По-другому и не получилось бы.
– А! Вот и ты, дорогой! – одновременно и радостно, и строго воскликнул Григорий Григорьевич.
Макар оглянулся. На противоположном берегу стоял Ромео.
– Мне пройти надо, – буркнул он. – Что вы, на экскурсии?
– Пройдешь, пройдешь, – успокоил его художник. – Через минуту и пройдешь. Ну, что решил? Подумал над моим предложением? Ведь пойми, дорогой мой Ромка, что признаться в содеянном хоть и трудно, но приятно. Хотя это слово не очень-то подходит… Кстати, ты помнишь, что я тебе обещал за признание?
Ромка молча хмыкнул.
– Я напишу твой портрет, – продолжал художник. – И у тебя будет память на всю жизнь о твоем благородном поступке. Тьфу ты, опять неточное слово! Разве признание – благородный поступок? Это просто… правильный поступок!
«Ничего себе! – подумал Макар. – Да он к тому же еще и воспитанием занимается. Воспитанием этого самого «воспитанного» Ромео! А я думал, он его за шкирку – и готово признание».
– Мне пройти надо, – повторил Ромка. – Ладно, разминемся как-нибудь!
И он ступил на мостик. Соня стояла к нему ближе всех.
– Ой! – Она вцепилась в перильца. – Здесь узко.
– Не ходи! – крикнул Макар. – Мы сейчас сойдем, и ты переправишься! Поворачивай назад!
Но Ромка его не слушал. Он шел прямо на Соню, приговаривая:
– Разминемся! Обязательно разминемся!
Он приблизился к Соне и что-то шепнул ей.