– Зачем?
– Писаки – народ непредсказуемый, ещё вспомнит потом кого-нибудь из нас.
Парень занялся камерой.
И в этот момент в доме что-то грохнуло, зазвенело стекло, и из двери с воплем выбежал бледный напарник чернявого оператора.
Женщина и парень с «видеокамерой» оглянулись на него.
– Ты что, с ума сошёл? – хмыкнула Сильвия.
– Т-там, т-там… – начал тыкать бритоголовый дрожащей рукой в дом.
Из двери вынесся клуб дыма, вспыхнул как веник, метнулся к нему.
Тот закрыл голову руками, упал на землю.
Женщина вскочила, выхватила из-под курточки пистолет.
«Горящий веник» покружил над лежащим парнем, метнулся к дому, пропал.
– Что за б…ство?! – пробормотал чернявый.
Из-за сосны вдруг вышел огромный старик, большеголовый, рукастый, неуклюжий с виду, одетый в какую-то невообразимую рвань в заплатах. Посмотрел на гостей, раззявил чёрный рот, молча покачал пальцем.
– Эй, ты кто? – нервно сглотнул чернявый, покосился на спутницу. – Здесь же никого не было…
– Иди отсюда! – навела Сильвия на старика пистолет. – Быстро!
Старик снова покачал пальцем, двинулся к беседке.
Женщина выстрелила.
Пистолет был с глушителем, и звук выстрела мало чем отличался от щелчка сломанной сухой ветки.
Старик открыл огромный черный рот… и растаял в воздухе дымными струйками.
– Еб…кая сила! – выдохнул парень с «камерой».
– Вот б…ь! – очнулась Сильвия. – Этого нам только не хватало! Нас никто не предупредил.
– О чём?
– У него защита!
– Какая ещё защита?!
– Уходим!
– А с ним как же?
Женщина подняла пистолет, целя в голову Тихомирова.
В траве под беседкой зашелестело, зацокали крохотные невидимые копытца.
– Кто-то идёт! – прислушался чернявый.
– Смотрите! – показал пальцем оживший бритоголовый на движение в траве.
На дорожке, ведущей от беседки к дому, показался круглый шар из листьев и паутины. Мелькнул и скрылся маленький глаз-бусинка. Шар покатился по дорожке, всё так же издавая необычный цокот, будто по стеклу бежали невидимые копытца. На спине странного животного открылся неожиданно большой рот:
– Ух-ух-ух! – раздался гулкий лопот. – Ду-бу-ду-бу-ду!
Сильвия выстрелила.
Пуля попала прямо в пухлый шарик… и срикошетировала!
Раздался треск – отскочившая, как от листа брони, пуля пронзила доски беседки.
Чернявый парень с испугу присел.
Женщина оскалилась, ловя в прицел катящийся вокруг беседки шар из листьев.
На улочке показался пикап «Вольво» с милицейскими номерами.
– Бежим! – выдохнул бритоголовый, пятясь.
Журналисты бросились к своему джипчику, захлопали дверцы, «Нива-Евро» сорвалась с места, запылила прочь от дачи Тихомирова.
Пикап подъехал ближе и… растаял в воздухе как клок сизого тумана.
На его месте объявился Дементий Карпович, подошёл к беседке, где всё так же безучастно сидел Владлен, покачал головой:
– Говорил же, уезжать тебе отсюда надо.
Он похлопал писателя по плечу, по спине, ощупал голову тёмной морщинистой рукой, подул в ухо:
– Отямись!
Владлен вздрогнул и зашевелился…
Глава 11 ШКОЛЬНЫЕ ПРОБЛЕМЫ Фошня
Девятнадцатого сентября, благо погода выдалась почти летняя, Шерстнев с группой учеников старших классов собрался во Вщиж, посетить древнее языческое святилище и раскопанную и восстановленную русскую крепость двенадцатого века.
Впервые город-крепость Вщиж упоминается в летописи тысяча сто сорок второго года, который простоял на холме недалеко от села Овстуг почти сто лет, пока, по легенде, не был разрушен войском Батыя в тысяча двести тридцать восьмом году. Остатки крепости были раскопаны экспедицией академика Рыбакова лишь в тысяча девятьсот сороковом – девятьсот сорок девятом годах, то есть уже в двадцатом веке.
Вщиж представлял собой деревянную крепость-детинец, построенную в форме треугольника со стороной в триста пятьдесят метров. Посад города был окружён мощным двойным земляным валом и глубоким рвом, ширина которого достигала восемнадцати метров. Стены города были рублены из дубовых городен размером три на пять метров. В центре детинца находилась большая башня наподобие западноевропейских донжонов, которую мечтал воссоздать Рыбаков, а также церковь и галерея-гульбище.
Вщиж не являлся крупным городом, поэтому его сооружения не поражали особым величием и масштабами, но после реконструкции к нему стекались реки посетителей и паломников, изучавших быт древних славян и жизнь русских крепостей и капищ. И даже сам Шерстнев, бывавший здесь не один раз, испытывал при встрече с городищем всегда странное чувство близости и тоски по старым добрым временам, когда на Земле существовала великая Светая Русь.
Кроме самой крепости ученики Школы должны были изучить и остатки языческого капища, построенного недалеко от Вщижа задолго до его рождения. Предполагалось, что капище стояло на этом месте как минимум двести пятьдесят лет, хотя волхвы утверждали, что его возраст превышает десять столетий.
Однако поездку в Овстуг пришлось отложить.
Утром к Школе подкатил джип «Патриот» с милицейскими номерами, и к директору заявились двое служителей закона в форме, которые хмуро потребовали от Борислава Тихоновича «следовать за ними».
– Куда? – не понял Шерстнев.
– В Жуковский горотдел милиции, – сказал усатый сержант с автоматом под мышкой. – К следователю.
– По какому вопросу?
– Вам скажут.
– А нельзя это сделать послезавтра? У меня запланирована экскурсия со школьниками по историческим местам Брянщины.
– Велено доставить вас в горотдел, собирайтесь.
Шерстнев глянул на пустые лица милиционеров и сдержал желание развернуть их назад мысленным приказом. Уехали бы эти служаки, приехали бы другие. К великому сожалению, официальная милицейская структура давно перешла в подчинение чёрным силам и жила лишь на энергии разрушения, а не созидания. И шли служить туда в большинстве своём люди, не желающие думать вообще.
– Хорошо, подождите четверть часа.
– Мы здесь подождём.
Шерстнев вызвал завуча Анну Павловну, сообщил ей об изменении планов и о переносе поездки на один день, после чего милиционеры повели его к машине.
В начале десятого утра он уже входил в горотдел Жуковского УВД, гадая, по какой причине его сюда пригласили.
Следователь оказался тихим с виду белобрысым молодым человеком с пушистыми белыми ресницами и губками бантиком. Глаза у него были светло-серые, прозрачные, невинные, и в них ничего нельзя было прочесть.
– Садитесь, – указал он на стул, жестом отправляя конвоира за дверь.
Шерстнев оглянулся, сел.
– Есть мнение, – продолжал следователь, устроившись за столом с монитором компьютера, – что вы знаете больше, чем рассказали на следствии по делу убийства гражданина Блющева.
Мнение – это проказа мыслительного процесса, вспомнил Борислав Тихонович слова волхва Онуфрия. Мнения заполонили мир и оттеснили, закрыли Истину. Мнения вовлекли человека в гонку за ложными идеалами и целями, и бороться с этим злом невероятно тяжело.
– Я всё рассказал, что знал, – вежливо ответил Шерстнев.
– Не всё! – вдруг шлёпнул ладонью по столу следователь, изменившись в лице, и тут же присмирел. – Вы знаете, кто убил Блющева! И скрываете это от следствия!
– Не знаю, – покачал головой Борислав Тихонович, с любопытством разглядывая хозяина кабинета; судя по всему, тот был легковозбудимым человеком, а может быть, обладал каким-то психическим расстройством.
– Почему вы приехали к месту преступления так быстро?! Знали, что произойдёт?! Заранее договорились с убийцей?!
– Вы о чем? – изумился Шерстнев. – Племянницу едва не изнасиловали, и если бы не вмешался этот неизвестный… Я приехал, как только водитель маршрутки сообщил о случившемся. Ни о каком сговоре речь не шла!
– Хорошо, допустим, – снова успокоился белобрысый. – Тогда почему вы заявили, что господин… э-э… гражданин Блющев получил по заслугам?
– Потому что о нём и раньше ходила дурная слава бандита и насильника. Недаром в народе его прозвали Психом. Не в этот раз, так в следующий с ним приключилось бы то же самое.
– Значит, вы знали, что это произойдёт?! – наклонился вперёд следователь.
– Разумеется, не знал, – поморщился Шерстнев. – Вам не кажется, молодой человек, что вы задаёте странные вопросы? Неужели вы и в самом деле подозреваете меня, лицо пострадавшее, по сути, в подготовке убийства? Если и остальные ваши вопросы относятся к этому делу, я потребую вызова адвоката и буду отвечать на вопросы только в его присутствии.
– Не хотите сотрудничать, – осклабился следователь, откидываясь на спинку стула. – Что ж, ваше право. Придётся действовать иначе.
Он нажал кнопку, в кабинет вошёл давешний хмурый сержант.
Он нажал кнопку, в кабинет вошёл давешний хмурый сержант.
– Уведите.
– Вы меня арестовываете? – уточнил Шерстнев.
– Пока нет, – ухмыльнулся следователь, согнал улыбку с лица. – Освобождаю вас, гражданин Шерстнев. Под подписку о невыезде. Вскроются новые обстоятельства по делу, мы вас вызовем. Кстати, что там у вас за история произошла с мальчишкой?
– С каким мальчишкой? – не понял Борислав Тихонович.
– Стекло разбил, учебники порезал, с учениками подрался.
Шерстнев покачал головой: осведомлённость следователя о школьных проблемах настораживала. Действительно, в Школу был зачислен мальчик Рома тринадцати лет, сын не бедных родителей из Брянска, показавший при тестировании отличное знание математики. Однако по беседам с учителями Шерстнев уже знал, что учится Рома плохо, конфликтует с другими мальчиками и тайком от всех курит, что вообще было недопустимо для Школы.
– Мальчик как мальчик, – пожал плечами Шерстнев. – Не самый послушный и воспитанный. Но мы для того и существуем, чтобы заниматься воспитанием таких подростков.
– Ну-ну, – сделал официальное лицо следователь. – Начнутся в Школе беспорядки – закроем!
– Прощайте, – вежливо сказал Шерстнев, действительно удивлённый таким поворотом дела. Зачем его вызывали, так и осталось непонятным. Вопросы, заданные следователем, могли быть только инструментом запугивания, но не инструментом следствия. Да плюс ещё это странное предупреждение… Чего хотел добиться следователь?
На площади перед зданием ОВД Борислава Тихоновича встретил Онуфрий, неожиданно открывший дверцу старенькой сто двадцатой «Лады»:
– Борислав, садись, подвезём.
Шерстнев поздоровался, сел рядом с пестователем Общины.
– Как вы здесь оказались?
– Сорока весть принесла, что тебя в милицию забрали. Вот пришлось собраться в Жуковку на всякий случай. Миша, поехали.
Водитель, молодой краснощёкий парень с русым чубом, тронул машину с места.
– Тебе куда?
– Обратно в Фошню, куда же ещё. Из-за этого вызова сорвалась экскурсия во Вщиж. Так и не понял, зачем я понадобился следователю. Задал пару глупых вопросов и отпустил. Правда…
– Что?
– Последний вопрос его касался поведения Романа Ощипкова.
– Понятно, – кивнул Онуфрий. – Я так и думал. Романа в Школу направили специально, чтобы он устроил некую «акцию неповиновения», после которой Школу можно закрыть. Не удивлюсь, если он окажется членом триангула.
Шерстнев посмотрел на волхва непонимающе, и тот добавил:
– Триангулы на вооружении конунгов появились ещё лет семь назад. В них, как правило, входят три человека: старик, женщина и ребёнок. Все – профессионалы слежки и оперативных мероприятий, натасканные особыми инструкторами. Их трудно заподозрить в противоправных действиях: что может совершить немощный с виду старик, пожилая женщина и пацан? Однако способны они на многое.
– Ты в самом деле думаешь, что Роман заслан конунгами?
– Проверим. Может быть, парня просто отчислить, от греха подальше?
– Дайте мне время, хотя бы пару дней, я сам с ним разберусь.
Онуфрий помолчал, поглядывая по сторонам.
Осень уже заявила о своих правах, и природа обогатилась новой палитрой красок, в которой преобладали жёлтые и оранжевые тона. Приближалась пора бабьего лета и золотой осени, зажигающей клёны невиданной красоты кострами. Лес по сторонам дороги, потерявший плотность летней листвы, протаял в глубину.
Машина миновала Гришину Слободу с её двухэтажным особняком Клуба спортивного совершенствования, затем свернула направо, к Велее. После смерти президента Клуба Семёна Блющева Клуб перестал работать как центр подготовки бандитов, и по сведениям из райцентра было известно, что его хотят превратить в филиал Бежицкого спортивного института. Базу Клуб имел приличную, осталось только облагородить его территорию и переоборудовать кое-какие залы в аудитории.
«Лада» свернула ещё раз, направляясь к Фошне.
Сзади показался, но тут же отстал сине-белый джип «Патриот».
Онуфрий оглянулся.
– Подозрительных лиц вокруг Школы не замечал?
– Вроде бы нет, – ответил Борислав Тихонович, занятый своими мыслями. – Не могу поверить, что Роман – опер триангула. Неужели конунги вербуют в свои сети и детей?
– Ты не встречался с ними, вот тебе и в диковинку.
– Страшные люди!
– Нелюди, ты хотел сказать? Увы, мой друг, вся эта чёрная система создана не людьми и не для людей. Ничего святого для неё не существует. А за пацаном последи аккуратно, чтобы не натворил бед. Со своей стороны мы тоже примем кое-какие меры. Кстати, на вооружении эмиссаров Синклита появились пси-генераторы нового типа, замаскированные под фотоаппараты, видеокамеры, мобильные телефоны и прочую электронную дребедень. Помни об этом и будь начеку. В милиции тебя не фотографировали, случаем?
– Нет, я бы заметил, – пробормотал озадаченный Шерстнев.
– Всё равно давай посмотрю твою тямь и почищу на всякий случай.
Шерстнев подумал, кивнул; тямью волхвы называли пси-ауру человека, цвет которой и чистота легко выявляли присутствие посторонних психофизических излучений.
– Дома посмотришь.
– За нами приклеился джип «Патриот», – баском проговорил водитель, посматривающий в зеркальце заднего вида.
Онуфрий и Шерстнев переглянулись.
– К тебе прицепили «хвост», – усмехнулся волхв. – Начальник Жуковского ОВД подполковник Коробко является родственником убитого Блющева, и ему очень хочется раскрыть это дело.
– Перспективы?
– Никаких. Но похватать невинных они могут. Тем не менее милиция для нас не проблема, ей легко отвести глаза. Другое дело – разведка конунгов. С одной из её групп мы справились, но Синклит, похоже, послал другую.
– Особого внимания к Школе я не чую.
– Конунги понимают, что мы будем охранять Сергия, и действуют осторожно. Что и нас заставляет действовать так же осторожно, не раскрывать резервы и не создавать подозрительных прецедентов, по которым можно вычислить местонахождение ведича. Убийство Блющева, к сожалению, прецедент. Витязь перестарался. Вот почему сюда устремились охотники Синклита.
– Может быть, всё ещё обойдётся?
Онуфрий оглянулся.
– Едет?
– Отстал, – качнул головой водитель.
– Останови.
«Лада» пересекла мостик через ручей и прижалась к обочине дороги.
Прошла минута.
Показался милицейский «Патриот», в кабине которого сидели трое: водитель и двое мужчин в штатском. Они внимательно посмотрели на «Ладу» с открытым капотом, на копошащегося внутри водителя.
– Не суетись, они тебя не увидят, – сказал спокойно сидевший Онуфрий. – А так как мы никуда не заезжали, то они сделают вывод, что мы тебя высадили по дороге, в Велее, и вернутся.
Действительно, джип через пять минут показался из-за поворота впереди, медленно проехал мимо. Его пассажиры всё так же внимательно осмотрели «Ладу», но вылезать не стали. «Патриот» скрылся за кормой «Лады». Водитель закрыл капот, сел и включил двигатель.
– Я мог бы накрыть машину непроглядом, – сказал Онуфрий, – но не хочу плодить слухи о чертовщине. Это может насторожить охотников за Сергием. Они наверняка имеют пеленгаторы магии. Кстати, как он себя ведёт?
– Нормально, прижился, – с улыбкой сказал Шерстнев. – Удивительно цельный мальчишка, светлый и чистый.
– Глеб так его и называет – Светлый.
Показались окраинные домики Фошни.
Машина остановилась у дома Шерстнева.
Наступил полдень, и улица была пуста, лишь у продуктового киоска две старушки беседовали с продавщицей. Вид был идиллически умиротворённый, спокойный, солнышко палило как в июле, сонная жара опустилась на деревню, и всё же Шерстневу вдруг на мгновение стало зябко. Он покосился на спутника, встретил его ответный понимающий взгляд.
– Непокойно у тебя, – покачал головой Онуфрий. – Дрёма нарушена, чую ток внимания.
– Ко мне?
– Ко всей местности. Фошня под прицелом конунгов, и это плохо. Кто-то из них запустил сюда свой коготок.
– Кто именно?
– Знал бы – этого не случилось бы. Впрочем, ты работай, как работал, не отвлекайся, мы сами проверим обстановку.
Они прошли в дом.
Жена Борислава Тихоновича работала в Школе, сын Антон учился в Рязанской Академии воздушно-десантных войск, поэтому в доме никого не было. Хозяин провёл гостя в светлицу, неуверенно потянул себя за мочку уха:
– Пообедаешь?
– Не голоден, да и некогда. – Онуфрий жестом показал ему, как надо стать. – Замри, думай о хорошем.
Шерстнев послушался.
Сквозь голову пронёсся лёгкий сквознячок, перед глазами засияла россыпь искр, погасла.
Онуфрий обошёл Борислава Тихоновича, проворчал:
– Слава богам, тямь не нарушена! Но почиститься тебе стоит. Сходи в баньку, попарься, искупайся в бочажке с холодной водицей, поправь энергетику.