– Странно, – сказала Ильина. – Ничего не понимаю…
Воронин, включив фонарь, принялся разглядывать внутренности дома. Скудная, мрачная обстановка. Подходящие декорации для съемок какого-нибудь готичного фильма или ужастика про вампиров.
– А что именно странно, Света? Странно, что мы никого здесь не застали?
– Ну да… Я же слышала переговоры волонтеров. У ребят из временного лагеря даже позывной в эфире соответствующий – Svenskehuset! А теперь вот выясняется, что их здесь нет. Мистика!
– Может, их эти… которые здесь в виде призраков являются… напугали так, что они отсюда убрались? – предположил Воронин. – М-да… Видывал я места и получше этого. А с другой стороны, в такую-то погоду обрадуешься любому укрытию!
Трофимов стянул одну за другой маски, сбросил краги, откинул капюшон на спину. Лицо у него раскрасневшееся с мороза, губы чуть потрескались. Но смотрит весело, задорно – орлом!
– А я мертвяков не боюсь, – заявил он, усаживаясь на покрытую инеем грубую лавку. – Живых надо опасаться… Я пару минуток посижу, ноги гудят!
– Светлана, а вы попробуйте позвать по рации этих самых волонтеров. – Воронин, очистив бороду от ледышек и инея, посмотрел на Ильину покрасневшими глазами. – Вы же говорите по-норвежски!
– А зачем? – удивилась Светлана. – Мы ведь не собираемся звать на помощь спасателей?
– Нет, конечно… Но все равно интересно, куда это люди подевались. Кстати… У вас ведь здесь совсем недалеко подруга проживает?
– Кто? Мэрит?
– Ну да.
– А я разве говорила, что она имеет дачу неподалеку отсюда?
– Говорили. – Воронин вытер платком мокрое красное лицо. – Иначе от кого бы я об этом узнал?
– Да, действительно… Саныч, вы натолкнули меня на мысль!
– Да? Поделитесь с нами.
– Я вот что подумала… Зачем тревожить волонтеров? Давайте-ка я лучше Ругстад по рации вызову! У нее дача всего в пяти километрах отсюда! – Сказав это, Ильина покачала головой: – Хотя вряд ли получится.
– Почему?
– Мэрит за что-то на меня обиделась. Да и поздно уже – половина двенадцатого ночи.
– А вы попробуйте, Светлана! – Воронин достал из-за пазухи крепящийся на ремешке через шею меховой чехол, в котором находилась рация. – Надеюсь, рация не промерзла до такой степени, как я сам…
– У меня своя есть.
Светлана расстегнула молнию пуховика, достала точно такой же чехол. Подула на пальцы. Затем попробовала включить… есть, появился зеленый огонек.
Она переключила рацию на нужный канал. Приготовилась уже вызывать Ругстад, как вдруг ее шатнуло… Как-то странно качнулся под ногами пол.
Тут же послышался какой-то треск. С потолка им на головы сыпанула какая-то труха. А еще спустя секунду или две от потолка с грохотом отвалился какой-то фрагмент потолочного перекрытия… Причем балка – или часть потолочной балки – рухнула на пол в аккурат посредине помещения и лишь по случаю не зацепила никого из присутствующих.
– Все живы? – крикнул Воронин. – Никого не задело?
– Я цела, кажется, – подала голос Ильина. – А вы?
– На выход! – рявкнули мужчины в один голос. – Бегом!
Они остановились лишь после того, когда отбежали, шагов на полста от строения, каковое, надо сказать, после случившегося теперь уже и им самим казалось чем-то вроде «обители зла».
– Ничего себе! – шумно отдуваясь, сказал Трофимов. – Что это было? Неужто и впрямь местные покойники из могил встали?
– Землетрясение, – сказала Ильина, у которой сейчас у самой губы тряслись. – Это же мой бизнес, мой профиль.
– Ты вулканолог?
– Нет, гляциолог. Но полярные вулканы, а если шире, сейсмическая активность в полярной зоне Земли входят в круг моих научных интересов… Это у меня от папы.
– А ведь серьезно тряхнуло, – подал реплику Воронин. – Баллов пять. А может, и все шесть.
– Четыре, да и то вряд ли, – сказала Ильина. – Скорее, три с половиной. Это если навскидку.
– Блин… прошу прощения, королева, за арго! – Трофимов накинул на голову капюшон и поправил маску. – Хорошо, что мы сдернули из долбаного шведского дома! Эта халупа и без всякого землетрясения может в любой момент развалиться.
– Вот тебе раз… – задумчиво произнесла Ильина. – Ты прав, Леша. В шведском доме мы на ночевку останавливаться не можем, это опасно.
– Толчки могут повториться?
– Не исключено. В последнее время вообще-то такие толчки не редкость. После первого с задержкой в интервале от полутора до двух часов обычно следует повторный толчок.
– Есть какая-то закономерность?
– Да, такие закономерности вычислили сотрудники нашей сейсмостанции «Апатиты». Я как раз там у них была в командировке до своего приезда на Шпицберген. И еще есть одна особенность… Когда начинает потряхивать Шпиц, то на Кольском полуострове тоже ощущаются толчки. Причем их магнитуда, их сила даже несколько выше. Здесь, по дну Баренцева моря, проходит линия разлома земной коры. Наличествует активное поле напряжения. По этой вот линии, как разгонная волна, и передаются, транслируются к нам на Хибины и на весь район Кольского полуострова те колебания земной коры, которые фиксирует сейсмостанция в Апатитах.
Мужчины переглянулись.
– И на район Северодвинска распространяется? – спросил чуть хрипловатым баском Воронин. – Там тоже ощущаются эти вот указанные вами «особенности» и «закономерности» в плане последствий местной сейсмической активности?
– В Северодвинске? Это где база подводных лодок? Ну конечно! И если на архипелаге эта сейсмическая активность ощущаются слабо – толчки до двух с половиной баллов, редко до трех, то у нас на побережье они, за счет усиливающейся волны, отзываются уже более чувствительными толчками… Процентов так на двадцать примерно их магнитуда выше, чем здесь. И это явление стало заметно в последние три-четыре года. – Девушка спохватилась. – Извините, что завела разговор на эту сугубо прикладную тему. Вряд ли вас интересует эта тематика…
– Почему же, очень даже интересно, – каким-то странным голосом сказал Воронин. – Света, вы собирались связаться с Ругстад!
– Ах да, чуть не забыла. Шансов, что Мэрит ответит на вызов, немного. – Ильина достала рацию. – Она, возможно, уже спит. У нее, может быть, отключена рация. Но попытка не пытка, как говорил один деятель.
– Хэй, Ильина! – прозвучал из динамика рации знакомый голос. – Ругстад на связи!
– Мэрит… дорогая… – Ильина невольно всхлипнула. – Ты даже не представляешь, как я рада тебя слышать!
– Я тоже! Где ты находишься?
– Возле шведского дома. Он нам тут чуть на головы не рухнул! Только что тряхнуло! Ты сама-то ощутила толчок?
– Да, конечно! Мы тут вдвоем с Ларсом… Слушай, Света, а там волонтеров нет рядом?
– Нет. Здесь вообще никого нет, кроме нас троих.
– Странно… Я их вызывала по рации. Позывной Svenskehuset. Они почему-то не отвечают на вызовы.
– А зачем ты их вызываешь? Стряслось что-нибудь?
Ругстад вдруг заговорила с совершенно не свойственной ей скоростью и экспрессией:
– Ой, Ильина, ты же не в курсе! У нас тут такое… Нужна срочная помощь!
– Тебе? Или Ларсу?
– Нет, с нами все в порядке! Слушай, подруга… А чего вы там, в этом доме мертвяков, будете на ночь оставаться? Давайте-ка ко мне! Все трое.
– Легко сказать, Мэрит. Мы едва до мыса добрели. Шли со скоростью один километр в час. Нам до твоей дачи всю ночь придется чапать. Да еще по такой погоде!..
– Да-да, я понимаю… Погода ужасная… Чуть стало лучше, но все равно… Вот что. Ты меня слышишь, Светлана?
– Да. Только говори скорей, а то батарея может сесть. Холодно тут.
– Давай поступим так! Сейчас я пошлю к вам Ларса на снегоходе. Тут минут десять или пятнадцать езды. Выходите на лед бухты, он вас подхватит.
– На снегоходе? Но он нас всех не сможет забрать.
– Перевезет в три приема… Но первым рейсом он должен привезти сюда именно тебя, подруга! Потому что ты мне нужна… Одна я с проблемой не справлюсь.
– А что случилось-то, Мэрит? Ты так и не сказала.
– У меня тут двое раненых!
– Люди? – охнула Ильина (а мужчины, услышав слова Ругстад, напряглись). – Кто их ранил? И что это за люди?
– Я разве сказала, что это – люди?
– А кто тогда? Я не понимаю…
– Тут приключилась беда с парой медведей, самцом и самкой! Их кто-то подранил, причем серьезно. Самка вот-вот родит… Ее берлога находится возле самой дачи!
ГЛАВА 22
13 марта Окрестности Нордфьорда
Вскоре, даже раньше, чем Светлана рассчитывала, послышался рокот движка. Затем из снежной пелены, подсвеченной фарами, вынырнул «Поларис» с оседлавшим его массивным наездником в арктическом комбинезоне и шлеме…
– Хэй, Ильина! Здорово, братва! Как вы тут?
– Хай, Торенсен! А у тебя как дела?
– Садись назад, Светлана! – скомандовал викинг. Он повернул голову к стоящим у саней русским. – Оставайтесь тут! Я быстро вернусь!
Ильина устроилась позади Торенсена, обхватила торс викинга руками, чуть пригнулась, выбирая удобную для езды на скутере посадку. Ларс сразу дал по газам. Скутер понесся по ровной заснеженной поверхности скованного льдами Нордфьорда. Пятьдесят… семьдесят… девяносто километров в час!
Светлана дышала через нос, чтобы не нахватать в легкие сухого морозного воздуха. Они летели сквозь арктическую ночь, как выпущенная из лука стрела. Впрочем, едва разогнавшись, Торенсен стал сбрасывать скорость… И вот они уже въехали на площадку перед домом.
– Что это было? – пробормотала трясущимися губами Ильина. – Мы, наверное, побили рекорд скорости в гонке на скутерах?
– Светлана, иди в дом! – крикнул Ларс. – Тебя Мэрит ждет. А я поехал обратно!
Ильина столкнулась с подругой нос к носу возле каменной пристройки. В правой руке у Мэрит был какой-то чемоданчик. В левой – переносной прожектор с переключателем светофильтров. За плечами большой рюкзак.
– Хай, Ильина! Ты мне поможешь?
– Да, конечно! Но что я должна делать, Мэрит?
– Будешь мне ассистировать. И заодно будешь отвлекать зверя!
– Э-э-э-э… Не очень поняла. Ты хочешь, чтобы я отвлекла на себя… кого?
– Медведя! Ты ведь умеешь обращаться с этой публикой! Или ты боишься?
– Боюсь? – Светлана все никак не могла взять в толк, чего от нее добивается подруга. – Боюсь ли я полярных медведей? Ну ты даешь, Ругстад!.. А чего их бояться? Милые создания. Главное – не подходить к ним близко. И не подпускать их, опять же, к себе. Это же элементарно, Ругстад!
– Да, я знаю, так написано в памятке и инструкции для туристов! Возьми прожектор. И еще захвати вот это.
Она передала подруге сначала прожектор, работающий на аккумуляторной батарее, затем протянула ей багор.
– А это еще зачем, Мэрит?
– У тебя, вижу, сигнальный пистолет при себе? А заряды есть к нему?
– Да, конечно… ракетница висит на поясе. Есть пара запасных. А что?
– Где твои лыжи?
– В чехле. К саням приторочены. Кстати, спасибо – отличная пара лыж! Сейчас Ларс ребят привезет, вместе с нашим обозом.
Ругстад метнулась обратно в дом. Пока она отсутствовала, Ильина успела заметить кое-какие встревожившие ее детали.
Во-первых, кто-то разломал довольно толстые и прочные ставни и вдобавок высадил оконную раму.
А во-вторых, чуть дальше и ближе к пологому спуску, продавленные в твердом насте, обнаружились во множестве медвежьи следы. И это тоже не могло не заинтересовать ее и одновременно встревожить.
Светлана включила прожектор. Следы когтистых ступней и лап были столь огромны, что она поначалу не поверила глазам. За всю свою жизнь на Шпицбергене, где полярного медведя порой можно увидеть чаще, чем человека, она ни разу не видела особи, способной оставлять такие большие следы.
– Держи! – Ругстад передала подруге пару «Фишеров». – Надевай. И догоняй меня – времени у нас не так много.
– Эй, Мэрит! – крикнула уже в спину снявшейся с места девушке Ильина. – А что это за существо оставило здесь следы?
– Скоро сама увидишь! – донес ветер ответную реплику. – Не отставай, Ильина…
Мэрит, энергично отталкиваясь палками, стала взбираться «елочкой» на пологий в этом месте берег. Но едва она только приблизилась к расщелине, как оттуда донесся рев, от которого у нее зашевелились волосы на макушке.
– Тихо, тихо! – Мэрит остановилась метрах в пяти от этой скальной расщелины. – Мы ведь старые знакомые, не так ли?
Она достала из нагрудного кармана фонарь. Включив, направила в расщелину. Но светила не на зверей, а на обледенелую скалистую стену; та мягко отзеркаливала свет, служила как бы отражающим экраном.
Оба представителя вида Ursus maritimus находились ровно там, где они были около часа назад, когда двуногие, решив проследить за медведем, нашли и его самку. Несколько секунд Мэрит стояла неподвижно, чтобы унять сбитое дыхание и дать время зверю, находящемуся внутри этой расщелины, рядом с самкой, присмотреться к пожаловавшему сюда представителю рода двуногих – принюхаться, успокоиться…
Луч фонаря переместился чуть ниже. Кое-какие изменения, пока девушка отсутствовала, здесь все же произошли…
Самец находился так близко от Мэрит, что она чувствовала острый звериный запах, ощущала горячее, вырывающееся из пасти парком дыхание. Его массивный силуэт частично загораживал вход: сам он, кажется, сторожил каждое движение пожаловавшей сюда особы.
Мэрит осторожно сделала шажок в сторону, продолжая светить фонарем. Медведица теперь лежала не на боку, а на спине, оскалив пасть, запрокинув голову со следами ужасного ранения. Это тоже, надо сказать, была очень крупная особь, не чета местным самкам. Она была жива, хрипло, натужно дышала, тело ее продолжали сотрясать то ли конвульсии, то ли схватки. Луч фонаря прошелся вдоль тела медведицы, задержавшись на ее подогнутых, разведенных задних конечностях… Там, между конечностями, все еще соединенное пуповиной с материнским лоном, лежало нечто размерами с небольшого хомяка. И оно – шевелилось!
– Вот это да, – прошептала Мэрит. – Так вас здесь уже трое!
– Мэрит! – позвала ее Ильина. – Что там у тебя? Мне подниматься?
Ругстад, не поворачивая голову, негромко сказала:
– Оставайся пока там, подруга. И свети прожектором на расщелину.
Медленно, чтобы не спровоцировать зверя каким-нибудь резким движением, она стащила рюкзак, положила его рядом с чемоданчиком, в котором находилась аптечка и перевязочный материал.
Стало вдруг светло, как днем: это Ильина включила переносной прожектор. Раздался громкий рев, зверь, оскалив пасть, поднялся на задние лапы. Ругстад невольно сделала пару шагов назад и громко зашипела. Свет так же внезапно потух… это Ильина с перепугу выронила прожектор.
Мэрит, казалось, целую вечность стояла лицом к лицу с огромным зверем в этой наступившей внезапно кромешной тьме. Тот легко мог убить ее одним ударом лапы: проломить череп или исполосовать длинными когтями…
Наконец вновь вспыхнул свет. К счастью для Мэрит, медведь опустился на четыре конечности и даже чуть отступил. Ильина направила сноп подсиненного фильтром света не на саму расщелину, не на две застывшие у входа фигуры, огромную – полярного медведя – и хрупкую на его фоне человеческую фигурку, а чуть выше и в сторону. При этом у нее так тряслись руки, что она опасалась, что вновь выронит прожектор.
– Мэрит, стой на месте! – свистящим полушепотом сказала она. – Не двигайся… Сейчас я отвлеку его!
Держа прожектор в левой руке – по сути, это большой фонарь в пластмассовом корпусе с ручкой, – помогая себе вместо палки багром, Светлана взобралась на этот «торчок» перед расщелиной. С ее стороны это было чистым сумасшествием. Но по-другому она сейчас поступить не могла.
Медведь чуть привстал, вытянул голову в их сторону. И Мэрит, и ее поднявшаяся к расщелине подруга невольно отшатнулись, но все равно продолжали держаться возле входа. Теперь они вдвоем уже шипели, надеясь не столько напугать самца, сколько вынудить его отступить, освободить проход. Ну а Ильина еще вдобавок выставила вперед на манер пики их единственное и ненадежное оружие – багор.
Девушки отчаянно импровизировали: а что им оставалось делать? Отступать теперь уже поздно: зверь воспримет всякое отступление, а особенно бегство, как слабость, как верный сигнал для атаки. Это все действует на уровне рефлексов. От медведя еще никому не удавалось убежать. Тем более что здесь не лес, не тайга: тут – Арктика.
Но вот хрупкое равновесие сломалось: самец попер, как казалось, прямо на них. С хрустом, как сухая ветка, лопнуло древко пики, на которое, как показалось Ильиной, навалился всем своим весом этот исполин. Светлана успела отскочить – прыгнула влево от входа! Ругстад упала вправо. Зверь же, не тронув двуногих, но лишь освободив себе проход, в несколько прыжков спустился по склону вниз, к берегу бухты…
– Ильина, ты цела? – крикнула Ругстад.
Светлана встала. Ощупала себя. Во рту у нее пересохло, ноги вдруг стали ватными. Она оперлась рукой на скальный выступ, переведя дух, дрожащим голосом сказала:
– Да вроде бы жива. А ты как, подруга?
– Подними прожектор. – Ругстад взяла чемоданчик и направилась прямо в расщелину, к медведице. – Будешь мне подсвечивать… Слушай… она вот-вот еще одного детеныша родит!
Ларс второй ходкой доставил к дому Ругстад одного из русских, а также взятые на прицеп сани.
– Мэрит! – крикнул он, не входя в дом. – Ильина! Девушки, вы где?
Воронин отцепил крюк, оттащил чуть в сторону сани с их поклажей.
– Послушай, друг! – обратился Торенсен к русскому. – Может, ты сам привезешь своего товарища?
– Я никогда не ездил на скутере, – сказал Воронин.
– Тут нет ничего сложного – очень простое управление. Попробуй… садись же!
– Вряд ли, Ларс, – перебил его Воронин. – Говорю же – я не умею управлять снегоходом. Да и погода такая, что боюсь заплутать.