Влада Ольховская Маска, я тебя не знаю!
Пролог
Узкое подвальное окно разделяло реальность на два мира.
Первый мир был идеален. В нем безмятежно шумели деревья, перешептываясь о чем-то с цветами, росшими вдоль мощеных дорожек. Электронные фонарики, умело скрытые дизайнером среди растений, были отключены и не мешали видеть россыпь звездных бриллиантов в непроницаемо-черном южном небе. Пахло медом и совсем чуть-чуть соленым морским ветром.
А второй мир словно создавал контраст первому. На фоне грязи идеал смотрится более чистым и светлым. А уж грязи тут хватало! В маленьком помещении с низкими потолками, похоже, давно никто не убирался. Вонь, воцарившаяся здесь, мешала дышать, вызывала тошноту. Свежий ветер, иногда залетавший в приоткрытое окно, казался издевательством – напоминанием о том, что должно быть доступно каждому человеку. А в реальности, увы, это доступно не всем…
Стены комнатки после ремонта даже не оштукатурили, они оставались темно-серыми, зрительно уменьшая и без того скудное пространство. Много мебели сюда бы и не поместилось, но для грязного матраса места хватало. Его перетащили ближе к окну, потому что только там уменьшался риск задохнуться.
В этой комнате никто вообще не должен был бы находиться. Звериная клетка – и та удобнее! Милосерднее даже… Но им не оставили выбора. Только подвал – надолго, до самого утра, а то и дольше… Так уже бывало раньше, и будет вновь и вновь. И еще хорошо, что ночь теплая! Ведь зимой мороз проникал сюда, не позволяя уснуть. Заснешь – и он утащит остатки твоей жизни через щели оконной рамы.
Посочувствовать можно было бы любому несчастному, оказавшемуся здесь. И уж особенно гротескно в таком окружении смотрелись дети.
Их было двое. Определить, мальчики это или девочки, посторонний бы не смог никогда. Изможденные тела, бледная кожа, покрытая многочисленными синяками, коротко остриженные и очень грязные волосы. На вид обоим узникам было лет по десять, но, вполне возможно, это являлось иллюзией, вызванной их крайним истощением.
Одно худенькое тельце болезненно сжалось на матрасе. Казалось, что ребенку хочется спрятаться, скрыться от всех, чтобы его больше не трогали… Белесоватую кожу покрывала пленка засохшей крови. Багровое пятно уже пропитало матрас, скорее всего, оно останется в ткани навсегда.
И это – ненормально. Обычно бывает кому-то больно, плохо, но не так! Они уже привыкли к тому, что их могут вытащить из комнаты в любой момент. Тогда начнутся крики, удары, ощущение чужих рук на теле и зловонное дыхание – совсем близко… А кто-то смеется, так, что слюна летит им в глаза – дурной, пьяный смех… Главное – перетерпеть, потому что рано или поздно это закончится. Если не будет гостей – тогда пораньше. Если гости явятся – позже. Но закончится! Их снова запрут в подвале и оставят до утра.
Тогда они будут постепенно приходить в себя. Осторожно промывать друг другу раны водой из ржавой миски. Если станет холодно – обнимутся, крепко-крепко, чтобы не замерзнуть. Просто придется выживать и ждать чего-то.
Но сегодня… Сегодня что-то пошло не так. Это ощущение не покидало того ребенка, который теперь с тревогой смотрел на засыхающую кровь, уже давно смотрел. Сегодня было очень много гостей, они все разговаривали на незнакомом языке, звучала музыка – она и сейчас звучит в доме! Рассмотреть их лица было невозможно, они надели маски, и все это время детям приходилось видеть перед собой жуткие звериные морды.
Сашу почти не трогали. Такое случается: игрушка не нравится! Кричали – и били, били, пока сознание не исчезало, такое часто повторяется. А вот сестра определенно понравилась им больше! Из дальнего угла Саша не мог рассмотреть, что с ней происходит, но кричала она так, как никогда прежде.
Потом их двоих отнесли обратно, сюда, в эту проклятую комнату. Саше удалось прийти в себя довольно скоро, а вот попытки разбудить сестру ни к чему не привели. Она не открывала глаз и очень тяжело, с хрипом, дышала, губы у нее были красные от кровавой пены. Первое время она стонала, даже кричала, а потом наступила тишина – такая жуткая, что сил нет это терпеть!
Это стало последней каплей для Саши. Маленькие, и без того покрытые ранами кулачки изо всех сил забарабанили по жестяной двери. Такое им не разрешалось: никакого шума! За шум могут прийти и наказать – себе же дороже! Но сегодня любое наказание меркло в сравнении с тем, что и так словно бы подкрадывалось к подвалу снаружи.
– Помогите! Кто-нибудь! Ей очень плохо! Пожалуйста!..
Нет ответа. И не было никогда, ни на одну из их просьб. Это вначале они, наивные, еще плакали и умоляли о чем-то. А теперь до подвала долетали звуки музыки, доказывавшие, что наверху продолжается праздник. Там – хорошо!
Потому что там – хозяева жизни, а здесь – их игрушки. Нет смысла ожидать от них жалости. Нужно надеяться только на себя. Если надо – умирать молча. Они есть друг у друга, и только вдвоем они могут противостоять внешнему миру и тому, что с ними делают.
Взгляд Саши вновь вернулся к сестре.
«Это несправедливо, – мелькнуло в его голове. – Как же я вас ненавижу! Лучше убейте меня сейчас… Потому что, если мы вырастем, вам не поздоровится! Хотя, нет… Нет времени мстить, нет сил, мне бы только увести ее отсюда. Кто-то должен быть сильнее. Буду – я. Станем жить нормально, как раньше! Только бы выбраться!»
– Помогите! – это была последняя попытка. Просто как дань традиции, что ли…
Тонкие пальцы скользнули по двери, оставляя на ней алый след. Их тут много, таких следов… Каждый – как памятник очередной надежде на спасение…
Пришлось ему идти в угол, к ненавистному матрасу. Уж лучше тут, чем на холодном полу! Быть рядом с ней, до спасительного рассвета, иного способа облегчить боль нет.
Но первое прикосновение к сестре показало, что, как раньше, уже не будет. Холод, которого не ощущалось прежде… Ненормальный, неживой холод… И глаза, прикрытые грязными прядями волос, неподвижно застыли. И дыхание угасло на покрытых бурой пленкой губах. И сердце уже не бьется.
– Нет, нет, нет… Не смей! Не оставляй меня! Мы же обещали друг другу, помнишь?! Либо умираем вдвоем, либо вдвоем выживаем, иначе нельзя! Ты не имеешь права! Не бросай меня с ними! Слышишь?!
Нет. Уже не слышит. Сколько ни тормоши, сколько ни обнимай ее, – бесполезно. Свое тепло в коченеющее тело не передашь!
Игра окончена.
Сестра умерла.
Глава 1
– Может, ну его, этот круиз? Останемся лучше здесь!
Для любой нормальной девушки подобная фраза приравнялась бы к святотатству. Это сродни предложению устроить ферму по разведению моли в норковой шубе или использованию бриллиантовых серег вместо мормышки на рыбалке. Как это – ну его?! Круиз по Средиземному морю, да еще и на лайнере, который по уровню комфорта превосходит пятизвездочный отель! Да еще и в компании элиты делового мира из разных стран! Если принять все это во внимание, язык бы должен отсохнуть уже после «ну его».
Но девушка, которая произнесла эту фразу, от угрызений совести отнюдь не страдала. На то у нее имелись две основные причины.
Во-первых, Агния Туманова обычной и нормальной себя никак не считала. Конечно, в постояльцы психиатрических клиник она не записывалась, хотя после многочисленных расследований знакомые в шутку предлагали ей такой вариант. Просто досталось ей особое «везение»: привлекать к себе всяческие странные обстоятельства.
Мир и покой для нее закончились, когда она решила покинуть провинциальный городок с привычным ритмом жизни, чтобы стать фотографом в Москве. Поначалу девушке было тяжело, мешала давняя фобия – боязнь прикосновений, не хватало связей, а неудачная первая любовь и вовсе вогнала ее в депрессию. Постепенно все наладилось… вплоть до начала «сезона расследований». Первым из них стала попытка разобраться в смерти модели Кристины Орлик, с которой Агния работала. Тогда девушка и познакомилась с адвокатом Даниилом Вербицким.
На тот момент Даниил был практически полностью парализован после страшной автомобильной аварии. Но это не помешало им сблизиться; сложностей тогда хватало, теперь же все они остались позади. После двух серьезных операций Вербицкий мог двигаться самостоятельно, он вернулся к привычной жизни, и теперь на безымянном пальце Агнии искрилось кольцо – знак их недавней помолвки.
Правда, с датой свадьбы они пока не определились, не до того было. Но их и без этого все устраивало. За не самый долгий срок, что они были знакомы, их жизни переплелись настолько тесно, что уже и не разделить. К тому же все время случались события, отвлекавшие их от оформления бракосочетания документальным образом, так сказать.
Очередным таким событием как раз и стал этот круиз. Официально он считался Международным деловым форумом. Представителям различных сфер бизнеса предстояло провести две недели на лайнере «Танита», посещая конференции, семинары, обсуждая новые перспективы. Организацией этого мероприятия занимался давний друг Даниила, с которым они когда-то вместе учились в колледже. Поскольку Вербицкий не только занимался адвокатурой, но и руководил несколькими компаниями, полученное им приглашение не было просто добрым приятельским жестом.
Участники форума приглашались с супругами. В случае Даниила эту роль выполняла Агния, причем с большим удовольствием. Она вообще восприняла намечавшуюся поездку как долгожданный совместный отпуск и не думала от нее отказываться – вплоть до сегодняшнего дня.
Второй причиной ее предложения – не ехать – стало то самое «здесь», которое она противопоставила круизу. Все дело заключалось в том, что лайнеру предстояло отплыть из Барселоны.
Агния никогда раньше не была в Испании, да и не сожалела об этом. Она не относилась к людям, которые свято верят, что хорошо именно там, где их нет. Но с Барселоной – история особая… В этом городе фотограф в Агнии превращался в художника. Ей хотелось позабыть обо всем и бродить по мощеным улицам с фотоаппаратом и снимать, снимать, снимать, пока не заполнится карта памяти – или не закончится день.
Она редко поддавалась подобным порывам, но тут – не удержалась. Ей ведь почти ничего не удалось посмотреть! Виды из окна такси, доставлявшего их до отеля, – это кощунственно мало!
Однако Даниил криком ее творческой натуры не проникся:
– Нельзя, Огонек. Этот форум – идея настолько же любопытная, насколько и важная. Да и Макс меня не поймет.
Агния не очень расстроилась. В конце концов, ее гонят отнюдь не на каменоломню!
У круиза вообще много плюсов, если задуматься, – а девушка задумывалась об этом неоднократно. Главный из них – возможность побыть наедине с Даниилом в спокойной обстановке.
А то отношения у них – под стать всем ее расследованиям! Во время знакомства Агния сочла его убийцей Кристины Орлик, а он, несмотря на эту очевидную глупость, ей жизнь спас! Очень скоро она вернула ему долг, защитив Вербицкого во время первой операции. Дальше он лечился, она – попадала в неприятности. Когда Агния избавилась от боязни прикосновений, ей показалось, что уж теперь-то все пойдет хорошо! Так нет же: Даниил умудрился изменить ей с собственной ассистенткой!
Агния уехала из Москвы, а он не спешил звать ее обратно. Тогда она попыталась закрутить роман с бывшим одноклассником, чтобы хоть как-то наладить личную жизнь. Однако личная жизнь воспротивилась такому насилию и налаживаться отказалась. Тем более что одноклассник оказался замешан в серии преступлений, и, хотя участие его во всей этой дряни было весьма узким, ни о какой романтике уже и речи не шло. Агния решила смириться и жить так, как живется. Тогда-то ее и нашел Даниил, уже полностью восстановивший контроль над собственным телом.
После примирения они зажили вдвоем. Мешала им разве что бесконечная работа Вербицкого и очередная преступная история, в которую оказалась втянута Агния. Поэтому поездку в Испанию девушка восприняла как манну небесную. И неважно, что в круизе он тоже будет работать, зато окружение какое!
Дополнительным плюсом стало то, что компанию им составят Жин-Жин и Андрей.
С Жин-Жин Агния познакомилась сначала на профессиональном уровне. Потрясающе красивая модель, скрывавшая за звучным псевдонимом имя Женя, работала с ней над несколькими фотосессиями. Но по-настоящему они подружились, когда… вдвоем оказались жертвами шоу-охоты на людей. Специально отобранных жертв убивали люди, искалеченные морально и физически. За всем процессом по видеосвязи наблюдали обладатели солидного состояния и делали ставки, а порою выкупали и жертв, и охотников. Все это называлось – «Цирк».
Выбраться оттуда живыми удавалось немногим, стать свободными – вообще никому. Агния и Жин-Жин тоже не стали бы исключением из правила, если бы на их сторону не перешел один из охотников, Белый Тигр. Он давно устал от этого непрекращающегося кошмара, частью которого сделался отнюдь не по своей воле. Поэтому охотник твердо задумал покончить жизнь самоубийством, однако встреча с Жин-Жин заставила его изменить решение. Он понял, что должен жить хотя бы для того, чтобы вывести девушек на безопасную территорию, а потом – будь что будет!
Ценой немалых усилий ему это все-таки удалось. С помощью Даниила и его помощника Вадима «Цирк» был окончательно разрушен. Белый Тигр получил имя Андрей, новые документы и возможность вернуться к нормальной жизни. Он прошел лечение в элитной психиатрической клинике. Это помогло ему залечить душевные раны, но прежнюю внешность, увы, вернуть ему никто не мог. Андрей родился альбиносом – человеком с белесой кожей и очень светлыми волосами, чем и привлек когда-то внимание хозяев «Цирка». По их приказу все его тело было покрыто татуировкой в виде тигриных полос. Удалить эту татуировку не представлялось возможным – на чувствительной коже альбиноса остались бы жуткие шрамы.
Но Андрей и не особо переживал по этому поводу. Их отношения с Жин-Жин развивались и крепли. Работу он нашел, став личным охранником Даниила. А что еще нужно для спокойствия?
Правда, оказалось, что выйти на «новый уровень» ему все-таки предстояло. В этот круиз он был приглашен не как охранник, а как деловой партнер Вербицкого. Встреч там планировалось много, в одиночку Даниил все не успел бы сделать. А Андрей давно проявлял впечатляющие способности к бизнесу, поэтому перед поездкой адвокат уделил должное внимание его подготовке, чтобы обеспечить себе достойную помощь с его стороны.
Хотя обычно такими делами занимался все-таки Вадим Казанов. Он когда-то был приятелем отца Даниила, а после его убийства взял опекунство над осиротевшим подростком, которого «добрая» родня изо всех сил пыталась отправить на тот свет – из-за наследства. Поскольку разница в возрасте между ними составляла всего десять лет, их отношения можно было назвать, скорее, дружескими, нежели семейными. Вадим являлся начальником охраны Даниила, его партнером по бизнесу и – неизменно – лучшим другом.
Но от участия в круизе он отказался. Его жена ожидала ребенка, и, хотя до родов оставалось почти три месяца, он решил, что оставлять ее одну небезопасно. Потому что его Дашка обладала такой же способностью притягивать неприятности, как и Агния, – если не большей! Они и познакомились-то во время спасения девушки от психопата, возомнившего, что Даша – его вторая «половинка». После этого Даша и Вадим остались вместе, несмотря на разницу в возрасте и активные протесты Дашиной мамы. А беременность только приблизила их свадьбу. Правда, буквально накануне бракосочетания Даша умудрилась связаться с сектой, руководитель которой проявил повышенный интерес к ее будущему ребенку. Все завершилось благополучно, но после этого Вадим не решался оставлять ее одну. Брать жену с собой – тоже не вариант, в ее состоянии подобные путешествия опасны.
Так и получилось, что на время проведения форума Вадима заменил Андрей. Последнего такая перспектива нисколько не огорчила, он с любопытством относился ко всему новому. Ну, а Жин-Жин и вовсе предстояло стать на лайнере почетной гостьей. Узнав о том, что круизом заинтересовалась известная модель и актриса, организаторы выслали ей отдельное приглашение.
Компания отличная, погода в мае не самая теплая, но дальше станет теплее, в общем, то, что надо, – для купания и обретения красивого загара.
– Ты улыбаешься, – заметил Даниил. – Либо гадость какую-то задумала, либо уже сделала…
– Эй! – девушка шутливо толкнула его в бок. – Что за нападки на мою честь и достоинство?!
– Да вроде ничего я не трогал…
– Я – светлое и чистое создание. На мне даже от грязных мыслей пятна остаются!
Лайнер отправлялся из порта Барселоны утром, на следующий день. Этого момента они дожидались в небольшом, но великолепно оформленном отеле на окраине города. К их номеру примыкала открытая терраса, с которой можно было наблюдать за садом в вечерних сумерках.
– Во сколько мы должны быть в порту? – уточнила Агния.
К вечеру становилось прохладнее, но идти в номер за курткой ей было лень. Проще ведь прижаться к боку Даниила и почувствовать рядом родное тепло, чем лишний раз шевелиться!
– В восемь. Если не будешь долго копаться, отсюда мы сможем выехать в половине восьмого!
– Чего это ради я буду копаться?
– Не знаю. Но у тебя сборы каждый раз отнимают столько времени, что мне начинает казаться, будто ты в чемодане гнездо для своего хомяка вьешь!
Хомяка у Агнии не было. Была шиншилла по имени Чиперсон. Предыдущих владельцев грызуна убил тот самый психопат, охотившийся за Дашей. Их родственники не пожелали забирать «эту гадость», и Агнии пришлось спасать малыша. О чем она впоследствии ни разу не пожалела – Чипс оказался на редкость сообразительным и обаятельным существом.
Понятное дело, брать его в круиз Агния не собиралась. Шиншилла осталась на попечении Даши и Маши – домработницы Даниила. Что любопытно, обе девушки боялись грызуна до полусмерти, но ухаживать за ним мужественно согласились. Агния подозревала, что, в конечном счете, заниматься его кормлением и выгулом придется Вадиму. Но это уже не ее проблемы!