– Ни в коем разе, проходи, – отступил в прихожую Дмитрий, озадаченный появлением волхва. – В два я должен быть у начальника экологов Михайлюка.
– Михайлюк подождёт, да и разговор у меня короткий.
Они прошли в кабинет Булавина.
– Чай, кофе, кефир?
– Водицы холодной, если имеется.
– Колодезной или ключевой нет, есть фильтрованная, для кофе чистим.
– Неси.
Дмитрий принёс стакан воды гостю, выжидательно посмотрел на него, присевшего на краешек маленького диванчика.
– Садись, в ногах правды нет, – сказал Дементий, смакуя воду.
– Её нет и выше, – улыбнулся Дмитрий, но сел. – Что-нибудь случилось?
– Мы готовим триаду для защиты Серебряного мальчика. Один из углов триады есть – твой друг-приятель Глеб Тарасов. Владыко поручил мне найти ещё два.
– Вы предлагаете мне… войти в триаду? – усомнился Булавин. – На мне же вся местная ядерная лабуда.
Дементий усмехнулся:
– Лабуда подождёт, как и экология, это долгая забота. А Сергия надо охранять уже сейчас. Конунги зашевелились, пустили по всей России охотников на мальцов его возраста.
– Киллеров? – нахмурился Дмитрий.
– По нашим сведениям, их задача – отловить парня и перевоспитать, переманить на свою сторону, заставить служить чёрным силам. Это гораздо хуже.
Дмитрий скептически покачал головой:
– Переубедить Сергия невозможно. С ним работали воспитатели такого закваса, что никому теперь не дано нейтрализовать их установки.
– К сожалению, разработаны и уже используются мощные технологии нелинейного программирования, позволяющие снять любые внутренние установки и барьеры. А главное – существуют инструменты для перепрограммирования, суггесторы «Удав»…
– «Глушаки»!
– …и масс-усилители пси-излучения…
– Храмы БЕСа!
– Так что угроза велика, – закончил Дементий, допивая воду. – Хороша водичка, но всё ж не живая, антидепрессантов маловато. Как тебе предложение? Пойдёшь в триаду?
Дмитрий задумался, поглядывая на семейное фото на стене: он, Диана и Алёна сфотографировались на море в Крыму год назад. Очень не хотелось нарушать сложившееся равновесие бытия, куда-то ехать и напрягаться, оставив своих близких на неопределённый срок. Но и отказаться от предложения Владыки волхвов – значило пойти на поводу у обросшей жирком лени.
– Если Владыко рекомендует – отказываться негоже. Кого ещё он хочет видеть в триаде?
– Никифора Хмеля либо Ираклия.
– Хорошо бы обоих, – улыбнулся Дмитрий.
– Тогда это будет уже не триада, а тетрада. Решено пока ограничиться малой поддержкой, но работать по полной программе трафик-воздействия на ситуацию.
Булавин кивнул.
Войны магов всегда начинались в сфере замыслов и намерений, поэтому для того, чтобы не началась война на физическом плане, со стрельбой, волшбой и многочисленными жертвами, надо было готовить трафики – цепочки событий, с виду не связанные между собой, но изменяющие намерения противоборствующей стороны. Конунги не должны были убедиться в истинности своих сомнений относительно нахождения Серебряного мальчика на территории Брянщины. Но для этого триаде предстояло найти «убедительные доказательства» отсутствия Сергия в данном районе, то есть разработать трафик, который смог бы «отвести глаза» чёрным колдунам.
– На какой срок собирается триада?
Дементий блеснул умными глазами, в которых промелькнула искорка сочувствия.
– До конца нашей жизни.
Дмитрий продолжал смотреть на волхва с терпеливым ожиданием, и тот добавил:
– Как минимум на полгода. До тех пор, пока он не поступит в институт. Потом возможна замена.
– Понятно. – Дмитрий мельком глянул на улыбавшуюся Диану на фотографии, подавил вздох сожаления. – Долго я своих не увижу.
– Полгода – не срок, потерпишь.
– А что, если запустить «утку»?
– В каком смысле?
– Мы можем слепить слух о мальчике в любом другом районе России. Пусть конунги шлют свои команды хоть до морковкина заговенья.
– Боюсь, тогда они пошлют не простых охотников.
– Киллеров?
– Терять-то им нечего. Постреляют массу ребятишек. Возможна лишь одна альтернатива, если они дознаются о Сергии на Брянщине.
– Найти другой схрон?
– Нет, пустить слух о путешествии Светлого через всю страну на Дальний Восток. А самим вместе с ним отправиться в другую сторону, к примеру, на Север. Но это лишь в случае невозможности сохранить тайну местопребывания Сергия в Жуковке.
– Что ж, поживём – увидим. Откуда стало известно, что Синклит заслал в Жуковку охотников?
– Глеб Евдокимович заметил слежку. Мы должны отреагировать немедленно. Выезжай завтра, а лучше уже сегодня.
Дмитрий кивнул, сдерживая порыв гнева в душе – на обстоятельства, на вершащих свои чёрные дела конунгов, на своё положение. Сказал глухо:
– Конечно, я поеду. Но это не решение проблемы. Надо раз и навсегда покончить с главарями Синклита, а не с их эмиссарами и «шестёрками».
– Мы думаем над этим, – кротко сказал Дементий, понимая, что творится в душе Витязя. – Новый Владыко Полынь более решительный человек, чем те, кто ушёл. До сих пор Синклит был не по зубам Катарсису. Но времена меняются, мы теперь тоже – система, так что поборемся за Светую Русь.
Дмитрию на мгновение стало жарко и весело, с такой уверенностью прозвучали последние слова волхва. Он встал, по-офицерски щёлкнул каблуками, кинул подбородок на грудь:
– Завтра утром буду в Жуковке!
Диана отпустила мужа без лишних слов. Она знала, кто он и какому делу служит, принимала все его отъезды спокойно и даже попыталась успокоить на прощание:
– Не волнуйся, мы тут справимся, хотя и будем скучать. Позвонишь?
– Буду звонить каждый день, – пообещал Дмитрий, окидывая фигуру жены вбирающим взглядом. – Зато ты от меня отдохнёшь, наконец. Может, возьмёшь отпуск?
– Я не устала, – улыбнулась Диана.
– От кого-то я слышал: даже самая любимая работа, самый любящий муж и самые спокойные дети не заменят полноценного отдыха от них.
– Эту пословицу, – засмеялась она, – придумала не любящая никого женщина. А я тебя люблю.
– И я тебя.
Они поцеловались на ступеньках офиса, не стесняясь никого, и Дмитрий уехал. С Алёной он попрощался ещё дома.
До Москвы добрался быстро; наступил вечер пятницы, и поток машин в столицу был втрое меньше, чем из неё. Оставил машину на платной стоянке в Тушине, переночевал у бывшего советника президента Сергея Борисовича Голубева, предупреждённого о визите Витязя, и рано утром, в шесть часов, отправился в Брянск.
Путь от Москвы до столицы Брянской губернии занял четыре часа и завершился без происшествий. Зато в самом Брянске Булавин вынужден был принять решение, способное отозваться неприятными последствиями.
В начале одиннадцатого он оставил «Ирокез» возле кафе «Винни-Пух», собираясь взбодриться, попить чаю или кофе.
Кафе уже работало, хотя посетителей не было. Лишь за барной стойкой возился хмурый парень да чуть поодаль стояли две девушки в белых передниках и слушали третью, рыженькую, симпатичную, явно взволнованную и расстроенную.
Дмитрий подошёл к витрине, выбирая пирожное, и невольно прислушался к разговору официанток.
Речь шла о вчерашнем посещении кафе подвыпившей компанией, в которую входили не какие-нибудь молодые хулиганы, а официальные лица города во главе с заместителем мэра. Охрана компании быстро очистила зал кафе от посетителей, мужчины потребовали водку, закуски, стали пить, обещая «поставить город раком», – оказалось, заместитель градоначальника только-только вступил в должность и праздновал это событие с друзьями, – а потом начали приставать к официанткам.
– Один хватал за ногу, – жаловалась девушка подругам, – другой лез под юбку, тянули в разные стороны, ужас! Валька достала телефон, так охранник подскочил к ней, прошипел: «В милицию звонишь, сучка? Мы главней милиции!» А сам этот полумэр, лысоватый такой, глаза навыкате, начал тащить Ксюшу в машину. Хорошо, заведующая подбежала. Ксюха теперь на работу боится выйти.
– А ты что ж? – спросила одна из официанток. – Отбилась?
– Ко мне тоже пристал один губошлёп, но я вырвалась.
– Вот сволочи! – возмутилась третья девушка. – Ни суда на них, ни управы! Что хотят, то и делают!
– Отцы города, – скривила губки рыженькая. – Попробуй пожалуйся кому.
– Самой же достанется!
– Он обещал сегодня заехать и забрать на дачу, – добавила рыженькая со смешком. – Очень я ему понравилась.
– Зачем же вышла? Вдруг придёт?
– Жди, как же, – покачала головой третья. – Это они все спьяну обещают, а потом забывают. Так что не бойся.
Звякнул входной колокольчик, в кафе появились трое посетителей: мужчина лет сорока пяти, в коричневом костюме, с галстуком, с туфлеобразным носом и разъехавшимся в стороны ртом (действительно губошлёп, оценил Булавин), и двое крупноплечих парней в чёрных костюмах. Все трое уставились на замолчавших официанток. Рыженькая девушка побледнела.
– Он, что ли? – посмотрела на неё с сомнением подруга.
– Ага, вот она! – с удовлетворением заговорил гость в коричневом. – Машенька, да? Поехали, машина ждёт.
– К-куда? – пролепетала девушка.
– Как куда? Отдыхать, – заржал мужчина. – Будет весело, обещаю.
– Я на работе…
– Ничего, с начальством я договорюсь, – махнул рукой «губошлёп». – Через пару дней выйдешь.
– Не поеду…
– Дурочка, знаешь, кто я? Пресс-секретарь Горленко! Поехали, не кочевряжься.
Девушка спряталась за спины подруг.
– Не поеду!
Мужчина сдвинул брови, пожевал губами, разглядывая официанток и парня за стойкой, бросил пренебрежительно:
– В машину её!
Охранники двинулись вперёд и наткнулись на шагнувшего навстречу Булавина.
– Отбой тревоге, граждане! Это не компьютерная игра, и вы не в Германии тридцатых и даже не в Чечне девяностых.
– Ты кто?! – изумился пресс-секретарь градоначальника, встопорщив реденькие брови. – Я токо мигну…
– Мигни, – спокойно сказал Булавин. – Завтра же вылетишь с работы и будешь отвечать по закону в прокуратуре. Предлагаю мирно разойтись и больше не доставать девчонок, имеющих свои планы на отдых.
Один из бугаёв протянул мощную руку, попытался оттолкнуть Булавина, но промахнулся. Тупо глянул на то место, где только что стоял противник. Снова полез вперёд как танк.
Дмитрий обошёл его, как пустое место, не теряя из виду второго охранника, сказал ещё более твёрдо:
– Так что, будем продолжать в том же духе или вы скромно удалитесь, извинившись перед девушкой?
– Дай ему! – решился на военные действия коричневый костюм.
К Булавину вразвалочку зашагал второй битюг-охранник.
Дмитрий, сожалеюще вздохнув, влепил обоим по удару в брюхо, безошибочно находя нервные узлы. Понаблюдал за парнями, скорчившимися от боли в полуприседе, глянул на пресс-секретаря градоначальника, осознавшего, что его может постигнуть та же участь.
– Забирай своих быков, мешок с дерьмом! И чтоб духу твоего здесь больше не было! Уразумел?
– Ур-ра… – вытянул вперёд дрожащую руку «губошлёп»; его прошиб пот.
– Я к тебе вечерком наведаюсь, готовься.
Мужчина в коричневом костюме попятился, за ним, с трудом разгибаясь, поплелись охранники, кидая на обидчика мрачные взгляды.
В кафе загалдели осмелевшие официантки.
– Ой, спасибо вам! – подскочила рыженькая. – Я уж думала, пора увольняться. С этим новым мэром в городе одни беспорядки начались, прямо бандиты какие-то к власти пришли, а не начальники! Вам что принести?
– Кофе со сливками, – попросил Дмитрий, досадуя на себя, что не сдержался. – И вот эту булочку с курагой.
– Сейчас принесу.
Парень у стойки, так и не промолвивший ни слова, окинул Булавина равнодушным взглядом, принялся чистить пивной автомат. По-видимому, он привык к подобного рода посетителям и охрану кафе вызывать не спешил.
Дмитрий съел мягкую булочку, запивая вполне приличным кофе со сливками, ответил на пару вопросов рыжей официантки, суетящейся вокруг него, и вышел из кафе.
К счастью, грозный пресс-секретарь мэра не стал дожидаться обидчика, чтобы расквитаться с ним без свидетелей. Зато сработала «чёрная паутина недоброжелательства», которую сам же Булавин и возбудил своим вмешательством в дела, его не касающиеся. Если не учитывать морального аспекта этих дел.
Стоило ему сесть в «Ирокез» и отъехать, как Дмитрия тут же остановил инспектор ГАИ, выскочивший откуда-то как чёртик из табакерки.
Зная, что правил дорожного движения он не нарушал, Дмитрий остановил машину и с удивлением выслушал:
– Нарушаем, гражданин водитель?
– Что? – спросил он, усомнившись в своей оценке действительности: вдруг и в самом деле потерял концентрацию внимания и не заметил какой-нибудь запрещающий знак?
– Здесь поворот запрещён, – сказал инспектор, немолодой, толстый, страдающий одышкой, лоснящийся от пота.
– Никакого запрещающего знака не видно, – пожал плечами Булавин.
– А разметка?
Дмитрий вылез из машины.
– И разметки никакой нет.
– Стёрлась, значит. – Инспектор, разглядывающий документы Булавина, протянул руку. – Страховое свидетельство покажь. Вы, кстати, и скорость превысили.
– На трассе – возможно, в городе – нет, – сказал Дмитрий, сдерживаясь. – Да у вас и скоростемера нет, чтобы показать мне цифру скорости. В чём дело, сержант? Вы же знаете, что я не нарушал ПДД, и по закону не имеете права останавливать автотранспорт ради развлечения.
Глазки инспектора сузились.
– Значит, я ради развлечения? А ну, пошли со мной, шутник!
Он двинулся к перекрёстку, за которым Булавин разглядел бело-синюю старенькую «Ладу».
Положение осложнялось с каждой секундой, надо было что-то предпринимать. На магический трафик это было похоже мало, но попахивало злонамеренным целевым воздействием, а он ещё даже не доехал до места назначения.
– Постой, служивый! – Дмитрий догнал милиционера, преградил ему дорогу, в упор глянул в неопределённого цвета глазки. – Я ничего не нарушал! Всё в порядке! Погода хорошая! Дела идут замечательно! Начальство тебя похвалит! Дежурство скоро закончится, и можно будет выпить пивка! На вот на пиво.
Дмитрий ловко выхватил из руки инспектора черный несессер с документами, сунул в эту же руку сто рублей, похлопал по плечу:
– Жизнь прекрасна! Забудь, что было! Посмотри на людей, улыбнись!
Сержант осоловело хлопнул ресницами, покосился направо, налево, продолжая держать сотенную в руке. Прохожие с интересом начали оглядываться.
Дмитрий быстро сел в машину, газанул.
И только тогда инспектор очнулся, посмотрел на зажатую в руке купюру, на прохожих, на машины, изменился в лице и засеменил к патрульному автомобилю. Впрочем, вряд ли он стал звонить коллегам, чтобы те остановили «нарушителя ПДД». Номер булавинского «Ирокеза» напрочь выпал у него из памяти.
Больше никаких происшествий с Дмитрием за время пути в Жуковку не случилось. Он подъехал к дому Тарасовых, на пороге показался хозяин, глянувший на гостя из-под козырька руки, и они обнялись.
Глава 10 ПЕРЕМЕНА МЕСТ Усманский бор
Владлен нарезал помидоры, огурцы, салат, лук, добавил сметаны и соли, перемешал, сел за стол. Прочитал в газете: «Мастера гастрономии предложили им зефир из лангустов, жареное филе цесарки, сервированное галетами из сельдерея и соусом из малины, белужью икру «Альмас» на тёплых оладьях со свежей земляникой, стерлядь по-петергофски, сорбет из эстрагона и грушевой настойки, косулю под трюфельным соусом, сервированную пюре из топинамбура и клубники с чёрным перцем под соусом бальзамик».
– Танцуют все! – пробормотал Владлен, посмотрев на заголовок в газете: речь шла о встрече президентов СНГ в Санкт-Петербурге. – Интересно, что такое соус бальзамик?
Салат, приготовленный собственными руками, показался не менее вкусным, чем подавали президентам, да и сырники из творога, купленного на рынке в Усмани у старушки, тоже порадовали, хотя и не дотягивали до изысков президентской кухни. Тем не менее Владлен любил готовить сам и решил выяснить у знакомых кулинаров, как готовить зефир из лангустов. Этого блюда он ещё не пробовал, и даже в меню ресторана «Пушкин» зефир, насколько помнилось, отсутствовал.
Владлен вспомнил первую встречу с Маргаритой в ресторане, мысли свернули в другое русло.
Первые три дня после возвращения из Москвы он вообще себе места не находил, вспоминая каждую минуту встречи с девушкой. Звонил несколько раз, пугаясь приветливого, но сдержанного голоса Маргариты. Выдержал ровно неделю и всё-таки сорвался в Москву, не предупреждая никого из редакции.
Вторая встреча с Марго получилась не менее сердечной, чем первая. Они снова гуляли по Москве, сходили в кино, посидели в кафе на Самотёчной, и, проводив девушку в Бутово, где она жила, Владлен улетел обратно. Хотя ждал приглашения остаться. Но его не последовало. Маргарита не стала приглашать его к себе в гости, а он постеснялся напроситься, о чём впоследствии долго жалел.
Любовь – трагедия со счастливым началом, – вспомнилось чьё-то шутливое изречение. Владлен покачал головой. Себе он мог признаться, что как мальчишка влюбился в молодую женщину с двумя малыми детьми. Но в её обратные чувства не верил. Встреча в редакции действительно превращалась в подобие трагедии, а что делать дальше, он не знал.
– Работать, работать и ещё работать! – сурово пробормотал он вслух, заканчивая завтрак.
Убрал посуду, сел за компьютер.
У него был свой сайт, но линию чата Владлен с недавних пор отключил. Во-первых, разговоры с читателями отнимали слишком много времени. Во-вторых, надоело выслушивать «умные» советы, как следует писать, а в особенности – пренебрежительные высказывания всезнаек о «снижении писательского потенциала». Вообще рассуждения дилетантов подобного рода, их суждения о «падении интереса» к затронутым Тихомировым темам сначала Владлена бесили. Потом он успокоился, получая десятки и сотни писем от по-настоящему умных читателей.