- Чего молчишь? - усмехнулась она. - Глухонемой, что ли? Или просто поприветить брезгуешь?
Леха автоматически открыл рот, чтобы ответить - и поспешно захлопнул. Только оглушительного рева и не хватало сейчас, когда где-то поблизости крутится "Хамми" с двумя стражниками! Хоть бы никто не выскочил сейчас на улицу...
Леха повернул голову в сторону, выставив плечо с рисунком дракона.
- Ты чего? - нахмурилась она. И тут заметила рисунок.
Помолчала, раздумывая.
- А-а-а... - наконец радостно протянула она, что-то сообразив. - Ты...
И в этот миг в темноте что-то шевельнулось. Леха заметил это только потому, что повернул туда голову, показывая дракончика. Магазинчик стоял в самом конце улицы, и справа начиналась дорога, идущая по краю города. Высокая стена какого-то ангара давала длинную и густую тень, и там...
В глаза ударил ослепительный свет. Веки рефлекторно закрылись, но слишком поздно. На какое-то время он лишился нормального зрения. Прямо перед ним взревел движок, стартующий сразу на высоких передачах.
Леха еще успел сообразить, что это было - в тени затаился "Хамми" городской стражи. Но ничего сделать он не успел.
Слепящий свет дальних фар пробивал веки, слепил глаза и попадал куда-то еще глубже, внутрь головы, вышибая все мысли...
И тут же прямо в лоб ударил тяжелый бампер. В шее обожгло и хрустнуло. Леху отбросило далеко назад, но он этого почти не почувствовал - шея его аватары сломалась, собственные рога пробили череп и голову заполнила грохочущая тьма...
Дьявол. Дьявол, дьявол, дьявол!
Леха взвыл. Надо же так лопухнуться! Теперь все начинать заново. Спешно искать игроков, чтобы утолить жажду крови на целый день. Потом три часа до Гнусмаса... Нет, сначала к Алисе. Вдруг Фэли не успела рассмотреть рисунок в темноте? А тот рисунок пропал вместе аватарой, погибшей в городе. На свежей аватаре надо рисовать заново.
Леха перевернулся с бока на брюхо, поднялся. Выбросило его в Кремневую Долину. Впереди была стена, отделявшая от пустыни. Прямо перед ним расщелина. Справа, над озерцами, клубились вечные грозовые тучи. Слева сверкали стальные дубы Блиндажного Леса. Блеснула золотая искорка - и мелькнуло рыло кабана. И тут же скрылось между стволов. Или только показалось?
А, какая разница... Надо спешить. Убить десяток игроков, сделать рисунок и добраться до города - и обернуться со всем этим до вечера. А если получится, и соснуть часок-другой. Вторые сутки без сна... И еще бы понять, как общаться с Фэли - совсем без слов...
Леха помотал мордой, сбрасывая сонливость, и засеменил к расщелине.
- Эй! - донесся из-за спины блеющий голосок. - Стой, рогатый! Подожди!
Резво перескакивая с камня на камень, подбежал сатир.
- Ты где пропадаешь, парнокопытное? - сатир придирчиво осмотрел Леху. - Два дня ни слуху ни духу. И на сильно страждущего ты не похож... Где кровушки напиваешься, рогатый? И эта... Вчера здесь целый день самосвал пасся, городские Блиндажный Лес рубили. Зачем им столько? Ты чем вообще занимаешься? - прищурился сатир.
Леха мысленно чертыхнулся. Только этого болтуна не хватало, когда надо спешить!
- Так, нефтяные вышки окучиваю, - буркнул он и попытался обойти сатира.
В пустыне было три вышки. И если бы не они... Черт его знает, где пришлось бы искать легкую кровь. И тогда прощай попытки найти Фэли. Когда все тело разрывает боль, в ожидании особенно не посидишь.
- Как это? А охрана? Там охраны должно быть немерено! Нефть - это бензин, а бензин тут - все. Самое ценное после самих машин. Иначе между зонами быстро перемещаться нельзя, здесь всяких попсовых телепорталов нет. Кто может быстро перемещаться, тот здесь всем заправляет. Машины и нефть это власть. Ценнее оружия. За нефть здесь постоянно стычки идут.
- На всех вышках почти одни русские, - сказал Леха.
- Ну, еще бы! - сатир даже обиделся. - А ты как хотел? Русский везде нефть найдет. Типа, наш национальный символ и гордость, все такое. Да и потом... Тут, в игре, за добычу нефти платят больше, чем в Сибири на реальных буровых.
Леха опустил голову. Дурдом какой-то. За добычу виртуальной нефти платят реальными деньгами? Да еще больше, чем за добычу настоящей?.. Ладно, к черту! Надо выбираться отсюда, а не сопли жевать! Этот однорогий может болтать и болтать.
- Охрана как охрана, - сказал Леха, чтобы отвязаться от сатира. - На сутки утолить голод хватает.
Он попытался обойти сатира, но тот сдвинулся в сторону, снова загородив дорогу.
- Крутой, типа... - пробурчал он. Вроде, и с иронией, но нотки восхищения тоже были. - Только тебя ведь опять на поворотах заносит, рогатый. Вышки он там окучивает... То-то вчера канонада стояла! Городские сюда целым табуном нагрянули, лес рубили. Ты прикинь, сколько поросятам счастья перепало, пока городские несколько сотен стволов вырубали... Ладно, это все фигня, между нами девочками говоря. Я вижу, парень ты не промах. У меня к тебе дело.
Вот ведь привязался...
- У меня тоже дело есть, - сказал Леха.
Резко выдохнул - и игровой движок тут же среагировал. Аватара фыркнула.
- Ты на меня не фыркай, не фыркай, - добродушно сказал сатир. - Ну, какое у тебя дело? К девке к этой пернатой потащишься, глазки строить? Или опять в город, фигней страдать?
Леха только захлопал глазами. Ни фига себе... Знает! Все знает! Но откуда?! Ну, про Алису - ладно, мог видеть; пещеры гарпий на противоположной стороне Долины. Но про город?..
- А может, вы с этой гарпией задумали на ее дружков выйти?
Черт... А это-то он как узнал?..
- Бесполезно... Шансы ниже нуля, рогатый. - Сатир посерьезнел. - Я не шучу. Шансы как в морозильнике. Думаешь, ты тут один такой твердолобый? Многие пытались на своих дружков выходить. И опытные игроки это знают. И как думаешь, что они делают, когда видят, как какой-то монстр думает, что узнал приятеля и назойливо пытается пообщаться?..
Леха внимательно разглядывал сатира. Он в самом деле знает?.. Но откуда ему знать про город? Нет, не может он знать. Блефует, козел однорогий. И дело какое-то хотел предложить... Вот оно что! Решил свою бандочку сколотить, чтобы с теми тремя кабанами за власть побороться? Вон, и кольцо в носу такое же, как у кабаньего пахана... Вот и пугает всякими байками, чтобы в город не пустить и возле себя удержать.
Ну да, точно! Ничего он не знает, просто угадал. Это нетрудно. Куда тут, в самом деле, деваться-то, когда кругом только пустыня да этот город. Если не в пустыне, то понятно, что в Гнусмасе...
- Желаю удачно сбиться в стаю, - сказал Леха и пошел напролом, оттеснив сатира с дороги.
- Да подожди, рогатый! Ты не понял! Я же тебе... Стой! Говорю же, серьезное дело есть!
Но Леха уже и сам остановился.
Из расщелины, обламывая каменную крошку широченными плечами, вылез Пупсик. За ним показался Крысенок.
Леха моргнул. Уже тронулся?..
Нет, никаких сомнений. Они. Только вместо неуклюжих миниганов сейчас у них были "Бизоны". Шнековые магазины огромные, больше подствольников. Зато по шесть десятков патронов.
- Ну ты глянь, вот оно! Ждет! - заржал Пупсик.
Вместе с оружием он сменил и голос на прокуренный басок.
- Козел еще какой-то, - сказал Крысенок. Тоже не детским голоском.
Сатир метнулся за валун.
Но это он мог позволить себе такое. Он-то умел прыгать по камням, усеивавшим Кремневую Долину. Леха так не мог. И убегать было бесполезно. Нормально бежать не получится, да еще и незащищенный круп будет выставлен.
Атаковать тоже бесполезно - двадцать метров до ребят. И это в горку, да по осыпающейся гальке... Не успеть. Раньше пристрелят.
А может, это не та мелюзга из обучалки? Совсем другие люди? Просто выбрали те же самые скины для своих аватар... Может, пронесет? За убийство монстров в игре никаких очков не начисляется. Их убивают только потому, что они мешают собирать ценные вещи. Но он-то ничего здесь не охраняет...
Наверно, эти двое идут в лес. Или к озерам. В любом случае, им могли мешать только хрюшки или сатир.
Леха осторожно двинулся в сторону, освобождая спуск от расщелины в долину. Может, получится разойтись миром? Ему в драке ничего не светит, но ведь и им тоже нет резона тратить боеприпасы без всякой пользы...
- Забей на козла, - сказал Пупсик, не спуская глаз с Лехи. - Вот эта зараза оборзевшая. Еще и не боится, гад!
Леха сглотнул. Нет, не пронесет... Только чего им надо? Пришли мстить за вышки? Он три ночи подряд их атаковал. Первая вышка сгорела, на второй он перебил весь персонал, на третьей почти всех...
Сатир выпрыгнул из-за валуна и зигзагом помчался к своим озерам, под бушующие тучи.
Крысенок проводил его ленивым взглядом.
- Как скажешь, шеф.
Пупсик медленно пошел на Леху.
- Что? Забыл уже, да? Думал, можно просто так подрезать нормальных пацанов, а потом вот такой фигней отделаться? Думал, не найдем тебя здесь, придурок?
- Он тут, вроде, по полной программе боль должен испытывать, осторожно влез Крысенок. - Может, помедленнее его убивать, чтобы он, типа, все осознал, а?
- Он тут, вроде, по полной программе боль должен испытывать, осторожно влез Крысенок. - Может, помедленнее его убивать, чтобы он, типа, все осознал, а?
- Поучи отца жесткой эротике, - огрызнулся Пупсик. - Конечно, медленно! Только по копытам стрелять.
Леха перестал пятиться в сторону. Он все понял. И кто это, и зачем они пришли... Не зря сатир предупреждал не трепать языком. Но теперь-то уж поздно. И времени терять было нельзя. Пока еще оставалось два выхода: плохой и совсем паршивый. И надо было использовать шансы на плохой выход, пока они не пропали.
Леха рванулся вперед, по склону, на чуть спустившихся игроков. Если умирать, то с музыкой. В драке, чтобы в спешке они попали в шею или в голову. Чтобы умереть быстро. А если повезет...
Повезло. Он промчался, ни разу не поскользнувшись на мелких камнях. Изо всех сил отталкиваясь, он почти взлетел по склону, но мстители оказались проворнее.
- Мать... - прошипел Крысенок и вжал курок.
Прямо перед мордой ударили пули. Каменные осколки брызнули в морду, в глаза... А инерция уже пронесла Леху дальше - и под длинную очередь попали ноги. Тупые удары девятимиллиметровых рубили кости, как молоток...
Пупсик не успел открыть огонь, но в сторону отскочил. Леха пролетел мимо. Лишившись правых копыт, он рухнул на колени, проехал по камням, заваливаясь вбок, и врезался лбом в скалу.
Рога сломались, едва смягчив удар. Словно весь мир рухнул на голову, сжав ее до размеров теннисного мячика...
Вверху плыло небо, в ушах что-то шуршало, словно уши забили ватой. А спину обдирали камни. Его тащили вниз по склону, схватив за остатки рогов. Из отстреленных правых ног хлестала кровь, оставляя след на камнях.
- Шеф! Не надо к воде, он и так в себя пришел...
- Живучий, придурок.
Рога отпустили, и затылок с хрустом рухнул на камень.
- Ну чего, тогда давай прямо тут. Где у тебя был нож?
Леха дернулся, но его тут же пнули по ребрам, повалив обратно. На вторую попытку сил не хватило - слишком много крови потеряла его аватара.
- Давай быстрее! А то он сейчас сам подохнет!
- Вот... - где-то над залитыми кровью глазами сверкнуло лезвие.
- Зря ты ему оба копыта отстрелил, - вздохнул Пупсик. - Ладно, на втором заходе будем по полной программе, а пока так. По-детски...
Он склонился над Лехой, растопырил пальцы - и с размаху всадил средний и безымянный глубоко в нос, разрывая Лехе ноздри.
Переносицу обожгло. Мозг превратился в комок едкой горчицы, забившей нос, глаза, всю голову... Леха мотнул мордой, вырываясь. Заревел, от боли даже не сознавая, что ревет. А пальцы вошли еще глубже, задирая голову далеко назад.
Где-то под подбородком скрипнул нож, продираясь между двумя стальными наростами - и распорол шкуру, вошел глубже... Горло заполнило что-то теплое и густое. Его собственная кровь...
Он хотел вздохнуть - но не мог. В легких хлюпало, булькало - но никак не получалось. А нож рвался все дальше, отделяя голову от туловища...
В глаза ударил свет, в груди вдруг стало легко-легко - и Леха жадно втянул воздух.
Свежая аватара. Все ноги целы, рога на месте. Выбросило его на противоположном краю Кремневой Долины. Озерца и грозовые облака отделили его от игроков. Ну, хоть в чем-то повезло. Где-то здесь должна быть еще одна расщелина, ведущая сквозь скалы в пустыню.
Сволочи...
Они хотели мучить его еще раз. В теле этой свежей аватары, аккуратно отстрелив всего одно копыто, чтобы дольше мучился...
Леха яростно заревел.
Сволочи! И ведь ничего с ними не сделать. Хоть скины у них самые дурацкие, какие только можно тут выбрать, - сразу видно, что зеленые новички. Но все-таки это далеко не те карапузы, что были в обучалке. Это те помощник депутата с подручными, которых он скинул с моста. Они куда проворнее и сообразительнее карапузов. Оружие выбрали безупречно. "Бизоны" - это не миниганы. Эти пистолет-пулеметы специально для ближнего боя. Ни одного шанса не будет. Только убегать...
Как же повезло, что Фэли нашлась. Только бы до вечера продержаться... Потом встретиться с Фэли, объяснить ей все, и друзья Алисы что-нибудь придумают. Только бы до вечера продержаться...
Леха развернулся и побежал прочь от озер и туч, оставив игроков за спиной. Где-то здесь должна быть еще одна расщелина.
Да вот она - совсем близко, всего-то в полусотне метров. Леха поднажал - и тут же в камнях перед расщелиной засверкало. В грудь ударило, с визгом срикошетило куда-то в сторону, и следом прилетел треск выстрелов.
Обложили!
Леха крутанулся и помчался прочь, виляя змейкой. Сзади еще раз простучала очередь, но пули ушли дальше влево...
Второй выход перекрыт. И что теперь?.. Обе расщелины перекрыты, а иначе Леха не мог перебраться через скалы - не сатир, чтобы легко прыгать по камням...
Был еще Блиндажный Лес. Там еще один выход из Долины. Оскальзываясь на камнях, Леха помчался на юг.
Сквозь лес продраться не удалось.
Сами стволы росли не очень часто, но вся земля между ними была в сплетениях корней, сильно смахивающих на обычные трубы. Щебенка, покрывавшая всю Долину, была тоже не подарочек, но с этими трубами было совсем никак. Леха попробовал пройти десяток метров и вернулся обратно. За двадцать метров туда-обратно он рухнул три раза и чуть не вывихнул правую переднюю ногу.
- Вон он, гад! - донес порыв ветра.
Леха крутанулся. Вот теперь точно обложили. Двое мстителей, в скинах Пупсика и Крысенка, заходили справа, еще один, такой же, как они, только бритый наголо, слева. Они махали друг другу руками, что-то кричали. Но ветер дул в другую сторону, и больше Леха их не слышал.
Но тут и слышать нечего. Прижимают к лесу. Здесь, на узкой полоске между лесом и озерцами, он будет как на ладони. Окружай и бери...
Отступать ему некуда. В Лесу, на корнях-трубах, их преимущество станет еще больше...
Леха бросился вперед. Мстителей еще разделяли два озерца. И если успеть проскочить между озерцами, пока мстители будут обходить их... Стрелять через озерца бесполезно - полсотни метров для пистолет-пулемета многовато.
Но Пупсик тоже все сообразил. Одиночка, заходивший слева, так и бежал напрямик. Не успевал перекрыть проход между озерцами, зато блокировал все остальные пути налево. А вот парочка разделилась. Пупсик заходил справа, а Крысенок бросился оббегать озерцо с другой стороны, торопясь закрыть дальний конец перешейка.
Леха первым влетел на узкую полоску между двумя озерцами. Пупсик и лысый не успели ему помешать и остались позади. А вот Крысенок уже почти добрался до выхода с перешейка. Леха прибавил еще...
Мир закувыркался, колени обожгла боль. Все-таки он поскользнувшись на сырых камнях...
Через миг он вскочил - но скорость была потеряна. И время. Двое перекрыли проход сзади. А Крысенок блокировал второй конец перешейка. Леха оказался заперт на узкой полоске между двумя озерцами.
- Только по ногам! - крикнул Пупсик. - Убежать хотел, засранец... От нас не убежишь!
Вот и все... Сейчас отстрелят ногу, потом один уйдет к дальнему выходу их Долины, а двое оставшихся начнут его пытать. А потом, когда доведут до смерти, снова поймают. И так будет раз за разом...
Леха взвыл от ярости. Да что же происходит, черт возьми! Это их, их надо сажать в тюрьму, садистов чертовых!
Мысли метались в голове, но выхода ярости не было. Ничего не сделать. Ничего. Если он рванется на них сейчас, это ничего не изменит. Промахнуться по ногам с такой дистанции невозможно.
И тут...
Леха сглотнул. Как раньше-то не заметил... Он задрал голову вверх да, тучи клубились совсем близко. Даже здесь, над самыми крайними озерцами.
Он снова посмотрел на одинокий одуванчик. Стальной, с длинными иглами-семенами... Всего в каких-то двух шагах. Как раз между ним и подступающими Пупсиком и лысым.
Леха осторожно шагнул вперед. Игроки тоже медленно сходились к нему.
Где-то сзади был Крысенок. Даже если все получится, он все равно пристрелит. Ну и пусть. Главное, убить хоть одного. Пока он купит себе новенькую аватару и дотопает сюда от города, пройдет часа три. Двое оставшихся не смогут загнать его.
Только бы не промахнуться...
Леха шагнул еще чуть - и встал. Перенес тяжесть на три ноги, освободив переднюю правую... Похоже, стрелять будет тот, что в скине Пупсика, их шеф.
Только бы Крысенок не выстрелил первым... Пупсик остановился, чтобы хорошо прицелиться - и Леха тут же пнул цветок. Изо всех сил, не жалея сустава.
Туго зазвенело - и вверх брызнуло облачко стальных иголок. И тут же ослепительно сверкнуло. Слишком рано...
Огненно-белый шнур сорвался с туч раньше, чем иголки успели разлететься. Даже до Пупсика не долетели... Шнур пронзил облачко игл и ударил не в Пупсика, а в его "Бизон". Пистолет мгновенно раскалился до белого каления. Ствол, шнековый магазин... И вслед за оглушительным грохотом молнии посыпался треск выстрелов. Разрывая магазин, во все стороны с визгом брызнули десятки толком не разогнавшихся пуль. Следом, как маленькие ракеты, летели гильзы, оставляя за собой хвосты непрогоревшего пороха.