Леха не спорил. Если все его логи стираются... Теперь можно и на поиски схрона.
И к Алисе.
Через полчаса Леха уже носился по каменистому плато. По тому из трех, что лежало на самом западе зоны. Это плато было самым маленьким, но Леха выбрал его не поэтому. Просто оно было ближе двух других к скалам, где гнездились гарпии.
Алиса еще не знает, что с Фэли ничего не получилось... Она даже не знает, что на самом деле никакой Фэли и не было - он просто увидел то, чего ему очень хотелось увидеть...
Алиса еще надеется, что он сумел пообщаться с ее друзьями, ждет их помощи... Леха стиснул зубы. Да, это он обнадежил ее. И тем больнее будет Алисе разочарование. Но у него было кое-что взамен. И может быть, даже больше, чем могла бы дать Алисе настоящая Фэли вместе со всеми друзьями.
Вот только сразу наведываться к ней нельзя. У сатира тоже есть карта, и он видит все перемещения. Сразу к Алисе нельзя. Слишком подозрительно...
Он провозился на плато три часа. Пару раз отвлекался на охоту - когда рядом появлялся одинокий игрок. С картой, на которой он видел всю восьмую зону со всеми игроками, это было несложно.
Вот только плато оказалось пустышкой. Схрона тут не было.
Но Леха особенно и не рассчитывал, что там что-то найдется. Он больше надеялся на другое. Да, сам он с компьютерами не на короткой ноге. Но вот Алиса...
Теперь можно и к ней. Даже если сатир следит за ним, теперь это не вызовет подозрений.
Но почему-то теперь, когда он мог идти к Алисе, ничего не опасаясь... Идти к ней не то, чтобы расхотелось. Нет, он очень хотел опять увидеть Алису. Вот только... Он совершенно не знал, как сказать ей, что с Фэли ничего не получилось.
Конечно, он не специально свалял дурака, и сам порядочно словил приключений на собственную филейную часть, но... Алиса, она так надеялась на него. Так ждала, что он сможет найти Фэли и выйти на ее друзей...
Правда, взамен он нес ей новую возможность. Но может быть, за этим последует еще одно разочарование?.. Одна надежда уже была - и потом было разочарование. Теперь новая надежда - и?.. Ч-черт... Будто он специально издевается над Алисой!
Леха мотнул мордой, вытрясая эти дурацкие мысли.
Может, сначала походить вокруг, поубивать кого-нибудь? Все равно придется заняться этим через пару часов, чтобы утолить жажду крови. Так почему бы сначала не поохотиться, а потом уже идти расстраивать Алису?
Он щелкнул копытом и глянул на карту.
Да, кое-кого поубивать не мешало бы. В паре километров были два игрока. И судя по векторам их скорости... Леха еще раз, уже аккуратнее, прикинул их путь. Так и есть. Они шли к горам, где были драгоценные камни и гарпии.
Игроки двигались прямо к горам, и это еще больше облегчило охоту. Леха просто лег в засаду и подождал их.
И когда игроки протопали мимо, он вынырнул из-за дюны - и оказался прямо за их спинами.
Он собирался убить их просто и быстро - но вместо этого встал как вкопанный, глядя вслед игрокам. Одного он видел впервые. Зато второй... Этого он узнал сразу. Чего стоила хотя бы одна бейсболка с признанием в нелюбви к Wintel, напяленная козырьком назад. Саксист.
Игроки тоже остановились. Между ними и Лехой было всего каких-то тридцать метров, но они ничего не подозревали.
- Ну, все понял? - спросил Саксист. - Я иду вышибать ту медную стерву, ты сидишь и ждешь в сторонке.
- А он точно появится? Если ты меня дуришь, и я бежал сюда за-ради ничего...
- Прибежит, прибежит, он с этой медной курвой заодно, ты уж мне поверь. Три раза меня подрезал, гад... Мне самому не до шуток. Я за эту неделю из-за него три боекомплекта потерял! Если он меня снова завалит, я на неделю буду вне игры...
- Так ты сейчас на последние деньги, что ли? - мужик хохотнул.
- Тебе что, мало половины от штуки вечнозеленых? - резко спросил Саксист.
- Да нет, просто не пойму. Ты что, каждый день к этим гарпиям ходишь? Тебе что, по кайфу их...
- Нет! - перебил Саксист. - Не в этом дело! Просто они знают, где месторождения камней. Когда они тебя сверху камнями забрасывают, по скалам особенно не полазишь. А вот если заставить их нарисовать карту...
- Ну да, как же. Сколько ты с этой медной возишься? И нарисовала она тебе хоть что-то?
- Ничего, я ее сломаю.
- Сразу не сломал - уже не сломаешь.
- В том-то и фокус! - сказал Саксист. - Этот бычара как появился, так они с этой медной тут же и спелись. И все последнее время он рядом пасется и ее защищает. У нее была передышка, надежда появилась. И если сейчас ты этого быка замочишь прямо на ее глазах, а я ее саму как следует отделаю...
- Да ты маньяк, Сакс, - мужик снова хохотнул. Но как-то неуверенно. У тебя к ней точно ничего такого? А может, у тебя с бабами вообще... ну, это...
- Нет! - оборвал его Саксист. - Ты главное, раньше времени не раскройся. Сиди и жди, пока бык не заявится.
- Ты точно уверен, что он прибежит?
- Точно, точно! - раздраженно сказал Саксист. - Глазом моргнуть не успеешь, как эта зверюги будет здесь! Ну все, я пошел. Буду сейчас эту медную по перышку ощипывать. У, стерва рыжая! Хотя... Все они, бабы, одинаковые. Либо дуры, либо...
Саксист осекся. Труп его напарника упал перед ним, расплескивая кровь из пробитого затылка. У Лехи было полно времени, чтобы осторожно подкрасться и ударить его точно в шею, над бронежилетом.
Саксист повернулся к Лехе. Не спеша. Он даже не пытался сопротивляться - знал, что все равно ничего не сможет сделать.
Секундну он смотрел на Леху. А Леха, словно завороженный, следил за ним, не нападая. Какое-то нездоровое любопытство охватило его.
- Опять ты... - прошипел Саксист.
С такой ненавистью, что Леха опешил. Он почти физически почувствовал, как его окатила волна дикой злобы.
- Ну чего, чего ты ко мне привязался?! - заорал Саксист. - Я тебя трогал?! Я же тебя уделаю, сволочь! Пусть не сечас, но я тебя уделаю! Запомни, я тебя достану! Так отомщу, что ты...
Леха наконец-то пришел в себя и ударил.
Алиса спикировала к нему, когда до скал было еще метров двести.
- Лешка! Где же ты пропадал столько! - радостно набросилась она на него. - Я...
Она осеклась, разглядывая его.
Леха чуть не пятился от нее. Он бы что угодно отдал, только бы не говорить Алисе про Фэли... Про Фэли, которую он на самом деле так и не повстречал.
Но Алиса все поняла и без слов. У нее задрожали губы.
- Лис... - осторожно начал Леха.
- Ничего, ничего... - пробормотала она, хорохорясь. - Ладно, щас поднимемся, сопли подберем, юшку подотрем и дальше выдюживать будем, потихонечку...
Она очень старалась - но ее голос дрожал от слез.
Леха скрипнул зубами. Глядя на нее, у него самого в горле был комок.
И от этого было еще хуже. Только ему еще не хватало распустить нюни!
- Не надо, Лис.
Алиса стояла, замерши, и лицо ее аватары словно одеревенело. Лишь губы едва заметно дрожали. Она вот-вот могла впасть в дикую истерику - а он не находил слов. Он жутко хотел успокоить ее, сказать что-то теплое - но... Чем больше он будет ее успокаивать, тем больнее ей будет. Замкнутый круг.
И вдруг он понял, как надо.
- Лис, у тебя тушь потекла.
На миг Алиса замерла.
- Потекла? Где?.. - она невольно подняла крыло к лицу.
И снова замерла, сообразив.
- Тьфу на тебя, Лешка... - сказала она. Но на ее лице появилась улыбка. Робкая и грустная, но все-таки улыбка. - Нашел время, да? Только бы поиздеваться над несчастной девушкой...
Леха облегченно вздохнул. Кажется, пронесло. Но сказал как можно мрачнее:
- Ты не девушка, ты хакерша.
- Вот так, да? - Алиса картинно надула губки.
Леха видел, что боль разочарования никуда не ушла. Но по крайней мере, и истерика прошла мимо. Уж лучше грустно валять дурака...
Впрочем, в запасе у него было и кое-что посерьезней.
- В программе одной поможете разобраться, девушка?
Через полчаса на голени Алисы, там, где изящная ножка переходила в чешуйчатую птичью лапу, сверкал золотом браслет, такой же, как и над Лехиным копытом.
Сама Алиса словно выпорхнула из своей аватары. Она замерла и смотрела куда-то сквозь Леху, не замечая ничего вокруг. Кончики ее крыльев чуть заметно подрагивали - словно чуткие пальцы над клавишами рояля. Или клавиатуры...
- Лис...
- Да... Да-да, сейчас, секундочку... - пробормотала она.
И снова замолчала, ни на что не реагируя и всматриваясь во что-то, доступное только ей. И только чуть заметно дрожали кончики крыльев.
- Лис, - снова позвал Леха.
Она уже пять минут где-то витала. Едва лишь Леха, следуя ее советам, сделал копию своей программы и передал ее Алисе - она словно провалилась в другой мир.
- Лис, мне пора...
- А?.. Я... Подожди...
Она наконец-то вынырнула. Ее лицо обрело выражение, а глаза сфокусировались на Лехе.
- Леш, я... - она виновато улыбнулась. - Я же почти месяц без клавы...
Она пожала плечами, вздохнула.
- Уже уходишь?
Леха кивнул. И спросил самое главное:
- Есть шансы?
- Пока ничего, Леш, - погрустнела Алиса. - Но я еще только начала... Она улыбнулась и дурашливо тряхнула головой: - И жевать мне коврик моего мыша, если черз сутки я не буду в сети!
Она пожала плечами, вздохнула.
- Уже уходишь?
Леха кивнул. И спросил самое главное:
- Есть шансы?
- Пока ничего, Леш, - погрустнела Алиса. - Но я еще только начала... Она улыбнулась и дурашливо тряхнула головой: - И жевать мне коврик моего мыша, если черз сутки я не буду в сети!
...Второе плато оказалось куда больше. Уже стемнело, а Леха осмотрел едва ли половину.
Хорошо, хоть полнолуние - все было видно. Только тени казались куда четче, чем днем под солнцем. Почти провалы куда-то под землю...
Но ничего похожего на вход в схрон не попадалось. Впрочем, это не страшно. Если Алиса выберется в сеть, ее друзья что-нибудь придумают. Схрон ему не так уж и нужен. Ему лишь надо, чтобы сатир не заметил ничего подозрительного. Потому что Алисе нужно время...
И он все брел зигзагом по плато, спотыкаясь и оскальзываясь на камнях. Желтые камни, черные провалы... В глазах рябило, в голове все сливалось. Словно во сне...
- Эй, у третьего котла!
Леха вздрогнул и закрутился на месте. Вырванный из странной дремы наяву, он не сразу узнал голос.
- Опять под хвостом выкусываешь?
Звук шел прямо из его головы. Это сатир воспользовался "каналом".
- Ну, рогатый? - уже с обычным ехидством позвал сатир. - Чего тормозим-то, а? Я для чего тебе карту дал? Чтобы ты берег ее как невинность младшей сестренки, или как?
Леха щелкнул копытом, вызывая карту.
Сначала в глаза бросились три скопления игроков, в каждом по полудюжине игроков. Но это так, можно не обращать внимания - это нефтяные вышки. Ребята заняты работой, и до него им нет дела. Ему до них тоже - они за частоколом.
Кроме них в пустыне почти никого не было - ни караванов, идущих из Гнусмаса через пустыню в смежные зоны, ни многочисленных днем одиночек, бороздящих пустыню в поисках приключений... В этой пустоте трудно было не заметить четырех игроков в двадцати верстах на северо-востоке. И они...
Леха сглотнул. Четыре игрока. И двигались они прямо к этому плато! И очень быстро двигались.
- Это... - начал Леха и замолк. Голос перехватило.
- Ну да, они самые, - пробурчал сатир. - Награду-то за тебя никто не отменял, рогатый. И потом, ты же их лично добил тогда. Так что теперь снять с тебя скальп для Айсболтиков дело чести... Ну чего стоишь, гад?! - вдруг взвизгнул сатир. - Копыта переставлять за тебя тоже я должен?!
И пропал из эфира.
Леха несколько раз пытался позвать его, но сатир не откликался.
Хорош советничек, козел однорогий... Куда бежать-то? Так и подмывало просто броситься наутек. В пустыню, просто куда глаза глядят. Но... Чертово утро! Уже светало. Потому-то Айсболты и нашли его - они шли по его следам. Леха еще раз глянул на карту. Да, Айсболты мчались прямо к плато. И скорость у них была приличная, явно на новеньких мотоциклах. Не убежать. Если уйти с каменистого плато в пустыню, за ним потянутся следы. С его следа Айсболты не слезут. А соревноваться в скорости с их мотоциклами... даже не смешно.
Можно, конечно, остаться на плато. Если бы он мог спрятаться здесь... Вот только спрятаться тут негде. Валунов много - но все самого дурацкого размера. Чтобы осмотреть почву издали, слишком велики. Но слишком малы, чтобы спрятать такую тушу, как его бычья аватара.
Можно рвануть к Кремневой Долине... нет, опасно. Возле прохода в Кремневую Долину были три игрока.
Леха снова попытался вызвать сатира, но тот не отзывался, словно пропал куда-то. А Айсболты были уже на километр ближе...
Убежать не получится. Но тогда... Эх, была не была!
Ветер свистел в ушах, ноги вспахивали песок - но он почти не видел пустыню. Перед глазами стояла карта. И четыре огонька Айсболтов. Теперь до них было рукой подать. Они шли к плато с северо-востока, Леха бежал почти навстречу им - но забирал чуть восточнее.
Их курсы почти сошлись - Айсболты проходили меньше чем в километре. С такой скоростью через пять минут они доберутся до плато, найдут, куда Леха сошел с плато, и пойдут по новым следам...
Он очень надеялся, что до плато они не дойдут - для этого и заходил им в бок.Теперь Леха развернулся и пошел наперерез Айсболтам. Если нельзя убежать, остается драться. Он нападет на них сейчас, пока они еще не добрались до плато и думают, что он не знает об их приближении. Удар сбоку может дать ему шанс...
Он остановился, чтобы отключить карту - теперь она будет только мешать. Айсболты были в паре дюн от него, скоро он увидит их собственными глазами. Он поднял правое копыто, чтобы клацнуть по золотому кольцу на левой ноге... и замер.
Айсболты тоже остановились. И...
Леха не поверил своим глазам. Они двинулись к нему. Не к плато, а к нему! Они его заметили!
Может, они опасались, что он нападет на них из-за дюны, и шли не прямо по его следам, а по дюнам вдоль следов? И заметили, как блестят его стальные бока под чертовой луной?.. Да какая разница, теперь-то поздно, раньше надо было думать!
- Слушай, рогатый, - раздался в голове скучающий голос сатира. Смотрю я на тебя, и никак не пойму: ты чем занимаешься, а?
Леха не отозвался. Теперь уже ему было не до сатира - он судорожно изучал карту. Куда бежать?! К Кремневой Долине? Там сатир, хоть какая-то помощь... Но там крутились трое игроков. Шли, кажется, не в саму долину к озерцам, а в обход скал, к Блиндажному Лесу... Но риск оказаться между двух групп игроков слишком велик.
- А ну давай к городу, быстро! - рявкнул сатир.
Леха не стал спорить. Все равно надо было куда-то бежать.
И он рванул на север, к городу. Конечно, и это бесполезно - немцы все равно догонят его. Но покорно ждать, пока они займутся им, он не собирался.
Сначала все казалось не так уж плохо - немцы то и дело останавливались, сбившись со следа. Света луны было маловато для уверенной охоты по следу. Но рассвет, чертов рассвет!
Скоро треск моторов за спиной стал непрерывным. Немцы шли уже не по следам - они видели его самого.
Леха, не оборачиваясь, несся от них, не разбирая дороги. Даже спиной он чувствовал, что немцы совсем близко...
- Левее! - вдруг рявкнуло в голове. - Левее и быстрее, иначе не успеешь!
Леха не понял, куда именно он не успеет - но послушно повернул влево. А вот ускориться он уже не мог - и так изо всех сил работал ногами.
Слева застучал автомат - но фонтанчики песка взметнулись метрах в двадцати впереди. Тут же застучал второй. Одна из пуль ударила в бок и с визгом отрикошетила от броневого нароста - пока пронесло. Но немцы были все ближе. Следующая очередь ударит точно по ногам...
Леха пронесся по узкому проходу между двумя крутыми дюнами - и понял, что зря послушался сатира. Песок здесь был слежавшийся! Мотоциклы пойдут куда быстрее. Все, тут его у уделают...
Мотоциклы за спиной и в самом деле взревели моторами...
И тут за спиной грохнуло - дробно, в несколько зарядов, и немаленьких...
Не сбавляя скорости, Леха пробежал еще метров сто. И рискнул обернуться, только когда позади застучали родные "калаши", которых у немцев точно не должно было быть.
Проход между дюнами превратился в цепочку воронок. Один мотоцикл лежал днищем верх и жутко чадил, второго вообще не было видно... Нет, он был здесь. Только по частям. Угодил прямо на мину, да еще и бак сдетонировал. Вон и два трупа немцев.
А с дюн уже сбегали трое знакомых "Головастиков", поливая из автоматов уцелевший мотоцикл и двух немцев под ним...
Когда Леха протиснулся через расщелину и вылез Кремневую Долину, сатир уже ждал его.
- Пришло, рогатое... - пробурчал сатир. - Ну давай, благодари меня...
Однако Лехе было уже не радостно.
Всю дорогу сюда он пытался понять: как же немцы заметили его, когда он собрался зайти им в спину? Он бежал между дюн, они не должны были его заметить. Даже если они ехали не по самим его следам, а шли прямо по дюнам... Все равно. Между ними был почти километр. И рассвет тогда едва начинался, была только луна. Неужели при всем при этом они смогли заметить его, да еще случайным взглядом в сторону?..
Поначалу Леха пытался отогнать эту тревогу, но потом... Он точно не помнил, как бежал ко второму плато. Но если он бежал к плато от Алисы напрямик, то должен был выйти на плато с запада. Немцы же шли к плато с северо-запада. Там не должно было быть его следов...
Правда, по дороге к плато он прибил нескольких игроков - но особенного крюка на север не делал. Кажется...
Но тогда как немцы могли найти его? Они же шли точно к плато, где он был... А потом заметили его почти за километр...
- Не слышу восторженных щенячьих повизгиваний, - брюзгливо сказал сатир - Где благодарность, рогатый? Ты...
- Подожди, - перебил Леха. - Тебе и "Головастикам" помогает один из админов, так?
- Ну да, наш богоподобный разводящий. А что? - подозрительно прищурился сатир.
- А может у "Айсболтов" быть свой разводящий?
- Ну вот, началось... - нахмурился сатир. - Обкладки не выдерживают, очко дрожит, ага? Что-то быстро ты скурвился, рогатый... Ну ты хоть чуток-то подумай! Если бы у них был свой разводящий, да в придачу еще и свой монстр с картой, который наводил бы их на тебя - ну разве попались бы они в ловушку "Головастиков"?