«Что?» — Отсутствие в моем голосе энтузиазма, казалось, очень задело Амалию.
«Ты что устала или что-то случилось?» — спросила она.
«У меня был вечер прослушивания самой типичной семьи в мире», — сказала я. «Взволнованный Грег, взволнованная Кристи, рогоносец Малыш Грег, и у Линдси есть секретная любовь».
«Я знаю», — сказала Амалия. «И какие у тебя предположения на этот счет?»
«Он мог бы быть вампиром».
«О». — Она сникла. «Ты уже знаешь?»
«Не наверняка. Но я знаю кучу другого увлекательного материала. Я знаю, что он понимает Линдси, как никто другой не понимал до этого во всей ее предыдущей недооцененной жизни, что он именно Тот Самый Единственный и она мечтает о сексе с ним».
«Хорошо, я знаю, где он живет. Давай поедим туда. Ты поведешь а я должна приготовиться к встрече с ним».
Мы сели в автомобиль Амалии. Я села на место водителя. Амалия начала возиться в ее кошельке с множеством молний и кармашков. Они были все полны волшебных снадобий: трав и другие компонентов. Крылья летучей мыши, это все что я знала из всего этого разнообразия.
«Он живет один в большом доме, перед домом стоит указатель ПРОДАЕТСЯ. Никакой мебели. На вид ему восемнадцать лет». — Амалия указала на дом, который был темным и уединенным.
«Гм». Наши глаза встретились.
«Что ты думаешь?» — спросила Амалия.
«Вампир, почти наверняка».
«Может быть. Но почему странный вампир живет в Бон Темсе? Почему другие вампиры не знают о нем?»
Это было нормально быть вампиром в сегодняшней Америке, но вампиры все еще пытались вести себя сдержанно. Они привыкли скрываться.
«Как узнать кто он? Ты можешь узнать что-нибудь?»
Хороший вопрос. Местные вампиры обязаны мне все рассказать? Вряд ли они будут это делать, хотя я притягиваю вампиров как магнит. А заодно и неприятности.
«Амалия, ты пошла, озираясь, за вампиром? Не самый умный поступок».
«Это было не так, я предполагала, что он мог быть клыком, когда я начала следить за ним. Я пошла за ним после того, как я увидела, что он ходит вокруг дома Обертса.»
«Я думаю, что он находится где-то посередине в совращении Линдси», — сказал я. «Я лучше позвоню».
«Но это имеет какое-либо отношение к бизнесу Грега?»
«Я не знаю. Где этот мальчик теперь?»
«Он у дома Линдси. Он, наконец, устроился снаружи. Я предполагаю, что он ждет, когда она выйдет».
«Дерьмо». — Я остановилась чуть дальше по улице от дома Обертса. Я со щелчком открыла мой сотовый телефон, чтобы позвонить в Fangtasia. Возможно, это не добрый знак, когда вампирский бар находится в быстром наборе на вашем мобильнике.
«Fangtasia, бар с укусом», — сказал незнакомый голос. Так же, как Бон Темс и все города вокруг были полны беженцами, так и сообщество вампиров в Шривпорте так же было переполнено.
«Это — Сьюки Стокхаус. Мне надо поговорить с Эриком, пожалуйста», — сказала я.
«О, телепат. Жаль, мисс Стокхаус. Сегодня вечером Эрик и Пэм отсутствуют».
«Возможно, Вы можете мне сообщить, не остановился ли кто-нибудь из новых вампиров в моем городке Бон Темсе?»
«Подождите, я спрошу».
После нескольких минут голос вернулся. «Клэнси говорит, что нет».
Клэнси был не последним человеком в команде Эрика, и я не была его любимицей. Заметьте, что Клэнси даже не попросил, чтобы телефонный парень узнал, почему я это интересуюсь. Я поблагодарила неизвестного вампира за его помощь и повесила трубку.
Я была озадачена. Пэм, заместитель командующего Эрика, была в некотором роде моей приятельницей, Эрик был временами чем — то большим, чем просто приятель. Так как они были недоступны, я должна была обратиться к местному вампиру, Биллу Комптону.
Я вздохнула.
«Мне придется позвонить Биллу», — сказала я, и Амалия, которая была в курсе моей истории, поняла, почему эта мысль была настолько травмирующей. Я собралась с духом и набрала номер.
«Да?» — сказал прохладный голос.
Было приятно услышать его голос. Я боялась, что ответит его новая подруга Шейла.
«Билл, это — Сьюки. Эрик и Пэм вне досягаемости, а у меня проблема».
«Что?»
Билл всегда был немногословным.
«Есть один молодой человек в городе, мы думаем, что он вампир. Ты встречал его?»
«Здесь в Бон Темсе?» — Билл явно был удивлен и рассержен.
Это был ясный ответ на мой вопрос.
«Да, и Клэнси сказал мне, что они не регистрировали новых вампиров в Бон Темсе. Я думала, что возможно ты с ним встречался?»
«Нет, и это означает, что он заботится о том, чтобы не пересекаться со мной. Где Вы?»
«Мы остановились недалеко от дома Обертса. Он интересуется его дочерью подростком».
«Я буду там очень скоро. Не приближайтесь к нему».
Как будто я не знала.
«Он думает, что я глупая —" — начала я, а у Амалии уже готово было сорваться с губ «Я просто возмущена», когда дверь водителя дернулась открываясь, и белая рука легла на мое плечо. Я пронзительно закричала, пока другая рука не зажала мой рот.
«Замолчите сейчас же», — сказал голос, который был еще холоднее, чем у Билла.
«Это вы следите за мной всю ночь?»
Тогда я поняла, что он не знает, что Амалия сидит на месте пассажира. Это было хорошо.
Так как я не могла говорить, я слегка кивнула.
«Почему?» — проворчал он. «Чего Вы хотите от меня?»
Он потряс меня, как будто вытряхивал из тряпки пыль, и я подумала, что сейчас весь мой скелет рассыплется на отдельные косточки.
И тут Амалия выпрыгнула из автомобиля и бросилась к нам, бросая содержимое своего кошелечка на его голову. Конечно, я понятия не имел, что она говорила, но эффект был потрясающим. После секундного удивления он стал на глазах превращаться в замерзшую статую. Была только одна проблема, он замерзал вместе со мной, прижатой спиной к его груди в неослабевающем захвате. Он просто сминал меня, мне казалось, что я превращаюсь в пюре. Его левая рука все еще зажимала мой рот, а его правая рука обвилась вокруг моей талии. Прощай, любознательная команда Сьюки Стокхаус — телепат и Амалия Бродвей — ведьма, это была не самая лучшая наша работа.
«Ха, здорово получилось?» — сказа Амалия.
Мне удалось чуть-чуть повернуть голову.
«Да, если б я еще могла дышать», — сказала я. Мне было жаль, что я потратила столько воздуха для дыхания на разговор.
Появился Билл, внимательно рассматривая сложившуюся ситуацию.
«Вас, как последних дур, заманили в ловушку, Сьюки», — сказал Билл. «Уточни, сколько времени ты так стоишь».
Под уличным фонарем Амалия выглядела угрюмой. Снятие заклинания не было ее сильной стороной, поняла я с некоторым беспокойством. Я не могла ничего больше сделать, как ждать, пока она пыталась снять заклинание.
«Если это не будет работать, то мне потребуется всего секунда, чтобы сломать его руку», — сказал Билл мне.
Я кивнула… хорошо, я смогла сдвинуть своею голову еще на дюйм… и это было все, что я могла сделать. Мне было трудно дышать и не хватало воздуха.
Внезапно произошло чудо! и молодой вампир отпустил меня, чтобы переключится на Билла — которого раньше здесь не было. Билл был позади него, и он захватил одну из рук молодого вампира и вывернул ее и назад. Вампир закричал, и они начали падать вперед. У меня возник вопрос, вдруг кто-нибудь вызовет полицию. Вампиры создавали слишком много шума своей борьбой для этого тихого жилого квартала да еще после часа ночи. Но, ни в одном окне не зажегся свет.
«Теперь поговорим».
Билл был абсолютно спокоен и настроен решительно, и я предполагаю, что молодой вампир знал это.
«В чем ваша проблема?» — требовательно спросил молодой вампир. Он прогладил рукой каштановые волосы, и в плохом освещении улицы сверкнули несколько алмазных гвоздиков в его носу.
«Эта женщина следила за мной. Я должен знать, кто она».
Билл посмотрел на меня вопросительно. Я кивнула головой на Амалию.
«Вы даже не смогли схватить нужную женщину», — сказал Билл. Он казался отчасти разочарованным в юном вампире. «Почему Вы здесь в Бон Темсе?»
«Убегал от Катрины,» — сказал юный вампир. «Моего создателя убил колом человек, когда у нас закончилась Настоящая Кровь в бутылках после наводнения. Я украл автомобиль на окраине Нового Орлеана, изменил номерные знаки, и выехал из города. Я достиг этого места утром. Я нашел пустой дом с табличкой ПРОДАЕТСЯ и с ванной без окон, так я оказался здесь. Я встречался с местной девочкой. Каждую ночь я беру у нее глоток крови. Она ничего до сих пор не узнала», — сказал он с насмешкой.
«Что тебе от него нужно?» — спросил меня Билл.
«Вы входили в офис ее отца ночью?» — спросила я.
«Да, несколько раз». — Он ухмылялся. «В офисе ее отца есть кушетка». Я хотела вытрясти из него все внутренности, я была уверена, что драгоценности в его носу пахнут неприятностями.
«Как давно ты стал вампиром?» — спросил Билл.
«Как давно ты стал вампиром?» — спросил Билл.
«Ах… возможно пару месяцев».
Это многое объяснило.
«Именно поэтому он не знал, что надо зарегистрироваться у Эрика. Именно поэтому он не понимает что то, что он делает, глупо и может привести его к смерти».
«Это оправдывает его глупость», — сказал Билл.
«Вы трогали файлы там?» — спросила я юного вампира, он выглядел немного ошеломленным.
«Что?»
«Вы смотрели файлы в страховом агентстве?»
«Ох, нет. Зачем мне это? Я только занимался любовью с девочкой, чтобы получить глоток крови, Вы понимаете? Я был очень осторожен, чтобы не взять слишком много. У меня нет денег, чтобы купить искусственной крови».
«О, Вы такой молчаливый». Амалия была сыта по горло этим ребенком.
«Для пользы дела, изучите кое-что о своем существовании. Сидящие на мели вампиры могут получить помощь точно так же как нуждающиеся люди. Вы идете в Красный Крест и просите немного синтетической крови, и они свободно дают ее понемногу»
«Или Вы, могли узнать кто шериф этой зоны», — сказал Билл. «Эрик никогда не откажет предоставить кровь, для удовлетворения Вашей потребности. Что, если кто-то увидел бы как Вы кусаете эту девочку? Она моложе возраста согласия, я так понимаю?»
Слишком молода для «добровольного пожертвования» крови вампиру.
«Да», — сказала я, пока Дастин хлопал ушами. «Это — Линдси, дочь Грега Обера, моего страхового агента. Он хотел, чтобы мы узнали, кто входил в его здание ночью. Он обратился к нам, чтобы попросить меня и Амалию заняться расследованием».
«Он должен сам делать грязную работу», — сказал Билл очень спокойно. Но его руки были сжаты. «Слушайте, юноша, как вас зовут?»
«Дастин». Он даже сказал Линдси свое настоящее имя.
«Хорошо, Дастин, сегодня вечером мы идем в Fangtasia, бар в Шривпорте, который Эрик Нортман использует как свой командный пункт. Он поговорит с Вами там, и решит, что дальше с Вами делать».
«Я — свободный вампир. Я иду, куда хочу».
«Только не в пределах Пятой Зоны. Вы идете к Эрику, шерифу этой зоны».
Билл увел молодого вампира в ночь, вероятно чтобы загрузить его в свой автомобиль и отвезти в Шривпорт.
Амалия сказала, — «Я сожалею, Сьюки».
«По крайней мере, ты помешала ему сломать мою шею», — сказала я, пытаясь по-философски отнестись к этому.
«У нас все еще остается наша оригинальная проблема. Это не Дастин просматривал файлы, хотя я предполагаю, что это были Дастин и Линдси, входящие в офис ночью, и тем нарушили заклинание. Это осталось в памяти заклинания?»
«После того, как Грег рассказал мне свою историю, я поняла, что он не был таким уж хорошим колдуном. Линдси член семьи. Грег же поставил заклинание против посторонних людей», сказала Амалия. «А иногда вампиры регистрируются как пустота для сознания людей. В конце концов, они не живы. Я заставила свое заклинание 'замораживание' повлиять на определенного вампира».
«Кто еще может пройти через магические заклинания и причинить вред работе?»
«Нечувствительные к магии», — сказала она.
«Ха?»
«Есть люди, которые не могут быть затронуты волшебством», — сказала Амалия. «Они редки, но они существуют. Я встретила одного такого однажды»
«Как ты его определила? Они испускают специальную вибрацию или что?»
«Только очень опытные ведьмы могут обнаружить, что на них не подействует заклятие до того как потерпит неудачу», — произнесла Амалия. «Грег, вероятно, никогда не сталкивался с таким».
«Давай поедем, повидаемся Терри», — предложила я. «Он все равно не спит по ночам».
Лай собаки объявил о нашем прибытии к трейлеру Терри. Терри жил посреди трех акров леса. Терри нравилось быть одному большую часть времени, и все свои потребности в общении он удовлетворял работой в баре У Мерлотта.
«Это Энни», — сказала я, поскольку лай повысился в интенсивности. «Она — его половина».
«Жена? Или собака?»
«Собака. Определенно, Catahoula. Первый был сбит грузовиком, другой был отравлен, и еще один был укушен змеей».
«Черт возьми, это — большая неудача».
«Да, и мне кажется, что все это было не случайно. Возможно, кто-то хотел чтоб это случилось».
«А для чего Catahoulas?»
«Охота. Пасти стада. Только не спрашивай Терри про историю породы, я прошу тебя».
Дверь трейлера Терри открылась, и Энни начала изучать наш запах, чтобы узнать, друзья мы или враги. Она поприветствовала нас лаем, она узнала меня. Энни весила приблизительно пятьдесят фунтов, я предполагаю, что она была в отличной форме. Catahoulas не красивы, если Вы не любите породу. У Энни было несколько оттенков коричневого и красного, и одно плечо было однотонным, в то время как ее лапы были другого цвета, хотя вся ее задняя половина была покрыта пятнами.
«Сьюки, ты приехала, чтобы выбрать щенка?» Терри обрадовался. «Энни, позволь им войти». Энни покорно замолчала, не спуская с нас глаз, поскольку мы начали приближаться к трейлеру.
«Я приехала, чтобы посмотреть», — сказала я. «Я привезла мою подругу Амалию. Она любит собак».
Амалия мысленно хотела ударить меня по голове, потому что она была определенно любительницей котов.
Щенки Энни и сама Энни превратили маленький трейлер в собачью площадку, хотя запах не был действительно неприятен. Сама Энни оставалась бдительной, в то время как мы рассматривали трех ее щенков. Израненные руки Терри были нежны, поскольку он обращался с собаками. Энни погуляла с несколькими кобелями на своей внеплановой вязке, и щенки были разнообразны. Они были восхитительны. Но они очень отличались друг от друга. Я подняла комочек короткого красноватого меха с белой мордой, и почувствовала как он зашевелился и засопел мне в пальцы. Ну и дела, это было здорово.
«Терри», — сказала я, «Вы были взволнованы по поводу Энни?»
«Да», — сказал он. Так как он сам был не совсем нормален, Терри был очень терпим к причудам других людей. «Я размышлял о вещах, которые случились с моими собаками, и я начал задаваться вопросом, чем это могло быть вызвано.»
«Вы страхуете всех своих собак у Грега Обера?»
«Неа, Диану и Свободу застраховали другие. И смотри, что случилось с ними? Я решил поискать другое агентство, и все говорят, что Грег — самый удачливый сукин сын в Округе».
Щенок начал кусать мои пальцы. Ай. Амалия осматривалась в темном трейлере. Здесь было достаточно чисто, но отношение к мебели у Терри было сугубо утилитарным.
«Ты не приходил посмотреть файлы Грега Обера?»
«Нет, зачем мне это?»
Я не могла придумать правдивой истории. К счастью, Терри не казался заинтересованным тем, почему я хотела это знать.
«Сьюки», — сказал он, — «если кто-то в баре думает о моих собаках, знает что-нибудь о них, ты скажешь мне?»
Терри знал обо мне. Это была одна из тех тайн сообщества, которые все знают, но никто никогда не обсуждает. Пока они не нуждаются во мне.
«Да, Терри, я скажу». Это было обещание, и я пожала его руку. Неохотно, я вернула щенка обратно, и Энни обнюхала его с тревогой, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке.
Вскоре мы уехали, так ничего нового и не узнав.
«Так, что мы имеем?» — спросила Амалия, — «мы знаем, что семья этого не делала, вампир тут ни при чем и Терри, единственный подозрительный человек на сцене, не делал этого. Где нам искать еще?»
«У тебя разве нет какого-нибудь заклинания, которое дало бы нам подсказку?» — спросила я.
Я изобразила как мы бросаем волшебную пыль на файлы, чтобы показались отпечатки пальцев.
«Гм. Нет».
«Тогда давай обсудим весь наш пройденный путь за сегодня. Как это делают в криминальных романах. Они только тем и занимаются, что болтают об этом».
«Я в игре! "
Мы возвратились в дом и сидели напротив друг друга за кухонным столом. Амалия навела чашку чая для себя, в то время как я взяла кока-колу без кофеина.
Я сказала, «Грег боится, что кто-то проверяет его файлы на работе. Мы решили что это делает кто-то, кто приходит в его офис. Это были его дочь со своим другом. Таким образом, у нас остались с файлы. Теперь, кто интересовался бы клиентами Грега?»
«Всегда есть шанс, что какой-нибудь клиент думает, что Грег выплатил не достаточно по его требованию, или возможно думает, что Грег обманывает своих клиентов» — Амалия отхлебнула своего чая.
«Но почему просматривали файлы? Почему бы просто не принести жалобу в правление агентов государственного страхования?»
«Хорошо. Тогда есть… единственный другой ответ — другой страховой агент. Кто-то, кто задается вопросом, почему у всех, застрахованных Грегом, такая феноменальная удача. Кто-то, кто полагает, что это — не действие лапок тех дрянных, синтетических кроликов».
Это было настолько просто, когда Вы думаете об этом, когда Вы убираете все умственные преграды и разгребаете все завалы. Я была уверена, что преступник должен был быть кем-то в том же самом бизнесе.