- Да у меня ничего такого, - сказал Леха. - Небольшая авария, просто...
- Слышь, ты, парнокопытное! - взъярился сатир. - Ты по-русски понимаешь?! Я тебе...
- Да у меня в самом деле ничего серьезного! - начал Леха.
И осекся.
Мир изменился.
Сатир умолк на полуслове, да так и застыл с открытой пастью и вскинутой рукой. Шум ветра стих, пропал шелест воды, наступила ватная тишина. Небо, камни и трава подернулись дымкой.
Леха попытался пошевелить ногами, но не смог. Будто окунули в невидимый цемент. Все вокруг превратилось в одну большую фотографию, а Леха стал еще одним ее кусочком.
А потом все пропало.
Нахлынул жар, в глаза ударило ослепительное солнце. Ноги по копыто увязли в обжигающем песке. Он тянулся до горизонта - дюны, дюны, дюны... Оттуда дул обжигающий ветер.
Позади оказалась невысокая, метров тридцать, скальная гряда. За ней клубились тяжелые тучи - знакомые, точно такие же, какие были над озером в обучалке. Всего в какой-то сотне метров от Лехи в нагромождении скал была щель, и он проворно побежал туда - припекало не по-детски.
Щель оказалась узкой и извилистой, но не жариться же заживо на солнцепеке? Скрипя броневыми наростами о выступающие камни, Леха продрался на другую сторону. В этом месте грядя оказалась совсем узкой, не больше полусотни метров.
Здесь все было иначе. Впереди простиралась огромная лощина, сплошь покрытая камнями: валуны, булыжники, галька - ни кусочка земли. Дальше были озерца. Небольшие, зато много. Над ними и клубились такие знакомые грозовые тучи.
И прохлада, после обжигающего ветра пустыни. Как же это было хорошо!
А слева, метрах в ста пятидесяти от прохода...
Леха зажмурил глаза и помотал головой. Хотя все вокруг было виртуальное, на миг ему показалось, что тепловой удар он все-таки схлопотал. Но когда он открыл глаза, видение не развеялось.
Дубы. Огромные, раскидистые. Только листья у них не зеленые, а черные. А ветви и стволы вместо коры покрыты вороненой сталью. Под ярким солнцем они бликовали так, словно их только что отполировали. Зелеными были только огромные, с кулак величиной, желуди - но и те какие-то не такие. Угловатые, словно...
Позади с шорохом осыпались камни.
Леха крутанулся назад, оступаясь на булыжниках. Отрезав его от прохода в каменной стене, из-за валунов вышли три здоровенных... кабана? У этих тварей были свиные рыла с пятачками, но передвигались они на двух ногах, как и сатир. Вот только ростом они были не метр с кепкой, а все два. Изо ртов, задирая верхние губы, торчали клыки. В руках кабаны держали "сучки", выломанные в железном лесу - здоровенные стальные биты.
- Волик, на! - тут же полез вперед один.
Шкура у него была розовая, но на груди и на кончиках ушей были черные подпалины. Кабан покрутил рукой с битой, словно разминался перед ударом, и пошел на Леху:
- Че вылупился, телка рогатая?
Его голос опасно поднялся, почти сорвавшись на истерические нотки. То ли кабан строил из себя психа, чтобы наезд казался страшнее, то ли в самом деле... Оскалившись, он стал обходить Леху полукругом, отводя биту вбок для удара.
- Рога-то обломаем! - подключился второй.
Этот был альбинос, весь белый - только глазки красные. Радостно пританцовывая, он стал обходить Леху с другой стороны.
- Не, по ногам, - сказал черноухий. - По колену, - он сочно причмокнул, изображая звук удара. - Прикинь, да? Нога в другую сторону!
Он заржал. Альбинос тут же старательно захихикал.
Третий кабан, с большим кольцом в пятачке, не спешил подходить. Длинную биту он нес на плечах на манер коромысла, перекинув через нее обе руки. Морщась, словно хватил кислого, он наблюдал за своими дружками.
Леха осторожно отступал. Сзади были булыжники и галька, копыта скользили, он вот-вот мог навернуться. Но оборачиваться было нельзя - эти психи в самом деле собирались напасть. Обходили его с двух сторон они по всем правилам. Хоть и психи, а подраться не дураки...
И биты у них... Против троих сразу, да еще с такими битами, да еще в коробочке... Тут мало что светило. Но убегать...
Убегать по таким камням еще хуже. Копыта будут ужасно скользить, и вот тогда он точно навернется. Да еще и круп будет открыт - словно специально под удар битой.
Леха сжал зубы. Перестал пятиться, но шоркал задними копытами, раздвигая гальку и делая опору надежнее. Чего быть, того не миновать. Одного-то, вот этого, с черными ушами, он на рога подцепит...
- Давайте, боровы, давайте, - процедил Леха.
- Ты кого боровом назвал! - взвизгнул альбинос. - Черноух, ты слышал?
Черноухий рванулся вперед, но до Лехи не добежал.
Третий кабан, с кольцом в пятачке, вдруг скинул биту с плеча, молнией подскочил сзади к черноухому и подсек его. По ноге черноухого он врезал несильно, но точно. Ноги заплелись, и черноухий плашмя рухнул на камни. Альбинос, рванувшийся было на Леху, тут же отскочил назад и нырнул за валун.
- Клык, ты чего? - затравлено выглянул он из-за камня.
- Бляха-муха! - взревел черноухий, поднимаясь. - Да ты че, Клык! Оборзел, да?
Он рванулся на окольцованного, но тот словно не заметил его броска.
И черноухий так и не ударил. В последний момент он сам отскочил в сторону.
- Крутой, да?! - зашелся он. - Крутой?!
- Заткнулся, Черноух, - с ленцой ответил Клык.
Черноухий оскалился, аж весь задрожал от злости - и вдруг сник.
- А сказать нельзя, да? - плаксиво начал он, потирая отбитое колено. Че сразу битой-то? Нельзя сказать-то, да?
- Заткнулся, я сказал, - так же равнодушно бросил ему Клык и вразвалочку подошел к Лехе.
- Здорово, новичок, - Клык добродушно оскалился.
- Привет...
Леха чуть расслабился. Альбинос и черноухий и в самом деле оказались психами. Но этот окольцованный Клык, держащий масть, вроде, нормальный.
- Как звать-то? - спросил Клык.
- Леха. Руки не подаю.
Альбинос старательно засмеялся, крутя головой и ловя взгляд Клыка или Лехи.
А Клык помрачнел, словно и не заметил шутки:
- Леха... Тут знаешь, сколько Лех?
Где-то в глубине сознания всколыхнулась настороженность. Сатир, вроде, предупреждал не болтать... Но...
Этот Клык вполне вменяемый. Да и о чем тут можно проболтаться-то? Он ведь сюда попал не за то, что с малолетками развлекался, а за совершенно дурацкую аварию! Самое безобидное преступление. Что по букве закона, что по понятиям братков.
- Алексей Скворцов.
- Скво! - тут же брякнул альбинос и захихикал, крутя головой и ловя взгляд Клыка и Черноуха. Но те его не поддержали, и альбинос тут же умолк.
- Надолго к нам? - спросил Клык. - Затанцевал кого против воли или убил там?
Леха быстро рассказал про аварию. Кабан слушал на удивление внимательно. Леха выкладывал все подробности - про самоубийцу, про девчушку на заднем сиденье крошечного минивэна, про джип с помощником депутата, но кабан терпеливо слушал и только кивал, словно старательно запоминал.
- Бляха-муха! - вдруг взревел черноухий.
Он дернулся, словно ему в спину всадили булавку, потерял равновесие и заскользил по осыпающимся камням.
- Клык, пошли! - завопил он. - У меня тимуровцы! Пошли, Клык!
Он побежал вниз по склону, к железному лесу.
- Клык, я побежал? - альбинос заискивающе улыбнулся, ловя взгляд Клыка. Запрета не последовало, и он бросился за черноухим.
- Пора, - заторопился окольцованный. - Ну, бывай! Еще свидимся!
Он хлопнул Леху по плечу и тоже потрусил к лесу.
Тимуровцы... Знать бы еще, с чем это едят...
Опасность отступила, но облегчения не было.
Похоже, здесь одними карапузами, вроде Пупсика и Красотки, не обойдется. И если не выбраться отсюда в ближайшие неделю-две - все. Кончится Леха Скворцов. А вместо него будет еще один псих, как эти альбинос и черноухий.
А как отсюда выбраться?..
Возле озера возникло облачко желтоватого тумана, наполненное сполохами. Кто-то входил на сервер восьмой зоны "Генодрома". Вот и первый игрок... Но когда облако лопнуло, там оказался сатир. Он рухнул на четвереньки и быстро осмотрелся. Потом, уже неспешно, встал, отряхнулся и осмотрелся еще раз. Заметил скрывающихся между стволами кабанов и потопал к Лехе.
- Это кто были? - требовательно спросил сатир. - Три поросенка, главный с кольцом в носу?
- Да...
Леха чуть опешил. Он вообще не ожидал увидеть здесь сатира. Да и такой напор...
- А за что попал, спрашивали?
- Да...
- А ты? Сказал? - сатир сгреб Леху за складки шкуры вокруг головы, словно за ворот рубашки. - Ну?!
- Да... Но я же ничего такого... Обычная авария... Да в чем дело-то?!
Леха тряхнул головой, сбрасывая ручки сатира. После двухметровых кабанов сатир уже не внушал никакого уважения - так, мелкий шибздик.
- Ну, сказал! И что дальше?
- Что дальше... Я же тебе говорил! На минуту оставил - и вот, посмотрите на него! Сал-лага рогатая...
- Да в чем дело-то?! - Лехе уже надоели эти загадки.
- В чем дело, в чем дело... Да теперь-то что, поздно уже, - отмахнулся сатир. - Молись своему парнокопытному богу, чтобы пронесло...
- Ну, сказал! И что дальше?
- Что дальше... Я же тебе говорил! На минуту оставил - и вот, посмотрите на него! Сал-лага рогатая...
- Да в чем дело-то?! - Лехе уже надоели эти загадки.
- В чем дело, в чем дело... Да теперь-то что, поздно уже, - отмахнулся сатир. - Молись своему парнокопытному богу, чтобы пронесло...
Леха рыкнул. Вот зараза! То пугает, то партизанку на допросе строит!
Вдали грохнуло. Но звук прилетел не от озер, над которыми клубились грозовые тучи, а из-за леса. Затрещали далекие выстрелы, тут же бухнуло еще раз, еще. И все стихло.
- Это что? - напрягся Леха.
- Да... - отмахнулся сатир. - Поросята своих собирателей мочат. Ниф-ниф, Наф-Наф и Нюф-Нюф...
Сатир с чувством сплюнул.
- Собиратели?
- Ну да, собиратели. Видишь лес?
- Это не лес, это какие-то вышки электропередачи...
- Обычные блиндажные дубы, - пожал плечами сатир.
- Блиндажные?
- Ну да. Видишь, листья совершенно черные? Вместо хлорофилла там идет термоэффект между раскаленными на солнце листьями и холодной водой в корнях под землей, что-то в таком духе. Все научно просчитано, короче. Наши программеры - им только дай волю, каждому комару по нейронной сети присобачат, чтобы летал реалистично... Ну и вот. Стволы почти целиком из металла. Ствол на куски режешь, и сразу настил для блиндажа можно делать. Или дома складывать, или частокол ставить. Ну и желуди на этих блиндажных дуб...
- Стоп!
Сатир мог болтать без умолку сколько угодно. Только все, о чем он болтал, не важно.
Важно - как отсюда выбраться.
Леха шагнул к сатиру, зажав его между валунами, и начал допрос.
Игроки в восьмую зону могут входить только через два города, расположенных на севере и на юге зоны, и еще через участки, смежные с соседними зонами - на востоке и на западе. Скальная гряда, Блиндажный Лес и эти озерца - Живые Воды - были почти в самом центре зоны.
- То есть просто так сюда не добраться? - уточнил Леха. - Будут приходить редко?
- Не скажи, - буркнул сатир. - Здесь, знаешь, сколько игроков? Если по всем тринадцати зонам считать, за сутки под сто тысяч проходит. Так что доходят сюда часто. И в основном, опытные. Лохи так далеко от городов забираться не рискуют. Только в караванах, когда от города к городу...
- Стоп! - оборвал его Леха. Сатир мог заболтать кого угодно, а нужна была конкретная информация. Потому что кое-что уже вырисовывалось... - А вход в игру сколько стоит? Дорого?
- Кому как. Америкосам пять сотен в месяц, нашим... Наши тут, в основном, шестерят, и тогда их бесплатно впускают. А некоторым еще и приплачивают. Не всем же героями быть, должен кто-то массовку организовывать? В магазинах за прилавками стоять, в барах задницей крутить, в...
- Подожди!
Леха опустил голову, соображая. Похоже, все организовано с умом. Но тогда... Леха даже задрожал от радостного предчувствия. Кажется... Был выход, был!
- А кто организовал и ведет этот "Генодром"? Госструктура или частная фирма?
Вроде бы, дать разрешение частной фирме на такие вот "психологические исследования" - это слишком даже по отечественным меркам. Но, с другой стороны, слишком уж на широкую ногу поставлен проект. Госструктурам с их извечным пофигизмом и раздолбайством такое не под силу. А разрешение... Может быть, кто-то даже искренне хотел, чтобы как лучше.
- А тебе-то какое дело? - прищурился сатир.
- Ну так государственная или частная?
- А черт его разберет... Заключенных государство поставляет. Деньги частные. А крыша, льготы и все такое от патриархии. ЗАО "Заветами Иеговы". Серверы лично митрополит окроплял. А что?
Леха только хлопал глазами. Он многого ожидал от родного государства, но всему есть пределы! На миг он даже потерял нить размышлений. Взгляд расфокусировался...
За валунами, к которым он прижал сатира, метрах в трехстах от них со скал спускались две темные фигуры. Хрупкие.
Леха прищурился. Женщины, и без особой брони... Миниганов и огнеметов у них не наблюдалось - только по карабину у каждой. Разделать с такими раз плюнуть. Но шли они не сюда, а к озеру.
Ну и пусть их! Они никого не трогают, так на фига их трогать? Пусть делают, что хотят. Тем более, что есть дела и поважнее.
Если фирма частная, то деньги здесь считать умеют. И если кто-то из заключенных не будет изображать мутанта... В обучалке его продержали два дня. Значит, статистику проверяют часто и тасуют заключенных без долгих рассусоливаний. И если кто-то из них будет откровенно саботировать... Это быстро заметят. И если денег на ветер здесь не бросают, то таких упрямых заключенных должны быстренько вышвыривать отсюда.
Что и требуется.
- А надсмотрщики могут... - Леха замялся, не зная, как бы сказать точнее.
- Надсмотрщики? - Сатир подозрительно прищурился. - Надсмотрщиков здесь нет. Есть админы, человек по десять на каждую зону. Но они больше не за нами следят, а игрокам-новичкам сопли вытирают, чтобы они игру не бросили, когда их кто-нибудь в первый раз обворовал или череп раскроил. Тела-то здесь не воскресают. А новые за дополнительную плату, чтобы ботами-помощниками все не запрудили. Можно, правда, завещания на предъявителя оставлять... Ну, чтоб вещи и собственность своей следующей аватаре передавать, а то...
- Подожди! А есть здесь что-то вроде карцера? Могут админы как-то воздействовать на заключенного?
- Карцер? - Сатир вздохнул, покачал головой и расстроено цокнул. - Не понял еще, что ли? Это все один большой карцер.
- Да нет! Если кто-то не будет изображать монстра, его можно как-то заставить? Админы могут причинять боль?
- А, это... Лично админы ничего такого не делают. Это уже какие-то пытки будут, противозаконно это, все такое... Да им никого наставлять обычно не приходится, все сами прекрасно все понима... - Сатир осекся и внимательно уставился на Леху. - Подожди-ка, рогатый. Кто-то - это ты кого имеешь в виду? Ты, че, не понял?! Опять умничать решил? Мало тебе того, что из тьюториэла раньше срока поперли, так опять выпендриваться собрался?! Я же тебе... Ы!
Сатир подпрыгнул, словно наступил на что-то острое.
- На минимум опустил, называется... - прошипел он сквозь зубы. Раздолбай склеротичный... - Он скрипнул зубами и снова повернулся к Лехе: Все, хватит трепа! Не хочешь делом заняться, игроков погонять? Где-то здесь, недалеко, должен быть один.
- Две.
- Две?
- Да вон они, - Леха кивнул за валун, к которому прижал сатира.
Женщины уже спустились к озерцу, накачали надувную лодку и теперь плавали. Брюнетка гребла маленьким веслом, блондинка достала сачок и что-то вылавливала из воды.
- Что же ты сразу не сказал, салага! - взъелся сатир. - Это же... Ы!
Его передернуло, он запрыгал, словно ему опять что-то врезалось в копыто, пробив до кожи.
- Обойди их с того берега и спрячься за валунами! - распорядился он. А я их на тебя погоню. Ну давай, пошел быстрее!
Леха не сдвинулся с места. Зачем нападать на игроков, если те никого не трогают? Чтобы схлопотать в живот струю свинца? И пули, которые будет рвать его изнутри, как плоскогубцы... Леху передернуло.
Нет уж! У него были другие планы. Зачем быть агрессивным монстром? Надо саботировать. Тогда в игре от него не будет никакого толку. А содержание под капельницей чего-то стоит. А если от него не будет пользы, зачем же на него тратить деньги? Это даже хорошо, что фирма частная. Саботажника отсюда быстро выкинут.
- Ты чего, рогатый? - зашипел сатир, прищурившись. - Пошли, я сказал!
Леха только набычился.
- А в рог? - оскалился сатир.
- Могу организовать.
- Ах ты, з-зараза... - сатир хотел еще что-то сказать, но его опять скрутило от боли. - Ы-ы!
Он сплюнул, махнул на Леху рукой и помчался к озеру по камням, как заправский горный козел.
Грозовые тучи над озерцами опустились совсем низко - рукой достать. Они бешено бурлили, вода в озерцах шла крупной рябью. В каких-то пятидесяти метрах над землей между облаками проскакивали вспышки. Вот-вот в воду могла сорваться молния. Плавать по озеру в такую погоду в реале - самоубийство чистой воды.
Маленькая надувная лодка моталась, едва не переворачиваясь. Брюнетка старательно гребла, чтобы ветер не снес лодку к берегу, блондинка что-то вылавливала сачком.
Сатира они не замечали до самого конца. Он подбежал к валуну на подветренном берегу озерца, у самых волн, и швырнул в лодку камень.
Леха сдавленно зашипел. Ну не псих ли! С камнем - против двух теток с карабинами!
Так и подмывало броситься помогать - один сатир точно не справиться. Что мог этот мелкий шибздик без всякого оружия - против двух карабинов?! Только некрасиво подохнуть...
Помочь бы ему...
Сатир ведь отнесся к нему хорошо. Не наезжал, помогал советами. Пусть и с подколками, не без этого, конечно. Но отнесся-то хорошо! По местным меркам - вообще почти что с душой.
Вот только какого дьявола его понесло на игроков?! Неужели он тоже псих, просто хорошо маскировался? А сам как увидит игроков, которых может замочить - сразу контроль над собой теряет?